Как достать архимага 5

Глава 7

Мы долетели до кладбища очень быстро. Отплевавшись от шерсти, я отпустил Жу и огляделся. Солнце еще не собиралось садиться, дул приятный ветерок, и ничего не говорило, о том, что рядом находятся древние могилы. Следов человеческого пребывания тут тоже не было, только замок на воротах был сломан. Но это уже моя заслуга.

Сначала нужно найти смотрителя, не хотелось влезать в заклинания, не зная, что они из себя представляют. Да, я и так мог сам разобраться, но это займет время. К тому же плетений может быть великое множество, в том числе и скрытые.

Оставив кошку смотреть на могилы через ограду, я взлетел повыше и поискал глазами подходящий дом, где мог жить смотритель. Я уже знал, что он поселился на почтительном расстоянии от кладбища.

Нашел. Весьма приличное место, аккуратная лужайка, свежая краска, все мелкие детали тоже выглядели довольно новыми. Смотритель явно заботился о своем жилье. Интересно, он использовал свои бытовые заклинания или те, что должны быть на кладбище?

— Жу, никуда не ходи без меня, я вон до того строения, — я махнул в ту сторону. — За смотрителем. Веди себя достойно.

Кошка пошевелила ушами и не ответила.

До самого домика я дошел пешком, а потом громко постучал.

— Есть кто живой? — крикнул я и мысленно улыбнулся от слова «живой» рядом с кладбищем.

Раздался грохот, шум поднимающегося с пола человека, ругань и торопливые, шаркающие шаги.

Наконец, дверь распахнулась, и я увидел старика в не по погоде теплом халате, легких тапочках и в ночном колпаке. Его водянистые, зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым недовольством. Ростом смотритель был едва мне до груди.

— Что вам угодно? — с раздражением спросил он.

— Вы ответственный за это кладбище? — строго спросил я.

— Да, все верно. Так что угодно-то?

— Мне нужно знать все о заклинаниях на кладбище.

— Зачем?

— Это вопрос безопасности города, — не меняя тона, ответил я.

— Там все безопасно! Заклинания работают! Уже поздно, приходите завтра.

Он хотел закрыть дверь, но я ему помешал, поставив ногу.

— Если вы смотритель, то сейчас самое время выполнить свои обязанности, — с нажимом сказал я. — Непосредственные обязанности.

Дополнительным и самым весомым доводом стала вспышка силы с моей стороны, убедившая старика, что просто так я не отступлю.

— Дайте мне десять минут, я должен привести себя в порядок, — процедил он.

— Пять минут.

Я не позволил ему закрыть дверь, а прошел в гостиную. Здесь тоже все дышало чистотой и ухоженностью. Причем это заслуга именно бытовых заклинаний, а не женской руки. Оформление дома напоминало берлогу одиночки, без всяких там картин, вазочек и прочих уютных штук, которые неизменно появляются в доме вместе с женщиной.

Из любопытства я начал изучать магические нити, идущие через всю комнату. Да, тут их было довольно много. И не просто защита от пыли, но и баланс влажности, сохранение, укрепление конструкций и другие.

Признаться честно, я никогда такого количества в жилых домах не видел. Обычно одно два, но не столько. Не всем людям приятно, когда на краю слуха есть тонкое гудение магических заклинаний. Хотя, может, смотритель уже глух к этому.

Еще я не увидел ни одной семейной фотографии, но это уже личное дело каждого.

Через семь минут я услышал шаги, и появился смотритель. На нем были рабочий комбез, весьма потрепанный, но чистый, теплая кофта, а в руках куртка.

— Пойдемте, — буркнул он, влезая в высокие сапоги и надевая кепку. — Покажу вам все.

Я кивнул и вышел в сторону сидящей у ворот кошки. Она с интересом уставилась на смотрителя и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— А это еще что такое⁈ — старик впился в нее взглядом. — А ну, пошла прочь!

— Она со мной, — жестко ответил я.

— Кошка⁈ Фамильяр, что ли?

— Компаньон. Очень хорошо чувствует заклинания и ложь.

Смотритель поморщился и перевел взгляд на ворота с лежащим на земле замком.

— Ух! Проклятые черти! Опять пробрались!

Я на такое отвечать не стал. Хорош смотритель, если за день не обнаружил этого!

— Какие основные заклинания? — спросил я, пока старик ковырялся с замком.

— Сохранение, — буркнул он. — Поддержание чистоты. Все простые и надежные.

— Вижу, что не везде они работают, — я кивнул на замеченную еще в прошлый раз полуразрушенную статую.

— Эти не платят аренду, на кой мне поддерживать на нем плетение? — недовольно ответил он. — У нас все строго. Поступает оплата — все в целости.

— А что касается территории общего пользования?

— Оплачивается из казны города, — он пнул створку ворот. — С проверкой, что ли, пришел?

— Можно и так сказать, — пространственно ответил я.

У меня не было уверенности, что на территории другой империи мой статус архимага имел вес. Поэтому, если смотритель хочет думать, что я с проверкой, мне это только на руку.

— Где находятся главные узлы плетений? — продолжил допрос я.

— По квадратам. Все кладбище разделено по эпохам и по значимости. Чем дальше от ворот, тем старее захоронения. Есть и довольно молодая часть. Это на западе. В остальном, все весьма просто и прозрачно.

По его словам чувствовалось, что он опытный в плане проверок. Но я больше смотрел, чем слушал.

В магическом зрении да еще и при свете дня кладбище сияло. Не так ярко, как дом смотрителя, но количество заклинаний было приличным. Не все из них работали в полную силу, некоторые плетения уже разрушились. Это я еще в тот раз заметил.

Старик неторопливо прошел до первого узла плетений и демонстративно указал на него.

— Вот здесь находятся заклинания, которые отвечают за порывы ветра. Это для уборки листвы. Еще и отдельно на увлажнение почвы и рост растений.

— А эти еще зачем?

— Чтобы траву не стричь! — важно ответил он.

— Довольно старые плетения, — заметил я. — Как подпитываете?

— Накопителями. Я их получаю регулярно от властей города. Все по документам, ни единого сбоя не было.

— Когда в последний раз меняли?

Я всмотрелся в узел и с трудом различил очертания кристалла. Почти пустой.

— Этого нельзя часто делать, — со знанием дела произнес смотритель. — Иначе идут возмущения общего фона. Вот давеча ночью в середине кладбища пошла волна. Я себе отметку поставил, чтобы проверить.

— И проверили?

— Сейчас с вами и проверим.

Жу фыркнула, а старик неодобрительно на нее посмотрел. А мне было интересно, как он это отследил. Об этом я его и спросил.

— У меня дома есть несколько заклинаний для этого, — пожал он плечами. — Как только магии становится больше, чем нужно, сразу сигнал.

— Такое часто случается?

— Редкость. Скорее исключение из правил.

Мы пошли дальше, в сторону могилы Орландо. Старик шел уверенно, а не как мы с Григорием, петляя по всем дорожкам. Я глянул на Жу, та двигалась бесшумно, иногда останавливаясь и с любопытством разглядывая надгробия. Или мертвых под ними, кто ж ее знает.

— Давно вы присматриваете за этим местом?

— Уже как лет семьдесят, — с гордостью ответил он. — До этого, мой отец, до него — дед.

— Династия смотрителей?

— Привыкли как-то. Да и дом удачно расположен, все близко.

— Проблем не бывает? Магия не убывает?

— А куда она денется?

— Я имею в виду, что вижу уже третий по счету накопитель и там на донышке. Не стали ли вы их чаще заказывать?

— Хотите обвинить меня в присвоении силы⁈ — он резко развернулся, что грязь из-под сапог полетела. — У меня все четко! На каждый чих — бумажка!

Интересная реакция.

— Слышал, что из-за кладбища ситуация в городе с магией довольно нестабильна, — я сделал вид, что не обратил внимание на этот выпад. — Вот и стало любопытно, сказывается ли это на накопителях. Бывает, что лет сто назад запрашивали десять всего, а сейчас все двадцать.

— А-а-а, вы про это, — мне показалось, что он немного смутился. — Это да. Со временем нужно больше кристаллов.

— Не думали почему? Кладбище же больше не становится.

— Моя работа не думать, а смотреть, чтобы все работало. Если вижу, что нужны новые — отправляю письмо. Так, тут все устроено.

— Тогда вы, наверное, не знаете, что изменилось здесь после захоронения магистра Вотке.

— Вотке? Этого проходимца? — практически с ненавистью спросил он. — Да с него все и началось!

— Что началось? Сколько я в городе, кроме факта его наличия здесь могилы, ничего о нем не слышал, — приврал я.

Жу на меня покосилась, но ничего не сказала.

— Люди не любят об этом говорить, — угрюмо сказал он. — Но не я! Этот магистр чуть не поднял всех духов! Неугомонный! Присылали из столицы аж шесть архимагов, чтобы убрать излишки силы и проветрить тут все.

Проветрить — это он про очистку от скопления силы. Как я понимаю, ограда кладбища не позволяет ей выплеснуться наружу, но тяжесть, которую я ощущал тогда и уже начинаю чувствовать снова, никуда не делась.

— Прадед чуть с работы не ушел за такое! Вы не представляете, что здесь творилось! — с жаром сказал он. — Надгробия летали, замогильный хохот, все заклинания стерлись! Бардак!

— А сейчас?

— А что сейчас? Тишь да гладь.

— Оставили ли те архимаги какие-то заметки на повторение такого?

— Повторение? Чур вас! — он аж ладони поднял. — Нет, больше такого здесь не может произойти. Поставили ограничения на уровень магии. Вот вчера, к примеру, полыхнуло так сильно, что я даже с кровати подскочил. Но защита сработала, вроде как.

Последнее он сказал очень неуверенно.

— Почему вроде как? — я закрутил головой. — Я ничего не ощущаю.

— Это сейчас, — он неопределенно махнул рукой. — Вчера ночью, когда полыхнуло силой, я испугался, что мертвецы поднимутся. В записях прадеда похожее было. А потом — бах, — и успокоилось. Я выглянул в окно, зарева нет, духи не появились. И успокоился.

Получается, он почувствовал, что поднялся Орландо, и как я его успокоил. Любопытно.

— Постойте, что-то я не пойму, — мы почти дошли до могилы архимага. — Получается, что уровень магии на кладбище все время стабилен, но если, к примеру, обновить заклинания и восстановить прежнее количество силы, то ваша так называемая защита это не пропустит?

— Нет, — качнул смотритель головой. — Точнее, почти нет. Тут все ровненько. Любая вспышка силы лишний раз проверяет на прочность старые заклинания. Они могут не выдержать, но кому тут плетения делать⁈ И почему вы, вообще, такое спрашиваете⁈

— Прошел слух, — заговорщически начал я, — что здесь есть некий артефакт, который может повысить магический фон во много раз. И меня направили проверить, готово ли кладбище к такому.

— Повысить⁈ Святые небеса и все причастные! Это же катастрофа!

— Почему? — притворно удивился я.

— Ни в коем случае нельзя ничего трогать! Баланс очень хрупкий! Чихнешь и… — он замялся, не зная какое слово подобрать.

— Мертвые проснутся? — подсказал я.

— Возможно, — поморщился он. — В целом, я с вами согласен. Нужно обновить заклинания, но это работа не на один месяц. Пока настроить, посмотреть результат, переделать защиту, снова посмотреть результат. К тому же что тут обновлять? Трава растет, надгробия не разрушаются. Разве что только форточку пошире открыть, — он потер грудь, ведь на ней, как и на моей, уже лежала каменная плита.

— А скрытые заклинания здесь есть?

— Есть. Но это уже индивидуально под каждую могилу. Здесь же, сами знаете, очень сильные маги похоронены. Порой чудят по-тихому.

— Это как?

— К примеру, Орландо, — смотритель качнул головой на его могилу. — Очень любит просыпаться и пытается подчинить себе нити, до которых может дотянуться. Беспокойный. Хотя сейчас как-то подозрительно спокоен. Силу, что ли, потерял?

«Не благодари», — мелькнуло у меня в голове.

— Я бы хотел взглянуть на могилу магистра Вотке.

— А потяните? — он с подозрением посмотрел на меня. — Редко туда хожу, совсем к старости тяжело его аура дается.

— Все так плохо?

— Вы же сами ощущаете, какая здесь атмосфера, — последнее слово он растянул. — Давит.

— Да, есть такое. Но мне все равно нужно. Возможно, артефакт находится рядом с ним.

— Я все не могу взять в толк, что это за артефакт. Почему он должен повысить магический фон в несколько раз? Почему сейчас?

— Это мне и предстоит узнать, — важно сказал я, а Жу снова фыркнула.

— У вас весьма интересный помощник. Кажется очень разумным. Где вы его взяли?

— Ее зовут Жу, и там, где взял, больше таких нет.

— Жаль, мне бы помощник пригодился.

Жу посмотрела на него с осуждением и побежала дальше. Мы проводили ее взглядом и неторопливо пошли дальше.

Пока я лишний раз получил подтверждение тому, что уже знал. Любая вспышка силы может нарушить текущий баланс. И если начинать работу на кладбище, то это может занять много времени. А я не могу понять, есть ли оно у меня.

— Получается, этот артефакт сейчас не активен? — спросил смотритель.

— Получается, что да.

— А вы не можете его убрать с кладбища?

— Его еще нужно найти. Не известно его точное месторасположение.

— Вы же не собираетесь перекапывать тут все⁈

— А можно⁈

— Нет! — он замахал руками, а потом задумался. — Знаете, я был бы очень рад, если бы здесь все оставалось стабильным еще долгое время.

— Увы, это невозможно. Ученые выяснили, что всеобщий уровень магии стремительно падает. Вскоре могут отказать заклинания. Вы это не сразу увидите, конечно. Но понемногу, по чуть-чуть, медленно, но уверенно. И если сейчас не подумать об этом, дальше будет только хуже.

Не соврал ни словом! Смотритель кивал, бледнел, то ли от перспективы нарушения баланса магии, то ли от ее давления. Мы все дальше уходили от ворот, и с каждым шагом на грудь давило сильнее.

— Здесь захоронены военачальники, — между делом сказал старик, чтобы просто заполнить тишину. — Тихие, спокойные, никогда проблем с ними не было.

— Прекрасные люди, — машинально ответил я, думая о другом.

А что, если я ошибся и источник не в могиле Вотке? Может, он лежит рядом с ним? Или вообще в другой части кладбища?

— Кстати, вы никогда не находили странный круглый предмет? — я решил испытать удачу. — Похож на здоровенный орех.

— Нет, — покачал он головой и вдруг вскинул голову. — Хотя есть одно надгробие…

— Какое? — со всем спокойствием, которое я смог собрать за секунды, спросил я.

— Нет, вряд ли, — махнул рукой смотритель.

— И все же, я хотел бы взглянуть, — я поискал глазами кошку. — Жу! Пойдем!

Под охи и причитания старика, который уже почти растерял всю важность из-за давления магии, мы отправились дальше. Я изучал магические потоки на кладбище, пытаясь на ходу в них разобраться.

И вдруг заметил едва заметное плетение, которое стелилось между могилами. Странно оно выглядело: узлы выглядели незнакомо, нити светились бледно-оранжевым, что редко встречается.

Присев рядом с этим едва заметным блеском, я обратил на него внимание смотрителя.

— Не подскажете, что это?

Старик с кряхтением потоптался рядом, смотрел и так и эдак, наклоняя голову из стороны в сторону.

— О чем вы?

О как! Он его не видит? Все интереснее и интереснее.

Кратко описав ему вид плетения и цвет нитей, я убедился, что смотритель все еще не понимает о чем речь. Может, слеп к старости стал? Даже провел рукой рядом, но эффекта никакого не было.

— Может, в записях что-то будет? — он задумчиво потер подбородок. — Я вроде их вдоль и поперек изучил, но никогда не встречал упоминания о таком.

— Не могли это те архимаги поставить, а вам не сказать?

— Сначала нужно понять, за что оно отвечает.

— У меня и предположений нет, — развел я руками, а потом вопросительно глянул на кошку, которая уже сидела на могиле какого-то мага и внимательно за нами наблюдала.

Она кивнула, мол, узнала, расскажу.

— Пойдемте дальше, где этот Вотке лежит, говорите? — сказал я, не отрывая взгляда от странных нитей.

— Еще метров сто до него, — нехотя ответил смотритель. — Вы уже отказались от идеи посмотреть надгробие?

— Нет, а оно разве не возле магистра?

— У него памятник самого Вотке в героической позе и неугасимым пламенем в руке.

— Хитро, и что, это пламя не мешает балансу силы?

— Родственники отдельно пожелали внести это плетение в защиту кладбища, платят хорошие деньги. Эй, вы куда? Нам прямо!

— Плетение ведет сюда, мне все же интересно, что оно делает и куда ведет. Если хотите, можете остаться здесь, — я кивнул ему на небольшую скамейку. — Я схожу и сразу вернусь.

— Только ничего не трогайте!

— Обещаю, — я отошел, а потом обернулся. — А если совсем чуть-чуть силы добавить, насколько это будет серьезным вмешательством?

— Если только совсем немного. Не больше огненного шарика или водяной пыли.

— Понял, спасибо.

Мы с Жу ускорили шаг и отправились искать край загадочной нити. Через метров пятьдесят я обернулся, чтобы убедиться, что смотритель за нами не пошел и глянул на кошку.

— Что скажешь?

— Проу этоу? — она кивнула на нити. — Рауботау атарангов.

Я мысленно потер руки. Прекрасно! Еще на один шаг ближе к их артефакту. Осталось только его найти, а дальше — разберемся.

— Тоулько этоу не оут истоучника, — добавила она через мгновение.

— А от чего тогда? — я очень постарался скрыть разочарование.

— Неу знау, ноу хоучу узнауть, — и запрыгала через могилы в глубину кладбища.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.