Из"Гой"

Глава 17 Вместе победим!

Трое суток нам пришлось провести в прибрежном посёлке. Всё это время мы не бездействовали. Частично зачищали окрестности от чужаков, несколько раз столкнулись с легионерами, но самое главное — новые отряды граничников. Я помнил ту бойню, что произошла у второй стены, и искренне считал, что нас почти не осталось. Но откуда простому командиру башни знать полную численность всех воинов границы. Только в первые сутки на зов духов откликнулось двести бойцов, и две трети из них были в звании сержанта и выше.

На второй день начали прибывать отряды, и к вечеру нас уже было шесть сотен. А на исходе третьего дня с гор вернулся Брада, и привёл ещё четыреста воинов. К ним добавились ещё несколько отрядов, и в итоге под моим началом оказалось более тысячи граничников. Практически все сумели сохранить свои доспехи, артефакты и оружие.

И вот тогда стало ясно — такую армию не прокормит даже небольшой городок. Поэтому я созвал совет, состоящий из старших офицеров. Вообще, с радостью бы переложил должность командира на плечи одного из трёх майоров, пришедших со своими отрядами. Однако те сразу приняли моё старшинство, и даже сообщили об этом при своих воинах. Хитрецы, чего уж. Вот только была одна проблема — я не имел опыта командования столь большим отрядом. Поэтому выдвинул встречное предложение: все значимые решения должен был принимать совет командиров.

— Еды у нас на четыре дня, потом начнём голодать. — были мои первые слова в качестве командира тысячного войска. — Ближайшее место, где мы можем закупить продукты — Сарда. Но опять же, запасов золота и серебра мало, чтобы содержать такое большое войско долгое время. Так что жду ваши предложения.

— Можно брать зерно и солонину под роспись. — поделился мыслью один из майоров — Басил. — Если истинный император жив, и где-то скрывается, мы найдём его, и поможем освободить трон. Соответственно все наши долги будут списаны.

— Церкви. — подал голос кто-то из лейтенантов. — Слуги Единого причинили нам столько вреда, что должны нам до скончания веков.

— Мы можем предложить защиту. — предложил второй майор — Ранк. — От чужаков.

— Не для того мы собрались в одном месте, чтобы опять разделиться на малые отряды. — тут же отбросил я последнее предложение. — Считаю, нам пора выдвигаться в глубь империи, и забрать с собой всех жителей приграничья. Доберемся до земель дриггов, объединимся с ними, а дальше будет видно. По пути заберём с собой всех ветеранов граничников, кто способен держать оружие. Запасы возьмём у легионеров и служителей церкви — они служат предателю, а значит враги империи. Сегодняшний день все отдыхают, готовятся к походу. Завтра на рассвете выдвигаемся. И хорошо бы направить в селения приграничья гонцов, чтобы они сообщили местным жителям, что граничники покидают эту местность, и готовы забрать с собой всех, кто согласен оставить свой дом.

— Поддерживаю. — первым согласился с моим предложением капитан Брада. — Уйдём мы, и легионеры не смогут защитить местных. Оставлять здесь имперских граждан равносильно, что отдать их на растерзание чужаков. Эти пришлые — безжалостные твари, не ведающие чести.

Моё предложение было поддержано всеми членами совета, и через час у нас был сформирован план. Возможно споры продолжились бы до ночи, но я четко обозначил рамки, в которых можно было продолжать обсуждение, и это дало свои плоды.

Так что поужинать мне удалось в доме старосты, куда мы с Шупакой переселились, освободив помещение трактира для полусотни воинов. А потом меня пригласили на еще одно собрание.

— Командира, ты тоже говорить с духами. — настаивал Шупака. — Твой мнение очень много весить.

— Что вы там собрались обсуждать, мелкий? — спросил я, совершенно не желая куда-то тащиться на ночь глядя. Завтра сложный день, и хороший отдых не помешает.

— Моя предлагать другой шаман сделать массовый призыв. — шёпотом ответил мой товарищ.

— Это ещё что такое? — не понял я. — Впервые слышу.

— Наша будет призывать один из старейший дух. Нет, не карлик, другой. Очень сильный. Он помогать спасать людей, которые не хотеть уйти из свой дом. Во, закладывать им в голова правильный мысли.

— Дьявол! — выругался я. — А в городе он может проделать то же самое? Ну, то есть внушить горожанам верную мысль.

— Не всем. — покачал головой Шупака. — Одарённый не слушать дух, только простой человек.

— Да нам и простых хватит. — я уже начал выстраивать план действий. Было серьёзное опасение, что нас не пустят в Сарду, закрыв ворота прямо перед носом. А тут реальный шанс попасть за стены города. — И как долго действуют эти правильные мысли?

— Десять-двадцать минут, совсем мало однако. — развел руками дригг.

— Что ж, пойдём, побеседуем с твоими соплеменниками. — я заставил себя подняться. — И почему ты не говорил об этом раньше. Так ведь и на врага можно воздействовать.

— Нет, только на друг. — отрицательно помотал головой мелкий шаман. — Враг не слушать, слишком мягкий воздействие.

— Жаль. Ладно, веди, поговорю с твоими соплеменниками.

Не простое это занятие — убедить крестьянина бросить двор и дом, построенные своими руками. Но жители приграничья всё же соглашались с нашими доводами. Лишь то, что все граничники уходят в глубь империи, уже заставляло людей хватать самое необходимое, и вливаться в обоз.

Всё могло быть проще, но я запретил шаманам призывать старейшего, которого Шупака назвал Шептуном. Для такого сильного духа было конкретное задание — убедить стражей Сарды не закрывать перед нами ворота.

Иногда нам попадались небольшие отряды легионеров — от пятидесяти до семидесяти всадников. В каждом отряде имелся священник. Я ожидал возможных стычек с имперскими солдатами, и каково же было мое удивление, когда воины императора добровольно подчинялись нам, едва узнав, что мы выводим население из приграничья.

Со служителями церкви не церемонились. Командиры тут же, на месте спрашивали людей Ланг-по, надо ли граничникам испить освящённую воду. И если те говорили, что да, надо, тут же заставляли этих лживых сукиных сынов испить яд. Разумеется, никто из священников не выживал после даже одного глотка отравленной жидкости.

От увиденного у простых легионеров мир переворачивался с ног на голову. А когда мы объясняли то, что нам удалось узнать о Ланг-по, воины стали проситься в наши ряды. Не все, но преобладающее большинство.

Города приграничья, население которых было не в пример больше поселков и деревень, оказались самыми лёгкими на подъём. Но даже так наши сборы затянулись на несколько дней. Скучное, монотонное занятие разбавили встречающиеся иногда отряды чужаков. Граничники не церемонились с ними, уничтожая всех. Среди нас сформировалось негласное правило — пришлых в плен не брать. Никакой пощады тем, кто долгие десятилетия отравлял наш мир тварями и разломом.

На тракт, ведущий к провинции Сарда, мы вышли через пять суток после решения вывести всех людей в глубь империи. Двадцать тысяч крестьян с горожанами — всё, что осталось от населения приграничья. И восемьсот легионеров — всё, что осталось от трёх тысячного легиона.

В итоге к Сарде приближалось почти двухтысячное войско, замаскированное под легионеров, выводящих имперских граждан из опасных земель. Я даже отменил общий призыв Шептуна, оставив такой крупный козырь для более сложного задания.

До стен города оставалось чуть больше пяти километров, когда навстречу нам по тракту стало стремительно приближаться пылевое облако. Дозорные сообщили, что это возвращается наш разведывательный отряд. Я тут же отдал приказ остановиться, и лично выдвинулся вперёд, чтобы узнать, в чем дело. А когда увидел, что вместо двух десятков всадников к нам приближается лишь девять, почуял неладное.

— Сарда в осаде! — донёсся до нас крик. — Чужаки напали на город! Целое войско!

Даже сто пар ног не может шагать бесшумно. Что уж говорить о тысяче с лишним воинах, облаченных в доспехи и при оружии. Однако нас не услышали. Маги выставили звуконепроницаемый барьер перед нашим войском, а дождливая ночь скрыла нас от глаз дозорных.

Враг пришёл под стены Сарды вчера — об этом нам рассказал крестьянин, чудом сумевший ускользнуть прямо из под носа чужаков. В этот раз пришлые перебросили в наш мир не оборванцев, а своих настоящих солдат. Полутора тысячное войско, которое должно было смять оборону города, но… Жители Сарды вовремя закрыли ворота, а затем дали врагу бой. Враг два дня штурмовал стены, но умылся кровью, и отступил.

И сейчас, когда противник разбил лагерь и зализывал раны, не ожидая подвоха, к нему приближалась смерть. Каждый граничник и легионер услышал и запомнил мой приказ — пленных не брать. Пусть чужаки знают, что в империи их ждёт лишь смерть.

«Часовые мертвы, хозяин» — прозвучал в моей голове голос Пылавира, и я тут же очистил разум от посторонних мыслей. Мы совсем рядом. Пора.

— Маги, приготовиться к удару!

Плетения уже сформированы, роли распределены. Осталось подобраться чуть ближе. Пять шагов. Десять. Всё, еще чуть-чуть, и мы пересечём охранный контур.

— Сбросить покров! Бей! — отдал я приказ, и его тут же подхватили командиры центурий.

В один миг пространство озарили десятки огненных заклинаний. От внезапного прерывистого освещения стали видны палатки, над которыми вспыхивали, и тут же гасли охранные плетения.

— Арбалеты, луки — бей!

На лагерь чужаков обрушился ливень болтов и стрел. Шелест летящей в ночи смерти, а затем враг закричал, завыл. В нашу сторону понеслись несколько огненных шаров — магия третьего круга, но они тут же разбились о защиту. В ответ граничники вновь ударили залпом из луков, а следом защёлкали тетивы арбалетов. К ним присоединились заклинания, в этот раз в основном огненные.

— Шупака, пусть духи атакуют. — крикнул я товарищу, и тот сразу же заколотил в бубен и завыл, привлекая других шаманов:

— Ай-ла-лэ! Ша-му-лэ!

«Пылавир, ищи шатёр с вражеским командиром. Найдёшь — подсвети его» — отдал я приказ старшему огненному духу, а сам начал создавать самое мощное плетение огня из известных мне. Где-то в лагере должен быть маг не ниже пятого круга, и мне следует прикончить его первым. Потому что иначе мы понесём очень большие потери.

«Слушаюсь, хозяин» — прошелестел в моем сознании ответ духа. Что ж, на него можно положиться. Вот уж кто действительно предан, и не жалеет своей жизни, раз за разом умирая по моему приказу…

Сотворив плетение «огненного ливня», я приступил к формированию ещё одного атакующего заклинания, когда в центре вражеского лагеря, сейчас больше похожего на свалку, вспыхнул огненный факел. Пылавир всё же нашёл командующего вражеским войском. Что ж, я ударю первым.

Отпустив «огненный ливень», я продолжил формировать «великого огненного дракона». Если враг переживёт первый удар, и попытается тут же контратаковать, у него ничего не выйдет — вокруг меня была огненная защита пятого круга, усиленная моим родством со стихией. Поэтому я вторым ударом скорее всего прикончу чужака. А если нет… Что ж, у нас есть на этот случай еще один козырь, которым владеют лишь граничники.

Огненные струи, формируясь прямо из воздуха над центром лагеря чужаков, ринулись вниз, поджигая всё, что поддаётся пламени. Всё, кто пытался укрыться поблизости от командирского шатра, тут же пожалели об этом. Хотя нет, командующий активировал защиту, которая тут же проявилась — огромная голубая полусфера, накрывшая площадь, радиусом в три десятка метров. Огненные струи с шипением испарялись, врезаясь в преграду, но ни чуть не ослабляли её.

В этот момент я завершил второе атакующее плетение, и отправил его следом за первым. И тут же крикнул, привлекая внимание магов, стоявших за моей спиной:

— Слияние!

На мои плечи тут же легли руки товарищей. Плетение, объединяющее наши сосредоточия в единое, тут же начало действовать, и я почувствовал, как в меня начали вливаться потоки силы.

И в этот момент моё второе атакующее плетение достигло цели. Голубой купол не выдержал, и обрушился вниз дождём. А огромный огненный дракон, прорвав защиту, сделал небольшой круг, выжигая всё и всех возле шатра, после чего ринулся на самого главного противника.

Грохнуло, что-то ослепительно сверкнуло, и в центре лагеря осталось лишь выжженное пятно, на котором стояли две фигуры, облачённые в белые мундиры. Даже отсюда было видно, что это парадная форма. Надо же, как враг уверовал в свою победу. Ну ничего, у нас еще есть, чем удивить чужаков.

Один из командиров противника был явно в плохом состоянии. Он опустился на колени, и создавал какое-то плетение, с трудом удерживая равновесие. А вот второй был цел и невредим, и сейчас готовился нанести ответный удар.

— Воины! Разойтись! — крикнул я, понимая, что сейчас будет удар по площади. И атакующее плетение, судя по всему, не ниже шестого ранга. Что ж, Варда, вот и посмотрим, на что ты способен.

Тем временем магическая сила продолжала вливаться в меня, и до наполнения резерва оставалось совсем немного. Главное не спешить, чтобы удар вышел максимально мощный.

Противник отпустил плетение, и время понеслось вскачь. Теперь у нас было не больше двух-трёх секунд. Не успеваем…

— Залп! — рявкнул кто-то из наших, и тут же, словно вторя ему, выкрикнул Шупака:

— Ка-бу-дух!

Одновременно со всех сторон на двух вражеских магов набросились духи. Вот же маленький дригг, как всё рассчитал! Выживем, я его лично награжу сотней золотых, которые добуду во вражеском лагере. Ха-ха!

Маг, что стоял на коленях, получил мощнейший удар от старшего духа земли, и кубарем улетел прочь. Скорее всего уже не поднимется после такого удара. А вот второй даже не шелохнулся, спокойно создавая новое плетение. Дьявол, как же этот противник силён!

В этот момент я почувствовал, что мой внутренний резерв вновь полон, и тут же ударил сырой силой, сформировав из нее нечто вроде копья. И тут же с неба на нас обрушились ледяные шипы, каждый размером со снаряд баллисты.

Моя защита продержалась чуть больше десяти ударов сердца, однако этого хватило, чтобы принять на себя основной удар. А дальше сработали плетения четвертого круга и оборонительные амулеты. Так что атака противника не возымела должного успеха.

Внезапно я понял, что моих плеч уже не касается руки товарищей. Обернувшись на миг, с трудом сдержал ругательство — все маги, поддержавшие меня, опустошили свои резервы, и теперь надолго выпали из боя, буквально провалившись на землю. Что ж, у меня еще есть силы на последний удар. Одно из преимуществ мага пятого круга — способность вливать заёмную силу в своё сосредоточие. Надеюсь, оставшейся энергии хватит, чтобы одолеть одарённого шестого круга. Кстати, как он перенёс выплеск сырой силы? Защиты у него точно нет.

Противник по прежнему стоял на том же месте, и опять создавал какое-то заклинание. Да что ж ты за монстр такой? Сколько сил у тебя помещается в резерве? Ничего, я все равно быстрее!

На создание «огненного ядра» пятого круга ушло секунд десять. Да, во мне сейчас смесь энергий, и откат будет чудовищным, но я должен это сделать.

Запитав плетение остатками силы, я швырнул его во врага. И тут же понял, что всё — в этот раз мой организм не выдержал перегруза, и решил отправить меня в беспамятство. В глазах помутнело, мир вокруг закружился в вихре, а затем все затопила чернота…