Из"Гой"

Глава 5 Вот это поворот

Плохо, когда ты привык к магии настолько, что жить без неё не можешь. Хорошо, что я боевой маг-универсал, да еще и граничник. Был. И когда верну свои силы, неизвестно. Зато мне подчиняются духи огня, и я привык к трудностям.

— Командира, зачем твоя так смотреть на закат? — раздался рядом голос Шупаки. — В наша село так делать молодой женщина, когда мечтать о мужчина.

— Тьфу! — сплюнул я. — Вот же мелкий шаман, такой момент испортил. Всё, пошли.

Небольшая бухта, на берегу которой мы спрятали лодку, осталась далеко позади. Причалили незамеченными, как и обещал дригг, что не могло не радовать. И вот теперь, в гражданской одежде, мы двигались вглубь материка, по пути продумывая легенду.

— Да не сойдёшь ты за ребёнка. Стоит снять капюшон, и все поймут, что перед ними дригг! — во второй раз прервал я шамана. — Так что будешь потеряшкой. А я старым магом, который вырастил тебя.

— А если твоя попросят создать магия?

— Призову малого духа огня, и спалю всё к чертям. — я кровожадно улыбнулся, заставив шамана отстраниться. — Поверь, ни один нормальный крестьянин не полезет с расспросами и просьбами к магу четвертого круга. Дорого это, и чревато.

В подтверждение, я поправил на поясе ножны с длинным мечом. Эх, хорошо, что в империи маги приравниваются к аристократам, и поэтому имеют право носить оружие. А то пришлось бы скрывать оружие.

— Выйдем на дорогу, определимся, где мы. — пояснил я своему мелкому товарищу. — Может сможем купить пару лошадей. Города для нас теперь закрыты. Зато придорожные трактиры с радостью примут. Уж кто, а одарённые всегда при деньгах, и другие постояльцы шуметь при нас не станут. Так что сплошная выгода.

Разумеется, до постоялого двора мы так и не добрались в этот день. Зато набрели на хутор, в котором проживал бортник с роднёй, и две семьи работников. Останавливаться я не решился, лишь расспросил, где мы, и как пройти до имперского тракта.

Как выяснилось, нас занесло, а точнее вынесло морем в весьма безлюдную местность. Шутка ли — до ближайшего города более пятнадцати километров вдоль береговой линии, а до нормальной дороги — десять. Всё-таки империя огромна, и приличная часть её территорий не обжита людьми.

Так что мы разжились холодной водой, туесом с мёдом, и двинули дальше, хотя нам и предлагали задержаться. Не хотелось мне подвергать добрых людей опасности.

А остановку мы сделали на перевале, в нескольких километрах от хутора, поздней ночью. Я тут же завалился спать, приказав Шупаке смотреть во все стороны. Впрочем, он для надежности призвал малого духа воздуха, который должен будет сообщать, если заменит какое-то движение поблизости.

Всё это я сделал с одной целью — попытаться выяснить, через сколько появится чужак, преследующий меня. В том, что нам удастся уйти от него, я не сомневался. Слишком далеко в прошлый раз появился противник, которого мы заметили не сразу. А уж преследовать нас по территории империи — я бы не рискнул на месте того мага.

Засыпал с надеждой, что в этот раз все обойдётся. Ну не дурак же тот чужак, чтобы преследовать нас постоянно. У него ведь должны быть и свои дела. Увы, но мои предположения оказались ошибочны, хоть и частично.

Враг не пришёл. Но послал за нами отряд.

— Командира, вставай! Командира, к наша стоянка идти большой отряд воин! — разбудил меня шаман.

— Всё, не Шуми, проснулся. — ответил я, поднимаясь с раскатанной циновки. — Далеко от нас?

— Почти два километр. Дух говорить, шесть магов, и тридцать солдат. Все на свой нога. И все незнакомец для нас. Тот худой длинный чужак не приходить в этот раз.

— Что значит на свой нога? Тьфу, пешком что ли? — уточнил я. Получив подтверждение, усмехнулся: — Ну это они зря. Шесть магов, говоришь? Будет им веселье, на всю жизнь запомнят.

Силу одарённых младший дух не смог увидеть. Но нам этого и не нужно было. Главное, что они не видели воздушника. Потому что сегодня я решил проверить, как далеко меня чувствует враг. Вдруг у него есть какой-то лимит на расстояния?

— Шупака, нам придётся с тобой побегать этой ночью. — пришлось мне предупредить призывателя. — И пусть твой дух продолжает наблюдать за чужаками.

На сборы ушло меньше минуты, и вот мы уже спешили по старой узкой дороге, идущей через лес. Враг ещё не нашёл ее, и потому должен начать отставать. Ночью по лесу не побегаешь, будь ты хоть трижды опытным егерем.

Призванному Шупакой духу пришлось не сладко. Но воздушник справился с задачей. В итоге нам удалось выяснить, что противник потерял цель, когда между нами оказалось чуть больше двух километров.

Разумеется, продолжать опыты я не стал. Вместо этого призвал Пылавира — как раз прошли сутки, как я направил его помочь дозору.

«Хозяин, почему не спишь ночью?» — резонно поинтересовался старший дух огня.

— Да беспокоят всякие. — усмехнулся я. — Вот, решил, что ты поможешь справиться с проблемой.

И я коротко объяснил ифриту задачу — задержать, и по возможности уничтожить преследователей. На последнее не надеялся, всё же шесть магов. А вот замедлить и выяснить силу противника — с этим Пылавир справится.

Расставшись со старшим духом, мы с Шупакой ускорились. Нужно было добраться до дороги, а затем оторваться от преследователей так, чтобы они не нашли нас даже случайно. Потому что сейчас они хоть и сбились с верного направления, но в целом двигались почти в ту же сторону, что и мы. Только скорость разная.

Дорогой оказалась всего лишь более накатанная просека — мы даже проскочили её в темноте, но уперлись в лес, и лишь тогда поняли, что добрались до нужного места Видимо по ней ездили крестьяне из нескольких сёл, расположенных вблизи побережья. Что ж, я сам виноват — привык к трактам приграничья.

Впрочем, здесь имелась указательная стрелка, вырезанная из доски, и закреплённая прямо на дереве. Я даже подумал изначально развернуть ее в противоположную сторону, но взвесил все за и против, после чего решил — пустая трата времени.

— Давай поднажмем, мой лысый друг. — обратился я к товарищу. — возможно нам удастся оторваться и даже поспать.

— Моя уже устать бегать. — признался дригг. — Может наша остановиться и надрать чужак задница?

— Непременно надерём. Но позже. — ответил я. Мне и самому вовсе не улыбалось вот так бегать. Когда верну магию, устрою этому наглому чужаку весьма горячую встречу. Подготовлю место, чтобы уравнять шансы, возможно позову кого-нибудь на помощь. Так, для подстраховки. И главное — прикончу проклятого мага пространства, который помогает моему врагу перемещаться между мирами. Ибо нечего меня гонять, как дичь.

Продолжая путь, я периодически пытался вызвать младшего духа огня, а мой спутник — старшего духа земли. Зачем? Всё просто — таким способом мы могли наверняка узнать, продолжают ли нас преследовать, или Пылавир справился с задачей.

При всём нашем положении, камлающий на просёлочной дороге шаман выглядел забавно.

Это произошло, когда по моим подсчётам ифрит должен был не только добраться до противника, но и несколько минут, как вступить с чужаками в бой. И потому появление Агни было неожиданным. А секундой позже появился и старший дух земли.

— О-о, кто-то развоплощать наш помощник. — расстроился Шупака. — Опять наша убегать. Моя уже хотеть как следует выспаться.

— Согласен с тобой. Вот доберёмся до земель дриггов, и тогда отдохнём. — попытался я успокоить товарища. Правда, у меня на этот счет имелись некоторые сомнения. Если граничников поставили вне закона, то и народ призывателей скорее всего тоже. Эх, как же плохо не иметь нужной информации. Что на самом деле происходит с империей?

Так мы и встретили рассвет — в пути. Уставшие, голодные и злые. Поэтому, когда просёлочная дорога уперлась в имперский тракт, а впереди стал виден частокол, я даже взбодрился. В таком месте мог располагаться только постоялый двор. Горячая пища, хоть какие-то новости, в конце концов место, куда нам удалось выйти — всё это придаст бодрости.

Здесь, похоже, пошаливали разбойники, потому что ворота постоялого двора «Имперская глушь» были заперты. А ведь сейчас утро. Пришлось дважды стучать, прежде чем грубый мужской голос ответил:

— Сейчас открою! Чего шумите!

В воротине появилось небольшое отверстие, из которого на нас зло зыркнули, после чего раздался еще один вопрос:

— Что маг забыл в этой дыре?

— Маг сейчас разозлится, и спалит эту самую дыру до тла. — начал злиться я.

— Ха! Ну попробуй, старик. Или думаешь, нацепил на себя чужой плащ, и теперь тебе все поверят? Проваливайте туда, откуда вас принесло. Иначе я обоих прикончу.

— Командира, можно я его мало-мало проучу? — тихо спросил Шупака.

— Нужно. — ответил я. У меня появилось желание, чтобы Агни спалил этим идиотам какую-нибудь хозпостройку. И лишь понимание, что преследователи могут вычислить нас по дыму, остановило мой приказ. — Шупака, прикажи духу, чтобы вынес эти ворота.

Кто ж знал, что грубое поведение трактирщика спасёт нам жизнь. Впусти он нас, и всё бы закончилось плохо. А так мы, не став задерживаться, лишь забрали двух старых, но еще крепких лошадок, и поспешили прочь, дальше по тракту. Лишь оставили старшего духа земли, чтобы он остановил чужаков, которые возможно нас преследуют.

Его развоплотили через двадцать минут после нашего отъезда. Если бы мы пошли дальше пешком, то возможно даже услышали шум боя. А так…

— Агни, попытайся задержать преследователей. — приказал я младшему духу. — Шупака, нам нужно ускориться. Что-то мне не нравится, как быстро нас настигли.

И началась настоящая гонка. Агни развоплотился ровно через десять минут. За ним отправились ещё три младших духа огня. Нас постепенно догоняли. И это раздражало, если честно. Противопоставить врагу сейчас мне нечего, как и дриггу — во время быстрой скачки не покамлать. А то, что нас вот-вот нагонят, говорило о том, что все может закончиться совсем скоро.

Спасение пришло, откуда его не ждали.

Во-первых, лес, все это время сжимавший дорогу по бокам, внезапно закончился. Вместо деревьев пошли поля. А во-вторых, мы добрались до большого села, раскинувшегося на противоположном берегу реки. Но самое главное — монастырь! Древний, отстроенный из потемневшего от времени камня. Эти стены даже издали выглядели старше, чем защитные линии на границе.

Я слышал о подобных местах. Именно здесь воспитывались паладины, и из этих стен выходили архейцы. Истинно святое место.

— Ну наконец-то дотелепались! — раздался от обочины возмущенный старческий голос. — Я уж думал, вас чужаки нагнали, и на фарш пустили.

— Старейший? — чуть ли не в один голос воскликнули мы с Шупакой.

— Чего — старейший? Меня так уже несколько тысяч лет кличут. Хрена ли вы встали посреди дороги? Живее за стены, пока вас не прикончили!

— Так слуги Единого — наши враги. — произнес я, и вдруг понял, что не только сказал, но и подумал так же. Вот черт!

— Это ты верно подметил, слуги — враги. — усмехнулся древний дух. — А вот воины Единого, точнее те, кто еще остался жив, они наши друзья! Теперь друзья. Потому что враг моего врага — мой друг. Так что живее за стены, вас уже ждут! Иначе тот враг, что гонится за долговязым, закончит начатое. Варда, если себя не жалко, так подумай хотя бы о младшем товарище!

— Давай, мелкий, за мной! — приказал я дриггу, и хлопнул лошадь по крупу. Старейший пока еще не вредил, только спасал нас, так что поверю ему и в этот раз. Но разобраться в происходящем все же надо…