Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 13. Единение

Так и не удалось всерьёз расслабиться, посрать, скоро должен вернуться её муж, да и дочка проснулась в соседней комнате. Также я решил отложить попытку как-то «забрать» Елену себе. Не до этого пока. Просто пошёл домой и рухнул в кровать.

Неделя пролетела удивительно тихо и быстро. Я почти физически чувствовал, как понемногу, по капле, в меня возвращаются силы. Статы в игре всё ещё на дне, но хотя бы перестало темнеть в глазах, когда вставал с дивана.

И вот, в один из таких дней, в дверь позвонили. На пороге стоял серьёзный мужчина в строгом, но дорогом пиджаке. Его лицо ничего не выражало.

— Здравствуйте, Илья Константинович. Меня зовут Андрей Сергеевич, — он плавным, отработанным движением показал удостоверение с логотипом Submil Company (Перевёрнутый христианский крест). — Могу я на пару минут?

— Проходите. — отметил я механически, с такими людьми лучше не спорить.

Он вошёл, бегло окинул взглядом прихожую, будто оценивая обстановку, и без лишних предисловий повернулся ко мне.

— Мне известно, что вы недавно совершили эволюцию персонажа в «Эдеме».

Всё ясно. Доктор доложил. Теперь понятно, для чего отдельное крыло в больнице построили. Ладно, посмотрим, что им нужно.

— Ну, было такое. Сейчас как раз от последствий отхожу. Благо, уже не трясёт.

— Понимаю, — кивнул фраер. — Я пришёл предложить вам сотрудничество. Видите ли… полный потенциал капсулы и её влияние на пользователя всё ещё изучается. Мы, можно сказать, сами исследуем то, что создали.

— Звучит… не слишком логично для создателей, — не удержался я от очевидного противоречия.

Уголок его губ дрогнул на миллиметр, что могло сойти за улыбку.

— Согласен. Но более детальной информации на данном этапе вы не получите. Суть проста: раз в месяц вам нужно будет посещать нашу лабораторию для полного обследования. Мы будем отслеживать изменения в вашей физиологии, нейронной активности, метаболизме. Если говорить максимально просто, капсула «Эдем» позволяет… обходить некоторые биологические ограничения. Вы же сами заметили, наверное, как изменилось ваше тело?

А я ведь в самом деле заметил. Мышцы стали плотнее, реакции быстрее, даже заживало всё как-то иначе. Тренера в залах постоянно удивляются.

— По всему миру лучшие атлеты уже тренируются исключительно в капсулах, — продолжал Андрей Сергеевич. — И бьют рекорды, которые ещё вчера считались пределом человеческих возможностей. Думаю, через год все спортивные достижения будут переписаны.

— Что вы предлагаете взамен? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Всё необходимое. Деньги как компенсацию за время и неудобства. Помощь в восстановлении И… новую версию капсулы. Более совершенную, с расширенным функционалом и улучшенной синхронизацией. Также ещё один момент, — он слегка наклонился вперёд, понизив голос. — Мы никак не связаны с кланом «Стражи Земли» и государственной организацией VIRTUA. Нам важны данные, объективные результаты. Ваша личная жизнь и виртуальные войны, это ваше дело. Ограничений никаких нет.

Да какое там «предложение». Это больше похоже на аккуратный вербовочный крючок. «Сами исследуем то, что создали»… Звучит как отмазка из плохого научно-фантастического романа. Если они такие гении, что создали «Эдем», то почему не знают, как он работает? Или знают, но не всё? А может, просто лгут, и всё это один большой эксперимент, а мы, игроки, подопытные кролики? Но черт возьми… аргументы железные. Тело и правда меняется. На то, что у других уходят годы качалок и диет, у меня происходит само собой, просто от того, что в игре колочу голыми кулаками по деревьям. Это ненормально. И… заманчиво. Если они могут это объяснить, контролировать, усилить… «Новая версия капсулы». От одной этой фразы аж зудит под лопатками. Руки сами чешутся её испытать. Что там? Более чёткая картинка? Лучшая синхронизация? Или что-то большее? Прямой доступ к… чему. Деньги — хорошо. Помощь — ещё лучше, учитывая, как я после эволюции чуть не помер. Но эта капсула… Это ключ. Возможность не догонять систему, а понять её. Может, даже обойти. Также они сказали, что им не важны мои тёмные дела в игре. Очень странно. Значит, им важнее последствия этих дел. То, что происходит со мной здесь, в реальности. Моя кровь, мышцы, нейроны. Они покупают меня самого. Как образец. Пожалею? Возможно. Но если не соглашусь, буду жалеть точно. А так… Риск. Большой, непонятный. Но и шанс перестать быть пешкой. Хотя бы понять, кто и как двигает фигуры на этой доске. Что ж, Submil. Поиграем и в вашу игру. Посмотрим, кто кого изучит.

— Ладно. Согласен.

— Разумное решение, — он достал из внутреннего кармана пиджака строгую белую визитку и положил её на тумбочку у зеркала. — Лаборатория находится по этому адресу. Первый визит 3-го числа, в 14:00. Дальше раз в месяц, в тот же день. Не опаздывайте.

Он кивнул, больше ничего не добавляя, развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я взял визитку. Ни имени, ни должности. Только логотип Submil, адрес и номер для связи. Холодный, безликий кусок картона, который только что привязал меня к чему-то гораздо большему, чем просто игра.

Ещё пару дней провёл в тепле, отдаваясь заботе и комфорту, что дарила Елена. Единственной ложкой дёгтя было то, что Аня начала скучать. В игру я почти не заходил, а бродить по лесам в одиночку она боялась, слишком много игроков вокруг гуляет. Настя куда-то пропала, засев, по слухам, с Лилией и Феликсом, так что девочка коротала время в полном одиночестве, лишь изредка возясь со своими зельями. Я пообещал ей, что скоро вернусь по-настоящему, что это всего лишь передышка.

И вот обещанное «скоро» наступило. Я стоял перед массивным, слепящим белизной комплексом из стекла и полированного металла, тем самым адресом с визитки. Архитектура давила стерильным бездушием. Внутри пахло антисептиком. Меня проводили через сканер сетчатки, и дальше началось то, что можно было назвать только одним словом — ужас. Не от боли, а от тотальной, безжалостной объективации. Меня передавали из рук в руки, как образец. Десятки людей в белых халатах, вооружённых аппаратурой, вид которой намекал на технологии лет на пятьдесят вперёд. Снимали показания мозговой активности, сканировали мышцы до отдельных волокон, брали кровь, заставляли выполнять серии странных, выверенных движений перед стеной датчиков. Всё это под пристальными, изучающими взглядами, в полной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом машин и сухими командами. Я чувствовал себя не человеком, а открытым учебником по биологии.

Через час, который показался вечностью, всё закончилось так же внезапно, как и началось. Ко мне подошёл тот самый главный учёный (По электронному бейджику понял), в руках у него тонкий планшет.

— Ваше состояние стабильно и предсказуемо, — начал он, не глядя на меня, а пробегая глазами по данным. — Нейронные связи, отвечающие за управление виртуальным телом с повышенными характеристиками, были… условно стёрты. Мозг воспринял эволюцию как радикальную перестройку шаблона. Физическая слабость: следствие конфликта мышечной памяти и новых, базовых сигналов. Лечение одно: время, адаптация и постепенная нагрузка. Тренируйтесь. Прокачивайтесь заново. Ваше тело уже помнит, каково это быть сильным, оно будет стремиться вернуться к этому состоянию. Процесс пойдёт быстрее, чем в первый раз.

Вот и весь вердикт. Никакой магии, никакого секретного лечения. Просто «подождите и качайтесь». В этой простоте была своя, железная логика.

— Как и договаривались, — главный учёный перевёл взгляд на меня, — мы произвели замену оборудования. Ваша капсула дома модернизирована. Новая модель обеспечивает не только погружение, но и комплексный биостимулирующий уход. Микроомассаж, электромиостимуляция, контролируемая компенсация нагрузок. Главное нововведение, режим «Единение». Он есть во всех подобных капсулах, и меняет тело в зависимости от аватара в игре. Щупальца не вырастут, пока, но реальное тело сильнее станет. И… не стоит кричать перед зеркалом.

На прощание он ещё раз коротко кивнул, дав понять, что аудиенция окончена. Я вышел на улицу, и солнце показалось неестественно ярким после стерильного полумрака комплекса.

Дома мама встретила меня взволнованно. В моей комнате, на месте старой капсулы, стояло новое устройство. Оно чуть больше, линии плавнее и агрессивнее. Корпус отливал матовым тёмно-серым цветом, а внутри вместо простого геля мерцала густая, перламутровая субстанция. Ну. В бой.

Вошел в игру и сразу направился к своему замызганному пню. Решил действовать по плану: качать базовую силу и выносливость. Кидать эти жалкие иглы без статов было бессмысленно, они не долетали даже до цели.

Только собрался начать первую серию отжиманий, как дверь нашего особняка с силой распахнулась. На пороге стояла Настя. От неё буквально исходил пар, будто только что вышла из сауны, а не из меню эволюции. И она изменилась. Не кардинально, но заметно: плечи стали шире, рельеф мышц на руках проступил четче, даже осанка стала другой, более прямой.

— Вот ты где, — выдохнула она, и в её голосе чувствовалась непривычная глубина и бархат. — А я тут свой апгрейд прошла.

— И кого выбрала?

— Человека, — пожала Настя плечами, как будто это было очевидно. — Только не какого-то хиленького, а «Чистую силу». Никаких рогов, крыльев и прочей мистики. Просто… больше силы. Больше мощи в ударе, больше выносливости, чтобы натягивать тетиву потяжелее. Самое простое и самое надёжное.

Она сжала кулак, и я невольно отметил, как уверенно и плотно легли мышцы предплечья.

— И как ощущения? Статы-то тоже обнулились?

— Конечно обнулились. Но этой… тряски, слабости, как у тебя, нет. Просто чувствую себя пустой, будто выжатой, но ноги держат. Надо теперь заново всё качать, зато база уже другая. Сильнее.

В её словах не было злорадства, лишь констатация факта и лёгкая досада на предстоящий гриндинг. Видимо, её эволюция была более «естественной» для тела, простым усилением того, что уже есть. Не перестройкой фундамента, как у меня, а надстройкой нового этажа. Поэтому и последствия мягче. Стоило ожидать.

— Что ж, поздравляю, — сказал я, поворачиваясь обратно к пню. — Теперь у нас общая цель, вылезти из этой ямы. Догоняй.

И всё вернулось на знакомые, накатанные рельсы. День начался и закончился одинаково: я и Настя выжимали из себя последние крохи сил. Отжимания, приседания, спарринг на изношенном полу нашего виртуального убежища. Мы молча били друг друга, учились падать и подниматься, чувствуя, как по капле возвращается былое, точнее, прокладывается новое русло в мышцах и рефлексах. Характеристики ползли вверх заметно быстрее, чем в самые первые дни. Тело, хоть и перестроенное, словно помнило дорогу.

Аня старательно обеспечивала тыл. Ароматы тушёного мяса и трав витали в особняке, а на грубом столе всегда стояли склянки с её зельями. Она ловила на себе наши усталые взгляды и тут же несла еду или питьё, стараясь быть полезной.

Лилия и Феликс взяли на себя периметр. Двое скрытников, почти невидимые в тени деревьев, стали нашей живой сигнализацией и первой линией обороны. Ведь сейчас мы были слишком слабы, чтобы дать отпор даже средней группы игроков. Изредка доносились короткие, хлёсткие звуки борьбы где-то за стеной, а потом они возвращались, молча кивая: чисто.

День прошёл в этом монотонном, тяжёлом ритме. Никаких прорывов, никаких ярких побед, только упорная, потная работа по кирпичику. Но к вечеру, глядя на чуть подросшие цифры характеристик, я чувствовал не разочарование, а удовлетворение. Путь дальше ясен.

А потом вышел из игры. Новейшая капсула отработала бесшумно, «Единение» смягчило привычную ломоту в мышцах до лёгкого, почти приятного жжения. Я принял душ, вода смывала липкий гель, и мир вокруг казался особенно чётким, почти стерильным. Чистый вышел в коридор. Как вдруг из кухни донёсся не крик, а сдавленный, переходящий в истерику вопль мамы:

— Илюша! Илюша, что с тобой?!

Она стояла, прижав руку ко рту, и смотрела на меня с чистым, животным ужасом. Её палец дрожащим жестом указал на зеркало в прихожей. В отражении стоял я. Но не совсем. Волосы, всегда русые, отливали теперь тёмным, почти черным цветом. Лицо стало бледнее, скулы резче. А глаза… В широких, знакомых до боли зрачках горел тот самый, неугасимый угольный свет. Ярко-алые, светящиеся изнутри, как раскалённые угли. Точь-в-точь как в игре. Я подошёл ближе, не веря. Зрачки сузились, отреагировав на свет, и алое сияние в них лишь усилилось, став ещё более неоспоримым, ещё более чужим.

Единение… Да вот о чём говорил тот учёный.

Пришлось устроить целый семейный совет, или как там это громко называется, экстренное собрание всех доступных родственников. Даже папа, который обычно приползал с работы поздно и сразу шёл спать, сидел на кухне, хмурый и невыспавшийся, с кружкой остывшего чая. Все уставились на меня, будто на пришельца. Мама всё всхлипывала, отец молчал, но его взгляд бурил меня насквозь. Я сидел под перекрёстным огнем этих взглядов, чувствуя, как алая точка в зеркале прихожей жжёт мне спину даже отсюда.

— Ты будто другой человек стал, — наконец выдавила мать. — Глаза… Илья, это ненормально! Как жить-то с таким? На улицу выйти страшно! На работу как устраиваться?

— Во всём эти твои игры виноваты! — папа ударил ладонью по столу, и кружка подпрыгнула. — Деньги-деньги, а на что здоровье променял? Совсем крышу снесло!

Началась очередная волна упрёков, страхов и классического «нужно с этим завязывать».

— Это часть эксперимента, — сказал я тихо, но так, чтобы перекрыть их голоса. Все замолчали. — Мне ничего не угрожает. Наоборот. Здоровье улучшилось, я даже болеть перестал. Видеть стал чётче, хотя всю жизнь проблемы со зрением были. Да и внешность… Скажете, хуже стал? Темнее волосы, глаза яркие. По-вашему, это уродство? По моему наоборот, похож на косплеера. А деньги, которые я получаю раз в месяц просто за то, что хожу на обследование… Вы готовы от них отказаться?

Я назвал сумму, пол миллиона. Мамино лицо сначала выразило недоверие, потом растерянность, потом тот самый расчётливый интерес, который я и ждал. Отец откашлялся, отпил чаю, избегая моего взгляда.

— Да и, — добавил я, уже зная, что выиграл, — я не один такой. Таких, скорее всего, уже десятки, если не сотни. Скоро подобные образы на улице никого удивлять не будут. Станет… нормой.

Родители переглянулись и долго думали над ответом. Спросить сложно, по интернету постоянно крутят видео о пользе капсулы, как она влияет на тело, делая его красивее, моложе и так дальше по списку. Возможно, даже замечали людей, которые тоже прошли через «Единение», при этом живут нормально. Так что, победа в споре окончательно за мной.