Из"Гой"

Глава 12 Первая малая победа

На крепостной стене было шумно. Магические светильники, отрывистые команды, звон металла. Ещё бы, ведь к монастырю приближался отряд, хвост которого терялся в темноте. Любому бывалому воину достаточно одного взгляда, чтобы понять — к нам приближается целая когорта, не меньше. Что ж, этого следовало ожидать, причем гораздо раньше, недели две назад минимум. Видимо местные крестьяне сильно уважали и любили слуг Единого, проживающих в монастыре, и потому долго скрывали от посторонних, что здесь проживает целое войсковое подразделение.

Но всему приходит конец. Вот и к нам пришли посланники лжеимператора, чтобы предложить испить той самой отравы, якобы выявляющей предателей.

— Святейший, прикажи спустить лестницу. — попросил я. — Шупака, а ты призови старшего духа воздуха. Пусть прикроет меня, если все пойдёт не по плану.

— Варда, может я пойду? — предложил мне один из капитанов-граничников. — Ты у нас самый сильный маг, твое место здесь, на стене.

— Всё будет хорошо. — успокоил я товарища. — Никто меня убивать не станет.

И мысленно добавил: «Пылавир, в этот раз сможешь защитить от яда?»

«Конечно, хозяин» — тут же пророкотал голос ифрита в моей голове.

— Готово. — сообщил мне старший паладин, указывая на лестницу, сброшенную со стены справа от ворот. — Будь осторожен, Варда.

— Мне уже приходилось пройти эту процедуру. — усмехнулся я. — Так что не переживай.

— Именем императора, Кардакона Второго, железной рукой повелевающего империей, приказываю открыть ворота монастыря! — раздался снаружи зычный, хорошо поставленный голос глашатая. Что ж, пора.

Спуск занял считанные секунды, и вот я в одиночку шагаю навстречу грозной силе, перегородившей дорогу. Ко мне навстречу тут же выдвинулись четверо всадников. Хм, а они самоуверенные.

— Я — Варда, капитан граничной службы. Что, — я внимательно присмотрелся к стягам, возвышающимся над головами воинов. — Что привело сюда вторую когорту первого легиона?

— Варда? — от приближающихся всадников раздался знакомый голос. — Какого демона? Мне сказали, что ты погиб во время обороны второй линии.

— Кром! — я улыбнулся. — Мне говорили то же самое. Но, как видишь, Единый приглядывает за истинно верующими, благодаря Ему нам удалось выжить. Хотя кое-кто очень хотел, чтобы все граничники умерли в день закрытия разлома.

— Господин майор, нужно убедиться, что он не предатель. — вмешался в наш разговор незнакомый голос. Это был один из четырёх всадников, облаченный в серую рясу. Похоже один из слуг наисвятейшего Ланг-по. Что ж, вот сейчас я и проверну то, что задумал.

— Да я его с детства знаю! — возмутился мой старый друг. — Варда предан империи душой и телом, до капли.

— Указ императора касается всех. — спокойно произнёс серорясник. — Пусть капитан испьёт очищающую воду. Она покажет, чист он, или заражён скверной. Сержант, подай граничнику фляжку.

— Давайте сюда свою воду. — я двинулся вперёд. Один из всадников попытался загородить мне дорогу, но его конь вдруг всхрапнул, и дернулся в сторону. Ещё бы, почувствовал присутствие старшего духа огня.

«Пылавир, осторожнее, иначе всё испортишь» — мысленно приказал я ифриту. — «Лучше приготовься отвлекать этого рыжего детину, пока я буду разбираться с монахом в серой рясе. Но сначала нейтрализуй отраву»

«Понял, хозяин»

— Остановись, граничник. — серорясник что-то почувствовал, а может был от природы трусоватым, но я проигнорировал его приказ. Замер, когда вплотную подошёл к всаднику, протягивающему мне большую фляжку в кожаном чехле. Что ж, представление начинается.

— Сколько глотков нужно сделать? — поинтересовался я, принимая ёмкость. При этом продолжая медленно двигаться вперёд. Лишь когда до монаха осталось чуть меньше пяти метров, остановился.

— Двух достаточно. — в голосе серорясника послышались нотки торжества. Ну тварь, держись.

— Хорошо. — я откупорил горлышко, и неспешно сделал два глотка. Так же неспешно вернул пробку на место, и вроде как начал поворачиваться к сержанту, чтобы отдать фляжку. А в следующий миг метнулся к монаху.

Выбросив руку вверх, ухватил гадёныша за предплечье, и рывком сдёрнул его с лошади вниз. Человек Ланг-по только и успел, что вскрикнуть, а через секунду уже находился в удушающем захвате.

— Варда, ты что творишь⁈ — Кром спрыгнул с коня, и замер в нескольких шагах от меня, схватившись за рукоять меча.

— Хочу, чтобы справедливость восторжествовала. — усмехнулся я, и вновь сдёрнул крышку с фляжки. — Скажи, Кром, твои солдаты тоже пили эту очищающую воду?

— Нет. — помотал головой друг. — Но нам это и не нужно, мы не подверглись влиянию скверны. Это вы попали под воздействие.

— Ты идиот. — горько усмехнулся я. — Как и все легионеры. Мне было бы понятно, считай вы зараженными граничников. Но паладинов и архейцев! Кром, ты совсем свои мозги потерял в легионе? Всем известно, что слуги Единого, попав под скверну, теряют силу Его!

— Говорят, это иная скверна. — друг выпустил рукоять меча, но я, видел — он готов в любой миг ударить сырой силой.

— Расслабься. — попытался я успокоить товарища. — Видишь же, я выпил очищающую воду, и все ещё жив, значит не заражён. Ведь так?

— Так. — согласишься рыжий.

— Тогда предлагаю сделать вот что. Сейчас эту очищающую дрянь выпьет этот служитель Единого. Если он чист, ему нечего бояться, верно?

Едва я произнес свои слова, серорясник, до этого безвольно повисший в моем захвате, попытался высвободиться, а затем и вовсе нанес удар ножом, который вытащил откуда-то из складок одежды. Да, совсем не те монахи пошли в наше время. Разумеется, его удар пришёлся в магическую защиту пятого круга, не причинив мне вреда.

— Кром, успокой своих, чтобы не натворили глупостей. — приказал я, перекладывая фляжку в руку, которой удерживал монаха. И тут же двинул противнику кулаком под дых, выбивая из него воздух и дурь. Охнув, серорясник выронил нож, и начал хватать ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Мысленно досчитав до пяти, я рывком заставил противника задрать голову, и тут же влил ему в глотку очищающую воду. Пару глотков он успел сделать, прежде чем закашлялся и начал плеваться. Что ж, посмотрим, как подействует это пойло на предателя. Не думаю, что у всех слуг Ланг-по есть противоядие.

Я успел лишь подумать, а монаха уже начало корёжить в моих руках. Да так, что ни у меня, ни у всех присутствующих не осталось сомнений — серорясник не жилец. Так что я выдержал ещё несколько секунд, пока изо рта противника не пошла кровавая пена, после чего отшвырнул от себя обмякший труп. Затем задрал руку с фляжкой над головой, и крикнул:

— Ну, кто ещё из вас уверен, что не заражён скверной⁈ Кто готов выпить этот яд, который слуги наисвятейшего называют очищающей водой⁈ Кто смелый⁈

В ответ из задних рядов строя, замершего в полусотне метров от нас, послышался ропот. Видимо моего представления им не хватило. Что ж, надеюсь следующим испытуемым будет не Кром.

— Моя вера крепка, и я готов испить очищающей воды. — на свободное пространство вышел воин со знаками различия сержанта. Что ж, это хорошо.

— Держи. — я потряс перед собой фляжкой. — Здесь как раз на одного хватит.

— Сержант, отставить! — рыкнул Кром. — Я выпью воду.

— Не пойдёт. — мне совсем не светило оказаться одному перед когортой, лишившейся единственного лояльного к граничникам командира. — Пусть сержант покажет отсутствие скверны. Если вам недостаточно одного мертвеца.

— Господин майор, я должен это сделать. Вам ещё командовать подразделением, а я уже прожил долгую жизнь, и у меня нет дара. — обратился сержант к командиру, и двинулся ко мне. — Давай флягу, граничник.

Всё повторилось. Воин сделал два глотка, постоял несколько секунд, а затем его начало трясти. Через минуту на дороге лежало уже два трупа.

— Ну что, легионеры, многих вы успели проверить на скверну? — громко спросил я, при этом уставившись в глаза Крому. — Видите, как это работает?

— Трех слуг единого. — глухо произнёс рыжий. — Варда, скажи, зачем император делает это? Вы же служили верой и правдой долгие годы, и не давали повода усомниться в вас.

— Все просто, Кром. — покачал я головой. — Сейчас в столице сидит не император, а послушная марионетка наисвятейшего Ланг-по. И именно глава церкви Единого самый главный зачинщик всего этого беспредела.

— Что тебе известно? — спросил старый друг.

— Многое. Но я думаю, нужно рассказать это всей когорте. — ответил я, и повернулся к воинам. — Легионеры, вы тоже хотите знать, что на самом деле происходит? Тогда слушайте!

Это была долгая ночь. Однако я, уже засыпая в своей келье, улыбался. Вся когорта Крома, за исключением четырёх офицеров — дворян, перешла на нашу сторону. Тех, кто отказался подчиниться майору, не стали убивать — под монастырём имелась отличная темница. Правда пришлось проявить сноровку, чтобы плененные дворяне никому не навредили, как сейчас, так и в будущем.

После признания, что на троне сидит лжеимператор, настоятель монастыря вновь собрал совет, на котором мой рыжий друг рассказал, что происходит в других провинциях, и поделился новостями из столицы.

Фактически Кром подтвердил информацию, полученную от мастера Калкотина. Единственное, что товарищ смог добавить, это новости по приграничью. Там действительно всё было плохо. Ежедневно сразу в нескольких местах открывались порталы, через которые проходили десятки воинов. Да, это были не регулярные войска, а отряды наёмников, среди которых лишь изредка попадались одарённые. Но из-за невозможности определить новое место пробоя между миров, легионеры сбивались с ног. Порталы открывались и днём, и ночью, и не было всему этому конца…

В итоге мы собрали воедино всё то, что нам известно, и разошлись по кельям, не придя ни к какому общему выводу. Не знаю, как другие, но у меня на весь это счет было лишь одно решение — самим наведаться в чужой мир. Нет, не малой группой, а полноценным войсковым объединением, в составе трёх-четырёх легионов. И показать правителям чужого мира, на что способны воины империи.

И вот, закрыв глаза и медленно проваливаясь в сон, я обдумывал план, как с помощью когорты захватить один из городов, в котором имеется храм Единого. Потому что мне было жизненно необходимо добыть медальон, на котором изображена сдвоенная, похожая на трёхступенчатую лестницу, молния.

Словно читая мои мысли, неожиданно подал голос Шупака, который постелил себе на полу, освободив свою келью для легионеров:

— Командира, наша пойти в приграничье? Ведь тама появляться отряды чужак. Твоя их бить, забирать медальон.

— Мелкий, давай уже спать. Завтра утром решим, как поступить. — отмахнулся я, хотя слова дригга заставили меня сделать выбор. Впрочем, человек предполагает, а Единый располагает.