Бесконечное исцеление. Том 1. Изгой

Глава 5. Босс

На следующий день, когда от пепелища нашей старой хижины остались лишь тлеющие угли, я нашёл новый, ещё более изуверский способ тренировки. Подошёл к сосне, смерил её взглядом и вместо топора сжал кулаки.

Первый удар обрушился на грубую кору. Острая боль пронзила костяшки. Над деревом всплыла жалкая цифра: -1. Второй удар, третий… Руки быстро покрылись ссадинами и кровоподтёками, но я продолжал методично долбить по стволу.

Идея проста до гениальности: таким образом я одновременно укреплял и «набивал» собственное тело, пытаясь превратить кулаки в подобие булав, способных пробивать доспехи. А постоянная трата маны на мгновенное заживление содранной кожи и треснувших костяшек должна была раскачивать Мудрость, ускоряя восстановление маны.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, — констатировала Настя, наблюдая, как я после очередного исцеления снова бьюсь в кровь о дерево. — Лучше бы лес рубил, от этого хоть польза есть.

Вскоре методичное самоистязание принесло свои плоды. В списке характеристик вспыхнула новая строка:

Скорость 1

Описание гласило, что она влияет на скорость атаки и движений. Быстрый бег, серии частых ударов, всё это теперь должно было постепенно улучшаться. Пока что, на первом уровне, никакого видимого эффекта нет. Я махал кулаком с той же привычной быстротой. Но сама возможность, сам факт появления этой характеристики уже неплохо. Она может много дать в будущем.

Внезапно поляну, где я занимался своим кровавым ритуалом, заполнила группа игроков. Их было пятеро, не злые, не агрессивные, просто компания друзей, которая исследует окрестности и фармит мобов. Они идут, переговариваясь и смеясь, пока не увидели меня.

Я застыл с поднятым для удара кулаком, с которого капала на траву алая кровь. Грудь тяжело вздымалась, лицо искажено гримасой боли и концентрации. Вид, должно быть, более чем пугающий. Ещё и красные глаза вместе с полоской здоровья, выдают во мне нездоровую херню.

Один из них, воин в латах, сделал нерешительный шаг вперёд.

— Э-э-э, друг. У тебя там всё в порядке?

Я медленно опустил руку, чувствуя, как магия затягивает свежие рваные раны. Мозг лихорадочно анализировал: группа, слаженная, уровни, скорее всего ниже моих, ведь чем больше игроков, тем больше опытов дают. Но против такого количества, бой будет самоубийством.

— Всё в порядке, — хрипло ответил я, отступая на шаг к ближайшему дереву. — Тренируюсь.

— Тренируешься? — их целительница, девушка в белых одеждах, с отвращением посмотрела на мои окровавленные руки. — Это похоже на пытку.

В этот момент из-за моей спины появилась Настя, до этого сидевшая в кустах.

— А вы не обращайте внимания. Он у нас… своеобразный. Идиот. Но безвредный.

Отряд смотрел на нас с явным недоумением и лёгкой брезгливостью. Они из другого мира, квестов, совместных приключений и нормального прокачивания. Мы же со своими кровавыми тренировками и мрачными планами были для них диковинкой, нарушающей их светлую фэнтезийную реальность.

— Ладно… — воин недоверчиво покачал головой. — Удачи вам…

Отряд медленно, не поворачиваясь ко мне спиной, обошли поляну и скрылись в чаще.

Вскоре Настя, устала лежать на траве от скуки. Понятное дело, она не какой-то то там поганый нормис, чтобы идти мобов фармить. Потому проводив меня парой креативных, но ядовитых комментариев о моём психическом здоровье, молча взяла топор и с решительным видом направилась к ближайшей сосне.

Ну да. С моими кулаками много не нарубишь.

Я не обратил особого внимания и принялся за своё привычное дело, методично разбивать костяшки о корявый ствол старого дуба. Но теперь это занятие приобрело новый оттенок. Вместо Настиного хищного внимания, я мог украдкой наблюдать за ней. Было… очень приятно смотреть, как она работает. Девушка пыхтела, вытирала пот со лба и бросала на меня сердитые взгляды, словно виня меня во всей этой каторжной работе.

Но для меня это почти что отдых. Лучше уж наблюдать, как Настя рубит лес, чем стать её очередной живой грушей для битья.

Потом Настя, закончив с валкой, принялась перерабатывать брёвна в доски. С каждым новым штабелем её движения становились увереннее, а сами доски ровнее и красивее.

Ну а я… решил, что с меня достаточно боли на сегодня. Психика уже не выдерживает постоянного членовредительства, ран не остаётся, но ощущения те же. Следовательно нужна отдушина. И я решил повторить то, что когда-то сделал Кефтеме, через убийство определённых мобов вызвать их босса.

Вышел на охоту. Мои кулаки, хоть и не стали идеальным оружием, теперь куда грознее. Ушастые твари, которые раньше отнимали у меня кучу времени и здоровья, теперь умирали с двух ударов. Прямой в голову -11, добивающий столько же; и готово. Это приносило странное, почти машинальное удовлетворение. Я методично очищал поляну, прислушиваясь к звукам леса в ожидании, когда система отреагирует на массовую бойню и выпустит нечто большее. Касаясь трупов животных, собираю тут. Потом заставлю Настю продать шкуры, а из мяса, уставшему мужику шашлык приготовить. От ягод уже тошнит.

Интуиция не подвела, для вызова босса требовалось истребление примерно сотни кроликов. Но главной проблемой оказалась не сама бойня, а поиск. Огромный, бескрайний лес, где каждая тварь пряталась в своих уголках, превращал эту задачу в изнурительный марафон который продлился несколько часов.

И вот, в разгар этого монотонного забоя, на меня из кустов выскочил какой-то тип. Совсем новичок, первый уровень, даже оружия в руках нет. Видимо, решил, что я легкая добыча, идеальный моб для старта. Он с диким криком попытался вцепиться мне в горло. Я даже не стал уворачиваться. Мой кулак, привыкший долбить по коре, со всей силой встретился с его корпусом несколько раз. На месте смерти даже мешка не осталось. Совсем нубы распоясались.

Я вернулся к своему делу, и после того, как счётчик в моей голове перевалил за сотню, звуки леса стихли, будто выключили рубильник. Из-за деревьев, с низким, рычащим урчанием, появился он. Гигантский, размером с собаку, белый комок. Над его головой пульсировала толстая полоска здоровья, 200/200. Босс. Наконец-то.

Я принял боевую стойку, чувствуя, как адреналин прогоняет усталость. Десятки убитых кроликов привели меня к этому. Пора показать этому переростку, кто здесь главный милашка.

Монстр рванул с места с неожиданной для своих размеров скоростью, его массивное тело взмыло в воздух в огромном прыжке, нацелившись раздавить меня. Но я не отпрыгнул в сторону, напротив, встретил его в полёте. Корпус скрутился, и кулак, вобравший в себя всю силу и инерцию, выстрелил навстречу летящей туше. Удар пришёлся точно в костистый череп твари. В плече и спине отдалась дикая, рвущая боль. Но оно того стоило.

Над головой вожака вспыхнула и зависла в воздухе ядовито-багровая цифра, обозначающая крит:

— 27!

Зверь с воем отлетел в сторону, тяжко рухнув на землю, поднимая облако пыли и листьев. Он встряхнул огромной головой, снова готовясь к прыжку. Только что я почти снисходительно думал, что зверь не так уж и страшен… Как в следующее мгновение мне преподали жестокий урок.

Он не стал снова прыгать. Вместо этого рванул вперёд по земле, развивая пугающую скорость. Я по глупости решил, что смогу пнуть его как футбольный мячик, но тварь резко сменила траекторию, увернувшись с кошачьей гибкостью. Мой пинок пришёлся в пустоту.

Этого мгновения хватило. Кролик врезался мне в живот с силой тарана. Рёбра затрещали, всё воздух из лёгких вырвался одним болезненным стоном. Полоска здоровья стремительно обвалилась, оставив меньше половины. Я скрючился от невыносимой боли, едва стоя на ногах. Инстинкт сработал быстрее мысли. Рука сама шлёпнула на окровавленный живот, и целительная энергия хлынула в рану, заливая огонь больши и восстанавливая разорванные ткани. Едва придя в себя, я отпрыгнул назад, как раз в тот миг, когда его пасть с длинными клыками щёлкнула в сантиметре от моей лодыжки.

Отчаянный план пришёл в голову инстинктивно. Развернувшись, я сделал рывок к ближайшему высокому дубу. Спиной почувствовал очередной сокрушительный толчок, но пошатнувшись, смог удержать равновесие и вцепился в кору. Мускулы, прокачанные бесконечными отжиманиями и рубкой деревьев голыми руками, сработали безотказно. Я взобрался на высокую, толстую ветку, оказавшись в безопасности на несколько метров выше земли.

Кролик не сдался. С низким рыком он начал разбегаться и прыгать, его массивное тело взмывало в воздух, когтистые лапы царапали кору в сантиметрах от моих ног. Но каждый раз, когда монстр достигал пика прыжка, я с силой пинал по морде своим ботинком. Удар не наносил серьёзного урона, но сбивал с траектории, заставляя с грохотом падать обратно на землю.

Дальнейшая тактика до безумия проста, но эффективна. Я сидел на своём древесном уступе, вцепившись в ствол, и наблюдал, как три полоски: здоровья, выносливости и маны, медленно, но неуклонно ползут вверх из своих критических минимумов. Чтобы окончательно сбросить статус «в бою» и ускорить восстановление, мне пришлось перебраться на ещё более высокую ветку, куда босс уже не мог допрыгнуть даже с разбега. Он ещё какое-то время метался внизу, рыча от ярости, но вскоре потерял ко мне интерес, начав кружить вокруг дерева.

Как только ресурсы восстановились достаточно, я снова спустился, с целью нанести как можно больше урона за один заход, пока у меня хватает здоровья и маны, а затем снова отступить на спасительную высоту.

Спрыгнул прямо перед его мордой. Пока он приходил в себя от неожиданности, успел всадить ему три быстрых, мощных удара в шею и глаз. -12, -14, -11HP. Кролик взревел и ринулся в ответ. Тут уже я принял две атаки по ноге и по руке, ощутимо теряя здоровье, но не отступая. Вылечил самое серьёзное, нанёс ещё один удар и, как только запас сил и маны снова оказался на грани, рванул обратно к своему дереву.

Пока я готовился к очередному заходу на измождённого вожака, с опушки вышел молодой парень с добротным мечом на плече. Он невозмутимо наблюдал за нашей схваткой, и что самое странное, босс на него вообще не реагировал.

— Эй, братан по фарму, — окликнул без тени агрессии. — Ты как такого покемона жирного нашёл? И что с глазами, линзы?

Я замер, мгновенно оценивая угрозу. Мой взгляд, полный подозрения, скользнул от него к боссу и обратно. Он, видимо, заметил моё напряжение и тут же разрядил обстановку, подняв руку в умиротворяющем жесте.

— Не переживай, я тоже на игроков охочусь, из-за чего в деревню зайти не могу и общий враг для всех. Твоя полоска здоровья меня не смутила.

Ааа… Вот оно что. Значит, даже отъявленные ПК-шники, предатели, не могут войти в мирные поселения. А не только такие уроды-полукровки, как я, официально объявленные «тьмой».

— Босса вызвал, сотню мелких поубивав. Если что, ветка только одного человека выдержит.

— Да я не за твоим фармом, — он усмехнулся. — Просто любопытно было. Удачи, и совет на будущее. Если будешь убивать игроков рядом с дружественным поселением, то не пропадай на глаза стражникам, иначе моментально станешь общим врагом.

Он развернулся и скрылся в чаще так же незаметно, как и появился. Но совет очень даже полезный.

Я продолжал методично изматывать крола-вожака. Тактика «ударил-сбежал-восстановился» оставалась единственной рабочей. В открытом бою его атаки сносили бы меня за секунды, а ставить ловушки я не умею. Внезапно краем глаза заметил знакомую полоску в интерфейсе группы. Настя. Она только зашла в игру, а теперь её здоровье резко просело, сократившись почти наполовину. Неужели на нашу базу напали? Пока я тут с прыгучим уродцем воюю, там могло случиться всё что угодно.

Ладонь сжалась в кулак так, что костяшки побелели. Инстинкт требовал бросить всё и мчаться на выручку. Но здравый смысл, тот самый, что заставлял меня лезть на дерево, напоминал: если я сейчас брошу босса, все предыдущие усилия пойдут к чёрту. Он восстановится, и придётся начинать сначала.

— Держись там, дура, — прошипел я, в ярости обрушивая на крола очередную серию ударов. — Сейчас с этим упырем разберусь… и буду мчаться к тебе.

Спустя долгие, изматывающие циклы «спустись-ударь-сбеги» кролик наконец рухнул с последним хриплым вздохом. Система оповестила о победе, начислив 1000 опыта, новый уровень, и выдав какие-то явно ценные шкуры и мясо. Не глядя на добычу, я рванул прочь с поляны, к нашему лагерю.

Я влетел на поляну, где мы строили новую хижину, с одним вопросом на устах:

— На тебя напали?

Настя стояла спиной, с топором в руках, и рубила очередное бревно. Её полоска здоровья была уже почти полной.

— Нет, — бросила она через плечо, не прерывая работы.

— Тогда почему полоска здоровья снижалась? — выпалил я, всё ещё не в силах совладать с адреналином.

Девушка наконец остановилась, повернулась и с насмешливым вызовом в глазах показала мне свой палец с заживающим порезом.

— Топором по пальцу попала. А ты чё, волнуешься за меня? — ехидно протянула она, уловив моё ошеломлённое выражение лица.

Я закрыл глаза, с силой выдохнув. Готов был и зарычать от досады, и расхохотаться от абсурда. Вместо этого просто повернулся и пошёл прочь, бормоча себе под нос:

— Дура…

Как вдруг услышал резкий, свистящий звук Поворачиваюсь. Настя стоит неподвижно, с остекленевшим взглядом. Из её виска торчит длинная, идеально гладкая ледяная сосулька. А полоска здоровья на нуле. Беззвучно, как подкошенная, она падает на землю.

Взгляд скользит дальше. Стоит высокий, удивительно красивый парень в синих мантиях, с изящным посохом в руке. Его лицо абсолютно бесстрастно. В воздухе перед ним уже формируется, набирая мощь и блеск, новая смертоносная сосулька. Она направлена прямо в мою грудь.

Так вот кто меня тогда убил… Хорошо, сейчас я тебе отомщу. Скорее всего он также попытается кинуть ледышку в центр моего тела, ведь так сложнее уклониться. А с таким уроном, даже одного касания по моей бренной тушке хватит.

Сосулька проносится в сантиметре от груди, леденящий ветерок бьёт по лицу. Я уже в движении, бросок вперёд, к магу. Но парень не отступает. Лёгким, почти небрежным движением он выставляет посох, и древко с глухим стуком врезается мне в солнечное сплетение. Но я это предугадал. Сжимаю зубы, одной рукой вцепляюсь мёртвой хваткой в тёплое дерево посоха, не давая магу вырвать его. Вторая ладонь шлёпает на свежий синяк, и целительная энергия гасит боль, восстанавливая ушибленные ткани.

— Теперь не поколдуешь!

Начинаю вырывать посох, вкладывая в рывок всю силу своих десяти очков. Но парень стоит не шелохнувшись, его хватка твёрдая, как сталь. Он удивительно, неестественно сильный для мага. Его красота и хрупкость обманчивы. Под этими мантиями скрываются стальные мускулы. Ситуация патовая.

Взгляд скользит к полоске над его головой, и у меня перехватывает дыхание. 150 HP!

— Эй, красавчик, это в какой локе такой кач?

Парень молчит. Его лицо, идеальное и холодное, как мрамор, не выражает ничего, кроме лёгкого, леденящего презрения.

Но тут я вспоминаю, он на нашей территории. И краем глаза вижу, как у костра, рядом с местом своей гибели, материализуется знакомая фигура. Настя возродилась. Её взгляд мгновенно находит меня, вцепившегося в посох мага. И как обычно, начала бежать к нам, словно живой таран, вкладывая всю силу лёгкой атлетики.

Она с диким криком влетает в мага, как разъярённая кошка, пытаясь вцепиться в него и повалить на землю. Парень, к моему изумлению, умудряется отбиваться от этого бешеного натиска одной рукой, отталкивая её с нечеловеческой силой, а второй продолжает удерживать посох в моей хватке. Но он всё-таки парень. Поэтому я нанес свой коронный удар, пинок в пах. Сработало. Маг инстинктивно дёрнулся назад, защищая уязвимое место, и его пальцы на мгновение разжались.

Этой доли секунды хватило. У меня получилось вырвать посох.

Пока Настя, воспользовавшись моментом, с новой яростью набросилась на опешившего мага, я отскочил на шаг и сконцентрировал внимание на добыче.

Слабый посох льда

[⚔️ 12 | ⚖️ 2.5 кг | ❄️ +15 % к урону водяной/ледяной магией | Интеллект +5]

Ох-ре-неть. Настоящий артефакт для мага. Колоссальный урон, огромная прибавка к Интеллекту и бонус к стихии. Теперь понятно, откуда такие сокрушительные ледяные сосульки. В любом случае это значит, что без этого посоха мощь парня должна сильно уменьшиться. Интересно, а если я, тоже являясь магом, попробую им воспользоваться?

Мысленный крик ярости вырывается наружу, когда опускаю древко посоха на голову противника. Но пальцы сами разжимаются, и посох с глухим стуком падает на землю. Система безжалостно бьёт током по руке.

❌НЕ СООТВЕТСТВИЕ КЛАССУ❌

Логично, я же маг исцеления, а не какой-то там универсал. Эх, ладно. Если победим, то продам посох кому-нибудь. Точнее, Настю заставлю продать. За такую бабаху должны много заплатить.

Подбираю посох и запихиваю его в инвентарь. Исчезнув с поля боя, он стал недосягаем для владельца. Хороший лайфхак, надо запомнить. Теперь маг обезоружен. Его ледяные сосульки больше не материализуются. Но он всё ещё невероятно силён и яростен.

Настя, скрипя зубами, держит оборону, а тот парень методично избивает её. Я врываюсь в эту схватку и наношу свой коронный удар, короткий, хлёсткий апперкот в печень. Попадание идеальное. Помню как на боксе мне так пробили, мир поплыл, слёзы хлынули рекой от невыносимой, тошнотворной боли. Которая потом ещё сутки полностью не проходила. Но этот… маг даже не моргнул. Лишь медленно, как механизм, повернул ко мне голову, и в его глазах на мгновение вспыхнуло нечто чужеродное, не боль, а скорее… раздражение. Как будто я помешал ему давить муравья.

Да он вообще не человек…

Парень снова переключается на неё, его атаки становятся ещё яростнее. Вокруг мне приходит очевидная идея, которая должна была по хорошему проявится в самом начале боя. Несмотря на всю силу, это чудище такой же человек! Пусть и прокачанный, пусть с железной волей, но анатомия-то неизменна. А значит…

Я разжимаю кулак, растопыривая указательный и средний палец в агрессивной V-образной форме. Целюсь кончиками пальцев прямо в его зрачки. И это срабатывает! Парень, который не отреагировал на удар по печени, сейчас же резко отшатывается, прикрывая лицо предплечьем.

— Настя! — кричу, не сводя с него взгляда. — Бей по слабым точкам! Глаза, пах, горло! Он не неуязвим!

Девушка мгновенно перестраивается. Её взгляд загорается новым, более хитрым огнём, на губах появляется улыбка, а глаза сужаются:

— Ты урод без моральных принципов, но тактика хорошая.

Ага, это мне говорит девушка, которая любит издеваться и причинять боль. Где я свернул не туда? В любом случае надо сменить тему мысли. Наш противник скорее всего понимает, что теперь ему не победить. Он явно не профессиональный боец, а просто спортивный парень, так что против двоих отчаянных людей с планом, ему не выстоять. Единственный шанс был до этого, когда мы напоминали двух злых обезьян, которые не знают что и как делать.

Напали синхронно, как два лезвия одних ножниц. Я бью в горло, она в пах. Парень отбивает мой удар, но тут же вскрикивает от боли, получив ногой Насти в промежность. Всё-таки и ну такой уж и волевой попался, способен чувствовать боль. Он пытается отступить, создать дистанцию, но я уже рядом, пальцы снова тянутся к глазам.

Окончательно осознав тщетность такой битвы, разворачивается, чтобы бежать, это роковая ошибка. Настя, используя свою феноменальную ловкость, делает резкий выпад и вцепляется ему в волосы, оттягивая голову назад. Шансов на побег больше нет.

И начинается конец. Мы, как два хищника, разрывающие добычу, бьём по очереди. Он не успевает прикрыть все уязвимости. Если парирует мой удар в солнечное сплетение, Настя тут же бьёт его в висок. От всего защититься просто невозможно, слишком маленькая разница в уровне.

Вскоре, незаконные приёмы во всех боевых искусствах, одержали почти чистую победу над грубой силой. Противник наконец рухнул на землю, и мы с Настей в ярости запинали его уже бездыханное тело. Сами, конечно, выглядели не лучше, его удары, даже без посоха, были чудовищно сильны, рёбра трещали, лицо залито кровью. Но победа. Однозначно. Моя магия нас подлатала.

Я собрал лут. И… обалдел. Снаряжение, какая-то редкая, переливающаяся ткань, перстень с мерцающим камнем. Но самое шокирующее, вот это:

Получено 3496 опыта.

Система разделила его пополам, так как мы били вместе. 1840 мне и 1656 спутнице. Мир поплыл перед глазами. Уровень… пролетел с 8 сразу на 10. Настя, которая была 4, взлетела на 7. За один бой.

Смотрю на эти 27 свободных очков характеристик и жаба повесится пытается. Если вложу всё в Силу… 8 + 27 = 35. С учётом кольца и одежды… 37. Плюс профессия. Удар будет сносить по 41 HP. Звучит как бредовая, абсолютно дикая мощь. Соблазн велик.

Но нет. У этого парня были огромные цифры, но в ближнем бою он полагался только на грубую силу. А я потратил слишком много времени, чтобы понять, как двигаться, как бить. Если просто вбухать всё в одну статистку, то стану таким же, мощным, но неуклюжим молотом. Сначала нужно ещё физически потрениться, чтобы моё тело могло выжать максимум из каждой единицы характеристики. Чтобы каждый удар был не просто сильным, но и точным, быстрым, своевременным. Очки никуда не денутся. А вот опыт можно получить, только страдая.

— Ладно, — откладываю мысль о распределении, — что там за мантия у него?

Достаю из инвентаря трофей. Ткань на ощупь холодная, тяжёлая, переливается глубоким синим цветом, словно соткана из арктического льда.

Мантия начинающего мага льда

[🛡️ +8 | ⚖️ 1.2 кг | ❄️ +20 % к сопротивлению магии воды/льда | Интеллект +3 | Мудрость +5]

Вот чёрт. Вот откуда у него такие статы. Это шедевр. Защита выше, чем у любого железа, что я видел, огромное сопротивление его же стихии… и немыслимые бонусы к характеристикам. +3 к Интеллекту, мой показатель взлетит до 10. И даже к мудрости огромный бонус, который позволит восстанавливать мне по 7 умножить на полтора… сколько это будет… надо было разработчикам сюда калькулятор добавить… Вспомнил! Геометрия! Катет, синус, квадрат, абракадабра, картон…

10.5 маны в минуту. Это же безумие! Теперь я могу восстановить весь свой запас в 50 единиц меньше чем за пять минут! Я становлюсь практически вечным двигателем на поле боя.

Мы с Настей быстро договорились: я отдаю ей свой теневой сет ассасина, а себе забираю мантию. Ей эти интеллектуальные бонусы всё равно ни к чему. И так тупая как курага.

— Фу, она твоим потом пропахла, — брезгливо морщится девушка, принимая комплект.

— Не ври, здесь нет пота и прочих выделений, даже в туалет ходить не надо, — парирую я, уже накидывая на плечи прохладную, тяжёлую ткань мантии. Ощущение мгновенной мощи, разливающейся по сознанию, почти опьяняет.

— Ладно-ладно, зануда, — отмахивается она. — Но капсула реально вещь. Даже во время месячных могу спокойно играть и ничего не чувствовать, система очистки всё уберёт!

— Понятно… — протягиваю я, стараясь не думать о выбранной ею теме.

— А ещё прикинь, как классно, — продолжает курага с внезапным энтузиазмом. — Если у девушки тоже эти дни… то со своим парнем она может спать здесь и ничего не бояться. Даже беременности, наверное.

Боже… Снова не о том думает. Но, если отбросить смущение, в целом она права. Капсула стирает границы физиологических ограничений, даруя абсолютную свободу действий в виртуальном мире.

Принарядился в мантию, и правда стал похож на какую-то зловещую принцессу из ледяного замка. Но зато невероятно удобно. Ткань не сковывает движений, а холодок от неё помогает не перегреваться в работе. Поскольку уровень теперь и так зашкаливает, решил сосредоточиться на чистой прокачке характеристик. Встал рядом с Настей, она с топором, я с голыми кулаками, и начали валить лес. С возросшими характеристиками всё идёт куда быстрее. Могу бить по стволу почти без перерыва, ведь мана восстанавливается с безумной скоростью.

— Ну что, принцесса, — доносится ехидный голос Насти, — не замарай своё платьице.

— Не твоё дело, смерд, — огрызаюсь я, но улыбка пробивается сквозь напряжение.

День прошёл не зря. Пусть и не с оглушительными скачками, как после победы над тем магом, но прогресс стабильный и ощутимый. Система выдаёт заслуженные уведомления:

Сила увеличена с 8 до 9.

Метаболизм увеличен с 1 до 2.

Энергичность увеличена с 1 до 2.

Каждая из этих циферок — результат многих часов изматывающей работы. Девятая точка силы — это ещё один шаг к тому, чтобы мои кулаки стали по-настоящему сокрушительными. Второй уровень метаболизма — здоровье теперь будет восстанавливаться чуть быстрее после драк, по 2 единицы вне боя. Вторая точка энергичности — запас сил точно также восстанавливается вдвое быстрее.

Целая неделя ушла на то, чтобы наша новая база обрела хоть какие-то очертания. Я каждый день проводил, методично избивая стволы деревьев. Кулаки стали твёрже, движения отточеннее. И система наградила за это не только ростом Силы, но и открыла новую характеристику: Скорость. Руки и впрямь стали двигаться быстрее, удары сыпятся частым градом, а тело успевает лучше реагировать. Хотя это всего-то 4 уровень.

А Настя… совершила настоящую революцию. После бесчисленных попыток её доски наконец-то перестали быть кривыми корягами. Они стали ровными, с чёткими гранями, и из них уже можно было собрать что-то путное.

Наши современные усилия вылились в… сарайчик. Да, мы всё ещё тупые дети, не способные на архитектурные изыски. Строение получилось приземистым, с перекошенной дверью и щелями в стенах. Но если не вглядываться, всё вполне сносно. У него есть крыша, четыре стены и даже подобие окна.

Ладно, Илюша, соберись. Тут решается, кем ты будешь следующие сто часов гринда. Двадцать семь очков. Целое состояние. И потратить их нужно так, чтобы не жалеть потом. Смотрю на свои статы. Я — Целитель. Моя сила не в том, чтобы пережить удар и починить себя. Значит, всё упирается в выживаемость. В способность держаться дольше всех. Изначальная задумка была в бесконечном исцелении, поэтому буду ей следовать.

Есть три кита, на которых стоит моя живучесть: Интеллект, Дух и Мудрость.

Интеллект (сейчас 9, +3 от мантии = 12) — это сила моего лечения. Каждая его единица увеличивает отдачу от каждой потраченной единицы маны. ЛИЧНО выведенная мной формула: Потраченная мана × (Интеллект / 10). Если я вложу все очки в него, подняв до 39… Чёрт, это почти в четыре раза сильнее нынешнего! Но… мана не бесконечна.

Дух (сейчас 5) — это ёмкость моей маны. Каждый пункт даёт +10 к максимальному запасу. Если вложить всё сюда, будет 32. Максимальная мана станет 320 вместо 50. Это океан энергии! Я смогу кастовать почти без остановки. Но… если само исцеление будет слабым и восстановление очень дорогим.

Мудрость (сейчас 4, +5 от мантии = 9) — это скорость, с которой этот океан наполняется. Вне боя: Мудрость × на расовый бонус 1.5. Если замаксить её до 36… = 54. Я буду восполнять весь свой текущий запас быстрее, чем за минуту! В бою скорость падает в 10 раз, но всё равно это довольно много, особенно при затяжной битве.

А теперь самое важное… Восстановление здоровья. Что мне всё-таки выбрать.

У меня есть два источника исцеления:

1. Пассивное, от Метаболизма (сейчас 4) — 4 HP в минуту. В бою — 0.4. Ни о чём.

2. Активное, через магию. Вот где собака зарыта.

Мне нужно посчитать, сколько здоровья в минуту я могу восстановить в бою, если вложу все очки в одну кучу.

Начертил палкой на земле всякие примеры, усилено вспоминая школьную математику. И пришёл к выводу, что лучше всего качать интеллект. С максимумом Интеллекта я потрачу 20 маны, чтобы восстановить весь свой максимальный запас здоровья, в размере 80 единиц, (20 × 3.9 ≈ 78). Почти полное исцеление одним кастом! С текущими показателями мне нужно потратить 66 маны для того же эффекта (66 × 1.2 = 79.2).

Остальные не дают такого ощутимого бонуса. Например дух, тот же принцип, но хуже. Если также прикинуть, то с ним будет 320 маны, и каждая с силой 1.2, это 384 за полный бак, который неделю восстановления потребует. А с интеллектом 39, уже красивее получиться, ведь меньший запас маны восстанавливается быстрее. А сила, и самое главное, скорость, при этом не сильно меньше, формула: Интеллект/10×Мана потраченная, 3.9×50=195. Казалось бы, в 2 раза меньше смогу восстановить, не выгодно. Однако! Запас маны полностью восстановить при вложении в Дух, за 23 минуты вне боя. А при Интеллекте, за 3.5 минуты. Разница очевидна, и это не учитывая саму скорость и удобство. Мудрость тоже катится лесом, маленький запас маны и снаряжение, спокойно компенсируют её.

Проще говоря:

Дух — это большой сосуд, который меньше восстанавливается.

Мудрость — маленький сосуд с настолько быстрым наполнением, что лишнее через край польётся.

Интеллект — маленький сосуд, который быстро восстанавливается, при этом вода в нём идеально чистая.

Без лишних сомнений я мысленным приказом вбухал все накопленные очки в Интеллект.

Новые ощущения почувствовал спустя пару секунд. Мир стал чётче, формулы заклинаний пронзительно очевидными. Моя мана будто закипела, став более податливой, плотной. Внутри тела забурлила энергия. Но самое главное, IQ вырос. Как я это понял? Легко. Прямо сейчас много всего вспомнил и осознал. Например то, что, когда учился в школе, очень зря бросил свою первую девушку Милану. Кроме неё я никому особо не был нужен. Прошло 6 лет, так ей замену не нашёл, хотя думал это будет легко. Десяток пересмотрю и выберу. Ага, размечтался. За всё время учёбы в техникуме, вживую ни с одной не общался. Максимум с 2 по интернету парой слов перекинулся. Звучит фантастично, но это так. Слишком я необщительный и замкнутый человек. Ещё и рожей не вышел.

Ладно, прочь грустные мысли. Настя пришла. Надо закрыть ей рот, а то от количества формул и расчётов, которые я начертил на земле, у неё сейчас челюсть отвалится.

— Фу! Математика! — взвизгнула она и начала с остервенением разгребать и затаптывать ногами все мои вычисления.

Я не сопротивлялся. Всё, что нужно, уже вложено.

Внезапно нанес ей короткий, резкий удар по щеке. Она застыла на мгновение, не в силах осознать происходящее. А я уже приложил ладонь к её лицу. Целительная энергия хлынула потоком сияние стало гораздо чище и ярче. Полоска здоровья Насти мгновенно взлетела до максимума, а краснота и боль исчезли, будто их и не было.

План сработал. Теперь уже она, с яростью в глазах, набросилась на меня. Её удары сыпались градом, но каждый синяк, каждую царапину я тут же залечивал. Став живым, почти неуязвимым тренажёром. Суммарно восстановил на ней около 200 HP, прежде чем моя мана окончательно иссякла. Сама Настя, вконец выдохшись, повалилась на траву.

— Был бы у меня лук… — прохрипела она, глядя в небо.

— Да-да, — усмехнулся я, чувствуя приятную пустоту от потраченной маны, — у меня бы лицо сразу треснуло. Теперь мы сможем дать отпор. Пошли на охоту, вдруг тот отряд найдём. Кстати, а они разве не могли твой лук продать? Много времени ведь прошло.

— Нет. В описании чётко написано, что он «не может быть продан или уничтожен, но может быть отобран». Поэтому, наверное, сами пользуются. Мерзавцы.

Осталось только найти их и победить. Но возникла проблема. Если раньше мы с этим отрядом не встречались, значит, и сейчас искать целенаправленно, это пустая трата времени. Попробуем, нужно сделать так, чтобы они нашли нас сами.

Мы сменили тактику. Перестали красться и выслеживать. Вместо этого начали устраивать настоящий адский шум. Вышли на опушку леса ближе к деревне, где концентрация игроков всегда выше, и начали волновую зачистку. Любой, кто появлялся в поле зрения, будь то новичок с деревянным мечом или группа из двух-трёх человек, мгновенно становился нашей мишенью.

Я шёл в лобовую, принимая удары на себя и мгновенно залечивая раны, пока Настя, используя свою ловкость, атаковала с флангов, целилась в уязвимые места. Бой сопровождался криками, звонким смехом и ударами по плоти. Мы оставляли за собой горы трупов, которые медленно растворялись, оставляя после себя мешки лута, которые бедная УвУ, тащила в дом, для будущей продажи.

Приманка сработала, игроки шли на шум, кто из любопытства, кто с целью остановить нас. И попадали под нашу безжалостную мясорубку. Рано или поздно должен выйти и тот отряд. Или кто-то ещё более сильный.

Наша тактика дала результат, правда, не совсем тот, на который мы рассчитывали. Вскоре общий чат локации взорвался. Сначала это были единичные возмущённые сообщения, но они быстро переросли в лавину.

«В лесу у деревни два конченых пк! Остановите их! Играть невозможно.»

«Один из них дрищ с красными глазами и белой мантией, аккуратнее.»

«Пацаны, собираем отряд и напихаем им!»

Потом пошли личные оскорбления, мат такой густоты, что даже система цензуры не справлялась. А затем угрозы.

«Вычислим по айпи, мрази. Найдём и порешим».

«Знаем ваш сервер. Ждите гостей».

Угрозы вычислить по IP я пропустил мимо ушей, в таких играх это стандартный набор пустых угроз. Да и как? Никакие данные при входе в игру не вводил. Это возможно только если один из них создатель игры, что… мягко говоря, маловероятно.

Наша «рекламная кампания» сработала. Сначала пришёл первый вершитель справедливости, воин в тяжёлых латах, с мечом размером с телеграфный столб.

— Ребята, хватит игрокам мешать. Не по людски это.

Убили. Слишком медленно валиной махал. Его меч утонул в земле, не успев даже свистнуть в воздухе, а мои кулаки и Настины тычки уже свели его здоровье к нулю.

Потом пришёл маг огня. Его огненный шар врезался мне в грудь, опалил мантию, но мой запас здоровья и сопротивление выдержали удар. Я даже не отступил. А он… больше ничего и не мог. Без своего главного заклинания оказался просто испуганным человеком в робе. Один мой быстрый подход и всё кончено.

Разумеется, всё мало-мальски ценное снаряжение мы прикарманивали. К концу дня мы с Настей напоминали не охотников-изгоев, а карикатурно разодетых богатых китайских туристов, потерявших чувство меры.

На мне поверх мантии Застывшей Вечности болталось какое-то аляповатое кольцо с +1 к силе, на ногах ботинки из кожи ящера, украшенные лишней, никому не нужной вышивкой. Настя и вовсе выглядела как ёлка: в ушах серьги ловкости, на всех пальцах перстни с мелкими бонусами к запасу сил или здоровью, через плечо перекинута ещё одна, явно лишняя, перевязь.

— Выглядим как два сундука с сокровищами на ногах, — констатировал я, с трудом поворачиваясь в своём новом «обвесе».

— Зато стильно, — фыркнула Настя, позванивая своими новыми браслетами. — Богато и ярко. Теперь нас за километр видно.

Мы были похожи на пару модов, которые установили все возможные визуальные аддоны разом. Абсурдно, безвкусно, но чертовски эффективно с точки зрения игровой механики. Каждая мелочь давала хоть кроху, но к характеристикам. И пусть мы выглядели как посмешище, любой, кто попытался бы посмеяться, тут же получал бы кулаком, усиленным всем этим балаганом, в зубы.

Абсурдный карнавал был временным явлением. Я провёл ревизию, безжалостно разбирая эту пеструю гору трофеев. Система, к счастью, позволяла изменять форму аксессуаров в чисто эстетических целях, не теряя их свойств. Переплавил все эти аляповатые кольца и подвески в тонкие, почти невесомые браслеты из тёмного металла. Они обвили мои запястья, едва заметные под рукавами мантии, не стесняя движений. Теперь мои руки стали чистыми, а все бонусы аккуратно сконцентрированы.

Настя поступила так же, но… не со всем. Она оставила пару самых ярких, на её взгляд, «красивых» колец на пальцах, а остальное тоже превратила в браслеты.

Крышка капсулы открылась, возвращая меня в привычную тесноту комнаты. Первое, что накрыло с головой, зверский, сосущий голод. Тело требовало калорий за весь день изматывающей виртуальной активности. Но второе ощущение стало новым и странным. Та самая «чистота мышления», ясность ума, что пришла с прокачанным Интеллектом, никуда не делась. Мысли текли чётко и упорядоченно, без привычного мусорного шума. Я машинально проанализировал свой распорядок, понял, что нужно есть больше белка, и даже прикинул, какие продукты лучше купить.

Рефлекторно попытался сконцентрироваться и призвать целительную магию, может, хотя бы маленькую царапину залечить. Но ничего не произошло. Ни вспышки света, ни привычного ощущения тепла, растекающегося по телу. Только сухая реальность, где законы физики неумолимы.

Грустная улыбка тронула губы. Да, я стал соображать быстрее. Но я остался всего лишь человеком в своей комнате, с пустыми карманами и урчащим желудком. Все эти браслеты, мантия и кулаки, ломающие деревья, остались по ту сторону экрана. Единственное реальное приобретение, это ясность в голове.

Я поплёлся на кухню, в очередной раз разделяя два мира, которые всё прочнее срастались во мне самом. Мама, проходя мимо, вдруг остановилась как вкопанная и уставилась на меня. Её глаза расширились.

— Илюша, у тебя… теперь прыщей нет. Совсем.

Я, обычно избегающий зеркал, на этот раз подошёл и внимательно себя рассмотрел. Она права. Кожа, которую годами мучил неправильным питанием и сидячим образом жизни, стала… чистой. Ровной. Но это не всё. Овал лица будто подтянулся, став более милым и молодым. Тело в старой футболке тоже выглядело иначе, плечи чуть шире, контуры мускулов прорисованы, хоть и без рельефа бодибилдера.

Еле заметно, но я и играю недолго. Или это из-за секции бокса? — подумал я, гладя кубики пресса.

Но внутренний голос, тот самый, что стал яснее после прокачки Интеллекта, тут же возразил: «Нет. Тренировки всего несколько дней. Так не бывает. Слишком быстрый прогресс».

Значит… капсула. Она что-то делала на более глубоком уровне с метаболизмом, с гормонами, может, даже с клеточным обновлением. Очищение кожи было лишь видимым побочным эффектом.

Вдохновлённый переменами в отражении, я совершил неслыханное, создал анкету на сайте знакомств. Использовал лазейку, позволяющую подключаться к реальному миру прямо из игры, так хоть переписываться будет удобнее.

Фоткался… с 47-й попытки получилось. Смог поймать ракурс, где хоть немного похож на адекватного человека. Немного обработал снимок, чтобы убрать вечные синяки под глазами, и выложил. На большее смелости не хватило. Просто фото и возраст. Хотя нет, ещё в описании написал, что много играю в игру от submil company.

Лёг спать. И начался ад. Каждые две минуты рука сама тянулась к телефону. Включала экран. Ничего. Ни одного уведомления. Ни одного «привет».

«Ну и ладно», — пробормотал я в два часа ночи, переворачиваясь на другой бок и снова натыкаясь взглядом на тёмный экран.

Это странное, двойственное чувство. С одной стороны привычное разочарование и подтверждение собственной незначительности. С другой крошечная, но победа. Я всё-таки сделал этот шаг. Выставил себя на всеобщее обозрение. Даже если сейчас меня никто не заметил, сам факт того, что анкета существует, уже является маленьким подвигом, сравнимым с первым убитым в игре кроликом. Пусть и не таким кровавым.