Капитан космического флота

Глава 5

В целом «Гремящий» большую часть времени висел на орбите и не отсвечивал, просто сканируя происходящее вокруг и прибывающие в систему корабли. Несколько раз со стороны Объединённого Турана прилетали корабли, которые я поначалу принял за военные, но по итогу это оказывались самые обычные грузовики, под завязку набитые товарами.

Губернатор старательно делал вид, что нас в системе нет. Мы, в свою очередь, старались вести себя тихо и не привлекать лишний раз внимания. Но на станцию всё равно периодически приходилось летать, напоминая о себе, например, когда на попутном корабле в Зардоб прилетел младший лейтенант Крапивин.

Забирать его отправилась мичман Антонова, и это вызвало у меня странное чувство дежа вю.

Особых надежд на прибытие нового офицера я не возлагал, я вообще подозревал, что экипаж пополнится ещё одним бездельником, напрасно перерабатывающим кислород в углекислый газ. Такие люди на эсминце уже присутствовали, и я с удовольствием обменял бы их на дополнительную пару кинетических орудий или на набор рационов питания. Пользы было бы больше. Заставить того же Цыбару выполнять свои обязанности было нелёгкой задачей, и я уже с трудом сдерживался от того, чтобы влепить ему несоответствие. Пока ограничивался замечаниями и выговорами, но что-то мне подсказывало, что скоро дойдёт и до других методов воздействия. Пару раз чуть не дошло до выговора с занесением в грудную клетку, от рукоприкладства меня удержало присутствие других офицеров.

Я находился на мостике, когда челнок с нашим новым замполитом пристыковался на своё обычное место. Сейчас лейтенант должен явиться с докладом, и я даже ощутил некое предвкушение, волнение. Хоть что-то новенькое в череде одинаковых серых будней. Я даже отставил в сторону кружку с кофе.

Вскоре в дверь постучали.

— Войдите, — откликнулся я.

На пороге показался высокий молодцеватый парень в отутюженной форме. На погонах сияли одинокие маленькие звёздочки.

— Господин старший лейтенант, разрешите? Младший лейтенант Крапивин для прохождения службы прибыл! — выпалил он, исполнив воинское приветствие.

— Вольно, — сказал я. — Как добрались, лейтенант?

— Спасибо, господин старший лейтенант, добрался хорошо, — широко улыбнулся новичок.

— Из Новой Москвы? — спросил я.

— Никак нет, из Новомихайловской, — ответил он. — Из штаба сектора, на попутке.

— И как настроение? Боевое? — хмыкнул я, разглядывая его румяное круглое лицо.

— Так точно, господин старший лейтенант! — выпалил он. — А что, часто приходится участвовать в боях?

— В последнее время не особо, — сказал я. — Что нового в более цивилизованных местах? Мы здесь на окраине совершенно отстали от жизни.

— Э-э-э… Смотря что вас интересует… — пробормотал он.

Вот это плохо. Замполит должен уметь сходу поддержать разговор, рассказать что-либо, иметь целый арсенал историй на все случаи жизни, чтобы вывернуть диалог в свою пользу. Крапивин этого, похоже, пока не умел.

— Как здоровье нашей любимой государыни? Вы вообще следите за новостями? — спросил я. — По должности вам положено.

— Так точно, слежу… Э-э-э… Государыня в порядке, недавно выходила в свет, на заседание кабинета министров… — неуверенно произнёс лейтенант.

— Так, а ну, колись, зачем в космофлот пошёл? — прямо спросил я. — И почему на офицерские курсы, а не в операторы.

— У меня дед офицером был. На «Стремительном», — сказал Крапивин.

— Понял, — кивнул я. — Сам-то как думаешь, годишься в замполиты?

— Э-э-э… Так точно, — неуверенно протянул молодой офицер.

Я так не считал. Но и выбора у меня не было, придётся работать с тем, что имеем. Эти слова в целом подходили к «Гремящему» и его команде. Работаем с тем, что есть. Нечего губу раскатывать.

— Если и впрямь считаешь, что справишься… Добро пожаловать на борт, — сказал я. — Ступай в кают-компанию, знакомься с личным составом. Доступы и всё остальное тебе завтра оформим.

— Есть! — радостно выпалил Крапивин.

Он лихо исполнил воинское приветствие и вышел, а я остался сидеть в капитанском кресле, покручиваясь в нём и раздумывая о том, что за этим кадром тоже придётся приглядывать. Новичок, салабон, сопляк… Я и сам, конечно, недалеко ушёл от этих эпитетов, но для описания младшего лейтенанта Крапивина трудно было подобрать другие слова. «Гремящий» явно заслуживал кого-нибудь получше на эту должность.

Но вакансия теперь закрыта, офицерский состав укомплектован полностью. Да и операторов хватает. Топлива под завязку, все орудия и системы в более-менее рабочем состоянии, настроение боевое. Хоть прямо сейчас ныряй в гипер и устраивай рейд по вражеским тылам, но… Мы снова были космофлотом мирного времени и такие развлечения себе позволить не могли. Только и оставалось, что разглядывать пролетающие мимо грузовики и курьерские посудины.

Вызов со станции стал для меня неожиданностью.

— Господин старший лейтенант! Входящий с Зардоба! — доложил дежурный связист, и я немедленно попросил наладить прямой канал.

— «Гремящий», старший лейтенант Мясников, слушаю, — произнёс я в микрофон.

Вызывал, оказывается, лично граф Димитриевский-Крейц. Большая честь, наверное.

— Лейтенант? Как слышно меня? Приём! — гаркнул он.

— Старший лейтенант, — ревниво поправил я. — Слышу вас хорошо.

— Старший лейтенант! Сможете оказать услугу? — спросил меня губернатор.

— Какую? — насторожился я.

Любой насторожился бы, до этого момента граф Димитриевский вообще не вспоминал о нашем существовании. А тут вдруг обратился напрямую.

— О, ничего такого, что могло бы вас затруднить! Просто сопроводить корабль от границы системы, встретить! — сказал он. — Все наши корабли заняты, а ваш эсминец это же ещё и статус! К нам летит высокий гость, граф Оршанский!

Ничего об этом высоком госте не слышал, разве что фамилия казалась смутно знакомой. Но просьба настолько пустяковая, что я взялся бы за неё, даже если бы губернатор попросил нас проводить до станции грузовик со сжиженным метаном или ржавое корыто какого-нибудь космического бродяги.

— Хорошо, когда он прибывает? — спросил я. — На каком корабле? Откуда?

— Его яхта… Так… «Лев Империи»… Прилетает через четыре часа, если мне правильно передали, — сказал граф. — Со стороны К-663, последний сеанс связи был оттуда.

— Принято, — сказал я. — Встретим, проводим.

— Спасибо, лейтенант, — я даже сквозь хрипы и помехи услышал, как граф Димитриевский с облегчением выдохнул.

На этот раз поправлять его я не стал. Бесполезно. Сеанс связи он завершил, даже не попрощавшись, но и на это мне было как-то всё равно. Четыре часа. Меняться мне только через пять. Ну и как раз можно, не торопясь, подлететь к нужному месту. Я приказал подать энергию на маневровые движки, запросил у Скрепки расчёт маршрута.

Просто и бесхитростно направить нос корабля в нужную сторону и дать импульс недостаточно. Тут слишком много неучтённых факторов и других кораблей, чтобы перелетать вот так беспечно, и я делал всё аккуратно и точно. А когда начал манёвр, то запросил у Скрепки ещё и информацию по этому графу Оршанскому.

Та немедленно предоставила мне краткую справку. Граф, из нового дворянства, уроженец Новой Москвы, полномочный инспектор министерства финансов. И впрямь важная шишка, не последний человек в имперских структурах. Было бы неплохо завести знакомство с ним, но это совсем уж из разряда фантастики.

Но это в любом случае неплохая возможность для меня снова быть замеченным, шанс примелькаться в высших эшелонах власти. Сделать так, чтобы «Гремящий» узнавали по одному только силуэту на фоне чёрного космоса.

Я не грезил славой, я просто понимал, что гораздо лучше карьера идёт, когда о тебе знают наверху. Так что этот шанс надо было использовать на всю катушку. Профукать такую возможность просто было нельзя.

В мечтах я уже пожимал руку графу Оршанскому, снова принимал награду от кронпринца и императрицы лично, получал новое звание и новый корабль, флагман имперского космофлота, славный «Титан». В реальности я крутился в потёртом кресле пилота, попивая кофе и глядя в мониторы осоловелым взглядом. «Льва Империи» мы встретим как подобает, со всем почтением.

Задание элементарное. Даже не задание, а неофициальная просьба. Встретить и сопроводить яхту, как раз немного развеять скуку. На нужное место мы прилетели чуть заранее, выключили двигатели, развернулись носом к предполагаемому месту появления яхты. К-663, соседняя система, была обитаемой, но вовсе не такой густонаселённой, как Зардоб. Просто ещё одна добывающая станция, так что, вероятнее всего, гость там проездом откуда-то ещё.

Неподалёку от нас, в паре тысяч километров, какой-то шахтёр вгрызался в пролетающую комету, а в остальном этот участок системы был практически пуст. Можно ни о чём не беспокоиться. Но я на всякий случай проверил название шахтёрского корабля. «Трибун-88:201/14».

Я взглянул на часы, до предполагаемого времени прибытия графа Оршанского оставалось ещё полтора часа, так что я вызвал вестового и попросил его принести мне обед. Потому что потом на это времени не будет.

Вестовой принёс мне галеты, солянку, макароны по-космофлотски и морс, всё безвкусное, пресное, как и любая другая еда из корабельных запасов. Жевал на автопилоте, даже не глядя в тарелку, организовать нормальное питание я пока так и не удосужился. Всё было некогда, а заместитель по тылу мою нелюбовь к сублиматам и клонированному мясу не разделял. Он вырос в космосе, на орбитальной станции, и искренне полагал это вкусной и здоровой пищей.

Ожидание затянулось. Не могу сказать, что я забеспокоился, всё-таки «Лев Империи» не обязан был приходить точно в назначенное время, это не общественный транспорт. Придёт, как только доберётся до точки назначения, не раньше и не позже.

Но определённая доля волнения всё равно присутствовала, всё-таки, встретить графа меня попросил не абы кто, а губернатор этой системы. Неловко получится, если вдруг что-то пойдёт не так.

Через четыре часа и семнадцать минут томительного ожидания из гиперпространства вынырнула роскошная яхта, по форме напоминающая удлинённую каплю, белая керамическая обшивка сияла и блестела на фоне далёких звёзд.

— Дима! Запроси канал связи! — попросил я нашего связиста. — Сейчас подойдём поближе.

— Есть! — отозвался лейтенант Каргин.

«Лев Империи» замер на одном месте, обнаружив нас на пути, кто угодно перепугался бы, завидев боевой эсминец, приближающийся к тебе.

— Что со связью? Посылайте запрос, не тормозите, — раздражённо проворчал я.

— Э-э-э… Господин старший лейтенант, что-то со связью! Исходящая… Нет соединения! — растерянно доложил Каргин.

— Чего? — не понял я.

— Что-то с софтом! Разбираюсь! — ответил связист.

— Да твою мать… — пробормотал я. — Серьёзно…

Шахтёр, ковырявший комету, вдруг начал движение в нашу сторону. Я это заметил, но не обратил должного внимания. Мало ли куда может полететь простой работяга, они сами себе хозяева.

«Гремящий» остановился прямо напротив яхты графа Оршанского, и на его месте я бы счёл появление эсминца у себя под носом крайне угрожающим, но его шкипер сохранял хладнокровие.

— «Лев Империи» вызывает! Не могу принять! — воскликнул Каргин. — Сбрасывается сразу же!

— Да ты шутишь, что ли? — рыкнул я. — Разберись уже!

— Пытаюсь! — ответил связист.

Я на всякий случай запустил проверку всех систем. Всё работало штатно, за исключением связи. Вот дерьмо.

С подобным я столкнулся впервые. Отказали даже резервные передатчики. Обычно, когда связь глушится, это выглядит иначе. Да и не мог же нас глушить сам «Лев Империи». Вообще сомневаюсь, что у него есть подобное оборудование на борту.

А спустя несколько секунд «Лев Империи» расцвёл вспышкой термоядерного взрыва, так внезапно, что я едва успел включить щиты, чтобы не наловить излучения. Я неверящим взглядом уставился в монитор, тут же принялся проверять показания сенсоров, надеясь, что это какая-то ошибка.

Ошибки не было.

А шахтёр промчался мимо нас и нырнул в гиперпространство прямо перед нашим носом, будто приглашая последовать за ним.

Связь заработала в тот же момент.

— Вызывает станция!

— Соединяй!

— «Гремящий»! «Гремящий», ответьте! Это станция «Зардоб», диспетчер! Зачем вы атаковали «Льва Империи»⁈ — раздался голос в наушниках.

— Что⁈ — воскликнул я. — Нет!

Я почувствовал, как холодок пробежал по телу, от затылка и до самой задницы. Туда, где мы все только что оказались.

Любые оправдания будут выглядеть лишь попыткой увильнуть от ответственности.

— Активирован протокол перехвата, оставайтесь на месте! — приказал диспетчер.

Я схватился за голову. Подстава. Это подстава, настолько же крупная, насколько и подлая. Губернатор, сука… Убил двух зайцев одним выстрелом. Расправился с оппонентом, графом Оршанским, который, очевидно, летел в систему с проверкой, и заодно подставил меня. Ловко придумано. Зачем? Не знаю, но обязательно это выясню.

— Каргин! — рявкнул я в интерком. — Срочно вызывай штаб сектора!

— Есть! — взволнованно произнёс лейтенант.

Что же делать, что же делать… Если сдаться станционным безопасникам, меня запрут на Зардобе и вообще не факт, что я доживу до следующего утра, учитывая, насколько глубоко я попал. Губернатор определённо захочет убрать такого свидетеля, как я. Если попытаться сбежать… Это будет равносильно тому, что я признаюсь в содеянном преступлении, поставлю размашистую подпись в протоколе… Но при этом у меня будет шанс отмыться от обвинения, особенно, если я найду этого урода на «Трибуне». Теперь у меня не было никаких сомнений, что это мнимый шахтёр атаковал графскую яхту.

Вот только без доказательств мне никто не поверит на слово. Слово графа Димитриевского будет оценено выше, нежели слово простого космофлотского старлея, даже не дворянина. Значит, «Трибуна» придётся отыскать, любой ценой… Разыскать, взять живьём, допросить, доставить в Зардоб или в Новомихайловскую, предоставить веские доказательства моей невиновности… Вляпались по полной программе, короче говоря.

— Штаб на связи! — доложил Каргин.

— Дежурный, слу…

— Это «Гремящий»! — перебил я штабного офицера. — Нештатная ситуация! Вынужден покинуть систему!

— Что у вас произошло⁈ — спросил штабной.

— Корабль, предположительно пиратский, уничтожил яхту графа Оршанского! Начинаю преследование! — произнёс я. — Запишите! «Трибун-88:201/14»!

— Принято! «Гремящий», разрешаю преследование! — произнёс штабной. — Но затем вернитесь в Зардоб как можно скорее, понятно?

— Так точно, вас понял! Конец связи! — воскликнул я, воодушевлённый тем, что штаб встал на мою сторону, по крайней мере, пока что, и разрешил покинуть систему.

Я начал разгонять корабль, чтобы занырнуть в гиперпространство вслед за «Трибуном». Куда он мог отправиться? Ну, он особо и не скрывался, прямо по курсу была К-663, откуда и прибыл «Лев Империи», так что выбора особого не было. Вопрос теперь был только в том, на какой скорости «Трибун» рискнёт пойти.

— Господин старший лейтенант! Запрос со станции! Требуют остановиться, отключить двигатели и щиты! — доложил Каргин.

Я взглянул на мониторы. Да, у нас гости, со стороны Зардоба приближались сразу несколько боевых посудин. Они, конечно, неспособны на равных противостоять имперскому эсминцу, но пару неприятных мгновений доставить сумеют. К тому же они летят не воевать со мной, а арестовать меня.

— Передай им, пусть идут на… Нет, ничего не передавай, — сказал я. — Приготовиться к переходу в гиперпространство, курс на К-663.