Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 2. Охотник

Прижимаюсь спиной к шершавой коре старого дуба, почти не дышу. Сквозь частую сетку кустов открывается поляна. На ней мускулистый парень в потрёпанной кожаной куртке. В руках тяжёлый топор. Он заносит его над головой, замирает, и клинок с коротким свистом рассекает воздух, обрушиваясь на спину не успевшего увернуться енота. Зверь взвизгивает, резко разворачивается и впивается зубами в голень охотника. Тот лишь брезгливо морщится. Следующий удар сверху вниз щёлкает по черепу, добивая добычу. Моя будущая жертва, тяжело дыша смахивает от штанины клочья шерсти. Переходит к следующему еноту, явно торопясь. Здоровье, судя по его сгорбленной позе и осторожным движениям, уже основательно пошатнулось от этих мелких, но болезненных укусов. Идеально. Вымотан. Не ждёт удара в спину. Я медленно перевожу дух, готовясь сделать первый шаг из тени.

Выбрав момент, я выхожу из зарослей. Парень замечает движение и оборачивается. Увидев меня, сначала расплывается в добродушной улыбке.

— Эй, пацан, что у тебя с глазами?

Я делаю насколько спокойных шага вперёд, сокращая дистанцию до трёх метров. Его улыбка мгновенно гаснет, сменяясь настороженностью. Взгляд цепляется за пространство над моей головой.

— Стой! А почему у тебя полоска здоровья как у моба появилась? — он инстинктивно сжимает рукоять топора, отступает на шаг.

— Прости брат, но сейчас я тебя убью.

— Эээй! — он бледнеет, отступая ещё. — У меня всего 7 хп осталось! И я другим игрокам расскажу, что ты ПК! По красным глазам тебя легко найдут! В деревню войти не сможешь!

— Я и так не могу.

Делаю рывок вперёд. Топор противника срывается с места и описывает короткую дугу. Я не успеваю уклониться. Лезвие вгрызается мне в плечо. Слишком реалистичная боль пронзает тело электрическим разрядом. В левом верхнем углу зрения полоска здоровья дергается и стремительно съеживается, оставляя жалкий огрызок: минус 18 единиц. Но у него нет времени на ещё одну атаку. Пока он пытается выдернуть топор из моей плоти. Я наношу два быстрых, рубящих удара кулаком в лицо, левый, правый. Не красивая боксёрская «двоечка», ведь её исполнять не умею, однако попал неплохо. Этого оказывается достаточно. Его глаза закатываются, пальцы разжимаются. Топор с тяжёлым лязгом падает на землю. Сам он оседает на колени, а потом медленно, как подкошенный, валится на бок. Контуры тела начинают терять чёткость, расплываясь и растворяясь в воздухе сотнями мерцающих частиц.

Перед глазами возникает системное сообщение:

Получено 130 + 10 % = 143 ед. опыта.

Получен новый уровень. Текущий уровень: 2 (43/200).

Мысленной командой отправляю уведомление в отдельный чат, чтобы не мелькали перед глазами. Отделяю личные сообщения от системных. Убираю расчёт опыта, оставляя только чистый результат. Теперь интерфейс стал чище.

На месте, где только что лежало тело, теперь валяется небольшой холщовый мешок, туго перевязаный кожаным шнурком. Приседаю, пальцы касаются грубой ткани. Мешок исчезает, а в чате системы появляются новые слова.

Получено:

32 медные монеты

Топор дровосека [⚔️ 9 | ⚖️ 3.5 кг]

2x Слабое лечебное зелье [50 HP]

Настоящая удача. Зелья спасение для моего рискованного стиля игры. Вот только… что мне делать с топором и деньгами? Может продать и купить у непредвзятых игроков полезные товары? Потом разберусь, сначала поохочусь ещё немного, а добычу унесу в дом, заодно приберу там.

Открываю окно параметров. 3 свободных очка характеристик горят соблазнительным маячком. Опыт прошлых игр шепчет: не стоит вкладывать их сейчас. Если сложность прокачки растет с уровнем, эти очки станут куда ценнее позже. Поэтому решил повременить и забыть о них. Использую их в будущем, как способ преодолеть сложный момент.

Перед поиском новой жертвы нужно восстановить здоровье. Концентрируюсь на целительной магии, чувствуя, как мана истекает из меня потоком тёплой энергии. Восемнадцать единиц здоровья обходятся в тридцать единиц маны. Но тело снова готово к бою, а боль, вместе с кровотечением, прошла. Время выслеживать следующую добычу. Эти леса скрывают ещё много одиноких путников, которые слишком не аккуратны и думают, что их противников у них только глупые мобы.

Пока гуляю и ищу следующих жертв, думаю:

Один бедолага с топором принёс мне опыта как 133 кролика! Это же адский конвейер по забою пушистиков, на который ушло бы несколько дней. А тут пол часа слежки и пара ударов. И это не считая золота, зелий и этого бесполезного топора. Получается, самый эффективный способ прокачки, это отбирать чужой прогресс. Система поощряет мой прагматизм самым извращённым образом. Интересно, а что они ещё теряют при смерти? Опыт? Уровень? Часть характеристик? Когда снова встречу того парня, спрошу.

В голове щёлкнуло, значит нужно срочно действовать, а иначе могу забыть свою гениальную идею. Несусь обратно к своему убогому домику, распахиваю инвентарь. Рука проходит через иконку топораа, ладонь ощущает шершавую тяжесть деревянной рукояти. Лёгкий рывок и он прямо в хватке, будто лежал в невидимом мешке за картинкой в инвентаре.

Подхожу к брошенному у дома пню. Заношу топор. Лезвие с сочным хрустом вгрызается в древесину, отправляя щепки лететь в стороны. Система всё это время молчит, ни удара током, ни гневных предупреждений. Пробую сделать что-то похожее на боевой замах, вращение вокруг оси… и пальцы сами разжимаются. Топор падает на землю.

Понятно. Значит, система проводит чёткую границу. Инструмент для работы, пожалуйста, любой может брать и использовать. То же железо в бою, категорическое «нет», только для определённого класса персонажа. Но даже это уже прорыв. Теперь у меня есть легальный способ рубить ветки, деревья, и так далее. В хозяйстве пригодится.

Бросил топор в дом и направился в путь, ещё не вечер, времени для фарма много. Свернул с тропы, пригнувшись в кустах за деревом. Впереди, метров за пятьдесят, мелькали силуэты и слышался говор нескольких голосов. Слишком рискованно. Прополз дальше, аккуратно шевеля ногами, чтобы не создавать лишнего шума.

Через несколько минут заметил одинокую фигурку. Девочка, лет шестнадцати, с небрежно собранными в хвост светлыми волосами. В её руках простой деревянный лук. Она целилась в дерево, по коре которого ползла безобидная гусеница. Неужели тренируется в стрельбе? Выглядит хрупкой. Сосредоточенной, с высунутым кончиком языка. Лук долит в её неуверенных руках. Совсем новичок. Идеальная добыча…

Сократил дистанцию. Как только между нами осталось два метра, над её головой проступила тонкая красная полоска. Полностью целая 30/30 HP. У того парня появилась на расстоянии примерно одного метра. Видимо мой второй уровень позволяет видеть её на большем расстоянии, но не более того. Ни имени, ни уровня. Только этот соблазнительный индикатор жизни. Грустно лишь от того, что он точь в точь как у меня. Надо было в жизни больше спортом заниматься.

Она поворачивается, взгляд сразу цепляется за моё лицо. Её глаза округляются, но не от страха, а от наивного любопытства.

— Ой, а что у тебя с глазками?

Я делаю ещё шаг вперёд, сокращая дистанцию до опасного метра. Но девушку это никак не тревожит. Смотрит на пространство над моей головой, где висит алая полоска.

— Ой, у тебя здоровья как у меня!

Неужели эта девка ни разу не видела других игроков, или мобов с индикаторами? Её предыстория, видимо, была максимально мирной, может, дочка фермера, которая впервые взяла в руки лук. У всех разные старты.

Смотрю на это наивное лицо и… сдаюсь. Убивать таких, всё равно что пинать щенка. Никакого стоящего лута, даже опыт вряд ли дадут, только грязная совесть. Поворачиваюсь и ухожу в чащу, оставляя её тренироваться в стрельбе по гусеницам. Пусть живёт.

— Эй, постой! Я тут новенькая! Расскажи, где ты такие глазки купил? Какой-то магазин есть с донатом или как?

Резко оборачиваюсь на писклявый голос. Стоит, склонив голову набок, с искренним любопытством разглядывая меня.

Ёпт твою… Магазин? Донат? Она думает, это косметика? Как вообще с девушками разговаривать? Я ж траву не помню когда в последний раз трогал, а вести полноценный диалог, с физическим лицом противоположного пола… Может пошутить? Колобок, став гомосексуалистом, получил в лесу кличку — Бублик. Нет. Это бред, она посчитает меня тупым клоуном. Молчать ещё хуже, как зомби или нарик выгляжу.

Из горла вырывается только невнятный хрип. Резко отворачиваюсь и почти бегу вглубь леса. Сердце колотится где-то в горле. Охота на игроков внезапно показалась куда проще, чем диалог с женщиной, я их боюсь.

Ступив через порог, плотно прикрываю дверь. Решил избавиться от стресса, вызванным встречей с чудищем под грозным названием «Женщина». Лучшее лекарство, навести порядок.

Хватаю старую тряпку, с силой стираю пыль с подоконников, подметаю пол, пока на нём не остаётся ни соринки. Каждый предмет обретает своё место. Скрипучий стол ровно по центру. Одиночный стул придвинут к нему. Грубые шерстяные одеяла аккуратно сложены в углу. Чистота, минимализм. Здесь, в этих стенах, всё подчиняется моей воле. Краем глаза скольжу по всплывающим в воздухе строчкам общего чата. Тот тип с топором и как оказывается, ником «Кефтеме», заливает ленту криками: «Красноглазый не игрок! Это моб-оборотень! Крыса ПК! Убейте его!». Ярость сквозит в каждом символе. А та девушка… видимо, даже не задумалась открыть функцию чата, живя в своём наивном мирке.

Последний взгляд по комнате. Всё на своих местах. Идеальный порядок. Идеальная тишина. Теперь можно двигаться дальше. Но в какую сторону жопу ставить? Идти сейчас на охоту безрассудно. Тот мужик уже поднял тревогу в чате. А делать особо тбольше… нечего. Значит остаётся только тренировка.

Скидываю с себя надоевшую одежду. Грубая ткань падает на идеально подметённый пол. Тело ощущает прохладу воздуха, текущего сквозь щели в стенах. Начинаю с отжиманий. Мышцы груди и плеч наполняются жгучим напряжением. Взгляд прикован к полоске выносливости. Как только она приближается к критической отметке, останавливаюсь, давая себе отдохнуть. Нельзя дать ей опуститься до нуля, иначе тело снова предательски обмякнет, став беспомощной массой.

Спустя долгие, монотонные минуты, которые длились около часа. Перед глазами наконец-то всплыло системное уведомление.

Характеристика «Сила» увеличена с 4 до 5.

Так же, как и с опытом, мысленной командой отправляю сообщение в отдельную вкладку чата, чтобы не загромождать обзор. Удобно однако придумали.

Поднимаюсь с пола, чувствуя, как напрягается новая мускулатура. Сжимаю и разжимаю кулаки. Руки двигаются чуть увереннее, плечи кажутся менее зажатыми. Конкретных изменений не видно, но ощущается лёгкая разница, будто до этого долго сутулится и вдруг расправил спину.

Что ж, прогресс есть, значит можно очки характеристик экономить. А сейчас желудок настойчиво требует пищи. Выхожу из дома, направляясь к знакомым кустам. Пока обжираюсь ягодами. Передо мной снова возникает та девушка, сложив руки на груди и весело подпрыгивая на носках.

— Хи-хи, какой худенький. А чего разделся? Об ветки ведь поцарапаешься. И я вообще-то, долго тебя искала! Зачем убежал?

Мозг лихорадочно ищет выход. Единственная отчаянная мысль, которая приходит в голову, вырывается наружу писклявых криком:

— Я ГЕЙ!

Повисает гробовая тишина. Её глаза становятся круглыми-круглыми. Щёки заливает яркий румянец.

— Ой… — наконец выдавливает она. — А… а у меня есть друг, он тоже… то есть… он очень милый… познакомить?

Это не сработало! Только хуже стало! Разворачиваюсь и почти бегу в чащу, задыхаясь, влетаю в дом, с размаху захлопываю дверь. Сердце колотится как сумасшедшее. Но не успевает выровняться дыхание, как снаружи раздаётся лёгкий стук, и створка с тихим скрипом открывается.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу и сияя улыбкой, стоит чудище. Совершенно не запыхавшиеся.

— Я лёгкой атлетикой занимаюсь, Не убежишь.

Это что за хоррор такой?! Она быстрее меня, выследила до самого логова, не понимает слова «нет»! Что ей вообще нужно?! Глаза расширяются от чистого, животного ужаса, перед которым меркнет любой кабан или разъярённый игрок. Это самое страшное существо, встреченное мной в этом мире.

Взгляд закатывается к левому верхнему углу зрения. Полоска выносливости, тонкая жёлтая ниточка, подёргивающаяся на последнем издыхании. Всё, обречён. Мышцы отказываются слушаться, ноги подкашиваются.

— Ну не напрягайся так, — её голос звучит на удивление мягко. — Я просто новичок в этой игре, потому совершенно не понимаю, что тут делать. А ты первый, кто мне встретился.

Собираю всю свою волю, заталкиваю её туда, где не светит солнце, пытаюсь выдавить из себя хоть что-то внятное. Но в этот миг прямо перед моим носом всплывает новое, наглое системное окно, перекрывающее всё остальное.

Игрок «UwU» хочет добавить вас в группу.

Да/Нет?

UwU — это немецкая аббревиатура от «Unsere Welt Untergang» (с нем. — «гибель нашего мира»), которая использовалась как боевой клич солдатами войск СС. Её сокращали до UwU и наносили на каски и штыки. В настоящее время эта аббревиатура популярна среди неонацистов.

Палец непроизвольно дёргается. Глаза мечутся между текстом приглашения и безмятежным лицом девушки, которая, кажется, даже не подозревает, что только что отправила его.

— Ну что? Тебе пришло моё приглашение? Я мысленной командой попробовала его отправить.

Меня поймали в ловушку, выбора нет. Мысленно тыкаю в «Да». Окно исчезает. Под моими тремя полосками здоровья, выносливости и маны, появляются две новые, красная и жёлтая. А также небольшая белая приписка сверху.

UwU 🏹 1.

Здоровье: 30/30.

Запас сил: 66/70.

Теперь всё сходится. Начальные характеристики действительно зависят от самого человека. Она так легко меня догнала, потому что много тренировалась в реальном мире. А мои жалкие 30 единиц, точное отражение моей прежней, затворнической жизни. Ещё и этот символ лука, означает её класс, а единица скорее всего уровень. Хм… Над моими полосками тоже появилась приписка, значит и она это видит.

Мазохист ⚕️ 2.

Да. Медицинский символ, также известный как посох Асклепия, ассоциируется с медициной и здравоохранением, явный знак лекаря. Свои способности скрыть не получится.

Резкая вспышка боли. Её кулачок со всего размаху прилетает мне в щёку. Голова дёргается назад, в ушах звенит. Полоска здоровья уверенно откатывается на 6 единиц. Автоматически, почти рефлекторно, ладонь прижимается к горящей коже, и целительная энергия поглощает 10 маны, затягивая ушиб.

— Тебе… приятно от такого?

И тут до меня доходит. Моё имя. «Мазохист». Она восприняла его буквально. Решила, что я получаю удовольствие от боли.

— Нет, мне не приятно. И больше так не делай.

— Ого! Магия лечения! — взвизгивает девушка, что чуть стёкла не треснули. — А почему ты не в команде с кем-нибудь? Классу поддержи по одиночке не выжить. И сияние какое-то слабое и тусклое.

Я издаю невнятное мычание, отводя взгляд. И тут в голову приходит гениальный план.

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Ну давай, — она пожимает плечами, — я без понятия, чем тут вообще заниматься. Командуй, мазохист эксгибиционист.

— Сбегай в деревню и посмотри примерные цены на товары. Пожалуйста.

УвУ мгновенно оживляется, получив хоть какую-то цель.

— Окей! Узнаю, сколько стоят зелья, оружие и всё такое! — она разворачивается и пулей вылетает из дома.

Отлично. План запущен. Пусть эта неугомонная бегает по рынку и собирает данные. Вот только эти новые прозвища… «Мазохист эксгибиционист». Сводит скулы от одной этой фразы. Ничего, позже объясню разницу между игровым именем и клиническим диагнозом. А пока пусть работает. Информация, это лучшая валюта, и теперь у меня есть свой личный, совершенно бесплатный курьер с неиссякаемым запасом выносливости.

Вскоре она влетает в дом, запыхавшаяся, но с сияющими глазами, и начинает сыпать цифрами. Цены на хлеб, зелья, простейшее оружие. Оказывается, мои 32 медяка — это ничто. Пыль. В уме автоматически перевожу на привычные валюты. Одна медная — это примерно десять рублей. Значит, тот самый меч, что я не могу поднять, стоит тысячу-две… или 1–2 серебряных. Система стандартная: 100 меди — 1 серебряный, 100 серебра — 1 золотая.

— На. — протягиваю ей пылящийся в углу железный клинок. — Продай его кому-нибудь. Минимальная цена 2 серебряных.

Она не берет. Руки упираются в бока, голова решительно мотается из стороны в сторону.

— Неть! Я тебе не глупая девочка на побегушках. И вообще, почему это у других игроков при приближении, над головой полоска здоровья не появляется? Только ты такой особенный?

Вот чёрт. Докопались до сути. Придется отвечать. Врать не стану, потому что оправдания здесь придумать невозможно… И рано или поздно, всё вскроется.

— Потому что я… на другой стороне. Моя раса… полукровка. Для людей, то есть таких как ты, я просто ходячий моб с индикатором. В деревню мне путь закрыт. А теперь насчет меча. Ты либо моя торговая представительница, либо моя единственная связь с цивилизацией сгорает дотла. Выбирай.

— Чего!? — снова она кричит стеклодробительным визгом. — То есть ты по сути на тёмной стороне? Я когда расы листала, видела всяких суккубов и прочую нечисть… но не знала, что если выберу, то против людей буду. — замолкает, переваривая информацию. В её взгляде нет страха или осуждения, скорее, интенсивная работа мысли, будто она заново пересматривает все правила игры. — Поняла! Ладно. Тогда я твой… тайный агент в стане врага. Меч я продам. Но половина прибыли моя, на личные расходы. Комиссия.

Киваю, скрипя зубами. Приходится соглашаться. Передаю железку, договариваемся встретиться завтра на этом же месте.

— О! — она вдруг замирает, взгляд устремлён в пустоту. — Я новую характеристику открыла! Харизма! Видимо, за то, что с тобой торговалась.

Интересно… Значит, игра куда глубже, чем кажется. Характеристики и навыки открываются через действия. То есть у мага и воина на высоких уровнях, билды будут совершенно разные. А окна статистики как больше их разных игр. Это довольно необычно. Вместо тот, чтобы ровнять всех под одну механику, всем дают выбор собственного пути.

— А у тебя есть характеристика «Интеллект»? — спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.

— Нет, — бодро отвечает УвУ, даже не задумываясь.

Моя догадка в очередной раз подтвердилась. В любом случае пора валить. Уже слишком поздно, а завтра предстоит новый день выживания с… Женщиной…

Мысленная команда.

Желаете выйти из игры? Да/Нет.

Нажимаю «да». Тело медленно переносится в пустоту.

Крышка капсулы с шипением отъехала в сторону. Вставать больно, всё тело ломит, будто меня молотком отбили. Кожа липкая от остатков геля. Плетусь в душ, стою под почти кипятком, пока мускулы не перестают ныть.

На кухне наскоро собираю бутерброд. Руки дрожат. Входит мама, опирается в дверной косяк.

— Как поиграл?

— Хорошо.

— И что ты теперь, будешь целые сутки в этой капсуле проводить?

— Наверное… да.

Она закатывает глаза к потолку.

— Очнись, Илюша! Тебе 23 года, ты до сих пор сидишь у нас на шее. А ту зарплату за два месяца, что кое-как отработал на заводе, потратил на эту капсулу. Когда уже девушку найдёшь? Сидишь крутые сутки дома, ни с кем не общаешься, раньше только на диване лежал и в компьютер играл, а теперь ещё хуже, совсем от мира отключился.

— Мама, отстань, я устал.

— Опять хамишь. Хорошо. Но знай, долго так продолжаться не будет. Твоя старшая сестра в 17 лет от нас съехала, а ты до сих пор…

Решил не слушать это в очередной раз. Быстро закинул в себя бутерброд и ушёл в свою комнату закрыв дверь. Без сил упал на кровать. Капсула, похожая на прямоугольную ванну с крышкой, установлена рядом. Бросив на неё последний взгляд, я уснул. Причём довольно быстро, раньше и за несколько часов не мог так легко заснуть.

На следующее утро, только проснувшись, сразу захожу в игру. Мир собирается из темноты, и первое, что я вижу, это женщина, прыгающая на месте с монетой в руке.

— За два серебряных продала, на! — бросает мне одну звонкую монету. Я ловлю её почти машинально.

Сегодня какая-то тяжёлая апатия давит на мои плечи. Будто что-то опустело внутри. Ничего не хочется. Поэтому весь день буду просто на игроков охотится, только она даёт мне хоть какие-то эмоции и радость.

— Посиди тут, за домом последи, — говорю я, глядя куда-то мимо девушки.

Её глаза и губы сужаются в хитрющей улыбке, явно что-то задумала с моим жилищем. Даже как-то страшно теперь одну оставлять.

— И как тебя, кстати, зовут? Реальное имя? Если что, я Настя. А ты?

— Илья.

Разворачиваюсь и ухожу в лес, оставляя Настю одну, с её монетой и хитрым планами.

Прижимаюсь к стволу сосны, наблюдая. Парень в потрёпанной куртке, со старыми, но грозными кастетами на костяшках, методично избивает очередного енота.

Идеально. Кастеты. Их система, судя по всему, классифицирует не как оружие, а как инструмент, усиление собственных кулаков. Разработчики предусмотрели такие лазейки для тех, кому запрещено классическое оружие. День уже не такой ужасный.

Жертва тяжело дышит, значит его полоска выносливости опустилась примерно до трети. Ещё пара енотов и он станет лёгкой добычей. Остаётся только ждать, пока полностью выдохнется.

Я замечаю важную деталь, после победы над мобом, он наклоняется и касается ладонью тела существа. Видимо, так в этом мире забирают добычу с обычных мобов. Надо запомнить.

Любопытное разделение логики. Обычные существа оставляют после себя трупы, которые нужно обыскать физическим контактом. А игроки… исчезают, оставляя после себя аккуратные мешки. Или, может, система работает как-то иначе? Пока не ясно.

Я дезкий рывок из-за кустов, несколько быстрых шагов по траве. Парень лежит на спине, безмятежно глядя в идеально голубое небо, его грудь тяжело вздымается. Вся инерция тела вкладываю в футбольный пинок ногой, прямо по коротко стриженной голове противника.

Я давно отключил назойливые цифры урона, они только мешают, а полоска здоровья говорит красноречивее любых чисел. Но сейчас, против всех настроек, перед глазами всплывает ядовито-багровое сообщение:

-14.

Замираю на мгновение. Четырнадцать? Это почти вдвое больше обычного удара. Неужели сработал тот самый критический удар, о котором говорилось в описании ловкости? Система, видимо, в принудительном порядке показывает только криты. Интересное замечание.

Парень как пружина выстреливает с земли. В одно мгновение уже на ногах, корпус подаётся вперёд, кулаки в кастетах сжимаются и занимают позицию у подбородка. Ноги уверенно расставляются в устойчивой стойке, вес переносится на носки.

— Ты чё удумал? — рычит он низким тембром.

Взгляд скользит к пульсирующей красной полоске над его головой. 15/60. Пятнадцать единиц это четверть запаса здоровья. Но цифры меркнут перед реальностью. Передо мной не растерянный новичок. Его стойка отточенная, плотная, каждый мускул подчинён жёсткому контролю. Кастеты на его руках выглядят не как игрушка, а как естественное продолжение костяшек. Этот тип знает, как бить. Разумеется бывают случаи, когда новичок может удачно попасть по опытному бойцу, но это большая редкость. Я не смогу нанести несколько точных ударов, чтобы обнулить полоску здоровья противника. По идее так, но это не реальность, а значит есть шанс.

Набравшись смелости, я делаю резкий бросок вперёд. Его кулак в кастете встречает меня тяжёлым контр-ударом в грудь. Всё тело пронзает обжигающая боль. Полоска здоровья стремительно обваливается почти наполовину, значит у противника сила большаяи оружие неплохое. Но моя ладонь, уже излучающая слабое зелёное сияние, хлопает по грудной клетке. Тепло разливается по телу, рана пропадает на глазах. Цена, солидный кусок маны. Пока противник отшатывается от неожиданного зрелища, хилер-мазохист, зоопарк какой-то. Пока пытается осознать это, мой кулак со всей силы вонзается ему в солнечное сплетение.

Тактика ударил-вылечил работает, но она пожирает ресурсы. После второго обмена атаками запас маны иссякает до дна. Приходится судорожно выдергивать из инвентаря зелье лечения. Глотаю сладковатую жидкость и тело тут же наливается силой, раны затягиваются, полоска здоровья взлетает до максимума.

Мой четвёртый, финальный удар кулаком по челюсти, находит свою цель. Противник падает. Победа. Дорогая, изматывающая, болезненная, но победа.

В чате возникает холодное системное сообщение:

Получено 132 опыта.

Эхх… До следующего уровня не хватает.

Кончиками пальцев касаюсь мешка на земле. Странно, что с игроков выпадает всё кроме одежды, видимо, система защищает базовый набор игроков от полного разорения. Внутри только кастеты и шесть жалких медных монет.

Пальцы смыкаются на холодном металле кастетов. Тяжеловатые, идеально лежат в руке. И тут знакомое, противное покалывание, будто хватаешь оголённый провод. Пальцы сами разжимаются, железо падает на траву.

В смысле?! Кастеты… они же просто кусок железа на костяшках! Не меч, не топор! Но система, видимо, считает иначе. Всё, что наносит урон и не является инструментом, для неё оружие. Кажется моя участь бить голыми руками и лечить.

Из-за ярости хочется что-то сделать, придушить пару людей, но не могу. Пинаю брошенные кастеты, и они улетают в кусты. Бесполезный хлам. Снова эти дурацкие ограничения. Снова я бесправный изгой в мире, где все остальные могут брать в руки что угодно. Поворачиваюсь и ухожу, оставляя добычу гнить в лесу.

Двигаюсь дальше по лесу. Впереди, на поляне, два школьника, лет по тринадцать, дурачатся и толкают друг друга в плечо, смеются. Наверное, родители купили им капсулы, вот они и резвятся. Все вокруг твердят, что дети сейчас не выходят на улицу, сидят в телефонах, гиблое поколение, а вот в наше время такого не было. И прочие негативные комментарии. Но это разве не та же улица? Только цифровая. Или я ничего не понимаю, это другое. Ладно, неважно.

Они слишком увлечены своей вознёй, чтобы заметить моё приближение. Я взрослый, поэтому как бы это мерзко не звучало, но побить ребёнка очень легко. Насколько быстрых, чётких движения. Их тела растворяются, не успев издать звука, мешков не выпало.

Система отсчитывает:

Получено 121 ед. опыта.

Получено 121 ед. опыта.

Получен новый уровень. Текущий уровень: 3 (218/300).

242 опыта за пару минут. Это куда быстрее кроликов. И куда проще, чем тот боксёр. Жестоко? Возможно. Но такова система. Она поощряет эффективность, а не мораль. Странная игра, только самый безнравственный и жестокий добивается успеха.

Возвращаюсь к своему дому и замираю. На месте хибары пустая, вытоптанная площадка. Даже грядки с ягодами исчезли. Посередине этого апокалипсиса стоит Настя, держа на плече топор и сияя улыбкой до ушей.

— У стен твоего дома всего по 50 прочности! Новый построим! Я профессию строителя получила!

— Ааа… как вы всё это восстановим? — выдавливаю я, чувствуя, как почва во всех смыслах уходит из-под ног.

— В смысле? Ты совсем глупый? — она напряжённо упёрлась руками в боки. — Топор в руки и вперёд лес рубить. Потом, так уж и быть, построю нам новый дом. Лучше прежнего!

Она говорит это так, будто предлагает сходить за мороженым. А мой единственный оплот в этом мире уже стал воспоминанием.

— Тогда… этим и займись… — пытаюсь увернуться, жестом указывая на пустое место, где когда-то был дом.

— Нет! — Настя перебивает, подступая ко мне вплотную и тыча пальцем в грудь. — Я не слепая и заметила, что пятнадцать минут назад ты поднял уровень до третьего. Как?

— Мобов фармил…

— Не правда! Я одного кролика подстрелила, всего единицу опыта из ста дали. Как лекарь может так быстро прокачиваться?

Вот чёрт. Эта девчонка оказалась куда проницательнее, чем можно было предположить по поведению. Мои отговорки на неё не действуют. Придётся либо врать с большой убедительностью, либо… признаваться. Оба варианта выглядят одинаково непривлекательно.

Решил рассказать правду. Весь этот гнилой фундамент, на котором стоило моё прокачка: засады, удары в спину, охота. Настя… расстроилась. Не та драматичная, театральная обида, которую я, может быть, ожидал. Её лицо просто потухло. Улыбка, которая почти не сходившая с её губ, растворилась. Она молча слушала, и с каждым моим словом её плечи опускались всё ниже.

— Я думала, ты… не знаю, странный, но хороший. А ты просто… крыса. Хуже, чем те, кто орёт в чате. Вот.

Развернулась и отошла к пню, на котором мы обычно сидели. Не плакала, не кричала. Просто сидела, сгорбившись, и смотрела в землю. Этот молчаливый, безропотный укор оказался в тысячу раз тяжелее любой истерики. Игра внезапно стала чёрно-белой, лишившись её навязчивого, но яркого присутствия. Теперь мне предстоит строить дом в одиночку. И, кажется, я только что потерял нечто большее, чем кучу виртуальных брёвен.

Стою как идиот, глядя на её сгорбленную спину. Полный провал. Как вообще успокаивают обиженных девушек? Дарить кольцо? Это же абсурд, мы всего два дня знакомы. Но и оставлять всё так себе дороже. Она сейчас встанет, уйдёт в деревню и разнесёт весть о том, что в лесу водится красноглазый моб, дающий уйму опыта. Меня превратят в подобие полевого босса. Точно! Она же хотела дом построить. Начну первый и покажу этим, что я полностью поддерживаю и принимаю её планы.

Топор вонзается в древесный ствол. Сбоку от него появляется толстая, красная, вертикальная полоска его здоровья, которая за удар сокращается с 500 HP до 486, то есть -14 (Сила 5+Урон самого топора 9).

Рубить дело простое, почти медитативное действие. Не нужно думать о красных глазах, чужих взглядах, о том, как успокоить обиженную девушку, сидящую в двадцати шагах и смотрящую в землю. Нужно только бить и попадать.

Спустя несколько замахов в воздухе возникает новое окно.

Доступна профессия: Дровосек. Желаете принять?

Внимание! С каждой выбранной профессией прогресс в них замедляется на 10 %. 5 профессий = 50 % снижения скорости прокачки.

Мысль работает чётко. Значит, система наказывает за распыление. Чем больше берёшь, тем сильнее будешь тормозить в каждой. Мне это не нужно. Мысленный отказ. Окно исчезает.

Топор снова и снова обрушивается на ствол следующей сосны. Древесина трещит, щепки летят в стороны. Я полностью погружён в монотонный ритм, в попытку не думать ни о чём. Вдруг краем глаза замечаю движение. Настя, всё ещё с потухшим лицом, поднимается с пня и, пошатываясь, подходит к только что срубленному мной дереву. Она прикладывает ладонь к грубой коре.

Раздаётся тихий, но отчётливый щелчок. Бревно на глазах теряет форму, распадаясь на немного неровные, но готовые к использованию доски, которые аккуратно складываются в штабель. А сама Девушка, без сил оседает на землю, тяжело и прерывисто дыша. Видимо, такое преобразование требует колоссальных затрат энергии.

Моя тактика работает. Молчаливая демонстрация полезности сработала лучше любых оправданий. Она не может сидеть сложа руки, когда видит работу. Её профессия, идеальное дополнение к моей грубой силе. Я рублю, она обрабатывает. Пусть и злится, но её внутренний перфекционист уже вступил в игру. Процесс пошёл.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Последняя доска заняла своё место в стене нового жилища. Всё тело гудит от усталости, но зато Сила наконец-то подросла до 6, а Выносливость до 4. Теперь мой запас сил 40 единиц, благодаря чему могу дольше бегать, бить, и выполнять прочие физические нагрузки.

Дом получился… своеобразным. Стены чуть перекошены, крыша сидит с лёгким наклоном. Но он целый, прочный, и это наше общее творение. Мне пришлось расстаться с целой серебряной монетой, чтобы Настя сбегала в деревню за гвоздями и уголками, без них никак. Она управлялась с молотком и досками с такой уверенностью, будто делала это всю жизнь. Может, у неё отец строитель?

— Мда, немного кривовато, прочность всего 250, но сойдёт. Это всё твои руки которые! — оценивающе заключает спутница, внимательно разглядывая новое жилище.

Я отворачиваюсь, делая вид, что проверяю прочность косяка, и задаю вопрос, который вертелся на языке весь день:

— Ты больше не обижаешься?

— Да делай что хочешь. Это же просто игра, а такие убийства часть игрового процесса. Плохо конечно, но не преступление.

— Ну и хорошо, — киваю я, подхватывая эту нейтральную ноту. — Давай тогда приберёмся здесь и разойдёмся.

Действуем молча, как два рабочих на стройплощадки, выполняющие финальные штрихи. Никаких лишних слов, никаких взглядов. Когда последняя стружка стёрта, она, словно растворяется в пространстве, последую её примеру.

Крышка капсулы открывается с привычным шипением. Тело ломит, мышцы горят после долгой рубки леса и строительства. Вылезаю, липкий гель снова покрывает кожу. Иду под душ, потом на кухню.

Мама сидит за столом, пьёт чай. Её взгляд на этот раз уставший.

— Опять весь день в капсуле провёл?

— Да.

— Ладно. Только поесть не забудь. Я суп с вермишелью приготовила.

Кстати о еде, почему-то в последнее время я стал есть очень много, вообще наесться не могу, странно как-то. После обильного поглощения пищи, иду в комнату, падаю на кровать. Мысли расплываются, и почти сразу проваливаюсь в сон. Глухой, беспросветный, как в яму.