Из"Гой"

Глава 16 Полукровки?

Дальнейший путь в приграничье сильно замедлился. Похоже отряды иномирян уже высадились на берег, и теперь бесчинствовали на прибрежных территориях, уничтожая всё, до чего могли дотянуться. И самое паршивое — им никто не препятствовал. Гарнизоны не выдержали натиска и были уничтожены, а легионы занимались чем угодно, кроме своего предназначения — защиты империи.

Была и странность. Отряды оборванцев под предводительством чужих магов почему-то не удалялись от береговой линии, не шли вглубь империи. Я обратил на это внимание, когда мы вышли к очередному городу, и уничтожили очередную группу вторженцев. В этот раз я попросил воинов, чтобы они оставили в живых двух рядовых, и после сражения как следует допросил пленных.

Оказалось, что у пришлых есть приказ — не удаляться от берега больше, чем на тысячу метров. Причину им никто не объяснил. Впрочем, они и не спешили лезть в глубь имперской земли, наслаждаясь грабежом и насилием над беззащитными людьми.

Трое суток ушло у нас на зачистку четырёх больших сёл и одного городка. В последнем мы потеряли одного лейтенанта и двух сержантов, но всё же уничтожили крупный отряд врага. Постоянная спешка, отсутствие отдыха и схватки изрядно вымотали моих людей, поэтому я распорядился остановиться на сутки, чтобы привести воинов в порядок.

Город был разорён, всё, что могло гореть, сожжено, так что мы разместились в храме, ратуше, и гарнизонных казармах — единственных каменных строениях. Отдав распоряжение Браде, чтобы организовал братьям граничникам ужин и места для отдыха, я двинулся к морю. Хотелось посидеть у воды, наедине со своими мыслями. Разумеется, нашелся тот, кто нарушил мои планы.

— Ну и чего ты расселся? — раздался за спиной мерзкий старческий голос, больше похожий на скрип несмазанной ступицы у конной телеги.

— Хорошо, что ты пришёл. — ответил я, и тут же добавил: — А то я все думаю — куда пропал этот сморщенный лжец.

— Ты за словами следи, вояка. — в голосе карлика послышалась угроза, однако я плевал на его чувства.

— Ты мне ответь, зачем втянул во всё это? Солгал про метку, про мою избранность. И еще я бы хотел знать, для чего ты хотел повесить мне на шею медальон с символом Единого?

— Ты пьян что ли? — старейший уселся справа от меня, и указал рукой на море: — Значит оттуда прибывают чужаки? Истончала грань между мирами, совсем легко стало проложить дорогу. Теперь нашему врагу не нужны такие, как ты. Видимо разлом сделал свое чёрное дело.

— Ты хочешь сказать… — начал было я, но осёкся от поразившей меня догадки.

— Да, так и есть. — покивал головой карлик. — Не знаю, сколько сотен тысяч жертв было принесено на алтарь, чтобы появился разлом, и как им удавалось так долго поддерживать эту рану на теле нашего мира. Но они добились своего.

— А твари? — задал я ещё один вопрос, хотя уже знал ответ.

— Не подвластны им. — вновь подтвердил мои мысли старейший дух. — Любопытство. Каждое действие имеет последствие. Вот и чужаки открыли портал туда, куда не следует. И знаешь, самое страшное — они почти погубили свой мир, и такую же участь приготовили нашему. А ведь когда-то давно мы могли посещать друг друга без опаски, делились знаниями, дружили. Как же давно это было…

— Ты так и не ответил. — произнес я, когда пауза затянулась. — Зачем втянул меня во всё это? Видишь ли, мне довелось поговорить с офицером противника, и он многое рассказал.

— Таких, как ты, несколько сотен. — сообщил мне карлик, поднимаясь на свои короткие кривые ножки. Похоже мой блеф удался, и он решил, что я действительно что-то узнал. — Дети, в зачатии которых принимал участие человек из чужого мира.

— Чего⁈ Ты совсем охренел, мелкий уродец? — я сам не заметил, как вскочил. — Что ты несёшь? Какие еще, к демонам, полукровки?

— Да успокойся ты. Думаешь, один Ланг-по смог обустроиться в нашем мире? Да таких, как он, сотни, если не тысячи. Правда, лишь у него получилось достичь таких высот. Например твоя мать была из другого мира. Владела слабым магическим даром, и погибла при родах. А отец — один из старших офицеров экспедиционного корпуса, отправленного прямо в разлом.

— Что ещё ты знаешь о моих родителях? — мой голос дрогнул. Ещё бы, ведь о своих матери с отцом у меня остались лишь смутные воспоминания. — Расскажи!

— Нечего рассказывать, граничник. Они были хорошие люди, даже несмотря на то, что твоя мать родилась в другом мире. Тебе нечего стыдиться.

— Тогда скажи, что со мной не так? — мне стоило большого труда вернуться к насущной теме. Хотелось рвать и метать, а мерзкого карлика вообще прихлопнуть чем-нибудь тяжёлым. Однако я запретил себе проявлять столь сильные эмоции. Вместо этого спросил о том, что выбивалось из рассказа духа: — И еще — почему тот маг из чужого мира, с которым мы схлестнулись у таверны, преследовал меня?

— Всё с тобой в порядке, граничник. А тот преследователь, что настырно шёл за тобой, пока не издох — скорее всего действовал по приказу своего хозяина. — ответил карлик. — Представь себе, как вся армия вторжения штурмует границы империи, а в этот момент кто-то уже вовсю грабит большие города, собирая самую жирную добычу. Только это уже не важно, граничник. Ткань междумирья трещит по швам, и единственный способ остановить это безумие — вернуть назад всех, кто пришёл из чужого мира. Или уничтожить.

— Постой. Ты самолично привёл меня к тому трактиру, в руки врага. И объяснил это тем… Черт, да никак ты не объяснил, соврал мне. А если бы ему удалось захватить меня? Зачем такие риски?

— Всё тебе хочется знать, Варда. — карлик поднял с земли небольшой камешек, и швырнул его в воду. — Не я перенес тебя к месту, где откроется портал. Это чужаки смогли настроится на твою… Хм, пусть будет аура. Так вот, они как-то почувствовали твою ауру, как и добрую сотню других. К счастью, у них получилось проложить портал только к тебе, и это произошло в приграничье. Такой ответ устроит?

— Хорошо — усмехнулся я. Злоба начала утихать, на ее место пришла жажда действия. — Тогда ответь вот на какой вопрос. Почему ты, обладая такими знаниями, не идёшь уговаривать императора и глав древних родов, чтобы они объединились и дали отпор, а вместо этого возишься со мной? Опять лжёшь, мелкий. Скажи прямо, что тебе от меня нужно?

— Собери армию, Варда. Отыщи всех братьев, готовых встать на защиту истинного императора. А когда соберёшь, Кардакон второй сам найдет вас. Поверь, именно вы, граничники, способны объединить империю.

— Складно говоришь, но опять без подтвержденияй. Да, объясни еще одну вещь — произнес я, вспомнив про еще одну вещь. — Зачем был нужен медальон с символом из другого мира?

— А как мне было ещё заставить тебя отправиться к приграничью, а не пойти громить прислужников Ланг-по? И вообще, что-то много вопросов задаёшь. — ответил карлик, и двинулся ко мне за спину с таким видом, словно нашёл что-то. Я выждал несколько секунд, когда дух вернется и мы продолжим разговор. Однако позади было подозрительно тихо. Я обернулся, чтобы спросить о дриггах, но мелкого уродца уже не было.

У меня тут же появилось большое желание обругать паршивца, но сдержался. Только что мне дали понять, что мои догадки оказались верными — меня играли в темную. А это означало одно — теперь можно действовать так, как я считаю правильным. Только одно беспокоит — сколько еще таких воинов, магов, простых людей? Тех, кого использует старейший в своих непонятных делах.

— Что ж, собрать всех бойцов, включая ветеранов, способных держать в руках оружие — это мы можем. — усмехнулся я. — Ну и с лживыми слугами Единого больше не будем церемониться. Враг империи должен или подчиниться воле императора, или умереть. Пылавир, ты слышал наш разговор?

«Да, хозяин» — прозвучало в моей голове пламя. — «Думаю, старейший дух что-то не договаривает»

— Вот и я так думаю. Скажи, а может старейший оказаться врагом?

«Он — плоть от плоти земли, хозяин. Погибнет этот мир, вместе с ним исчезнут и духи. Так что старейший не станет вредить себе. Мы на такое не способны»

— Значит он считает врагом меня. — озвучил я свои мысли.

«Исключено. Тогда старейший не смог бы общаться с тобой. Да и я тоже. При всем своем разнообразии мы — духи, едины. И говорить можем лишь с теми, кто не желает вреда нашему миру, а значит и нам. Хозяин, ты — друг»

— Друзьям не лгут — помотал я головой. — Ладно, разберемся, что за тайны хранит карлик. Ещё бы узнать, много у него людей, которых он так же обманывает? И зачем ему всё это?

«Хозяин, ты неверно относишься к старейшему» — в словах Пылавира послышался смех. — «Он не человек, и многие его поступки нельзя объяснить нормальным людским поведением. То, что для тебя будет глупым и ненужным, для духа покажется забавным. Попробуй изменить отношение к поступкам старейшего, и ты начнешь понимать его. У дриггов это получается»

— Я не хочу понять его мотивы. Мне нужно конкретно знать, что он от меня хочет. И вообще, надо пойти поспать.

Еще сутки ушли у нас, чтобы добраться до приграничья. Двигались по морю, так как поселений на берегу больше не было, вплоть до того посёлка, из которого несколько месяцев назад мы с Шупакой уплыли на небольшой рыбацкой лодке.

Здесь нас встретили. Помимо жителей в селении расположился немалый отряд, состоящий из десяти дриггов, и полутора сотен граничников. Повезло, что у встречающих был маг четвертого круга, и он рассмотрел наши суденышки. А могли встретить залпом из баллист, ведь у нас часть плавучих средств были трофейными.

— Капитан Гайдун. — представился встречающий нас офицер. — Вы откуда?

— Капитан Варда. Зачищали юго-западное побережье империи от вражеских отрядов. — ответил я, внимательно рассматривая собравшихся воинов. Да, выглядят чуть лучше, чем мои бойцы, но только внешне. Глаза у всех потухшие. Похоже не верят, что их ожидает что-то, кроме смерти от своих.

— Как там, в империи? — Гайдун, услышав мой ответ, немного воспрял.

— Настоящий император в бегах, в столице сидит узурпатор. — начал я перечислять. — Наисвятейший Ланг-по поддерживает незаконно занявшего трон. Почти все служители церкви подчиняются Ланг-по. Граничников, паладинов и архейцев вылавливают повсюду, и опаивают ядом, ссылаясь на проверку скверны. Древние рода аристократов подняли мятеж, и сейчас собирают армию. Государство дриггов находится в осаде.

— И что же нам делать? — капитан не ожидал от меня такой информации, и сейчас не знал, радоваться ему, или печалиться.

— Собирать всех наших. — ответил я. — Вижу, среди вас есть шаманы. Нужно, чтобы они вызвали и отправили духов на разведку, во все стороны. Нам понадобятся абсолютно все граничники, которых мы сможем собрать.

— Говорят, на западе, в горах, есть посёлки, куда не добрались легионеры. — поделился со мной информацией капитан. — Там наверняка есть наши. Только это далеко, в дне пути. Мы не рискнули туда отправлять разведчиков. Слишком рискованно.

— И много здесь когорт? — поинтересовался я у Гайдуна. — Давно видели имперских солдат?

— Не мало, один легион точно. Только им сейчас не до поисков граничников, по всему приграничью открываются порталы, и оттуда лезут какие-то оборванцы, а иногда небольшие группы тварей. Мы тоже иногда выходим на зачистку, но редко. Не хотим светить своё место пребывания.

— Ну, теперь нас вдвое больше, так что разберемся. — ответил я, и повернулся к собравшимся воинам: — Братья! Граничники! После того, как разлом был уничтожен, цель нашего существования пропала. Нас сначала бросили, а затем предали. Так считаете вы, и так же думал я. Но моему отряду за эти месяцы удалось многое узнать.

Я рассказал всё, что мне удалось узнать о ситуации в столице, в империи, и в мире. Разве что скрыл своё обучение на острове изгоев, ну да это личное, касающееся только меня.

Мой рассказ произвёл совершенно неожиданный эффект. Я рассчитывал, что будет много сомневающихся, и кто-то пожелает остаться здесь, в приграничье. И был приятно удивлён, когда все присутствующие согласились пойти со мной.

Постепенно в посёлке, обитатели которого уже смирились с участью изгнанников, началось шевеление. Дригги застучали бубны, призывая духов, воины начали собираться в долгую дорогу. Даже местные жители присоединились к нам, доставая из амбаров и погребов припасы.

— Господин полковник, зачем мне солонина и вяленая рыба, если завтра придёт враг, который убьёт мою семью, а все припасы заберёт себе. — поделился со мной своими мыслями один из рыбаков. — Море — вот оно, не даст умереть с голода. Вы долгое время жертвовали собой ради нас, неужели мы не можем отплатить хотя бы своими припасами?

Так, за разговорами, наш усиленный отряд, разросшийся до трёх с лишним сотен бойцов, постепенно превращался в полноценное войсковое соединение, с обозом, и даже с баллистами.

А потом начали возвращаться духи, принося с собой новости.