Из"Гой"

Глава 13 Война…

Полдень застал нас в дороге. Я, Шупака, и полсотни граничников. Наш путь лежал на юг, к побережью. Причин было сразу несколько. Первая — чужаки. Ведь мы давали клятву империи — защищать границу. И второе — еще не все наши братья были уничтожены Ланг-по. Множество успели укрыться среди местного населения, которое под страхом жизни не выдаст своих защитников. Уж жители приграничья не по наслышке знали, какую цену ежедневно платили граничники.

Третьей причиной было моё сугубо личное дело. Артефакт, напитанный силой Единого из другого мира. Я реально оценивал наши возможности, и потому отбросил идею захвата одного из храмов Единого. Где гарантии, что трофейные медальоны не переслали в столицу?

— Командир. — ко мне подъехал один из офицеров-граничников, ранее служивший в фортеции. — Мы тут обсудили между собой, чисто среди командного состава, ну и сержантов привлекли. В общем, будем теперь в случае чего обращаться к тебе, как к полковнику. Ты среди нас самый опытный, единственный выживший командир из первой линии обороны, и по силе всех превосходишь. К тому же знаешь гораздо больше, чем мы, а значит имеешь более точное понимание происходящего.

— Ну, решить вы можете что угодно. Только у меня нет опыта руководства гарнизоном, численностью более сотни бойцов. Так что нам всё равно нужен будет более опытный командир. Хорошо бы, если кто-нибудь из старшего командования уцелел. Только вряд ли, я был на второй стене во время массового наката, и знаю, что тогда выжило очень мало офицеров. А те, кто уцелел, погибли на первой линии, во время закрытия разлома. Если бы не Шупака, меня б тоже здесь не было.

— Командир, бойцам нужен тот, за кем они пойдут в бой. Так что у тебя нет иного выбора. В общем, мы в любом случае поддержим твою кандидатуру.

— Давайте сначала доберёмся до приграничья. — улыбнулся я. — Там, на месте, и определимся.

Лейтенант, сославшись на дела, пришпорил лошадь, и ускакал вперёд, и мы с Шупакой, молчавшим всё это время, вновь остались наедине.

— Командира, из твоя получится хороший полковник. — подал голос дригг. — Наша побывать в разный переделка, и выживать. Полковника Варда — хорошо звучать.

— Вот ты мелкий подхалим. — проворчал я. — Лучше сосредоточься на разведке.

— Старшая духа воздух — хороший разведчик, всё держать под контроль. — Шупака сделал вид, что обиделся. — Говорить, что дорога чистый.

— Да здесь и не должно никого быть. — покачал я головой. — Местность не та, чтобы крупные войсковые подразделения шастали. Ничего, через сутки будем на побережье. Главное, чтобы было, на чём добраться к пограничью.

— Пираты. — рассказывал седой старик, расположившись за единственным уцелевшим столом в разгромленной таверне. — Никто не любит кровожадных головорезов, налетающих на берег, словно чума. После них лишь смерть, горе и разорение.

— Как давно они ушли? — задал я первый вопрос. В прибрежный поселок мы вошли десять минут назад, и сейчас мои бойцы пытались хоть чем-то помочь местным. В ход шло всё, начиная с магии воды, и заканчивая целебными мазями.

— Меньше часа назад, господин офицер. Ваша центурия совсем чуть-чуть не успела. — ответил местный житель, единственный выживший из поселкового совета. Видимо старик принял нас за легионеров. Что ж, так даже лучше.

— Много среди нападавших было одаренных? — задал я еще один вопрос, хотя ответ был мне уже известен. Ведь атаковавшие были чужаками. В том смысле, что прибыли не с островов или соседнего государства. Пришлые, с другого мира. Это мы узнали, отыскав тела нескольких пиратов. Всё те же оборванцы, с которыми мне уже несколько раз приходилось сталкиваться ранее.

Увы, на убитых не обнаружилось нужного мне медальона. Зато появился шанс найти его у живых пиратов, так как они покинули поселок по суше, двинувшись в соседнее прибрежное село, расположенное чуть западнее.

— Был у них маг огня, господин офицер. Сильный, одним ударом уничтожил имперский гарнизон, вместе с господином лейтенантом. Не помогли нашим защитникам ни магия, ни амулеты.

— Мне нужен человек, который проводит мое подразделение самым коротким путём в соседнее село. — потребовал я.

— Так короче всего морем, господин офицер. — ответил старик, и в его глазах полыхнула надежда, разбавленная пламенем мести. — Путь покажет мой внук. Он знает, где можно лодки раздобыть. Есть у нас одна бухта неприметная, вряд ли пираты нашли её.

— Сержант, передай капитану Браде, пусть быстро соберёт отряд из трёх одаренных возле таверны. Нужны маги не ниже второго круга. — приказал я бойцу, стоящему в дверях. Брада стал моим заместителем, и пока хорошо справлялся со своими обязанностями.

— Так что, господин офицер, я пойду позову внука?

— Зови.

Пошли на одной лодке, вшестером. Мальчишка — рыбак, я, Шупака, и три лейтенанта — два мага третьего круга, один — второго. Этого должно было хватить на тот отряд, с которым мы должны будем столкнуться. Ну, если от них останется что-то после столкновения с Пылавиром и старшим духом воздуха. У них задача была простой — встретить врага на подступах к селу, и дать бой. Главное, не сжигать противника до тла.

К сожалению, я так и не смог выяснить, какой силой обладает вражеский маг, но то, что не ниже четвертого круга — точно. Разные миры, разные заклинания. Тот же огненный дождь, обрушившийся на постоялый двор несколько месяцев назад, долго держал меня в уверенности, что преследующий меня маг гораздо сильнее, чем был на самом деле.

— Эх, всегда бы ходить в море с магом. — прервал мои размышления племянник старосты — шестнадцатилетний парнишка, загорелый, веснушчатый, и непоседливый. Глядя на него, хотелось вернуться в детство, чтобы еще раз побыть в беззаботном мире, где нет угроз и большой ответственности.

— Ни один маг не согласится стать простым рыбаком. — усмехнулся лейтенант Шторн, одаренный третьего круга. Благодаря его заклинанию «попутный ветер» мы и двигались с приличной скоростью в нужном направлении, благодаря чему опережали врага.

— Да я понимаю, господин лейтенант. Вот если бы у меня был дар, тоже бы не стал рыбачить.

— А что стал бы делать? — поинтересовался я.

— Отправился бы в путешествие, господин командир. — ответил подросток.

— До первого имперского поста. — усмехнулся Шторн. — Там с тебя спросят, куда держишь путь. И если ты не дашь вразумительного ответа, подтверждённого документально, быть тебе наказанным. Ты что ж думаешь, пацан, маги имеют право бездельничать? Ошибаешься.

— Как долго еще нам до пристани? — спросил я, прерывая разговор мальчишки и мага.

— Через пять минут увидим — ответил юный рыболов-мечтатель. — Сразу за этой высокой горой, выступающей в море.

Парень не соврал. Действительно, сразу за выступом стал виден и причал, выдающийся в море на добрую сотню метров, и сам посёлок. А еще стали видны многочисленные дымы, которых мы не могли заметить раньше из-за горы. Слишком много дымов.

— Парень, знаешь, почему столько огней в селе? — спросил я, а сам уже начал создавать заклинание, которое должно визуально приблизить берег.

— Н… Нет, не знаю. — заикаясь, ответил наш проводник, он же рулевой. — Да сейчас вообще нечего жечь, рыбу коптить еще рано…

— Всем обновить защитные плетения. — отдал я приказ, а сам пристально разглядывал через заклинание побережье и пристань. — Шупака, как только дотянешься до призванного духа, сообщи ему, чтобы он с Пылавиром не ждали прибытия врага, а двинулись навстречу, и атаковали.

— Хорошо, командира. — отозвался дригг.

— Командир, что происходит? — Шторн самым первым закончил формировать защитное плетение.

— Вижу четыре лодки у причала. — ответил я. — У нас такие не делают. Очень похожи на обломки, что мы видели на берегу посёлка. Это точно чужаки, и здесь их явно больше, человек сорок-пятьдесят. О, а вон и наблюдатель. Нас засекли. Эй, рулевой, сейчас мы сильно ускоримся, так что будь готов.

Сразу три плетения воздушной магии придали нашей лодке просто невероятную скорость. Противник не сразу понял, что мы движемся слишком быстро, а когда осознал, было поздно что-то предпринимать. Единственное, что я ему позволил, это покинуть причал, после чего прикончил врага воздушным заклинанием второго круга. При этом был неприятно удивлен, когда моя магия с трудом пробила защиту вражеского амулета.

Когда мы перебрались с лодки на берег, стала видна полная картина того, что произошло в селе. В отличие от предыдущего поселка, здесь живых не осталось. Убивали даже маленьких детей, тела которых лежали на берегу — видимо ребятишки в момент нападения играли в воде И это напомнило нам, граничникам, лишь одно. Поведение тварей из разлома.

— Мага не трогайте. Попробую его допросить. — глухо произнес я, не узнавая свой голос. — Остальных уничтожить.

Противник уже знал о нашем прибытии. Только это не помогло ему. Арбалетные болты и стрелы, полетевшие в нас, едва мы вышли на главную улицу, уничтожались о защиту пятого круга, которой я прикрыл всю нашу небольшую группу. А ответные заклинания граничников с одного удара выбивали атакующих. Чужакам не повезло встретиться с элитой империи.

Маг, осознав, что противник гораздо сильнее, попытался бежать. Только не смог — к моменту, когда мы зачистили село, вернулся Пылавир. Он и задержал врага, загнав того в лог, начинающийся сразу за поселением, справа от дороги.

«Будет пытаться убежать, атакуй его ноги» — предупредил я ифрита, приближаясь к месту, где затаился враг. — «Он нужен мне живым. Пока что»

Спускаться решил там же, где и противник — в самом удобном месте. Похоже здесь было излюбленное место детворы, потому что вниз была натоптана тропинка.

— Выходи, сучий потрох. — мой голос прозвучал глухо, приходилось сдерживать рвущуюся на волю ярость. — Выходи, поговорим. И возможно я убью тебя быстро.

— Откуда ты знаешь, что я понимаю и могу говорить на вашем языке? — противник не стал скрываться за кустарником — единственным укрытием в логе, и выбрался на тропу. Каких-то десять метров разделяли нас в этот момент, поэтому мне удалось рассмотреть его как следует.

Высок, с меня ростом, широкоплеч. На поясе ножны с мечом, за спиной рюкзак. Лицо скрыто под капюшоном плаща. Этот чужак совершенно не походил на тех оборванцев, что мне приходилось встречать в приграничье. Да и от членов своего отряда он отличался.

— Догадался. — все же решил я ответить на вопрос противника. — Скажи, зачем вы убили всех в селении, даже детей?

— Это всё дикие — воины, которыми я командовал. У них такие законы — не оставлять живыми ни воинов, ни женщин ни детей. В моем мире это оправдано. Каждый глоток воды, каждый кусок пищи стоит дороже человеческой жизни.

— И вы решили, что в вашем мире слишком тесно, так почему бы не захватить чужой? — предположил я.

— Верно, но лишь отчасти. Решили не мы, а те, кто имеет силы приказывать. — собеседник наконец сбросил с головы капюшон, и я увидел изуродованное шрамами лицо. — Ваш мир богат, а наш умирает. Мы пришли отобрать у вас плодородные земли. По праву сильного.

— Почему не сделали этого раньше? — задал я еще один вопрос, ответа на который не знал. — Ведь могли атаковать нас сто лет назад. Но вместо этого присылали в наш мир мерзких тварей, тела которых после убийства сгнивали в считанные минуты.

— Тварей? Ты про жрунов что ли? Ну, которые постоянно ищут еду, и если не находят ее, подыхают. У нас иногда целые отряды появляются возле посёлков, и сжирают всех жителей. Приходят через спонтанные порталы, но откуда — никто не знает.

— Как вы попадаете в наш мир? — прервал я чужака. — Кто вас перебрасывает сюда?

— Адепты пространства. Они владеют магией пространства, и стоят на службе наших властителей, живущих в закрытых городах.

— Закрытых? — не понял я.

— Да, окруженных неприступной стеной. Туда не попасть простым смерт… — чужак внезапно прервался на полуслове, покачнулся, схватившись руками за сердце, и рухнул лицом вперёд.

— Хм. — я приблизился к неподвижно лежащему телу. Внезапной атаки не боялся, пробить защиту пятого круга этому магу не по силам. Ухватив за плечо, перевернул умершего, и внимательно осмотрел его лицо. Мда, тяжелая жизнь была у этого бедолаги. Видимо их мир гораздо опаснее и суровее нашего. И похоже этот урод рассказал то, что не следовало. Но и услышанного было достаточно, чтобы понять — нас ждет война с теми, кому нечего терять, кроме своих жизней.