Капитаны космического океана

СПАСАТЕЛЬНЫЕ ЭКСПЕДИЦИИ

Экспедиция, возглавляемая Мироном Максимилиановичем Смерчковым, вышла из Гримальди в полдень следующего дня. Помимо чисто поисковых работ предполагалась также обширная программа научно-исследовательских работ в полосе от 75-го до 85-го градуса северной широты - именно в этой полосе предположительно совершил посадку космический корабль альфа-центавровцев. Излишне говорить, что экспедиция была оснащена всем необходимым техническим и научным оборудованием.

В тот же день проводили и южную экспедицию.

- Денис Петрович, - обратился к инженеру Харбинину Абек Аденц, когда группа провожавших уже возвращалась в Гримальди, - у меня есть для вас одна новость…

- Слушаю вас, Абек Давидович.

- Получено новое задание правительства, которое внесет значительные изменения во все наши планы.

- Интересно, интересно!..

- Это касается и полета «Кометы».

- Неужто откладывается?

- Именно так, Денис Петрович, причем на неопределенное время. Мы должны еще раз проверить и внести коррективы в программу полета «Кометы».

- И что об этом думают наши и сам Григорий?

- Вы третий человек, который знает об этом. Пока что об этом распоряжении знали лишь я и Мирон Максимилианович.

- В чем смысл такой секретности, Абек Давидович?

- Возникли определенные беспокойства относительно безопасности полета. Это не приказ, а рекомендация.

- Неужели вся проделанная ранее работа не обеспечивает надлежащей безопасности?

- Видимо, нет… Так или иначе, возникла необходимость в рассмотрении этого вопроса со всех сторон.

- И сколько времени это займет?

- А что, вы так спешите? - засмеялся Абек Аденц.

- Ну, как сказать, не терпится же полететь…

- Я понимаю, однако дело в том, что лично вам придется еще надолго задержаться на Луне…

- Как, почему?!

- Вам поручено разработать программу строительства на Луне двух очень важных объектов - наземного магнитного электропоезда и давно предложенной вами системы противометеоритной защиты вокруг Гримальди. Это приказ Москвы, Денис Петрович!

- Ах так? Значит, двери Венеры передо мной закрываются?! - возмутился Харбинин. - Что ж, тогда я сделаю все, чтобы «Комета» вообще не стартовала! Я всей душой ратую за оба этих строительства, Абек Давидович, но Венера!.. Понимаете, Венера!..

- Однако никто не запрещает вам лететь на Венеру, Денис Петрович, - мягко заметил Аденц.

- Как это не запрещает? Строительство потребует огромных усилий и времени, а «Комета» вскоре покинет Луну!

- Подождет ваша «Комета»… Как вы считаете, сколько времени займет строительство?

- Ну, примерно год…

- Это слишком долгий срок… Так вот, прикиньте, какое огромное количество материалов, оборудования и всего прочего придется доставить с Земли на Луну - ведь здесь мы не можем все произвести сами…

- И что же? - заинтересовался Харбинин.

- Это особенно касается систем противометеоритной защиты. Дело, однако, в том, что доставку всего потребного для строительства не смогут обеспечить ни грузовые «Урал-5», ни «Галактики». Именно поэтому «Комета» сначала послужит на благо Луны и лишь потом отправится к Венере. Естественно, вместе с вами.

- А-а, вот теперь понял! - обрадовался Харбинин. - Я не я буду, если через три месяца по Луне не будут раскатывать электропоезда, а противометеоритная защита - не ловить и уничтожать все, что грозит Гримальди!

И он тут же ускорил шаги, выглядывая среди возвращавшихся в Гримальди людей своего друга и соратника Чван Чу.

…Через некоторое время они пришли в кабинет Абека Аденца для более обстоятельного и конкретного разговора.

Строительство электромагнитной дороги действительно имело крайне важное значение. Сама идея принадлежала Смерчкову, который еще два года назад представил на утверждение правительства соответствующую программу. Мирон Максимилианович возглавил спасательную экспедицию еще и для того, чтобы осмотреть и исследовать будущую трассу магнитопоезда, которая должна была связать Гримальди с местами добычи полезных ископаемых. Излишне говорить, какое большое экономическое значение имело это строительство. Уникальные лунные условия - отсутствие атмосферы и низкая гравитация - сделали возможным образование множества редких или уникальных минералов и соединений, крайне заинтересовавших химиков и физиков Земли. Особый интерес вызвал минерал бардинид, названный так по имени его первооткрывателя Николая Бардина. Внешне бардинид напоминал земной кокс, однако при сгорании выделял удивительно большое количество тепла, а кроме того, его излучение обладало сильным лечебным свойством. В одной из лунных клиник, где намеревалась работать Вера Павловна, шло всестороннее исследование уникальных свойств, да и основой всех профилактических и лечебных процедур служил именно бардинит.

Не менее важным делом была и противометеоритная защита Гримальди. Многослойная купольная защита лунного поселения с успехом противостояла падающей на Луну с космическими скоростями мелкой космической пыли и крошечным частичкам, однако ударов более крупных метеоритов могла и не выдержать, так что, можно сказать, лишь случайность спасала гримальдийцев от серьезнейшей опасности. Почти одновременно со Смерчковым свой проект противометеоритной защиты подал в правительство и Харбинин. Техническое решение состояло в возведении по окружности цирка Гримальди пятидесятиметровых башен с установленными на них атомными пушками. Локаторы должны были «ловить» все опасные для города метеориты и наводить на них пушки, которые и должны были еще в космосе уничтожать их.

Проекты как Смерчкова, так и Харбинцна были одобрены, и правительство сочло, что в данный момент они вполне осуществимы.

Разговор Харбинина и Чван Чу с Абеком Аденцем уже заканчивался, когда Аденц получил сообщение о том, что обе экспедиции благополучно движутся дальше.

Абек Аденц сделал первую пометку на карте.

- Интересно, когда вернется Мирон Максимилианович? - сказал Харбинин. - С нетерпением жду его!

- Все зависит от того, как скоро удастся найти альфа-центавровцев, - ответил Аденц. - Что же касается самого Смерчкова, то он вряд ли вернется вместе со спасателями, поскольку будет обследовать трассу будущего магнитопоезда. Скорее всего, здесь его кто-то заменит. Вы будете работать вместе, а вообще-то начинать надо немедленно, время не ждет!

Они уже прощались, когда Абек Аденц, вспомнив что-то, обратился к Чван Чу:

- Кстати, в каком состоянии ваши косморазведчики?

- Мне кажется, они уже истосковались по работе! - вместо Чван Чу ответил со смехом Харбинин. - Думаю, пора бы уже запрячь в работу и их!

- Ничего не имею против, - улыбнулся в ответ Аденц-старший. - У меня есть конкретные предложения. Во-первых, подберите из комендантской команды несколько человек и потренируйте их, чтобы они могли управлять косморазведчиками. Несколько таких аппаратов выделите в наше распоряжение. Думаю, они могут также успешно проявить себя и в шахтах - для проведения замеров, наблюдений…

- Именно на этих позициях и находятся несколько наших косморазведчиков, Абек Давидович, - доложил Чван Чу.

- Как это?

- Несколько косморазведчиков уже в шахтах и используются Павлом Зиминым и Анютой Беляковой. А что до новых «пилотов», то можно начать хоть завтра: подготовка их - дело нескольких дней.

- Ах, даже так? - приятно удивился Аденц. - Это очень хорошо, что вы не даете им скучать! Правда, я слышал, что два ваших косморазведчика уже умерли от скуки!

- Как это умерли? - недоуменно остановился на пороге Харбинин. - Как могут умереть наши косморазведчики?

- Просто вышли из строя и теперь валяются где-то на аварийной базе возле «Арагаца».

- Такого не может быть! - возмутился Чван Чу. - Они не могут выйти из строя просто так, их наверняка сломали нарочно! Разрешите мне все проверить и доложить! Я прямо сегодня…

- Проверьте, конечно, - кивнул Абек Аденц, - только сломали их вовсе не нарочно. Просто ими управляли не слишком умело. Кстати, я говорил об этом с Калугиным. Поговорите с ним, у него есть дельные предложения по этому поводу…

Харбинин и Чван Чу ушли, и почти сразу же в кабинет супруга вошла Елена Николаевна:

- Абек, я к тебе по делу!

- По делу? Что ж, садись, Лена. Ну что там у тебя?

- Мы все - и я, и Вера Павловна, и Потаповна - глубоко обижены тем, что вы все еще считаете нас за гостей!

- Но…

- Вы даже не подумали включить нас в состав экспедиций, просто забыли о нас…

- Лена…

- Там ведь Гриша с Мари! Ты подумал, каково будет нам, матерям, что мы будем словно на иголках все время, пока они там!.. А кроме того, это ведь и исследовательские экспедиции, и наши знания тоже могут быть в какой-то степени полезными!

- Елена, милая, минуточку… В чем-то ты, конечно, права, однако ни я, ни Мирон Максимилианович вовсе не намеревались обижать вас! Ну просто так получилось… А кроме того, Мари включили в экспедицию в самый последний момент…

- Да что уж теперь спорить? - махнула рукой Елена Николаевна. - Какие-нибудь новости уже есть?

Словно подслушав эти ее слова, с Аденцем связался Зарубин и сообщил последние полученные сведения:

- Южная экспедиция достигла тридцатой параллели, все в порядке, поиски продолжаются, все живы и здоровы. Северная экспедиция достигла сороковой параллели. Возле аварийной базы № 95 обнаруженные многочисленные следы человеческих ног. Склад разграблен… (

- Что?!.. - даже подскочил на месте Абек Аденц. - Иван Петрович, ну-ка повторите! Как ограблен? Зачем? Кем ограблен?..

- Да я и сам в растерянности, Абек Давидович…

- Иван Петрович, прошу вас немедленно связаться с Мироном Максимилиановичем и комендантом Силичем Звонаревым и попробуйте выяснить все! И свяжите меня с кем-нибудь из них!

- Слушаюсь, Абек Давидович!

- Свяжитесь также с южной экспедицией и уведомите обо всем Филимонова. Может быть, склад № 95 вообще был изначально пуст, поэтому и оставил впечатление ограбленного? Вы меня слышите?

- Да, конечно, Абек Давидович…

- И вот еще что, Иван Петрович: передайте обеим экспедициям, чтобы тщательно проверяли все аварийные базы на своем пути, и постоянно уведомляйте меня.

- Слушаюсь, Абек Давидович!

Закончив разговор с Зарубиным, Аденц позвонил Савелию Степановичу Калугину и поделился с ним новостями. Тот тоже был крайне удивлен.

- Неужели эти чертовы генбалийцы смогли не только уцелеть после посадки, но даже в качестве своего первого шага на Луне заняться грабежом? - попытался пошутить он.

- Да, очень странно, Савелий Степанович… Как только к вам зайдут Харбинин и Чван Чу, займитесь проверкой всех аварийных баз и складов вокруг Гримальди.

- Они уже здесь, Абек Давидович, сейчас договоримся…

Не прошло и нескольких минут, как Абека Аденца вызвали с Земли. Это был заместитель начальника Управления межпланетных сообщений.

- С Земли на Луну желают прибыть трое иностранных граждан - норвежец Уайд Бранд, мадам Руже и Пирандоль. Их сопровождает полковник Станислав Ярцев. На космодроме «Лазурач» к ним примкнет Костич Звонарев. Посещение это имеет совершенно особое значение. С подробностями вас ознакомит полковник Ярцев.

Абек Аденц ответил, что гостей примут как положено, и выразил радость по поводу освобождения Уайда Бранда.

- Интересные времена начинаются, - завершив разговор, весело обратился Аденц к Елене Николаевне. - Уайд Бранд именно тот человек, который поможет разгадать тайну иероглифов! И не только, не только…

Потом поднял трубку телефона и набрал номер.

- Алло, Аполлон Альбертович? Да, это я. У меня для вас хорошая новость. Да, очень важная и совершенно неожиданная! Да нет, лучше не гадать - скажу сразу: на Луну летит Уайд Бранд!..