Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 3. Прогресс

На следующий день брожу по лесу. Замечаю девушку, которая сидит на корточках и гладит кролика. За её спиной висит деревня палка. Никакой тревоги, никакой бдительности.

Я вылетаю из кустов. Первый удар по почкам, чтобы сбить дыхание. Второй в основание черепа. Девушка даже не успевает вскрикнуть. Третий и четвёртый удары добивают её, пока она беззвучно корчится на земле. Полоска здоровья исчезает быстрее, чем кролик успевает убежать.

Система холодно констатирует победу.

Получено 97 ед. опыта.

Получен новый уровень. Текущий уровень: 4 (15/400).

Странно, а почему дали меньше? Конечно хорошо, что я прогрессирую и всё такое. Но видимо разница в уровне тут тоже есть. Это означает довольно неприятное бушующее, где я начну получать меньше опыта и придётся… Фармить мобов… Фу!

Отвлёкся от грустных мыслей подобрав валяющийся на земле мешочек, ничего кроме того самого посоха в нём, к сожалению, не оказалось. Взгляд скользит по описанию единственной находки:

Посох начинающего целителя

[⚔️ 3 | ⚖️ 500 гр | ⚕️ +10 %]

Щёки сами собой расплываются в широкой, довольной ухмылке. Да это же именно то, что нужно! Значок жезла Асклепии, явное указание на усиление целительной магии.

Мысленно проверяю формулу: потраченная мана, умножить на интеллект, разделить на десять. Значит, с этим посохом к результату прибавится ещё 10 %. Потратил 30 маны? Вместо 18 единиц лечения получишь почти 20. Мелочь, но при постоянном использовании огромная разница. Наконец-то система выдала мне не очередное бесполезное железо, а то, что действительно работает с моим классом.

Вдруг из-за деревьев выбегает мечник в потрёпанных доспехах, его взгляд метается по поляне.

— Эй! Парень! Ты не видел здесь девушку? Сидела с кроликом, игралась. Стоп… а почему у тебя её посох? — мгновенно обнажает меч.

Вот оно. Идеальный момент для полевых испытаний. Надоело молотить кулаками, пора проверить, на что способна эта «палка» в ближнем бою.

Резко срываюсь с места, вкладывая в удар вес всего тела. Посох со свистом рассекает воздух и обрушивается на голову противника. Его полоска здоровья снижается с 50 до 41. Маловато, но зато система не бьёт током, не вырывает посох из рук. Пусть это и не идеальное оружие, но куда лучше голых костяшек.

Парень с воем хватается за голову, от такого удара точно потом выползет шишка. Но я недооценил его. Сквозь пелену боли он наносит ответный удар, меч пронзает мне бок. Острое, жгучее чувство, будто вогнали раскалённый гвоздь, холодная кровь стекает по коже, моё тело быстро слабеет. Сталь входит на несколько сантиметров, задевая мышцы.

Автоматически ладонь шлёпает на рану. Целительная энергия выплёскивается наружу, и да, посох работает! Лечение немного сильнее, рана затягивается чуть быстрее.

Ждать нельзя. Пока он пытается вытащить меч, я со всей дури, размахнувшись снизу вверх, как будто снег лопатой на сугроб кидаю. Бью посохом прямо в пах. В виртуальном мире или нет, такая боль остаётся настоящей.

Парень корчится на земле, скрючившись калачиком, обе руки прижаты к паху. Я поднимаю посох и методично, обрушиваю на голову, спину, плечи лежащего врага. Он пытается закрыться, но его движения слабы и беспомощны. Полоска здоровья тает на глазах. Лёгкая победа.

На месте исчезнувшего тела лежит аккуратный мешочек. На этот раз дал системе мысленную команду, чтобы она отображала полученный лут не в чате, а передо мной в окне. И обязательно был выбор, брать или нет.

Удивительно, но так и случилось.

Мне выпало: 3 серебряные монеты, тот самый меч, что только что вонзался в мой бок. Но самый интересный предмет:

Стальное кольцо воина

Свойства: Увеличивает характеристику «Сила» на 1 ед.

Постоянная прибавка к Силе. Мелочь, но с учётом моих жалких стартовых характеристик, существенная. Это не одноразовое зелье, а перманентный буст. Надеваю кольцо на палец. Ощущаю едва уловимую тяжесть в мышцах, будто они стали плотнее. Система подтверждает:

Сила 6 (+1).

Теперь у меня есть посох, усиливающий лечение, и кольцо, увеличивающее физическую мощь. Комбинация начинает приобретать интересные очертания. Вот только… конечно удобно, что у кольца такие бонусы, ещё нет веса и брони, но… Надень я могу всего одно такое и оно само довольно неудобное. Может получиться изменить его на браслет?

В этот же момент, кольцо расширяется, утончается, и переходит на моё тонкое предплечье, плотно к нему прижавшись. В инвентаре никаких изменений, поэтому особых бонусов кроме удобства, такая технология не даёт.

Обожаю эту систему! С ней так легко договориться, гораздо проще и приятнее чем с людьми и уж тем более женщинами. Кстати, где одна из представителей данного инопланетного вида?

Стою на пороге нового дома, положил добытый меч в угол, незачем с ним бегать. И почему-то внутри пусто, тихо. Ни Насти, ни следов недавнего присутствия. Проверяю группу, её полоска выносливости уверенно ползёт вниз. Значит, занята делом. Что ж, пусть работает.

Открываю общий чат локации, надо же следить за трендами. Строчки мелькают:

Stepashka: Кто идёт в пэщеры на западе? Нужен танк и дд!

Каменщик: Продам 10 единиц железной руды. Дешево.

Ромео: Мужики, осторожнее, по лесу шакал красноглазый бегает, на беззащитных нападает.

Света_Букет: Продам шкуры волков дёшево, торгую у входа в деревню. цены сами всё поймёте))

Kэт: деффка в гильдию «Ромашки» только для девочек! мальчиков не берем даже за донаты!

Тёмный_Властелин99: ИЩУ УЧЕНИКА ДЛЯ ПЕРЕДАЧИ ТЁМНЫХ ЗНАНИЙ. (Предоплата 50 золотых, возврату не подлежит).

Детский сад… Если долго читать этот общий чат, то глаза выплывут либо мозги расплавятся. Хоть бы знаки препинания научились ставить… Интересно, а как тут вообще писать сообщения? Никогда не пробовал.

Открываю интерфейс, создаю общий чат с Настей, копаюсь в настройках. Оказывается, ввод работает как угодно: можно мысленно вызвать виртуальную клавиатуру, диктовать голосом или передавать текст напрямую силой мысли. Решаю провести эксперимент. Выбираю мысленный ввод и намеренно думаю как полный идиот, коверкая слова и игнорируя всякую логику:

«Эм ну короче типа Настя ты куда типа лол куда делас?»

Сообщение тут же отображается в чате. О боже… Выглядит ужасно. Немедленно удаляю его.

Делаю глубокий вдох. Перед следующим вводом тщательно формулирую мысль, выстраивая её в чёткую структуру:

Мазохист: Уважаемая миледи. Пожалуйста, доложите своему верному слуге, где вы изволите таскать свою толстую задницу.

Отправляю. Идеально. Тонкий баланс между издёвкой и напоминанием, что мы всё ещё в одной группе. Теперь остаётся ждать ответа. Если, конечно, она его заметит. Наверное меня за такое убьют, ведь в интернете все смелые, а когда она стоит перед тобой, то уже не так весело…

Пока я гуляю по лесу, приходит ответ:

UwU: Ты чё такое пишешь? Первое сообщение и ты уже сын…

Сообщение обрывается на полуслове. Строка обрезана. В воздухе мигает системное предупреждение:

Внимание! У вас активен фильтр чата. Желаете отключить?

Любопытство перевешивает. Мысленно жму «Да».

И тут общий чат оживает с пугающей интенсивностью. Волна нецензурной брани, оскорблений, бессвязного крика и спама обрушивается на сознание. Смотреть на это теперь не просто больно, а физически невозможно. Глаза сами отводятся от этой токсичной помойки.

А Настя… кажется она очень злая. Остаётся только надеяться, что её полоска выносливости опустошится не слишком быстро, и у меня будет время придумать хоть какое-то оправдание.

Замечаю, как полоска здоровья Насти в интерфейсе группы внезапно тускнеет, становясь серой, а через минуту снова наполняется цветом. Наверное это стандартный индикатор возрождения после смерти. Возвращаюсь в дом. Она сидит на полу, поджав колени, её плечи опущены. Лука в руках нет.

— Меня убили. Твоё сообщение отвлекло. Вот.

— Кто?

— Не знаю. Бегает отряд, игроков просто так убивает. Всё добытое мясо с мобов потеряла. И лук тоже. Вот.

Вот чёрт. Ситуация перевернулась. Я-то охотился в одиночку, как шакал, выцеливая слабых и отставших. Но организованный отряд это уже стая волков. На наших уровнях, когда разница в силе минимальна, несколько слаженных бойцов просто стирают любого одиночку в порошок. Они могут просто бегать и систематически пилить игроков на опыт и снаряжение. Настя мой единственный тактический актив, связь с цивилизацией, добытчица ресурсов и… наверное, что-то вроде союзника. Без лука она бесполезна. Хуже того уязвима. Деньги… я их добыл грязным путём, но сейчас они могут стать инвестицией. В то, чтобы у этой «толстой задницы» был стимул таскаться рядом со мной, а не стать очередной жертвой тех, кто играет в эту игру куда жёстче.

— На, купи себе в деревне новый лук. — протягиваю ей три серебряные монеты.

— Нет! — она отталкивает мою руку, глаза внезапно наполняются упрямой влагой. — Я тот хочу, он мне как родной. Вот.

О боже… Истерика. В такой ситуации мои полномочия всё, кончаются. Я не психолог и не профессиональный убийца. Успокоить упрямую девушку, имея при себе лишь опыт в визуальных новеллах, невозможно. А в одиночку против слаженного отряда мне не выстоять. Они разорвут меня в клочья.

— Сколько ты потеряла опыта? Нужно же мне знать, что я могу потерять, когда буду пытаться отобрать твой лук.

— Опыт обнулился. Был шестьдесят семь из ста, стал ноль из ста.

Ситуация… Значит, смерть здесь отбрасывает тебя к началу уровня. Не просто вычитает процент, а полностью обнуляет весь прогресс. Это меняет расстановку сил. Теперь каждый бой с группой, это риск потерять часы, а то и дни прогресса.

Рука сама потянулась и легла на её волосы. Нежно, почти неуверенно. Уголки губ дрогнули, выстроившись в подобие улыбки. Она вздрогнула, широко раскрыв глаза:

— Ты чего это вдруг!? Совсем обнаглел лапы распускать и разврат в чате писать. Вот.

А потом я развернулся и пошёл. К выходу, из дома, в лес. Нужно качаться. Становиться сильнее. Быстрее. Безжалостнее. Это всегда было моей изначальной целей, ей и буду следовать.

Закат заливал лес густым багрянцем, когда я наконец остановился. Шесть алых полосок разной длины растворились в сумраке за этот долгий день. 5 уровень достигнут. В инвентаре звенят 6 серебряных и восемьдесят четыре медных монеты. В углу хижины выросла груда бесполезного железа: мечи, пара топоров, даже кинжал. Настя сказала, что ей нужно отдохнуть, и растворилась до завтра. Пришлось работать в одиночестве. Не то чтобы я особо напрягался, просто бродил по лесу и выискивал полуживых игроков, тех, кто умирал после пары ударов волшебной палкой. Но прогресс призрачный. Очки характеристик я не трачу, а значит, рост уровня — пустая цифра. Поэтому завтра отложу посох. Начну просто тренироваться физически, чтобы повышать именно характеристики, а не бесполезную цифру уровня. Может, хоть так тело станет сильнее. Без всяких системных одолжений.

Утром начал тренировку. Отжимания. Приседания. Монотонный ритм, жжение в мышцах. И тут Настя решает «помочь», усаживается прямо на мою спину, пока я пытаюсь отжаться. Вес критичный, достаточно ощутимый, чтобы каждое движение требовало вдвое больше усилий.

Говорить в таком положении невозможно, дыхание сбивается. Поэтому мысли лихорадочно выцарапывают сообщение в групповом чате, пока лицо упирается в пол хижины. Но получается только одна нецензурная лексика и похабные шутки.

Она читает их, и сверху доносится сдавленный смех, от которого её тело сотрясается, добавляя мне «радости» к тренировке. Тяжело быть серьёзным мстителем, когда на твоей спине устроился самый невыносимый и живой груз в этом игровом мире.

Так и прошёл весь день, бесконечная череда тренировок, коротких передышек и снова изматывающих упражнений. Настя, от скуки или из чувства долга, таскала мне ягоды, подкармливая с руки, пока я пытался отдышаться после очередного подхода.

Но результат налицо, Сила подросла на целых два уровня, став 8, а с кольцом 9. Цена разумеется тоже есть, тело сейчас не двигается, буквально. Лежу пластом на полу хижины, и кажется, что даже палец поднять, непосильная задача. Каждая мышца кричит о своём существовании жгучей, глухой болью.

Но это мелочи. Ощущение плотной, живой силы, налитой в мускулы, стоит этой боли. Даже сквозь одеревеневшие конечности я чувствую, как изменилось тело. Стало крепче. Надёжнее.

Крышка капсулы отъехала. Попытка подняться оборачивается волной острой ломоты во всех мышцах. В игре тело просто не двигалось, а здесь… каждая клетка ноет по-настоящему. Встаю с трудом, держась за стенку. Доносятся до слуха знакомые упрёки, но голос мамы звучит приглушённо, будто из другой комнаты. Отвечаю что-то невнятное, пробираюсь в душ. Почти кипяток немного раслабляет зажатые мускулы.

Стою под водой и анализирую. Значит, капсула не просто развлекает мозг иллюзией движения. Она действительно как-то воздействует на нервную систему, мускулатуру… может быть даже на метаболизм. Создаёт мышечную память и микротравмы, идентичные реальной нагрузке. Самих мышц пока нет, но плотность, упругость… они уже другие. Ощущение будто в зале провёл весь этот день. Я конечно слышал про омоложение, укре тела, и прочие красивые лозунги из рекламы. Но никогда всерьёз их не воспринимал. В любом случае сейчас ещё рано делать выводы, информации и результатов слишком мало.

Жру за троих. Тарелки пустеют с неприличной скоростью. Мама смотрит на меня, будто на прожорливого инопланетянина, но во взгляде сквозит скорее растерянность, чем раздражение.

И тут до меня доходит простая и удручающая истина. Съезжать? Самостоятельно готовить, убираться, стирать? Это украдёт драгоценные часы, которые можно провести в игре. Где я хоть что-то значу, а мои действия имеют вес. Значит, выбор простой. Либо срочно искать себе жену в реале, чтобы она чтобы взяла на себя все эти бытовые обязанности. Либо… продолжать жить здесь. Терпеть вечные упрёки, но зато иметь горячую еду и чистое бельё.

Отодвигаю пустую тарелку. Вариант с женой выглядит как квест с заведомо неизвестным финалом и крайне высоким уровнем сложности. А нынешняя ситуация, это знакомый, надоевший, но стабильный гринд.

На следующее утро в голове сложился чёткий, почти бизнес-план. Тело всё ещё ныло с непривычки, поэтому полноценная тренировка отпадала, только лёгкая разминка, чтобы не закиснуть окончательно. Мама, за завтраком, высказалась прямо: если я буду поглощать еду в таких количествах, семейный бюджет не выдержит. Идея родилась из необходимости. Продолжать охоту на игроков, но не просто ради опыта и случайного лута, а с системным подходом. Превратить виртуальные трофеи в реальные деньги. В другой стороне леса, куда я почти не заглядывал во время охоты, есть деревня. Настя могла бы стать моим торговым агентом: я добываю сырьё на одной стороне леса, а она реализует его на другом конце, где нас не свяжут с нападениями.

Это уже полноценная бизнес идея. Пусть и сомнительная с моральной точки зрения, но решающая вполне материальную проблему, проблему пустого холодильника и родительского недовольства. После завтрака, размяв затекшие мышцы, я вышел в игру с новой целью. Охота стала работой.

Отправил Настю разгружать склад оружия, что скопился в углу дома. Пусть прокачивает свою Харизму, сбыт награбленного требует деликатного подхода и умения торговаться. А я, с посохом в руках, снова вышел на тропу. Разминка плавно перетекла в охоту. И да, разница ощутима. Каждый удар теперь отнимает в среднем на две единицы здоровья больше. Посох рассекает воздух, встречаясь с боками, головами и спинами незадачливых путников. Глухой стук по черепу, система послушно фиксирует -12 HP.

Поднял шестой уровень, без особого энтузиазма выкашивая разрозненных новичков по дороге. Мысли уже витали вокруг того, сколько вечно зелёных Настя выручит за накопленный хлам. Как вдруг, резкая, обжигающе-холодная боль в спине. Что-то твёрдое и ледяное вонзилось между лопаток, пронзив насквозь. Взгляд упал на торчащий из груди зазубренный наконечник, покрытый инеем. Ледяная стрела, похожая на сосульку. Внутри всё мгновенно онемело и ослабло, пальцы разжались, выпуская посох. Ноги подкосились, и я рухнул лицом в сырую листву.

Следующее мгновение, знакомые стены своей хижины. Тело цело, но внутри пустота. Инвентарь абсолютно чист. Ни посоха, ни добычи, ни монет. Хуже того, полоска опыта, которая только что перешагнула за шестой уровень, безжалостно обнулилась. 0/600. Весь прогресс, все эти жалкие очки, вырванные у незадачливых жертв, испарились. Единственное, что сохранилось, это уровень персонажа и характеристики.

Мне остается только лежать на полу и смотреть в потолок, сжимая кулаки от бессильной ярости. Кто-то охотится не на новичков. Кто-то охотится на охотников. И теперь мне всё начинается с чистого листа.

Вскоре дверь хижины распахнулась, и внутрь влетела запыхавшаяся Настя. Её глаза горели азартом, а на лице играла торжествующая улыбка.

— Гениальная идея с твоим бизнес-планом! — выпалила она, едва переведя дух. — Игрокам позарез нужно оружие, они готовы платить. Скажи свой номер телефона, я половину через Сбер тебе переведу. Каким-то чудом это можно делать прямо из игры.

Вау… Неожиданно. Она оказалась довольно честной… Не обманула, не попыталась присвоить всё.

— +7 980… — медленно диктую цифры, всё ещё не до конца веря в происходящее.

Пробую мысленной командой открыть интерфейс банка… и он послушно возникает в воздухе, слово экран большого телефона без самого телефона. На экране всплывает уведомление от СберБанка:

+27 000 ₽. Перевод от Серебряковой Насти.

Двадцать семь тысяч. Целых. Реальных. Рублей.

— Тут много богатых играет, — пояснила Торговка, заметив моё ошеломлённое выражение лица. — Которые совершенно не хотят стараться и колоть дрова какой-то старухе за игровые монетки. Поэтому они лучше заплатят мне настоящими деньгами. Получается, мы с тобой неплохая команда.

Стою и молча перевариваю это. Виртуальное насилие только что принесло первый ощутимый реальный доход. И этот доход… сомнительный, грязный, но очень, очень весомый.

Быстро отправляю перевод маме. В поле для сообщения вписываю: «Теперь на игрушках могу зарабатывать. Купи тортик ❤️». Пусть знает, что её сыночка корзиночка не совсем безнадёжен.

Деньги ушли, а внутри загорелась новая, яростная решимость. Потеря опыта и лута, лишь временная неудача. Нужно возвращаться в строй.

— Настя, ты со мной? — поворачиваюсь к ней, и голос звучит с непривычной уверенностью. — Вместе нас никто не убьёт!

Она смотрит на меня с явным сомнением, поджимает губы.

— Ты о чём? Лука нет. Я с голыми руками.

— И что? Вдвоём куда проще забить кого угодно кулаками.

Она молча изучает моё лицо, ищет в нём признаки адекватности. Видимо, находит достаточно, чтобы с неохотой кивнуть.

— Ладно… Только если что, сразу бежать. Умирать… больно…

Выходим из дома. Два безоружных изгоя против всего леса. Но теперь мы команда. Или, по крайней мере, два одиночества, решившие на время объединить усилия.

Совместная охота началась с неловкой синхронизации. Первая же встреча с парнем, вооружённым секирой, едва не закончилась для нас плачевно. Я, по старой привычке, рванулся в лобовую атаку, пытаясь применить свой коронный удар в пах. Секира с свистом прошла в сантиметре от моего виска. В этот момент Настя, действуя на чистом инстинкте, с громким криком «НЫА!» запрыгла противнику на спину, обхватив его руками за шею и оттягивая голову назад. Это дало мне ту самую секунду, чтобы увернуться и влепить два коротких, но мощных удара кулаком в почки. Противник рухнул.

— Видишь? — тяжело дыша, сказал я, пока она отряхивала ладони. — Команда.

— Я чуть сердце не выплюнула от страха, — простонала она, но в её глазах читался азарт.

Следующая стычка была с двумя игроками. Здесь пришлось учиться работать в паре по-настоящему. Мы выработали примитивную, но эффективную тактику. Я, как более живучий и способный к мгновенному исцелению, шёл на передовую, принимая основной удар на себя. Настя, верткая и неуловимая, кружила вокруг, отвлекая внимание, пиная противников по ногам и бросая им в лица пригоршни песка. Когда здоровье одного из них падало ниже половины, мы концентрировались на нём, пока другой безуспешно пытался попасть по Насте.

В одном из таких боёв здоровье Насти упало опасно низко. Её противник, воин с булавой, занёсся для решающего удара. Я, отбросив своего, рванулся к ней, отталкивая её в сторону. Тяжёлая булава обрушилась мне на плечо. Боль пронзила всё тело, полоска здоровья обрубилась почти до нуля. Но я уже призывал магию. Зелёное сияние окутало мою руку, кости встали на место, рана затянулась. Я видел, как у Насти, лежавшей в кустах, широко раскрылись глаза, она впервые видела моё исцеление с такого близкого расстояния и в такой критический момент. Но тут же пришла в себя, набросившись на удивлённого моей магией противника.

Мы стали машиной. Я броня и ремонтная база. Она шипы и диверсант. Учились чувствовать ритм друг друга. Настя начала предугадывать, когда мне понадобится отвлечь противника, а я интуитивно понимал, когда ей нужно отскочить для перегруппировки. Её уровень рос с каждой победой, а с ним и её уверенность в себе.

К концу дня мы были измотаны, покрыты синяками и грязью, но довольны. Настя за этот день подняла целых три уровня, превратившись из беспомощной новичка в опасного, хоть и безоружного, бойца. Мой прогресс был скромнее, но я вернул себе потерянный опыт, даже больше стало.

Общий итог:

Илья: Уровень 6 (290/600)

Настя: Уровень 4 (25/400)

— Ну что, — повернулся я к ней, вытирая пот со лба. — Всё ещё хочешь сбежать при первой опасности?

Она устало улыбнулась, глядя на свои запылённые руки.

— Пожалуй, останусь. С тобой хоть не скучно.

Вернувшись в хижину, Настя, видимо, решила проверить свои новые возможности на практике. Она отодвинула грубый стол в сторону, расчистив на земляном полу небольшое пространство.

— Хочу попробовать. Говорят, в этой игре всё по-настоящему.

Сделала несколько разминочных наклонов, её движения были уже чуть более плавными, чем раньше. Потом попыталась медленно опуститься на продольный шпагат. Но тело сопротивлялось, мышцы внутренней поверхности бёдер были слишком жёсткими, негнущимися. Она едва опустилась чуть дальше, чем позволяет обычная растяжка неподготовленного человека, и тут же с гримасой боли поднялась, потирая онемевшие ноги.

Вдруг её взгляд стал сосредоточенным, устремлённым в пустоту, явно она открыла интерфейс распределения характеристик. Не сказав ни слова, она одним махом вложила все девять накопленных очков свободных характеристик в Ловкость.

Эффект проявился не в виде вспышки света, а как постепенное, почти физически ощутимое изменение в её теле. Мышцы будто стали более податливыми, суставы более подвижными. Она снова попыталась сесть на шпагат. На этот раз её бёдра опустились заметно ниже, почти достигнув угла в сто тридцать градусов. До идеального шпагата всё ещё было далеко, но прогресс по сравнению с первой попыткой разительный.

— Видишь? — она сидела в этой неудобной позе, тяжело дыша, но с торжествующим блеском в глазах. — Работает.

Хм… если Ловкость так влияет на гибкость, то что же будет, когда она действительно разгонит её до высоких значений? Сможет уворачиваться от любых ударов словно змея, её тело станет идеальным подобием куноичи. Возможно, она даже сможет использовать лук с нечеловеческой точностью и силой, его урон ведь тоже зависит от ловкости. Ну, а я, всё такой же хранитель семени и очков характеристик.

Крышка капсулы открылась, выбрался наружу, чувствуя приятную, глубинную усталость во всём теле. Каждый мускул отзывался лёгкой болью, свидетельство долгого и продуктивного дня в игре. Настя осталась в виртуальном мире, чтобы завершить наши дела и продать накопленную добычу. Её предприимчивость и растущая харизма делали её идеальным продавцом.

Вышел из комнаты и сразу услышал непривычные звуки из кухни, лёгкое напевание. Мама стояла у стола, украшая только что купленный торт взбитыми сливками и ягодами. На её лице сияла улыбка, которую я не видел довольно долго.

— Илюша, пришёл! — обернулась и глаза лучились искренней радостью. — Смотри, какой торт! На твои деньги. Я даже себе новую кофточку присмотрела… — она подошла и, неловко, по-матерински, потрепала меня по волосам. — Я так рада, что у тебя… ну, что ты нашёл себе такое занятие. И даже деньги появились. Причём такие большие!

Стоял и слушал, и эта простая, бытовая сцена казалась важнее любого виртуального достижения. Груз вечных упрёков и взаимного непонимания будто начал потихоньку таять. Я кивнул, пытаясь скрыть смущение.

— Да ничего особенного, просто игра.

Мы сели за стол, ели торт, и впервые за долгое время разговаривали не о проблемах, а о чём-то отвлечённом. Дом, наконец, снова стал тем местом, где можно было просто наслаждаться уютом. Даже отец узнав об этом, проворчал, что на каких-то бесполезных играх зарабатываю больше чем за смену на заводе. Но врать он не умеет, я то знаю, что папа рад и гордится мной. Работаю дома, в безопасности, причём получаю неплохие деньги, мечта любого человека.

Лёг на кровать, и в этот момент на телефоне отозвался тихий, но приятный звук входящего перевода. Ещё тридцать тысяч пришли. Неплохо. Утром, едва вернувшись в игру, я увидел, как Настя уже поджидает меня, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну что, продолжаем обогащаться? — бодро спросила она, потирая руки.

— Откажусь. Мне на первое время хватит. Сейчас я хочу стать сильнее, чтобы лук твой вернуть и больше не умирать.

Сказав это, я без всякого предупреждения со всей дури шлёпнул себя ладонью по лицу. Щёку пронзила острая боль, а полоска здоровья дёрнулась, отняв несколько единиц. Тут же, почти рефлекторно, призвал целительную магию. Тёплое зелёное сияние окутало лицо, снимая боль и залечивая ушиб.

Настя смотрела на это с открытым ртом, а потом хищно ухмыльнулась.

— Не ну… свой ник ты точно оправдал, — с лёгким стоном констатировала она. — Ладно. Давай тогда я буду бить, чтобы тебе проще было. Хоть прицелюсь куда надо, а не по морде себе.

И началось. С моего молчаливого согласия Настя принялась за работу. Её кулаки и ноги обрушивались на меня градом. Она била по рукам, по спине, по рёбрам, с явным азартом находя самые уязвимые места. Иногда она при этом смеялась коротким, немного истеричным смехом.

— Ой, прости! — восклицала она, после того как с размаху ударила меня в пах, но в её голосе не было ни капли раскаяния. — Нужно же… э-э-э… равномерно распределить урон!

Сомнений не оставалось ей это нравилось. Но я стиснул зубы и принимал каждый удар. Боль была острой и реальной, но зато полоска маны опустошалась, а навык «Слабое лечение» с каждым новым применением ощущался всё более отточенным и эффективным. Я лечил себя снова и снова, чувствуя, как магическая энергия становится послушнее.

— Сильнее! — прохрипел после того как её удар ногой в живот заставил меня согнуться пополам. — Не жалей!

— Да я и не собиралась! — она с новым воодушевлением вцепилась мне в волосы, пытаясь повалить на землю.

Это был странный, извращённый симбиоз. Она получала нездоровое удовольствие от насилия, а я прокачку. И пока мои полоски здоровья и маны прыгали в такт этому жестокому танцу, в голове крутилась лишь одна мысль: «А что, если это её настоящая предыстория? Не дочь охотника, а скрытая садистка?» Но спрашивать не стал. Некоторые тайны лучше оставить при себе.

Потом, когда моя мана окончательно иссякла, мы в изнеможении повалились на пол хижины. Дышали тяжело и прерывисто, будто оба только что пробежали марафон. Я от постоянного напряжения и боли, она от непривычной физической нагрузки.

— Фух… — Юки вытерла лоб тыльной стороной ладони, её лицо было раскрасневшимся. — Я, пожалуй, устала больше тебя. Руки отваливаются.

Она смотрела на свои покрасневшие костяшки с неким странным, смешанным чувством усталости, удовлетворения и, возможно, лёгкого недоумения от самой себя.

— Садистка… — выдохнул я, растирая свежий синяк на плече.

— Я не виновата! — вскинула руками девушка, чуть снова не ударив меня по лицу. — Это весело! Ты так смешно от ударов морщишься!

— Как маньяк говоришь…

Она фыркнула, точь-в-точь как недовольный ёжик, и с преувеличенной обидой отвернулась, скрестив руки на груди. Я лишь усмехнулся про себя, её обиды всегда были делом пяти минут, не больше. Вскоре мы возобновили наши изуверские тренировки. После множества подходов, когда мана выгорала дотла, а тело ныло сплошным синяком, система наконец выдала долгожданные уведомления.

Характеристика «Интеллект» увеличена с 6 до 7.

Характеристика «Телосложение» увеличена с 3 до 4.

Открыта новая характеристика: Мудрость. Текущее значение: 1.

Новая строка в параметрах заставила сердце ёкнуть. Мудрость. И её описание: Восстановление маны в минуту: [Мудрость 1 × расовый бонус 1.5]. А если поднять её до второго уровня… 2 × 1.5 = 3 в минуту. Это уже серьёзная прибавка, которая сэкономит часы пассивного ожидания.

— Есть прогресс, — сообщил я, глядя на затылок Насти. — Скоро мана сама будет быстрее возвращаться.

Она обернулась, забыв про обиду, с любопытством в глазах.

— Значит, скоро ты сможешь дольше держаться? — в её голосе прозвучал неприкрытый интерес.

— Именно так, — кивнул я, с новой силой ощущая, как связь между болью и ростом становится осязаемой.

Обычные игроки гриндят мобов и квесты у нпс выполняют, а я выступаю в роли живого мешка для отработки ударов. Может пойти в какую-нибудь гильдию бойцов, чтобы там за деньги свои услуги продавать? Нет, для этого ещё рано, ПОКА.

К концу дня мы добились своего. После очередного изматывающего цикла её удары, моё лечение, долгая пауза на восстановление, в интерфейсе наконец всплыла заветная надпись:

Характеристика «Мудрость» увеличена с 1 до 2.

Я сразу же перевёл взгляд на параметр восстановления маны, сконцентрировав на ней взгляд. Цифра изменилась: 3.0 в минуту. Вместо прежних полутора целых три единицы. Теперь полное восполнение маны занимало не вечность, а чуть больше тринадцати минут.

— Получилось. Теперь моя мана восстанавливается в два раза быстрее.

Настя, вся взъерошенная и потная, ухмыльнулась.

— Значит, завтра я смогу бить тебя в два раза больше?

— В теории, — флегматично кивнул я. — Но завтра, думаю, пора сменить деятельность. Охота, мобы, настоящие противники. Нужно опробовать возросшие возможности в реальном деле.

Она не стала спорить, лишь одобрительно хмыкнула.

Дом, реальность. Капсула открывается, и я выползаю наружу. Ощущения знакомые, но от этого не более приятные. Всё тело ноет глухой, разлитой болью. Словно меня и правда весь день методично обрабатывали дубиной, синяков нет, но каждая мышца отзывается протестом при малейшем движении. Довольно противное чувство.