Из"Гой"

Глава 14 И снова твари разлома…

Отряд граничников собрался у разорённого посёлка к вечеру. К этому времени мы уже закончили сносить тела в погребальный костёр, и сейчас в небо поднимался мощный столб дыма.

Из жителей поселка выжило лишь двенадцать человек — две семьи в полном составе ушли на сбор дикой ягоды. Когда они вернулись, мы как раз закончили тушить хижины.

Граничники, глядя на догорающий погребальный костёр, тихо переговаривались, глядя на пылающие угли. Среди них часто слышались слова: война, месть, чужаки, твари. Моим товарищам было достаточно увиденного, чтобы понять — разлом не закрыт. Просто он стал другим. И более опасным. Неизвестно, когда и где ударит враг в следующий раз. А главное — кто будет ему противостоять? Часть когорт из разных легионов стоят на границах с землями дриггов, другие защищают столицу от восставших аристократов, третьи рыскают в поисках граничников и паладинов, чтобы проверить их якобы на чистоту, а на самом деле отравить смертельным ядом.

И совершенно некому объединить все силы против новой угрозы. Где настоящий император? Почему Ланг-по спрятался в императорском дворце, посадил марионетку на трон, и не высовывает оттуда своего носа? У чужака, неведомым образом достигшего столь высокого положения, все пошло не по плану? Или эта гнида заодно с иномирянами, прямо сейчас атаковавшими побережье?

Прикосновение к предплечью вывело меня из размышлений. Повернув голову, я увидел Шупаку, вставшего рядом, и смотрящего на огонь.

— Командира, старший дух воздуха вернуться. Говорить, что соседний село чистый. Но он далеко от берега моря.

— Это хорошо. Хоть кому-то повезло не встретиться с врагом. — ответил я. — Надеюсь, гонцы успеют предупредить не только их, но и другие селения на побережье.

— Этот чужак какой-то дурной, всех убивать. — покачал головой шаман. — Словно тварь из разлом.

— У них так принято. Борьба за каждый кусок пищи. Не удивлюсь, если они жрут себе подобных.

— Их нельзя сюда. — в голосе Шупаки послышалась тревога. — Нужно убить всех.

— Согласен с тобой. — ответил я. — Но для этого нужно, чтобы внутри империи воцарился мир. А это произойдёт, лишь когда на троне вновь будет настоящий император.

— Значит пора мой народ тревожить, выходить из лесов. — дригг кивком указал на погребальный костёр: — Иначе весь наш мир вот так гореть.

— Согласен, дружище. — я похлопал шамана по плечу, от чего тот чуть не свалился. — Ладно, пойду раздам указания, и спать, завтра будет сложный день.

Ночевать пришлось в одной из уцелевших хижин, расположенной на окраине. Заселились втроём — я, Шупака и мой заместитель. Перекусив припасами, оставшимися от погибших жителей, я завалился на нары, застеленные соломенным тюфяком и шкурами. Прикрыл глаза, и задумался.

Медальона у чужаков не нашлось. У пришлых вообще не было ни одного символа Единого. И это настораживало. Что, если мне вообще не удастся добыть артефакт? Неужели придётся идти на столицу? Впрочем, это не самое плохое решение. Пока на троне узурпатор, единения в империи не будет. А значит мы проиграем. Однако, если во время сбора всех выживших граничников и паладинов не удастся добыть этот кругляш с символом, придётся убеждать всех, что наша первостепенная задача — вернуть трон. В целом, это правда, так что мне не придется бороться с совестью.

— Шупака, спишь? — поинтересовался я.

— Нет. Моя думать. — отозвался шаман. — Как помогать наш мир.

— И что, придумал? — усмехнулся я.

— Пока нет. — тяжело вздохнул товарищ. — Моя глупый, молодой дригг. Нужно большие мозги, много старый умный шаман, вождь.

— Тогда ответь вот на какой вопрос. Ты можешь отправить духа в земли Дриггов, чтобы он предупредил твоих сородичей об угрозе?

— Моя может попробовать послать через дух весть. Но это почти не возможная штука. — Шупака умолк, подбирая слова. — Маленький вероятность, вот. Дух, когда становиться свободный, всё забывать.

— Понятно. Ну, даже такой мизерный шанс стоит использовать. Так что давай, действуй. Время у нас есть, и если получится, будет очень хорошо. Только не прямо сейчас. Сегодня надо выспаться, а завтра, если повезёт, доберёмся до приграничья.

На следующий день, едва рассвело, мы отправились в путь. Шли на разных судах вдоль побережья, подгоняя себя заклинаниями. Спешили, потому что старший дух воздуха, вновь отправленный вперёд на разведку, утром сообщил, что два прибрежных селения, расположенных дальше, в направлении приграничья, сожжены, а вражеские отряды, объединившись, держат путь к небольшому городку, смело двигаясь по дороге. Две сотни бойцов, четыре мага.

Поэтому мы и спешили — собирались выйти противнику во фланг, чтобы ударить в тот момент, когда враг решится атаковать город.

Проплывая мимо сожжённых деревень, я думал о том, насколько уверенно действует враг. Словно у них есть подробные карты империи, известна численность гарнизонов и количество одаренных, поддерживающих солдат. Ведь те отряды, что мы уничтожили — они должны были примкнуть к остальным бойцам, что планируют атаковать город. И если такой же отряд нападёт с противоположной стороны и с моря, горожане окажутся в плотной осаде. А это очень не хорошо.

Знал бы я, насколько мои мысли близки к истине, и одновременно далеки…

До места, где предстояла высадка, мы добрались, когда солнцу ещё было далеко до зенита. Быстро высадились, отправили вперёд разведчиков. Впрочем, Шупака уже связался со старшим духом воздуха, так что нам было известно, что вражеский отряд отстаёт от нас примерно на час. Уйма времени, чтобы приготовиться к встрече. Я даже велел шаману отправить своего помощника на другую сторону города, чтобы проверить, нет ли там второго отряда чужаков. Только угроза обнаружилась совсем с другой стороны.

— Командир! — ко мне спешил один из бойцов отряда, оставленного мной присматривать за побережьем — вдруг чужаки заявятся на лодках. — Командир, в море происходит что-то странное.

— Подробнее. — потребовал я.

— Тучи как-то странно себя ведут. Слишком быстро сгущаются, словно подчиняются чьей-то воле.

— Проклятье! — вырвалось у меня, когда я осознал, что скоро произойдёт. Быстро сгущающиеся тучи — только у разлома я видел подобное. — Все на берег, живо!

Весь отряд, который секунду назад рассредоточился вдоль дороги, снялся со своих мест, и бегом направился к лодкам. А спешить было зачем — похоже кто-то собирался открыть на берегу мощный портал. К тому же я, подчиняясь внутреннему чутью, решил, что с моря придут не лодки, а кое-что похуже.

— Живее грузимся! Шевелись! — подгонял я товарищей. — Нужно успеть на пристань первыми! Иначе всем горожанам придёт конец!

Чуть больше десяти минут потребовалось нам, чтобы заклинания воздуха пригнали наши судёнышки к выступающему далеко в море причалу. К этому времени здесь уже начала собираться детвора и особо любопытные горожане, желая поглазеть на странное явление. А посмотреть было на что.

Бухту, на берегу которой расположился городок, почти отрезало серой клубящейся стеной. Несведущему могло показаться, что это такой туман, или грозовой фронт. Только нам, граничникам, было известно, что это марево таит в себе смертельную опасность.

— Всем гражданским немедленно покинуть побережье! — рявкнул я, усилив свой голос магией. Подействовало — все тут же ломанулись прочь, под защиту стен и крыш своих домов. Капитан Брада!

— Я здесь, командир! — раздалось справа. Отыскав взглядом своего заместителя, я отдал приказ:

— Отправь двух толковых лейтенантов к командиру местного гарнизона. Пусть сообщат про отряды, которые могут напасть на город. Нужно закрыть ворота. И стрелы с болтами. Нам потребуется много стрел и болтов. Лишние арбалеты и луки тоже не помешают.

Не дожидаясь ответа, я перевёл все внимание на шамана.

— Шупака, нам нужен старший дух воды. Здесь его стихия, значит принесёт больше пользы.

— Моя всё сделать, командира. — пообещал товарищ, уже снимая со спины малый бубен. И когда только успел смастерить его.

— Держись позади меня. — приказал я, чувствуя, как на нас надвигается что-то опасное. И тут же обратился ко всем одаренным отряда: — Всем магам немедленно укрыться самыми сильными защитными заклинаниями! Шевелитесь!

По сторонам захлопали магические плетения разной силы, от первого до четвертого круга. Сам я уже сформировал огненную полусферу пятого круга, накрыв ей две трети отряда. После чего пристально уставился на серую дымчатую стену. Хоть бы ошибся, и к нам пожаловал совсем иной противник, нежели мне думается.

Стена колыхнулась, и резко сдвинулась вперёд на десяток метров, напрочь отметая любые сомнения. А в следующий миг из марева появились первые две твари.

Сразу три гигантских ящера, задевая друг друга шипастыми боками, рухнули в море. Видимо создатели портала не рассчитали глубину бухты, от чего порождениям разлома скрылись под водой, подняв настоящую волну. Вот черт! А если наоборот, враг всё продумал?

— Всем внимание на небо! Приготовиться к отражению воздушной атаки! — громко отдал я приказ, а сам сосредоточил внимание на воде. Если те твари, что занырнули, хорошо умеют плавать, то сейчас они стремительно приближаются к причалу. И постараются атаковать неожиданно. Что ж, устроим этим гигантским рептилиям неприятный сюрприз.

Создание плетения пятого круга требует некоторое время, но я всё же успел. И, едва внёс последнюю руну в конструкт, сразу же отправил огненное заклинание вперёд, разом накрывая несколько сотен квадратных метров.

Огненный ливень широкой полосой ударил поперёк бухты, в считанные секунды доводя воду до состояния кипения. Весьма вовремя — твари как раз успели добраться до места атаки, и на полной скорости влетели в горячий пар.

На всю округу разнёсся рев, полный нестерпимой боли. Зря это они, ведь кипящей воде только дай свободное место. Громадные глотки мигом заполнило кипятком, и рёв тут же прервался.

— Воздух! — Выкрикнул капитан Брада. — Одаренные, заклинаниями первого круга — бей!

Два десятка ледяных и огненных стрел унеслись навстречу вырвавшейся из тумана стаи. Твари не успели даже дернуться, когда плетения выкосили третью часть из них.

— Арбалетчики и лучники, приготовились! Бей! — продолжал отдавать команды мой заместитель. Ну а я, убедившись, что гигантские ящеры уже потеряли желание сражаться, приступил к созданию «великого огненного дракона» — заклинания, способного некоторое время жить самостоятельно жизнью, словно старший, а если быть точнее — высший дух.

Тем временем пернатая стая, вылетевшая из туманного портала, смогла добраться до выступающего в море пирса, но на этом ее успехи закончились, как и сами крылатые твари — маги и стрелки отлично знали своё дело.

Наконец я запитал силой «великого огненного дракона», и послал его прямо к туманной стене. Лучшая защита — нападение.

Вовремя. Как раз в этот момент из портала появились ещё два ящера, в этот раз прямоходящие. Точнее, они попытались выйти, но были тут же атакованы пламенным конструктом, после чего в море рухнули две обгорелые туши — твари даже не успели взреветь. Но это было еще не всё. «Великий огненный дракон» посчитал, что портал тоже представляет угрозу, и атаковал его. А дальше произошло то, чего я никак не мог предвидеть.

Моё магическое плетение нырнуло в марево портала, и исчезло. А следом и сама серая стена начала рваться в клочья, буквально на глазах развеиваясь. В голове сразу же мелькнула мысль — мое заклинание самоуничтожилось вместе с порталом? Или же он двухсторонний, и сейчас «великий огненный дракон» наводит справедливость в чужом мире? Если второе, то вполне возможно, что враг понесет потери не только среди тварей. И это было бы очень хорошо.

— Командир, какими будут дальнейшие указания? — обратился ко мне капитан Брада.

— Бой только начался. — ответил я. — У нас под стенами города большой отряд чужаков, а может и два. Так что раздели бойцов на две равные по силе группы, и направь их в помощь к имперским солдатам.

— А ты, командир? — уточнил помощник.

— А мы с шаманом пока что покараулим здесь. Что-то мне не нравится, как мы быстро закрыли портал. — ответил я, и тут же добавил: — Всё равно у меня резерв магической энергии почти пуст.

— Оставить двух лейтенантов для подстраховки? — уточнил заместитель.

— Не надо, мы Шупакой справимся. — ответил я

Через минуту мы с дриггом остались одни на причале. Я выждал ещё немного времени, затем жестом приказал шаману вести себя тихо и следовать за мной. Окинув взглядом бухту, двинулся вперёд, к концу пирса, выступающего в море. Что-то мне не давало покоя. Нет, не тревога, а какая-то незавершенность. Словно мы упустили что-то важное.

Шум плещущихся волн и крики из города напрочь заглушали наши шаги. Шупака, поравнявшись со мной, сделал большие глаза, жестами спрашивая — что вообще происходит? Я лишь пожал плечами в ответ, и остановился, придержав шамана рукой. Всё, дальше идти незачем, до края пирса осталось десять метров. Неужели в этот раз мое чутье ошиблось?

Словно желая опровергнуть мои мысли, на дощатый настил опустилась чья-то рука. Секунда, вторая, и вот уже на наверх выбрался незнакомец. Даже то, что он весь мокрый, не скрывало, что одет чужак в форму. Черную, с неизвестными мне погонами на плечах, и золотыми пуговицами на камзоле. Я даже смог разглядеть рисунок на этих пуговицах — сдвоенная молния. Чёрт!

— Шупака, прикажи духу, чтобы он обезаружил, но не убивал этого чужака. — мой голос прозвучал шёпотом, но в этом не было надобности. Враг уже заметил нас, однако не предпринимал никаких действий, просто завалился на спину, и уставился в небо, тяжело дыша. Похоже он попал под одно из моих заклинаний, и выжил лишь чудом.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, я спросил противника:

— Жить хочешь?