Капитаны космического океана

СОСЛАННЫЕ

На следующее утро агенты «Альфы Центавра» нашли Уайда Бранда в одной из маленьких полупустых гостиниц. Насколько понял норвежский учитель из их достаточно вежливых, хотя и не слишком вразумительных объяснений, с ним хотел лично встретиться новый глава «Альфы Центавра» Клод Клан.

Встреча эта состоялась в тот же день.

В большом кабинете Клода Клана собрались все высшие руководители «Альфы Центавра». Настроение у них было мрачным и подавленным: широко разрекламированный процесс над Аки Оки позорно провалился, Чарльз Меркинг покончил с собой…

«Альфа Центавра» никогда не была научной организацией, но сегодня собравшиеся в штаб-квартире организации Клод Клан, кардинал Моронти, Майкл Дуде, Хавенайр, Покар, Остин Шток, мадам Скальпи, Содд и Смигс решили абстрагироваться от искусственно созданной шумихи вокруг инопланетянина и выслушать от Уайда Бранда именно научные обоснования того, что Аки Оки действительно представитель инопланетной цивилизации. Одновременно они собирались окончательно решить судьбу Уайда Бранда и Аки Оки, поскольку не были согласны с решением президента Драплсона об их освобождении и выполнили его чисто формально, тем более что освобождение их привело к совершенно непредвиденным событиям.

Хуже всего было то, что теперь никак нельзя было доказать, что Аки Оки действительно является некоей человекообразной обезьяной, а сам Уайд Бранд - самым обычным шарлатаном. Ситуация усугублялась и предательством Нетти Вудкок. Как сообщал из Москвы консул Ричардсон, своими демонстративными заявлениями об уничтожении «Кометы» Нетти Вудкок просто маскировала свое стремление перейти на сторону коммунистов. Она фактически свела на нет все приготовления «Альфы Центавра», в частности, своими многочисленными разоблачительными статьями в различных иностранных газетах и журналах, а также широко распространенным своим интервью. По уверениям Ричардсона, своими действиями Нетти Вудкок сыграла на руку СССР и стала причиной провала многих тайных операций организации. «Как мне удалось выяснить, Нетти Вудкок поддерживала связь и личные отношения с капитаном советской разведки Силичем Звонаревым, - писал Ричардсон. - Именно благодаря ей то, что под личиной Уайда Бранда действовал наш агент Остин Шток, стало своевременно известно советской разведке, так что согласие Славянского на его полет на Луну был лишь одним из шагов игры против нас… Точно так же исключительно предательству Нетти Вудкок стали известны советской разведке обстоятельства бегства Остина Штока с космодрома «Лазурач» и его переправка в Генбалию в собачьем гробу. Помимо того, воспользовавшись простодушием мадам Руже, она выяснила точное место содержания Уайда Бранда и Аки Оки, и нота советского правительства о немедленном их освобождении является еще одним свидетельством ее предательства…»

В связи со всем этим господин Ричардсон предлагал немедленно арестовать Нетти Вудкок. В числе других его выводов была и рекомендация воспользоваться решением советского правительства о свободном посещении Луны и засылать на нее своих агентов под видом туристов. При этом Ричардсон советовал засылать на Луну хорошо подготовленных смертников.

Собравшиеся в штаб-квартире «Альфы Центавра» были ознакомлены с секретной докладной Ричардсона и необходимыми дополнительными указаниями самого президента Драплсона.

- …Господин Уайд, мы пригласили вас как бывшего альфа-центавровца, чтобы вы разъяснили нам некоторые вопросы, - начал беседу Клод Клан. - До сих пор наша организация не призывала вас к ответственности за ренегатство, хотя могли сурово наказать вас.

- Что вы хотите знать? - спросил Уайд Бранд.

- Кто такой на самом деле Аки Оки?

- Не знаю.

- Это не ответ!

- Позвольте мне задать вам один вопрос, господин сенатор: кого вы собирались сжечь на костре?,

- В лице Аки Оки мы хотели осуществить аутодафе над болезненными и опасными идеями профессора Аполлона Славянского, - вместо Клода Клана ответил Майкл Дуде. - Аки Оки - всего лишь необычная человекообразная обезьяна и не более того!

- Более того, - заговорил наконец и сенатор, - мы хотели подвергнуть очистительному пламени не менее возмутительную и опасную книгу Гаспара Гая «Инопланетянин»!

- Однако ничего у вас не получилось, - хмыкнул Уайд Бранд. - Вы просто лжецы и обманщики! Вы и сами прекрасно знаете, что Аки Оки не обезьяна. Он настолько же обезьяна, насколько и каждый из вас! Приведите его сюда и взгляните ему в глаза - если, конечно, у вас хватит на это смелости. Если б у него на руках не было потерявшей сознание Нетти Вудкок, он бы наделал таких дел!.. В моменты эмоционального возбуждения он может быть поистине страшен своей неведомой силой. Но он хотел всего лишь спасти девушку…

- Сотни жертв этого вашего Аки Оки сегодня лежат в больницах! - крикнула мадам Скальпи. - Бедняжка Руже тоже находится в летаргическом сне! И слава богу, что удалось избежать смертных случаев!..

- И только это частично смягчает вашу вину, господин Бранд, - заметил Клод Клан. - Не будем тянуть. Вы сейчас подпишете один документ, гарантирующий жизнь вам и Аки Оки, и после этого можете уйти с Острова Грез куда хотите!

- Куда хотим?..

- Да, за исключением Советского Союза и Норвегии. Под запретом также Канада, Южная Америка, Египет, Новая Зеландия, Австралия… Словом, выберите себе такое место, которое устроит «Альфу Центавра»…

- По всей видимости, на Земле мне вряд ли найдется место, устраивающее «Альфу Центавра», - усмехнулся норвежский учитель. - Поэтому я хочу, чтобы нас сослали на Луну!

- Нет, нет!.. - раздались возмущенные крики. - Луна оккупирована Советским Союзом, - снизошел до объяснений Клод Клан. - Кроме того, мы не сможем контролировать там вас и Аки Оки, так что Луна также отпадает.

- Тогда выберите подходящее место сами, - не выдержал норвежец. - Я и Аки Оки согласны на любое место, лишь бы подальше от вас!..

- Я уже нашел такое место, - угрожающе произнес Клод Клан. - Мы отправим вас на Тасманию, в самый глухой угол этого острова. Пожизненно! Да и соплеменников обезьяны вашего Аки Оки там немало!

- Что ж, пусть будет Тасмания, сенатор…

- Однако вы подпишете заявление о том, что все ваши мысли и идеи относительно инопланетного происхождения Аки Оки были ошибочными, что он просто является необычной человекообразной обезьяной, которую вы выкупили у мадам Руже чисто из любопытства и желания поразвлечься. Подпишите - и вы свободны.

- Я этого не подпишу!

- Почему же?

- Потому что это ложь! - ответил Уайд Бранд. - И к тому же…

- Ну-ну… - ухмыльнулся Клод Клан.

- Потому что Аки Оки имеет те же гражданские права, что и каждый из вас!

- Это каким же образом? - изумился миллионер Сойд, растерянно взглянув на остальных.

- По-моему, этот господин просто издевается над нами! - не выдержал и Остин Шток. - Он нас оскорбляет, а мы сидим и просто хлопаем ушами…

- Сейчас я заткну его поганый рот!.. - потянулся к пистолету Майкл Дуде.

- Сын мой, вы предназначены для более великих деяний, - миролюбивым тоном остановил его кардинал Моронти. - Может быть, господин Бранд соизволит как-то объяснить свои дерзкие слова?

- Не надо принимать оскорбленный вид, - спокойно заявил Уайд Бранд. - В соответствии с законами Генбалии Аки Оки получил полноправное гражданство этой страны. Паспорт гражданина Генбалии выправила ему сама мадам Руже - это очень легко проверить. Скорее всего, на родной планете Аки Оки царят иные порядки, но для постоянного жительства в Генбалии нужен соответствующий документ, и мадам Руже по собственной инициативе выправила ему паспорт. И пусть Аки Оки не совсем понимал, что это такое, но формально и официально он - гражданин этой страны!

Руководители «Альфы Центавра» растерянно переглянулись. Официальное гражданство Аки Оки несколько путало карты. Совещание пришлось отложить… Вновь они собрались в том же кабинете через несколько дней - после того, как пришлось в срочном порядке решить кое-какие вопросы.

Прежде всего было составлено и широко распространено заявление о том, что процесс над Аки Оки не отменен, а просто перенесен из-за внезапной болезни обвиняемого. «Судя по всему, длительное недомогание отсрочит процесс на неопределенное время», - обтекаемо говорилось в заявлении. Это шаг спас «Альфу Центавра» от колоссальных штрафов, которые она вынуждена была бы заплатить по многочисленным судебным искам.

Следующим важным шагом стала речь Клода Клана вовремя похорон Чарльза Меркинга.

- Покойтесь в мире, наш дорогой господин Меркинг, ибо «Альфа Центавра» и в дальнейшем пойдет по тому пути, который предначертали вы, и мы не разочаруем вас! - с пафосом витийствовал сенатор. - Мы, ваши последователи и соратники, обязуемся высоко держать незапятнанную честь планеты Земля! В ее лоно вернется оккупированная коммунистами Луна - очищенная от скверны и вновь обретшая свой изначальный вид, который она обрела промыслом Божьим. Луна была пустыней, пустыней она и останется - так желает Господь и так желаем мы!

А вот расправа, которую Клод Клан собирался совершить над предательницей Нетти Вудкок, сорвалась. Нетти Вудкок скончалась в больнице от полученных ею тяжелых ран. Эта смерть несколько успокоила ненависть альфа-центавровцем, поскольку Нетти Вудкок оставила предсмертную записку следующего содержания:

«Будучи покорной воле Творца, я была полна решимости уничтожить готовящийся к полете на Венеру космический корабль «Комета». Да, я уничтожила бы его, но мне это не удалось - смерть оказалась быстрее меня… А поскольку все сложилось так, то сейчас я без всякой опаски могу признаться: я лично и прекрасно узнала и до глубины души поверила Аки Оки и убедилась, что он действительно прибыл с иной планеты. И сейчас я прошу: не дайте убить его, спасите Аки Оки!..»

Сколь бы дилетантски и опрометчиво ни действовала в Советском Союзе Нетти Вудкок, эта записка сняла с нее обвинение в предательстве, хотя, разумеется, и не обелила ее окончательно.

…На очередном собрании руководства «Альфы Центавра» на этот раз присутствовала и мадам Руже.

На заседание привели и Уайда Бранда - чтобы сообщить ему о решении, принятом руководством «Альфы Центавра» и одобренном президентом Генбалии.

Клод Клан торжественно зачитал решение, в соответствии с которым Уайд Бранд и Аки Оки ссылались на остров Тасмания. Для их содержания мадам Руже выделяла довольно внушительную сумму. Взамен Уайд Бранд обязался поддерживать связь с мадам Руже и уведомлять ее о состоянии здоровья Аки Оки.

«Если же вышеупомянутые Уайд Бранд и Аки Оки будут замечены в любой другой географической точке, то их настигнет карающая длань организации «Альфа Центавра», - гласил последний пункт этого документа.

Уайд Бранд подписал это решение…

На следующий день из порта Острова Грез вышло среднего тоннажа судно, которое везло всего двух пассажиров. Провожала их одна лишь мадам Руже, да и то инкогнито.

Когда пароход скрылся за окутывавшей горизонт дымкой, мадам Руже со слезами на глазах прошептала:

- Боже милостивый, сбереги Аки Оки!..