Как достать архимага 5

Глава 13

Я, не отрываясь, смотрел, как Василиса берет нож и, затаив дыхание, проводит лезвием по своей ладони. Алые капли быстро появились на ее бледной коже.

Вася подняла на меня глаза и с решительным взглядом кивнула.

— Нужно совсем немного, — мягко сказал я. — На источник.

Дрожащая рука зависла над коричневой коркой, и с нее щедро полилась кровь. Едва она попадала на артефакт, то сразу впитывалась, ни единой капли не упало мимо.

— Невероятно! — выдохнул я, придвинувшись ближе. — Достаточно.

В этот раз кивок Васи был рассеянный, хотя не так много она и отдала источнику.

— Залечить себя сможешь?

— Этого не нужно, скоро сама затянется. У меня все быстро заживает, — вяло ответила она. — И что теперь? Когда он заработает?

— Если бы я знал. Возьми его в руки, может, есть уже какая-нибудь трещина?

Василиса, морщась от боли в ладони, аккуратно приподняла артефакт.

— Тяжелый какой!

Она медленно крутила его, и мы в четыре глаза изучали каждый сантиметр гладкой поверхности. Даже Жу присоединилась, но держалась на расстоянии, но я заметил ее расширившиеся зрачки.

— Ты видишь что-нибудь? — спросила Вася. — Я вроде пальцами чувствую что-то…

— Где? — я нетерпеливо посмотрел на нее.

— Вот здесь, — она потерла один бок, — но только переворачиваю, она будто исчезает! Подожди, я сяду.

Я внимательно глянул на ее бледное лицо. Еще минуту назад на щеках был румянец. Куда же он делся?

— Немедленно положи его! — быстро сказал я.

— Что? Что случилось? — она едва ли не уронила артефакт на стол.

— Он продолжает пить из тебя кровь. У тебя уже лицо белое! — я повернулся к Жу. — Почему это происходит? У нее же почти нет стихийной силы!

— Заубирает всеу, доу чегоу моужет дотяунуться.

— И что нам теперь делать? — обессиленно спросила Вася.

— Тебя — лечить, а нам — думать.

В очередной раз подтвердилось, что она ключ к источникам. Я думал, что почувствую облегчение, ведь одна загадка решена, но в то же время я переживал за Василису. Что от нее потребуется в следующий раз? Насколько это для нее опасно? Есть ли хоть один вариант, где не нужна ее кровь?

Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, лишь сильнее взволновав.

— Попробуй влить в него силу, — попросил я. — Может, так он раскроется? Только не касайся его, чтобы снова не начал высасывать из тебя кровь. Жу, а ты попроси Григория приготовить сладкий чай для нее или немного красного вина.

Кошка хотела ответить что-то, но наткнулась на мой взгляд и, задрав хвост, гордо вышла из кабинета.

— Леша, — тихо спросила Вася, — а это точно поможет вернуть тебя в тело?

— Не знаю, — уже в который раз за сегодня ответил я. — Начнем с того, что может дать результат, а там, глядишь, и остальное решим. Давай, начинай. Постарайся не слишком много…

Я хотел добавить про стихийную магию, но не успел — Вася уже начала. Как и в тот раз с лечением, осторожничать она не стала и щедро плеснула. Если бы я мог, то обязательно увидел, как волна силы закрутилась вокруг артефакта, мгновенно в него впитываясь.

Но куда мне? Все это рассказывала мне Вася, восторженно разглядывая потоки магии, и как они стремительными спиралями уходит в источник.

А потом все закончилось.

— Ой. Может, я мало дала? Может, еще немного?

— Погоди, Вась, давай посмотрим.

Мне было интересно, как отреагирует стихийный артефакт на обрушившийся вал призрачной силы. И мы с Васей так внимательно следили за изменениями, что когда раздались шаги Григория, даже не повернули головы.

— Чай, — сказал Григорий, и мы подскочили.

— Гриша! Нельзя же так пугать!

Вася отпрыгнула от артефакта и попыталась спрятаться за мой призрачный силуэт. Когда поняла, что она сделала, тихо выругалась, получила мой укоризненный взгляд, прижала к губам ладони и хихикнула.

— Простите, Василиса Михайловна, я не хотел, — он оглядел нас и добавил. — Нужна моя помощь?

— А садани по нему стихийной, а? — я уже не знал, как поступить.

— Подожди, Леша! — обиженно сказала Вася. — А почему ты мне не сказал, какую силу использовать⁈

— Я просил тебя сделать осторожно и аккуратно, — я многозначительно на нее посмотрел.

— Леша! Ну чего ты начинаешь-то⁈ Подумаешь…

— Вот чем хорошо быть необразованным, Григорий, не умеешь работать с дозировкой, хлещешь силой во все стороны, а в резерве еще целый океан. И все в порядке.

Вася фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Потом заметила чай, мгновенно оттаяла, схватила кружку и сделала жадный глоток.

— Зря вы так, Алексей Николаевич, — укоризненно ответил Григорий. — Где вы еще такого мага найдете? И силы много и не спрашивает, зачем она вам.

— Защищаешь, значит, — в тон ему сказал я. — Спелись, пока я мертвый валялся.

— Ты не мертвый! — от моих слов у Васи чуть чай носом не пошел. — Не смей так говорить!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно поднял ладони. — Я живой, мир спасен, магия работает. И хватит уже об этом.

После неувиденной мной вспышки магии артефакт еще никак не отреагировал, поэтому я махнул Григорию, чтобы теперь он попробовал свои силы.

Антипкин кивнул, спокойно подошел и уверенным потоком влил в источник стихийную магию.

И снова никакой реакции. Источник все впитал и даже не икнул.

— Да что ж это такое-то⁈ — разозлился я.

— Теперь пробуй ты, — сказала Вася, чем сильно меня удивила.

— А я-то как? У меня ж силы нет.

— А ты попробуй. Я же у нас могу то, чего другие не могут, а ты — архимаг и весьма опытный. Давай, напряги мозги.

Обиделась как пить дать, обиделась.

Ладно. Я мысленно махнул рукой и присел, чтобы артефакт был на уровне моих глаз.

— Как бы тебя, а? — спросил я у него и протянул к нему руку.

Не знаю, чего я хотел этим добиться, но мне очень хотелось ощутить гладкую поверхность, прочувствовать биение магии под этой коричневой коркой. Должно же что-то там быть! Двое магов влили прорву силы. Неужели там все также пусто⁈

В памяти появился небесный источник, который поглощал практически все на своем пути. Возможно, того, что дали Вася и Григорий, действительно было мало.

Накопившееся раздражение, гнев на самого себя и злость от бессилия сплелись в тугой канат. И я не придумал ничего лучше, чем выплеснуть это на артефакт.

И когда пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, меня начало куда-то тянуть.

— Леша⁈ Что происходит⁈ — закричала Вася. — Я тебя почти не вижу!

— Отпустите его! — Григорий мигом оказался рядом и поднял источник. — Он пожирает вас!

В этот момент до меня дошло самое очевидное: артефакт едва не вытянул из меня те крохи, которые поддерживали меня в призрачном состоянии.

— Ему нужна сила, — пробормотал я. — Много силы. Океан силы.

— Да, — испуганно ответила Вася. — Но где мы ее возьмем.

Я улыбнулся.

— На кладбище!

Все же источник хорошенько потрепал меня, и я с трудом смог залезть в карету, три раза провалившись сквозь ступени. Григорию пришлось поделиться со мной силой, чтобы хоть немного восстановить меня.

После него то же самое сделала Вася, но увы, ничего с этим не вышло. Ее призрачная магия закружилась, однако не увидела меня рассеявшись.

А чтобы не испугать извозчика моим призрачным обликом, Вася вышла первая и всячески отвлекала мужчину от работы. Тот был только рад, что красивая девушка крутится вокруг него, задает вопросы и мило улыбается.

Я задержался на них тяжелым взглядом. Мне не нравилось, что она себя так ведет.

Извозчик передернул плечами.

В итоге мы все же поехали в сторону кладбища. И даже почти доехали. К сожалению, отголоски бушующей там силы были настолько жуткие, что лошади отказались везти нас буквально за квартал от последнего здания.

Да что тут животные! Даже до меня долетали отголоски этой тяжелой магической бури. И чем ближе я подходил, тем сильнее были ощущения.

В какой-то момент я даже почувствовал, как бьется сердце. Но плотнее от этого я не становился. И живее тоже. Тело-то осталось в особняке!

— Что дальше, Алексей Николаевич? Бросить источник через забор?

— Думаю, лучше всего будет, если я с ним попаду на территорию одновременно.

— Тогда я иду с вами.

— Григорий, я не знаю, как эта сила отразится на тебе. Нет. Ты и Вася остаетесь здесь.

Несколько минут я рассматривал беснующуюся силу за оградой. Напоминало северное сияние, которым управлял безумец. Цвета и формы менялись каждое мгновение, и в некоторых вспышках из них я разглядел перекошенные лица. Кажется, даже мертвым не по нраву эта свистопляска.

— Леш, и что тогда? Как?

— Думаю!

Но в голове было пусто. У меня есть артефакт, который я не могу взять в руки, есть ворота, которые я открыть не могу, и есть сила, с которой мне не справиться.

— А вообще, идея бросить его через забор не так уж и плоха. Надо подальше его запустить, — я глянул на Григория. — Сможешь?

— Есть у меня на эту тему одно заклинание. Дайте-ка минутку.

Он начал что-то плести, тихо ругался, переделывал, начинал заново. Я вглядывался в его движения и, кажется, даже заметил блеск нитей. Но стоило моргнуть, как они исчезали.

— Готово! — Антипкин довольно улыбнулся. — Разработка нашего отряда. Мы с его помощью отправляли снаряды в сторону врага. Магии тратиться мало, зато весело. Вы готовы?

— Осталось решить, как попасть внутрь, — кивнул я.

— Леша, ну ты чего, пройди насквозь!

Твою ж дивизию! Совсем забыл, что я призрак и могу такое.

С благодарностью глянув на Васю, я подошел вплотную к ограде.

— Запускай!

Ничего нелепее я в своей жизни не делал!

Как только сработала рогатка Григория и артефакт устремился в полет, а я со всех ног побежал за ним. Идея была проста: пока источник поглощает силу на кладбище, я должен успеть домчаться до могилы мертвого магистра. Не хватало еще, чтобы он так просто смог избежать разговора со мной! Я переживал, что артефакт затянет и его тоже.

Да, план был совершенно не продуман! Но работал!

Едва шар вошел во вспышку силы, она мгновенно начала таять. Дальше — больше. Магию буквально затягивало в артефакт!

А у меня были совершенно иные ощущения. Каждый мой шаг отдавался пульсацией во всем теле, точно биение пульса.

Я бежал, быстро, как только мог, направляясь точно за артефактом. Дело было не в здоровом опасении, что он сожрет все, что попадется у него на пути, сколько в боязни банально потерять его. Закатиться, зараза, за могилу и как я буду его потом вытаскивать⁈

Когда показалась последняя ограда перед могилой Вотке, я решил сплести заклинание. Раз силы так много, почему бы и не попробовать⁈

Внезапно на пальцах появились нити. Я так обрадовался, что на полном ходу пролетел сквозь чей-то склеп. Благо, что насквозь, а то хорош бы я был в пыли, паутине и остатках кирпичей!

Впрочем, радость моя была недолгой. Едва сделал первые узлы, все распалось на части.

С другой стороны — это была не вина призрачных рук, а жадного до силы артефакта. Он уже пошел на снижение.

Григорий отлично постарался, по моим расчетам, источник должен был упасть в десяти метрах от могилы.

И я поднажал.

— Выходи, Вотке! Я вернулся! — крикнул я, подлетая к его могиле.

Он призрачный, я призрачный, а значит, можно взаимодействовать.

Мертвый магистр прятался за собственным надгробием. Не давая ему опомниться, я схватил его за остатки мантии и хорошенько встряхнул.

Ох, как же прекрасно это ощущение!

В грудь мягко ткнулась волна его страха.

— Как⁈ — ошалело завопил он. — Что за хрень тут твориться⁈

— И ты еще спрашиваешь⁈ Сам накуролесил, а теперь в несознанку⁈

— Чего⁈

Да, я знал, что он не виноват, но был так зол, что он сделал меня таким, что забрасывал его обвинениями. Для тонуса.

Артефакт тем временем продолжал собирать разлитую по кладбищу силу. Ее-то я хорошо видел. Даже удивиться этому забыл.

А потом дал Вотке в морду. Жаль, синяка не останется.

— А ну, верни, как было! — рыкнул я.

— Да как я могу-то⁈ Это не я!

— А кто выпихнул мою душу из тела⁈ Не ты, что ли⁈

— Да я пошутить хотел! — он весь сжался до состояния неопрятного комка.

— Дошутился! — я вытянул его из-за надгробия целиком и отбросил к артефакту. — Сейчас он тебя сожрет. И никто рыдать даже не будет.

— Что это за дичь⁈

— Источник всех твоих проблем! — я встал над ними. — Говори, как вернуться обратно в тело?

Снова схватил за… не знаю, что это была за часть тела, но схватил и подтащил ближе к артефакту.

— Говори!

— Стой! Стой! Я все скажу! Не надо!

Прекрасно, цель достигнута. Я приподнял магистра и еще раз встряхнул.

— Ну⁈

— Подожди, дай с мыслями собраться, — взмолился он. — Этот шар меня с ума сводит! На хрена ты его сюда припер⁈

— А ты не видишь, что ли⁈ — я обвел рукой бардак на кладбище.

— Что не вижу?

— Трындец, — коротко ответил я и про его реакцию, и про то, что происходило вокруг. — Действительно не видишь⁈

— Нет, — его голос прозвучал глухо.

Я не поверил своим ушам и продолжил допрос. Что-то мне подсказывало, что из мертвого магистра можно еще вытянуть информацию.

— Значит, решил пошутить и выбил меня из тела. А как именно? Затащив в свой личный мир?

— Если ты все знаешь, зачем мучить-то⁈

— А так веселее! — усмехнулся я. — Следующий вопрос: как вернуть все, как было?

— Слова заветные знать надо, — проблеял он.

Я от всей своей широкой души врезал ему.

— Чего⁈

— Не надо меня бить! — возмутился Вотке. — На надгробии выбита надпись! Она позволяет душе туда и обратно ходить! Иначе бы я как стал таким⁈

В его голосе прорезались истерические нотки. Он уже мало чем напоминал человека, так, туманная масса, в которой иногда мелькали то голова, то рука, то уши.

Не выпуская его то-за-что-схватился, я оглянулся. Надгробие было густо оплетено какими-то зелеными ветками, но серый камень я хорошо видел.

— Пошли, покажешь, — я тряхнул магистра и потащил его к плите. — Где?

— Вот здесь.

Все же удивительно. Еще пару дней назад Вотке потешался надо мной, слыл самым сильным магистром, а теперь похож на испуганного лягушонка. Вот что злость искренняя с архимагами делает! Или все это призрачная сила Жу?

Потом разберусь!

Пока мы с Вотке разбирались, артефакт практически очистил кладбище от излишка силы. Теперь мне стало понятно, откуда она взялась: она тут и была! Как и у лекаря Козински, магии прорва, а воспользоваться никак не удавалось. Что-то мешало.

И то ли я, то ли сучкорез смотрителя, помогли всему этому освободиться, чтобы артефакт вобрал это в себя. Я покосился на него. Источник уже потерял часть коричневой кожуры и теперь светился мягким голубоватым светом, иногда простреливая ярко-синими искрами.

— Только нужно ветки убрать, — добавил магистр.

Твою ж! Я посмотрел на свои руки, на его, на лежащий рядом сучкорез и выругался.

Мне нужна была помощь.

И только подумал, как увидел Григория, который быстрым шагом приближался к нам. Вот что за золотой помощник, а? Он, кстати, мог и сразу пойти со мной, ведь магия не должна была как-то его покалечить. Но тут бесновались еще и призраки, так что уверенности у меня не было.

Теперь он и сам пришел, заметив, что силы стало меньше.

— Алексей Николаевич!

— Да! Сюда! Будь добр, очисти это надгробие. А то видишь, никак не взять в руки инструмент.

— Минуту!

Антипкин управился гораздо быстрее. Только последняя зелень упала на землю, как я увидел надпись, о которой говорил Вотке.

— Что здесь написано? — спросил я его.

— Сукуозу оубау ируму, — по слогам прочитал он.

— И что это значит? — еще один молчун на мою голову!

— Сквозь оба мира, — уверенно ответил он. — В смысле, что можно как выбить из тела душу, так и вернуть ее обратно.

— Как это работает?

Я и не думал сразу произносить эту абракадабру, сначала нужно закончить с источником. А он почти собрал уже все. Осталось совсем чуть-чуть.

— Это магия древних существ, — пробурчал Вотке. — Они были задолго…

— До появления человека, — торопливо оборвал я его, — они же нас и создали и так далее по тексту. Ближе к делу!

— Ты знаешь про них⁈

— Парочку даже приютил, — усмехнулся я. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— Раз это знаешь, остальное тоже, должно быть, тебе известно, — буркнул он, явно обидевшись.

— Да святое небо, говори уже! — я давно уже потерял терпение.

— Нужно начертить эти слова на твоем теле и влить в них силу.

— Какую?

— Что какую? — у магистра даже обе руки появились от удивления.

— Небесную, призрачную, стихийную, — процедил я сквозь зубы.

— Стихийную, конечно. При чем тут небесная-то? Погоди, ты сказал «призрачную»? Что это значит?

— Существа разделились на три группы, и у каждой была своя сила. Она и сейчас есть, просто призрачной меньше всего, — я снизошел до скупой лекции. — И это все? Я напишу, волью силу и все? Вернусь?

— Да. Я так делал раз десять.

— А с чего с женой такой фокус не прошел? — подколол я.

— Так, эта стерва мое тело обернула в три слоя заклинаний! Закопала! Тело уже испортилось! Мне некуда теперь возвращаться! — взвыл на одной ноте Вотке, а потом резко оборвал крик и совершенно серьезно спросил. — Слушай, а найди мне новое тело, а? Будь человеком!

— Чего⁈ Охренел, что ли⁈ Сейчас я из тебя пустое место сделаю вместо тела!

В принципе, магистр мне перестал быть нужен. А перспектива его возрождения меня совсем не радовала. Мог бы, конечно, но мне же сказали, что характер был у него отвратительный. А уж после четырех сотен лет в могиле вряд ли он стал лучше.

Поэтому я сконцентрировался и забросил его прямиком в артефакт.

Через секунду никакого мертвого магистра Вотке не осталось.

Я перевел дыхание.

— Кажется, с этим закончили, — я глянул на Григория, — перепиши эту надпись, пожалуйста, и поехали обратно. Устал я быть призраком.