Капитаны космического океана

ПЕРВЫЙ БАНДИТСКИЙ ВЫХОД В КОСМОС

Взлет космического корабля «Галактика-2» был похож на волшебство: вот он был - и уже его нет. Только расплывается в небе белая туманная полоска…

Ян Яныч Сланцев весь день до поздней ночи работал в своем кабинете. На большом экране отображалась диаграмма полета «Галактики-2», и то, что полет проходил без каких-либо сбоев и неожиданностей, радовало его, хотя Сланцев и знал, что никаких неожиданностей быть не может.

А сейчас он, устало откинувшись в кресле, думал о тех молодых и не очень людях, кому именно он дает путевку не просто в жизнь, а - в космос. И в голову начальника космодрома приходили странные и по-своему смешные мысли. А поскольку он был сейчас один, то вполне мог и посмеяться над собой. Ведь можно представить такое: приходит к нему некий комендант Земли и говорит «Ян Яныч, с Земли исчез один человек - вот данные о нем. Вы его знаете?» Но откуда же ему знать каждого из миллиардов жителей планеты? «У нас имеются подозрения, что он сбежал с Земли!» - говорит комендант. «Вы плохо меня знаете, товарищ комендант! - хмурится Сланцев. - Без моего разрешения никто не может покинуть планету. Можете не опасаться: ключ от дверей в космос - в надежных руках!» Вот такая вот воображаемая сценка…

Сланцев встал, прошелся по кабинету. Тихий шорох работающей аппаратуры навевал дремоту, но случись что, и приборы тут же забьют тревогу. Можно было бы пойти поспать, однако здесь, в Лазураче, с давних пор прижилась традиция: пока космический пассажирский корабль находится в пути, никто на космодроме не сомкнет глаз. Сланцев знал, что сейчас и дядя Харитон, и Семен Горб, и Юрий Ступеньков тоже не спят и время от времени поглядывают на экраны следящей аппаратуры. Ян Яныч подошел к широкому окну, взглянул на диск Луны, и тоска вновь объяла его. Лишь один раз бывал Сланцев на Луне, да еще один раз покрутился вокруг нее во время беспосадочного полета. Он вспомнил, как выглядела с Луны Земля - картина эта могла впечатлить кого угодно! «Какое полноземлие!» - как-то охарактеризовал вид висящей над головой Земли Григорий Аденц.

Люди тысячи лет лет произносили «полнолуние» и привыкли к этому выражению. А сейчас вот - полноземлие. И полноземлие это не только восхищало, но и невольно устрашало людей - во много раз больше, чем Луна, видимая с Земли, она нависала, словно грозя рухнуть на головы. Голубовато-серебристая, с тонким полупрозрачным флером, она, как и Луна, проходила через различные фазы и время от времени устраивала для обитателей Луны солнечные затмения…

Громкий зуммер селектора прервал размышления Сланцева. Звонил его заместитель Семен Горб.

- Что случилось, Семен Аркадьич?

- Товарищ Сланцев, взгляните на трассу полета «Галактики-2», - обеспокоенно заговорил Горб. - Ничего не замечаете?

Сланцев бросился к экрану. На первый взгляд ничего необычного: серебристая нить продолжала свое неуклонное движение вверх.

- Ничего не замечаю, - сказал Сланцев. Не то бессонная ночь, не то нервное напряжение притупило восприятие.

- Дайте увеличение, товарищ Сланцев, - подсказал Горб. - У нашей «Галактики-2» появился какой-то непонятный спутник!

Сланцев торопливо покрутил верньер, потом быстро протер очки. Ничего!

- У моей аппаратуры разрешение слабее вашего, я ничего не вижу, - передал он Горбу. - Я немедленно иду к вам!

Через три минуты он был уже в хозяйстве радиоэлектронщиков. Пискнуло сигнальное реле и, опознав машину начальника космодрома, пропустило его в подземный гараж.

Дядя Харитон и Юрий Ступеньков уже были в центральной операторской.

- Вот уже сколько-то времени непонятный объект преследует наш космический корабль, - объяснил Горб.

- На моем экране я ничего не смог увидеть - отметка «Галактики» как-то странно расплывалась… - ответил ему Сланцев.

- У меня то же самое, - вступил в разговор Ступеньков, - поэтому я и решил прийти сюда, чтобы выяснить, в чем дело.

- Вспоминается прошлогодний случай, когда «Галактика-1» чуть не столкнулась с блуждающим метеоритом, - заметил дядя Харитон. - Чуть ли не прятки в космосе случились…

- Сейчас тут что-то другое, дядя Харитон, - недовольно произнес Горб. - Не похоже это на блуждающий метеорит!

- Но что тогда? - не выдержал Сланцев.

- Затрудняюсь сказать… Во всяком случае, не метеорит или какое-то другое мертвое небесное тело.

- Посмотрите, этот непонятный объект постепенно приближается к кораблю справа и начинает выходить на его трассу…

- Да, вы правы, дядя Харитон, - подтвердил Горб, - я тоже это заметил.

- Что дало спектральное сканирование? - спросил Сланцев. - Есть результаты?

- Вот, - протянул листок Горб. - Это металлический контейнер с радиоактивной начинкой…

- Это уже попахивает диверсией! - не выдержал Сланцев.

- Могу сказать лишь, что этот непонятный объект, определив, скорее всего, нашу радиочастоту, начал наводиться на «Галактику-2», - подтвердил Горб.

- Смотрите, Ян Яныч, какие равномернее импульсы! - воскликнул дядя Харитон. - Космическое тело не способно подавать такие сигналы!

- Да, это определенно реактивные двигатель, иное просто невероятно, - подтвердил Горб.

- Неужели с Земли? - поразился Ступеньков.

- Видимо, наши враги задумали нечто очень серьезное, - предположил Сланцев.

- Но кто из них способен на такое? - не поверил Ступеньков.

- Мне почему-то кажется, что тут не обошлось без «Альфы Центавра». Видно, они добились определенных успехов…

- Но если эта ракета была запущена сразу же, как стартовала «Галактика-2», то мы заметили бы ее сразу, а не несколько минут назад, - ответил Горб. - И сомневаться тут не приходиться: эта ракета-перехватчик была запущена вскоре после старта «Галактики-2»…

- Вы уверены?

- Не меньше вас самих! Они решились на диверсию в космосе, но, как видим, просчитались… Посмотрите, их ракета постепенно теряет скорость и начинает отставать от «Галактики»… Уже очевидно, что он сходит с траектории!

- Однако опасность еще велика, - заметил Сланцев, - ведь если прямое попадание становится маловероятным, то остается возможность дистанционного подрыва…

- При опасности столкновения аппаратура нашего корабля автоматически скорректирует курс «Галактики-2», - согласился Горб. - Но не исключено и то, что этот перехватчик просто не успеет взорваться в опасной близости от нашего корабля… Сейчас мы попробуем подтолкнуть этого преследователя…

Семен Горб был действительно мастером своего дела. Отдавая быстрые команды и лично склонившись над пультом, он подключил к локатору секретный до того генератор, до предела усилил мощность его луча, свел его в узкий пучок и ударил этой энергонасыщенной «плетью» по чувствительным датчикам космической торпеды. Люди не отрывали напряженных взглядов от экрана.

- Смотрите, получилось! - воскликнул вдруг Горб.

- Что это, взрыв? - не сразу понял дядя Харитон. - Эта штука исчезла!

- Да, взорвалась, - с облегчением произнес Горб. - Причем на безопасном расстоянии от «Галактики-2». Я думаю даже, что ее экипаж и не заметил преследования! А вообще-то, будь расчеты наших врагов поточнее, все могло бы кончиться иначе…

- Этот случай должен стать уроком для нас, - заговорил Сланцев. - Наши враги из «Альфы Центавра» сумели запустить в космос торпеду… А это значит, что мы не должны исключить и минирования наших космических трасс, и всякого рода бандитских нападений и атак, в том числе и на наши космические корабли… Рано или поздно, но они тоже выйдут в космос, и нам придется с этим считаться. Поэтому нам надо создавать и крепить свою космическую оборону. Да, сегодня наш секретный генератор лучей успешно сдал экзамен, но успокаиваться нам рано, пусть даже «Альфа Центавра» в любом случае получит достойное возмездие!