Из"Гой"

Глава 23 Судилище

Разговор с дриггами состоялся ночью, когда легион уже погрузился в сон. Лишь часовые, да караульные отряды несли службу. Ну и призыватели, которых я ожидал — Шупака предупредил.

Беседа началась издали. Два самых старых шамана, словно вспоминая своё прошлое, начали обсуждать, как же давно империя приняла государство дриггов под свою защиту, а народ, разговаривающий с духами, верно исполнял свои обещания. Затем всё переместилось на условия сотрудничества, и в самом конце наконец-то старые призыватели перешли к текущей ситуации. После чего обратились ко мне:

— Господин полковник, наши шаманы и граничники давно стали братьями. Мы выручали друг друга из тысяч смертельных ситуаций. Воистину, между нами братские отношения. Многие дригги большую часть жизни провели на стенах, и теперь для них родное государство значит намного меньше, чем братья из империи.

— А теперь мы встали перед выбором — подхватил старых шаманов третий дригг — немного моложе, но по глазам видно — бывалый воин.

— Каким выбором? — уточнил я, понимая, что сейчас пойдёт речь о том, ради чего собрались призыватели.

— Ты ведёшь своё войско к границам нашего государства. И будешь требовать, чтобы наши старейшины выдали императора. Но что, если они откажут?

— Я, ничего не собираюсь требовать от ваших старейшин. — мне не удалось сдержать улыбки. — Если император скрывается в вашем государстве, и не пожелает выйти к граничникам, то мы воспримем это, как предательство империи. Если же нам скажут, что его нет, что ж — у дриггов нет причин лгать нам.

— Возможно настоящий император давно мёртв. — предположил один из старших шаманов.

— В любом случае мы должны посетить ваше государство, чтобы убедиться в двух вещах. Не в осаде ли ваши соотечественники? И не прячется ли у них император. Возможно дриггам требуется наша помощь, которую мы обязаны оказать, согласно договору с империей.

— А ещё наша старейшина давать много сильный шаман, чтобы командира брать столица в плен, и вешать враг на дерево. — внезапно для всех выдал Шупака.

— Мелкий, ты когда таким кровожадным стал? — поинтересовался я, чем окончательно снял напряжение, повисшее в воздухе. Послышались смешки, на лицах шаманов появились улыбки. Чтобы окончательно успокоить собравшихся призывателей, добавил: — Понимаю, почему вы тревожитесь. Поверьте, никто не собирается нарушать границы государства дриггов. Мы всего лишь приблизимся небольшим отрядом к границе зададим несколько вопросов вашим правителям, или тем, кто выйдет на переговоры, и всё.

— Мы верим тебе, командующий. — ответил один из призывателей. — И подчиняемся лишь тебе. Не обмани наши ожидания.

Дригги, поднявшись со своих мест, изобразили поклон, и двинулись каждый к своей палатке. Ну а мы с Шупакой остались сидеть у костра, и размышлять о ближайшем будущем.

— Скажи, дружище, у нас могут возникнуть проблемы с вашими старейшинами? — первым начал я разговор.

— Наши правитель мудрый. Ты же видеть старый наставник, разве он делать глупость? Командира, твоя всё делать правильно, старейшина всё делать правильно. Значит всё быть хорошо.

— Хотелось бы, чтобы ты оказался прав. — покачал я головой. — Просто у меня в голове не укладывается, почему император бросил свою империю.

— А если он не бросать? — спросил Шупака. — Вдруг он погибать, или его украсть враг?

— Чёрт! — произнёс я, хлопнув себя по лбу. Едва дригг задал вопрос, с моих глаз словно пелена слетела. — Дружище, а ведь ты прав! Кто нам сказал, что император смог бежать? Старейший, слуга Бессмертного, и ещё генерал Астарк считает точно так же. Но никто не имеет достоверной информации. Карлик не в счёт, он тот ещё лжец.

— Ты за языком то следи, наглая граничная морда! — раздался у меня за спиной голос старейшего духа. Обернувшись, я увидел его, взобравшегося с ногами на большой камень.

— Зачем припёрся, кривоногий? — поинтересовался я. — Только не говори, что покаяться. Ты ж, тварь мелкая, на смерть меня отправил.

— Кто ж знал, что этот мёртвый маг припрётся. — проворчал дух. — Я ж решил, что уже всё, генерал не справляется. Там знаешь, какой сильный маг действовал? Если бы не Бессмертный, то у врага бы появился на севере плацдарм.

— Тупее оправданий я ещё не слышал. Проваливай, убогий. Ты своим вмешательством только портишь всё. — мне большого труда стоило говорить спокойным голосом.

— Что, тебя даже не интересует, где находится император? — ничуть не обидевшись на мои слова, усмехнулся старейший.

— А ты здесь при чём? Набиваешь себе цену? Ну так место сильно перепутал.

— Зря ты нацепил на себя ту штуку. — карлик ткнул в мою сторону скрюченным пальцем. — Я нашёл тебя лишь благодаря твоему мелкому другу. Впрочем, скоро всё закончится. А император живой и здоровый. Ну, относительно. Вот если бы он слушал меня, то сейчас шёл штурмовать столицу.

— Командира, этот сморчок говорить, что знать, где император. — с какой-то скрываемой радостью произнёс Шупака. — Но он не знать, что наша договориться с древними духами. Эй, мала-мала бесполезный вредитель, твоя попадаться.

То, что произошло после — такого я не ожидал увидеть. Внезапно поляну, на которой мы находились, накрыло пламенным куполом. Миг, и почва под ногами начала изменяться, превращаясь в камень. Тут же купол, помимо огня, усилился голубой решёткой. А затем за спиной карлика проявилось существо, фигурой напоминающее человека.

— Что вообще происходит? — спросил я, нахмурившись.

— Когда твоя пропадать, наша собираться в один место, и договариваться. — сообщил мне Шупака. — Затем подготовить большо-ой призыв древнейший дух. Мелкий старейший всем надоесть, наша призывать судилище.

— Эй, вот зачем всё это? — в голосе карлика послышалась тревога. — Нормально же сидели, чего началось то?

— Третий глас давно ушедшего предателя, ты нарушил закон! — прозвучал в пространстве объёмный, полный могущества голос. Казалось, словно это само пламя, скалы, горный поток и ураганный ветер заговорили в унисон.

— Да что я то сразу? — возмутился старейший. — А вы куда смотрели, когда чужак присвоил себе весь наш мир?

— Никто не захватывал нас! — взревели древние духи, от чего у меня сильно заболела голова. Да что вообще происходит? Я то зачем присутствую в этой разборке бессмертных существ? По хорошему, сваливать надо отсюда, иначе не увидеть мне больше девочек из красного дома…

— Предатель заслужил изгнание! Новый хозяин спас этот мир! — в этот раз заговорила та самая фигура, словно сотканная из воздуха.

— Что же он тогда не избавился от лживого слуги?

— Он лишил его силы! И ты забываешь, Третий глас, что Единый, как и все мы, не в праве лично вмешиваться в дела людей! Но ты нарушил это правило!

— Оно придумано для слабаков! — карлик внезапно повысил голос, почти закричал. Я же, понимая, что сейчас начнётся драка, начал чертить защитное плетение шестого круга. Нет уж, без меня. Они сейчас поссорятся, а затем помирятся. А нас с Шупакой случайно прикончат.

— Правило не придумано! Оно было всегда, с начала времён! А ты переступил все запреты, и мы вынуждены принять меры.

— А силёнок хватит? — зло рыкнул карлик, а в следующий миг его тело начало увеличиваться в размерах, при этом изменяясь внешне. Голос стал гортанным, хриплым: — Жалкие стихийники! Давно пора научить вас, кого следует уважать!

— Похоже, наша попадать не в то место. — прозвучал за спиной испуганный голос товарища.

— Нормально всё будет. — ответил я, запитывая энергией уже готовое защитное заклинание.

— А вы куда собрались, черви⁈ — взревел продолжающий увеличиваться старейший. — Пожили, и хватит, смертные! Уах-ха-ха!

Миг, и карлик превратился в шестиметрового великана, почти достающего макушкой до свода купола. И тут же на нас обрушились два огромных кулака.

— Бум-мс! — с грохотом развалилась огненная полусфера моего плетения, а огромное уродливое существо, неожиданно получив отпор, грохнулось на необъятный зад с такой силой, что под ногами вздрогнула земля.

А затем к происходящему присоединились древние духи. Прозрачная фигура, сформировав из воздуха огромный белый меч с двухметровым лезвием, ринулась на пытающегося подняться великана. Стихийный клинок ударился о незримую защиту, со звоном пробил её, и на всю глубину вошёл в плоть гиганта.

— Ар-ра-а! — взревел старейший, и ударом ладони, ставшей размером с человека, отшвырнул от себя древнего духа-воздушника. Но тут же получил удар здоровенным каменным валуном по затылку. Это в бой вступил огромный каменный голем, сформировавшийся прямо из воздуха.

Никто, даже самая крупная тварь из разлома, не выдержала бы подобного удара. Однако бывший карлик лишь сменил тональность своего рёва: — Ы-ы-ы!

И новый удар, в этот раз с расстояния, огромным ледяным копьём, толщина которого больше подходила запорному брусу на крепостных воротах. Великан принял удар на жесткий блок из скрещённых ручищ. Раздался оглушительный треск, и огромное тело опрокинулось на землю, в очередной раз сотрясая округу.

Голем уже вознёс валун, чтобы опустить на грудь старейшего, но именно в этот момент великан исчез. Вместо него вновь появился карлик, только в этот раз он был вооружён двумя тесаками. Мне уже приходилось видеть его в таком состоянии, и я знал, на что способен этот мелкий уродец.

Мысли текли сами собой, а мои руки и разум продолжали действовать. На три четверти опустошенный внутренний резерв позволял создать плетение лишь пятого круга, но даже это могло продлить наши с Шупакой жизни. Одновременно с этим я отдал мысленный приказ:

«Агни! Атакуй старейшего!»

«Слушаюсь, хозяин!» — прогудел в ответ малый дух огня, и в следующий миг на карлика набросился огненный шар. И он, что удивительно, причинил мерзкому уродцу достаточно вреда., чтобы тот начал кататься по земле, визжа от боли.

Удар в грудь не сбил меня с ног, но лишь благодаря защитному амулету, который в один миг рассыпался в пыль. Проклятье, что это⁈

— Лживая тварь! — проревело могучее пламя, появившееся справа от нас. Взмах огненной ладони, не уступающей размерами ростовому щиту, и в пылающих пальцах забился настоящий карлик, в то время как катающееся по земле тело исчезло. — Не достоин жить!

— Предатели! — завизжал мерзкий уродец, и всё-таки вырвался на свободу. — Всех уни…

— Бум-мс! — валун всё же угодил в цель. На миг бой прекратился, слышен был лишь рёв пламени — древний дух-огневик был реально могучим. Метра три в холке, похожий на огромного огненного кота, он распространял вокруг себя нестерпимый жар.

Спохватившись, я вновь начал создавать защитное плетение, одновременно с этим мысленно призвал к себе Агни, чтобы тот защищал нас. Даже успел создать каркас плетения, когда бой под стихийным куполом разгорелся с новой силой.

В этот раз старейший проявился, как стихия. Мерзкого вида черный голем, больше похожий на существо из густой, дурно пахнущей жижи. Подхватив валун длинной гибкой конечностью, он запустил его в своего каменного противника, после чего набросился на огненного духа. Пылающий зверь был готов к атаке, и они вцепились друг в друга мертвой хваткой. И вот тут я понял, что наш враг действительно очень силён. Он буквально начал гасить огненного духа.

— Я держу его! Человек, уходи! — взревел огневик.

— Уже бегу! — огрызнулся я, осмотревшись по сторонам. — Куда, кругом стена!

— Сквозь неё! Вас пропустит!

— Никуда они не пойдут! — взвыл старейший. — Моё! Выпью-у!

— Ай-на-нэ! — взвыл за моей спиной дригг, и это помогло мне принять совершенно неожиданное решение. Выпить нас захотел, мерзкий уродец? А захлебнуться не хочешь?

«Агни, вселись в меня, быстро!»

«Слушаюсь, хозяин!»

Миг, и по телу начал расплываться жар. Вот только то, что я задумал, очень не понравится духу. Братья граничники отсутствуют, и не с кем создать круг. Так что буду брать магическую энергию из духов. К тому же я всё-таки завершил защитное плетение пятого круга, и мы с шаманом вновь оказались под огненной полусферой.

Именно в этот момент на старейшего обрушились сразу два духа — водный и воздушник. Один захлестнул шею противника голубой плетью, а второй полоснул противника поперёк тела прозрачным клинком. Затем элементаль воды рванул плеть на себя, и врагу пришлось выпустить из объятий огнёвика. Тут же последовал ещё один удар воздушным мечом, и черный голем начал стремительно оседать, превращаясь в зловонную черную лужу. Именно в этот момент я внезапно понял, что вижу перед собой. Точно так же выглядели останки тварей, когда их тела растворялись. Неужели старейший служит тому, кто создаёт тварей?

В подтверждение моим мыслям жижа вспыхнула, когда на неё дыхнул пламенем огненный зверь. И вот тут-то мы с Шупакой в полной мере ощутили, что такое — сражение бессмертных существ.

В этот раз старейший принял форму черного смерча, который в один миг достиг свода купола, и ударил в него, намереваясь пробить. Но не смог — на него тут же налетело каменное облако, в один миг нагрузив проявление духа дополнительным весом.

Следом чёрный смерч захлестнули водяные плети, к ним тут же присоединились сотни полупрозрачных клинков, вонзившихся в проявление старейшего. И финалом массовой атаки стало пламенное завихрение, накинувшееся на врага снизу.

А дальше прямо на наших глазах все пять духов начали стремительно истаивать, словно бы пожирали друг друга. Буквально за несколько секунд мы с Шупакой остались одни под куполом.

— Буратта! — хрипло произнёс шаман, и рядом с нами проявился небольшой каменный голем. Похоже дриггу удалось призвать старшего духа земли. Что ж, я тоже попытаюсь создать атакующее огненное плетение. Потому что меня не отпускало чувство нависшей опасности. Ничего ещё не закончено!

— Тупые стихийники. — раздался знакомый мерзкий голос с противоположной стороны купола. — Почти поймали. Ничего, я больше не попадусь так глупо. Но отомстить надо, да. Обязательно.

Карлик, выбравшись из-за камня, который валялся тут еще до начала битвы, двинулся к нам. В руках у него были те самые тесаки. Хмыкнув, я тоже потянул свои мечи из ножен. Боевое заклинание уже было сформировано, и я скорее всего лишусь одного из клинков, но сейчас лучше не торопиться.

— Приготовься к смерти, граничник. — сообщил мне старейший. — И ты, мелкий дригг, тоже.