Капитаны космического океана

РЕВНОСТЬ

Когда на следующий день Шуйский нашел в гостинице «Савой» нужный номер, Нетти Вудкок уже ждала его.

В цветастом шелковом платье Нетти была даже соблазнительней, чем вчера.

- О-о, а вы пунктуальны, это очень хорошо, - лениво произнесла она, протягивая Шуйскому изящную белую кисть. Кнорре несмело коснулся ее губами и сел на краешек дивана, не выпуская ее руки.

- Я знала, что вы непременно придете, - кокетливо улыбнулась Нетти, отнимая у него свою руку. Книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на покрывавший пол ковер.

Шуйский автоматически поднял ее и взглянул на название. «Инопланетянин»!

- Читаете? - спросил он.

- Да, - ленивым тоном ответила Нетти. - Удивлены?

- И да, и нет…

- Не понимаю…

- Я вижу утомленность в ваших прекрасных глазах. Вам не жалко тратить свое время на подобные бредни?

- Неужели вы думаете, что я могла пройти мимо этой вещи?

- Но после всех ваших объяснений… - Шуйский не закончил фразу.

- Великолепная книга! Каждый день перечитываю, чтобы ярость во мне не угасла. Враги тоже бывают полезны…

- Враги? - удивился Шуйский.

- Не подумайте чего, я просто так выразилась о человеке, взбаламутившем мне душу… Это просто личная злость на Гаспара Гая.

- Но я все равно не стал бы называть его врагом, Нетти…

- Все дело в восприятии…

Шуйский словно бы невзначай положил руку на колено женщины.

- Нетти!..

- Да?

- Нетти, Нетти!.. - прошептал Шуйский, пытаясь обнять ее.

- Не слишком ли вы спешите, - легонько оттолкнула его Нетти.

- Вы совершенство, Нетти, я люблю вас! - воскликнул Шуйский и в отчаянии сжал голову руками.

- Неужели? - улыбнулась Нетти. - И не боитесь? Ведь моя красота убийственна!

Шуйский порывисто вскочил и поцеловал ее.

- И все равно опасайтесь… - прошептала Нетти в его объятиях.

И в это самое мгновенье вдруг послышалось деликатное предупредительное покашливание. Шуйский очнулся и вскочил на ноги.

Из-за портьеры, закрывавшей дверь соседней комнаты, появился Майкл Дуде, все это время следивший за происходящим.

- Прошу простить, но больше я не выдержал, господин Шуйский, - насмешливо улыбнулся Дуде.

Шуйский перевел взгляд на Нетти Вудкок. Она была бледна.

- Мне только и оставалось, что заснять эту последнюю чудную картину. Я назову ее «обморок прекрасной дамы у ног любимого», - и Майкл Дуде щелкнул затвором миниатюрного фотоаппарата.

- Кто вы такой? - растерянно пробормотал Шуйский.

- Ответственный работник организации «Альфа Центавра» Майкл Дуде, прибывший в Москву с научной миссией, - четко выделяя слова, ответил Дуде.

- Зачем вы следили за нами?

- Из чистого любопытства.

Нетти Вудкок лишь молча следила за их диалогом.

- Вы нас снимали?

- Да, господин Шуйский. И записывал тоже.

- Подлец!

- То же самое собирается сказать мне и Нетти Вудкок! - цинично заржал Майкл Дуде.

- Господин Дуде, оставьте нас одних, - слабо подала голос Нетти Вудкок.

Майкл Дуде, насвистывая какой-то веселенький мотивчик, неспешно вышел из комнаты.

- Нетти, зачем вы так поступили со мной? - не выдержал Шуйский.

Нетти лишь молча понурилась.

- Красота и коварство несовместимы! - с высокопарной горечью продолжил Шуйский.

Нетти подняла на него глаза. По ее щеке скатилась слезинка.

- Дайте мне воды, пожалуйста… - слабым голосом попросила она.

Шуйский торопливо кинулся к графину. Когда он повернулся к Нетти со стаканом, она уже сдержанно всхлипывала.

«Искренни ли эти слезы?..» - невольно подумал Шуйский.

- Простите меня за неуместную дерзость, - сказал он.

- Все правильно - ваш укор был совершенно справедливым… - вздохнула женщина и закрыла глаза.

Некоторое время оба они молчали.

- Нетти, вы собирались втянуть меня в какие-то темные делишки? - наконец нарушил молчание Шуйский.

- Еще минуту назад - да.

- Что же заставило вас передумать?

- То чувство, которое вы пробудили во мне… - прошептала Нетти.

- Могу ли я поверить, что вы не собираетесь превращать меня в своего покорного агента?

- Да, - ответила женщина, все еще не открывая глаз. - Я никому вас не отдам… Никому! Хватит! - Она широко распахнула глаза и снова села на диван. - Они сломали мне всю жизнь!.. - Шуйский взял у нее из рук стакан, отпил глоток и поставил на столик. - Садитесь, Кнорре, и я поведаю вам всю правду…

Шуйский вновь примостился на краешке дивана.

- Только прошу вас: не заставляйте меня сказать больше, чем услышите от меня, хорошо? - предупредила Нетти.

- Пусть будет по-вашему, Нетти, - сухо ответил Шуйский.

- Как вы не понимаете!.. - воскликнула Нетти. - Поймите - только вы можете спасти меня из лап Дуде! Я его безвольная рабыня, поймите это!

- Вы шпионите для него? - спросил Шуйский.

- Да, так желает «Альфа Центавра».

Шуйский даже побагровел от гнева:

- Если это так, то Дуде будет немедленно арестован!

Он вскочил было, но Нетти удержала его за руку:

- Подождите, Шуйский… Прошу тебя, любимый!..

- Ждать? Чего ждать, если и так все ясно? Надо действовать быстро, нельзя терять время!..

Но Нетти повисла у него на шее, не давая уйти.

- Если вы уйдете, я пропала!.. Вы меня слышите, сердце мое? Сядьте же, сядьте, прошу вас!..

Шуйский сел и достал из кармана портсигар.

- Дайте и мне, - попросила Нетти.

Шуйский прикурил от спички, затем протянул ей портсигар.

- Нет, дайте вашу, зажженную! - потребовала Нетти и тут же, не дожидаясь согласия, выхватила у него сигарету.

Шуйский достал новую сигарету. Некоторое время они курили молча.

- Спасите меня из лап Дуде!.. - с мольбой прошептала Нетти Вукдкок.

- Что? - удивился Шуйский. - Я правильно понял вас?

- Да, я страдаю, Кнорре!..

- Вы искренни, Нетти?

- Ах, вы все еще подозреваете меня!..

- Ваши мысли и желания неизвестны мне. Я не знаю, каковы ваши цели.

- Я не хочу возвращаться обратно! Они изуродовали всю мою жизнь… А вдвоем мы можем справиться с Майклом Дуде.

Тут в комнату бесшумными шагами вошел сам Майкл Дуде.

- Думаю, вашу близость можно считать окончательной и неразрывной, - усмехнулся он и продолжил равнодушным тоном: - Разрешите вас поздравить, господин Шуйский.

- Да, особенно после того, как вы тайком фотографировали нас! - язвительно произнес Шуйский.

- Меня вынудила к этому исключительно необходимость - чтобы потом вы не пробовали отнекиваться, - ответил Дуде. - Моя родственница не обязана служить предметом ваших преходящих прихотей!

- Господин Дуде, я не нуждаюсь в вашем разрешении, так что оставьте нас в покое!

- Какая отвага! - усмехнулся Дуде.

- Вы ставите себя в опасное положение, господин Дуде! - со скрытой угрозой парировал Шуйский.

- Разве? - язвительно улыбнулся Дуде.

- Ваше вмешательство нервирует госпожу Вудкок, к которой, многоуважаемый родственник, я, замечу, питаю определенные чувства. А поэтому избавьте нас от своего вмешательства!

- Ах, какое благородство!.. Как прекрасно и возвышенно!.. Что ж, наслаждайтесь своей девственной любовью! - И Майкл Дуде, весело насвистывая, ушел в смежную комнату.

На некоторое время повисло тяжелое молчание.

- Эта сволочь влюблена в меня… - упавшим голосом произнесла наконец Нетти.

- Ах вон оно что! Ревнует?

- Не знаю, боже мой, не знаю!.. - всхлипнула Нетти.

- Может, вы давали к этому повод? - спросил Шуйский.

- И вам не стыдно задавать мне такой вопрос? - обиделась женщина.

- Простите меня, Нетти!..

- Нет-нет, Кнорре, ты совершенно прав, это ты прости меня…

- За что, Нетти?

- За то, что позволила Майклу Дуде прятаться в моем номере…

«Значит, это с ее разрешения был здесь этот негодяй, - невольно задумался Шуйский. - Но как она могла так поступить?.. А сейчас раскаивается… Но искренно ли? Что-то мало верится в такое…»

- Сядь ко мне поближе, - попросила Нетти, а когда Шуйский выполнил ее просьбу, сказала: - А теперь посмотри мне в глаза.

Шуйский подчинился. Голос этой красивой женщины начисто лишал его воли.

Шуйский резко обнял Нетти и стал целовать ее - страстно и безумно. Нетти не сопротивлялась, более того, отвечала на его поцелуи.

Так за взаимными ласками они провели не один час. За этот время Нетти успела рассказать Шуйскому историю. Ее отец, политэмигрант из Польши, бежал сначала во Францию, затем перебрался в Северную Генбалию. Уйдя из политики, Вудкок-старший занялся фермерством и достаточно преуспел на этом поприще. Именно благодаря нажитому отцом состоянию Нетти удалось поступить на географический факультет одного из парижских университетов и получить определенные знания в области астрофизики. Вернувшись в Генбалию, она вскоре оказалась вовлечена в деятельность организации «Альфа Центавра» и стала одним из агентов Майкла Дуде.

После этих признаний Кнорре Шуйский стал склоняться к мысли, что Нетти Вудкок действительно хочет покончить с прошлым и любит его. Тем более что она поклялась, что навсегда порвет с «Альфой Центавра», подаст в отставку и останется в Советском Союзе.

- Как видишь, милый мой Кнорре, моя биография не очень запятнана, - сказала Нетти и взглянула на него заплаканными печальными глазами.

- Да, не очень, - согласился Шуйский.

- И мне можно поверить, правда?

- Нетти, я не собираюсь и не хочу копаться в твоей биографии. Я хочу полностью довериться тебе.

- Спасибо, любимый, я ничего не скрыла от тебя! - радостно воскликнула Нетти.

Но тем не менее сотрудница журнала «Альфа Центавра» все-таки кое-что скрыла. Скрыла самое главное и существенное. Откуда было знать бедняге Шуйскому, что Нетти Вудкок лелеяла даже более ужасные замыслы, чем даже сам Майкл Дуде. А именно - пусть даже ценой собственной жизни не дать «Комете» полететь на Венеру. И в качестве своеобразного «трамплина» для достижения своих целей она выбрала Кнорре Шуйского - именно через него она намеревалась установить знакомство с экипажем «Кометы». И в этом деле она надеялась на свое главное оружие - на красоту и умение обольщать. В первую очередь Нетти Вудкок интересовали Григорий Аденц и Шувалов.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Нетти в тот же день заговорила о Шувалове.

- Кнорре, ты обязательно должен познакомить меня с Шуваловым! - почти потребовала она.

- Шувалова сейчас нет в Москве, - довольно резко ответил Шуйский, давая тем самым понять, что просьба Нетти Вудкок ему не очень нравится. Пойдя на попятную, Нетти ради успокоения Шуйского пообещала выступить в прогрессивном журнале «Вега» с обличительной статьей против «Альфы Центавра».

Распрощались они вполне мирно. Когда Шуйский покинул гостиницу, к Нетти Вудкок сразу же зашел Майкл Дуде.

- Для чего ты так долго возилась с ним? - недовольно спросил он.

- Как можно сразу же гнать человека, в которого влюблена? - ответила Нетти, направляясь к туалетному столику.

- Нетти, если ты еще раз заикнешься про любовь, то я прирежу этого твоего Шуйского!

- Вы несносны, Майкл! Уж лучше сами поберегитесь Шуйского! Где пленка?

- Пленка? - ехидно протянул Дуде. - У мистера Ричардсона. И вскоре вы получите возможность полюбоваться собственной фотографией в объятиях Шуйского!

«Господи, - подумала Нетти, - этот идиот и впрямь ревнует!..»

- Я терпеть не могу этого Шуйского, - продолжил Майкл Дуде, - но что поделать - я понимаю, что вы действительно влюблены в него…

- Замолчите, хватит! - не выдержала Нетти. - Доверенный агент «Альфы Центавра» не может допустить подобную глупость!

Тут Нетти Вудкок резко повернулась, и Майкл Дуде, уже шагнувший было к ней, увидел в ее руке миниатюрный бесшумный пистолет.

- Без глупостей, Дуде! А теперь быстро отсюда! Жди меня в машине - мы поедем к мистеру Ричардсону!

Дуде ничего не оставалось, как повиноваться. В машине ему пришлось ждать довольно долго: сменить туалет для женщины - дело не быстрое…

- Не стоить ехать к мистеру Ричардсону, - сказал Дуде, когда машина тронулась. - Пленка у меня. Может, вернемся и поговорим?

- Мне все равно нужно встретиться с Ричардсоном, - отрезала Нетти Вудкок.

Всю остальную дорогу они проехали молча.

Машина остановилась у трехэтажного особняка. Вудкок и Дуде вошли в мрачно обставленный холл.

- И все же, зачем мы здесь? - спросил Майкл Дуде.

- Я не собираюсь отчитываться перед вами!

- Не забывайтесь, я все же ваш начальник!

- Это вы не забывайтесь! Или не знаете, что я выполняю и приказы мистера Ричардсона?

- Значит, будете кляузничать на меня… Мятеж? А все из-за какого-то дурака Шуйского!..

- Вы несносны, Дуде! Опять?

- Да, опять, опять! - воскликнул Дуде.

- Вы рехнулись, Дуде, - с отвращением в голосе констатировала Нетти.

- Совершенно согласен с вами! - вместо Майкла Дуде ответил сенатор Клод Клан, незаметно вошедший в холл.

- Господин Клан, - взвился Майкл Дуде, - если еще могу простить колкости женщине, то вас я не прощу!..

- Вы больны, Майкл, и нам следует как следует подумать о вас, - сухо ответил Клод Клан. Майкл Дуде рухнул в кресло. Нетти Вудкок демонстративно зевнула.

- Что это значит?.. - растерянно промямлил Майкл Дуде.

- Это значит, что президент «Альфы Центавра» господин Меркинг получил из высших кругов страны определенные указания, которые доведены до мистера Ричардсона - с целью уведомить вас. Дело в том, что мы уже не в состоянии прикрывать вас.

- О каком прикрытии речь, господин сенатор?

- От обвинений в совершенных вами преступлениях.

Майкл Дуде съежился в своем кресле.

- Я вынужден сообщить вам неприятные вещи, Дуде, - продолжил сенатор. - Вы обвиняетесь в провале задания Остина Штока, из-за чего была арестована и выслана мадам Скальпи. Там самым мы лишились возможности узнать точное время старта советских ракет…

- Что еще?..

- Фарс с датским догом Мустангом был разоблачен советской разведкой. Остина Штока сфотографировали в этом собачьем гробу, а фотография с соответствующей нотой была вручена господину Ричардсону. Вы виновны и в замене Нетти Вудкок Остином Штоком. А то, что под именем Уайда Бранда скрывался именно Остин Шток, было изначально известно советским властям! А следовательно, требование найти и вернуть нам Уайда Бранда вновь сделало из нас посмешище. Мало того, нам продемонстрировали все содержимое чемоданов «Уайда Бранда», а также его расшифрованный дневник с описанием известных вам событий в Финском заливе. И теперь советские власти уже от нас требуют вернуть похищенного норвежского учителя Уайда Бранда, причем указывая даже место его содержания! В противном случае они обещают предать все это гласности! - Сенатор Клод Клан сделал небольшую паузу, затем продолжил: - А посему имею честь сообщить вам, что с сегодняшнего дня вы у нас больше не работаете.

- Это все?

- Нет. Вам выписан штраф в сто тысяч долларов в пользу «Альфы Центавра», а кроме того, вы взяты под арест!

- Нетти, вы знали обо всем этом? - повернулся к Нетти Майкл Дуде.

- Скажем так - догадывалась, - ответила Нетти.

- Что ж, происшедшее можно исправить очень легко! - С этим словами Майкл Дуде выхватил из кармана пистолет. Нетти Вудкок отшатнулась. Негромко хлопнул выстрел. Пуля прошла через пышную прическу женщины и вдребезги разнесла дорогую фарфоровую вазу. Мгновенно оказавшиеся в комнате Ричардсон и несколько охранников в секунду скрутили Дуде и повели его к выходу.

- Вы чудом избежали смерти, - сказал Ричардсон. - Поздравляю с новым рождением!

- Благодарю вас. У вас есть что-то для меня?

- Вы назначаетесь моим доверенным агентом, - сказал Ричардсон. - И теперь вас ничто не связывает с «Альфой Центавра».

- Неужели вы заберете ее от нас? - с сожалением в голосе спросил Клод Клан. - «Альфа Центавра» связывала с ней большие надежды…

- Соответствующее распоряжение я получил только сегодня, сенатор. Отныне госпожа Вудкок подчиняется только мне.

- Что ж… - Сенатор легонько поклонился Нетти Вудкок. - Я тоже поздравляю вас и льщу себя надеждой, что вы меня не забудете…

Когда сенатор Клод Клан попрощался и ушел, Нетти Вудкок доложила Ричардсону о своих планах и о своем знакомстве с Кнорре Шуйским.

- И все-таки мне вас жаль, - не смог сдержаться Ричардсон. - В столь цветущем возрасте твердо решить пожертвовать жизнью ради достижения цели…

- Это мое осознанное решение, мистер Ричардсон! - ответила Нетти.

Нетти вернулась в гостиницу совершенно разбитой.

Вспомнила Шуйского и, пожалуй, впервые в жизни заколебалась. «Обреченная…» - подумала она о себе самой и помолилась перед сном.