Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 14. Выбор

Разумеется, на тренировках по боксу, тайскому боксу, тхэквондо, а с недавних пор ещё и дзюдо, все сначала впадали в ступор. Появляюсь в зале, и на меня смотрят не как на того парня, что месяц назад еле ноги волочил, а как на экспонат из музея ужасов. Особенно, когда под ярким светом эти красные зрачки загорались, как два крошечных стоп-сигнала. Но спортсмены народ простой и прагматичный. Главное что в работе не мешаю, технику схватываю на лету, да и бить стали осторожнее, вдруг и правда нечеловеческое что-то. Через пару недель привыкли. Шутки, конечно, похабные пошли, про демона, вампира, а та азиатка по тхэквондо, и вовсе назвала «дьяволёнком». Глупо, но мило.

Как справляюсь с нагрузкой? Всё просто. Я гений, миллиардер, плейбой, мизантроп. Шутка. Договорился с тренерами, минимум общей физы, максимум техники, тактики, спаррингов. Моё тело и так перестраивалось каждый день, забивать его ещё и тупой штангой было бы идиотизмом. Всё остальное время я… восстанавливался. Мой новый распорядок дня походил на режим хищника: 10 часов сна, 5 часов тренировок, а остальное: еда, игра и сеансы «реабилитации» у Елены. Ел за троих, пил литрами её отвары и протеиновые коктейли. Спал как убитый, просыпаясь только чтобы снова есть. Организм требовал топлива для непрекращающейся внутренней перестройки.

Самое забавное (и раздражающее) началось за пределами зала и квартиры. Оказалось, что в новой реальности с новым лицом нельзя просто взять и купить еды. Зашёл как-то в круглосуточный, набрал корзину. Обычно, сканер анализирует всех людей и автоматически списывает деньги. Просто взял продукты и вышел, о хабалистых кассиршах только страшные рассказы родителей остались. Камера на стене щёлкнула, посмотрела мне в глаза и… зависла. Охранник тут же остановил меня и сделал «Вызов службы безопасности». Через три минуты у входа тормознула полицейская машина. Пришлось объяснять двум озадаченным сотрудникам, что я не рецидивист в маскировочных линзах, а просто… жертва технологического прогресса. Они сверили по базе, да, я тот самый, только глаза и чу-чуть форма лица с волосами не сходятся. Отпустили с предупреждением и советом «узаконить» свою новую рожу.

Придётся ехать в банк, уже всех таксистов знаю: Шамиль, Джамшут, Магомед и прочие братья наши меньшие. Сидеть в очереди. Переоформлять свою же рожу, объясняя, что да, это я, Илья Константинович, просто слегка… обновился. Абсурд, но без этого никак. Ещё и мальчик взрослый, маму не взять, из-за чего придётся объяснять всё самостоятельно.

После всех хлопот с изменением данных вернулся домой. Почти машинально встал на весы. Шестьдесят килограммов. Ровно на десять больше, чем было всего пару месяцев назад, при том же росте метр семьдесят пять. Хлипкий дрищ уходил в прошлое. Неплохо так мышц было набрал. В игре всё шло по накатанному. День за днём, удар за ударом. Я не рвался в бой, не искал приключений. Просто, вместе с Настей, возвращал свои силы. Характеристики ползли вверх упрямо, словно сопротивляясь, но уже не с таким скрипом, как в первые дни после эволюции. Тело и виртуальное, и настоящее вспоминало дорогу.

Так прошло две недели монотонного, упрямого гринда. Тренировки в секциях, где все уже привыкли к моему обновлённому внешнему виду. В игре спарринги с Настей, где теперь уже я начал проигрывать, ведь её эволюция дала ей не мало преимуществ в отличие от моей. Потом бесконечные повторения одних и тех же движений в виртуальном лесу. Возвращение магии, той самой печатки, да, она тоже обнулилась. В теории это хорошо, можно резко билд сменить, на да неважно. Сейчас, глядя на интерфейс, я видел не пустоту, а результат. Единственный минус, для нового уровня нужно гораздо больше опыта.

Имя: Мазохист

Уровень: 25 (Опыт: 14502 / 100 000)

Здоровье: 205 / 205

Запас сил: 140 / 140

Мана: 150 / 150

Раса: Получеловек-Полудемон (Эволюция: Кровоткань)

Класс: Целитель (Специализация: Магия Крови)

Характеристики:

Сила: 24 (+1 от кольца)

Ловкость: 15

Интеллект: 66

Телосложение: 18 | Выносливость: 14 | Дух: 15

Мудрость: 8 (Восстановление маны: 12/мин.)

Профессии:

Боец (Уровень 3, до следующего: 2155)

Метатель (Уровень 3, до следующего: 987)

Навыки:

Целительное касание (Уровень 2/10)

Создание игл (Уровень 1/10)

Свободных очков характеристик: 0

Самое главное, теперь я могу более-менее сносно метать эти кровавые иглы. Не идеально, конечно, и далеко не с той скоростью, о которой мечтал, но они уже летят целенаправленно, иногда даже вонзаются в дерево на несколько сантиметров и не рассыпаются от первого же касания. Также чувствую себя… удивительно крепко. Сила вернулась, став даже больше, выносливости хватает на долгий бой, здоровье позволяет пережить любую атаку. Про интеллект вообще молчу.

Мысль о магии крови будоражила, но я отложил её. Сначала нужно довести до ума базовое оружие и тело. Без прочного фундамента любая магия просто фокус. Эх… Пока-что идеальную тяночку создать не смогу.

Настя за эти две недели тоже не сидела сложа руки. Она распределяла очки характеристик с хитрой жадностью, вкладывая одновременно в силу и ловкость, стараясь найти баланс между мощью натяжения и меткостью. И её усилия дали плоды. Она наконец-то смогла натянуть тетиву того самого, «родного» лука, что мы отбили у одной из групп.

Результат впечатлял и пугал. С расстояния в десять шагов стрела, выпущенная её рукой, прошивала старые сосны насквозь, оставляя после себя идеально круглые, дымящиеся отверстия. Удар сократительный. Но и цена соответствующая. После двух таких выстрелов её полоска выносливости падала в ноль, и она буквально оседала на землю, тяжело дыша, с трясущимися руками. Одна атака, переломная в бою, но и делающая её уязвимой на долгие минуты. Типичный стеклянный канон, но канон, в который теперь было поверить.

Но не всё так радужно. Лилия с Феликсом в последнее время заходили редко, раз в пару дней, и то ненадолго. Не то чтобы я сильно скучал по их компанейству (особенно по звукам с второго этажа), но их отсутствие ощущалось. Два опытных скрытника, даже занятые собой, были серьёзным сдерживающим фактором для мелких шаек. Теперь периметр чувствовался оголённым. Впрочем, нам сейчас было не до активных битв. Мы с Настей погрязли в подготовке. О той деревне до сих пор помним, поэтому ходим вокруг неё, изучаем сколько охраны и игроков, стоим планы по её захвату. Целую войну хотим устроить.

И вот, в один из таких серых, сосредоточенных дней, всё перевернулось. Я тренировался на с камнями, отрабатывая броски, чтобы потом валить с ног бронированных рыцарей. Настя целится попадать из мощного лука по отдалённым целям. Внезапно она резко дёрнула голову в сторону опушки.

— ВРАГ!

Я успел увидеть лишь смутную тень, метнувшуюся между стволов. Не моб, двигается слишком быстро и целенаправленно. Потом короткий свист. Инстинкт заставил меня рвануться в сторону, прикрывая Настю. Но удар пришёл не по нам. Стрела вонзилась в косяк двери нашего сарая, в полуметре от моей головы. Она была тонкой, лёгкой, без оперения, не боевая. На конце вместо наконечника болтался свёрнутый в трубочку кусок пергамента.

Тень уже исчезала в чащобе. Я видел лишь мелькание тёмной, обтягивающей одежды и намёк на маску, скрывающую нижнюю часть лица. Ассасин. Чей-то разведчик или курьер.

— Не гонись, — резко сказала Настя, хватая меня за руку. Её пальцы впились в запястье. — Ловушка может быть.

Мы осторожно подошли к двери. Я выдернул стрелу. Развернул;

«Гильдия «Стражи Земли» первейший щит Империи и её опора, обращается к вам. Нам известно о вашей деятельности в приграничных лесах. Нам известно о вашем… своеобразном происхождении и выбранном пути. Мы наблюдали за тем, как вы выживаете. Видели упорство. Поэтому решили, что вы заслужили наше внимание. Время игр в лесу для вас закончилось. Пока вы отбиваетесь от кроликов, «Стражи Земли» вершат историю. Мы выстояли в Бездне Плачущих Теней. Наши рейдовые группы неделю назад повергли дракона в Пепельных горах. С нами считается торговый синдикат, нам доверяет лично Император, а наш главный форт это не лачуга в лесу, а неприступная цитадель, на свободных землях. Мы даём вам второй шанс. Шанс перестать быть дикарём, которого рано или поздно сотрут в порошок те, кто сильнее. Вступите в наши ряды на испытательный срок. Докажите свою полезность Империи. Взамен вы получите обучение, экипировку, доступ к знаниям, о которых вы даже не мечтали, и, что важнее законное место в этом мире. Место под сенью нашего щита. Явитесь в наш форт «Громовая Вершина» для прохождения собеседования. Эта возможность — акт милосердия. Он не повторится».

Я молча дочитал, чувствуя, как внутри закипает смесь ярости и горькой иронии. «Второй шанс». «Акт милосердия». Пока мы тут выживали, они убивали драконов и пили чай с императором. Их предложение было не шантажом, а… снисхождением.

— Наглость, — прошипел я, сжимая пергамент так, что края хрустнули. — Они предлагают нам милостыню. Место под их щитом. В обмен на что? На то, чтобы стать их слугами? Пешками?

Я уже собрался разорвать это высокомерное послание в клочья, когда Настя быстро выхватила его у меня из рук.

— Не делай этого, — сказала она тихо, но твёрдо. — Это не милостыня. Это… пропуск в настоящий мир этой игры. Туда, где решаются настоящие дела. — она аккуратно расправила смятый пергамент. — Дракониды, Император, облачные крепости… Мы тут в лесу сражаемся за свою жалкую жизнь, а они творят историю. И они предлагают нам в этом поучаствовать. На их условиях, да. Но это лучше чем сидеть в лесу.

— Ты серьёзно это рассматриваешь? — не поверил я. — После всего? Они смотрят на нас сверху вниз!

— А ты думаешь, с твоими гвоздями и моей силой, мы сами когда-нибудь сможем смотреть на кого-то сверху вниз, оставаясь здесь? Мы навсегда останемся дикарями. Изгоями, за которыми охотятся. А там… можно стать чем-то большим. Пусть даже начнёшь с низов. Это шанс. — девушка сделала пару точных движений, и пергамент исчез у неё в ладони, отправившись в ячейку инвентаря. — На всякий случай, вдруг пригодится.

Разумеется, я с ней не согласился. Гневное кипение внутри остыло, сменившись презрительным спокойствием. Погонщик нужен только скоту. Если ей так неймётся, то пусть бежит к своему благородному стаду. Я же, ничего говорить не стал. Просто пожал плечами, всем видом показывая, что тема закрыта. Но напряжение никуда не исчезло. Мы перестали быть союзниками в одну секунду, превратившись просто в двух людей, которые временно делят одно укрытие. Удивительно, как быстро люди могут бросить друг друга. Пять минут назад всё было нормально.

— Ладно, — наконец выдавила она, отвернувшись. — Подумай ещё. Но долго они ждать не будут.

Я не ответил. Просто развернулся и ушёл в дом, оставив её одну с мечтами о замках и драконах.

Внутри дома, на кухне у печи копошилась Аня. Увидев меня, она вздрогнула, как всегда, но тут же попыталась сделать вид, что очень занята помешиванием котла.

— Всё… хорошо? — робко спросила девочка, краем глаза наблюдая за моим лицом.

— Нормально, — буркнул я, плюхаясь на грубую скамью у стола. Всё тело ныло приятной, глубокой усталостью после долгой тренировки и напряжения. — Устал. Чай есть?

— Есть! Сейчас! — она засуетилась, снимая с крючка закопчённый чайник, щедро насыпая в глиняную кружку засушенные листья с ягодами, её собственный, успокаивающий сбор. — Слышала, там кто-то был…

— Никто, — отрезал я, принимая от неё горячую кружку. Пар щекотал лицо, а горьковато-сладкий запах обещал хоть какое-то умиротворение. — Просто гонец. С пустыми словами.

Аня кивнула, не спрашивая больше. Она умела чувствовать границы. Просто села на противоположный край скамьи, поджав под себя ноги, и смотрела, как я пью. Её молчаливое присутствие, её готовность просто быть рядом, не требуя объяснений и не предлагая «вторых шансов», оказалась тем единственным, что сейчас не раздражало. Возможно, эта рыжая малявка, единственный человек с которым мне действительно комфортно.

Вернувшись в реал, первым делом полез в сеть. Не в общие чаты или форумы новичков, а в закрытые, но доступные для поиска аналитические сводки по «Эдему». И картина, которая открылась, была куда масштабнее и сложнее.

«Стражи Земли»? Да, сильная гильдия, один из столпов. Но не единственные и уж точно не непобедимые. Нашлись записи о битвах между альянсами, сравнимых по масштабу с небольшими войнами. Всплыли названия других гильдий, каждая из которых делает упор на какой-то один класс персонажей. Например, исключительно маги.

И главное, эволюции. Оказывается, наш с Настей 25-й уровень были лишь стартом, первой серьёзной ступенькой. На форумах мелькали туманные слухи об игроках, приближающихся к 50-му уровню и второй, куда более радикальной трансформации. Кто-то даже утверждал, что видели игроков, которые смогли уже пройти через вторую эволюцию. Мир игры оказался глубже, опаснее и… свободнее, чем нам казалось из нашего лесного угла. Появились свои титаны, свои тайны и свои войны, в которых «Стражи Земли» были лишь одной из многих могущественных сторон.

Настя готова продать свободу за место под крылом у одной из таких «сторон». За иллюзию защищённости и кусочек их пирога.

Я откинулся на стуле, глядя в потолок. Нет. От своих убеждений я не откажусь. Пусть это наивно и нерационально. В реальном мире я как открытая книга. Камеры на каждом углу, сканеры лиц, банковские переводы, история браузерра, медкарта в цифре. Государство (и не только оно) знает обо мне, наверное, больше, чем я сам. Это данность, с которой ничего не поделаешь. Но здесь, в «Эдеме»? Здесь у меня пока ещё есть выбор. Могу быть не тем, кем меня записали в базах данных, могу сказать «нет» сильнейшим. В конечном итоге могу быть дикарём, изгоем, монстром, но независимым от кого-либо. Жить так, как считаю нужным.

Никто мне не хозяин. Дальнейший путь лежит… Куда угодно, если этот путь мой.