Из"Гой"

Глава 10 От меньшей проблемы к большей

Мастер Калкотин поделился с нами самыми последними новостями. И они действительно были плохими.

Во-первых, империя начала войну с дриггами. Пока без серьезных боевых действий и привлечения нескольких легионов, хотя кровь была пролита с обоих сторон. Раса говорящих с духами, в свою очередь, молчала, что было странно…

Подняла бунт старая аристократия империи, носители запретных магических техник. Им каким-то образом удалось перетянуть на свою сторону несколько когорт, и теперь на севере формировалась настоящая повстанческая армия. Правда, цели и стремления восставших дворян пока были неизвестны.

И в дополнение, с территории соседа, и главного противника — восточной империи, пошли тревожные вести. Мор, засуха, эпидемии, и борьба между магами и простаками. Происходящее настораживало. Складывалось впечатление, что кто-то пытается уничтожить две самые сильные страны нашего мира изнутри.

— Вот поэтому я и буду сопровождать тебя. — сообщил мне Калкотин в конце своего рассказа. Мы всё ещё сидели в трапезной, накрывшись пологом тишины, и потому никто не мог нас подслушивать. — Тот маг, что преследует тебя, Варда, не простой противник. Возможно он знает, что, а точнее кто принёс хаос в наш мир.

— Ты думаешь, что маг пятого круга может знать что-то важное? — заинтересовался я. — Вообще он странный. Я бы на его месте бросил затею охотиться за мной после второй неудачи. А этот настырный.

— Подневольный. — поправил меня мастер. — Смотри. У тебя явно имеется нечто, за чем охотится чужак. Месть в такой ситуации совершенно неуместна. Так что будем ловить твоего преследователя, чтобы узнать, что он потерял, а ты нашёл.

— Да ничего. — развёл я руками. — В день нашей первой встречи я не приобрёл ничего, кроме метки. По ней меня и находит чужак.

— Хм. Знаешь, про метку Бессмертный знает, и считает, что она очень странная. Слишком мощная, чтобы отыскать одного человека. Что-то в ней скрыто дополнительно. И с этим нужно как-то разобраться. Поэтому предлагаю выбрать место, где мы дадим бой чужакам, и попробуем взять в плен преследователя. А лучше мага пространства, чтобы выяснить, как он открывает порталы между мирами.

— Ну, тогда заканчиваем завтрак, и отправляемся в дорогу. — предложил я. — Мы вчера проходили мимо заброшенного поля. Предлагаю дождаться чужака там. Место открытое, людей поблизости нет. Только у меня есть опасение, что мой враг приведёт с собой крупный отряд воинов. В прошлый раз их было больше десяти. Если они будут все — маги пятого круга, мы можем не справиться.

— На этот счёт не переживай. Если что, я в любой момент призову поддержку. — улыбнулся Калкотин. — Неужели ты подумал, что Бессмертный отправил меня в империю без поддержки?

— Так наша выходить, или дальше болтать? — уточнил Шупака. — А то слишком много говорить, мало делать. Так можно просидеть, и враг сюда приходить.

— Выдвигаемся. — я поднялся из-за стола. — Правда сейчас позднее утро, а противник предпочитает появляться в темное время суток. Но у нас будет время подготовиться. Осмотрим местность, наметим пути отступления.

— Сделаем засаду. — добавил Калкотин, и в этот момент в его глазах проскользнула эмоция, от которой я вздрогнул. Мне уже приходилось видеть такой взгляд. Обычно он был у командиров башен первой стены, когда они понимали, что отразить накат не удастся. Идущие на смерть… Что же ты задумал, архилич, что прислал сюда своего приближенного? И чем это грозит нам с Шупакой? Надо предупредить дригга, чтобы он был готов к неожиданностям.

Через десять минут мы двигались по дороге, прочь от портового города. Мы с призывателем пешком, мастер — верхом. Лошадь он приобрел на постоялом дворе, чтобы у хозяина заведения не возникало вопросов — почему маг путешествует на ногах? Неужели нет денег?

— Варда, пока идем, расскажи всё, что ты знаешь о противнике. — попросил мастер. — Плетения, примерный объём энергии, насколько готов рисковать. Всё.

Поразмыслив, я начал со своего первого столкновения с чужаком, возле того сгоревшего трактира. Описал, какие заклинания использовались, сколько раз, и в каких условиях враг решил отступить. Затем описал вторую и третью наши встречи. Добавил к рассказу свои мысли.

— Значит в последний раз он сначала прислал отряд разведчиков, и только после их гибели пришёл сам. — произнёс Калкотин, выслушав меня. — Что ж, я знал, что нам будет нелегко справиться с этой задачей. Придется вызвать моих учеников.

Увы, но мастер не успел ничего сделать.

В этот раз противник сменил тактику. Он решил не бегать за мной, а в полной мере использовать преимущество магии пространства. В этот раз за нами не бегали. Нас ждали.

Атака была неожиданной, и если бы не Калкотин, нас бы уничтожили первым же ударом. Сразу четыре плетения пятого круга — два «огненных дождя» и два «воздушных вихря» обрушились на нас с противоположных сторон дороги.

Нашу группу тут же накрыло защитное заклинание шестого круга — серый купол. Явно что-то из запретной магии смерти, потому что я тут же почувствовал тонкий, сладковатый аромат тлена.

— Пылавир — найди и убей врага! — приказал я старшему духу, вычерчивая огненное заклинание пятого круга. — Шупака, призывай самого сильного, кого сможешь! И атакуй!

— Я удержу их минут двадцать, не больше. — предупредил Калкотин. — Атаковать не стану, иначе не успею поставить защиту.

— А подмогу вызвать уже не получится? — уточнил я, почти завершив плетение. Ну, чего там Пылавир затягивает. Надо выявить местонахождение противника, придется бить наугад.

Вспышка в лесу, и тут же истошный человеческий вопль. Похоже враг не озаботился мощной защитой.

«Один спёкся» — прозвучал в голове голос ифрита. Уже хорошо, есть шанс противостоять. А, нет, это был кто-то слабый. Вот он, повторный удар всех четырёх плетений пятого круга. У магов есть поддержка, прикрытие? Основательно подготовились, чего уж. Только они не ожидали, что с нами очень сильный одарённый, а у меня родство со стихией.

Место, откуда был удар воздушным заклинанием, я определил достаточно четко, и тут же обрушил туда огненный дождь. Миг, и в лесу проявился большой голубой купол защитного плетения, состоящий из магии воды, который прикрыл площадь, радиусом в пять, а то и шесть метров. Но он тут же схлопнулся, не выдержав натиска огненных капель. А следом раздались крики заживо сгорающих чужаков.

— Есть! — внезапно выкрикнул Калкотин, и вдруг рванул в сторону леса, набегу коротко бросив нам: — Уходите на другую обочину!

— Зёма, бей! — перекрывая голос мастера, закричал Шупака. И в следующий миг прямо в воздухе сформировался здоровенный земляной голем, который сходу рванул в лес, в противоположную от Калкотина сторону. Что ж, нам тоже пора убираться с дороги. И чем быстрее, тем больше шансов выжить.

— За мной! — рявкнул я и, схватив дригга за шиворот, поволок следом.

Успели. Едва ворвались в подлесок, позади на дорожное покрытие начали падать огненные капли. Я ещё протащил Шупаку за собой метров десять, и только после отпустил, повернувшись к нему лицом. Затем крикнул, обращаясь к ифриту:

— Пылавир, как обстановка на правом фланге⁈

«Чисто» — тут же ответил старший дух. — 'Мы с Зёмой прикончили самых слабых, и обезвредили одного из сильных магов.

— Где он? — оживился я. Хотелось расспросить противника, зачем я им нужен?

"Зёма проложит прямой путь, жди. Правда поговорить с чужаком у вас вряд ли получиться, он несёт что-то на своём языке.

— Черт! — выругался я. И что теперь делать? Разве что у Калкотина есть способ, как забраться в голову врага.

Приближающийся треск и скрежет ломаемых деревьев отвлёк меня от мыслей. Что ж, значит постараемся придержать пленника. Может это тот самый преследователь — мой личный враг.

Зёма своей тяжелой бронированной тушей проделал в лесу настоящую просеку, по которой мы и вышли к чужаку. Противник лежал на животе, разведя руки в стороны, и не двигался. Но даже в такой позе я узнал его. Просто почувствовал. Да, это однозначно тот самый урод, что поставил на меня свою метку. Надо же, почему он в этот раз так легко сдался? Раньше его не подводила чуйка. И где тот самый маг пространства, что всегда вовремя создавал портал?

С противоположной стороны дороги раздался протяжный вопль ужаса, заставив вздрогнуть от неожиданности. А в следующий миг к нему присоединились крики, полные мольбы. Это стало понятно даже на неизвестном языке, уж слишком красноречивы были интонации. Да уж, мало приятного — встретиться с противником, использующим магию смерти.

— Командира, что делать с этот отрыжка чужой мир? — поинтересовался шаман, и пнул распростёртого врага в голень. Чужак тут же дёрнулся, но Пылавир, нависающий над пленным, мгновенно ринулся вниз, прижимая того к земле жаром своего пылающего тела. Противник сразу затих. Что ж, попробуем поговорить. Только создам атакующее заклинание. Так, на всякий случай.

Опустившись на колено, я прижал к затылку врага клинок кинжала, и спросил:

— Жить хочешь? Слышишь, как кричат твои друзья? Это мой товарищ лишает их посмертия. Участь гораздо страшнее, чем просто лишиться жизни.

— Мне так и так конец, защитник границы. — внезапно для меня прозвучал ответ, причем на чистом имперском. — Поэтому все равно, что ты со мной сделаешь. Меня ждет смерть и здесь, и в родном мире.

— Не поверю, что ты сдался? — я даже растерялся от нелогичности происходящего

— Видишь ли, ты — угроза для своего мира, защитник границы. — Всё же решил ответить враг, и расхохотался. — Твоя смерть даст толчок, чтобы сотворить еще один разлом. Даже если и убьешь меня, сюда придут те, кто послал таких, как я. А они намного сильнее. Бессмертные прикончат тебя, а затем уничтожат ваших воинов, одаренных, казнят мужчин. Они так поступают всегда.

— Ты бредишь. — покачал я головой. — И будешь допрошен так же, как и твои дружки.

Стоило мне договорить, как тело противника внезапно выгнуло дугой. Секунда, и его начало трясти, словно он впал в припадок. Изо рта обильно пошла белая пена, а тряска внезапно оборвалась. Преследовавший меня чужак умер.

Но на этом странное не закончилось. Едва чужак перестал трястись, у меня в груди начало жечь. Сначала не сильно, но с каждой секундой жар нарастал. Причём я ничего не мог сделать с этим жжением. Более того, я даже потерял возможность говорить.

Едва открыл рот, чтобы попросить Шупаку привести сюда Калкотина, как жар резко усилился. От боли потемнело в глазах. Я схватился руками за грудь, словно таким способом мог унять пламя внутри, но конечно же это не помогло. Последнее, что я запомнил, прежде чем потерять сознание, это треск металла в кармане. В том самом, куда я положил трофейный медальон…