Как достать архимага 5

Глава 24

Я смотрел на морду Жу и думал о том невообразимом множестве всего, о котором я и представления не имел. Обо всем том, что успел узнать за все время наших путешествий, о том, что ждет меня далеко потом и о том, как бы моей голове не лопнуть от обилия всех знаний.

— Этоу остаутки магии атарангов, — со всей важностью ответила кошка.

— Каких?

— Науших, призраучных.

И замолчала. Опять.

— Как ты думаешь, уважаемая Жу, на кой черт твоей братии понадобилась красть рыбу в этой лагуне? Ладно бы, взяли половину. Но всю!

— Откудау мне знауть? — она дернула хвостом.

— Хорошо, а как это все вернуть? — спросил я, но уже знал ответ. — Где искать атарангов? Ты можешь увидеть их следы?

— Попроубую, — кивнула она и прыгнула в заросли.

Я задумчиво посмотрел, ей вслед, а потом повернулся к рыбаку. Он озадаченно смотрел на меня, ведь я отошел от него, чтобы поговорить с кошкой. С кошкой! Иначе, зачем мне вешать полог тишины?

— У меня для вас скверные новости, — сказал я.

— Рыбы нет и не будет? — понимающе кивнул Гарун. — Это я уже, как пару дней понял. Жаль, хорошее было место, другого такого не найти.

— Думаю, вам придется заново тут все восстанавливать. Я вам немного помогу, а дальше вы сами.

В моих руках появились магические нити, и я начал плести заклинание на рост и укрепление.

— Подождите! Не нужно! — рыбак подскочил ко мне и замахал руками. — Нельзя магией! Только натуральное выращивание! Это строгое правило! Рыбы, которые растут в окружении силы, не такие вкусные!

Теперь пришла моя очередь выглядеть озадаченным. Теория, что магия плохо влияет на качество продуктов, появилась не так давно, но уже получила широкое распространение. При этом никакого научного подтверждения этому не было. Однако вера человеческая — страшная сила. Вобьют себе что-то в голову и хоть сборником доказательств по голове бей, они от своих слов не откажутся.

Поэтому я махнул рукой на рыбака. Хочет он с нуля все сам делать — пусть. Не мое решение — не моя забота.

Больше меня здесь ничего не задерживало, и я поискал глазами Жу. Ее хвост уже вовсю мелькал в кустах и двигался в сторону горы. Опять забираться? Или, наоборот, спускаться? С таким проводником меня могло ждать что угодно!

Не став утруждать себя лишними вопросами, я отправился за кошкой. Идти пришлось долго. Как бы я ни торопился, мне никак не удавалось нагнать ее, и только ее пушистый черный хвост был мне указателем.

Через час, наконец, блуждания закончились, и я увидел Жу, сидящей на небольшом пятачке, свободным от травы и кустов.

— Что ты нашла? — спросил я ее.

— Местоу, гдеу были атаранги, — она покрутилась немного и уверенно продолжила. — Ушли недауно, трое. Одиун храунитель.

— Веди.

Удивительно, то из нее слова вытащить нельзя, а тут сразу столько информации. И тут я вспомнил! Она же говорила про своего отца. Неужели он здесь? Я-то думал, что нам до места его обитания ехать и ехать.

— Жу, так ты, получается, узнала, что за атаранг здесь был?

— Дау.

— И это твой отец?

— Дау.

Она все еще продолжала отвечать на мои вопросы! Вот это да! Никогда такого не было.

Меж тем Жу продолжала идти вдоль склона, ловко запрыгивая на камни. Я уже давно потерял из виду и город и лагуну, слишком устал, чтобы думать, но был полон ленивого азарта увидеть вживую встречу Жу с отцом. Возможно, узнаю что-то новое и важное для моего путешествия.

Тем временем кошка остановилась. Я огляделся, по виду это место ничем не отличалось от остальных, но когда перешел на магическое зрение, сразу увидел эту самую разницу. Нити заклинаний так плотно обвили валуны, что их самых не было видно.

Три больших камня светились молочно-белым светом, а по форме очень напоминали арки. Удобно.

— Что дальше? Постучим? — я попробовал обойти камни, но меня не пускало какое-то силовое поле.

— Неут, они уже знаут, что мы приушли.

Она была права, через несколько мгновение, магические нити распухли, сверкнули так, что и я на мгновение ослеп, а потом проступила чернота, уходящая ступенями вниз.

— Поушли. Наус ждут.

Не пересекая границу тьмы, я сплел светящийся шарик, но оказавшись на лестнице, понял, что он мне не понадобится. Здесь было свое освещение: крохотных кристаллов, растущих прямо из стены, хватало, чтобы не переломать ноги на лестнице.

Жу бодро заскакала по ступеням, не оглядываясь на меня. Я же на мгновение застрял, разглядывая проход магическим зрением. Удивительно, но следов силы я не заметил. Ни обрывков, ни плетений — все сделала природа, либо атаранги, но очень, очень и очень давно.

Спускаться пришлось минут сорок, хотя я уже почти потерял счет времени, переставляя ноги и смотря на черное пушистое тело кошки. Становилось холоднее, но все еще было сухо. Мы уходили все дальше от поверхности, а в воздухе так и не появился привкус затхлости. Система вентиляции? Возможно.

Думаю, что внизу меня ждет целое поселение, как минимум. Очень удобное место. В кои веки не пришлось прыгать в бездонную пропасть!

— Поучти пришли, — вдруг сказала Жу.

Ее голос прозвучал так неожиданно, что я чуть не оступился. Сказывалась усталость. Заставив себя встряхнуться, я сплел заклинание на бодрость. Немного помогло, но надолго его не хватит.

Еще через три десятка ступеней и два поворота — лестница почти спиралью уходила вниз, — мы оказались на круглой площадке с очередными валунами в форме дверей.

— Испоульзуй силау, — кошка уступила мне место. — Призраучную.

Кивнув, я ударил по камням потоком магии. В то же самое мгновение возле самых стен проступили символы атарангов. Некоторые я даже узнал: что-то похожее на приветствие.

— А почему дверь?.. — я не успел договорить, потому что площадка под нами вздрогнула и плавно, но достаточно быстро, начала уходить вниз. — А сразу нельзя было так сделать⁈

На кой черт мы так долго спускались, если здесь есть такое⁈

Кошка не стала мне отвечать, но выразительно посмотрела, мол, это же атаранги, если они что-то сделали, значит, на это были причины.

Спуск длился недолго, и спустя десять минут, за которые я успел рассмотреть идеально ровные стены шахты, платформа остановилась. Перед нами открылся проход в огромную пещеру, которую явно сделала не природа. Я увидел гладкие стены с вырезанными на них узорами и барельефами. Но заострять на них внимание не получилось, потому что нас действительно ждали. Три десятка черных атарангов в естественном виде: с рогами, крысиными хвостами и сверкающими черными глазами.

Жу прыгнула передо мной. Оттолкнулась от пола в виде кошки, а приземлилась уже атарангом. Рога, кстати, выросли до внушительных размеров, я видел такие только один раз.

А потом она громко мявкнула. Это звучало не грозно, но важно и почти торжественно. Словно она заявляла о своих правах.

Другие атаранги ей ответили, но я не различил слов, слыша одно лишь утробное мяуканье. Хотя нет, вру, это лишь отдаленно напоминало звуки, что издают обыкновенные коты.

Пока они «разговаривали», я рассматривал группу, что нас встречала. На первый взгляд их невозможно было отличить друг от друга. Стая атарангов, что тут скажешь! Однако рога все же были разные: у кого-то больше, ветвистее, у кого-то светлее, у третьих — широкие.

Интересно, кто из всех них — отец Жу?

Приглядевшись внимательнее, вдруг понял, что его здесь нет. Не знаю, что мне подсказало, возможно, поведение Жу и остальных. Вообще, вся эта звенящая по нервам беседа мало напоминало возвращение блудной кошки. Скорее, выяснение отношений.

Я не вмешивался, так как здесь в качестве гостя. Гостя, который должен спасти всю магию в мире. Скромно, ничего не скажешь.

Общение все продолжалось, и мне это порядком начинало надоедать.

— Я хочу поговорить со старшим. Здесь есть атаранг, который говорит на моем языке? — громко спросил я.

Тишина установилась мгновенно. Жу оглянулась на меня, и в ее глазах я прочитал типичное Васино: «Ну, Леша, чего ты начинаешь-то?» Но я уже устал стоять, слушать их и ничего не делать. Зачем вы, вообще, сюда пришли? Никогда не поверю, что она не смогла бы сама запустить платформу!

— Аулексей, — сказала Жу, — этоу признаучные атаранги моего клауна. У них многоу воупросов, котоурые наум нужно обсудить. Подожди.

— Уважаемая Жу, ты меня сюда притащила, чтобы поболтать с родственниками. Но я-то тебе здесь зачем?

— Чтоубу яу нау теубяу поусмоутреул, — раздался ворчливый голос позади группы.

Но там никого не было.

Я глянул магическим зрением и увидел только молочно-белое пятно в форме атаранга. А вот и главный. Сколько он уже здесь?

Почтительно склонив голову, я улыбнулся.

— Вот он я. Какие ко мне вопросы?

— Поуйдеум.

Остальные атаранги сразу же расступились, давая мне возможность пройти к старшему. Жаль, что он до сих пор не проявился. Интересно было бы посмотреть на его рога.

За светлым пятном в сопровождении Жу я пересек весь здоровенный зал и вошел в небольшой закуток. Первое, что бросилось мне в глаза — это ящики. Точно такие же, что я находил во всех тайниках атарангов. Впрочем, они меня сейчас не интересовали, и я лишь мазнул по ним взглядом, сосредоточившись на старшем.

— Могу ли я узнать ваше имя? — я решил, что вежливость настроит его на конструктивный разговор.

— Тарранс Сомбрак Турринас Гельвион Сто Сорок Пятый, — четко проговорил он. — Ноу выу можете называуть меняу Со.

Я постарался запомнить полное имя, но это было бесполезно. Думаю, я бы и с листка его с первого раза правильно не прочитал.

— Рад встрече. Мое имя Алексей Соколов, — еще один вежливый кивок. — Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Рауди этоуго вас и пригласили, — с каждым словом его речь становилась все чище и чище, и мне уже не нужно было ломать голову над каждым словом.

Его ответ неожиданно поставил меня в тупик. Как это меня пригласили? Мы не случайно нашли это место, когда Жу предложила сделать крюк?

— Вы нас ждали? — не самый умный вопрос тысячелетнему атарангу, но нужно же с чего-то начинать!

— Дау, как только я понял, чтоу в этих краях появились вы, облаудатель трех сил, сразу же открыл дверь. Я знау, что вы путешествуете с Жустинэ, — он все еще был в образе пятна. — Я рад, что онау смогла вас найти.

И тут слухи распространяются очень быстро. Полгода не прошла, а уже каждый атаранг знает обо мне. Еще меня поразило, что в отличие от своих сородичей, он много говорил. Надеюсь, хоть сейчас я получу нужную мне информацию. Вот только неудобно общаться со светящимся пятном.

— Вы не могли бы показаться? — попросил я. — Я вижу лишь скопление магических нитей, но не вас.

— Увы, нет, — Со сместился. — Я слишком стар, чтобы поддерживать физическую оболочку, она в любой момент может разрушиться. Потерпите?

— Да, раз так обстоят дела, то, конечно, — кивнул я и вернулся к теме разговора. — Да, мы смогли восстановить два источника и как раз направляемся к третьему. Я бы хотел получить больше информации о них.

— Жустинэ не рассказала?

— Она мало говорит во имя секретов вашего рода, — я произнес это без всякого укора.

— Хорошоу. Тогда, надеюсь, здесь вы обретете знания, необходимые для восстаноуления третьего и остальных источников, — он немного помолчал, а потом продолжил. — Это очень ответственная задача. За долгие годы вы первый, кто смог хоть что-то сделать. Мы почти отчаялись.

— Но почему вы сами не могли такое сделать? Вы же могущественные существа.

— Наше могущество давно уже потеряно. Знания. Только знания и остаулись, — пятно моргнуло, сместилось правее и снова застыло. — Да и потом, не все источники находятся там, где мы их оставили. Есть несколько, которые люди давно забрали. Некоторые даже слоуманы, и возможности восстауновить их потеряна навсегда.

— А создать новые?

Он ответил не сразу, и в пещере повисла тишина, с привкусом горечи. Наступил на больную мозоль? Видимо.

— Как я уже сказал, от нашей силы осталось немного, — повторил он и замолчал.

— Подождите, — задумчиво сказал я, — я не про магию в источниках, а про них самих. Они же представляют собой вполне себе материальный объект. Это вы можете сделать?

— Их создавали магическим путем, Алексей Сокоулов, — вздохнул Со, — мы же не может взять в лапы молот и ковать в кузне!

Черт, логично, про это я не подумал. Действительно, очень устал, что голова не соображает.

— Вы хотите, чтобы я продолжил восстанавливать источники, так?

— Всеу верно.

— Тогда мне нужна вся информация по ним. Где искать, как активировать, ловушки, нюансы. Эти сведения у вас есть?

Ох, как же я надеялся на положительный ответ, знало только небо! Но при этом у меня зрела уверенность, что сейчас опять мне подадут на блюдечке очередную головоломку, которую мне придется разбирать.

— Мы предоставим вам все, что касается призраучных атарангов. К сожалению, связь с небесными и уж тем более со стихийными потеряна.

— Но список мест с источниками есть?

— Есть, — Со сместился. — Жустинэ, распорядись.

Жу недовольно дернула хвостом и вышла из пещеры, оставляя нас одних.

— У моей дочери сложный харауктер, — вдруг сказал атаранг. — Она свяуто следовала правилам, пока ее не запечаутали в той темнице. Спасибо, что смогли ее вызволить.

— Это все Ли, — пожал плечами я.

Рассказывать, как болтался в воде, нашел Васю и горы камней, я, конечно же, не стал.

— Ли тоже с вами? Давно о нем ничего не слышал. Думал, что он все еще торчит возле хранителя знаний.

— Там я его и нашел, — кивнул я. — Он мне помог узнать нужные сведения. Я заметил, что он тогда не был в восторге от соседства духа.

— Никто из наус не любят хранителей знауний, — пятно света приблизилось. — Даувняя история вражда и холодного нейтралитеута.

— У меня еще один вопрос, не относящийся к теме беседы, если позволите.

— Конеучно, что вы хотите знать?

— Почему вы забрали всю рыбу из лагуны?

— Рыбау? — удивленно спросил Со. — Из лагуны? Где-то недалеко, да? А я-то все думал, откуда у нас в хранилище хвосты и чешуя. Спасибо, что сказали. Все вернем, как было.

«Кому-то здорово попадет за фокус с исчезновением всей живности», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

— Еще вопросы, пока ждем Жустинэ?

— Да пожалуй, еще один остался. Я часто слышал, что только тот, кто владеет всем, может спасти мир. Что это значит?

— Три силы — это и есть все.

— Это я понимаю, но спрашиваю не об этом. На данный момент я могу плести заклинания из трех, но они не едины. А вы, атаранги, когда-то владели одной, которая потом как раз и разделилась на призрачную, стихийную и небесную. Как мне сделать из всех трех одну?

— Как вы можете такое сделать, если вы не атаранг? Это невозможно.

— До того, как я встретил Ли, я и не знал, что могу использовать призрачную, а теперь, — у меня на ладони появился бледно-серый шарик, — могу. До восстановления небесного источника я не знал, что можно владеть небесной силой, — к шарику добавился золотистый. — Я даже смог понять, как использовать сырую силу.

— Не смейте ее мне здесь показывать! — рыкнул Со, отскочив от меня.

— Не собирался, — сухо ответил я. — У нее нет визуального проявления.

— Хорошоу. Я понимаю вашу мысль.

— К тому же, — я пропустил его фразу мимо ушей, — я знаю, что все маги имеют, мало того, доступ, так еще и используют все три силы неосознанно, в малых количествах. Так почему же это объединение невозможно? Что есть у атарангов такого?

— Но зачем вам это? Вы имеете и так боульше, чем у кого бы то ни было! Хотите больше силау? — последнее он спросил с нотками тоски в голосе.

— Нет, я и так архимаг, почти магистр. Мне скорее хочется понять принцип, — пожал я плечами. — У меня постоянно ощущение, что мне не хватает какой-то капли знаний, чтобы все осознать. Поэтому и спросил, думал, вы поделитесь своей мудростью, и все встанет на свои места.

Со надолго замолчал. В этой тишине я отчетливо различил его мягкую поступь, слышал голоса котов за стеной и тихий свист ветра под самым потолком.

— Существует обряд, старый, даже можноу сказать, древний. Его почти забыли, случаи его испоульзования входят в историю, как собыутие века. Я не уверен, что смогу достать о нем полную информацию, но возможно это то, чего вам не хватает.

— Расскажите больше, пожалуйста.

— Когда атаранги еще не разделились, наши отпрыски проходили посвящение. Некоторогоу рода испытание на взрослого. Они должны были использовать всю свою силу и знания, чтобы пройти лабиринт. И после успешного завершения они становились полноуценными магическими существами, обретали другую форму и новые возможности. Ноу ни разу за все время этот обряд не проходил кто-то не нашего племени.

— Почему же вы его забыли?

— Не сразу, конечно. Стоулетие после раскола, мы проводили испытания для молодого поколения, пока не наступила эра людей. Нам было так интересно, что мы забыли про очередные сборы. Остальные тоже. С тех пор все сгинуло.

— Неу всеу сгинулоу, — раздался голос Жу. — Именноу поуэтому я и привелау Алеуксея к тебеу. Ему надоу пройти этоут обряуд.