Капитаны космического океана

ПРОЩАНИЕ НА ЗЕМЛЕ И НА ЛУНЕ

Генбалия подверглась всемирному моральному осуждению. Международное общественное мнение приковало к позорному столбу руководителей Генбалии и главарей «Альфы Центавра», поджигателей новой мировой войны.

Всего шесть месяцев прошло с того времени, как комиссия наблюдателей от Международного комитета астронавтики прибыла с Луны на Землю.

Президента Генбалии Драплсона сменил на этом посту Бьян Малол - один из ветеранов Прогрессивной партии страны, который в самом начале судебного процесса обратился к суду с требованием назначить достойную кару всем преступникам.

В число обвиняемых вошли бывший президент Драплсон, посол Ричардсон, президент «Альфы Центавра» Клод Клан, кардинал Моронти, Смалак, Смите, Сойд, Майкл Дуде, Покар, Ассиул, а также посмертно осужденные Остин Шток и мадам Скальпи.

Суд вызвал дать показания сотни свидетелей, в том числе мадам Руже, Пирандоля, Хавенайра, Уайда Бранда, Андора Мосала, Луи Кайтля, Аполлона Славянского, Абе-ка Аденца, Николая Бардина, Юло Сектти из Норвегии, а также фермера Гарри Барда с острова, на котором были заточены норвежский учитель Уайд Бранд и инопланетянин Аки Оки, полковника Станислава Ярцева и многих других.

Всего шесть месяцев прошло с того дня, однако в международной жизни изменилось очень и очень многое.

Луна была объявлена международным научным центром, двери которого открылись перед всеми честными учеными. Дух всеобщего сотрудничества охватил все научное сообщество Земли. Десятки и сотни ученых - астрофизиков, ядерных физиков, врачей, биологов, инженеров - уже работали на Луне плечом к плечу с советскими специалистами.

Космический корабль «Комета» совершал уже свой семидесятый полет на Луну, в строй вступили «Галактика-3» и «Галактика-4», а число грузовых ракет «Урал» более чем удвоилось.

Каждый день с Земли на Луну отправлялось несколько ракет. Поезда один за другим подавали к космодрому «Лазурач» огромное количество грузов, отправляемых со всех концов Земли на Луну.

Да и на Луне многое изменилось. Через мертвые лунные горы и долины были проложены трассы на север, юг, восток и запад от Гримальди, основаны новые поселения, базы и центры. Мирон Максимилианович Смерчков был в своей стихии - его практическое руководство и вдохновляющий дух ощущались во всем. Чуть ли не две трети обитателей Гримальди жили и работали вне пределов города, ночуя в надежных базах-убежшцах, построенных рядом с возводимыми объектами. Не менее энергично вели строительство противометеоритных станций инженер Харбинин и его неизменный помощник Чван Чу. Активно велось также строительство двух новых подземных кварталов самого Гримальди.

Немалые усилия были предприняты по изучению невидимой стороны Луны. Пытливая инженерная мысль Харбинина позволила в значительной степени усовершенствовать созданных им роботов-косморазведчиков.

В области науки и техники нередко бывает так, что ищешь что-то или бьешься над какой-то проблемой и вдруг находишь совсем другое либо находишь разгадку совсем другой проблемы. Так произошло и с Харбининым.

Он решил сделать из своих косморазведчиков искусственные спутники Луны - своего рода подвижные станции, которые могли бы регистрировать различные параметры окружающей среды. Они могли бы замерять интенсивность магнитного поля, космического излучения, светового потока, траектории метеоритов, а также заодно исследовать рельеф Луны, оказывать различную поддержку прилетающим на Луну космическим кораблям и так далее. А при необходимости также совершать посадки на поверхность Луны.

В связи с этим возник вопрос создания в условиях невесомости гравитации, соответствующей силе притяжения Земли или Луны. Именно этим вопросом и занялся Харбинин. И решил его очень оригинальным способом.

Чтобы в невесомости возник вес, надо заставить станцию вращаться вокруг своей оси. Если станция находится на таком расстоянии от центра вращения, чтобы делала в минуту определенное число вращений, то этого хватит для создания веса, достаточного, чтобы станция стала медленно опускаться.

Решение Харбинин нашел удивительно легко,, так что уже через месяц был готов модифицированный робот-косморазведчик. К одному из своих косморазведчиков он приделал длинную штангу, а на конце ее разместил уравновешивающий металлический шар, который мог вращаться по внешнему радиосигналу.

И вот один из кораблей типа «Галактика» с несколькими модернизированными косморазведчиками на борту вышел на окололунную орбиту и быстро достиг невидимой с Земли стороны Луны. На высоте десяти тысяч километров открылся люк, и по команде Харбинина Чван Чу выпустил в космос первый пробный косморазведчик. Тот медленно поплыл рядом с космическим кораблем. Теперь следовало проверить, как он «наберет вес» и опустится ли на поверхность. Зарубин нажал кнопку радиопередатчика и послал кодовый сигнал. Уравновешивавший косморазведчика металлический шар начал вращаться и вращать вокруг себя самого робота. Их спутник начал отставать от них и медленно опускаться.

Вот выпущен второй косморазведчик. Тот тоже повел себя итак же, как и первый. До выхода с невидимой стороны Харбинин и Чван Чу выпустили оставшиеся пять косморазведчиков.

Испытания завершились блестящим успехом.

Последний из выпущенных аппаратов остался висеть на орбите: он должен был выполнять роль ретранслятора и передавать в Гримальди полученную от остальных роботов информацию.

…А теперь пора рассказать о том, что происходило на «Комете», которая находилась уже в полной готовности к межпланетному путешествию. За время своих челночных рейсов от Земли до Луны и обратно «Комета» преодолела примерно такое расстояние, как от Земли до Венеры. Это дало возможность проверить и обкатать материальную часть, а заодно подтвердило полную возможность столь длительного полета. За это время были проверены и уточнены все детали полета, определена наиболее выгодная траектория выхода к Венере.

…Экипаж «Кометы» прощался с остававшимися на Земле родными и близкими.

- Не в первый раз лечу, - утешал жену и детей Гаспар Гай. - Но и обещать, что в последний, тоже не могу…

- Спасибо, утешил, - со слезами на глазах произнесла супруга. - До седин дожил, а все как ребенок!..

- По-другому я и не могу, - улыбнулся Гаспар Гай, - тянет - просто сил нет!.. - Потом, словно вспомнив, сказал жене: - Кстати, не забудь в следующем году сделать прививку к тому лимону! Я ведь даже с Венеры спрошу!

…Харбинин вместе с Чван Чу совсем недавно вернулся с Земли после двухнедельного отпуска.

Чван Чу, посетивший родину, осторожно уведомил мать о том, что отправляется в мир звезд. Мать Чван Чу, старенькая Ли То-ун, видимо, несколько по-своему восприняла слова сына.

- Москва воистину мир звезд, - сказала она, - все верно… Но если пробудешь там слишком долго, то не забывай меня, пиши почаще. Твои письма я буду отдавать Цза Син-ли - он хорошо умеет читать, а твои письма он читает с такой душой!.. А еще он говорит, что ты выбрал звездную дорогу и что ты свои письма пишешь прямо с Луны. Вот какие слова находит он, чтобы похвалить тебя, ведь Син-ли очень любит и уважает тебя!

Все, весь мир знал, что Чван Чу летит на Венеру, - все, кроме Ли То-ун. Но это не мешало матери гордиться сыном, радоваться его успехам и тому, что он вновь отправляется в Москву, причем на этот раз - надолго, ибо там его ждут важные дела…

…Харбинин, этот всегда полный энергии и жизнерадостности великан, на сей раз удивительным образом не смог сдержать бушевавшие в нем чувства, когда напоследок расцеловывал своих маленьких сыновей. Жена Харбинина Катя, понимая состояние мужа, постаралась утешить и подбодрить его.

- Мой герой, - ласково сказала она, - ты ведь привык ходить нехожеными тропами, но всегда возвращался к нам. Поэтому я считала и всегда буду считать себя самой счастливой женщиной на свете!

- Папа, а Венера ведь ближе к Солнцу, правда? - спросил Харбинина его десятилетний сын Валерий.

- Да, ближе, - подтвердил отец.

- Тебе там будет жарко? - наивно поинтересовался второй сын, Володя.

- Да, сынок, жарковато…

- Так я и знал! - по-взрослому констатировал сын и добавил участливо: - Тогда возьми с собой мамин зонтик, пригодится!

…Луньков отправил отцу на Урал телеграмму: «Я жив и здоров. Лечу на Венеру. Береги свою старушку, мою мать. Ваш Борис».

…Аполлон Славянский долго думал, но все же придумал, каким образом попрощаться со своими бесчисленными друзьями, знакомыми и родными, от которых поступало великое множество телеграмм. Единственным способом ответить всем им была печать. К Славянскому решил присоединиться и Красовский. Затем их общее открытое письмо подписали также Григорий Аденц, Смерчков, Зарубин, Труберанц, Калугин и супруги Галкины.

Письмо было коротким и душевным:

«От всего сердца выражаем глубокую благодарность всем нашим родным и близким, друзьям и знакомым, которые пожелали нам счастливого пути и благополучного возвращения. До встречи, друзья!»

…Андрей Шувалов написал сестре и зятю короткое письмо:

«Дорогие мои, с постройкой «Кометы» наш многолетний труд увенчался блестящим успехом, поэтому вы давно уже должны были смириться с моими постоянными отлучками. Единственное, чем могу порадовать вас, это сообщением, что отправляюсь в космические дали женатым. Самые теплые приветы передает вам моя супруга Маша Софронова. Кажется, вы ее знаете. Сейчас я абсолютно счастлив. Горячо обнимаю и целую. Ваш Андрей».

…Николай Бардин, Дмитрий Ушко и Рая Бардина навестили дядю Харитона. Тот тепло принял своих воспитанников и очень обрадовался, увидев, что Николай Бардин жив и здоров. Погостив у старика несколько счастливых дней, молодые улетели.

- Смотрите не слишком заноситесь, - сказал им на прощанье дядя Харитон. - Это я особенно тебе говорю, Дима, я ведь хорошо знаю тебя! Для первого раза Венеры вполне достаточно. Возвращение свое рассчитайте так, чтобы я еще оставался на своем посту… пока еще не ушел в отставку по смерти…

- Ну, дядя Харитон, такое тебе вообще не подобает! - взволнованно произнес Дмитрий Ушко, а Рая даже прослезилась.

- Я долго удерживать их не буду - мы, йокайакибровцы, баловать гостей не любим, - полусерьезно-полушутливо сказал Николай Бардин, - так что заставим их скоренько вернуться на родную планету!

…Последние месяцы сильно изменили Мари. Она убедилась, что ее сил достаточно, чтобы стать верной спутницей жизни Григорию Аденцу. Теперь она могла смело взглянуть в глаза родных и близких - робость и нерешительность исчезли навсегда. Теперь, вспоминая, как мучительно переживала она перипетии отношений между Андреем Шуваловым и Ольгой Сальниковой, она невольно краснела от стыда. Да и себя корила за то, что готова была отказаться от любимого Гриши лишь ради того, чтобы другие обрели свое счастье… Как хорошо, что Андрей поступил благородно, ибо понял - Мари готова выйти за него лишь из-за жалости и сочувствия… И по искренней любви женился на Маше Софроновой, обретя свое счастье…

Благодаря усилиям Мари теплица-сад на «Комете» в буквальном смысле слова процветал. Из питомника Гримальди на борт корабля перенесли несколько виноградных лоз того самого сорта, который еще на Земле вывела сама Мари.

- Интересно, Маша, есть ли на Венере виноград? - как-то спросила она подругу.

- Не знаю насчет винограда, Мари, - ответила та, - но айвы там точно нет, а я так ее люблю!..

- Будет, будет, даже чего нет, все равно там вскоре будет! - обнадежила Мари. - Я взяла с собой семена двухсот разных растений, даже картофельную рассаду! Дай только добраться, и йокайакибровцы увидят, что мы можем!

Все в радостном предвкушении ждали старта к Венере. Один только Николай Бардин был не в духе. Он правильно расшифровал иероглифы, смысл которых сейчас был созвучен тому пути, по которому они собирались направиться. Путь «Кометы» был верен и определен, вот только Бардин сомневался: удастся ли ему встретиться на Венере с Ика Оки? И вообще суждено ли ему еще раз встретиться с ней?..

Да и действительно ли Венера - это Йокайакабро? А если нет?..