Как достать архимага 5

Глава 8

Дальняя часть кладбища, что считалась самой старой, располагалась среди высоких и кривых сосен. Здесь царил полумрак, под ногами мягко пружинили иголки, которые почему-то не выметали бытовыми заклинаниями, а еще было прохладнее. Иногда потоки практически ледяного ветра забирались мне под рубаху и неприятно холодили кожу. А ведь я довольно стойкий к перепадам температуры.

Зато стало понятно, почему смотритель надевает куртку. Кладбищенский холод пробирал до костей даже меня.

И тем не менее мы шли дальше. Могила за могилой, ограда за оградой, статуя за статуей. Здесь заклинания сохранились еще хуже, трава выросла уже до середины икры, кое-где торчали необрезанные пучки кустов, больше похожие на лапы чудовищ.

К этому добавлялась гнетущая атмосфера, давление силы и тишина.

Внутренне поежившись, я проследил за нитью, которая терялась среди куцей зелени, которая с трудом пробиралась сквозь толстый слой хвои. Как бы ни был здесь вкусен воздух, дышать было тяжело.

— Здеусь, — тихо сказала Жу и остановилась.

Я так увлекся поисками той нити, что почти не следил за кошкой, но теперь поднял глаза.

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

— Что это за символ? — спросил я Жу.

— Сеурдце.

— Внутри — это источник?

— Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

— Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, — этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

— Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

— Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось⁈

— Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

— Мяу! — вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

— Что? — не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

— Нашли, что искали? — тяжело дыша, спросил он.

— Вы имели в виду этот памятник?

— Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

— Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

— Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

— Я буду должен написать письмо, — вдруг сказал старик. — Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

— Нет, — отмахнулся я. — Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.

— Кстати, у вас кусачки есть? — я глянул на смотрителя.

— Это еще зачем⁈ Решили испортить памятник⁈ За это полагается штраф! — веско сказал он.

— Сколько? — я порылся в карманах и вытащил монету. — Золотого хватит?

— Да, хватит. Даже на несколько, — хмыкнул он, убирая оплату в карман. — Сейчас принесу. Подождите.

Медленно ковыляя, он пошел прочь. Не думаю, что когда-нибудь отданная монета попадет властям, но мне было все равно, главное, чтобы кусачки принес. Хотя я даже не представляю, сколько его ждать придется.

Я перевел взгляд на памятник и все прикидывал, как подобраться к источнику. Потом уже буду решать, как запустить его.

Шар с решеткой представлял собой единую конструкцию, без единого стыка. Ее определенно делали с помощью магии. Помогут ли кусачки? Я глянул на магические нити, а они причудливыми змеями оплетали шар, уходя под него.

Кстати! Бледно-рыжий поток тоже туда шел. Почему туда? Почему не к источнику? Это выглядело странным.

— Жу, как думаешь, почему все идет под землю? Что там, может, быть?

— Оуткуда я знау?

Я вздохнул и начал разгребать слой сосновых иголок первой попавшейся палкой. Через три минуты она сломалась, едва достав до земли.

— Лаупами, лаупами коупай.

— Спасибо, дорогая Жу, без тебя я бы не догадался, — огрызнулся и погрузил в мягкую почву пальцы.

Никогда не думал, что я буду вот прямо руками… хотя собирался же покупать домик в глуши. Как же я там хотел работать? Магия-то там должна была плохо работать.

Да, этот момент я как-то не учел.

Все эти мысли ползали в моей голове, пока я раскапывал землю. Слой за слоем, горсть за горстью. Испачкал все рукава и колени, но продолжал.

Основание памятника представляло собой не прямоугольник, как это обычно бывает, а длинный стержень, корнем, уходящим на глубину. Почему его сделали именно таким?

В этом определенно был какой-то скрытый смысл.

Я потерял счет времени за этими раскопками, яму все время приходилось расширять, а рядом выросла приличных размеров куча. Жу просто сидела напротив, никак не комментируя мои действия. Я был ей благодарен за молчание.

Очнулся, когда за спиной раздались шаркающие шаги и скрип колеса тележки.

— Я захватил инструменты, вижу, что они вам пригодятся, — раздался голос смотрителя. — И бытовой кристалл.

Он оглядел меня, испачканного в грязи, и кивнул сам себе. А потом остановил тележку рядом, я заметил в ней лопату. Вот это подарок, вот это щедро.

— Вижу, что вы начали без меня.

Мне захотелось дать ему в челюсть за эти слова, увидеть, как черные разводы жирной земли расцветают на его лице. И сдержался, сухо поблагодарив его.

Лезвие вошло легко, не встретив никакого сопротивления. Да, так значительно легче, и дело пошло быстрее. И уже через полчаса я, наконец, увидел край основания.

Еще раз проверив нити и убедившись, что они действительно закончились именно здесь, я отложил лопату.

— Нашли, что искали? — спросил смотритель.

— Пока не знаю. Но заклинания идут именно сюда, так что, скорее всего, да. Не мешайте, пожалуйста.

Но что мои слова? Старик чуть ли не носом уже залез в яму и теперь рассматривал странное основание памятника.

— Впервые такое вижу. Выглядит довольно старым и весьма серьезным, — он вдруг задумался. — Да, точно, не видел, но читал о похожем.

— Где читали?

— Записи моего прадеда. Он упоминал, что из-за вспышек магии многие памятники сносило, и поэтому делали сразу по три-четыре такие штуки. Но не один. Один — это странно.

— Ваш прадед много писал, да?

— Очень. По его заметкам можно сказать, что больше дел у него не было, — усмехнулся он. — Вам кусачки-то нужны?

— Чуть позже, — и добавил с нажимом, — дайте мне пару минут, тут очень много заклинаний.

Старик вздохнул, но далеко не ушел, стоя у меня над душой. Отрешившись от этого пристального внимания, я продолжил смотреть на нити. Только одна из них сияла бледно-рыжим, уходя ровно под слой металла.

И что мне делать? Тащить памятник с собой? Но тогда я оборву заклинание, это уж точно.

— Я пока ветки уберу, — сказал смотритель, видя, что я уже пару минут кряду сижу почти без движения.

Я так задумался, что не сразу сообразил, что именно он сказал. Обернулся, когда он уже занес сучкорез над памятником.

— Неут! Стоуй! — зарычала Жу, но было уже поздно.

Острые лезвия сомкнулись на тонкой ветке, а следующую секунду над кладбищем раздался тонкий звон, который тянулся и все не кончался.

Старик застыл с сучкорезом, то ли удивленный тем, что с ним говорит кошка, то ли из-за звука. А он был похож на перезвон хрустальных бокалов. Но почему-то сердце мое сбилось с ритма.

Плохо дело, очень плохо.

Шерсть Жу встала дыбом, появились рога, и кошка дернула хвостом, мигом потерявшим всю шерсть. Даже ее мордочка слегка вытянулась.

— Ухоудим! Быустрее! — продолжала рычать она.

— Что это такое⁈ — крикнул смотритель, выронив сучкорез. — Она разговаривает⁈ Да, небо с этим, что она такое⁈

— Заткнись, — рыкнул я, лихорадочно соображая, что делать.

Ветви за много лет стали частью заклинания вокруг источника, а старик просто взял и уничтожил то, что я хотел сохранить. По локоть в земле измазался, а тут такая подстава.

Но раз такое дело, то, думаю, еще немного магии не повредит.

В один миг я разорвал сетчатый шар, вытащил артефакт, потом подхватил воздушной петлей старика с кошкой. И совершил тактическое отступление, в простонародье называемое «дать деру».

Едва перемахнул через ограду и выдохнул, как полыхнуло.

Это было похоже на дикую смесь полярного сияния, удара молнии и рокота землетрясения в одном флаконе. Все это сопровождалось вспышками силы, больно бьющими по нервам.

— Это… это… что? — старик с бледным, как полотно лицом, смотрел на бушующую магию за оградой, открывая и закрывая рот. — Что вы наделали?..

— Я? — моя бровь изогнулась. — Я наделал? Какого хрена вам понадобилось резать эти чертовы ветки⁈

— Да я-то что⁈ Это всего лишь ветки! Ох!

Моему терпению пришел конец. И, несмотря на то что передо мной представитель императорской службы, я дал ему в челюсть. Достал.

Жу проследила, как смотритель оседает на траву, и подняла на меня глаза.

— Ауртефакт. Его нужноу актиувировать.

— Если ты не заметила, то у нас массовый выброс магии на отдельно взятом кладбище!

Воздух гудел даже здесь, за оградой. И если еще минуту назад я рассчитывал на защитные заклинания, то уже сейчас понимал, они вот-вот лопнут.

— Таук реши этоут вопроус.

У меня не было времени на эмоции, иначе бы задал ей хорошую трепку. Я глянул на краснеющие прутья в ограде, потом перевел взгляд на кладбище.

Там творился форменный… как бы это сказать-то без ругани? А никак не сказать! Хренотень!

На могилах уже начала крошится земля, надгробия падали, а вся зелень, словно от дыхания невидимого монстра, желтела.

«Вот кто-то и дунул, сейчас мертвые проснуться», — мелькнуло в голове.

Защита еще держала, временами ударяя молнией в случайный участок земли, возвращая его в былой вид, но как бы она ни старалась, могил было больше.

— Если сейчас уже не стоит вопрос использования силы на кладбище, — проговорил я вслух, — то почему бы и не добавить еще немного магии?

Для этого нужно было всего лишь переступить через границу ограды и попасть в самое пекло. Подумаешь! Архимаг я или кто⁈

— Жу, беги за Васей, если мы были правы и ее кровь — активатор, то она мне сейчас очень нужна. Пусть летит на заклинании.

— Поняула.

Для верности я дал кошке ускорение в виде легкого плетения к лапам, так она будет дальше прыгать. Хотя, конечно, хотелось дать пинка. Но я же не злодей!

Теперь пришло время разобраться с кладбищем. Защитные плетения трещали по узлам, и порывы магии уже смели все бытовые заклинания. В переливах силы я вдруг различил перекошенные лица с пустыми глазницами.

Духи пробудились.

Еще несколько минут и, возможно, из-под земли покажутся первые скелеты, но я искренне надеялся, что все же будет что-то одно: либо призраки, либо восстание мертвецов. Надеюсь, что гробы для них делали из свинца, а не из дерева. Так был хоть какой-то шанс, что костлявые конечности не смогут выбраться на свободу.

Внезапно творящийся у самых ворот бедлам отхлынул и даже затих. Я хотел было обрадоваться, но прекрасно знал, что это лишь временное явление. Сила не просто отступила, она куда-то уползала.

К Вотке.

Твою ж!

Штиль позволил мне без вреда для здоровья перепрыгнуть через ограду и даже пролететь метров двести. И только потом я увидел здоровенную волну, что поднялась выше макушек сосен, и была готова в любой момент обрушиться на меня.

Ни один силовой щит с таким не справится. Даже тройной.

Зажав в одной руке плетение рассеивания, я другой тянусь к ближайшим нитям защиты кладбища. Мне нужно напитать их, отдать все, что возможно, чтобы не дать призракам окончательно прийти в мир.

Магическое цунами из душ, всполохов и мелкого мусора все приближалась. Разум отказывался верить глазам, сердце отказывалось биться, но пальцы уверенно держали заклинания.

Я должен успеть все сделать!

Очередная вспышка больно ударила по нервам, по телу прошлась судорога, едва не выворачивая руки из суставов.

Выпустив одновременно призрачную и стихийную силу, я постарался укрепить ветхие плетения защиты. Молнии засверкали чаще, били рядом со мной, припечатывая души к их последнему пристанищу.

Но волна никуда не делась. Кладбищенские заклинания ее просто не видели!

Мерзко запахло озоном и появился металлический привкус во рту.

С каждой секундой она становилась выше, собирая со всех щелей все, что не прибито. Даже потянулась и к моей силе, но у меня получилось дать отпор этой жадине.

Мне уже не хватало сил на восстановление всех плетений, резерв быстро пустел, отзываясь сосущей болью где-то под желудком. Резко выдохнув, я бросил и остатки небесной силы. Она закружила вокруг меня золотистыми хлопьями, укрывая землю точно снегом.

Какого хрена⁈ Почему так получилось⁈

Вдруг налетел крепкий порыв ветра, бросив мне в лицо горсть листьев, а заодно подняв в воздух то, во что превратилась небесная сила.

Десятки, сотни десятков золотых снежинок в одно мгновение закружилось вокруг меня, чтобы потом прилипнуть к могилам, в которые еще не ударила молния.

Вот значит как.

Пока защитные плетения восстанавливались, я, не отрываясь, смотрел на нависшую надо мной волну. Она не торопилась нападать, но уже достигла наивысшей точки. Чего же она ждала?

Магистра.

Едва я о нем подумал, как всполохи магии сложились в огромную черепушку с длинными белыми волосами, — или это были лишь отблески? — и огромными провалами вместо глаз.

Загрохотало.

Не так, как бывает во время грозы, а намного сильнее. У меня разом перетряхнуло все внутренности, и клацнули зубы.

Как и у черепушки.

Воздух завибрировал рваным ритмом. Сначала я никак не мог понять, что происходит, а потом до меня дошло: магистр изволил со мной беседовать.

Вот только он был настолько силен после смерти, что голос стал восприниматься иначе.

— Говори внятно! — крикнул я. — Ни черта непонятно!

На мгновение вибрации закончились, но я лишь успел перевести дух, как Вотке заговорил снова.

— Я есмь все! Склонись передо мной, смертный!

— Схренали⁈

В эту секунду я как никогда понимал манеру общения мертвого Орландо и был, можно сказать, солидарен с ним.

— Дерзишь мне, смертный!

Его голос раздавался отовсюду сразу: сверху, снизу, снаружи головы и внутри нее. От него нельзя было скрыться, да я и не пытался — силы на силовое поле уже почти не осталось.

Я надеялся, что защитные заклинания, что делали пять архимагов, должна хоть немного сдержать дух магистра. Но как бы я ни вливал в них магию всех видов, кроме молний, ничего не происходило.

Мне нужно было больше силы! Больше!

— А кто ты такой, чтобы склоняться перед тобой? — прокричал я.

Мне нужно было немного времени. То ли я надеялся на Васю и ее кровь, то ли на заклинания, то ли на собственный разум, который вот-вот должен подкинуть годную идею, как все спасти.

Надежда таяла с каждой секундой.

— Я магистр! Магистр Вотке! — прогрохотало в ответ.

— Водка? Нет, водку я не люблю! — с иронией прокомментировал я. — А ты, получается, запойный? И как ты до такой смерти-то докатился? Проспаться тебе нужно, барин!

Знаю, что зря дразнил магистра, но иного пути я не видел. Время все тянулось, заклинания выжимали из меня все силы, а идей все не было.

На мой выпад, к слову, Вотке отвечать не стал. Вместо этого волна пришла в движение, сметая все на своем пути.

Последнее, что я отчетливо запомнил — это как вспыхнули нити защиты и как я закрывался силовым щитом из небесной силы.

Потом пришла темнота.