Из"Гой"

Глава 25 Столица

К границе земель дриггов подошли, когда солнце едва перевалило зенит. Только что мы двигались по имперской дороге, вымощенной камнем, а вот уже лошади топчут поросшую травой просёлочную дорогу.

Полчаса назад нам попытался преградить дорогу конный разъезд легионеров, во главе которых стоял епископ. Вели они себя агрессивно, что-то требовали, и получили по заслугам. Теперь вряд ли смогут угрожать кому-то.

— Командира, дальше идти нельзя, духи возмущаться. — сообщил Шупака, ехавший справа от меня.

— Стой! — скомандовал я. Мой приказ тут же подхватили другие офицеры, и отряд из трёх сотен воинов замер на месте. Спешившись, я передал поводья лейтенанту Шторну, дождался, когда Шупака, майор Ранк и десяток шаманов проделают то же самое, после чего махнул рукой: — Выдвигаемся! Остальным ждать!

Идти пришлось недолго, минут пятнадцать. Дальше как раз начинался лес, на границе с которым нас и встретили. Всего два десятка дриггов, среди которых двое были весьма преклонного возраста.

— Гостям мы всегда рады. — заговорил один из старцев. — Но вы, смотрю я, пришли с нашими братьями. Пленники ли они, или по доброй воле с вами?

— Старейшина Бугха, твои глаза совсем ослепли? — возмутился один из дриггов, стоявший за моей спиной. — Мы пришли сюда сами. И командующий не нарушил ни одного закона, чтобы говорить с народом дриггов.

— Тогда зачем он привёл сюда войска? Мы будем обороняться! И мы не знаем, где ваш император! Идите в столицу, и там спрашивайте.

— Отсидеться не получится. — произнёс я спокойным голосом.

— О чём ты говоришь, граничник⁈ — старик явно злился. Что ж, значит чувствует за собой вину. Но мы это поправим.

— Скоро враг решится на полномасштабное вторжение, и тогда в наш мир хлынет его армия. И вам не удастся отсидеться в стороне. Так что я жду, что вы вместе с нами встанете на защиту нашего мира. А ещё мне бы хотелось узнать, выжили ли телохранители императора? И если да, то я должен с ними поговорить.

У границ с государством дриггов пришлось задержаться на два дня. Пока старейшины нашли нужных мне воинов, пока уговорили их встретиться со мной, прошли целые сутки. А потом я узнал, что же произошло в столице в день восстания.

Два телохранителя Кардакона второго — верховные шаманы, способные призывать высших духов, рассказали всё. И про осаду, и про гибель гвардейцев, до конца защищавших трон. И о предателях, ударивших в спину, и тем самым переломивших исход боя.

Но главное, я узнал, что телохранители призвали древнего духа пространства, и уговорили его переместить всех, вместе с его величеством, в государство дриггов. И дух выполнил просьбу. Только после переноса шаманы не обнаружили императора. Они даже пытались искать, и повторно вызывали духа, но тщетно. Пространственник словно исчез, будто его никогда не было.

Я предложил верховным шаманам призвать древних духов и спросить их, куда делся их брат. Однако дригги уже делали это, и получили ответ — дух убыл за грань. Что это значит, никто из призывателей ответить не смог.

Единственное, что порадовало меня, это поддержка, оказанная дриггами в нашем походе к столице. Четыре верховных, семьдесят старших и двести младших шаманов присоединились к войску граничников. Ну и обоз пополнился всем, что необходимо людям и ездовым животным. Так что дальнейший путь к столице мы продолжили силами, гораздо большими, чем имперский легион.

— Варда, то, что ты рассказал — неужели всё так плохо? — обратился ко мне Змык — один из верховных шаманов. Его приставили ко мне, как телохранителя.

— О чём ты конкретно? — уточнил я.

— Ну, что глава вашей церкви пришёл из того же мира, что и твари разлома. — пояснил призыватель. — Я живу на этом свете уже семьдесят вёсен. На службу к императору поступил, когда мне было двадцать. Итого прошло пятьдесят лет. И всё это время Ланг-по был главой церкви Единого в империи. Как обстоят дела в других странах, не знаю.

— Так же. — усмехнулся я. — Наисвятейший Ланг-по считается у них чуть ли не наместником Единого. Другое дело, что в других странах в почёте другие покровители. В империи Син поклоняются Многорукому, На Юго-западном материке вообще считают, что всем миром правит огромный зверь Кутулунг. Остров изгоев вовсе отрицает любую религию, у них свой бог — Бессмертный. И я понимаю их.

— Надеюсь, мы справимся с этим чужаком, и люди империи поддержат нас. — покачал головой Змык. — Не хотелось бы начинать войну в столице. Это красивый город, будет жалко, если он пострадает. Да и жителей в нём слишком много, погибнут многие.

— Лучше надеяться на худшее. — ответил я. — Тогда всё станет проще. Но я думаю, что Ланг-по не станет сражаться.

— Это было бы лучшим вариантом из возможных. — согласился Змык. — Если дригги будут участвовать в штурме столицы, это останется в памяти многих, и когда-нибудь обернётся против нас.

— Лучше сейчас думай о том, чтобы мы победили в войне с чужаками. Иначе не будет никакой памяти.

Четверо суток ушло у нас на дорогу до окрестностей столицы. Когда-то я мечтал побывать здесь, только при совершенно других обстоятельствах. Впрочем, они не помешали насладиться видами.

Многие часы мы ехали мимо нескончаемых садов, виноградников, и полей с пшеницей. Глядя на всё это великолепие, я невольно восхищался, про себя недоумевая — из-за чего местные завидовали граничникам? Золото? Да я готов был променять все свои сбережения на неделю жизни там, где никому не знакомо слово — опасность. Пусть через седмицу меня потянуло бы назад, но это чувство покоя, который вряд ли кто-то нарушит…

Возможно позже, когда всё это безумие закончится, я так и сделаю. Найду тихую деревеньку, сниму домик, и отдохну. Главное, чтобы мы победили.

— Ух-ты! Какая красота! — раздался впереди голос Шупаки. И столько в нём было восхищения, что я отогнал все мысли и открыл глаза.

Передо мной раскинулась столица империи. Огромная, занимающая все место на поверхности холма, от подножия до вершины. Несколько крепостных стен, словно кольца, разделяли величественный город на районы. Нижние — с одноэтажной застройкой и маленькими зелёными садиками, затем каменные — с двух-трёх этажными особняками из камня, и яркими шатрами торговых площадей.

Затем начинались районы знати — здесь преобладали фруктовые сады и причудливые строения, которые иначе, как замки и дворцы, язык называть не поворачивался. И сам дворцовый комплекс, занимающий всю вершину холма. Сотни строений, больших и малых, а в самом центре дворец — огромная, величественая постройка из белоснежного камня. Даже отсюда, с расстояния в десять, а то и пятнадцать километров, вершина словно сияла в лучах солнца.

— Не хотелось бы уродовать эту красоту. — слева от меня остановился капитан Брада. — Может удастся выманить главаря мятежников и его генералов из столицы? Было бы здорово.

— Выманить не получится. — ответил за меня Змык. — Но есть способ подобраться к императорскому дворцу незаметно. Небольшой группой, три-четыре десятка воинов. Пока войско отвлечёт на себя основные силы, мы нападём на главного врага.

Мы уже обсуждали такой способ проникновения в город, и я пока что отложил его. Для подобной выходки нужны по-настоящему сильные маги, от пятого круга и выше. А у меня таких одарённых, даже если считать верховных шаманов, едва ли набиралось полтора десятка. Хотя бы еще столько же, и чтобы среди них были два мага шестого круга, и один — седьмого. Да, многого хочу, но иначе нас попросту прикончат на подступах к дворцовой стене. Однако я, похоже, уже нашёл способ, как увеличить отряд.

У подножия столицы уже был разбит воинский лагерь и, судя по расположению тяжелой атакующей машинерии, это были враги Ланг-по. А значит наши друзья. Видимо бригадный генерал Астарк привёл сюда войско своего отца. Объединившиеся древние дворянские рода всё же решились на атаку. Оно и понятно, ведь благодаря Бессмертному чужаки больше не могут атаковать империю с севера и юга. А на востоке другая империя, и там есть свои воины. Только запад по-прежнему в опасности. Конечно, если архилич не наведался и туда.

— Командир, к нам направляется отряд всадников, два десятка. — сообщил Брада. — Нам стоит что-нибудь предпринять?

— Собери двенадцать самых сильных одаренных. — приказал я. — Пришло время знакомиться с древними родами. Змык, будет хорошо, если верховные шаманы тоже поприсутствуют при переговорах.

— Мы теперь подчиняемся тебе, командующий. Пока не появится более старший офицер, или сам император.

— Ну, с бригадным генералом я вас познакомлю прямо сейчас. А вот его императорское величество Кардакона второго ещё предстоит отыскать. Если он сам не найдётся.

С союзниками встретились прямо на тракте, в полутора километрах от окраины столицы. Справа и слева расположились жёлтые, дозревающие поля каких-то злаковых — идеальное место для переговоров.

Астарка я узнал издали. А чуть позже определил и его отца — лица у них были очень похожи, разве что старший рода был полноват, и на его груди красовалась эмблема одарённого всего лишь пятого круга. Да и в целом среди переговорщиков больше не было магов, равных по силе генералу. Выходит, не Астарки главные в союзном войске? Надо бы разузнать об этом получше.

— Полковник Варда, приветствую тебя и твоих людей. — старший граничник ехал чуть впереди своего отряда, и потому первым поравнялся со мной.

— И мы желаем здравия. — ответил я так же вольно, не по уставному. — Как вам, так и вашим воинам, господин генерал.

— Почему сюда? — почти шёпотом поинтересовался Астарк, поравнявшись со мной. — Вы же должны были заняться поисками императора. Неужели нашли?

— Не совсем. — улыбнулся я. — Он запросто может быть как жив, так и мёртв. Но на территории империи его императорского величества точно нет. Это довольно длинная и запутанная история. И я не хотел бы рассказывать её несколько раз подряд.

— Разумно. Что ж, со мной прибыли два старших, и двенадцать младших представителей всех древних родов, что организовали восстание.

— Прежде, чем мы приступим к беседе, ответь — среди вашего войска найдётся один одаренный седьмого круга, не боящийся рискнуть жизнью? И да, ещё нужно два мага шестого, и дюжина пятого круга. Есть возможность закончить эту братоубийственную войну, уничтожив причину раскола.

— Хм. Ты что, уже придумал план, как уничтожить Ланг-по и лжеимператора?

— Не я. Верховные шаманы.