Капитаны космического океана

ОШИБКА СЛАВЯНСКОГО

Никогда еще в Гримальди не бывало такой суматохи.

Вернувшаяся экспедиция под руководством Григория Аденца принесла с собой тревожные домыслы и слухи. Состояние Федора Козлова оставалось крайне тяжелым, чуть получше чувствовал себя Дебетуни. Двое других пострадавших из комендантской команды также находились под наблюдением врачей, однако их жизням ничто не угрожало.

Мари чувствовала себя неплохо, хотя последствия обморока еще сказывались. А вот Дебетуни на обратном пути стало хуже, он почти совсем потерял зрение, что привело его просто в отчаяние. Впрочем, после прибытия в город слепота прошла, что очень обрадовало ученого.

Главной заботой врачей клиники стал Федор Козлов. Татьяна Галкина почти не отходила от его кровати. Все ждали Никифора Галкина, который должен был вернуться со Смерчковым.

Обстоятельства сложились так, что северная экспедиция вынуждена была вернуться, оставив поиски совершивших вынужденную посадку генбалийцев, а следовательно, и исследования другого полушария Луны. Несмотря на нарушение планов, Смерчков не согласился на роспуск экспедиции. Сам он согласился на возвращение в Гримальди лишь при условии, что назначат нового руководителя экспедиции, большая часть которой останется на месте. Во-первых, следовало как можно скорее восстановить разграбленные склады, а кроме того - все-таки отыскать дневник Николая Бардина, который тот оставил где-то возле аварийной базы № 99.

Абек Аденц согласился с соображениями Смерчкова. Новым руководителем экспедиции назначили Бориса Лунькова, в распоряжении которого оставили несколько молодых специалистов и человек десять из комендантской команды во главе с Силичем Звонаревым. Им же оставили все техническое снаряжение и припасы, предназначенные для исследования северного полюса Луны. Помимо полагавшихся экспедиции ракетных челноков им предоставили также пятьдесят гусеничных транспортеров. Эти машины, загруженные продуктами, водой и сжиженным кислородом, предназначались для восстановления запасов аварийных баз. После этого они должны были доставлять в район базы № 99 оборудование для определения и разметки будущей трассы электромагнитопоезда.

Известие о том, что Николай Бардин жив и, возможно, находится в плену инопланетян, вызвало большое оживление в Гримальди и всплеск надежд. Огромный интерес возник и в связи с оставленным им дневником.

Дни шли за днями, однако Смерчкову так и не удалось найти кратер с одиннадцатью характерными зубцами. Может быть, виной тому была сама лунная природа. Игра света и теней сильно искажала контуры ландшафта - днем и ночью лунный пейзаж выглядел по-разному, так что запутаться было немудрено. Смерчкову страстно хотелось обнаружить «сияющую пещеру», которая, по словам Бардина, находилась у подножья горы с одиннадцатью зубцами. По его мнению, именно там находилась база или убежище инопланетян.

Опытный пилот-челночник Серафим Мужайко доставил в Гримальди Никиту Труберанца и профессора Галкина, а обратным рейсом доставил нового руководителя экспедиции - Бориса Лунькова.

По дороге Мужайко в подробностях рассказал Лунькову о перипетиях последних дней, связанных с Николаем Бардиным.

- Я никак не могу простить этого твоего Николая Бардина! - с присущей ему прямотой заявил в ответ Луньков. - Где это видано, чтобы советский человек, коммунист, покоритель природы, не смог найти выход из всех тех ситуаций, которые остальным кажутся безвыходными?!.. Да и как можно стерпеть, что инопланетяне из-под самого нашего носа похищают землянина? Это просто позор, о котором лучше помалкивать!

- Вы правы, Борис Владимирович, - согласился Мужейко, - действительно нехорошо получается…

…Абек Аденц и профессор Славянский готовились встретить гостей с Земли. С ними был и Григорий - хотя ему очень хотелось побыть с Мари.

Дело в том, что с Земли потребовали доставить в Москву Майкла Дуде, который должен был предстать перед специальной международной следственной комиссией. Однако состояние здоровья Майкла Дуде оставляло желать лучшего. Прежде чем судить этого террориста и убийцу, следовало подлечить его. Острие процесса против Майкла Дуде было направлено, разумеется, против властей Генбалии, которые не считались и не хотели считаться с мировым общественным мнением. Формально ссылаясь на свою непричастность к «Альфе Центавра», они под прикрытием этой организации вели войну против прогрессивных сил Земли. Однако на этот раз Советский Союз представил таких свидетелей, не поверить которым было просто невозможно. Это были бывшие альфа-центавровцы мадам Руже и Пирандоль, которых никак нельзя было обвинить в излишних симпатиях к Советскому Союзу. И они готовы были раскрыть всю подноготную «Альфы Центавра», во всеуслышание заявить о всех ее провокациях и кознях. Третьим свидетелем был Уайд Бранд, немало настрадавшийся в плену у «Альфы Центавра». Именно благодаря этому норвежскому учителю произошел переворот в воззрениях мадам Руже. Немалое влияние оказал на нее и Аки Оки. Так или иначе, у мадам Руже пробудилась совесть и некая тяга к восстановлению справедливости.

Что и говорить, мадам Руже никак нельзя было назвать борцом за свободу, да и никаких особых политических взглядов она не придерживалась. Она была просто женщиной, в полной мере вкусившей прелестей жизни, и пока с нею были ее молодость и красота, - в высшей степени безалаберной и легкомысленной эгоисткой. Ныне же, все потеряв, она вдруг ощутила в себе тягу к чистому, возвышенному, прекрасному… Аки Оки и Уайд Бранд стали ее своеобразными учителями.

А вот Пирандоля-то отказаться от былых заблуждений заставили сложные жизненные обстоятельства. Немаловажную роль в этом деле сыграл и кинжал мадам Скальпи.

Что же касается Уайда Бранда, то этот простой норвежский учитель был подлинным гуманистом, человеком обширных познаний и острого ума, а кроме того - пламенным мечтателем, твердо придерживающимся своих принципов.

Именно на эти темы шел разговор, когда в приемную вошел профессор Галкин.

- Ну, что новенького вы можете нам сообщить, Никифор Евгеньевич? - спросил Абек Аденц, когда все перездоровались.

- Сомнения вашего сына вполне обоснованны, - ответил Галкин. - Я снова осмотрел якобы впавшего в безумие Майкла Дуде. Обман есть обман и легко распознается. Он совершенно здоров!

- Неужели?

- Именно так!

- Я так и знал! - воскликнул Аденц-младший. - Когда мы его нашли, я сказал Филимонову, чтобы он был поосторожней. Если Дуде действительно спятил, то вполне мог воспользоваться оружием. И он действительно угрожал нам, размахивал пистолетом, но когда я приказал, он все-таки бросил его. Дурак, он должен был только радоваться, что мы все-таки нашли его!.. Когда мы уже в челноке сняли шлемы, он бросил на нас взгляд, полный страха и ненависти, потом вдруг начал биться в конвульсиях и даже пытался что-то петь. Возле аварийной базы я приказал ему надеть шлем и закрыть забрало, он сначала упорствовал, но все-таки послушался. А когда мы вышли у базы, он снова упал и начал биться. Мы вынуждены были связать его и так затащить в убежище. Еще тогда у меня сложилось впечатление, что он просто симулирует безумие.

- Ничего, ему недолго осталось симулировать! - засмеялся Галкин.

- Майкл Дуде… Майкл Дуде… - медленно произнес профессор Славянский. - Я что-то слышал об этом бандите… Говорят, он даже доктор наук… Или я ошибаюсь?

- Скорее не доктор наук, а кандидат в отпетые бандиты! - пришлепнул Григорий Аденц.

- Не хотите посмотреть на него? - спросил профессор Галкин.

- Нет-нет, пусть лучше на него посмотрят те, кому он хорошо знаком! Сегодня как раз прилетают ваши иностранные пациенты, Никифор Евгеньевич.

- Знаю. Это мадам Руже, а второго не припомню. Говорят, пока что лишь эти двое получили разрешение побывать на Луне. А всего в Москву поступило семнадцать заявок.

- Второй - археолог Пирандоль, он уже бывал у нас, - разъяснил Абек Аденц. - Если не ошибаюсь, даже довольно долгое время провел в Армении… Но есть еще и третий…

- А-а! - вспомнил профессор. - Бранд! Знаю, конечно же знаю! По-моему, он не меньше остальных нуждается в основательном лечении - мой заочный друг немало настрадался от рук генбалийцев. Я всегда относился к Уайду Бранду с большим уважением.

- Ну как же его не помнить? - поддакнул Галкин. - Это ведь под его именем на космодром «Лазурач» проник какой-то иностранный шпион!

- Ну да, а я имел глупость поверить, что имею дело с настоящим Уайдом Брандом, о котором слышал немало хорошего, - согласился Славянский. - Никак не забуду этого мерзкого негодяя Остина Штока, который умудрился уверить меня, что он и есть Уайд Бранд!..

- Лучше забудьте! - рассмеялся Григорий Аденц. - В настоящее время он находится на Луне, причем попал сюда точно так же, как и Майкл Дуде.

- Как?! Вы уже арестовали его? - вскинулся профессор. - Покажите мне его, и я как следует надеру ему уши!..

- Это вряд ли, Аполлон Альбертович, - ответил Аденц-старший. - Он навеки похоронен в одной из лунных пропастей!

Тут Галкина позвали в клинику - Майкл Дуде вновь начал симулировать сумасшествие. А Григорий с Мари отправились на «Комету».

Мари уже начала работу по организации на «Комете» оранжереи, которая должна была дополнительно снабжать экипаж корабля кислородом. Елена Николаевна была искренне рада за девушку.

- Помню, Мари, - рассказывала она, - что перед нашим путешествием на подводной лодке «Октябрид» я тоже занималась ее озеленением. Как я была счастлива и воодушевлена тем, что мне оказали такое доверие!.. Так что, девочка, я сейчас очень хорошо понимаю тебя!

Славянский и Абек Аденц остались в комнате одни. Аденц взглянул на часы и повернулся к профессору:

- Вы пойдете на космодром или уже передумали?

- Непременно поеду! - воскликнул Славянский. - Мне очень хочется наконец-то встретиться с настоящим Уайдом Брандом! Нам еще столько предстоит сделать!..

В последнее время старый ученый немного сдал. И действительно, сейчас ему приходилось нелегко. Широковещательные заявления о возможности инопланетной жизни, в том числе и разумной, следовало подкрепить неопровержимыми доказательствами. И такие доказательства у него были - в лице Ика Оки. И вдруг в одночасье все изменилось: научно обоснованная теория в наличии имелась, а вот конкретные аргументы в ее пользу исчезли… Остались лишь кое-какие косвенные свидетельства, однако они вряд ли были способны убедить научный мир. Да и какие это были свидетельства? Иероглифы, выжженные в камне? Так их легко можно было выдать за подделку… Скафандр Ика Оки, который сейчас тщательно исследовали советские ученые? Фотографии Ика Оки? Но и это тоже можно было счесть подделкой и мистификацией… Рассказать ученому сообществу о том, как Ика Оки похитила Николая Бардина? Но разве не сочтут это за элементарную выдумку?.. Живые свидетели существования Ика Оки в Гримальди? Так на советской Луне можно найти свидетелей чего угодно… И к одному фальсификатору Аполлону Славянскому всего лишь добавятся несколько сотен лжецов…

Эти тяжкие мысли не давали покоя старому ученому, поэтому он в последнее время все чаще бывал у Абека Аденца - искал помощи и поддержки. И сейчас, когда все остальные ушли, они вновь начали обсуждать эту тему.

- Все дело в том, что упрямый и косный человеческий мозг непременно требует четких и ясных доказательств, - говорил Абек Аденц. - И пока не будет таких неопровержимых доказательств, в инопланетян никто не поверит. В ничем не подтвержденные гипотезы никто не поверит. Люди, Аполлон Альбертович, могут не поверить даже в самое очевидное - если это не подтверждается понятными им фактами!

- Вы хотите сказать, что они не поверят даже в венерианское происхождение Ика Оки?

- Именно! Тем более сейчас, когда Ика Оки вообще исчез! Впрочем, даже будь он сейчас перед нашими глазами, как можно будет доказать, что он именно венерианец? Да возьмите хотя бы историю с Уайдом Брандом и Аки Оки! Хотя они и обратили на себя внимание всего мира, однако дальше утверждений, что Аки Оки человекообразная обезьяна, дело не пошло. Даже в очевидное никто не поверил!

- Тогда где же выход, Абек Давидович? Неужели выхода нет? - растерялся профессор.

- Ошибаетесь, Аполлон Альбертович, есть выход! Просто людям нужны неопровержимые аргументы, иначе они не поверят. Представляете, даже наши не верят - примером тому моя жена! И чтобы быть предельно честным, признаюсь, что даже я сам не верю.

- Как - не верите?..

- А вот так! Хотя и собственными глазами видел этого инопланетянина. Вот только объясните, пожалуйста, откуда он взялся?

- Вы шутите?

- Отнюдь! А вы-то сами верите?

- Конечно! Я верю, что…

- Дальше, дальше, Аполлон Альбертович!

- Я верю, что Ика Оки - инопланетянин…

- Ах, дорогой мой Аполлон Альбертович, - рассмеялся Аденц, - неужели вы считаете свою веру неопровержимым доказательством? Но ведь мы оба, воочию видевшие инопланетное существо, не можем в это поверить и тем более уверить других! Почему? Потому что главного-то доказательства нет! Если «Альфа Центавра» была свободна в своих действиях и могла обвинять вас в обмане и прожектерстве, а Уайда Бранда посадить за шарлатанство, то мы-то сами почему скрывали существование Ика Оки не только от ученых и людей всего мира, но даже от наших же гримальдийцев, среди которых и жила Ика Оки?! А знаете, почему скрывали? Потому что не могли доказать, откуда она появилась!..

- Да, вы правы… Выхода действительно нет…

- Мне кажется, что вы не хотите мыслить логически, Аполлон Альбертович, ибо выход все-таки есть!

- Не понимаю…

- Чтобы доказать реальность Ика Оки и Аки Оки, необходимо найти, открыть ту планету, откуда они прибыли. Это и станет неопровержимым доказательством. Покажите им эту планету, и всем все станет очевидно!

Старый ученый схватился за голову:

- Ах, каким же дураком я был!..

- Дураком? - удивился Абек Аденц.

- Ну конечно! Мне казалось, что если логическим путем доказать истинную возможность прибытие на нашу планету инопланетян и их пребывание на Земле, то мне просто не смогут не поверить - ведь это же логически обоснованно и так очевидно!.. Мне-то самому казалось, что это само собой разумеется. В поисках доказательство я исходил всю нашу планету, ну а появление Ика Оки я посчитал царицей доказательств! Только, как оказалось, главное-то я упустил! В этом и заключается моя преступная ошибка…

- Ошибка - может быть, но ни о каком преступлении и речи нет, - покачал головой Абек Аденц.

- Абек Давидович, - после некоторой паузы снова заговорил профессор, - на Земле мне делать нечего. Мне надо искать свою царицу доказательств, а потому я тоже должен лететь на «Комете». И вы должны помочь мне в этом! Всенепременно!

Абек Аденц взглянул на посветлевшего профессора.

- Будьте уверены, Аполлон Альбертович, вы непременно полетите. Вот вам моя рука!..

Затрезвонил телефон. С космодрома передали, что прибывший с Земли космический корабль вот-вот совершит посадку.