Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 7. Коллекция

Гильдия «Стражей Земли»? Странно, не слышал о такой.

— Что вы хотите?

Парень, явно лидер, сделал лёгкий, почти незаметный шаг вперёд, поставив себя между мной и девушкой в плаще. Его движения экономичными, без суеты.

— Мы хотим собрать сильнейших, чтобы пройти игру. Ваши… достижения нас удивили. ПК-шники, они… мешают развиваться, достигать целей, отравляют игру для тех, кто хочет в ней жить, а не выживать. Мы предлагаем вам вступить в наши ряды. И делать то же, что вы делаете сейчас, но с нашей поддержкой и против действительно деструктивных элементов. Одни плюсы: защита, снабжение, информация. Вы будете устранять проблемы, а не просто сеять хаос.

Я задумался. В его словах железная логика. То, что мы с Настей творили, по сути, было хаотическим злом. Беспорядочным, жадным, тупым. Эти же предлагали стать злом системным, организованным. Инструментом. С крышей над головой и спиной, прикрытой товарищами.

Перед глазами, перекрывая вид на серьёзные лица гостей, всплыло чёткое системное окно:

Гильдия «Стражи Земли» предлагает вам вступить в свои ряды.

Ранг: Охотник на игроков (PvP Specialist).

Условия: Выполнение санкционированных гильдией заданий по нейтрализации деструктивных игроков. Доступ к гильдейскому складу, информации, поддержке в бою.

Желаете вступить в гильдию «Стражи Земли»?

Да / Нет

Мой палец мысленно завис над виртуальной кнопкой. И как только мысль о выгоде, о крыше, о системе начала обретать четкие формы, моё тело отреагировало раньше разума. Не нажимая кнопку, я сделал короткий, резкий шаг вперёд и со всей дури ударил парня по лицу. Не кулаком, а открытой ладонью, громкий, унизительный шлепок, от которого его голова дёрнулась в сторону.

— Я сам по себе. Никто мне не указ и не хозяин.

Эффект был мгновенным. С лица парня спала маска делового спокойствия, обнажив чистую, неподдельную ярость. Он даже не пошатнулся, лишь медленно вытер тылом ладони уголок рта. Воздух вокруг его правой руки затрепетал и вспыхнул багровым заревом. Из ничего, из сгустка пламени и маны, в его пальцах материализовался длинный, извивающийся клинок чистого огня. Жара волной покатилась от него.

Девушка в плаще приняла низкую, собранную стойку. В каждой её руке теперь по короткому кинжалу с матовыми, не отражающими свет лезвиями. Капюшон слегка сдвинулся, и я успел мельком увидеть пустые, безразличные глаза настороженной хищницы.

Сзади послышался едва уловимый шелест тетивы. Настя вышла из-за угла, её лук плавно и без суеты поднят, стрела с широким наконечником уже лежала на направляющей. На её губах играла та самая, знакомое до дрожи, безумная ухмылка.

И тут в бок мне упёрлось что-то холодное и круглое. Я взглянул вниз. Аня, вся бледная, с огромными испуганными щенячьими глазами, сунула мне в руку пузырёк с бурлящей золотистой жидкостью. На этикетке, написанной её аккуратным почерком, значилось: «+2 к Силе на 3 минуты».

Я не стал раздумывать. Выбил пробку и залпом выпил зелье. На вкус как ржавые гвозди, залитые мёдом. Тепло тут же разлилось по мышцам, наполнив их тягучей, готовой взорваться силой. Сила: 15 (+4). Одновременно мысленным взглядом скользнул по полоскам над головами противников. У парня — солидные 200 HP. У девушки — жалкие 70. Ожидаемо. Воин маг и ассасинша.

— Уверен, что не хочешь передумать? — спросил главарь, и в его голосе впервые прозвучала нотка нетерпения.

— Пошёл на🖕🖕й!

Маг вздохнул, как человек, которому предстоит неприятная, но необходимая работа. Его спутница просто исчезла. Не отбежала, не скрылась в кустах, а именно растворилась в воздухе. Невидимость. Я инстинктивно рванулся в сторону, но было поздно. В живот, чуть ниже солнечного сплетения, с глухими, чавкающими ударами вонзились сразу два лезвия. Острая, обжигающая холодом боль пронзила насквозь. Полоска здоровья дёрнулась и обвалилась почти полностью. Из-за крови раздался испуганный писк Ани, которая, как настоящая защитница, с испугу закрыла за мной дверь дома, обрезая путь к отступлению. Мда.

Тень материализовалась передо мной. Девушка, её лицо искажено сосредоточенной жестокостью, всей тяжестью тела навалилась на рукояти, пытаясь провернуть клинки внутри раны.

— Мы можем тебя исцелить, — раздался спокойный голос мага. Он даже не пошевелился, наблюдая. — Всё ещё не хочешь передумать?

Я сквозь стиснутые зубы выдавил хриплый смешок. Ладони шлёпнулись на влажные от крови рукояти кинжалов. Не пытаясь их вытащить, просто влил в своё тело огромный, сконцентрированный заряд целительной энергии. Зелёное сияние, яркое и почти физически плотное, вспыхнуло у меня под руками. Плоть вокруг стальных лезвий мгновенно стянулась, спазмировала, сжалась с силой гидравлического пресса. Лезвия двух изящных кинжалов, зажатые в моей стремительно регенерирующей плоти, просто переломились. Обломки с лязгом выпали на землю, оставив в теле лишь жалкие огрызки, которые тут же были вытолкнуты наружу и затянуты свежей кожей.

Девушка отпрыгнула назад, держа в руках лишь рукояти с обломками. А глаза, такие пустые секунду назад, расширились от животного, неподдельного ужаса.

— ААААА!!! — её визг был пронзительным, похожим на атаку ультразвуком. — МОИ МАЛЫШИ!!!

К счастью в висок, чуть ниже края капюшона, вонзилась стрела с широким боевым наконечником. Крит! Голова дёрнулась. Вторая стрела, выпущенная почти одновременно, вошла ей в шею, чуть выше ключицы. Визг оборвался. Тело обмякло и рухнуло на землю, превратившись в груду тряпья, а затем начало медленно растворяться. На месте остался лишь аккуратный мешочек.

Я, всё ещё тяжело дыша, поднял его. Неплохой сет одежды ассасина, лёгкий и с бонусами к ловкости. Выбросил его через плечо в сторону сарая, где пригодится Насте.

Маг огня наблюдал за гибелью напарницы без тени эмоций на лице. Лишь слегка покачал головой.

— Эх… Фрея… Говорил же ей быть аккуратнее и не брать на такие задания основное снаряжение, — его голос звучал с досадой учителя, раздражённого ошибкой нерадивого ученика, но не потерей союзника. Перевёл ледяной взгляд на меня, а затем скользнул им по Насте, уже снова натягивавшей тетиву. — Я так понимаю, вы меня не отпустите. Тогда придётся драться, — констатировал он, и пламенный клинок в его руке вспыхнул ещё ярче, из багрового став ослепительно-белым. Воздух вокруг него заколебался от жара. Принял странную, непохожую на стойку воина позу, меч отведён далеко за спину, словно для рубящего удара с разворота. Глубокий вдох. Маг произнёс слова чётко и негромко, как заклинание, или приговор. — Первая ката… «Белое пламя».

Клинок в его руке описал в воздухе короткую, сокрушительно красивую дугу. На меня обрушилась стена. Сплошная, бездонная лавина ослепительно-белого пламени, бесшумная и оттого ещё более жуткая. Я принял её. Полностью. Боль была настолько абсолютной, что на долю секунды сознание просто отключилось. Казалось, горит сама душа, испаряется воля. Полоска здоровья рухнула с 110 до 7 за одно мгновение. Сквозь белый шум в ушах, услышал собственный хриплый вопль. Инстинкт сработал быстрее мысли. Рука, обугленная и дымящаяся, шлёпнулась на грудь. Я выжал из себя почти весь остаток маны, вливая в тело колоссальный заряд исцеления. Плоть зашипела, будто её полили кислотой, но начала зарастать, сменяя чёрный уголь на розовую, свежую кожу. Боль отступила, сменившись пустотой и адреналиновой дрожью.

— Илюха, ты как шашлык пахнешь! — донёсся сверху шутливый голос Насти. Она уже перебралась на крышу сарая, укрываясь от жара.

Второй взмах пламенного клинка уже в разгаре. Маг, не меняя своей гипнотически медленной, ритуальной стойки, начинал вторую атаку. Волна жара, ещё не оформившись в пламя, уже выжигала глаза.

Я не стал ждать. Резко, с силой, которую давало зелье, оттолкнулся ногами от выжженной земли и отпрыгнул в сторону, подальше от сарая и от Ани. Не из благородства, просто деревянная постройка, наш единственный склад и лаборатория, вспыхнула бы как факел. А новая ката, шипящий полумесяц белого огня, пронеслась в сантиметре от бревенчатой стены, оставив на ней длинную, дымящуюся полосу обугленного дерева.

Потом парень совершил ещё несколько взмахов пламенным клинком, рассекая воздух всё теми же неторопливыми, выверенными движениями. И вдруг, белое пламя поглотило его самого. От пальцев до плеч, мгновенно охватив всё тело, превратив в живой, ослепительный факел. Видимо, последняя техника, камикадзе.

— Пошёл на🖕🖕й, — прозвучал голос, уже искажённый шипением пламени, но полный презрения. Через миг на месте мага осталась лишь небольшая кучка пепла, остывающая на выжженной земле, и маленький, ничем не примечательный мешочек.

Я подошёл и пихнул его носком ботинка. Внутри лишь самая заурядная броня новичка и сложенный вчетверо листок бумаги. Развернул.

«Если передумаешь, вот мой номер: +79… Комплект одежды Фреи оставь себе, по качеству у нас гораздо лучше есть.»

Урод. Он знал, что мы можем их убить. Всё заранее подготовил. Взял самую дешёвую, расходную броню, не рискуя ценным снаряжением. Девка подвела, но для него это лишь ожидаемая мелочь. Он и на такой исход рассчитывал, поэтому специально выдал ей не самый лучший сет. «Когда научится думать, тогда и будет в крутом гулять», — вероятно, так он рассуждал. И написал об этом в записке, после номера телефона, чтобы мы знали их истинный уровень влияния и ресурсов. Всё продумал, падла. Каждую мелочь.

Сжав записку в кулаке, я повернулся к тому самому «не самому хорошему» сету одежды Фреи, который валялся рядом. Поднял его и мысленно вызвал описание.

Теневой костюм

[🛡️ +5 | ⚖️ 1.1 кг | Ловкость +8 | +15 % к урону от атак из невидимости | Сопротивление яду +10 %]

Примечание: Стандартная экипировка рядового оператива гильдии «Стражи Земли». Считается устаревшей моделью.

Я застыл, тупо уставившись на текст. «Устаревшая модель». «Стандартная экипировка рядового оператива». Этот сет, который только что позволил ассасинке почти незаметно подобраться и вонзить в меня кинжалы, был для них расходным материалом. Учебным пособием для новичков. То, что мы с Настей собирали по крупицам с трупов, что считали ценным трофеем, для них было базовым, почти мусорным снаряжением. И сейчас мы объявили им войну.

Кайф…

Решение созрело быстро, почти мгновенно. Уходить? Бежать, как перепуганные щенки, после того как они сами нанесли визит? Нет. Этот тип лидер или хотя бы офицер. У него явно есть дела поважнее, чем мстить отщепенцам в лесу, иначе он явился бы с целым отрядом. Его демарш был проверкой, предложением, попыткой нанять или нейтрализовать помеху малой кровью. Теперь, когда попытка провалилась, мы просто выпали из списка приоритетов. На время. А значит, у нас появилось окно. И новый, совершенно безумный план.

— Меняем дислокацию, — сказал я, поворачиваясь к Насте и выглядывающей из-за угла Ане. — Но не для того, чтобы прятаться.

УвУ спрыгнула с крыши, приземлившись мягко, как кошка. В её глазах вспыхнул знакомый азартный огонёк.

— О-о-о, у того придурка-мага масло в голове протухло? Выкладывай, что задумал.

Аня же, наоборот, съёжилась, предчувствуя недоброе.

— Захватить деревню, — произнёс я ровно, глядя на дымящуюся полосу на стене сарая. — Ту самую.

На секунду воцарилась тишина.

— Ты… Альфонс, совсем обнаглел? — первой возразила Настя. — Там стража! Десятки стражников! У них, я проверяла, когда ещё могла входить, под тридцать — сорок уровней!

— Именно. Но у них есть один критический изъян. Они не воскресают. Убьёшь одного и исчезнет навсегда. Убьёшь десяток, деревня останется без защиты. Обычные жители-НПС не бойцы. А игроки разбегутся при первой же серьёзной угрозе или станут пушечным мясом. Если выбить стражу, деревня станет нашей. Мастерские, торговцы, склады. Наша крепость.

Аня ахнула и прикрыла рот ладонями. Настя же задумалась.

— Сорок уровней… Это же сотни, если не тысячи хитпоинтов у каждого, — пробормотала она прикидывая, сколько стрел понадобится.

— У нас есть время, — ответил я. — И теперь есть цель. Мы не просто бессмысленно палим новичков, а готовимся к осаде. Выцепляем нпс по одному. Аня, — повернулся к алхимику, — тебе нужны специфические рецепты. Разовые яды, дебафы. Ослабляющие, замедляющие, снижающие защиту. Всё, что может каплей точить камень против бронированной стражы.

Она кивнула, всё ещё бледная, но в её глазах мелькнула искра, вызов сложной задаче.

Для начала решили пристреляться. В буквальном смысле. Настя, прикрываясь последними деревьями на опушке, вышла из леса, натянула тетиву своего «бесконечного» лука и выпустила стрелу в стражника у главных ворот. Тот даже не вздрогнул. Массивный стальной щит, который до этого казался просто частью декорации, плавно и без малейшей суеты сместился на сантиметр. Стрела со звоном ударилась в умбон и, сломавшись, отскочила в сторону. Стражник медленно повернул голову. Его лицо, скрытое за поднятым забралом бацинета, неразличимо, но ощущался тяжелый, безразличный взгляд. Он не закричал, не бросился в погоню, вместо этого, поднял руку в латной перчатке и указал пальцем прямо на Настю.

Рыцари на стенах, те самые, что минуту назад лениво переговаривались, прислонившись к зубцам, разом замолкли. Их движения лишены какой-либо спешки, будто они отрабатывали тысячу раз повторённое учение. Как один, они вскинули длинные, тяжелые арбалеты, которые до этого просто висели у них за спиной. Короткий, сухой залп. Стрелы, нет, болты, толщиной в палец, прожужжали в воздухе, образуя стену из стали. Настя рванула в лес с такой скоростью, на какую была способна её прокачанная скорость. За её спиной, в стволы деревьев на опушке, вонзились десятки болтов, превратив в подобие гигантского дикобраза. Один чиркнул по её плечу, сорвав кусок кожи и ткани -45 HP.

Она влетела в чащу, запыхавшаяся, с трясущимися руками, и прислонилась к сосне. Сразу вылечил её рану.

— Ладно, тогда пока другой план, — пробормотал я, отводя взгляд от деревни, где стража уже вернулась к беспечному несению вахты, будто ничего и не было. — В лесу есть пять основных монстров с разным уровнем: кролик, енот, кабан, волчонок и самый сильный медведь. Мы убили только первых двух боссов. Возможно, если пройдём всю цепочку, система выдаст какую-то награду. Обычно в таких играх за подобное дают достижения или титулы.

Едва я это обдумал, прямо перед глазами, поверх реальности, всплыло новое, изящное системное окно с заголовком «Коллекции». В нём были аккуратные иконки пяти существ, как я и перечислил. Иконки кролика и енота были цветными. А у кабана, волчонка и медведя наоборот, тёмные силуэты. Внизу мелким шрифтом пояснение:

«Коллекция: Хозяева Леса (2/5)»

Заполните коллекцию, чтобы получить награду.

Прогресс:

Кролик-вожак (Убит)

Енот-патриарх (Убит)

Кабан-секач (Не обнаружен)

Волчонок-вожак (Не обнаружен)

Медведь-хозяин (Не обнаружен)

Награда за завершение:???

Примечание: Убийство обычных особей не учитывается. Требуется победа над уникальным вожакам/альфа-особью.

— Интересно… — протянул Настя, открыв то же окно. — Значит, система сама подкидывает нам цели, когда мы упираемся в стену? Удобно.

— Не система, — возразил я. — Это просто скрытая механика, которая активируется при выполнении условий. Мы убили двух боссов, она открылась. Думаю, награда будет стоящей. Титул, постоянный бонус к характеристикам, уникальный предмет…

— Или просто горшок с золотом. Но ладно, охота на кабана звучит куда веселее, чем лобовой штурм крепости. Хотя бы шанс есть.

Она права. Это понятная, достижимая цель в рамках наших текущих сил. И главное, ведёт к росту. Система коллекций давала чёткий вектор: стань сильнее здесь, в лесу, чтобы потом… Потом видно будет. Но деревня с её несокрушимой стражей теперь маячила на горизонте не абстрактной мечтой, а конечной точкой длинного пути прокачки.

Вернулись в наш сарай-лабораторию, где Аня уже нервно перебирала склянки. Без лишних слов мы начали сгребать с полок всё, что могло пригодиться: пузырьки с густым зельем здоровья, мерцающие флаконы маны, маленькие ампулы с мутными жидкостью, дающими кратковременные бонусы к силе или ловкости. Настя запихивала их в свой бездонный, как казалось, инвентарь, с поразительной жадностью.

— Колбочки… потом верните, пожалуйста… — еле слышно прошептала Аня, глядя, как её труд стремительно исчезает.

Мой взгляд упал на её перепачканные травяным соком пальцы и усталые, но преданные делу глаза. Безотчётно рука потянулась и легла на её рыжие, пушащиеся от влажного воздуха лесной лаборатории волосы, мягко погладив, как испуганного котёнка.

— Эй, покемона моего не трогай! — раздался резкий голос Насти. В следующий миг в мой бок впились её пальцы, больно ущипнув за самый чувствительный участок кожи между рёбрами. Я дёрнулся, убирая руку. УвУ стояла, уперев руки в боки, с кривой усмешкой, но в её глазах мелькнула не шутливая, а какая-то странная, почти ревнивая искорка. — Трогать можно только меня. Когда я тебя бью. Всё, собрались? Тогда вперёд, на этого хрюка. Надоело уже на кроликах с енотами тренироваться. — перевела взгляд на испуганную Аню. — Не бойся малышка, тётя тебя от всяких грязных Альфонсов защитит.

— Боже, Настя, пошли уже, — буркнул я, отворачиваясь. Чувство абсурдности ситуации перевешивало раздражение. Здесь мы, собрались на охоту за боссом, который может нас запросто размазать по лесу, а она устраивает спектакль из ревности к виртуальному алхимику.

И вообще, Аня не в моём вкусе, слишком маленькая и невинная. А вот взрослая, голодная, уверенная в себе, богиня… Ах… Аж слюнки текут. Но в слух я разумеется такого не скажу, Настя уже знает, Ане об этом ещё рано говорить, не так поймёт.

Пока шли через лес, я в уме прикидывал цифры. Для вызова босса, Кабана-секача, нужно завалить сотню обычных кабанов. Нехилая работёнка. У каждого здоровье примерно 60 HP. У меня сейчас суммарно 17 силы, значит, базовый удар кулаком 17 единиц. Но ещё есть профессия «Боец 4-го уровня», которая даёт +40 % к урону без оружия. Грубо говоря, каждый мой удар должен вышибать около 23–24 HP. Выходит, чтобы убить одного кабана, нужно три точных попадания. Вроде не так уж и плохо. Но это в идеале. На практике они будут бить в ответ, уворачиваться, а моя выносливость и мана не бездонные. Придётся считать не только урон, но и эффективность, тратить минимум здоровья и сил на каждого, иначе растянется это на неделю. А ещё, наверняка есть условное, что убить их надо за определённое время, например за сутки.

— Эй, мечтатель, — очередной щипок Насти вернул меня в реальность. Мы вышли на края кабаньей тропы, участок леса с вытоптанной землёй и покошенным папоротником. Впереди, метрах в тридцати, неспешно рыла корни у подножья дуба мелкая свинья с грозными клыками. Её полоска здоровья подтверждала расчёты: 60/60. — Циферки посчитал? Или со своей Еленой, окончательно в овоща превратился?

— Молчи и стреляй, — буркнул я, сжимая кулаки и чувствуя, как мышцы наполняются силой от предвкушения. — Сначала разведка боем. Одного возьмём по тихому, посмотрим, как оно.

Я кивнул и мысленно вызвал интерфейс группы, сфокусировавшись на строке Насти. Система выдала краткое, но исчерпывающее досье:

Имя: UwU

Уровень: 18

Класс: Охотник

Раса: Человек

Характеристики:

Ловкость 49. Её главный и практически единственный козырь. Нечеловеческая скорость, точность и реакция.

Сила 5. Хватит, чтобы натянуть тетиву и врезать кому-нибудь под дых, но не больше.

Скорость 16. В полтора раза выше моей. Объясняет, почему её так сложно поймать.

Харизма 13. Не удивительно, много продавала награбленного лута. Она делает человека более приятным в общении, из-за чего ему проще убежать.

Телосложение 6 | Выносливость 12. Хрупкая, но невероятно живучая за счёт постоянных пробежек и тренировок. Запас сил позволяет ей часами двигаться в высоком темпе.

Профессии:

Лучник, уровень 4. Бонус: +40 % к урону от стрелкового оружия, +4 % к шансу критического удара из лука.

В уме цифры сложились в убийственную картину. Её основной урон шёл от ловкости, 49 единиц. Плюс её лук, простой, но безотказный, давал ещё 10. Итого базовый урон 59. Профессия лучника добавляла 40 %, то есть ещё 23–24 единицы. Итого каждый её обычный выстрел бил на 82–83 HP. А крит, который срабатывал в среднем в два раза чаще, чем у других, мог выдать и все 166. Одного такого попадания хватило бы, чтобы отправить на тот свет не только кабана, но и, возможно, меня если повезёт.

— Что, впечатлён? — ехидно спросила она, заметив мой задумчивый взгляд. — Пока ты свои синяки лечил, я училась попадать. Так что отойди, не мешай профессионалу работать.

Бам! Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась кабану прямо за ухо. Тот лишь дёрнулся, издал короткий хрип и рухнул на бок. Над ним всплыла кричащая цифра: -94. Одним выстрелом. Чисто, эффективно, без единой лишней траты сил. Я застыл с полузанесённым для удара кулаком. Мои расчёты, планы на три аккуратных атаки… всё это разбилось о простую и безжалостную математику её урона.

— Ну что, верный пёсик, — обернулась Настя, и на её лице расцвела та самая, довольная кошачья ухмылка. — Тащи мясо и шкуру. Не задерживайся, у нас впереди ещё девяносто девять таких.

Мда. Я, Мазохист, обладатель чудовищного интеллекта и способности к почти бесконечному самолечению. А на деле превратился в обозную собаку при ходячей баллистической установке. Пока она похаживала между деревьями, методично отправляя стрелу за стрелой, я бегал следом, тыкаясь в каждый труп, чтобы собрать добычу. Мясо, шкуры, клыки… Всё это летело в мой инвентарь, отягощая его весом и моё самолюбие чувством полной бесполезности.

Она стреляла. Убивала. Скучающим голосом комментировала: «Очередной… О, критануло!». А я собирал. Мычал себе под нос что-то невнятное и злобное. Каждый мой удар, на который уходили секунды и риск, она заменяла одним движением пальцев. Стратегия «ударил-вылечил» оказалась беспомощной перед её тактикой «увидел-убил».

К концу первой двадцатки во мне закипело что-то тёмное и обидчивое. Я остановился, глядя, как она целится в очередную жертву.

— Может, хватит? Я тут вообще не нужен. Ты и одна справишься.

— Во-первых, из-за плохого прокачанной силы, у меня маленький переносимый вес. А ты идеальная вьючная лошадь. Во-вторых, очередь настанет, когда появится босс. Твой урон говно, но твоё лечение… может оказаться единственным, что спасёт нас, когда этот «секач» решит сделать из меня шницель. Так что не ной и таскай дальше. Это тоже часть работы.

И снова развернулась к цели. Щёлк. Ещё один кабан пал.

Она права. Моя сила была не в том, чтобы убивать слабых. Она была в том, чтобы выстоять против сильных. Чёрт, как же это бесило, ведь даже опыт не получаю.

Вскоре я оттащил последнюю партию туш к нашему сараю, сгрёб в угол уже начинавшую попахивать гору мяса и шкур, и, отряхнув руки, вернулся к Насте. Она стояла на том же месте, её поза идеальна, как будто она не потратила последние несколько часов на монотонную бойню. Лук натянут, стрела направлена в грудь очередного, сотого по счёту, кабана.

БАМ!

Свин рухнул. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листьев. И тут же её разорвал звук. Низкий, глубокий, идущий из самой глотки рык, от которого содрогнулся воздух и задрожала земля под ногами. Самое главное, он раздался прямо за нашими спинами.

Босс стоит в пятнадцати метрах, выйдя из-за густого куста, словно сама тень материализовалась. Ростом мне по пояс, но в ширину он казался вдвое больше. Его шкура угольно-чёрная, блестящая, как мокрая галька, и покрыта жёсткой, торчащей щетиной. Морда, увенчанная парой длинный, острых клыков, перекошена злобной усмешкой. Маленькие, свиные глазки сверкали умным, почти человеческим злорадством. Над его головой пульсировала толстая, кроваво-красная полоска: 600/600 HP.

Настя, словно белка, метнулась к ближайшему дубу и в мгновение ока взмыла на толстую нижнюю ветку. Её ловкость позволяла держаться там почти без усилий. Но что-то пошло не так. Обычно её выстрелы вонзались глубоко, а сейчас стрелы будто отскакивали от шкуры или застревали в ней лишь на пару сантиметров. Цифры урона, на которые снижалась полоска, выглядели жалкими: -12, -15, -9. В несколько раз меньше обычного. Похоже, его уровень брони, просто сумасшедший. Обычно работает так, что урон это — сам урон, минус броня. Также зависит от типа снаряжения, то есть удар стрелой по железному доспеху, в любом случае ничего не нанесёт даже при сильном луке. А вот паршивый молот уже нормально так ударит. Реалистично, ничего не скажешь.

Кабан-секач, казалось, лишь разозлился от её стрел. Он разбежался и со всей дури врезался в ствол. Раздался оглушительный треск. Дерево содрогнулось до самых корней. Настя едва удержалась на ветке. Босс отступил на несколько шагов, фыркнул, и врезался снова. И ещё раз. С каждым ударом древний дуб стонал всё громче. Настя попыталась спрыгнуть, но в этот момент раздался окончательный, роковой хруст. Дерево, с грохотом ломаясь у основания, начало медленно падать прямо на неё.

Я рванул вперёд, к кабану. Пока дерево рушилось, я наносил ему удары кулаками со всей силы. -3, -6, -4. Мои атаки ощущались как удары по металлу. Костяшки пальцев онемели от боли, но чёрная шкура даже не помялась, а секач не обернулся на меня, его внимание приковано к падающему дереву и добыче на нём. С грохотом, поднимая тучи листьев и пыли, дуб рухнул на землю. Я бросился к месту падения. Настя, откатившись в последний момент, лежала среди обломков веток, хватая ртом воздух. Полоска здоровья упала почти наполовину. Приложил ладони, и поток целительной энергии хлынул в неё, заламывая сломанные рёбра и затягивая рваные раны.

Мы встали, отступая от груды обломков. Кабан, наконец, развернулся к нам, переминаясь с ноги на ногу, готовясь к следующему броску.

— Мой лук бесполезен против этой его брони… — сквозь зубы процедила Настя, сбрасывая с плеча сломанную ветку. — Но зато есть это! — она сунула руку в инвентарь и вытащила тот самый боевой кинжал, который забрала у парня в маске.

Я удивлённо поднял бровь. Её сила ведь не больше 5, значит и урона должно быть примерно нихрена.

— Не смотри на меня так, умник! Думал я дура и просто так всё в ловкость вложила. Читала на внутриигровой вики, что урон от кинжала складывается 50/50 от силы и ловкости. У меня её вагон. Так что всё нормально будет. Должна пробить.

— Хорошо. Я отвлеку его на себя. Попытаюсь поймать за клыки и держать, сколько смогу. А ты в это время тычь ему этим пером в бочину, под лопатку, куда сможешь достать.

Она коротко кивнула, перехватив кинжал обратным хватом. Секач, почуяв решимость, издал предупреждающее хрипение и начал сдвигаться вперёд. Я рванул навстречу, мне удалось схватить их обеими руками. Руки моментально онемели от чудовищного напряжения. Будто пытаюсь удержать едущий на меня мотоцикл. Сила у кабана оказалась запредельной. Да настолько, что он, с коротким победным хрипом, рванул вперёд, приподнял меня на клыках и с размаху пришпилил спиной к стволу сосны.

Воздух вырвался из лёгких со стоном. И тут же в живот, чуть ниже грудной клетки, с тупым, сокрушительным ударом вонзился кончик клыка. Полоска здоровья дёрнулась, отнимая сразу -38 HP. Я закричал, но руки, цепенея, продолжали висеть на клыках, не давая ему сделать полноценный разрез. Он не стал вытаскивать, а начал методично, с ужасающей силой, тыкаться им в меня, будто повар проверяет готовность мяса. Каждый толчок, новая волна боли и спад здоровья. Я почти ничего не видел, кроме свиной морды перед лицом и красной пелены перед глазами. Но чувствовал, как моя мана стремительно тает, превращаясь в целительную энергию. Ладони излучали постоянное зелёное сияние.

Сбоку замелькала тень. Настя, сжав кинжал в кулаке, подбежала и со всего размаху вонзила его кабану в бок. Лезвие вошло, но неглубоко, сантиметра на три, наткнувшись на невероятно плотную мускулатуру и бронированную кожу. Уже хоть что-то.

— Держись, придурок! — крикнула она, выдёргивая клинок и тут же нанося следующий удар, целясь в то же место. — Его броня… она не по всей поверхности! Подмышками, пах, шея, должны быть мягче!

Настя продолжала работать, как заправский мясник, тыкая всю тушу, пытаясь найти то самое, уязвимое место без брони. Урон шёл, но медленно. За двадцать таких ударов, возможно, мы бы и убили его. Но выдержу ли я двадцать таких толчков клыком? Выдержит ли моя мана?

— Бей… по шее… — хриплю я, едва выталкивая слова сквозь волны боли. Адресованы они тупой девице, которая продолжает методично долбить в один и тот же участок бронированной туши.

Она на мгновение замерла, уставившись на меня с таким выражением, будто я предложил ей решить интеграл. Потом в её глазах промелькнуло то самое озарение, запоздалое, яростное, но от этого не менее эффективное. Её взгляд скользнул от пропитанного кровью бока к основанию мощной, короткой шеи кабана, к тому месту под челюстью, где чёрная щетина чуть реже, а кожа, казалось, пульсировала от ярости и напряжения.

— А, блин! Ты гений! — выдохнула она и резко перегруппировалась. Вместо очередного тычка в бок, сделала короткое, хлёсткое движение снизу вверх, словно пытаясь подцепить клинком что-то тяжёлое.

Клинок вошёл глубоко, под самый эфес. Над кабаном вспыхнула багровая цифра: КРИТ! — 112. И тут же, начали пульсировать меньшие, но не менее грозные цифры: -5, -5, -5… Массивная кровопотеря!

Его тело затряслось в судорогах, давление на клыки ослабло ровно настолько, чтобы я мог, собрав последние силы, рвануться в сторону. Он попытался схватить меня снова, но движение уже стало медленным. Я откатился, судорожно выхватывая из инвентаря флакон с зельем маны и залпом выпивая его. Тёплая волна энергии затопила опустошённые резервуары. Тут же, не вставая с колен, шлёпнул ладонями на свой исполосованный живот. Зелёное сияние окутало раны, сшивая плоть на глазах. Боль отступила, сменившись знакомым, но всё же неприятным зудом заживления.

Кабан тем временем метался на месте, пытаясь языком достать до раны на шее, из которой хлестала тёмная струя. Ярость никуда не делась, но к ней добавилась паника раненого зверя. Он издал предсмертный хриплый вой и, забыв про боль, ринулся в свою последнюю, безумную атаку.

Ааа… нет. Его полоска здоровья, подъеденная кровотечением и последней точной атакой Насти, иссякла быстрее, чем он успел до нас добежать. На полпути тело грузно рухнуло на землю, пропахав в лесной подстилке короткую борозду. Ещё одно судорожное подёргивание и всё стихло.

Система молча отсчитала опыт. Целых 1500 каждому. Но к сожалению, кроме весьма ценной, плотной шкуры, горы качественного мяса и пары устрашающих клыков, ничего особенного не выпало. Ни уникального оружия, ни артефактов. Но в воздухе передо мной вновь всплыло окно коллекции. Прогресс обновился: «Коллекция: Хозяева Леса (3/5)».

Победа.

— Поздно уже, завтра остальных добьём, — пробормотал я, чувствуя, как виртуальная усталость начинает сливаться с реальной.

Занёс весь лут в наш переполненный сарай и уже направился к выходу, мысленно представляя, как открою крышку капсулы, но тут что-то дёрнуло меня за мантию. Обернулся. Аня, краснея и глядя себе под ноги, протягивала свёрток из грубой ткани.

— Ну… вот… — прошептала она. — Это из шкур тех кабанов… получилось. Пока вы охотились, я… экспериментировала с выделкой. Профессию швеи взяла…

Я развернул ткань. Внутри лежали простые штаны. Сшитые крепко, из обработанной, почти как замша, кабаньей кожи. Грубые на вид, но гибкие и, как оказалось на ощупь, удивительно лёгкие. Мысленно вызвав инвентарь, я просто поменял местами две иконки. Ощущение приятное, одежда идеально села по фигуре, не стесняя движений, и давала лёгкое, но ощутимое чувство защищённости.

— Молодец, — сказал я тихо и, быстро оглянувшись, чтобы Настя не подкралась, снова погладил Аню по рыжей макушке. Она вспыхнула ещё ярче, но в уголках её губ дрогнул крошечный, счастливый лучик.

Не задерживаясь больше, дал мысленную команду на выход. Виртуальный мир поплыл, растворился в бархатной темноте, а затем начал собираться в знакомые очертания капсулы.