Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 4. Грехопадение

На следующий день, с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь щели в стенах хижины, я провёл чёткие расчёты. С текущими характеристиками моё естественное восстановление здоровья составляло 1 единицу в минуту. Навык «Слабое лечение», усиленный посохом и возросшим Интеллектом, теперь позволял мне направлять ману на восстановление с эффективностью 0.7 единицы здоровья в минуту на постоянной основе, без резких скачков. В сумме это давало 1.7 единицы здоровья в минуту. Цифра, которая изменила всю тактику. Раньше каждый полученный удар означал долгие минуты, а то и десятки минут пассивного ожидания. Теперь же, получив в стычке пару ударов и потеряв, скажем, 10–15 единиц здоровья, я мог просто двигаться к следующей цели. За то время, что уходило на поиск новой жертвы, запас здоровья восстанавливался полностью.

— Идём, — сказал я Насте, поднимаясь с пола. — Сегодня будем охотиться без простоев.

Она уловила новую уверенность в моём голосе и кивнула, без лишних вопросов. Совместная охота принесла неожиданный трофей. После того как мы загнали в угол и методично затоптали хрупкую девочку в изящных перчатках, добыча оказалась специфической.

Перчатки начинающего целителя

[⚔️ 0 | 🛡️ 0 | ⚖️ 100 гр | ⚕️ +20 %]

Никакого урона, никакой защиты. Но жирный бонус к целительной магии, целых двадцать процентов. Мгновенно натянул новую добычу. Кожа оказалась неожиданно мягкой и приятной на ощупь, идеально облегая кисть.

— Ну вот, — тут же раздался язвительный комментарий Насти. — Принцесса брат. Когда чулочки с юбочкой наденешь?

Она склонила голову набок, разглядывая меня с насмешливой улыбкой. Белые, начищенные до блеска перчатки действительно контрастировали с моей потрёпанной туникой и вечно грязными штанами, создавая нелепый, почти карнавальный образ.

— Зато лечить буду эффективнее, — парировал я, сжимая и разжимая пальцы, привыкая к новой экипировке. — Так что можешь продолжать свою королевскую охоту. Твой личный придворный врач теперь стал ещё квалифицированнее.

Она фыркнула, но в её глазах мелькнуло одобрение. Ведь в конечном счёте сила нашей странной команды заключалась именно в этой синергии, её умении находить цель и моём умении поддерживать нас обоих в строю. А ради этого можно было и в роли принцессы походить.

Такс… Раз уж я твёрдо решил идти путём бесконечного исцеления, и новые перчатки дают куда более весомый бонус к лечению, чем любая палка, логика системы становилась мне всё яснее: чем бесполезнее предмет в качестве оружия, тем щедрее он награждает в своей узкой специализации. А что может быть бесполезнее в бою, чем лёгкие кожаные перчатки? Они и не оружие по сути, а всего лишь усилитель, даже брони не дают. Значит, мой удел, голые руки, и надо учиться ими пользоваться для нанесения урона, ведь по другому разогнать DPS я не смогу.

Поэтому вечер мы с Настей посвятили не охоте, а спаррингу. Наша хижина превратилась в импровизированный тренировочный зал. И эти бои… они выявили суровую правду. Я оказывается совершенно не умею драться. Вообще. Снова в этом унизительном спектакле приходиться играть роль живой груши. Настя, используя свою возросшую ловкость, вертится вокруг меня как разъярённая оса. Её удары хоть и не слишком сильные, девушка всё-таки, но быстрые и точные, сыплются на меня градом, по рукам, которые не успеваю поднять для защиты, по корпусу, по ногам. Я же, неуклюже машу кулаками, промахиваюсь, теряю равновесие. Изредка мне удаётся её коснуться, и это уже считается маленькой победой. В основном просто становлюсь мишенью для её насмешливых комментариев:

— Взрослый мужик! — дразнит она, уворачиваясь от моего медленного хука и отвечая коротким, колющим ударом мне в солнечное сплетение. — Не можешь победить маленькую, пятнадцатилетнюю девочку!

После каждого раунда я, весь в синяках и царапинах, вынужден тратить ману на исцеление наших, в основном, конечно, своих, ран. Синяки сходят, ссадины затягиваются, но осадок на душе остаётся. Затем мы снова сходимся, и история повторяется.

Итог этого дня, горький и однозначный: меня в избила и унизила эта «маленькая девочка». Я сижу на полу, опираясь спиной о стену, и смотрю на свои женственные в перчатках руки. Но сдаваться не в моих правилах. Значит, завтра будет новый раунд унижений. И послезавтра. Пока однажды всё-таки не научусь попадать.

СТОП!!! А ЧТО ЕСЛИ…

На следующий день, вместо того чтобы погружаться в виртуальный мир, я совершил неожиданный для самого себя поступок, записался в секцию бокса. Деньги с наших с Настей виртуальных предприятий лежали без дела, и трата их на что-то реальное и полезное казалась логичным шагом.

Мама, узнав о моём решении, отреагировала вполне предсказуемо:

— Илюша, ты с ума сошёл! — всплеснула она руками, лицо выражало неподдельную тревогу. — Тебя же там изобьют, покалечат! Это же не твои игрушки!

Я попытался успокоить, говоря, что ничего страшного произойти не должно, что это всего лишь спорт под руководством тренера. Но её страх гораздо глубже, она видела, как её сын, годами не вылезавший из-за компьютера, вдруг полез в настоящую, суровую мужскую реальность. По итогу, с помощью отца, всё-таки смог уговорить лучшую женщину на свете.

Первый же урок стал для меня откровением. Да, боль один в один, как от ударов Насти. Те же ощущения и чувства в мышцах, хруст перчатки по груше, тупой удар в корпус, от которого перехватывает дыхание. Никаких изменений. Если вокруг лес поставить, то я не пойму где реальность, а где нет. Хотя отличие всё-таки есть. Мир игры, более насыщенный и живой. В нём нет серого неба, грязи, и прочих грустных вещей, являющиеся нормой. Не удивлюсь, если многие люди будут сбегать в него, тратя всю свою жизнь на виртуальные победы. И я… как раз один из таких.

Что-то на лирику потянуло. У меня же сейчас РЕАЛЬНАЯ тренировка, где мне могут РЕАЛЬНО ударить по лицу. И магия исцеления на этот раз не поможет.

Но всё-таки есть и фундаментальная разница. Здесь меня не избивала сумасшедшая садистка-школьница, движимая чистой, необузданной энергией. Ко мне подошёл взрослый, невозмутимый мужчина с седыми висками у глаз и поставил мне стойку. Он поправлял мои локти, направлял движение кулака, заставлял меня думать о дыхании и переносе веса. Каждый удар, который я получал в ответ, был не проявлением хаоса смешанного с детским нигилизмом и анархизмом, а частью урока, наглядным пособием, показывающим, что я сделал не так.

— Голову не опускай. Ноги сгибай. Дыши, — его спокойный, властный голос стал полной противоположностью Настиному хихиканью.

Уставал крайне быстро и неожиданно, без полоски выносливости, сложно отследить когда упаду без сил. Очень неудобно, тот кто придумал реальный мир, совсем не подумал об удобстве пользователей.

После тренировки еле волочу ноги, а желудок настойчиво требует калорий. Зашёл в первое попавшееся кафе и заказал два стейка. Пока ждал, чувствовал, как каждая мышца живёт своей отдельной жизнью, напоминая о полученных ударах. Съел мясо почти не разжевывая, с первобытной жадностью, ощущая, как сила по капле возвращается в тело.

Вернулся домой, где мама уже поджидала у двери с очередной порцией тревожных расспросов.

— Илюша, ну как ты? Ничего не сломал? Всё в порядке?

Пришлось кое-как отбиваться, демонстрируя целость костей и отделываясь шутками, пока не смог улизнуть в свою комнату. Дверь закрыта. Тишина. Глубокий вдох, и я снова в игре.

— ГОТОВЬ СВОЮ ЖОПУ!!! — мой голос прорвался в тишину хижины, заставив Настю вздрогнуть. — Я НА ТРЕНИРОВКУ ПО БОКСУ СХОДИЛ. ТЕПЕРЬ ПОЧТИ КАК МАЙК ДАЙСОН!!!

Встал в ту самую стойку, которую мне поставил тренер: кулаки у щёк, корпус собран, взгляд прищурен. Всё тело, хоть и виртуальное, помнило каждое движение, каждый перенос веса.

Настя секунду смотрела на меня с округлившимися глазами, а потом сдавленный смешок вырвался у неё из горла. Он быстро перерос в настоящий, громкий, заразительный хохот.

— Ой, не могу! — выдавила она сквозь смех, вытирая выступившие слёзы. — Ладно, ладно, «железный Майк». Покажи, чему научился. Только давай без пылесосов и фенов, а то я не уверена, что моя «жопа» к такому готова.

Девушка игриво поднялась, принимая свою собственную, немного нелепую боевую позу. Готовность к спаррингу и вызов во взгляде очевиден. Прогресс налицо, вернее, на её лице. Пару раз я всё-таки сумел провести чистые, красивые удары. Прямой в челюсть заставил Настю отшатнуться, а добивающий в висок, должен был завершить начатое. Но… этого оказалось мало. Опыт и ловкость всё ещё берут своё. Она, как змея, уворачивалась от большинства моих атак, её собственные контратаки короче и болезненнее. Она била по печени, заходила сбоку, заставляя меня с позором проигрывать, опять.

За день изматывающих спаррингов, помимо свежих синяков и подорванного самолюбия, я получил кое-что ценное. В интерфейсе характеристик вспыхнули две новые строчки:

Метаболизм 1

Энергичность 1

Логика системы, как всегда, безупречна. Очевидно, они влияют на пассивное восстановление здоровья и выносливости. Но назвать это имбой язык не поворачивается. Ведь главный подвох, который я тут же проверил, заключается в том, что в режиме боя скорость восстановления здоровья падает в десять раз. Агрессия противника каким-то образом подавляет естественную регенерацию, не давая превратиться в неуязвимого берсерка.

Однако есть другая, куда более хитрая схема. Бой считается оконченным через одну минуту бездействия. Это значит, что если отбежать на достаточное расстояние и переждать эти шестьдесят секунд. Пока противник стоит яйца чешет, или розочку, это уже от пола зависит, то есть ламинат, плитка, а может вообще паркет. Система снимет с тебя статус «в бою». И тогда уже ничто не помешает моему подросшему «Метаболизму» быстро залатать все раны за счёт ускоренного восстановления.

Пока это лишь теория, тактическая наработка на будущее. Но она меняет всё. Я больше не просто целитель, который может бить кулаками. Постепенно становлюсь тем, кого невозможно убить, тем, кто может отступить, перевести дух и вернуться в строй с полными полосками.

Стэнфордский тюремный эксперимент… Чёрт, а ведь он был прав. Посади человека в роль надзирателя и он будет мучить заключённых. Дай Насте понять, что я её личная груша для битья, которую можно безнаказанно лупить и вот она уже не стесняется. Раньше притворялась милой, играла хорошую девочку. Но теперь, когда стало комфортно, а любой синяк можно залить магией… Маска слетела. Игривый садизм стал её естественным состоянием. Может, кто-то скажет «бьёт — значит любит». Но по-моему, она любит не меня. Скорее сам процесс причинения боли другому человеку. Ещё психопатке нравится облизывать свои кровавые кулаки и смеяться надо мной, постоянно придумывая колкости.

Проще говоря, лучше я проведу весь день в боксёрском зале, чем один час с ней.

Под конец дня, когда уже потемнело, я лежу на шершавых досках, не в силах пошевелиться. А Настя устроилась сверху, на моём животе, как на троне, всем своим весом прижимая к полу. И ведь самое дурацкое… что я особо и не сопротивляюсь. От её тела идёт тепло, которое просачивается сквозь одежду и разливается по избитым мышцам. И это странным образом перевешивает унижение позы. Мозг, отключённый усталостью, лениво рисует абсурдные картинки: вот она привязывает меня верёвками к старому дубу за хижиной, достаёт хлыст… а я вместо криков боли заливаюсь идиотским смехом и визжу от удовольствия.

Боже… О чём я думаю… Надо как-то снять стресс.

⚠️ВНИМАНИЕ⚠️

Следующий текст содержит шокирующие сцены виртуального насилия и отражает глубокое моральное падение главного героя. Автор ни в коей мере не пропагандирует и не оправдывает подобные действия, которые в реальном мире являются тяжким преступлением. Цель — показать, как игровая вселенность и чувство безнаказанности, могут развратить человека.

Выйдя из игры, я отправился бродить по ночным улицам. Воздух прохладный, успокаивающий, но внутри всё ещё пылал тот самый странный, тёмный жар после тренировок с Настей. Но вдруг меня осенило. Что если попробовать не просто избить кого-то в игре ради опыта и снаряжения? А получить другое взаимодействие? Более долгое.

С этого момента началось моё грехопадение.

Вернулся в игру, в этот тихий, пустой, тёмный лес. Прогулялся немного, выискивая жертву. Никого. Всё спят. И тут я увидел её. Девушку, которая беззаботно собирала цветы, возможно для какого-то квеста, или просто так, сейчас это не имеет значения. Такая беззащитная и ничего не подозревающая, напевает что-то себе под нос. Я вышел из укрытия, прижал её к влажной траве. Она вскрикнула, пыталась вырваться, но до силы Насти ей ещё далеко. Грубо, почти не глядя, отодвинул одежду и сделал своё дело. Это было быстро, механически, без единой мысли о личности девушки, её чувствах. Только грубая физиология и жажда выплеснуть эту копившуюся весь день энергию.

Никогда не думал, что мой первый раз, даже виртуальный, будет таким. Глупо, да? Волноваться о такой ерунде после того, что совершил.

Когда закончил, она лежала и тихо плакала, прижавшись лицом к земле. Её рыдания, такие настоящие, наконец пробились сквозь туман в моей голове. И чтобы заглушить их, стереть само доказательство своего падения, я добил её.

Вышел в реальный мир. Дома сам не себя не похож. Руки дрожат. Внутри пустота. Эго защищающее меня, рационализирует мой грех: «Это же просто игра… Пиксели… Кто мне что сделает?»

Но отвращение к самому себе уже поселилось внутри. Будто самоубийство частички собственной души. Игра не сняла ответственности. Она лишь показала, кем я могу стать, когда исчезают все внешние ограничители.

Стоп… А ведь и другие игроки вскоре до этого додумаются. Уже, наверное, додумались. Я далеко не самый умный. Но в ведь… полно несовершеннолетних детей. Их родители купили им капсулы, чтобы они погуляли на свежем воздухе с друзьями. И что случится после многочисленных жалоб? Станет ли государство как-то это регулировать? Создаст виртуальную полицию? Введёт цензуру? Но как они отследят всё? Игра моментально стала самой популярной в мире, что даже в интернете жалуются о невозможности взять какую-то предысторию, слишком много людей. Если никаких ограничений нет… то этот новый мир, очень быстро превратится в сущий, беспросветный кошмар. В цифровой концлагерь, где сильные будут делать с слабыми всё, что захотят. И самый чудовищный механизм, о котором я подумал… В бою нельзя выйти из игры. А система, вероятно, классифицирует изнасилование как разновидность боя, агрессивное взаимодействие с другим игроком. Иначе та девушка бы сразу вышла. Получается, любого человека, любого ребёнка, можно загнать в угол, обездвижить… и вечно удерживать в игре, подвергая бесконечным пыткам и унижениям, из которых нет выхода, кроме как быть добитым. Это же чистый ад. Государство даже с обычным интернетом не могут справиться. А здесь, в этой полной, тотальной симуляции… Они как обычно будут говорить о активной работе, но как обычно это просто сказки. На серверах других стран, скорее всего тоже самое. И пока они будут думать, создавать комиссии, принимать законы, здесь, в этой «игре», уже сломают тысячи судеб.

На следующий день, с новым пониманием того, на что на самом деле способна эта игра, я решил: нужно становиться сильнее. Жестче. Безжалостнее. После изматывающей реальной тренировки по боксу, где боль была честной и имела смысл, я погрузился обратно в виртуальный ад. Мы сошлись с Настей в очередном спарринге. Удары, блоки, её смешки и моё сосредоточенное хрюканье. И в самый разгар этого привычного насилия, прямо перед глазами, всплыло системное сообщение, заставившее меня замереть на месте:

Доступна профессия: Боец. Желаете принять?

Внимание! В случае отказа снова получить возможность взять данную профессию будет практически невозможно. Пары лёгких боёв, как сейчас, для этого будет уже недостаточно.

То есть, я наконец смогу сделать более-менее адекватный билд. Бонусы к безоружному урону, к защите, возможно, свои уникальные навыки. Всё, чего мне так не хватало. Отказ означает, что эта дверь захлопнется навсегда. Все эти часы боли и унижений, уйдут в никуда. Единственное сомнение, которое у меня есть по этому поводу. Именно ли боец мне нужен? Да, я решил драться в перчатках, но не известно, какое снаряжение даёт наибольший прирост к лечению. Попадалось только 2 вида, а только на них рано строить предположения. Но откладывать и ждать подходящего момента нельзя, иначе все игроки станут гораздо сильнее меня. Потому возьму, что дают, надеясь на хороший результат.

Принятие профессии мгновенно отразилось на интерфейсе. Взгляд скользнул по обновлённым цифрам:

Имя: Мазохист

Уровень 7

Опыт: 61/700

Здоровье: 37/60

Запас сил: 21/40

Мана: 2/50

Раса: Получеловек-Полудемон

Класс: Целитель

Характеристики:

Сила 8 (+1)

Ловкость 3

Интеллект 7

Телосложение 4 | Выносливость 4 | Дух 4

Метаболизм 1 | Энергичность 1 | Мудрость 2

Профессии:

Боец, уровень 1/100, +10 % к наносимому урону, для следующего осталось нанести 1000 единиц урона без оружия.

Навыки:

Слабое лечение, уровень 1/10

Свободных очков характеристик: 18

Мысленной командой я сократил развёрнутое описание профессии до самой сути: «Боец 1, осталось 1000». Всё остальное — и так понятно. Десять процентов к урону уже чувствуются в кулаках, как приятная тяжесть. А эти пятнадцать свободных очков… Они горят маячком, но я не буду их тратить. Не сейчас. Цель теперь ясна, как никогда: наносить урон. С каждым ударом по Насте, с каждым поверженным врагом эта цифра будет уменьшаться, открывая путь к новым бонусам и, возможно, навыкам.

Прогресс уже есть, теперь мои удары отнимают 10 HP, вместо 9. Система засчитывает каждый пункт урона на пути к новой ступени профессии: Боец 1, осталось 940. Но этого всё ещё недостаточно. Я всё так же проигрываю. Настя, отскакивая после очередной серии ударов, лишь устало вздыхает.

— Слушай, мы же в фентези мире, а не в файтинге каком-то. Здесь магия, зелья, щиты, заклинания… Вместо приключений как два деревенских дурака на кулаках машемся. Надоело.

Она права. Абсурдность ситуации не могла не бросаться в глаза. В мире, где можно призывать молнии и воскрешать мёртвых, мы упёрлись в примитивную рукопашную схватку.

— И вообще, мне нужно корзину на Вб оплатить, поэтому пошли игроков лупить, — сказала Настя, разрушая мои размышления своим приземлённым меркантилизмом.

— Ладно…

Пока шёл, в голове сидел образ той девушки. Её испуганные глаза, беззвучные рыдания, ощущение её тела под моими руками. Сначала воспоминание вызывало тошнотворный привкус стыда. Но с каждым шагом оно отступало, замещаясь странным безразличием. Постепенно мне как-то становилось пофиг. И тут же, словно ядовитый побег, пророс другой вопрос: «Интересно, а если тут девственности кого-то лишить, то это будет считаться?» С биологической точки зрения, нет. Тела здесь ненастоящие, это лишь код, симуляция. Никаких физиологических последствий. С духовной…

И на этом мысль споткнулась. Духовность? В мире, где я только что преступил последнюю черту, насилие стало развлечением, а сочувствие испаряется с каждым часом? Какая уж тут духовность. Есть только система, статы и растущее чувство вседозволенности, которое разъедает изнутри, как кислота. Этот вопрос в своей сути не является поиском истины, а лишь очередной попыткой оправдать для себя неоправдываемое.

Чтобы заглушить остатки совести и человечности, я сосредоточился на более простой и понятной цели: идти вперёд, лупить игроков, чтобы Настя могла оплатить свою корзину на Wildberries. Мда… скатится.

Резкая, пронзающая боль в спине заставила всё тело мгновенно онеметь. Взгляд упал на полоску здоровья, она стремительно обрубилась, оставив лишь тонкую красную ниточку. Из моей груди, чуть ниже ключицы, торчала рукоять тонкого кинжала. Его не кинули, а вонзили с близкого расстояния. Инстинктивно сделал рывок вперёд, и сталь с мокрым хлюпом вышла из раны. Едва не падая, я тут же обернулся, зажимая рану ладонью. Целительная магия хлынула потоком, затягивая плоть, восстанавливая разорванные ткани. Но позади никого не было. Только шелест листьев и пустота.

И тут из ничего, буквально из воздуха, прорвался яростный, искажённый злобой крик:

— ГРЁБАНЫЙ КРИТ НЕ СРАБОТАЛ!

Неужели Ассасин? Да, это точно его почерк. Удар из невидимости, расчет на мгновенное убийство с одного критического удара. Но удача на моей стороне. Ярость выдала его с головой, новичок, не умеющий контролировать эмоции. Однако есть и плохая новость. Игроки постоянно понимают, что убивать друг друга гораздо выгоднее чем мобов. Возможно, скоро тут начнётся настоящая война.

— Настя, фас на тихушника! — рявкнул я, пытаясь определить направление, откуда донёсся голос.

— Пошёл ты, щенок. Но крысу и правда надо убить.

Мы не стали ждать, пока он снова растворится. Просто начали швырять в пустое пространство перед нами комья земли и мелкие камни. Это выглядело глупо, но сработало! Один из моих камней угодил во внезапно проступивший размытый силуэт. Появилась полоска здоровья, 37/40. Теперь перед нами стоял щуплый паренёк в чёрной, стильной, но явно только что купленной одежде.

— Ай! Не бейте! — взвизгнул бедолага, панически отступая. — Я только новый сет купил! Он дорогой!

Жалости не вызывал. Только раздражение. Я сделал шаг вперёд, и без лишних слов мой кулак со всей силой встретился с его челюстью. Потом ещё, и ещё. Вскоре наступила победа, тело паренька исчезло, оставив мешок.

Системная логика проявилась снова. С его тела исчезла вся та стильная чёрная одежда, оставив после себя лишь базовую стартовую робу. Значит, купленные за игровую валюту вещи становятся полноценной добычей, а то, что выдаётся при создании персонажа, защищено от потери. Справедливо.

Я поднял лёгкий, почти невесомый комплект из мягкой, но прочной ткани. Изучил свойства:

Теневой набор ассасина

[🛡️ +2 | ⚖️ 800 г | Ловкость +2 | Сила +1]

Охренеть. Именно то, что нужно. Защита символическая, но главное, бонусы к характеристикам. Целых +2 к Ловкости и +1 к Силе. Для меня, бойца-целителя, полагающегося на кулаки и манёренность, это значительное усиление.

Не раздумывая, скинул свою потрёпанную тунику и штаны, облачился в новую экипировку. Ткань приятно облегла тело, не сковывая движений. В интерфейсе характеристики мгновенно обновились: Ловкость: 3 (+2), Сила: 8 (+2). Ощутимая разница.

— Ну что, теперь будешь выглядеть как порядочный убийца, а не как бомж с помойки, — прокомментировала Настя, с интересом разглядывая меня.

— Я вообще-то, теперь красивее тебя! — с вызовом заявил я, поворачиваясь перед ней в новом, облегающем чёрном облачении. — Это ты теперь как бомжиха!

Её глаза мгновенно сверкнули яростью.

— ОХРЕНЕЛ!? — взвизгнула Настя, сжимая кулаки. — А НУ БЫСТРО ОТДАЛ! Я ЛУЧНИЦА, МНЕ ЛОВКОСТЬ НУЖНЕЕ!

Она сделала выпад, пытаясь схватить меня за рукав, но я ловко увернулся.

— У тебя лука нет. Так что походишь в своём тряпье. А мне как раз нужно быть проворнее, чтобы по рожам таким как ты попадать.

Мы ещё немного покружились, как два дерущихся кота, пока оба не выдохлись. Настя фыркала и бросала на меня гневные взгляды. Или просто кокетничает, но это вряд ли.

Потом, после очередной успешной, но душевно опустошающей охоты на новичков, мы наткнулись на него. Кефтеме. Он времени зря не терял. Пока мы с Настей занимались своими тёмными делишками, топорщик нашёл себе наставника, прошёл какое-то обучение, выследил и победил редкого босса. Также не забыл, как я отправил его на респ, забрав деньги и дорогой топор.

Однако сейчас нападать не стал. Вместо этого, с лёгкой, почти снисходительной улыбкой начал рассказывать о своих подвигах. О том, как находил интересных людей в деревне, как сражался с элитными мобами, и так далее.

— А ты, я смотрю, всё в том же амплуа, — его взгляд скользнул по моему теневому сету и по Насте. — Охотитесь на тех, кто слабее. Предсказуемо. Бесполезно. Теперь вам меня не победить. Броня и новый боевой топор, очень дорогие. Я даже смогу победить тот отряд ПК-шеров, который иногда блуждает в округе.

— Настя, идём, он слишком сильный, — бросаю я через плечо, уже разворачиваясь к уходу. Здравый смысл велит не лезть на рожон против закованного в сталь воина.

— Не, я хочу попробовать его убить, — упрямо твердит она, не отрывая взгляда от Кефтеме.

— Ладно, тогда удачи тебе пробить голыми руками металлический доспех, — флегматично констатирую я, пожимая плечами. Её азарт иногда граничит с самоубийством.

Делаю уже несколько шагов в сторону леса, когда его голос, спокойный и весомый, останавливает меня:

— Стой! Я ещё не отомстил тебе за свою смерть. Разумеется… та ситуация… помогла мне стать сильнее. Заставила искать другие пути. Но всё равно было больно. И неприятно.

Сверкая жопой, я убежал домой. Трезвая оценка сил говорила чётко: нам не победить. Голыми руками невозможно пробить металлические латы, но зато они делали его медленным, в них не побегаешь Нечего ему было в справедливость играть, разглагольствуя о мести. Надо было нападать сразу, а не терять время на речи. Хотя так даже лучше, для меня.

Вскоре в хижину ворвалась Настя, прихрамывая. Брови от злости сведены в чёткую линию, а от боли носик сморщился:

— Я попыталась его пнуть, — выдохнула она, повалившись на пол. — Лечи меня! Сейчас же!

Её непробиваемая самоуверенность снова обернулась болью. Но спорить бесполезно. Руки сами потянулись к ране. Ладони легли на ушиб, и знакомое зелёное сияние окутало ногу.

— В следующий раз, — сказал я усталым голосом, — может, сначала подумаешь, а потом будешь бросаться на рыцарей с голыми ногами?

Она лишь фыркнула в ответ. Надеюсь на будущее этот урок запомнит.

Дальнейший разговор с Настей был лишён обычных подколов и перепалок. Мы сидели на полу хижины, и наше обсуждение напоминало скорее военный совет, чем дружескую беседу. Мы оба на собственном опыте почувствовали закономерности в поведении наших полосок здоровья, выносливости и маны.

К общему выводу мы пришли, анализируя паттерны:

Много маленьких трат — это когда ты постоянно в движении, получаешь лёгкие удары, часто используешь навыки с малым расходом. Система, видимо, интерпретирует это как необходимость организма адаптироваться к постоянному, но не критическому стрессу. Ответной реакцией становится увеличение скорости восстановления. Тело (или система) учится залечивать мелкие повреждения и восполнять мелкие траты быстрее. Отсюда рост таких характеристик, как Метаболизм (для здоровья) и Энергичность (для выносливости).

Одно большое истощение — это когда тебя выносят в ноль, или ты сам тратишь весь запас маны на одно мощное заклинание. Здесь система видит предел, потолок. И чтобы в следующий раз этот потолок был выше, она увеличивает максимальный запас ресурса. Так прокачиваются Телосложение (здоровье), Выносливость (запас сил) и Дух (мана).

Это всего лишь догадка, но она идеально ложилась на полученный. Мои многочасовые спарринги с Настей, где я постоянно тратил ману на лечение множества мелких ран, привели к росту Мудрости, отвечающей за восстановление маны. А её побег от Кефтеме с почти нулевой выносливостью, скорее всего, дал ей прогресс в самой Выносливости.

Мы молча переглянулись. Если наша теория верна, то мы нашли ключ к целенаправленной прокачке. Теперь нужно не бесцельно драться, а создавать себе специфические виды нагрузки. Хочешь больше здоровья — доводи себя до околосмертного состояния. Хочешь быстрее восстанавливаться — занимайся изнурительной, но не смертельной рутиной.

Наш план вступил в фазу активной, болезненной реализации. Прокачкой здоровья через крайние меры занялся только я. Настя, будучи человеком более здравомыслящим, наотрез отказалась наносить себе такие травмы ради бесполезной циферки в игре. Её класс, Охотник, позволял использовать кинжалы, чем она и воспользовалась, вооружившись тем самым клинком, что мы забрали у незадачливого ассасина.

Процесс отлажен до автоматизма. Я предварительно раздевался, чтобы не запачкать в крови новую экипировку. Настя, без лишних эмоций, наносила удары. Холодная сталь входила между рёбер, оставляя глубокие, кровоточащие раны. Несколько раз она попадала слишком точно, полоска здоровья опустошалась, и мир на мгновение гас, прежде чем я возрождался прямо здесь же, в хижине, теряя часть опыта на пути к восьмому уровню. Но это мелочь, там не особо много было накоплено, меньше половины.

Само ощущение весьма… необычное. Никогда раньше я не чувствовал, как чувствуется рана от ножа. Как будто меня проткнули раскалённым металлом, при этом тело холодеет и наступает мгновенная слабость, из-за чего еле стоишь на ногах. Но постепенно привыкаешь.

К концу дня методичного членовредительства я смог увеличить свой запас здоровья на 20 единиц, а маны на 10. Прямым доказательством прогресса служил не только интерфейс, но и состояние хижины: пол и стены теперь щедро украшены бурыми брызгами и лужами запёкшейся виртуальной крови. Выглядело это как место резни.

— Придётся убираться, — констатировал я, окидывая взглядом кровавый беспорядок. — Или сжигать дотла и строить новую.

— Ты прав, — заявила она, поджав губы. — Потом, когда я прокачаю профессию и научусь делать нормальные, ровные доски, построим новое. С прямыми углами. А то меня уже тошнит от этих кривых развалюх.

Я лишь кивнул. Спорить с женщиной бесполезно. Да и в целом идея чистого старта имела свою мрачную привлекательность. Решение радикальное, но верное. Вид залитой кровью хижины, от которой уже начало нести медным душком, вызывал тошноту даже у меня. Настя же смотрела на это с откровенным физическим отвращением. Но главное, в этом жестоком мире всегда должно быть место относительной безопасности. Я изгой, потому мне нужно создать это самое место, самому. Возможно Настя специально резала меня в доме, чтобы потом появилась отговорка сжечь всё к чертям. Но в эту сторону мне думать как-то лень.

Мы вынесли из хижины всё немногочисленное ценное барахло. Потом одна спичка и огонь жадно побежал по сухому дереву, с хрустом пожирая наше первое пристанище.

Я стоял и смотрел, как языки пламени вылизывают почерневшие брёвна, и осознал: весь свой следующий день я проведу с топором в руках. Снова. Бесконечная рубка леса. Цена за чистоту и прямые углы. Ну хоть силу прокачаю, уже неплохо.