Из"Гой"

Глава 15 Пора начинать свою игру

Пленник. Крупная рыба, по нынешним меркам — аж целый майор, маг пространства четвертого ранга. Если перевести на наши значения, одарённый четвертого круга.

Нет, огромный портал открыл не он. Его задачей было первым перейти на нашу сторону, и удерживать червоточину между мирами в активном состоянии. Как выяснилось, враг всегда так поступает, если ему требуется стабильный, долго действующий проход в другой мир.

Но главное, что нам удалось выяснить, это информацию о вражеских планах. Нет, о полномасштабном вторжении пока что не шло и речи — слишком неравны силы. Враг даже не помышлял о вводе в чужой мир регулярной армии. Зачем, ведь под рукой тысячи и тысячи оборванцев, которые с радостью покинут свои жалкие лачуги, лишь бы на несколько дней почувствовать свежий воздух и набить брюхо так, как никогда в жизни.

Это была война на истощение моего мира. И пока что у противника получалось задуманное. Да, медленно, и в масштабах целого мира почти незаметно. Однако враг узнавал о нас с каждым днём всё больше, в то время как мы оставались в неведении. Хотя нет, был тот, кто знал гораздо больше, если не всё. И он сейчас находился в столице империи, рядом с лживым императором.

Допрос пленного добавил пищи для ума. Теперь я более полно видел всю картину, и моя роль во вражеском плане выглядела не столь значительно, как мне пытался внушить коротышка. А это означало одно из двух: или старейший обманул меня, или майор не знает, что на самом деле происходит в его мире. Был еще один вариант — мерзкий карлик ошибся, и я не носитель ключа, способного создать гигантский портал между мирами. Но тогда зачем на меня поставили печать? Каково её предназначение?

— Что с вашим миром не так? — мой голос прозвучал устало. Еще бы, целый час наводящих вопросов, чередуемых прижиганиями раскалённого железа. Увы, враг не хотел делиться информацией. — Кто превратил его земли в безжизненные, не способные родить новый урожай?

— Твари. — ответил вражеский офицер. — Мы сами впустили их в наш мир, когда распечатали врата. Много столетий назад. Лишь в древних книгах сохранилась память о прежней жизни, безбедной и сытной.

— Да, воины из вас такие себе. — согласился я. Даже пленный майор был чрезмерно худым, и в прямом бою вряд ли бы смог противостоять обычному легионеру. — Ладно, можешь отдохнуть. Сейчас тебя накормят, а затем свяжут. Только не вздумай пытаться сбежать, этим ты только усугубишь своё положение. Шупака, приведи двух рядовых и одного сержанта.

Город принял нас, как героев. Так вышло — граничники не только отразили атаку с моря, но и приняли бой с чужаками на восточных воротах. В это же время имперский гарнизон с трудом справился с другим отрядом врага, хоть там и было всего около сотни бойцов.

Потерь среди моих бойцов не было, что и не удивительно — Все имели броню, которая приобреталась на личные средства, а потому на голову превосходила всё, что имелось у легионеров империи. К тому же у нас каждый третий был сержантом, а это элита элит среди простых воинов. Даже гвардия императора, где служили лишь одарённые, не имела такого опыта слаженной работы, как граничники.

— Командир! — раздался от входа голос капитана Брады. — с тобой хочет поговорить старший офицер гарнизона, капитан Мавриний. Он ожидает на крыльце.

— Пусть войдёт. — махнул я рукой, не отводя взгляда от связанного пленника. Мы жёстко стянули его руки за спиной, скрутив кисти ремнями из сыромятной кожи. Проверенный способ, чтобы маг не смог сотворить плетение. Правда он в любой момент мог выплеснуть сырую силу, но это сразу заметят приставленные к пленному бойцы. Так что майора впереди ждали или допросы от дознавателей легиона, или смерть от надсмотрщиков. И судя по его состоянию, он склонялся к первому варианту

— Господин полковник, разрешите войти. — раздалось от входа.

— Капитан, официально мы в равных званиях, так что давай перейдём на ты. — попросил я. — Варда меня зовут. Что хотел?

— Мавриний. — невысокий, крепко сложенный офицер, маг четвертого круга, протянул мне сухую мозолистую ладонь для рукопожатия. Я ответил тем же. — Слушай, капитан, у нас в городе есть церковь. Так вот, её священник настойчиво пытается выйти за стену. Говорит, что ваши воины все заражены скверной, и об этом нужно срочно доложить в столицу. Я его не стал выпускать, на всякий случай, но долго его удерживать не смогу.

— А он случайно не предлагал заставить нас выпить святой воды, которая выявляет заражённых? — поинтересовался я.

— Предлагал. — покачал головой Мавриний.

— Хм. Это будет полезно. — усмехнулся я, быстро принимая решение. — Так, бойцы, караульте пленного так, как никого и никогда в жизни. Начнёт дергаться, разряжайте в него арбалеты. Пошли, капитан, устроим представление.

Для того, что я хотел продемонстрировать горожанам и легионерам, пришлось собрать народ на центральной площади. Туда же привели и священника, так желавшего доложить своему начальству об отряде граничников.

Заглянув в глаза слуге Единого, я сразу всё понял. Этот человек знал, что из себя представляет очищающая, или святая вода. Что ж, посмотрим, как он запоёт, услышав мои условия.

— Святой отец, кто тебе сказал, что мы заражены скверной? — начал я издалека.

— В момент, когда закрыли разлом, все, кто находился рядом, подверглись этой заразе. — заученно ответил служитель Единого, хотя я увидел по его глазам — он знает, что говорит неправду. Что ж, священник только что подписал для себя смертный приговор.

— Но как определить, находился ли я, или другой граничник достаточно близко? — прозвучал мой второй вопрос.

— Наисвятейший Ланг-по милостью Его смог освятить воду, которая мгновенно определяет заражённого, и наказывает.

— То есть абсолютно здоровый человек, выпив эту жидкость, останется жив и невредим, а зараженный умрёт. Так?

— Именно. — священник окрестил себя знамением.

— И где эта жидкость? — поинтересовался я. — Хочу проверить на себе. Если не пройду проверку, значит всем моим братьям и сестрам придется тоже выпить воды, освященной Единым.

Глаза священника загорелись, и он тут же объяснил, кого позвать, и где находится та самая чудо-вода, способная вывести на чистую воду одержимых.

Чтобы народ, собравшийся на площади, не скучал, я разрешил задать мне несколько вопросов. Разумеется, спрашивали в основном про тварей. Многие увидели гигантских ящеров, и теперь у народа был лишь один вопрос — как с ними можно справиться.

Пришлось объяснять, что порождения другого мира не выдерживают попаданий из баллист, если знать куда бить. С меня тут же попытались выпросить обещание, что я оставлю двух воинов, которые помогут в борьбе с тварями. К счастью, в этот момент принесли жидкость, которую можно было назвать лишь одним словом — яд.

«Ну что, Пылавир, готов уничтожить отраву?» — спросил я у старшего духа огня.

«Да, хозяин» — прозвучало в ответ. Услышав, я сделал то, ради чего собрал народ на площади. В несколько глотков осушив глиняную кружку, вернул её пареньку — младшему служителю церкви Единого.

— Видишь, священник, Единый считает, что я не заражён. — произнёс я, выждав несколько минут. Разумеется, со мной ничего не произошло — дух справился с ядом. Не знаю, как у него это получается, но результат меня устраивал. Что ж, пришла пора продолжить спектакль: — А теперь проверим тебя. Выпей святой воды.

— Я? Зачем мне пить? — священник сначала растерялся, а затем в его глазах появился испуг. — Служителям церкви незачем проходить испытание, ведь Единый и так защищает нас от скверны.

— Однако ты и тебе подобные заставляли паладинов пить освящённую воду. — в моей руке появился «огненный хлыст» — плетение второго круга. — Пей, я сказал! Иначе это заклинание познакомится с твоим телом. Оно на раз перерубит ребра, так что настоятельно советую выполнить мой приказ. Пей, у тебя нет иного выбора.

Конечно же я рисковал. Откажись служитель церкви выполнять приказ, и мне пришлось бы искать другую жертву. И во второй раз я бы не стал этого делать, хватило мне и одной невинной души. Однако священник глаз не отводил от огненной плети, извивающейся в моей руке. Похоже он испытывал непереносимый ужас перед огнём.

— Пощади! — внезапно рухнул служитель на колени. — Всё расскажу! Выполню любой твой приказ! Прошу, помилуй! Не заставляй пить яд!

— Повтори! Громко! — повысил я голос. — Чтобы все услышали, что это не освящённая вода, а отрава. Говори всё, как есть!

Народ на побережье живёт резкий, и скорый на суд. Священнику не удалось избежать казни. Когда он рассказал правду, жители города насильно заставили обманщика выпить отраву. А когда яд подействовал, и служителя скрутили мучительные корчи, началось то, чего я никак не ожидал.

Граничникам с трудом удалось сдержать разгневанных горожан, а мне сначала грудью защищать мальчишку прислужника, а затем ещё долго объяснять, что не все священнослужители одинаковы.

Лишь к вечеру толпа рассерженных жителей разошлась по домам, и я наконец смог вернуться к пленному.

Увы, здесь меня ждали плохие новости.

— Господин полковник, нам пришлось убить пленника. — доложил один из бойцов, охранявших связанного чужака. — Как вы и предупреждали, он использовал сырую силу, и почти освободился. Мы были вынуждены стрелять.

— Вы всё верно сделали. — успокоил я граничника. — Можете идти отдыхать. Завтра трудный день.

Оставшись наедине с убитым, я опустился на табурет возле нар, и задумался. Сейчас меня волновали сразу несколько вещей. Солгал ли мне карлик, и если да, то с какой целью? Зачем ему это, и кто выбрал именно меня? Почему у чужаков, атаковавших прибрежный городок, нет ни одного амулета с символом Единого? Они под запретом? Но ведь на пуговицах офицера та же сдвоенная молния?

— Почему этот мелкий и мерзкий старикашка появляется только тогда, когда это нужно именно ему? — само собой вырвалось у меня. Я тут же выругался — не хватало ещё разговаривать с самим собой вслух. Лучше обыщу майора более тщательно, вдруг найду то, что мне нужно. Правда, в необходимости медальона на моей шее у меня теперь имеются очень большие сомнения.

Что, если старейший дух вовсе не добрый? Что мне известно о нём? Помогал ли он нам, граничникам, в борьбе с тварями из разлома? Может этот коротышка вообще затеял свою игру, а я для него всего лишь разменная монета. Ведь карлик не предоставил мне никаких доказательств. Зато постоянно помогает лично мне в самых неожиданных моментах, словно подводит к чему-то.

Как узнать, не разыгрывают ли меня в тёмную, желая подвести под то, что мне не нужно? Угроза для империи, порабощение нашего мира неведомым врагом… Почему на нас не напали через Разлом?

Опять же, вся эта ситуация с многочисленными порталами в приграничье и вдоль береговой линии. Неужели у нас нет магов, способных почувствовать столь мощное колдовство, как огромные порталы из чужого мира? Тот же остров изгоев — почему Бессмертный архилич смог заблокировать магию пространства на территории своего островного государства, а наша империя, славящаяся сильными одарёнными, не способна на такое…

— Стоп! — вслух произнёс я. Архилич! Он точно знает, что за игры затеял старейший дух. А значит есть и другие, владеющие информацией. Осталось лишь найти такого человека, и расспросить. Ну право, не охотиться же за офицерами противника. К тому же они мало что знают. А те, кто в курсе, мне скорее всего не по зубам. Пока что.

— Надо собрать отряд побольше. — пробормотал я и, поднявшись, приблизился нарам, на которых лежал убитый чужак. Правда, моей целью был не он, а дорожный мешок, в котором находилась форменные одежда и сапоги мертвеца.

— Попробуем разобраться во всём самостоятельно. — пробормотал я, и двинулся на выход, подхватив мешок. В моей голове уже начал выстраиваться план дальнейших действий.