Капитаны космического океана

САД ИЗОБИЛИЯ

Знаменитый на весь мир Сад изобилия привольно раскинулся в долине на площади в сто тысяч гектаров. Круглый год здесь цвели и плодоносили самые разнообразные фруктовые деревья мичуринских сортов. Огромное хозяйство располагало десятками взлетных площадок для винтокрылых машин, развозящих продукцию Сада изобилия по самым дальним уголкам Советского Союза, а также поселение на Луне. По всему его периметру шла дорога магнитопоезда с пятьюдесятью девятью станциями. Радиальные линии связывали эти станции с двадцатью внутренними секторами.

Селекционные работы Сада изобилия возглавляла академик Елена Николаевна Аспинедова, известная во всем мире своими уникальными гибридами фруктовых деревьев, способных расти и плодоносить даже в приполярных зонах.

Именно в ее распоряжение прибыли из Москвы молодые биологи Мари и Ольга. Елена Николаевна приехала лично встретить их.

Первой к ней подбежала Мари, обняла и горячо расцеловала. Елена Николаевна познакомила девушек с группой сопровождавших ее молодых специалистов.

И сразу же на Мари и Ольгу посыпался град вопросов:

- Как там наша Москва?

- Что вы думаете о нашем саде?

- А вы уже пробовали наш виноград?

Елена Николаевна с доброй материнской улыбкой смотрела на Мари и невольно вспоминала себя молодой, Веру Павловну и покойного Сергея Зорькина… Вспомнила их свадьбу, которую справили тогда же, когда поженились она сама с Абеком Давидовичем. Первой родила она - сына Григория. Радовались все и особенно Сергей Зорькин.

- Ну, Верочка, - сказал он тогда жене, - давай и ты поскорее роди, только уже девочку, ибо я знаю, что потом будет!

- Что, что именно? - заинтересованно набросились на него друзья.

- А то, что моя красавица-дочь вырастет вместе с Гришей, будут вместе играть, влюбятся друг в друга и заставят нас поиграть в сватовство. Именно так все и будет - запомните мои слова!

«Как жаль, что ему не довелось испытать это счастье…» - часто делились друг с другом Елена Николаевна и Вера Павловна.

И сейчас, глядя, как Мари весело щебечет со своими новыми друзьями, Елена Николаевна не могла не признать, что девочка выросла действительно красавицей - точь-в-точь как и ее мать.

Но вот наконец все сели в машину. Ольга устроилась на переднем сиденье.

Елена Николаевна взяла в свои руки ладонь Мари и спросила:

- С Григорием часто видишься, Мари?

Мари не сразу поняла:

- Как мы можем часто видеться, если он на Луне?

- Но разве ты не увидела его лицо на диске Луны? - лукаво улыбнулась Елена Николаевна.

- Это вам, наверное, Андрей сказал?

- Да нет, не Андрей. Григорий. А что тут удивительного? И почему ты так смутилась? Он мне сам сказал: «Мама, я с Луны улыбнусь Мари!»

- Я никогда не забуду эту улыбку!

- Ну ладно, успеем еще об этом. А теперь посмотри, в какой рай мы приехали!

Машина проехала под аркой и оказалась на небольшой площади, в центре которой возвышался памятник Мичурину.

- Здесь располагаются наши административные службы, - объяснила Елена Николаевна.

От площади лучами разбегались улицы с белыми трехэтажными коттеджами и аккуратными палисадниками перед ними.

- В этом поселке нашего сектора проживает около двадцати тысяч специалистов и технических работников, - продолжала Елена Николаевна, когда они вышли из машины. - И таких поселков у нас пять, можно сказать, целое небольшое государство!

К ним подошла женщина средних лет с тронутыми сединой волосами.

- Агриппина Потаповна, - обратилась к ней академик, - это мои новые сотрудники. Попрошу вас устроить их и позаботиться как положено.

- Конечно, Елена Николаевна! Радость-то какая - наконец-то довелось увидеть этих красавиц! - ответила женщина, не отрывая глаз от девушек. - Просто чудо какие девушки!

- А в чем тут чудо, Агриппина Потаповна?

- И вы еще спрашиваете, Елена Николаевна? Разве не эти красавицы полетят на Луну?

- Да, они.

- Вот и я о том же. Разве это не чудо?

- Вот вы удивляетесь, Агриппина Потаповна, - с улыбкой сказала Елена Николаевна, - а ведь то, что вы сами пилотируете вертолет, девушкам может показаться не меньшим чудом!

- Правда? - изумилась Мари. - В одиночку?!

- Единолично, - засмеялась Елена Николаевна, - причем вот уже третий год.

- Не может быть!

- Так ведь на Земле же, - смутилась Агриппина.

- А вы как-нибудь возьмите девушек с собой в полет, покажите им сверху наш сад, - предложила Елена Николаевна. - Ну что, девушки, согласны?

- Конечно! - воскликнула Мари.

- А я нет, - сказала Ольга.

- Надо же, на Луну лететь не боишься, а на Земле полетать…

- Я не боюсь, просто как-то не верится, что вы… - стала оправдываться Ольга.

- А-а, тогда понятно! Ну что ж, пойдемте, а уж я покажу, как умеет удивлять Агриппина Потаповна!

И все засмеялись.

Агриппина проводила девушек к одному из коттеджей и показала им их комнаты.

- Девушки, а вы не замужем? - как бы между прочим поинтересовалась любопытная Агриппина.

Подруги переглянулись, и более смелая Ольга улыбнулась смешливо:

- Почти что.

- Это она почти что! - тут же вспыхнула Мари.

- Да она тоже, - не поддержала подругу Ольга. - Дело в том, что наши женихи на Луне - туда нас и заберут!

- Ну и ну! - всплеснула руками Агриппина. - И когда же?

- На седьмую фазу Луны! - шутливо ответила Ольга.

- И кто же этот твой суженый? - не отставала Агриппина.

- Да вы его не знаете, тетя Агриппина…

- И все-таки? Фамилия у него есть?

- Шувалов…

- Шувалов? Андрюша Шувалов?! - изумилась Агриппина. - Погоди-погоди, неужто ты и есть та стервозная Ольга, что всю душу ему истерзала? Ну-ка дай я рассмотрю тебя как следует! Вон, значит, ты какая… стервозная!..

- Именно! - засмеялась уже Мари.

- Ну а ты, девушка? - обратилась к Мари Агриппина. - Наверное, и ты тоже, как и она, - «почти что»?

- Да…

- А почему «почти что», а не наверняка?

- А вы это у Елены Николаевны спросите, она объяснит, - выдала подружку Ольга.

- Почему она? - не поняла Агриппина.

- Потому что у вас нет сына, которому пора жениться, а у нее есть!

- Неужто Григорий Абекич? Наш Гришенька? - не поверила Агриппина. - Вот воистину чудные дела!..

- Вот именно Гришенька и нужен нашей Мари! - «добила» подругу Ольга и засмеялась, но в голосе ее и во взгляде чувствовалась некая зависть…

Агриппина обняла Мари за плечи, прижала к себе.

- Так вот ты какая, Мари! - воскликнула она с нежностью. - Та самая Мари, по которой сохнет наш Гришенька?

- Она, она! - подтвердила Ольга.

- А Елена Николаевна тоже хороша - познакомила только и ничего не сказала!

Она снова всплеснула руками, прокачала головой и неожиданно заторопилась:

- Ой, заболталась я с вами, а дел еще столько!..

Елена Николаевна позвонила, как раз когда девушки переоделись и привели себя в порядок.

- Генеральный директор Сада изобилия академик Никита Степанович Мшецян желает видеть вас, - несколько официально сообщила она. - Машина будет через пять минут.

За ними приехала сама Елена Николаевна.

- Я немного боюсь это встречи… - неожиданно призналась Ольга.

- Ну что ты, Никита Степаныч очень простой и добрый человек, - успокоила ее Елена Николаевна. - А разговор с ним, девушки, наверняка пойдет о вашей будущей работе на Луне

- Он такой знаменитый! - не выдержала Мари. - Мне довелось послушать несколько его лекций в Москве…

Академик Мшецян действительно принял девушек очень радушно, и разговор - искренний и интересный - завязался словно сам собой. Речь, естественно, шла о растениях, которых девушкам придется акклиматизировать на Луне.

- Выращенные в наших питомниках и на опытных делянках новые сорта пока не вышли из стадии эксперимента, - пояснила Елена Николаевна. - Доказать на практике, насколько они пригодны, придется вам, девушки!

- О, я думаю, что наши прелестные барышни в полной мере осознают важность предстоящей им работы и готовы к любому подвигу! - пошутил академик. - Не так ли?

- Ой, мы сделаем все! - заверила его Ольга.

- Хотя неожиданности наверняка будут, - подала голос Мари.

Академик согласно кивнул им, а Елена Николаевна, в свою очередь, решила поддержать девушек:

- Никита Степаныч, я действительно связываю с ними большие надежды!

В ходе беседы обговорили и конкретные вопросы: какие именно и как будут доставлены на Луну экспериментальные образцы, какой за ними потребуется уход, и так далее.

Девушки вышли из кабинета академика Мшецяна в радужном настроении.

- Полдень уже миновал, - сказала им Елена Николаевна, - а вам, наверное, хочется еще и погулять, посмотреть наше хозяйство. Я бы посоветовала воспользоваться магнитным поездом… Ой, погодите… Я забыла вам сказать, что тут у нас еще и иностранные гости - вон они, идут в нашу сторону под присмотром профессора Тутчина… Вы меня простите, девушки, но я… Кирилл Афанасьич, я здесь! - крикнула она и пошла навстречу гостям

Они встретились, поздоровались, и Елена Николаевна представила девушек:

- Познакомьтесь - Мари и Ольга, наши биологи и будущие жители Луны!

Иностранные гости тут же окружили девушек.

- Скажите, мисс, что вы сможете делать в безвоздушном пространстве? - поинтересовался у Мари биолог из Швейцарии профессор Огюст Пирандоль.

- В принципе то же, что и на Земле.

- Но, насколько я понимаю, вы собираетесь выращивать там растения, не так ли?

- Да, разумеется, господин Пирандоль. Начало этому на Луне уже положено, нам остается лишь продолжать начатое.

- Речь, наверное, об определенных видах мхов или плесени? - закинул удочку Пирандоль.

- Да нет, господин профессор. Мы будем акклиматизировать там дыни, тыкву, арбузы, а потом и виноград, вишню…

Пирандоль лишь саркастически хмыкнул и повернулся к профессору Тутчину:

- Мне кажется, коллега, эта милая барышня обладает немалым чувством юмора!..

- Она сказала истинную правду, - вежливо ответил Тутчин.

- Виноград на Луне? Не представляю! - презрительно оттопырил губу профессор Пирандоль. - Хотя могу представить, какая это будет жуткая гадость!

- Вы ошибаетесь, - опять очень вежливо ответил Тут-чин. - На Луне уже выращивали виноград, и очень неплохой. Вот завтра вы посетите наши теплицы и увидите экспериментальные сорта… Но нам пора на станцию - вот-вот подойдет магнитопоезд…

Вдали послышался легкий звенящий гул. Хозяева и гости только-только успели взойти на платформу, как возле них с негромким рокотом остановился вагон магнитопоезда. Сам магнитопоезд ехал через ажурную сетчатую трубу, не касаясь стенок, и лишь на станциях, замедляя ход, опускался на втяжные небольшие ролики. Машиниста в поезде не имелось - все движение было автоматическим.

Всего иностранных гостей было пятеро - четверо мужчин и женщина. Вместе с ними в вагон вошли и Ольга с Мари.

Поезд с легким рокотом набрал скорость и вскоре уже летел с неимоверной быстротой.

- Боже мой, мы же разобьемся на такой скорости! - испуганно взвизгнула худая женщина, которую все звали мадам Скальпи.

- Успокойтесь, - ответил ей профессор Тутчин, - скорее Земля сойдет со своей орбиты, чем этот поезд потерпит аварию.

- Нет-нет, я хочу выйти, я должна выйти!.. - почти в полуобморочном состоянии ныла женщина и вдруг резко повернулась в сторону Пирандоля. - Это вы во всем виноваты, вы затащили меня сюда! Если я погибну, то лишь по вашей вине!..

- Зря тревожитесь, - совершенно хладнокровно ответил ей швейцарец. - Вы не умрете, мадам Скальпи, я вам это обещаю.

- Как это не умру?! - вскричала мадам Скальпи. - Вы слышите, господа, он говорит, что я не умру! Но как я могу не умереть, если мы сейчас, наверное, летим прямо на Луну?!..

- На Луну?! - неверяще ужаснулся мужчина с женственными повадками.

- Нас что, похитили? - безмятежно спросил один из иностранных гостей и выглянул в иллюминатор. - Не заметно, что снаружи стратосфера, - спокойно констатировал он, после чего достал из внутреннего кармана плоскую фляжку, отвинтил пробку и сделал хороший глоток.

- Я тоже думаю, что ничего страшного не произошло, - заметил еще один гость.

Но мадам Скальпи не слушала их: открыв свой молитвенник, она, закатив глаза, шептала какую-то молитву.

- А знаете, госпожа Скальпи, вам не мешало бы побывать на Луне, - обратилась к ней Мари. Чем-то эта женщина со своими чопорными манерами раздражала ее, так что ей захотелось позлить ее. Да и чувствовалось, что эта мадам явно играет какую-то определенную роль. - Там и здоровье бы ваше поправилось, сердце перестало бы шалить, да и от некоторых вредных привычек тоже избавились бы, например, от подозрительности и истеричности…

- Я вижу, нынешняя молодежь совершенно не понимает шуток! - поджала губы мадам Скальпи.

- Тогда не надо было переигрывать со своими штучками, а то кто-то мог действительно всерьез принять вашу недавнюю истерику!

- Надеюсь, вы не станете прямо сейчас перевоспитывать меня? - злобно блеснула глазами мадам Скальпи, давая тем самым понять, что не собирается продолжать разговор.

- О, разумеется! - саркастично заметила Мари. - Мне такое и в кошмарном сне не могло бы присниться!

Поезд начал постепенно замедлять ход, с легким толчком опустился на опорные ролики и застыл на последней станции. За иллюминаторами сверкала синь озера Лазурач.

Пассажиры вышли из вагона на перрон, и в этот самый миг на космодроме стартовала ракета. Захваченные феерическим зрелищем устремляющегося в космос корабля, никто не заметил, как мадам Скальпи, отойдя в дальний угол платформы, включила замаскированную под молитвенник миниатюрную рацию, с помощью которой держала связь с организацией «Альфа Центавра». Правда, она и сама не видела, что за ней внимательно наблюдает пара зорких глаз.