Капитаны космического океана

У ПОДНОЖЬЯ КЛЫКАСТОЙ ГОРЫ

Мирон Максимилианович Смерчков вернулся в Гримальди.

Луньков остался продолжать поиски Сияющей пещеры и восстановление разграбленных аварийных баз.

Из Гримальди одна за другой выползали колонны гусеничных транспортеров, везущих на север все необходимое - продукты, воду, кислород. В районе аварийной базы № 99 складировались также оборудование и техника, необходимые для прокладки будущей трассы магнитопоезда.

Восстановление базы № 95 Луньков поручил Арегу Степаняну, базы № 96 - Серафиму Мужайко, № 97 - Симу Хлебникову, № 98 - Мустабаеву. Ключевой базой № 99 занимался сам Луньков, взяв себе в помощники Диму Ушко и Павла Зимина.

Были созданы также две группы поисковиков, которые каждый день выходили с базы № 99 по разным маршрутам и искали тот самый кратер с одиннадцатью бросающимися в глаза зубцами. Но несмотря на все их усилия, кратер этот найти так и не удавалось. А значит, и дневник, спрятанный Николаем Бардиным, оставался по-прежнему недосягаем.

С этим дневником было связано множество надежд - именно с его помощью надеялись разгадать тайну Аки Оки и Ика Оки.

Вот и сейчас обе поисковые группы, выйдя с базы, направились обследовать участок, расположенный к западу от бункера. По их прикидкам, удастся обшарить район на протяжении примерно сотни километров. И хотя в этом районе на первый взгляд не было ничего похожего на указанный Бардиным кратер, отнюдь не исключалось, что он мог прятаться где-то в складках местности.

После завтрака обе группы покинули базу и почти сразу разделились. Главным координатором поисковых работ Силич Звонарев назначил жизнерадостного и опытного сотрудника комендантской службы Поседова, которого друзья и коллеги с первого же дня прозвали Посейдоном, на что тот нисколько не обижался.

Каждой группе полагался ракетный челнок и гусеничный транспортер. Люди, однако, двигались пешком - стокилометровый путь по Луне не представлял особой трудности, если только не приходилось карабкаться по скалам или прыгать через трещины.

Прикинули маршруты и решили пройти по двум гигантским «долинам», которые подобно чудовищным скобкам охватывали с севера и юга приметную остроконечную гору. По первоначальным расчетам, путь до точки общего сбора должен был занять около трех часов.

…Гаспар Гай и Лев Касаткин шли сразу за Луньковым, за ними парными цепочками следовали остальные. В самом конце следовал транспортер, который в случае необходимости своими мощными прожекторами освещал теневые участки.

Когда группа Лунькова прошла уже километров пятьдесят и двигалась через узкое, загроможденное огромными камнями ущелье, шедший первым парень из комендантской службы обратился к Лунькову:

- Скоро транспортер уже не сможет следовать за нами, Борис Владимирович. Какие будут распоряжения?

- Пока что идем дальше, а там видно будет, - ответил Луньков.

- Есть! Пилоту челнока будут какие-нибудь распоряжения?

- Передайте, чтобы двигался вперед километровыми прыжками.

Замерший было на ровной вершине одного из холмов челнок брызнул огнями из дюз и прыгнул вперед.

Через каждые километр-два экспедиция останавливалась, и поисковики тщательно осматривали местность, пытаясь найти тот самый пресловутый кратер, у подножья которого находилась Сияющая пещера, где Николай Бардин оставил свой дневник.

Примерно так же обстояли дела и в поисковой группе, возглавляемой Силичем Звонаревым.

Когда группа Лунькова остановилась на очередной привал, со стороны остроконечной горы, где уже находился челнок, поступил световой сигнал.

- Ого, кажется, мы сейчас услышим приятные новости! - сказал Гаспар Гай своему напарнику Касаткину.

И действительно: с челнока передали, что кратер с одиннадцатью зубцами обнаружен и Силич Звонарев предлагает встретиться около него.

Люди сразу оживились, воспряли духом.

- Я и несколько человек из комендантской службы пойдем пешком, а все остальные пусть сядут в транспортер и следуют за нами! - распорядился Луньков. К счастью, дальнейший путь оказался относительно ровным, так что транспортеру пришлось даже прибавить скорость, чтобы не отставать от передовой группы во главе с Луньковым, которые неслись вперед огромными прыжками.

С обоих краев узкого каньона угрожающе нависали скалы, то погруженные в непроницаемый мрак, то отсвечивающие тусклым серебром.

Хотя Николай Бардин и говорил, что от аварийной базы до остроконечной горы не более полусотни километров, путь на самом деле оказался более чем вдвое длиннее.

- Наверное, Николай имел в виду путь по прямой, - предположил Силич Звонарев. - Это говорит о том, что эту дорогу он преодолевал вовсе не пешком.

- Вполне вероятно, - согласился его напарник Горгиз.

Получив ответ от Лунькова, Звонарев также посадил всех на транспортер. Где-то через час обе группы почти одновременно прибыли в назначенную точку и вскоре были уже у не очень большого кратера с отвесными стенами. По «ободу» кратера торчали одиннадцать ясно различимых высоких скал. Чем-то кратер этот был похож на мрачный средневековый замок, окруженный зубчатой стеной.

После короткого совещания Луньков и Звонарев решили, что первым делом следует оборудовать у кратера надежную и безопасную базу и только после этого приступить к поискам Сияющей пещеры.

Так и сделали. Под защитой транспортеров и ракетных челноков возвели прочный сталолитовый купол, в котором со всеми удобствами и разместились порядком уставшие члены экспедиции.

Теперь оставалось только отдохнуть как следует и найти в конце концов Сияющую пещеру с вожделенным кладом - дневником Николая Бардина…