Как достать архимага 5

Глава 20

— Василиса! Кристоф! Я же просил не использовать взрывные заклинания! — я попытался перекричать шум толпы.

Людская масса, поддавшись панике, уже как сорок минут носилась вокруг поселения. Добавляли неразберихи и стражники, которые не знали, за что хвататься и какие команды отдавать.

Сразу видно, что никто толком не готовился к реальному нападению, а только делали вид, выставляя напоказ все цветные палатки, охрану и заграждения.

А еще они отказывались слушать меня.

После взрыва, который, как мне кажется, лишил их последних зачатков разума, офицеры подскочили и разбежались в разные стороны, на ходу неразборчиво выкрикивая команды. Если закрыть глаза, то могло показаться, что я на большом конном разъезде с картавым магом, который должен объявлять о приезде транспортной кареты.

Вопли офицеров смешивались с голосами зевак, которые слышали наш разговор, к ним добивались удивленные возгласы тех, кто пропустил начало представления.

Форменный бардак! Форменный!

— Леша, ну что ты начинаешь-то? — вяло огрызнулась Вася, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Алексей Николаевич, прошу прощения, это моя вина. Выбрал неудачное место для тренировок. Набежали люди и сбили концентрацию Василисы Михайловны. Она тут ни при чём!

— Сбили, значит? Ни при чем? — я перевел взгляд на Васю. — А в реальном бою, кто тебя ждать будет? — укоризненно спросил я. — Думаешь, враги терпеливо поодиночке нападать будут?

— Так, для этого есть ты! — безапелляционно заявила эта невозможная девица.

Кристоф извиняюще на меня посмотрел и развел руками. Да уж, лучшего ответа на такое и не придумаешь.

Я сдал обоих на руки Григорию, а сам решил во всем разобраться лично. Судя по хаотичному движению людей, им срочно требуется моя помощь. А то убьют еще кого-нибудь, и тогда мне прохода по тракту не видать, как собственных ушей.

Бросив под ноги воздушную подушку, я взмыл в небо и усилил голос:

— Жители городов Вилоук и Лоужк! Нападения не было! Повторяю, нападения не было! Отставить панику! Возвращайтесь на свои рабочие места!

Слова прогремели не тише взрыва и заставили обратить на себя внимание. А чтобы они не подумали, что я тут шутки с ними шучу, быстро сплел заклинание ледяной воздушной волны, чтобы охладить их пыл.

Толпа вздрогнула, поежилась, но застыла, задрала головы вверх и вняла моим словам. Уже хорошо.

Если бы я знал, что за этим последует, то, возможно, поступил бы иначе. Но, сделанного не воротишь.

Как только я опустился на землю, ко мне уже бежали офицеры.

— Так вы архимаг Алексей Соколов⁈ — в один голос закричали они. — Что же вы сразу-то не сказали!

Зря, зря я сделал такое мощное заклинание!

— Так чью вы сторону решили выбрать⁈

Этот хор меня уже порядком достал. Стоило огромных усилий взять себя в руки и не выдать им обоим одинаковые удары в челюсть.

— Для вас господин архимаг. Я ничью сторону выбирать не собираюсь, — отрезал я. — Мне нужно проехать дальше к Войсу. Это все, чего я хочу.

— Но как же! — команда синих сдаваться не собиралась. — Вы просто обязаны занять нашу сторону. Мы пострадавшие от клеветы!

А ведь с виду бравые вояки! Почему же ведут себя, словно дети⁈

— Мне казалось, я ответил на этот вопрос, — сухо сказал я. — Общайтесь с вашими главами городов, собирайте нужное количество собраний, но дорога должна быть открыта. А то скоро третий город появится.

Я кивнул на поселение, где пытались жить застрявшие из-за конфликта люди, а потом развернулся и пошел к дормезу, где меня ждали остальные. Даже старался не слушать, что мне кричали в спину. Судя по тону, они были готовы меня умолять.

Вася и Кристоф с понурыми спинами сидели возле кареты, тихо переговариваясь. Григорий стоял со стаканом кваса, который сразу же мне и протянул.

— Нашел свежий, — сказал он. — Кто-то из местных привез с собой закваску.

Я опрокинул в себя прохладную жидкость, выдохнул, но легче мне не стало. Нормально же все было, как говорит Василиса, на кой черт мне эти приключения⁈

Видимо, госпоже Судьбе было скучно, и она решила хорошенько потрепать мне нервы. Одно хорошо, мои умения плести уникальные заклинания здесь не требовались.

— Может, все же повернем назад? — спросил Антипкин. — Или мы не спешим?

Какой хороший и своевременный вопрос. Конечно, мне уже хотелось бросить весь этот балаган и рвануть в объезд, пусть это и займет много времени. Но другая часть меня… она, как обычно, наткнулась на загадку, хотела помочь людям и во всем разобраться.

И я покачал головой.

— Если мы сейчас уедем, — сказал я, — то неизвестно во что это выльется. Они либо подерутся до полного уничтожения обоих городов, либо наглухо все перекроют, а это отразится на других империях, либо тут появится новый город, что совершенно не поможет решению конфликта.

— Значит, остаемся, — кивнул Григорий. — Какие будут распоряжения?

Я оглядел стихийный поселок. Сколько еще люди протянут в такой обстановке? Вода у них только из реки, еда какая-то еще есть, но уже начинаются мелкие стычки. Чувствовались, что все устали.

— Узнай, что там у них, — я махнул рукой на окружающих, — с настроем, чего хотят, что мешает им вернуться и так далее. Не хотелось бы начинать разборки с городами, имея под боком бочку с порохом.

— А нам? — вдруг подняла голову Василиса. — Нам чем заняться? Может, помочь кому?

— А вы… — я на мгновение задумался, — сидите и учите теорию. Завтра спрошу.

— Ну Леша! — возмутилась она. — Я могу помочь же!

— Уже помогла, спасибо, — отрезал я.

В этот момент над головой появились письма. Оба красные, срочные. Не нужно было смотреть на плетения, чтобы понять, кто их мне прислал.

Послания были очень похожими: бедные и несчастные главы двух городов, рассказывали мне о своих бедах и коварстве соседней стороны. Суть содержалась в последних строках, где они требовали меня помочь. Причем не в разрешении конфликта, а в том, чтобы занять конкретную сторону.

Зараза.

Следом прилетели письма от небесников, начальников стражи, активных членов общества.

И никто, абсолютно никто не просил найти потерянное сокровище! Все обвиняли друг друга, кто завуалированно, кто напрямую.

Следующее письмо я чуть было не разорвал, лишь в последний момент сообразил, от кого оно. И спрятал в карман. Потом прочитаю, когда успокоюсь. Чует мое сердце, это случится нескоро!

Меж тем солнце окончательно село, везде зажглись магические огоньки и заиграла музыка. Война войной, а танцы — по расписанию!

У Васи аж глаза загорелись от всего этого. Я посмотрел на нее и кивнул, пусть идет, лишь бы не взрывала ничего.

А сам пошел спать в свою комнату. В этот раз при покупке дормеза я проявил чудеса продуманности и заказал отдельные комнаты всем. Получились небольшие, но вполне уютные. По крайней мере, не нужно никому ютиться на диване. Хотя его тоже заняли — коты.

Кстати, о них. Что-то они подозрительно молчаливы в последние три дня. Ни воплей, ни требований поторопиться, даже никто из угла на меня не выпрыгнул.

— И что у вас тут происходит? — спросил я обоих котов, что сейчас валялись на диване.

— Ау чтоу доулжно? — спросил Ли, лениво открыв глаза.

— Науше вмешаутельство не требуеутся. Раузбирайся саум, — добавила Жу, перевернувшись на другой бок.

Значит, они тут отдыхают, а мне нужно решать проблемы, которые напрямую, между прочим, влияют на исход всей нашей поездки.

Что-то я слишком много злюсь в последнее время, и это показательное отстранение от происходящего, от котов, стало последней каплей.

А пока у меня такое настроение, нужно бы ответить главам городов.

Я улыбнулся и сел за стол. Два послания под копирку составил быстро. Содержание было простым: либо они разрешают конфликт за завтрашний день, либо я лично расчищаю дорогу от баррикад и еду дальше.

Силу они мою видели, а значит, силовые угрозы на меня не подействуют. Посмотрим, к какому выводу они придут.

С этой мыслью я пошел в свою спальню и забрался под одеяло.

— Алексей Николаевич! Просыпайтесь!

Я нехотя открыл глаза и увидел Григория, стоящего с чашкой горячего кофе.

— Что случилось? — мне бы еще часа три сна!

— Там делегация. Точнее, две. И все требуют вас.

Сонливость это рукой не сняло, но настроение уже испортило. Приняв чашку, я залпом выпил обжигающую черную жидкость и кивнул.

— Дай мне сорок минут, и я им устрою, — ядом в моем голосе можно было перебить население маленького королевства.

— Алексей Николаевич? Готовиться к бою?

— Нет, сделаем все проще.

И начал собираться. Делал это медленно, со вкусом, не оглядываясь на время. Лучший костюм — тот, что сложнее всего испортить, — белоснежная сорочка, удобные сапоги с блестящими мысами. А потом только вышел к людям. Надо было еще, конечно, поесть, но мне уже и самому не терпелось посмотреть на собравшихся.

Их оказалось человек пятьдесят, не меньше. Стояли двумя отдельными группами под разными цветами. Причем так ровно, что не приведи небо, те, кто с оранжевыми плащами хоть на шаг встанут к синим.

Первые три мгновения я даже залюбовался такой любовью к порядку. Но потом угрожающе нахмурил брови и шагнул ближе.

— Что вас привело ко мне в столь неприятный час? — я глянул на время, было всего каких-то семь утра, но хоть и не четыре.

— Господин архимаг! — требовательно раздалось с обеих сторон. — у нас только один вопрос!

— Да-да! Один!

Надо же, они в чем-то друг с другом согласны!

— Я не приму ничью сторону! — отрезал я, сразу догадавшись, о чем они хотят узнать. Еще вопросы?

Обе делегации непонимающе переглянулись, не зная, что еще мне сказать. Я оглядел их, вдруг кому придет в голову попросить меня разобраться? Ответом было мне молчание.

— И все? Серьезно? — у меня дрогнула бровь. — Два города, у которых были все возможности решить свой вопрос и, больше того, заключить выгодные друг для друга договора, — решили, что им нужны стычки. Высосали конфликт из пальца. А вы молодцы.

Мой тон был холоден, а пальцы дополнительно сплели ледяной порыв. Для стимуляции работы мозгов. Григорий одобрительно хмыкнул. Вася, слава небесам, еще не встала, а вот испуганное лицо Кристофа уже показалось в окне дормеза.

Делегации резко сомкнули свои ряды теснее, озябнув, и начали торопливо совещаться. Я не торопил, с любопытством слушая их тихие разговоры.

Периодически кто-то возмущенно вскрикивал, но его тут же затыкали, иногда и ударом под ребра.

— Давай, что ли, завтракать, — сказал я Григорию, — а то, думаю, это затянется еще на час.

Помощник кивнул и быстро сообразил поставить переносной столик и накрыть его, достав лучшие приборы и посуду. И когда аромат каши с фруктами поплыл над всеми собравшимися, помимо разговоров, я услышал еще и урчание животов. Может, они так быстрее договорятся?

Еще мне было интереснее, где сами главы городов. Ведь среди двух делегаций я не видел ни представителей небесников, ни военных. Только обычный люд, который страдает от этого конфликта в первую очередь.

И только я подумал об этом, с башен обоих городов грянули трубы. У меня чуть ложка из руки не выпала от этого ужасного звука! А все потому, что кто-то из них начал на секунду раньше. Эта какофония пролетела через все пространство, ударилось о горы и вернулась.

Бедные мои уши! Но хоть делегаты замолчали, изрядно впечатленные то ли акустикой, то ли торжественностью момента.

— А вот и старшие, — проворчал я, едва слыша свой голос. — Даже доесть не дали.

— Вы ешьте, ешьте. Пока они еще дойдут, — Григорий поднялся на дормез и все поглядывал на происходящее возле баррикад. — Кажется, к вам на поклон собрались все именитые люди города.

— Меня больше интересует, как им удается делать все одновременно.

— Наверное, у них есть штатный секретарь, через которого согласовывают такие вещи.

— Или шпионы. Сразу десяток, для надежности, — усмехнулся я. — Сколько мороки, ты только подумай!

— А может, у них один только человек, который сидит посередине и рассылает письма. В семь прийти к господину архимагу. В восемь быть готовыми выйти из города.

— В девять вернуться обратно несолоно хлебавши, — кивнул я. — Все равно это какая-то хрень.

— Лучше и не скажешь, Алексей Николаевич.

Спокойно доев, я дождался, пока он все уберет, и поднялся в воздух, чтобы меня, да и мне, было лучше видно. Две разряженные в пух и прах немаленькие толпы уже отошли от стен своих городов и двигались в мою сторону. Особо сильно были заметны высокие чины. С моей позиции сложно было понять, кто именно из них представляет собой главных, но я выделил для себя тех, на ком смешнее всего смотрелась одежда. Нелепые длинные мантии, расшитые аляпистыми цветами, здоровенные шапки, подбитые цветным мехом, белые рейтузы, и удлиненные пиджаки, чтобы только срам прикрыть.

Делегация, что пришла раньше, разумно отступила, освобождая место для новой партии людей.

Первый затык у вторых моих посетителей случился за сотню метров от дормеза. Здесь как раз начинались баррикады, через которые не так-то просто было пробраться.

Видимо, тот неизвестный секретарь забыл упомянуть, что нужно будет хорошенько попрыгать, чтобы до меня добраться. А в таких нарядах это сделать было непросто.

Внутри я заходился хохотом, глядя на этот бесплатный цирк. Прошло целых двадцать минут, пока какому-то магу из синих не пришло в голову проложить воздушный мост. Но помимо облегчения задачи добраться до меня, это спровоцировало новый конфликт. Ведь сделал он это в одно свое синее лицо.

Очень хотелось развеять его заклинание, чтобы все попадали, но я решительно отказал себе в таком удовольствии.

Наконец, спустя сорок минут, две процессии застыли. Выскочили щуплые глашатаи и, одновременно вытащив свитки, криком представили мне глав городов и самых влиятельных лиц.

Делали они это одновременно, поэтому я смог разобрать только приветственное начало, а дальше оба голоса слились в неразборчивую ерунду, и я махнул рукой.

— Леш, а чего это они? — тихо спросила Вася, показавшись из дормеза.

— Не мешай веселиться, — сказал я ей.

Она все равно спустилась по лесенке и застыла недалеко от меня, разглядывая толпу.

— Смешные какие! — резюмировала она и добавила. — Леш, мы тогда с Кристофом будет заниматься, потом расскажешь все, что случилось.

— Только без взрывов!

— Леша! Ну чего ты начинаешь! Сам же сказал, что только теорию!

И исчезла с моих глаз, махнув Кристофу в окно. Тот выскочил буквально через секунду, и они вместе умчались куда-то вглубь поселка.

Котов, что ли, с ними отправить? Нет, точно нет, еще какую-нибудь мне загадку найдут, а мне и происходящего как будто мало!

Я продолжал с любопытством смотреть, что будет дальше. Как раз глашатаи закончили свою тарабарщину и скрылись.

Наступила томительная тишина. Длилась она минуты три, и никто не мог решить, кому говорить первым. Меня, хоть и приветствовали, но отвечать я пока не собирался.

Напряжение нарастало снежной лавиной. Я даже подумал запустить еще раз ледяной поток, но отказался от этой идеи, вдруг его сочтут нападением.

Ожидание уже затягивалось, и я решил все же вопросительно поднять брови. И это послужило неким сигналом к действию. Публика мгновенно ожила и заговорила.

Одновременно черт бы их побрал! Как же меня это достало!

— Если вы сейчас не сможете договориться, то, клянусь небесами, я разнесу баррикады и проеду, чтобы вы там не запрещали, — ледяным тоном сказал я.

— Господин архимаг, но как же! Мы и пришли с вами договариваться!

— А зачем со мной? Если нужно друг с другом?

Чиновники всех мастей посмотрели друг на друга, а потом сделали шаг в сторону, увеличивая и без того большое расстояние между группами.

Хотелось закатить глаза.

— Считаю до десяти, — пригрозил я. — Раз, два…

— Но господин архимаг, — снова хором грянуло с двух сторон.

— Три, четыре, пять, — я чуть ускорил темп.

Главы под своими шапками побледнели, задергали за рукава представителей военных. Те пожимали плечами, не зная, что сказать.

— Шесть, семь, восемь, — продолжал я.

Нет, кажется, у них действительно какая-то проблема с разделением. Какие-то сросшиеся близнецы, у которых была одна голова, но два туловища.

Эта странная мысль подкинула мне не менее странную идею: я посмотрел на всех магическим зрением. Потом перевел взгляд на города, огляделся вокруг, и едва не хлопнул себя по лбу.

Магия! Всему виной магия!

Зараза.

— Девять, десять, — закончил отсчет я и начал формировать плетение.