Как достать архимага 5

Глава 19

Я надеялся, что в дороге будет время достаточно изучить книги атарангов, посмотреть на занятия Васи и Кристофа, разобраться с собственными силами, но вышло иначе. Первые два дня я просто отсыпался, много ел и общался с Григорием, сидя рядом с ним на козлах.

Вспоминали наши первые приключения, ловушки в лесу, безумного деда и пожар в трактире, где повара обманывали людей заклинаниями.

А потом мне пришло первое письмо.

Ведь после того, как я уехал от госпожи Крамски, я отправился к ювелиру и оставил у него заказ на ремонт диадемы для нее. Заодно попросил вставить изумруды вместо алмазов.

Как только мастер закончил работу, он отправил подарок Аделии с моей открыткой. И вот сейчас, она прислала мне ответ на это.

Прошли уже сутки, а мы с ней, как два подростка, обменивались посланиями. Сначала письма были деловыми, но чем дальше, тем теплее становились ее послания.

С тех пор улыбка прочно прилипла к моему лицу. Рассказывать про эту переписку я никому не стал, это мое личное дело. Но так или иначе, Вася заметила первой и начала задавать вопросы.

— А чего это, Леша, ты такой довольный? Кто это тебе так часто пишет?

Я все отмахивался, ссылаясь на долгое пребывание без связи, общения с коллегами из столицы, но разве можно обмануть женскую интуицию? Тем более, если Василиса сама находилась в похожем настроении. Вот только Лабель пока называл ее по имени-отчеству и никак не шел с ней на близкий контакт.

Ее хорошего настроения хватило всего на три дня, а после этого начались первые скандалы. Даже ее занятия магией вышли из-под контроля.

В один из таких вечеров, когда мы остановились возле небольшого трактира, Кристоф, подкопченный от очередного взрыва, пришел ко мне на серьезный разговор.

— Алексей Николаевич, я так больше не могу! Она же убьет меня когда-нибудь! Горсть пепла только останется! Что мне с ней делать?

— А сам, что думаешь?

Я решил зайти издалека и сначала узнать ситуацию с его стороны. Мы, мужчины, порой ничего не замечаем, пока нам в лоб не скажут, намеки — это не к нам. Хотя, если честно, я сам себе до конца еще не признался, что Аделия мне действительно понравилась. Но перерастет ли это в нечто больше? Вот это вопрос.

— А что я думаю⁈ Может, у нее эти… женские дни?.. — покраснев, спросил Кристоф.

— Еще попытка.

— Нет⁈ — удивленно и озадаченно одновременно спросил он. — Тогда, что?

— Думай. Лабель, у тебя голова на плечах не только для того, чтобы в нее есть. Начни сначала.

— С какого⁈ — растерялся он.

— Как только мы отправились в дорогу, что было?

— Нормально все было.

— Что делала Василиса? — терпеливо спросил я.

— Ничего такого, — он почесал нос. — Вкладывалась в занятия, плела заклинания…

Мне захотелось дать ему подзатыльник, но я сдержался.

— А кроме занятий, что происходило?

— Ничего такого… — повторил он и вдруг замолчал. — Погодите… Вы имеете в виду, что она?..

Наконец, до него дошло. В глубине души я искренне посмеивался над его эмоциями. Да для него сейчас весь мир открылся с новой страницы.

— Ох, ты ж, святое небо, вот я дурак… — простонал он. — И поэтому она меня едва не поджарила сегодня?

— Сам подумай, как ты себя вел?

— Да я-то что? Я же…

Он замолчал на целую минуту, несколько раз почесал нос, взлохматил волосы, а потом резко погрустнел.

— Вот, значит, как… И что теперь делать?

— А тебе самому как? Какие чувства?

— Алексей Николаевич! Это столкновение интересов! — почти возмутился он, но как-то неискренне. — Я же все-таки ее учитель. Должен соответствовать и оправдать доверие!

— А если честно?

Кристоф смутился и потупил взгляд. Все с ним понятно.

— Короче, разбирайтесь между собой, но так, чтобы учеба не страдала. Это понятно? — сурово сказал я.

— Да, Алексей Николаевич, я все понял. Учеба, учеба и еще раз учеба.

А глаза-то засияли сразу!

— А можно еще один вопрос? Вы только не сочтите за дерзость, — Лабель расправил плечи, стараясь выглядеть серьезнее. — А Василиса Михайловна кем вам приходится?

Неожиданный вопрос.

— Считай, что приемная семья, — уверенно ответил я. — Практически дочь. Или младшая сестра. Так что, я с тебя шкуру спущу и сделаю из нее чемодан, если ты ее обидишь.

Кристоф от моего ответа побледнел, поднял ладони вверх и заверил меня, что у него и в мыслях не было делать ничего такого.

Как же я хохотал, когда рассказывал все это Григорию!

После этого разговора не успело пройти и шесть часов, как мир был восстановлен. Мне даже не нужно было ставить дополнительные слои защиты, когда Василиса занимались магией. Да и Лабель приободрился. А мы с Григорием тихо посмеивались над нашей молодежью.

Так или иначе, наше путешествие продолжалось. До нужной точки маршрута оставалось еще два дня, и я собирался ими вовсю наслаждаться.

Ага, конечно.

— Как это, нельзя проехать? — переспросил я Григория, когда тот остановил карету возле очередной заставы. — Почему?

— Небезопасно.

— Для кого⁈

— Здесь ничего не могу сказать, господин архимаг. Два ближайших города решили выяснить, чья земля возле леса и никого не пускают. Думаю, что к кому-то из них помощь едет.

— Чушь какая! Нам же просто мимо проехать! Мне плевать на их дрязги!

— Понимаю, Алексей Николаевич, но ничего не могу поделать.

Вася настороженно на меня посмотрела, наклонив голову к плечу, и вдруг выдала:

— Леш, ты собираешься им помогать или нет?

— С чего ты решила, что я собираюсь⁈ — удивился я, убирая руку с двери. — Будто мне это интересно!

— Но я же вижу. Твой взгляд, — пояснила она. — Именно с ним ты обычно находишь себе приключения.

— Я собирался узнать, в какой таверне можно переждать или найти другой путь.

И почти не соврал. Да, у меня был порыв разнести тут все и поехать дальше, но тут же встал вопрос — кого из двух городов прав и чья эта земля на самом деле? А потом какое мне дело до этого спора?

Щелкнул замок, и я оказался на шумной улице. Григорий задумчиво смотрел на выстроенные баррикады из сломанных телег и мешков с песком. Все это было навалено посреди единственной дороги, ведущей дальше. По идее, чтобы найти другую, нам придется сделать серьезный крюк. Не хотелось бы.

Дело было в том, что эти два города располагались между рекой и горами. Буквально друг напротив друга через торговый тракт. По нему мы уже почти целый день, и что-то я не припомню хороших объездных дорог. Если только через горы. Но проедет ли там мой широкий дормез?

— Полноценные военные действия, я смотрю, — сказал я Григорию. — И кто из них прав?

— Я поспрашивал у местных, но все отводят глаза, — он пожал плечами. — Видимо, какая-то старая вражда, которая неожиданно дошла до точки предела. Явно это чьих-то рук дело.

— Нет повести печальнее на свете… — процитировал я.

— Что вы собираетесь делать, Алексей Николаевич?

— Да с чего вы все взяли, что я собираюсь что-то делать-то⁈ — неискренне удивился я и сменил тему. — Где тут ближайшее приличное заведение, чтобы пообедать?

— Увы, поставки продуктов тоже остановлены.

— Так и до голода недалеко, — поморщился я.

— Всегда можно развернуться и поехать в объезд.

Я не ответил задумавшись. С одной стороны, мне не хотелось в это влезать. Но по опыту я знал, что одинаково пострадают обе стороны и здесь, на самой границе с Войсом, это приведет только к ухудшению политической ситуации. Сейчас мне совершенно было неинтересно ввязываться в политические игры.

— Ладно, пока понаблюдаем, а там решим, — подвел я итог своим мыслям и разговору с Григорием. — Время есть, а возвращаться не хочется. Там же ни одной приличной таверны нет!

— Вам перестала нравиться, как я готовлю? — усмехнулся Григорий.

— Не начинай, — отмахнулся я. — Тебе тоже нужен отдых.

Из дормеза вышли Вася и Кристоф. У них подходило время для очередных занятий, и нужно было выбрать подходящее место. Я махнул им рукой в сторону от дороги, строго предупредив, чтобы ничего взрывного они не делали.

А мы с Григорием остались наблюдать за обстановкой. Она наблюдала за нами в ответ. Любопытные взгляды то и дело показывались с каждой стороны, но пока к нам никто не подошел.

К слову, таких, как мы, здесь был целый поселок, что стихийно вырос на подъезде к заставе. Хотя места было не так уж и много. По факту между границами городов пролегала только дорога. По ее краям местные поставили частокол с флажками. С одной стороны были синие, с другой — оранжевые.

Чуть дальше располагались здоровенные шатры, видимо, переговорщиков или представители городов. Вокруг них без дела сидели воины, пили из больших кружек, в общем, для вида.

Через метров сто начинались первые городские поселения, а уже чуть дальше, уже была заметна деревянная стена, за которой и скрывались города. По факту оба населенных пункта выглядели очень похоже. Братья-близнецы. Что-то мне подсказывало, что хозяевами были как минимум дальние родственники или, на худой конец, бывшие закадычные друзья.

Кроме всего этого, я не заметил никаких активных действий. Позади меня стихийный поселок жил своей жизнью, даже какие-то бродячие артисты приехали, развлекать публику. Здесь были и лавки с провизией, и с утварью, даже какая-то швея затесалась, предлагающая новые наряды по низким ценам.

— Бардак, — пробормотал я. — Если они так продолжат, то здесь будет третий город.

— Совершенно с вами согласен, Алексей Николаевич, — кивнул Григорий. — Так и что же вы будете делать?

— Разбираться.

И пошел к баррикаде. На меня сразу обратили внимание и с обеих сторон подскочили служивые.

— Проход запрещен, — чуть ли не хором ответили они.

— Кто старший? Разговор есть, — сказал я.

— В шатре, — снова в один голос ответили они, но тот, что был с синей стороны, добавил. — К кому вы первому пойдете?

На меня уставились два любопытных взгляда. На меня смотрели не только как на очередного просителя, но и на мои вещи, на артефакты, позу, — все, что могло как-то повлиять на ситуацию между городами. Если меня признают сильным, то, возможно, попытаются перетянуть на свою сторону.

Я прямо видел, как в их головах появился новый виток соперничества. Впрочем, лишний повод для этого я не собирался давать.

— Пусть оба ко мне подойдут, я подожду здесь.

Бойцы покивали, быстро развернулись на пятках и побежали к шатрам.

Не прошло и трех минут, как возле меня появился грубо сколоченный стол, стулья, легкие закуски и напитки. Все в двойном экземпляре. Святое небо, они даже в таких мелочах соревнуются!

Еще через пять минут, полог шатров отошли в сторону и ко мне — одновременно! — зашагали крепкие мужчины в военной форме.

Оба они были стары, но еще могли дать жару. Мне прекрасно была видна магическая мощь каждого. Не архимаги, а хорошие такие маги. Причем, военные. Это имело большое значение.

— Кто вы такой и что вам нужно? — спросил оранжевый.

— Для начала я бы хотел узнать ваши имена, — жестко ответил я. — Меня зовут Алексей Николаевич.

— Стефан Рубич, — нехотя назвался он.

— Лоран Лурье, — кивнул мне синий. — Что вас привело в столь напряженный час к нашему городу?

— Мне нужно проехать в Войс, — коротко ответил я.

— Это невозможно, пока не снята осада, — Рубич поморщился.

— Какая осада, господа? — я удивленно на них посмотрел. — Ваши воины играют в карты, рядом уже целый поселок появился. Не вижу никаких мало-мальски серьезных причин, чтобы не пускать людей дальше.

— Это решаем не мы, а глава города, — буркнул Лурье. — Мы следим за соблюдением порядка.

— Так кто из глав может дать мне разрешение?

Разговор плавно скатывался в тупик, и мне это совершенно не нравилось.

— Оба, — проворчали офицеры. — Пока они не подпишут акт о перемирии, ничего не выйдет. Вам следует отойти на безопасное расстояние.

— А с чего все это началось хоть? — вмешиваться все еще не хотелось, но любопытно уже было.

— Они первые начали! — гаркнули оба военных и презрительно посмотрели друг на друга.

— Серьезно? Первые начали? Вы себя-то слышите? — усмехнулся я. — Откуда у таких серьезных служителей закона такая детская причина?

В ответ получил два неприязненных взгляда и один тяжелый вздох от представителя синей стороны.

— Это долгая история, — наконец, сказал Лурье. — Началась давно.

— А почему сейчас все изменилось?

— Они украли ценный артефакт из сокровищницы! — мгновенно вскипел оранжевый.

— Ничего мы не крали! Это ваши его подбросили! — сжал кулаки Лурье. — Ваших разведчиков видели возле города!

Еще минута и эти двое полезут в драку.

— Спокойно, — отрезал я. — Что украли?

— Камень святого неба из диадемы матери главы города, — быстро сказал синий.

— Она из небесников?

— Самая сильная на этой части империи! — не без гордости ответил он и даже плечи расправил до треска мундира.

— А наша все равно сильнее!

— Так погоди-ка, — я внимательно оглядел обоих. — У вас две небесные жрицы? И обе матери глав города?

— Да!

— И еще, небось, и сестры?

— Наша старше! — не унимался синий.

А я ведь только поверил, что у него в голове мозги есть.

— А наша — красивее.

Что за детский сад? Я покачал головой.

Пока мы разговаривали, с обеих сторон начали подтягиваться зеваки. Всем хотелось послушать, о чем идет речь, и каждый считал своим долгом потрясти кулаком. Если так пойдет и дальше, то беды не миновать. Эта затяжная холодная война уже у всех в печенках сидела.

— Кто из вас, — я снова посмотрел на офицеров, — может мне толком объяснить, что здесь происходит. Возможно, я смогу помочь.

— Чью сторону вы примете⁈ — хором спросили они.

— Свою. Я действую в своих интересах. Мне нужно проехать дальше, пока у вас тут полноценные военные действия не начались. А если начнутся, — я кивнул на толпу, — то разгромлю оба города.

И полыхнул силами. Всеми тремя, чтобы наверняка.

Офицеры прониклись, отпрянули, но говорить не спешили. Я терпеливо ждал, не забывая поглядывать на собирающуюся толпу за спиной. Уже даже стражники возле шатров бросили карты и поднялись, готовые в любой момент поддержать своих начальников.

— Я направлю письмо главе города, — произнес Рубич раньше Лурье, — пусть он решает, пропускать вас или нет.

— Мне все равно еще интересна история этого конфликта. Ведь не может такое, — я махнул рукой на баррикаду, — появиться из-за одной кражи.

— Как я уже сказал, это началось очень давно, — вздохнул синий. — Тогда еще не было никаких городов, а две деревни…

Я устроился поудобнее и внимательно выслушал Лурье, которого периодически перебивал Рубич, добавляя все новых и новых подробностей.

Мне удалось узнать, что деревни появились тут по приказу главы этого округа. Тогда у него было два сына, и чтобы они не затеяли войны из-за наследства, отец выделил им хорошее место для основания деревень.

С одной стороны богатая рыбой река, с другой — залежи железа и даже полудрагоценных камней. Старосты жили и горя не знали долгое время. Потом, спустя два поколения, здесь было решено проложить дорогу до самого Войса. Их товары всегда были в ходу в столице и ее окрестностях, а вот доставить их — та еще задачка.

После этого жизнь в деревнях круто изменилась.

Рабочие заполонили все, потянулись торговцы, ремесленники — население резко выросло, и вместо деревянных домов возводились каменные. Казалось бы, быт налаживался, зачем враждовать?

А вот и нет. Всегда найдется тот, кто хочет жить побогаче и посытнее. Так вышло и здесь. В один из таких моментов, кто-то с оранжевой стороны решил, что тоже имеет право на рыбную торговлю. А с синей стороны захотели прибрать к рукам горное дело.

Это был один из первых витков конфликта.

Усугублялось это все еще и родственными связями. За столько лет половина жителей соседних городов стали друг другу родственниками. А в больших семьях без ссор не обойтись. Бывали случаи, когда близкие оказывались по разные стороны баррикад, а иные и намеренно вредили неугодным своякам.

Но и с этим можно было спокойно себе жить, как по мне.

Следующий этап развития противостояния почти что погасил растущую вражду: обмен женами. Свадьбы совпали с открытием торгового тракта, праздник длился почти неделю.

И как только отгремело торжество, оно бахнуло: нежные женские ручки требовали все больше и больше. Мужья с ног сбивались, заключая выгодные контракты с Войсом и переманивая на свою сторону торговцев.

Короче, черт ногу сломит, пока во всем этом разберешься. Но главным оставалась жесткая конкуренция. Правда, по словам офицеров, до откровенных стычек не доходило. Своровать курицу у соседа — да, сети испортить — тоже да. Но все выносилось на общий суд двух городов.

Чем дальше я слушал рассказ, тем четче замечал напряжение между двумя сторонами. В конце они уже откровенно перебивали друг друга, едва не отталкивая руками.

И винили во всех грехах, конечно же, вторую сторону.

— Я все понял. Жадность, мстительность и недальновидность, — я поднялся. — Жду ответа от обоих глав городов. И очень рассчитываю, что меня и моих людей пропустят дальше.

Не успели мне ответить, как где-то далеко позади меня, раздался оглушительный грохот. В небо взмыли десятки разноцветных шаров, которые взрывались, опадая на землю жирным пеплом.

«Вася! Просил же!» — подумал я.

— Нападение! — хором взревели офицеры. — В атаку!

Твою ж…