Глава - 22. Охота.
Человек и закон. Эти два достаточно емких понятия были неразрывно связаны с незапамятных времен, когда первые зачатки цивилизации только начали зарождаться. А возможно и еще раньше. В каждом племени существовали прописные нормы, истины, традиции, которые регулировали отношения между ее членами, не позволяя скатиться к хаосу и анархии. А с появлением государства отношение к закону стало куда более серьезным. За несоблюдение оного часто применялись меры, нередко заканчивавшиеся для нарушителя плачевно.
Большинство людей как правило, были вполне законопослушными гражданами. Пусть и с оговорками, но в абсолютном большинстве случаев обычный человек предпочитал следовать тем нормам и принципам, что царили в обществе. Кто-то из страха наказания, кто-то просто из принципа. И как в любом обществе, существовали те, кто их нарушал. Так или иначе. Кто-то совершал мелкие проступки, кто-то большие. У каждого были свои мотивы. Кто-то старался прокормить семью и потому крал хлеб, а кто-то старался решить свои проблемы устранением конкурента, ограблением, притеснением других.
Обычное положение вещей, в общем-то. Идеального общества не существовало нигде и никогда. Хотя некоторые из них добивались неплохих результатов. Где-то действовала система воспитания, где-то суровая судебная система с не менее суровой системой наказаний, где-то само отношение общества к подобного рода поступкам.
Страна Болот с недавних пор входила в число подобных успешных систем. Количество серьезных преступлений серьезно упало, и говоря по правде, продолжало снижаться, мелкие, пусть и сохранялись на былом уровне, но все же чувствовался надлом. Люди, которые ранее без особых проблем шли на нарушение закона, прекрасно осознавая перспективу угодить в руки палача, теперь действовали куда осторожнее, а некоторые и вовсе предпочли отойти от подобного рода дел. Были, конечно те, кто продолжал действовать по прежнему. Но масштабы были уже немного не те. И реакция на их действия становилась куда жестче и быстрее.
Причиной всего этого было чувство банального страха. Страха, который зародился в камерах многочисленных тюрем и за последние несколько месяцев умудрился распространиться по всей прибрежной зоне страны. И это не был страх перед близким знакомством с палачом. Было странно, но многие из заключенных, уже заранее обреченных на смерть, молили тюремщиков казнить их, а не уводить ночью в никуда.
Все началось с того, что по тюрьмам начали ходить слухи, один страшнее другого. Поговаривали, что власти отбирали из числа заключенных людей, совершивших наиболее тягостные преступления, помещали в отдельные уровни, а затем по ночам уводили куда-то в направлении болот. Никто не знал, куда уводили, зачем уводили, но все до единого были осведомлены – никто из тех, кто уходил, более не возвращался. Довольно скоро среди людей начали гулять самые различные предположения. Поговаривали, что «счастливчики» отправлялись прямиком в алтари жрецов каких-то богов или духов в качестве жертв. И их души становились едой для тех, кому их жертвовали.
Довольно быстро появились истории о темном культе бога Джашина, последователи которого объявились на острове и, договорившись с властями, получают заключенных для жертвоприношения. И этих историй становилось все больше и больше, особенно по мере опустошения казематов. Количество заключенных, уведенных в болота, исчислялось сначала сотнями, а со временем выросло до тысяч. Народ забеспокоился. Среди людей появились слухи о том, что некоторые власть имущие начали сажать в тюрьмы по ложным обвинениям лишь для того, чтобы сбагрить их на ритуалы. Но, начавшиеся было волнения, довольно скоро затихли, когда по стране пошел слух о том, что один чиновник, попытавшийся провернуть нечто подобное, исчез со своими помощниками. А вот люди, кого попытались таким образом использовать вернулись обратно и принялись убеждать сородичей, что карают лишь особо тягостных преступников. На вопросы же о том, что же там в болотах твориться, никто из них однако, дать ответы не смог.
Были, правда, некоторые, кто утверждал, что не спроста с момента начала подобной практики количество свидетельств столкновения с огромными морскими змеями резко увеличилось. Вместе с числом ушедших на морское дно судов. Бывалые морские волки, всегда охочие до поражающих воображение историй, теперь все как один утверждали о небывалой активности морских чудовищ по всему морю к северо-западу от Страны Болот. Некоторые верили этим историям, некоторые скептически пожимали плечами, но мало кто оставался равнодушным. Определенно в стране творилось что-то непонятное. Пугающее многих, и в то же время, вполне удовлетворяющее большинство. Корабли доходят до портов? Доходят. Заморские товары доставляют? Доставляют. Свои товары отправить можно? Можно. Сократилось ли количество пиратов, напуганных змеями? Удивительно, но да. Стало ли меньше всякой нечисти на темных улицах и дальних дорогах, вершивших разбой? Несомненно. Так жить можно же? Можно. Вот и живем. А когда коснется меня самого, то тогда уже будем думать над этим всем. А слухами, как говориться, земля полниться….
Гость не проявлял никаких признаков беспокойства. Того самого, что так или иначе проявлялось в нем каждую прошлую встречу и позволяло с легкостью читать и мысли, и чувства этого существа. В нем не было былого трепета, не чувствовалось того страха, неуверенности, потерянности… И что самое главное, чистота, которая когда-то являлась отличительной чертой этого молодого человека, сейчас исчезла, уступив место чему-то… чему-то крайне пугающему, смутно знакомому, и одновременно притягательному.
То, что гость явился сюда по своей инициативе было более чем понятно. Старейшина не просто видел эту причину своими глазами. Он ее чувствовал, ощущал на грани инстинктов, осознавал своим разумом и даже в каком-то смысле предвидел ее еще тогда, в самую первую встречу. Тогда это было не столь очевидно, как сейчас. Было сложно определить суть проблемы. Но сейчас подобной проблемы не существовало. Он видел все. И он все понимал. Потому и готовился. Ведь даже его опыт не мог подсказать ему, за кем останется поле переговоров на этот раз. И в какую сторону качнется Равновесие в их отдельно взятом острове.
- Почему-то мне кажется, что вы снова повторите все ту же вашу первую фразу. Впрочем, чего уж тут ожидать. Сомневаюсь, что вы из тех, кто не понимает смысл поговорки: «внешность обманчива», - произнес наконец, гость, сверкнув в полумраке своими янтарными глазами.
Хозяин в ответ лишь хмыкнул, отмечая самоиронию существа, что было первым за всю историю существования Рьючидо, кто не только попал сюда, но и потом еще и вернулся обратно добровольно. Заставив его, старейшину, призвать сюда.
- Ты совершенно прав, - сказал он. Прикрыв глаза, попробовал воздух языком и продолжил, - Твои внешние изменения говорят, что мы стали ближе. Но обмануть того, кто видит суть, этим невозможно. И да, твоя суть мне действительно противна.
Гость криво усмехнулся, на мгновение ускорив поток движения силы внутри своего тела, как бы демонстрируя эту самую «суть». Было видно, что сейчас вызвать раздражение хозяина он не боится совершенно. И сам хозяин понимал, почему. Перед ним стоял не простой наглый нарушитель Равновесия, научившийся создавать чакру. Если бы это было так, то даже с подобной внешностью человек напротив был бы мертвецом. Подобная наглость никогда не проходила с представителями его племени. Особенно в святая святых. Здесь. В сердце – средоточии их могущества.
- Что я могу поделать? Я не желал этого, но боюсь моя эволюция должна была рано или поздно прийти к этому. Вы когда-то сказали, что для вас загадка, чем я должен стать. Подозреваю, что сейчас это не так. И вам известен ответ.
Человек прищурился, ожидая ответа. Старейшина физически ощущал то, как его внимание концентрируется на нем, создавая определенное давление. Тот, кто раньше трепетал от одного его вида, сейчас сам пытался заставить испытать подобный трепет. Пока неудачно. Но ведь все было впереди…
- Также, как и тебе. Я бы спросил тебя, откуда, но не хочу тратить на это время. Мир большой. Там, где что-то тайна, в другом месте это прописная истина для каждого…. Мне кажется, или у тебя есть вопрос?
- Вопрос? Скорее вопросы. Много вопросов.
- Начни с самого первого. Я бы попытался угадать. Но не хочу. Играть в загадки будем в другой раз.
Гость кивнул.
- Если мы оба знаем ответ на ту загадку, что ранее нам была неизвестна, то почему.... Почему сущность того, кто таиться в моей крови и силе, противна вам. Я считал вас… наверное кем-то вроде родичей.
Хозяин позволил себе изобразить смех. Шипение заполонило зал, все тоннели, соседние помещения, и вырвалось наружу, привлекая внимание бесчисленных сородичей, что ощутили небывалое веселье самого старшего и одного из самых могущественных обитателей острова.
- Родичи? Это звучит так нелепо. И так смешно. Особенно от тебя….
Человек нахмурился, на короткий миг воздух вокруг него вздрогнул от ощутимо всколыхнувшейся силы. От этого старейшина засмеялся сильнее.
- Ты достиг многого, но видимо до сих пор не осознал своих достижений. Сравнивать нас и ЕГО – это вершина глупости! Это несравнимые понятия. Несравнимые сущности! Не заставляй меня приводить тебе примеры. Это прозвучит унизительно. Унизительно для меня и моих сородичей.
- Хм… Кажется до меня что-то начало доходить. Но ответа на свой вопрос я так и не получил.
- Это хорошо, что до тебя что-то дошло. Я всегда знал, что глупость – не твоя сильная черта… На счет ответа на вопрос, тебя устроит фраза: «мы – разные».
- Я бы не отказался от дополнительного пояснения.
- Скажи, все ли люди тебе симпатичны просто так? А насколько тебе симпатичны те, кто преследует тебя? Те, кто пытается убить твоих близких? Те, кто убивает всех просто по прихоти?
- Вот оно что…
- Не совсем. Я не говорю, что ОН таков, какие я привел примеры. Нет. Разность заключается в другом….
Гость задумался, что-то прикидывая в уме, после чего кивнул. Хозяин удовлетворенно прикрыл глаза. Напрягаться и пытаться пояснять противоречивую суть отношений между его родом и Прародителем человеческим языком не хотелось. Не было в этом языке таких слов, таких понятий.
- Что же. Кажется, я понял. Не все правда, но суть, вроде дошла… Тогда, у меня другие вопросы. Первый из них: что ОН такое? И я не говорю о внешней стороне вопроса.
Старейшина задумался. Он понимал, что Ямагами по меньшей мере осознает суть того, к чему он сам, возможно даже сам того не желая, двигался. И получив ответ на свой первый вопрос, не уяснил для себя что-то новое, а лишь подтвердил собственные изначальные теории.
- Сложно объяснить то, чего сам не до конца понимаешь, - начал он, прислушиваясь к току силы внутри человека. Да, он не ошибся. Каким бы слабым не был второй источник, он уже чувствовался. Красная сущность активно смешивалась с синей и зеленой, создавая крайне отталкивающую смесь. Он знал, что это еще только начало процесса. И суть его гостя изменится не меньше семи, а в идеале и восьми раз, переходя в совершенно иное качество. Но пока все это выглядело не сильно привлекательно, - Ямато-но-Орочи – это не змея. Ты понимаешь это не хуже моего, пусть даже никогда с ним не сталкивался вживую… Хотя о чем я говорю. Ты с ним в прямом контакте с самого рождения. Что тебе также прекрасно известно. Не суть. Он не змей. Люди когда-то назвали его драконом, но и это далеко от истины. Драконом он никогда не был, равно как и змеем. Это все придумки людей, которые не разбирались во всех тонкостях. Ямато-но-Орочи – это Прародитель.
- Демон, - одновременно с ним вставил слово Ямагами.
- Это тоже человеческий термин, - отмахнулся старейшина, - Впрочем, он-то в каком-то смысле тоже верен. Наиболее близок, я бы даже сказал. Хотя люди вроде бы и девятерых называют демонами, что неверно. Девятеро – это лишь частички Древа, порожденные в этом мире. Ямато-но-Орочи, также как и Древо – это существо, пришедшее из другого мира.
- Из какого?
- Откуда мне это знать? У меня нет подобных знаний.
- Понятно…. Что вы имели в виду под словом «Прародитель»?
- Мы – порождения его сущности. Под «мы», я имею в виду подобных себе. Змей, драконов, рептилий различных мастей. Но мы, не его потомки в естественном понимании.
- Малопонятно, но смысл вроде улавливаю…. Вы появились на свет под воздействием его силы. Тем или иным образом, верно?
- Можно и так сказать.
- Хорошо…. Так, что же такое Ямато-но-Орочи? Не в общем смысле. Меня интересует его сущность. Его строение. Его возможности. Я понимаю, что он должен представлять собой восемь разных источников силы, единых в одном теле, это так?
- Хм. Почти. Это не просто восемь источников силы в одном теле. Это восемь разных сущностей в одном теле. Каждая сущность имеет свой источник силы, свои отдельные возможности, свои уникальные черты, и что самое интересное, свой самостоятельный разум, что при этом объединен в одну личность.
- Восемь разумов в одной личности…. Я думал, что возможно существование восьми личностей в одном разуме, но не наоборот…. Хм, это сложно понять.
- Естественно. Такое существо понять сложно.
- Еще сложнее будет его контролировать…
- Контролировать? Не смеши меня, Широ. Это тебе не один из девяти. Это даже не Безумие Древа. За всю историю никто не смог контролировать Ямато. С ним могли договориться, но не могли подчинить. Он подобен Древу. А Древо нельзя контролировать.
- Можно. Нарушительница Равновесия сделала это.
- Это ошибочное мнение. Она слилась с ним в единое целое и заразила его своим безумием. Лишь после этого Древо превратилось в Безумие с десятью хвостами. А Безумие – это не Древо.
- Не буду оспаривать вашу мудрость. Но тогда объясните мне, поему нельзя будет подчинить Ямато? Восемь разумов ведь соединены в одну личность.
- При попытке подчинить которую каждый из которых обретает самостоятельность.
- При помощи глаз Мудреца можно подчинить всех Девятерых разом. А восемь меньше чем девять.
- Могущество Мудреца было воистину огромным… Но Ямато – это другое дело. Каждый из девяти – это одна независимая личность. С одним телом. Ямато – это восемь разумов в одном теле с одной личностью. Подчинить подобное сложно само по себе. А если это удастся, то каждый из восьми станет действовать отдельно. Если все восемь будут подчинены, придется разбираться с шестнадцатью.
- С шестнадцатью? Вы меня совсем запутали.
- Каждая голова имеет свой разум. К каждой голове подходит свой хвост. Если у Девяти количество хвостов указывает на уровень силы, то у него – это количество спящих разумов.
- Эмм…. Что? Только не говорите, что в хвостах Ямато припрятан мозг.
- Не скажу. В них припрятана частичка его сущности, которая способна активизироваться при необходимости.
- Простите за нескромный вопрос. Но откуда вы все это взяли. Сомневаюсь, что кто-то был усиленно занят его изучением… Вернее, кто был настолько успешен, в своих исследованиях.
- Когда я сказал, что мы не являемся потомками Ямато-но-Орочи, не говорил, что таковых у него не было. Думаю, ты знаешь такое слово, как гидра.
- Гидра…. А они…
- Истинные порождения Прародителя. Его плоть и кровь. Сложно сказать, остались ли еще они на этом свете, или их уже всех истребили…. Мы много воевали с этими тварями, отвоевывая себе место под солнцем и возможность жить дальше не опасаясь того, что нас пожрут. И натерпелись достаточно.
- Неожиданное откровение. Вы не боитесь рассказывать это…
- Тебе? С чего бы это?
- Кровная месть и все такое.
- Ямато всегда было плевать на них. Также как им было плевать на своего родителя. Ничего особенного, просто такова их природа…. К тому же, Ямато ведь был не один. За всю долгую историю его существования эта земля видела не одно его воплощение, каждое из которых кардинально отличалось от предыдущего…. Опережая твой вопрос, скажу, нет, Прародитель далеко не так бессмертен, как кажется. Это люди думают, что его невозможно убить, и, в общем-то, они правы. Убить его действительно сложно. За всю его многовековую жизнь это удалось лишь единожды, и то сделал это далеко не человек. Говорят, что удалось это лишь за счет хитрости. А так, да, как и любая гидра, он мгновенно восстанавливается, способен даже отращивать свои головы. Но вместе с тем, он подвержен старению. Его тело – это не энергия в чистом виде, а плоть. Возродившись один раз, он жил, пусть и довольно долго, медленно старел и со временем умирал, чтобы потом возродиться вновь. И как я понимаю, он всегда возрождается в чужом теле, используя его как сосуд. Что самое забавное, при этом личностью Ямато становиться личность носителя….
Ямагами молчал долго, переваривая полученную новость. Пока он думал, старейшина внимательно изучал его, отмечая про себя бушевавший внутри его гостя шторм силы, который, однако, не вырывался наружу. Сила человека двигалась, кружилась, хаотично меняла направление.
- Если личность сосуда становиться личностью демона, то получается, что контроль над ним у меня уже есть?
- Смотря, как ты умеешь контролировать себя, Широ. Восемь разумов Ямато соберутся из твоих качеств и особенностей. Внутренние желания, стремления, свойства сгруппируются на отдельные восемь частей и обретут самостоятельность. Ты не будешь контролировать одного демона. Ты будешь пытаться собрать себя из восьмерых Широ и в зависимости от того, какой из них будет доминировать, таковым и будет твое мышление, точка зрения и прочее.
- Почему-то мне все же кажется, что мы рассуждаем неверно. Может быть все же восемь личностей в одном разуме?
- Нет. Личность будет одна. Просто каждый разум обладает определенными свойствами, качествами и образом мышления. Личность формируется на основе всего этого.
- Понятно, - после долгой паузы молвил слово гость, почесав голову, - Тогда у меня последний вопрос. Как мне пробудить Ямато-но-Орочи до конца?
- Ты и вправду хочешь этого? Навсегда стать восьмиголовой и восьмихвостой тварью, возможно с полностью покореженной личностью и совершенно другими жизненными принципами. Перестать быть Ямагами Широ и превратиться в Ямато-но-Орочи. Того, кого твоя Йоко никогда не примет, а возможно, уже ты не примешь ее.
- Я все это понимаю. Просто, очень велика вероятность того, что иного выбора у меня может не быть. Также, как и то, что обратного пути у меня уже нет. Потому, скажите. Как?
- Нужен ключ.
- Он у меня есть.
- И врата, известный как Алтарь.
- Это костыль. Ямато-но-Орочи возрождался много раз до его создания, судя по вашему рассказу. Можно обойтись и без него.
- Можно. Тогда остается только сила. Много силы….
- Больше, чем я смогу собрать из окружающего мира?
- Почему же. Нет. Можно и собрать. Пусть это и будет долго. Очень долго. Ты ведь понимаешь масштабы? Сколько нужно силы, чтобы Ямато обрел свою полную силу?
- Хм… Возможно, у меня есть вариант на этот счет. Но мне потребуется помощь.
- Помощь? Какая?
- Хоши - крайне крупный и могучий змей. Мне нужно еще несколько подобных ему. Как минимум, равных по силе.
- Что ты задумал?
- Устроить охоту на черепаху.
Последние пару недель выдались необычайно напряженными и насыщенными. Каждый день с того самого злополучного столкновения с силами того царька непременно приносил все новые испытания, события сменяли друг друга с необычайной быстротой, не давай времени толком переварить происходящее. Жесткая схватка, ранение, страшное испытание по пробуждению новых улучшенных глаз, чудовищный массив информации, выложенный учителем, короткое лечение и первое в жизни погружение в тот самый бездонный океан силы, что, как оказалось, существовал параллельно с ними, оставаясь совершено незамеченным, странные ощущения, что не давали ему покоя по ночам, и непрерывное следование этим самым ощущениям. Тадао, словно с цепи сорвавшись, непрерывно сканировал его (это он теперь чувствовал невероятно хорошо), и при малейшей замеченной странности тут же давил, требуя все рассказать, после чего подключался сам и «пошарив» некоторое время по округе своей силой, авторитетно указывал направление движения. Его постоянное: «след, мы напали на след» уже бесил воина до невозможности, но перечить сопровождающему не торопился. Жесткое наставление учителя он старался выполнять по мере возможностей, без лишних разговоров.
Факт того, что после пробуждения новой грозной версии шарингана и обстоятельного разговора с Ямагами, он называл его не иначе как «учитель», сначала даже его поверг в шок. Приоритетная цель для захвата, опасный противник, а затем и враг, положивший не один десяток, если не сотню его бывших соратников, а затем захвативший его и подчинивший своей воле, до этого момента никак не мог ассоциироваться с этим словом. Он мог быть кем или чем угодно, от простого средства достижения своих целей, до, если уж на то пошло, вынужденного временного союзника (опять же для достижения именно его целей), но никак не учителем. Источником информации да, учителем нет. Но та ночь изменила все. С того дня, как он проснулся после тяжелого разговора, Ямагами Широ в голове крепко засела мысль называть его именно как наставник. Учитель, мастер, обладатель весьма авторитетного мнения, чьи указания следовало выполнить, желательно без лишних вопросов, но при этом сам по себе этот человек не стал для него близким другом, которому он мог с радостью рассказать все свои тайные чаяния. Скорее наоборот, все его нутро твердило ему об острой необходимости сохранять как можно большее в тайне, продолжать выстраивать свою линию и ни в коем случае не воспринимать того как лицо, которому можно доверять. Но при этом учителем он быть не переставал. Этакий выворот сознания, не иначе. Или же весьма хорошая попытка ментального воздействия.
Ему уже было известно, что Ямагами может заставить сражаться на своей стороне даже закаленных бойцов Кусанаги. На его глазах разведчик Тору вырвался из Центра, снося все на своем пути, а потом яростно сражался с ним, помогая своему хозяину захватить его. Он своими глазами видел лагерь, который был уничтожен атакой неожиданно атаковавших своих соратников самураев. Опять же, под влиянием того самого одного человека. Но одно дело предполагать или даже знать о подобных возможностях и другое, испытать это на себе, при этом на совершенно другом, куда более тонком уровне. Он следовал воле учителя, ведя поиски своих кровных родичей, но делал это, вроде бы, по своей собственной воле. Собрать всех родственников, обладающих одной линией крови и одними общими характерными особенностями, объединить их в единый клан и завоевать себе хорошее место в этом мире. Вот она, вполне себе достойная цель, которую он сам же хотел достичь. Что будет потом, когда он соберет свой клан, пока думать было рановато, хотя были кое-какие мысли по этому поводу были… Империя была обширна, и перестать расширяться не собиралась, а выходцы его рода всегда там были на хорошем счету. Как целый глава рода со всеми линиями крови внутри, он мог стать значительно более влиятельным человеком, нежели обычный офицер Центра… Что примечательно, эта мысль ему почему-то казалась несколько более «тусклой», нежели другие варианты, в которых не фигурировали Кусанаги. А уж по сравнению с основной задачей по поиску и вовсе терялась. Не было ли это скрытым влиянием на личность? Ямагами был в состоянии войны с Кусанаги, и как подсказывала теперь его интуиция, сбор потомков Индры шел с единственной целью – создать средство борьбы с этим могучим противником. И вполне мог старательно начать закладку фундамента этого проекта через него – постепенно вкладывая нужные мысли прямо в его подсознание.
К слову, это было причиной того, из-за чего он чуть позже уже осознано и с некоторой толикой признания, начал называть бывшего врага учителем. Частичка силы Ямагами оставалась в его теле. Он чувствовал это постоянно, именно благодаря ней раны так быстро зажили, а он ощутил погружение в океан энергии. Именно при ее помощи тот ограничивал его силу, а раньше и вовсе чуть ли не полностью блокировал. Используя ее же он пробудил мангеке шаринган в теле Учиха, находясь при этом за морем. Поразительные способности и уникальные возможности! Такого рода успехами не мог похвастать никто из его знакомых, а ведь среди его круга общения были весьма выдающиеся воины и адепты тайных искусств. Истинные мастера, ветераны, гении в сравнении с Широ в этом плане просто меркли. Утадзи знал, что всего этого можно достичь. Он видел это на примере учеников змея, видел это на примере того же Тору. Но единственным человеком, способным обучить его был все тот же Ямагами. Так, почему бы не попытаться извлечь выгоду подобного рода, воспользовавшись навязанным мастером порядком взаимоотношений? В качестве дополнения к обучению пользования новым шаринганом….
Разговор с мастером после пробуждения мангеке был пока последним. Буквально сразу же после пробуждения Тадао, следуя известным только ему наставлениям, провел ускоренную процедуру лечения, после чего в двух словах передал распоряжение: ускорить темп поисков. Когда же Учиха задал вполне справедливый вопрос, каким образом это сделать, сопровождающий и устроил ему погружение в «океан». Этот процесс открыл ему новую неожиданную способность – через эту безграничную массу энергии ему удалось «почувствовать» присутствие кого-то близкого по крови и силе. Вернувшись в реальность и поведав ожидающему ученику Ямагами о своих ощущениях, тут же получил подтверждение, что это именно то, что и ожидалось. После этого они только и делали, что непрерывно двигались, стремясь скорее дойти до первых красноглазых потомков Индры. Вопросы на тему, когда мастер соизволит преподать уроки своему новому ученику оставались без ответа. Вернее, ответ был, что всему свое время, который, естественно, мало устраивал Утадзи, но пока он продолжал следовать указанной линии. В конце концов, если Широ ожидал от него сбор клана под его руководством, то он так или иначе должен обучить своего ученика пользоваться дарованным оружием. Правда, с каждым днем ощущение того, что он теряет время становилось все сильнее. И чем сильнее он ощущал приближение к своему первому сородичу, тем сильнее росло это ощущение….
Наставление он все же получил. Вернее, даже целых два.
Это случилось в тот момент, когда они уже почти достигли своей цели. Человек с кровью Учиха ощущался уже достаточно близко, они двигались к нему со всей возможной скоростью, стремясь скорее найти его. И именно в этот момент, когда они пробирали сквозь заросшие лесом холмы, Тадао неожиданно остановился, что-то почувствовав. На вопросы о том, что происходит, он долгое время молчал, а потом попросту слег на землю, покрывшись холодным потом.
Более суток Тадао оставался неподвижным. Он стал абсолютно белым, его глаза налились кровью, горя янтарным огнем, выступили клыки, полностью покрылся чешуей. Вокруг него постепенно начала расширяться пугающая аура. Утадзи не знал, что происходит. Если вначале он решил, что тот просто что-то почувствовал, и для этого сосредотачивается, то позже понял, что что-то не то. Раньше, когда сопровождающий вел поиски, с ним никогда не происходило ничего подобного. В этот же раз все было иначе.
Учиха решил, что это идеальная возможность самому установить связь с Ямагами и прикоснулся к Тадао, сосредотачиваясь на его силе. И пожалел об этом. Вся та чудовищная мощь, к которой был подключен ученик змея устремилась на него. Шею обдало огнем, тело тут же парализовало, в голову вонзились раскаленные иглы. Перед глазами он увидел вспыхнувшее красное пламя и вырывающегося из под земли громадного черного змея, собранного из темного облака. Что-то страшное, мощное, ужасающее и безумное обрушилось на него. С трудом оторвав руку от Тадао, он смог отделаться от страшного видения. Чтобы через некоторое время с ужасом заметить, что его собственная кожа стала совершенно черной, покрылась волдырями, а на руках и ногах выросли когти. Шокированный он смотрел на собственное тело, не в силах понять того, что происходит…
Когда Тадао пришел в себя, он опешил. Учиха был полностью черным, с горящими желтыми глазами, когтистый, с отросшими волосами. Существо, все еще похожее на человека, но при этом сильно отличающееся от него. Также, как и последователи Ямагами, только по своему.
Утадзи контролировал себя, но был на грани. Не в силах толком управлять изменениями, он с каждым мигом все больше и больше приближался к тому моменту, когда произойдет срыв. И вряд ли это закончиться чем-то хорошим для них обоих.
Тадао немедленно бросился на помощь. Ему не нужно было быть особо наблюдательным, чтобы понять, что твориться с доверенным ему ценным ресурсом. Молниеносный бросок к корчащемуся от боли Учиха и он уже пытается всеми силами обуздать бушующую внутри последнего «сырую» природную энергию.
Энергия не поддавалась. Успевшая уже частично смешаться с чакрой Утадзи, а также содержащая в себе странную темную составляющую, она продолжала самостоятельно концентрироваться в теле воина, стремительно меняя его внешность. Привыкший подсознательно адаптировать окружающую силу природу под себя в стиле учителя, оперативнику еще никогда не доводилось иметь дело с силой, которая существенно отличалась от привычной ему с «привкусом» змеи. Это была именно чистая природная энергия в невероятной концентрации с собственными странными особенностями.
Понимая, что ситуация выходит из под контроля, он активировал замок в теле Учиха, чтобы сила Ямагами стала чем-то вроде противовеса. Сработало это лишь отчасти. Вырвавшаяся на свободу энергия учителя моментально устремилась в голову, немедленно «осветлив» кожу воина, заодно убрав желтизну с глаз. Волосы слегка укоротились, потемнели, вокруг глаз сформировались едва заметные темные круги.
- Помоги! – прохрипел Утадзи, корчась от боли, кусая длинными клыками свои губы и царапая когтями грудь, не в силах дышать.
- Терпи! – крикнул Тадао, стараясь успокоить скорее себя, чем страдающего сопровождаемого и погружаясь в транс.
Нужно было как можно скорее остановить приток энергии в его тело. Прежде чем приступить, он привычно отправил сигнал Ямагами. Помощь наставника была необходима. А уже потом начал возводить барьер вокруг тела Учиха из собственной силы.
Сила Утадзи сопротивлялась попыткам ограничить себя. Каждый раз, когда некое подобие кокона только-только формировалось, то небольшая вспышка энергии вырывалась из его тела и пыталась пробить канал наружу. Тадао боролся с этим всеми силами, медленно неуклонно блокируя все попытки, и укрепляя барьер.
«Что тут у тебя?»
Оперативник, всего чуть более получаса назад до дрожи испугавшийся той силы, что несла в себе сущность Ямагами через целое море, сейчас был невероятно счастлив слышать его голос. Уж кто-кто, а этот человек был тем, кто был способен разобраться с этим творящимся безумием.
«Вот!» - указал он на бесящуюся внутри соратника мощь.
«Интересно. Позволь мне»
«Конечно!»
Тадао расслабился, давая возможность Широ взять под контроль собственное тело, чтобы тот решил проблему.
Учиха очнулся, когда почувствовал, как из его тела вырвали что-то тяжелое и неконтролируемое. Немедленно вернувшаяся ясность ума, отступившая боль и ощущение присутствия чего-то до боли знакомого заставили его немедленно оценить ситуацию и сориентироваться в пространстве.
Рядом сидел Тадао. Впрочем нет. Взгляд, ощущения, исходящие от него, поза – все это явно намекало, что это уже совершенно другой человек. Задавать вопрос, кто именно было глупо.
- Учитель, - с трудом поприветствовал он сидящего, шаря вокруг в поисках бурдюка с водой. Пить хотелось неимоверно.
- Ученик, - в тон ему бросил Ямагами, наблюдая за ним своими змеиными глазами.
Отпив воды и плеснув немного на лицо, воин тяжело вздохнул. Взгляд наставника не отличался добродушием. Холодный, явно раздраженный.
- Что со мной было?
- Ты чуть себя не убил, - было ему ответом. Произнесенный абсолютно равнодушным голосом, он заставил воина невольно вздрогнуть, почувствовать при этом знакомую боль во всем теле.
- Как?
- То, что ты пытаешься найти способ освоить замок и вложенные в него свойства в полной мере конечно, радует. Но делать это самостоятельно смертельно опасно. Особенно воспользовавшись слабостью Тадао, который мало того, не смог бы тебе помочь, так еще и сам в этот момент ощущал приток совершенно иной силы, с которой сам справлялся с трудом.
- Это не была энергия замка. Что-то другое! Темное…. Тяжелое. Страшное.
- Разумеется. В замке находиться моя сила. Тадао пользуется силой окружающего мира через фильтр из моей силы. Ты же, влез тогда, когда этот фильтр был полностью сосредоточен на защите самого твоего сопровождающего. И поплатился за это, получив чистую природную энергию с львиной долей тьмы… Очень опасной тьмы, которую я то не в состоянии в полной мере контролировать.
Утадзи прокашлялся.
- Буду иметь в виду, - проговорил он, делая зарубку на памяти. Пережитый кошмар нанес сильный удар.
- Уж изволь. Позволь уточнить один момент. Когда я говорил о твоей смерти, я не имел в виду гибель тела в физическом плане. В обычном случае с моими учениками – возможно, но ты, как показывает практика, несколько от них отличаешься. В худшую или лучшую сторону еще только предстоит выяснить…. Буду краток. Передозировка силой окружающего мира в обычном случае с моими учениками ведет к превращению в рептилию, а потом, если баланс не будет восстановлен, и того дальше – полную трансформацию в камень. Твой случай в каком-то смысле уникален. Судя по всему ты должен был превратиться в чудовище. И по моим прикидкам, в чудовище, полностью лишенное мозгов, без личности, поглощенное безумной мощью энергии всего мира смешанной с твоим собственным довольно внушительным потенциальным могуществом. То, что ты ощутил – это были лишь цветочки. Полная трансформация обещала что-то действительно впечатляющее. Достойное безумие.
Учиха предпочел переваривать эту новость молча. Он сидел некоторое время, обдумывая сказанное. Осознание опасности, которую он пережил играло достаточно отрезвляющее.
- Как вы остановили это? И, существует ли опасность повторения такого… инцидента?
- Есть способы, - протянул Ямагами, осматривая свои (вернее Тадао) пальцы, - Некоторые из них довольно специфичны, чтобы объяснять их тому, кто в этом мало что понимает.
- И все-таки.
- Угрозы для тебя пока нет. Я постарался учесть это в операции. Но будь предельно осторожен и не пытайся объять необъятное, влезая туда, куда не следует.
Учиха, хотевший было задать другой уточняющий вопрос, тут же был прерван наставником, который раздраженно отмахнулся от него, сопроводив свой жест довольно ощутимым щелчком по лбу своей силой. Что тут же отразилось на всем теле воина, вызвав короткий спазм сначала в области шеи (привычное уже место укуса), а потом пронесся по всем жилам от пяток до макушки. Только сейчас ученик понял, что все его тело на данный момент было чуть ли не переполнено силой мастера.
- Раз уж я оказался здесь, то думаю, будет весьма разумно совместить полезное с другим полезным. Про приятное, увы говорить не приходиться. Думаю, ты сам понимаешь почему.
Померкший на мгновение свет перед глазами и воспоминание о змее, сотканной из тьмы послужило ясной подсказкой, что имеет в виду Ямагами. Далее кусочки головоломки встали на свои места. Впавший в ступор Тадао, чудовищный прилив силы, страшная тьма.... Теперь вот уже сам Широ, который, по всей видимости и был источником всего этого процесса.
- Я слушаю, - сказал он, напрягая слух и готовясь получать необходимые наставления. В том, что это именно они, Учиха не сомневался.
- Когда мы беседовали в прошлый раз, я обещал тебе поведать тебе об изменениях, произошедших с твоими глазами. На более глубоком уровне. Так как время у меня сейчас ограничено из-за сложности поддерживать контакт, то думаю, демонстрация будет самым приемлемым способом.
Дальнейшее произошло невероятно стремительно. В какой-то миг Учиха почувствовал, как шея вспыхнула огнем, а в глаза устремилась вся его чакра. Попытка хоть как-то воспротивиться такому бесцеремонному контролю над собственной силой была немедленно и жестко подавлена всей той же силой, что сейчас находилась в его теле. Замок, что эффективно сдерживал его силу, на данный момент полностью лишил его возможности взывать к собственным запасам силы, а та часть, что оставалась под его контролем, будучи смешанной с силой Ямагами, просто не подавалась контролю. Вдобавок в голове вспыхнула боль, как следствие попытки противодействия.
«Не мешай! Наблюдай!» - прошипело у него в голове и в этот момент мир резко изменился. Окружающий мир наполнился огромной палитрой новых красок, контуры объектов стали предельно четкими, движения воздуха теперь были также хорошо видны, как течение воды. В общем-то привычное явление активации шарингана, разве что с куда большим масштабом и точностью.
«Мангеке» - мелькнуло в голове знакомое слово, и буквально в тот же миг левый глаз начал накапливать в себе силу. И без того насыщенный чакрой орган от такого притока энергии вспыхнул нестерпимой болью. Чувство того, что сейчас польются кровавые слезы в этот момент было невероятно велико.
«Не могу выдержать!» в отчаянии крикнул он, не в силах противостоять подобной пытке.
«Высвободи!» услышал он голос в голове и в этот миг взгляд его упал на каменистый склон. Не успел воин что-либо сделать сам, как все произошло само собой. Глаз нашел объект и вся накопленная сила словно вырвалась наружу, протекая по тончайшему невидимому каналу и устремляясь к найденной цели. И уже мгновением позже он имел сомнительное удовольствие наблюдать, как ужасающий закрученный поток воздуха разворотил весь холм так, словно это был один большой муравейник, разбрасывая вокруг тонны почвы, разорванные в клочья корни и стволы деревьев, растертую в порошок траву и разбитые в щепки камни. Воздух тут же наполнился ревом ветра, беспощадным треском и грохотом, а затем все накрыла мгла от поднявшегося громадного облака пыли и обломков.
«Сейчас накроет!» - крикнул было Учиха, но в этот момент Тадао сбил его с ног и прижал к земле, сам при этом уперев свои руки о ствол опасно раскачивавшегося дерева, предохраняя его от падения. Огромная мощь природной энергии все еще была с ним, но даже она казалось не выстоит против поднявшейся стихии.
Обошлось. Скоро поднявшаяся буря улеглась, оставив после себя жалкие остатки холма и частично снесенный вокруг него лес, весь покрытый грязью и грунтом. В центре развороченного холма бил фонтан – воздух прорвался до грунтовых вод и дал им выход.
Пришедший в себя Учиха протер левый глаз с потухшим мангеке и с выражением священного благоговения смотрел на то, что сотворил один его выброс силы.
- Считай это своим первым уроком, ученик, - произнес Ямагами в теле Тадао, подходя ближе, и обводя рукой масштабы локальной катастрофы, - Ты хотел знать, что такое мангеке и на что он способен? Вот ответ.
- Это… это просто…нечто!
- Да, это действительно внушительно. Признаюсь, я ждал чего-то другого. Возможно, на меня подействовали «древние» истории, либо просто фантазия разыгралась. Но вышло то, что вышло. Твой левый глаз хранит в себе силу ветра. И не просто ветра. Ты видел на что способен этот шквал! Истинное воплощение воздушной стихии. Фудзин. Да, определенно Фудзин.
- Левый глаз? Получается…
- Правый глаз также должен обладать чем-то особенным? Возможно. Это ты откроешь сам. Своими силами. Я потратил слишком много сил, проводя эту демонстрацию. Но советую тебе не увлекаться. Во всяком случае пока. Это слишком опасно.
- Это я понимаю. Особенно сейчас.
- Я не это имел в виду.
Наставник шагнул к нему вплотную и указал пальцем в район шеи. Та тут же вспыхнула привычной болью.
- Не думал, что скажу это буквально сразу же, но эта демонстрация ясно показала, что это будет необходимо. Тот замок, что стоял в твоем теле изначально… скажем так, он сейчас несколько другой. Назвать его замком было бы заметно сложнее. Избавляя тебя от печальной участи, я не мог извлечь из тебя всю ту силу, что ты в себя вобрал. Слишком глубоко въелась. Потому, мне пришлось ее подавить, собрав в одной точке. Думаю, ты и сам все прекрасно понимаешь, о чем я. Теперь это уже не тот замок, который был. Ныне это печать. Печать, что сдерживает внутри тьму, используя для этого мою и твою силу соответственно. Если печать ослабеет, тьма вырвется наружу.
- Вы говорили, что мне ничего не грозит!
- Не грозит. Если соблюдать осторожность. Потому я советую тебе не бросаться в крайности. Мангеке опасно использовать из-за чудовищного расхода сил. Расход сил – это ослабление печати. Ослабление печати – это освобождение тьмы. А освобождение тьмы – это потеря тебя самого.
- А если сжечь эту тьму? Пустить в качестве топлива для мангеке?
- Мыслишь ты верно, ученик. Мы над этим подумаем. И тогда возможно, проблема будет решена. Но пока, помни. Это твоя печать, что сдерживает твое проклятье. Проклятая печать.
За всю историю существования Трех волков, крепость еще ни разу не подвергалась нападению. Сказывалось не только то, что о ее существовании мало кто знал (в конечном счете, те, кому надо знали о ней достаточно), но и то, что находилась она чуть ли не в самом сердце Страны Железа – наиболее защищенной ее части. Продолжающая свое постепенное расширение страна последовательно и методично возводило все новые и новые укрепленные пункты, крепости, форты, расширяла собственную сеть наблюдательных постов и гарнизонов. Все это напоминало многослойную одежду. С каждой завоеванной территорией обязательно появлялся новый слой, который окутывал изначальные владения государства, значительно повышая ее защиту.
Еще одним фактом, обеспечивающим защиту от возможных нападений было то, что эта крепость пожалуй, была самой мощной из существующих. Неблагоприятные погодные условия, крайне сложный ландшафт вокруг, практически непроходимый для большой армии и тем паче подвода стенобитных орудий, могучие стены, оборонительные орудия и что самое главное, лучший гарнизон, какой только мог существовать в стране – все это само собой отпугивало любого потенциального противника, который рискнул бы провернуть нападение. Про отсутствие же самой силы, способной атаковать сердце Кусанаги вообще можно было умолчать. В мире не существовало армии, которая была вообще способна бросить подобный вызов самой большой силе за последние несколько сотен, а возможно и тысячи лет.
Обитатели крепости и люди ответственные за ее защиту, безусловно, знали обо всем этом. И потому, даже наставление лидера не терять бдительности и предупреждение о возможной попытке дерзкого налета с целью заполучить один из ценных артефактов, что в большом количестве хранились здесь, не смогли в полной мере произвести на воинов должного впечатления. Нет, они не потеряли бдительность, их подготовка по-прежнему оставалось лучшей, а защита крепости хоть как-то пострадала. Но когда это все же случилось, крайнее удивление или даже сказать, некоторый шок проявился в полной мере. Что для некоторых оказалось роковым. Нападавшим оказался тот, кого мало кто ожидал увидеть.
Удар был нанесен в лучших традициях подобного искусства. Как полагается ночью, практически перед рассветом, явно с учетом погоды (ужасающий ветер с не менее ужасающим снегопадом, что даже днем мог скрыть из виду целую армию), при этом сопровождавшееся сразу несколькими отвлекающими маневрами.
Гибель пары часовых после виртуозного использования метательного оружия. Практически незаметное проникновение диверсантов в укрепленную зону, уничтожение ими нескольких оборонительных орудий, а затем устроенный ими же взрыв. Подъем воинов по тревоге, отступление диверсантов, а потом неожиданное обнаружение перед воротами десятка связанных тел, с бритыми головами и обмазанные кровью. Когда воины с опаской приблизились к ним, то неожиданно от них всех вырвался мощный всплеск необычной чакры.
Реакция воинов не заставила себя ждать. Серия быстрых ударов и люди лежат без сознания, естественно прекращая высвобождение чакры. Но как оказалось, было поздно. То, для чего это было сделано выяснилось буквально тут же, когда всего в каких-то паре сотен шагов от стен материализовалась горящая во тьме голубым пламенем фигура кошки с разноцветными глазами и развевающимися двумя хвостами. Биджу! Один из девяти – двухвостая демоническая кошка.
Вопроса о том, что делать дальше не стояло. Монструозная кошка атаковала первой. Мощный прыжок и уже через один стук сердца эта тварь нанесла чудовищной силы размашистый удар своей лапой по воротам и стенам, попутно размазывая нескольких нерасторопных бойцов и буквально всех бритоголовых людей. Даже мощнейшие ворота, укрепленные не только металлом, разбились вдребезги, а стены тут же покрылись кучей внушительных трещин. Несколько массивных каменных блоков отлетели в сторону. Всю округу затопил страшный рык кошки, заглушивший вой ветра.
Гарнизон в этот момент уже действовал. Заработали оборонительные орудия, поливая страшного зверя огнем, стрелами, копьями, камнями и металлическими шарами. Воины-самураи занявшие свои посты, давали стремительные и мощные залпы чакры, пытаясь отогнать тварь от стен крепости. Тени, также размещенные на стенах, тут же приступили к складыванию печатей и обрушили целый рой техник. Ночная мгла осветилась вспышками взрывов, потоками пламени, разгоняемого ветром. Земля вздыбилась под ногами биджу, из нее вырывались щупальца, стремительно обхватывающие его лапы и хвосты. Шипы впивались в огненную плоть. Каменные стены тут же обзавелись дополнительным грязевым слоем, увеличивая свою прочность. В воздухе с характерным треском молнии проносились целые облака метательного железа, пытаясь тем самым поразить, ранить, нанести хоть какой-то урон одному из самых грозных существ на земле.
Кошка легким плавным движением отскочила назад, мягко приземляясь на свои лапы несмотря на свои габариты, и тут же раскрыв рот, выпустила огромный шар из пламени в сторону стен. Из оборонительных позиций тут же вылетело множество подобных шаров, пусть и гораздо меньшего размера, но из воды, которые серьезно ослабили мощь техники. А затем, поднявшийся встречный поток ветра окончательно остановил шар, лишив его формы и превратил в настоящую огненную стену.
Всего мгновением позже второй, а затем третий шары из пламени прорвались сквозь огненный шквал и основательно лизнули каменные стены с грязевой подушкой. Вода в подушке тут же испарилась, оставив лишь сухую корку, которая не выдержала второго близкого контакта с монстром, который материализовался рядом.
На этот раз атака была куда страшнее. Удар лапой невероятной силы, и часть стены развалилась, обнажая второй внутренний слой. Тут же место, где стояла кошка превратилось в одно сплошное инферно. Оказавшись точкой прицеливания всех боеспособных воинов, сюда обрушилась вся огневая мощь. И именно здесь биджу произвел свой самый мощный всплеск чакры, вложив ее в свой очередной огненный шар.
Кошка вновь отскочила назад, оставляя превратившуюся в миниатюрное лавовое озеро воронку и принялась расхаживать вдоль стен, словно обдумывая куда нацелиться. Исходящая от нее чудовищная аура следовала за ней этаким шлейфом, от которой снег, по прежнему валящий с неба разлетался в стороны, не заграждая ей обзор.
Переполошившийся в начале атаки, и успевший понести потери гарнизон, сейчас, с холодной решимостью намеревался выполнить одну из важнейших инструкций, предусмотренных на подобный случай. Из хранилищ, размещенных неподалеку от постов часовых и боевых орудий, разве что лучше защищенных и спрятанных, сейчас спешно извлекались спец средства. Пока зверь проявлял малопонятную нерешительность, вместо того, чтобы воспользоваться всей своей ужасающей силой, бойцы пользовались этим. Орудия спешно перезарядили. Тени спешно перегруппировались. И когда кошка решилась на очередную атаку, воины были готовы.
Зверь бросился в атаку, сопроводив ее целой серией огненных шаров, каждый из которых превосходил по размерам дом. Реакция защитников была быстрой. Выросшие из земли бесчисленные стены грязи значительно ослабили огонь, а потоки воды, устремившиеся потом, завершили дело, сделав их практически безопасными как для стен, так и для ее защитников. Что нельзя было сказать о биджу, что одним мощным прыжком преодолела все эти препятствия и оказалась у первого созданного им же разлома и попытался обрушить внутреннюю линию.
Самураи не медлили. Встречный залп десятков сильнейших воинов, куча ударных техник сыграли роль своеобразного отвлекающего маневра. В то время как расчеты орудий, подловив момент, когда зверь в попытке отразить весь этот обрушившийся на него ураган, невольно замедлился и огрызнулся очередным огненным шаром, дали залп. Тяжелые стрелы и большие металлические шары, все как один изготовленные из особого металла, родом из Страны Снега точно поразили цель. Стрелы впивались в огненную плоть, а шары при столкновении выпускали острые шипы с крюком в конце, которые также легко оставались прикрепленными к телу монстра.
Кошка издала протяжный крик, явно ощутив, как специальные снаряды уже начали ослаблять ее, вызывая попутно страшные болевые ощущения. И тут же попыталась уйти из зоны поражения. Но разгоряченный гарнизон уже действовал как слаженная машина и всеми силами блокировал ее путь отступления. Тени, владеющие земным стилем, создали болото, которое активно поливали бойцы водного стиля сплошными потоками воды. Огневики и их собратья воздушники создавали огненную стену. Облака смертоносного железа, пропитанные молниями, падали на голову кошке, привлекая внимание кошки к себе и отвлекая от орудий, которые готовили второй залп.
В это же время группа бойцов-теней за стенами готовили цепи, изготовленные из сплава того же особого железа из Страны Снега и обычного металла. Второй залп был решающим. После него предстояло воспользоваться ими, и уже потом, после третьего залпа, закончить миссию….
Проникновение было осуществлено мастерски. В царящей суматохе, когда вся крепость превратилась в подобие потревоженного муравейника, в котором повсюду сновали боевые группы, стремящиеся выполнить свою первоочередную цель, группа диверсантов смогла просочиться через один из отдаленных постов охраны. Часовые, отвлеченные безудержными всплесками огромных массивов чакры, слишком поздно заметили неожиданно материализовавшиеся рядом с ними острые клинки. Дублирующую группу удалось обойти, а затем начать незаметное продвижение вглубь периметра – туда, где сейчас охраны было самый минимум – все силы были брошены на отражение нападения.
Диверсанты были профессионалами. Действовали быстро, тихо, незаметно, убирая попавшихся на пути людей молниеносными выпадами, тут же пряча тела и продолжали движение вперед несмотря ни на что. Экипированные по всем стандартам Корпуса Теней, они в полной мере пользовались преимуществами своей маскировки, подбираясь вплотную к встречавшимся по пути людям до того, как те могли опознать в них чужаков.
Ни один из них в жизни не бывал в Крепости, но никто не испытывал проблем с ориентированием в ее недрах. Полученный заранее план, который каждый из них знал лучше своих пяти пальцев, помогал в этом нелегком деле. Они знали куда идти, куда сворачивать, при помощи кого пробраться в нужные уровни, какие ключи использовать. И отлично справлялись со своей задачей.
Цель была, пожалуй, в самой защищенной части крепости. Помещения с усиленными стенами, прочнейшими дверьми, установленными особыми системами защиты и разумеется, с превосходной охраной. Лучшие из лучших, которые знали цену того, что они обязаны были уберечь любой ценой. Именно по этой причине никто из десятка бронированных воинов в красном даже не дернулся, когда вокруг поднялась бушующая буря чакры хвостатого зверя. Они встретят кого угодно, но только здесь. Перед единственным входом в укрепленное хранилище.
Диверсанты, оказавшись у этого самого хранилища, все еще скрывая свое присутствие, прекрасно понимали всю степень опасности столкновения со столь сильной охраной, которая была способна не моргнув глазом положить их всех, отделавшись максимум несколькими царапинами. Они знали это место лучше них, помещение перед входом было специально построено под их возможности, а они сами были превосходно натренированы действовать в подобных условиях. И неожиданное дерзкое нападение никогда не принесло бы желаемого результата. Даже будь количество диверсантов равным количеству защитников.
Но никто не стал бы организовывать столь масштабный отвлекающий маневр, а затем дерзкое проникновение, зная, что цели им все равно не достичь потому что у них нет нужных средств. Нет, диверсанты знали свое дело. И они были хорошо подготовлены. Впрочем, что еще можно ожидать от людей, которые смогли заставить биджу воевать на своей стороне?
Один из бойцов сосредоточился, сложил печать, подгадав очередной всплеск силы снаружи, направляя сигнал наружу. Требовался отвлекающий маневр посерьезнее. Через пару мгновений поступил ответный сигнал. Приманка номер один начала подготовку.
То, что снаружи крепости явно все начало складывать иначе стало ясно немедленно. Даже здесь, в глубинных уровнях, в которой сила даже хвостатого зверя ощущалась не столь сильно, удалось ощутить резкое изменение окружающего фона силы. Давление резко возросло, воздух между тем будто бы застыл. С энергией же творилось что-то невообразимое.
Диверсанты, «заказавшие» отвлекающий маневр, прекрасно понимали, что они просят. И чем это им всем грозит. Даже несмотря на прекрасное понимание того, что силы Корпуса Теней и железнобоких, что были сосредоточены на стенах крепости сделают все, для минимизации возможного урона. Если что-то пойдет не так, а в архитектуре Трех волков окажется какая-то недоработка, то операция вполне могла и провалиться…
Грянул взрыв. Все вокруг затрясло, с потолка посыпалась пыль, светильники замелькали, а многие и вовсе погасли, что резко сказалось на освещении, но это были мелочи. То, что творилось в энергетическом фоне было не описать словами. Все заполонила мощнейшая чакра, оказывающая мощнейшее воздействие на всех.
Группа вторжения дождалась своего. Моментально извлеченные круглые бомбы размеров с кулак в количестве более десяти, мгновенно полетели на стражу, и буквально на подлете пораженные несколькими огненными всполохами. Огонь тут же поглотил все открытое помещение, выжигая весь воздух. Диверсанты на этом не остановились и поддержали это безумное инферно огнем, многократно усиливая эффект. И уже потом в огонь устремились заряженные чакрой кунаи.
Страшный огненный смерч снес всплеск чакры, а уже через мгновение сгусток подобной же силы пробив брешь в дальней стене, увлек за собой все пламя, моментально оставив лишь дымящееся раскаленное помещение с несколькими трупами на земле. А через всего мгновение энергетический удар снес стенку, что скрывало диверсантов, превратив ее в груду обломков.
Дальнейшее действие уложилось всего в какие-то пол минуты, но за это время накал здесь достиг такого же уровня, что и снаружи. Диверсанты, мелькающие везде где только можно так, что их силуэты практически размазывались, огрызающиеся железом и техниками, самураи, чьи мечи описывали безумные пируэты, посылая лезвия чакры во все направления. В кратчайший миг все помещение заполонила чакра, которая практически постоянно оборачивалась то огнем, то ветром, то молниями, а смертоносные залпы чакры разрубали все эти буйства стихии, распыляя в ничто. Это было настоящее безумие, пляска смерти, наполненная стонами раненых, падающими телами убитых, рушащимися кусками стен и потолка, разлетающимися во все стороны обломками брони и оружия, искрами от столкновения железа.
Второй взрыв пламени стал решающим. Несколько бомб, огненная техника и пересыщенный чакрой воздух стали убийственной смесью, который не смогли выдержать и прочнейшие красные доспехи элитной охраны, которые до этого спокойно выстояли в первом взрыве. Но даже он не смог убить их всех. Несколько бойцов, сумевших защититься собственной чакрой, все еще были живы и через всего некоторое время могли спокойно вернуться в бой, несмотря на полученные раны. Но этого им никто позволить не захотел. Отхватившие своего диверсанты, но тем не менее успевшие выйти их зоны поражения взрыва благодаря своей большей мобильности, приложили все силы, чтобы те затихли навсегда, ударив изо всех сил. Теперь путь к цели был открыт…
Бронированные двери, и без того поврежденные взрывами и ударными техниками во время смертельной пляски диверсантов с воинами охраны, были снесены дополнительными несколькими мощнейшими ударами.
Диверсанты не торопились соваться внутрь. Вместо этого они забросили туда тела поверженных врагов, которых тут же нашпиговало длинными острыми шипами. Бойцы не медлили. Проследив за тем, откуда прилетели заряды, они немедленно подавили установленные орудия заряженным вооружением, после чего провернули фокус во второй раз. Сработали новые системы. Вдобавок ко всему воздух тут же начал стремительно наполняться смрадным зеленоватым дымом. Никто не сомневался в том, что это яд.
Несмотря на наличие защитных масок, диверсанты проникли внутрь лишь после предварительной огненной обработки местности, и пробития бреши в стенах, чтобы остатки ядовитой смеси выветрились, активно помогая этому процессу своими техниками.
Последние ловушки были обезврежены, защитные барьеры пробиты и цель была достигнута. Алтарь! Внушительных размеров каменный монолит, полностью покрытый таинственными символами и узорами, окруженный металлической клеткой, в которой ясно ощущался ток чакры. Последний рубеж защиты, который требовалось пробить.
Появление очередной группы бронированных солдат пусть и не стало сюрпризом, но ситуацию тем не менее осложнило в достаточной степени. Особенно учитывая то, что клетка оказалась куда прочнее, чем рассчитывалось.
Солдаты на этот раз действовали в совершенно ином стиле, чем те, кто пал перед входом в хранилище. Они стремительно двигались вперед, выставив руки перед собой, встречая обрушившуюся на них волну техник таким образом. Поток режущего ветра, сопровождаемый метательным железом попросту разбился о образовавшуюся сплошную стену чакры, которая сама неожиданно резко рванула вперед к непрошенным гостям. Она вытесняла все: чакру, дым, каменный щебень от стен и обломки дверей и метательного оружия. И обрушилась на стремительно укрывшихся за клеткой бойцов. Клетка вздрогнула от удара, но выдержала.
Защитники в этот момент уже огибали клетку со своими мечами наперевес, по которым текла мощная чакра. Моментально завязался яростный и жестокий бой. Самураи действовали быстро, пользуясь уже достаточно потрепанным состоянием противника, который пусть и огрызался достаточно сильно, но в схватке со свежими силами начал откровенно сдавать позиции. Их техники не работали против воинов, которые создавали щиты чакры, им самим было невероятно сложно выстоять под градом стремительных ударов, щедро заряженных чакрой, особенно учитывая то, что их самих зажимали к стенам.
План трещал по швам, но все же не был провален. Бойцы еще до проникновения осознавали возможности охраны и их примерное количество. И были готовы к возможным эксцессам. Потому, опешив вначале от тактики вражеских воинов, скорости их атаки и самого их натиска, в который те вкладывали все доступные силы, они тем не менее быстро нашли способ противодействия. Пока все остальные прикрывали, один отступил за спины своих товарищей и вложив все свои силы в одну технику, ударил. Часть прочнейших каменных стен разбилась подобно стеклу, осыпавшись огромной кучей осколков, которые тут же, повинуясь воле диверсанта, превратились в настоящий шквал, налетевший на защитников. Вложенная в удар сила была колоссальной. Даже щиты самураев не выстояли против нее в полной мере, образовав многочисленные бреши, которые тут же стали причиной смерти нескольких бойцов. Воспользовавшись атакой как отвлекающим маневром, остальные диверсанты воспользовались брешами и ударили своими техниками для их расширения, а затем схлестнулись в безжалостном ближнем бою, не давая противнику и шанса воспользоваться своими достаточно длинными мечами.
Потеря половины группы воинов-защитников и ситуация в корне поменялась. Резкий удар и те вынуждены отскочить обратно к клетке, которая в этот момент неожиданно вспыхнула и разлетелась на части. Пересыщавшая воздух чакра неожиданно исчезла в одно мгновение, а надписи в древнем артефакте вспыхнули темно-фиолетовым огнем. Никто из сражающихся не ожидал ничего подобного. Но каждый оценил это по своему. Самураи немедленно обрушились на врагов, воззвав ко всей своей силе, намереваясь вложить ее в один решающий удар. А вот диверсанты наоборот, молниеносно отскочили от алтаря как можно дальше, максимально убрав собственную чакру. Один из них даже крикнул охране, чтобы те остановились, но естественно не получили на это должной реакции.
Самураи ударили. И уже через мгновение с ужасом наблюдали, как их клинья чакры впитались в алтарь, который от этого загорелся уже чуть ли не весь. Несколько мгновений абсолютной тишины и заполняющего помещение необычного свечения, а затем резкий треск электричества и вырывающегося из камня большого призрачного силуэта в форме змеи, что издав жуткое потустороннее шипение, стремительно исчезло в потолке, оставив всех во тьме.
«Миссия провалена!» - бросил один из диверсантов и рванул к выходу. Остальные бросились следом, прибегая ко всей своей силе, чтобы прорваться через охрану, которых, к слову, подобное развитие событий совершенно не устраивало. И давать уйти своим врагам они были не намерены….
Когда главе гарнизона доложили о том, что случилось в хранилище, он был не рад. То, что враг, пусть и провалив свою задачу, смог скрыться, особенно после подобного удара было не особо хорошей новостью. Равно как и то, что на их стороне сражалась настоящая, хорошо обученная женщина из рода красноволосых Узушио с огромным потенциалом (которая, к слову и была манипулятором биджу). А ведь помимо всего прочего часть крепости оказалась в руинах после взрыва не до конца сформированной бомбы хвостатого. Если бы вся ударная мощь гарнизона в тот момент не обрушилась на биджу, то полностью завершенная бомба превратила бы в один большой кратер всю эту местность.
Впрочем, были и хорошие новости. Враг своей цели не достиг. Артефакт остался цел. Пусть с ним и что-то случилось. Красноволосую удалось подстрелить, и оставалось надеяться, что яд сработает в полной мере. Самая лучшая же новость лежала сейчас прямо перед ним, обмотанная цепями и прострелянная бесчисленным количеством особых стрел и снарядов, не в силах преодолеть подавляющее его оружие. Спец средства, созданные именно на такой случай, оказались невероятно эффективны в таком количестве. Ну и после взрыва бомбы, разумеется. Уже успевшая ослабеть от первых двух удачных залпов, кошка ударила по самой себе, когда прогремел взрыв. А дальше, прежде чем она успела прийти в себя, ее уже угостили третьей волной, сдобренной цепями.
- Хранилище с горшком распечатать! – отдал он команду адъютанту, который лишь молча кивнул и бросился исполнять, уже не слыша того, что дальше говорил его командир, - Пора воссоединить ее с братьями.
Выйти в море может каждый. Вне зависимости от характера, опыта, взглядов на жизнь, положения в обществе и так далее. Любой. Было бы корыто, над которым можно поднять парус, ну и естественно, само море. Это уже потом возникает вопрос, способен ли каждый отойти дальше от берега, не испугавшись волн, и продолжить свое знакомство с морскими просторами и испытать на себе все допустимые риски. Но даже так, отсев в таких случаях может быть не столь велик. Море оно бывает разным, переменчивым. Кому-то везет и он завершает свое плавание благополучно до того, как могучая стихия покажет свой буйный нрав, кто-то же испытывает ее силу на себе, полагаясь на удачу и мастерство своих опытных товарищей и пережив его предпочтет в дальнейшем не рисковать, предпочтя более спокойную земную твердь.
А вот жить морем и на море – это может не каждый. Не каждому дано стать морским волком, не каждый человек способен проводить в плаваниях годы своей жизни, бросая вызов судьбе и испытывая капризы морской стихии. Морская вода вымывает из числа людей, бросивших ей вызов тех, кто не достоин ее величия. А морская соль – словно мистическая добавка, выявляет самые лучшие черты в любом человеке: силу духа, целеустремленность, характер. Тот, кого принимает море, становиться владыкой на ее поверхности, бороздя бескрайние просторы на хлипких судах и соперничая с другими избранными за право властвовать. Многие из них сами становятся орудием судьбы, очищая океан от недостойных.
Среди избранных встречаются разные люди. Морально-нравственные качества этих любимчиков моря мало волнуют ее саму. Для нее важно другое: способность покорять. И они покоряют. Кто-то более успешно, кто-то менее. Кому-то везет, и он преодолев все трудности, выходит всегда победителем. Кто-то, увы, столкнувшись с более удачливым соперником, становиться жертвой морским глубинам, отплатив за все своей родной стихии. Морской волк может быть кем угодно. Каким угодно. Бороться за что угодно. Важно ведь не это. Важно только то, что он не сможет жить без моря. И на суше он зачахнет подобно тропическому растению в пустыне.
Морской волк не может быть трусом. Он суеверен, ибо знает, что море живое и неверие в нее и ее капризы – это безумная дерзость. Он может бояться могущества морской стихии, ощущая как она накатывает на него сплошным валом, но не опустит руки и продолжит свою борьбу со стихией. Будет ее покорять.
Кичиро был именно морским волком. Бывалым, закаленным в бесчисленных схватках с самыми разными врагами, начиная от соперников по нелегкому ремеслу, некоторые из которых не раз почему-то оказывались частью его собственной команды до морских тварей, неоднократно пытавшиеся полакомиться его пропитавшейся морской солью плотью. Он не помнил своей жизни до того, как ступил на борт своего первого судна еще сопливым мальчишкой, и не представлял ее где-то вне бескрайних морских просторов…. До сегодняшнего дня.
Он всегда знал, что море полно опасностей. Что в глубинах обитают существа, о которых он даже может не подозревать. Он раньше, в бытность еще молодым, как и все остальные, с удовольствием и трепетом слушал морские байки от более старших товарищей. Проведя же не один год на море и заработав не только бесценный опыт, но и признание вкупе со славой, с не меньшим трепетом рассказывал их сам. Природный дар и обаяние делали свое дело. Его слушали открыв рты везде. И на своем судне молодая поросль, только-только решившие ступить на путь моряка, и в тавернах на берегу, куда время от времени он наведывался между плаваниями.
То, что он наблюдал сейчас, хватило бы не на одну байку. И смогло бы впечатлить не одну толпу благодарных слушателей, готовых щедро отплатить выпивкой подобную историю. Правда, в этот момент мысли об этом как-то не приходило. В уме была только одна мысль: спасение! И надежда на то, что его по настоящему хлипкое судно не развалилось прямо под ногами, превратившись в груду бесполезных обломков, оставляя его и команду на верную гибель. В том, что она была близка он не сомневался ни на мгновение. Не сейчас, когда море волновалось не слабее, чем при шторме, при этом на небе не было ни облачка, а сам он уже несколько дней опасался, что скоро окажется слишком близко к полосе штиля.
Битвы между кораблями, коих Кичиро за свою жизнь успел повидать изрядное количество (зачастую участвуя как одна из сторон), или же схватки с морскими тварями, захотевшими полакомиться человечиной, равно как и нередкие поединки этих самых тварей между собой, что в памяти бывалого морского волка также встречались нередко были простым пшиком, детским лепетом по сравнению с тем, что творилось в море сейчас.
Морская поверхность стала ареной самого страшного боя, который когда-либо видел человек. Битва гигантов! Схватка чудовищ невиданных размеров и поистине ужасающей силы! Громадных размеров черепаха, чей панцирь выглядывал из под волн подобно огромному скалистому острову с головой, и огромными извивающимися хвостами, что с силой били по воде, поднимая ужасающие волны. Красный глаз этого чудовища горел красным светом в вечерних сумерках, заливая все вокруг пугающим светом. И змеи! Несколько быстрых, огромного размера извивающихся рептилий стремительно двигались вокруг, то появляясь, то исчезая в волнах, молниеносно атакуя черепаху со всех сторон. Сколько их было никто не пытался считать. Ибо это было бесполезно, да и попросту убийственно опасно! Моряки старались как можно скорее увести свое судно подальше от схватки монстров. А в условиях нынешней безжалостной схватки это казалось бесполезным.
Монстры не стояли на месте. Даже титаническая черепаха с красным глазом непрерывно двигалась, время от времени также исчезая под водой, а затем вырываясь на поверхность резким мощным прыжком в разных местах. Змеи, с которыми она вела бой двигались не переставая. Их скорость была куда выше, чем ее, чем они активно пользовались, ловко избегая страшных ударов чудовищных хвостов. Резкие броски, молниеносное исчезновение под водой и попытка захватить гиганта врасплох, обвив его тело и лишив подвижности. Черепаха отбивалась яростно. Хвосты были лишь частью его защиты. Чудовище пыталось отмахнуться своими колоссальными лапами, вокруг него поднимались настоящие вихри страшной силы.
Никто не собирался уступать. Змеи атаковали, пользуясь своим числом и скоростью, а также тем, что были довольно опасны даже для такого монстра, как эта черепаха. Та отбивалась. Каждый из сражающихся обладал огромной силой и использовал ее вовсю, заставляя окружающее море кипеть от напряжения.
В какой-то момент темнеющее небо вспыхнуло ярким красным светом и леденящий ужас сковал отчаянно сражающихся за свои жизни моряков, которым так и не удавалось уйти подальше от поля страшной битвы. Страх был неестественным, словно пришедшим из неоткуда, из первозданной тьмы, и все инстинкты внутри людей отчаянно вопили, что им нужно бежать. Куда угодно, как угодно, с кем угодно, лишь бы бежать. Бросить команду, бросить судно, прятаться, скрыться, уйти, спастись! Паника затопила сознание, а ледяное дыхание смерти заставило покрыться невидимым инеем их промокшие до последней нитки тела. Слух, давно уже ставший бесполезным в окружающем безумии и бесконечном реве монструозной черепахи и пронизывающего до костей шипения, вдруг начал доносить чьи-то слова, пробирающегося вглубь их душ и убивая самообладание.
Будь Кайоши обычным человеком, то этот момент стал бы для него последним. Нельзя было противостоять такому натиску, который обрушился на них и не сорваться! Но он не зря гордился тем, что в его жилах текла отчасти акулья кровь, а среди его предков были воины из Побережья Большой земли. Неимоверным усилием воли он остановил собственное тело от безрассудного прыжка в темную пучину, а уж его голос остановил команду. Часть команды. Некоторые не выстояли. Безумие, заполнившее воздух заразило их и они теперь были обречены. Никого спасать ни он, ни остальные не собирались. Требовалось спастись самим. И убраться подальше от… от твари, вокруг которой поднималось горящее красное облако, стремительно собирающегося перед его глазом в один шар. И тех, что в этот момент скрутили ей одну переднюю лапу и теперь спешно тянулись к защищенной шее!
Неимоверные усилия были потрачены для того, чтобы судно не погибло, будучи погребенным чудовищной волной, когда красный шар взорвался прямо перед черепахой с жутким грохотом. Команда с трудом смогла сделать так, чтобы они остались на плаву и урон, который они понесли, не стал фатальным. Мачту вырвало из палубы и унесло далеко, как при этом судно не развалилось осталось большой загадкой.
Вторая волна леденящего ужаса обрушилась на всех спустя какие-то жалкие мгновения после взрыва. И в этот момент, Кайоши, подавив очередной приступ паники внутри себя и своих людей, смог украдкой взглянуть на то, что творилось на поле битвы.
Зрелище было не менее жутким, чем было раньше. Опаленная и явно оглушенная взрывом черепаха пыталась слабо дергаться, рядом с ней виднелась неподвижная плавающая на волнах туша громадной змеи, которая медленно соскальзывала с передних лап гиганта. Оба чудовища явно пострадали от одного и того же взрыва. И пусть тот, кто устроил его, явно понимал, что переживет его в любом случае, он не учел того, что его противники кроме одного смогли избежать урона. И сейчас пользовались его дезориентацией. Один змей уже стянул крепким захватом хвосты исполина, в то время как другой увлеченно обвивал голову монстра. Третий между тем полностью блокировал задние ноги.
Вокруг борющихся гигантов начало подниматься зеленое облако. Рев черепахи сменился неудержимым шипением змей, которые безжалостно сковывали тело своей добычи. Сопротивление последней, которая начала приходить в себя, было сильным, но преимущество змей оказалось подавляющим. Зеленое облако стремительно росло, вырывавшееся из тела черепахи красное лишь смешивалось с ним. Довольно скоро силуэты монстров полностью исчезли внутри непроницаемого тумана, который принял форму гигантской сферы.
Ощущение чужого присутствия исчезло с мощным хлопком, поднявшем целую волну. Зеленый туман исчез внутри вырвавшегося из него же огромного белого облака. Который, в свою очередь довольно скоро рассеялся, оставив моряков наблюдать слабо дергающуюся при лунном свете змеиную тушу. Была ли это агония перед смертью, либо же приход в себя после боя, команда проверять не захотела. Пусть даже к одинокому, вроде бы покинутому чудовищу, не ведая, где остальные участники страшной баталии подходить посчитали откровенным безумием. И моряки предпочли покинуть страшное место, изо всех сил налегая на весла. В этот момент Кайоши мечтал лишь об одном – поскорее оказаться на суше, в какой-нибудь таверне, где смог бы затопить весь тот ужас крепким напитком. И всерьез задумался о том, стоит ли ему сменить палубу на твердую землю под ногами у своего нового дома.
Это место было довольно специфичным. Самая что ни на есть глубь Страны Болот, большое отдаление от моря и заодно от нашего города. До ближайшего людского поселения несколько дней пути. Вся округа – достаточно широкий участок суши среди сложной системы мелких речушек и болот. Далеко на востоке можно было заметить горную систему – где-то за ней начиналась Страна Демонов. Гробница с телом Морье, которую мы обрушили, находилась примерно на таком же внушительном расстоянии. Именно отдаленность от всех важных и уязвимых точек и послужила основной причиной того, что я выбрал это место. Ради этого даже пришлось пренебречь таким важным принципом, как полное отсутствие укрытия для меня самого и группы поддержки. Никаких каменных скал, что смогли сыграть роль хотя бы относительной защиты, ни прочего сложного рельефа местности, в котором легко найти безопасную «щель» если существо, с которым предполагалось иметь дело, взбунтуется. Хотя что я говорю. То, что оно взбунтуется было понятно и так. Потому, слово «если», думаю будет верным заменить на «когда».
Впрочем, допускать серьезного нарушения моих планов и долгого последовательного противостояния с ним здесь я не собирался. А на случай непредвиденных осложнений: ну, не зря же говорят, что в движущуюся мишень сложно попасть. Думаю, я и мои бывшие самураи сможем двигаться в темпе и избежать сильных повреждений. Ну а те, кто обеспечит «доставку» ценного «кадра» сюда, не подкачают. И вся эта задумка осуществиться без особых проволочек.
Группа, в составе которой мы прибыли в это место, была небольшой. Всего десять человек (если так можно выразиться, учитывая то, кто это были). Основная масса – бывшие самураи. Самое то для нашей «миссии». Быстрые, сильные и верные воины, накаченные силой через плиту были весьма ценны для выполнения операции подавления. Хотя их основная задача была не в этом…. Остальную часть, не считая меня составлял мой монстр и Такэо. Последний был единственным, кто являлся жителем города. Наиболее хорошо подготовленный из моих учеников, чьи способности в управлении природной энергией продолжали расти. Он же был самым важным звеном в этом походе, играя роль как моего заместителя, так и главного помощника.
Прибыли мы сюда уже достаточно давно. Чуть более полутора суток проводили совместную медитацию. Ну, как сказать, медитацию. Ее проводили всего двое: я и Такэо. Остальные играли роль как прикрытия от случайного нападения, так и естественного усилителя, непрерывно концентрируя природную энергию и создавая плотное облако вокруг нас. Мне требовалось столько силы, сколько это было возможно от самого начала операции до ее завершения. Это во многом способствовало успешности данной миссии.
Погружение в медитацию для нас двоих существенно отличалось. Как комплексом задач, так и возможностями. Если я сейчас был, так скажем, не в своем теле, находясь довольно далеко, управляя процессом «охоты», в то время как мой ученик отвечал за сам контакт, его надежность и контроль за действиями самураев. Ну и оповещения меня разумеется, если что-то пойдет не так…
Треххвостого удалось найти не сказать, что быстро, но и сказать, что излишне долго язык не повернется. Я понятия не имел, где он может находиться. Знал только одно: где-то на море. Рыскать по всему морю в поисках монстра было в общем-то глупо – куда легче найти иголку в стоге сена, если подумать. Однако существовало одно «но». Если говорить про других биджу, кого, на мой взгляд, мы были бы способны захватить (почему-то любой зверь, у кого количество хвостом больше трех мной воспринималось как неуязвимое для нас существо), то их требовалось искать где-то на суше, где оперировать было достаточно сложно. Да и не представлял я, где их искать. А с черепахой все было иначе. Столкнувшись с ней один раз в живую, да еще и устроив с ним потасовку, мне отчего-то казалось, что иметь дело с этим монстром будет куда легче.
После переговоров со старейшиной в Рьючидо, я привлек максимально возможное количество змей для поисков. Все до одного крупные особи, они активно прочесывали морские просторы. И собственно говоря, в скором времени цель была обнаружена. Треххвостая черепаха была засечена не так далеко от островов Страны Воды, куда и были направлены призванные гиганты. Громадные хищники, обладающие впечатляющими возможностями, по моему мнению должны были быть способны одолеть биджу. Особенно учитывая то, что такие монстры были наиболее опытными и сильными представителями своего вида. Своего рода элитой, наем которой стоил просто баснословно. Эти твари на меньшее чем сотня жертв не хотели откликаться. Сложно себе представить, сколько судов было пущено на дно, чтобы захапать их золото и товары для оплаты услуг многочисленных чиновников по закупке смертников из прибрежных тюрем. Без использования змей поменьше, которые откликались на одну жертву мы бы такое не осилили. Впрочем, я отвлекся.
Честно говоря, треххвостого я недооценил. Монструозный зверь, находясь в своей родной стихии оказал такое сопротивление, что не будь у меня именно этих гигантов добиться положительного результата было бы практически невозможно. Рядом с ним вода бурлила, меняла свою плотность, резко замедляя двигающихся вокруг него змей и тем самым подставляя их под удар его хвостов. Мощные всплески его чакры отравляли все вокруг, делая местность смертельно опасной для любого другого существа. Вдобавок биджу непрерывно менял глубину своего плавания, резко то уходя чуть ли не на дно, то выныривая на огромной скорости подобно пробке.
Я наблюдал за происходящим глазами одной из змей в стороне, не вмешиваясь в эту схватку титанов и продумывая способ подавления столь опасного противника. Собственно, призванные змеи гиганты тоже сражались весьма неплохо. Мастера пользования природной энергии, они были достаточно сильны и выносливы, чтобы выдерживать воздействие смертоносного йокай, при этом обладали внушительной скоростью, что спасало их от ударов хвоста монстра. На перемещения противника реагировали также своевременно, без особых проблем меняя глубину и продолжая преследовать биджу, не отставая ни на миг. Сам треххвостый видимо, также понимал, что имеет дело с сильным противником. И предпочел бы обойтись без схватки, оторваться от преследования и уйти.
Игра в кошки-мышки могла длиться бесконечно долго. С одной стороны мощный зверь – один из девяти в своей родной стихии, с другой – мощные рептилии, лучшие из числа обитателей Рьючидо, опасные, быстрые, смертоносные. Каждый действовал активно, у каждого была целая куча самых разнообразных средств нападения и защиты. Черепаха была чертовски хорошо защищена. Панцирь, хвосты, чакра, аура, воздействие на окружающую воду, лапы, которые в данный момент также были опасным оружием. Змеи – мастера нападения. Быстрые, готовые в любой момент воспользоваться малейшей ошибкой противника и опутать того своими мощными телами, благодаря силе природы неплохо противостоящие йокай. Требовалось сделать так, чтобы идеальная защита была на время нейтрализована и змеи смогли провести свою полноценную атаку. Что может быть лучшим отвлекающим маневром для битвы со змеей, как не ки? Единственный прием, который я научился использовать на высшем уровне. Даже через другое тело.
Концентрация колоссальных запасов силы, привлечение двух из пяти гигантов в качестве помощников, расчет правильного момента и начали! Все, на что был способен я, в подаче этих монстров с их инстинктами убийства обрушились на окружающий мир. И это сработало…. Отчасти. Черепаха на мгновение потеряла концентрацию и змеи уже начали проводить захват. Но тут монстр вспомнил про сильнейшую способность любого хвостатого – бомбу. И начал ее заряжать, угрожая испарить все вокруг в смертоносной вспышке. Отдаю приказ змеям немедленно укрыться, сам же увел свой «аватар» подальше, намереваясь повторить удар ки, чтобы сбить концентрацию.
Не успел. Бомба рванула. Немного раньше срока, видимо не будучи до конца доведенной до ума. Что было понятно. Биджу не был самоубийцей. И взрывать сам себя не хотел. Оглушить, по возможности убить змей, отбросить их. Потому сосредоточил столько сил, сколько был способен пережить сам со своей защитой. Но даже так взрыв был впечатляющим. Я впервые имел возможность наблюдать за пусть и не совсем типичным использованием бомбы хвостатого. И остался под сильнейшим впечатлением.
Последовавший второй удар ки с нашей стороны оказался решающим фактором в этом противостоянии. Несколько оглушенный собственной бомбой зверь был окончательно дезориентирован, и не воспользоваться этим было никак нельзя. Змеи моментально опутали жертву, лишив ее возможности пользоваться хвостами и конечностями, лишив возможности сражаться дальше. Ну а все остальное было делом техники. Весьма сложной, к слову техники.
В этот момент я отпустил контроль за змеей, вновь оказавшись в своем собственном теле. Теперь мне потребуется весь накопленный запас силы, что столь усердно концентрировали мои подчиненные.
Сконцентрировать силу в одной точке, ощутить связующую нить с «оперативной группой» и воспользоваться призывом. Накопленные объемы энергии начали стремительно таять, исчезая в пространстве, создавая необходимый коридор для стремительного перемещения цели. Техника, которую мне показал змеиный старейшина. После весьма долгих уговоров и определенных изменений в условиях контракта.
Гиганты появились передо мной с характерным хлопком и огромным облаком дыма. Накрывшей волной сжатого воздуха нас едва не сбило с ног, а дым на некоторое время лишил нас возможности ориентироваться в пространстве, полностью заблокировав зрение.
Довольно скоро очертания громадных существ стали вырисовываться на фоне рассеивающегося дыма, вводя меня в ступор своими колоссальными размерами. Одно дело наблюдать их чужими глазами, которые, к слову видят совсем не так как человеческие, и совершенно другое, когда ты созерцаешь этих исполинов воочию. Ощущать всю свою незначительность на фоне этих титанов. Даже змеи, которых я призывал в свое время лично, но никогда не виданные мной одновременно, казались чем-то невероятным. А если говорить про биджу, воспоминания о котором уже успели несколько потускнеть, то он производил куда большее впечатление. Пусть ослабленный, подавленный, оглушенный, он тем не менее был окружен чудовищной аурой силы. Даже отголоски этой силы были значительно больше, чем все то, чем я обладал на пике своих сил. Что меня не сильно радовало. Ведь чтобы управлять подобной мощью требовались серьезные навыки и воля. С этим я мог попросту не справиться.
- Время пришло, господа, - сказал я, делая несмелый шаг навстречу биджу, всем своим нутром ощущая, как не хочу делать то, что собирался. Это был поворотный момент. Мои дальнейшие действия должны были серьезно изменить всю мою дальнейшую жизнь, разделив ее на две части: до и после. Даже не будучи уверенным в том, что все пройдет успешно, я понимал, что все измениться. Так или иначе. Процесс пробуждения Ямато-но-Орочи уже был запущен. Рано или поздно он возьмет свое и достигнет нужной формы и силы. С учетом крайне неблагоприятных условий, откладывание этой операции было смертельным риском. Пусть уж я достигну нужного уровня сейчас, научусь управлять силой, чтобы встретить врага более или менее готовым.
- Время для чего? – едва слышно прошептал за моей спиной Огава. Даже не видя его лица мне не составило труда представить его выражение. Да, для человека, который когда-то был потрясен первым увиденным призывом змеи скажем так, средних размеров, вид биджу с облепившими его рептилиями покрупнее виденных им ранее должно быть поистине ошеломляющее. И еще более шокирующим было то, что может сделать человек с этим монстром.
- Сейчас узнаем, - ответил я ему, медленно приближаясь к закрытым створкам раковины, что защищали голову монстра. Собственно, что именно делать я и сам представлял слабо. Мне нужны были гигантские запасы чакры биджу, чтобы пустить в ход для «растопки» очага демона внутри меня. А вот как извлечь эти запасы и как использовать эти объемы – эти вопросы были все еще актуальными. Даже несмотря на вроде бы относительно проработанную теорию.
Помниться, в прошлый раз контакт поглощающего чакру металла с телом этого самого зверя закончился чем-то вроде взрыва. Меня тогда отбросило далеко в сторону, а сам биджу скрылся. Интересно, а при обычном контакте, не нацеленном на атаку, взрыва не последует?
Коснуться биджу я не успел. Створка раздвинулась, открыв гигантский красный глаз, и на меня мгновенно обрушилась колоссальное давление его силы. Стоявший позади меня Огава дернулся, самураи напряглись. Я отчетливо услышал звук вынимаемых из ножен клинков. Один я стоял столбом и смотрел на красный глаз, «вдыхая» эту ауру и ощущая, как по телу пробегают крошечные искры. Страха не было. Змеи, мгновенно почувствовав, что «клиент» пытается вырваться, моментально усилили свою хватку. Послышался треск тяжелой брони, хвосты монстра слабо дернулись где-то за его спиной. Давление йокай слегка смешалось силой природы, собираемого змеями.
Воздух вздрогнул и на меня обрушился океан. Тяжелый, всепроникающий, неумолимый, темный, холодный. Такое чувство, словно я оказался на дне, под давлением, без воздуха, возможности двигаться, и окруженный огромным количеством стремительно надвигающихся на меня созданий, подозрительно сильно похожих на миниатюрных треххвостых. Иллюзия? Какое-то другое воздействие на разум? Что?
Ждать, пока ко мне подберутся эти твари и попробуют моей плоти я не рискнул. И воспользовавшись своими запасами силы и связью со своими самураями, в очередной раз использовал ки. Окружающая реальность тут же изменилась. Вокруг меня океан отступил, создав некий кокон, из которого в окружающую воду устремились бесчисленные змейки, что стремительно атаковали мини клонов черепахи. Дальнейшая концентрация сил и скоро вода исчезла, вновь уступив место привычному пейзажу. Без воды, но с биджу и змеями, что сдерживали его, а также моими воинами за спиной.
Черепаха била по мне чем-то вроде его вариации ки. И судя по тому, как много сил он тратил на попытки вырваться и противодействие природной энергии, которой его пытались подавить змеи, если бы его внимание не было рассредоточено сразу на все эти задачи, то он вполне мог со мной покончить. Одним взглядом! Одной жаждой убийства! Даже размазанный удар обладал такой силой, что без поддержки своих бойцов и не будучи предварительно накаченным всей этой силой, я не был способен противостоять ему. Вернее, не мог вырваться из под его воздействия. Черт, и как его обуздать?
- Плиту сюда! – отдаю команду, прикинув ближайший возможный план. А сам совершив резкий прыжок, оказываюсь рядом с этой тварью. Нужно попробовать провести физический контакт при помощи наручей.
Реакция металла на сущность биджу оказалась примерно той же, что и в прошлый раз. Прогремел чуть ли не самый настоящий взрыв, который едва не снес меня к чертям! Пожалуй, случись подобный контакт без предварительной накачки внушительным объемом силы, то снесло бы, и снесло далеко, с вполне ощутимыми повреждениями. А так, вполне удалось устоять, и даже не так далеко оттолкнуло назад, когда броня монстра вспыхнула багровым светом, выбросив в окружающее пространство довольно внушительное облако красной чакры. Которая, к слову, тут же притянулась в металл и начала стремительно исчезать.
Биджу взревел. Не знаю, ощущает ли подобное существо боль, но по всей видимости подобный контакт особо приятным для него не был. Что неудивительно, учитывая небольшую вмятину, оставшуюся на поверхности его брони.
Змеи напряглись еще сильнее, продолжая старательно подавлять монстра, что начал активно вырываться, высвобождая больше своей чакры. Как бы не дошло до бомбы! Собрав силы, я снова прикоснулся металлом к броне, и на этот раз пытаясь удержаться подольше и выдержать сильный натиск вырывающейся прямо из под моих рук объемов агрессивной чакры.
Далее пришлось стремительно отскакивать в сторону, подальше от огромной морды, чтобы ненароком оказаться под ударом очередной начавшей формироваться бомбы.
- Бей в шар!
Самураи выполнили приказ мгновенно. Массированный залп достиг формируемого шара, прервав процесс. Потерявшая стабильность и форму энергия мгновенно детонировала, вызвав взрыв. К счастью прервали процесс вовремя и взрыв даже почти не опалил чешую змей, что удерживали черепаху. Но даже так ощущалось все это достаточно пугающе. Особенно если добавить то, на что он способен на самом деле.
Третью попытку операции я решил провернуть уже с несколько иного ракурса. Воспользовавшись удачно подставленным телом змеи, я оказался на панцире гиганта вместе с моими бойцами, которые тащили с собой плиту.
Передав сигнал класть камень прямо на броню, сам опустился прямо на нее и положил свои руки рядом с ней, вновь ощущая вырывающиеся из под нее мощные потоки йокай, мгновенно окружившие мое тело. Монстр начал отчаянно биться, не прекращая своего ужасающего рева. Воздух заполнили бесчисленные пугающие образы и чувство накатывающегося ужаса – биджу использовало все свои возможности. От его чакры было невозможно дышать, она жгла кожу, легкие. От нее сводило мышцы и темнело в глазах. Тело налилось свинцовой тяжестью, про жгучую боль и говорить было нечего.
Выдерживать эту кару было невыносимо! Сила биджу была колоссальной, его чакра убийственной, а ярость и злоба всепроникающей. Мысленно отсчитав до десяти и ощутив, как воздух вздрогнул уже от змеиной жажды убийства, резко убрал руки и положил их на камень. Вся впитанная металлом энергия, вкупе с той силой, которая смешалась с окружавшей меня природной энергией, повинуясь моей воле (слабовато повинуясь, честно говоря), устремилась в плиту.
Передача энергии сама по себе показалась мне пыткой! Пока все ее объемы вливались в плиту, я с трудом отсчитывал мгновения до того, когда наконец вся извлеченная мощь монстра перейдет в камень, и мои мучения останутся позади. Ток времени между тем, словно замедлился. Мне казалось, что все тянется мучительно долго, что мы опаздываем, что скоро треххвостый воспользуется этой заминкой и попытается сбросить нас со своего тела очередным всплеском йокай! И я попросту не выдержу этого натиска.
Когда последние капли извлеченной йокай впитались в плиту, я решился на повторение процесса. Снова резко прикоснуться наручами о броню монстра и вновь поток красной пожирающей плоть чакры начала вырываться из под моих рук. Жгучая невыносимая боль обрушилась на меня и я сомневался в том, что на этот раз удастся досчитать хотя бы до пяти. Моя собственная чакра между тем сама словно взбесилась. Меня затошнило, удержать равновесие стало невероятно трудно. Резкий хлопок по спине и резкое впрыскивание уже практически родной силы мгновенно стабилизировало мое состояние. Мне удалось взять собственную силу под контроль и повинуясь инстинктам создать защитный кокон, защищающий от йокай. Не нужно было особо напрягаться и пытаться угадать, кто оказал мне такую поддержку. Самураи в очередной раз пришли мне на помощь.
Очередное вливание в плиту полученной энергии под аккомпанемент рева черепахи и душераздирающего шипения змей, сопровождаемое безумной серией иллюзий колоссального моря, кишащего рвущими друг друга треххвостыми черепахами всевозможных размеров и таких же змей. Две силы, с безумной яростью вливали в окружающий мир свою жажду убийства, заполняя пространство настоящим, неподконтрольным никому безумием.
- Пора? – услышал я на грани слышимости крик. Узнать этот голос в этом шторме было практически невозможно, но я знал, кто это был. Только один человек мог задать этот вопрос здесь и сейчас. Хотя, будь я не так занят борьбой с накатывающими волнами кипящего вокруг меня моря бешенства, ярости, злобы и безумия, был бы потрясен, что вообще мог это делать. Но рассуждать и удивляться времени не было.
- Нет! – крикнул я в ответ и снова опустил руки на ставшую желеобразной броню и вновь начал извлекать йокай. Бог любит троицу! И мы тоже сделаем третий подход!
Достигнув своего предела, но отсчитав-таки до двадцати, я вновь вложил всю сосредоточенную мощь в плиту, накачав ее до предела.
- Пора! – рявкнул я, ощущая, как вся та сила, что я силой влил в камень, не может держаться внутри и потоками пытается вырваться наружу. Огава тут же подскочил ко мне. Мы оба вложили свои руки на камень и с силой попытались вытолкнуть энергию из него. В тот короткий миг между этим я краем глаза заметил изможденное лицо своего помощника и потускневший взгляд его глаз. Мелькнула мысль, что парень чертовски хорош, раз выдерживает всю эту вакханалию и все еще способен действовать, которая тут же испарилась под натиском вырвавшегося черного облака, мгновенно устремившегося вдоль брони черепахи, покрывая ее спину непроницаемым матовым полем.
- Еще раз! – прокричал я себе и опустил руку прямо в облако и пройдя его коснулся брони, вновь намереваясь вырвать для себя новую порцию йокай. Но это повлекло за собой непредсказуемые последствия. Вся эта черная аура вспыхнула темно-зеленым призрачным светом, вызвав отчаянный вопль гиганта под нами и резко взмыла вверх, приобретая форму огромного зеленоватого змея. Неведомая тварь несколько мгновений извивалась в воздухе, после чего резко спикировала на голову треххвостого. Раздался очередной рев, и на этот раз даже змеи, сдерживавшие его не выдержали и разжали свою хватку.
- Нужно уходить! – закричал Огава, пытаясь устоять на трясущейся спине монстра.
В этот момент я был с ним согласен на все сто. Это нечто, что получилось в ходе наших манипуляций, заставило биджу разорвать путы и теперь оставаться здесь было равносильно самоубийству.
- Уходим! – крикнул я в ответ и собрав силы, сделал прыжок. Мои бойцы последовали за мной, оставляя плиту так и лежать будучи частично вросшей в спину гиганта. Сейчас было не до нее. Попасть под удар обезумевшего монстра и атакующей его непонятной твари было слишком высокой платой за возможность использовать эту штуку еще раз.
Твари разошлись не на шутку. Призрачный змей атаковал молниеносно, игнорируя бешеные всплески йокай, который он попросту впитывал в себя, становясь лишь больше и постепенно меняя свой оттенок. Треххвостый явно не мог воздействовать на него обычными энергетическими выбросами, но кажется его новая привычка бороться с монструозными змеями при помощи ки на этот раз оказалась действенной. Каждый всплеск его жажды убийства заставлял змею отскакивать в сторону, чтобы потом вновь попытаться ударить по черепахе.
Мы в этот момент старались удрать куда подальше. Не хватало еще огрести от бомбы, которую треххвостый мог попытаться использовать. Благо, удирать было легко. Оказавшаяся рядом одна из гигантских змей послужила нам транспортом, который позволил нам отойти на весьма серьезное расстояние в достаточно короткий срок, чтобы оттуда наблюдать за поединком двух титанов.
- Что это еще за тварь? – задал вопрос Хоши, который и послужил нашим эвакуатором. Я оттер мокрый лоб и прокашлялся. Легкие болели, свежий воздух словно резал их ножом.
- Понятия не имею, - позже прошипел я, когда вопрос повторился уже от второго гиганта, решившего, что катающийся волчком треххвостый монстр и нарезающего круги вокруг него призрак змеи слишком опасны, чтобы держаться к ним излишне близко.
- Ты его создал, - заметил Хоши, полыхнув раздражением. Которое, впрочем, тут же растворилось в накатившей на нас волне ки черепахи.
- Может и так, - отмахнулся я, лихорадочно соображая, что делать дальше. Что-то план явно пошел наперекосяк. Хотя…. Неужели я надеялся, что все пройдет гладко?
- Мы можем ею управлять? – поинтересовался рядом Огава, пошатываясь от порывов ветра. Да, ему изрядно досталось.
- Пока не знаю. Нужно попробовать взять его под контроль. Я попытаюсь.
- Я помогу…
- Отставить. Накапливай силы. Иначе тебе придет конец прямо здесь и сейчас.
Я уселся на большую чешуйку в голове Хоши и сосредоточился. Начал старательно накапливать природную энергию и тянуться к источнику той силы.
Произошло все как-то глупо и быстро. Стоило мне вроде бы нащупать нить между мной и резвящейся тварью, как прямо с неба на меня упала практически такая же рептилия, что мгновенно впиталась в мое тело. Меня словно накрыло ушатом ледяной воды. Перед глазами вспыхнули странные образы дерущихся самураев, теней, биджу, на фоне какой-то крепости, после чего, неожиданно я понял, что вместо нити у меня полноценный канал. Стояло мне пожелать, как призрачный силуэт змеи уже кольцами обхватывал мое тело, начав стремительно впитываться в меня.
Крайне неприятный процесс того, как в каждую мою клеточку вонзается игла и начинает медленно входить внутрь сопровождался тем, что я встретился взглядом с треххвостым. Пусть между нами в этот момент было внушительное расстояние, мы оба находились не в лучшем состоянии, но контакт установился на удивление неплохой. И в этот момент я ощутил всю тоску этого существа. Пусть прикрытого под огромной толщей ярости, боли, отчаяния, ненависти и прочих других чувства, что только мог ощущать демон. Но мне стало от этого не по себе. Вот он, момент, когда существо, творение Мудреца Шести путей, один из девяти, стал использоваться не более чем как средство достижения чьих-то посторонних целей. Никто не спрашивал ни их желаний, ни считался с их интересами, причиняя лишь боль и страдания, в ответ справедливо получая ненависть и безумную ярость…
Когда змей растворился внутри меня, мое сердце пропустило удар. И я обессилено рухнул на спину, ощущая нахлынувший жар по всему телу и невыносимую слабость при необычайно тяжелом теле. До меня лишь долетела какая-то странная мысль, что все ясно, и свет перед глазами померк. Сила треххвостого, окружающие отголоски бушевавшей битвы, чувство окружающего мира резко исчезло, сменившись пустотой.
Блуждание в потемках. Именно так я мог описать то, что со мной произошло после провала во тьму. Правда, с некоторыми оговорками. Ведь сначала было отнюдь не блуждание, а скорее паралич в потемках. Как иначе назвать состояние, когда ты вроде бы чувствуешь собственное тело, но при этом не можешь пошевелить ни одним мускулом. И говоря «ни одним» я имею в виду это буквально. Я не мог дышать, не мог открыть рот, не мог даже моргнуть. Также я не мог определить свое собственное положение в пространстве. Ощущения присутствия какого-либо твердого объекта в непосредственной близости от себя не было, отчего возникала иллюзия (иллюзия ли) вакуума. И в то же самое время чувства никуда не делись. Я имел сомнительное удовольствие ощущать какую-то словно въевшуюся в саму мою суть боль, продолжавшую медленно пульсировать. Отсутствие дыхания также сказывалось. Может подреберные мышцы и не хотели двигаться, обеспечивая мои легкие воздухом, но вот наличие самих внутренних мехов было чертовски хорошо заметно. Равно как и отсутствие того самого живительного воздуха. Я задыхался. И по-прежнему не мог сделать ни единого вдоха.
Не помню, сколько времени прошло, прежде чем я обрел некое подобие контроля над собой. Хотя, что уж тут говорить про контроль? Я вновь начал дышать, появилось ощущение наличия поверхности, на которой разместилось мое тело, ну и собственно, удалось выяснить положение самого себя в пространстве. Затем вернулась возможность двигаться. И уже тут возникли проблемы. Потому как я не был способен двигаться как человек. Я не мог встать на ноги, хотя они повиновались мне в полной мере. Не смог сесть, хотя это вроде бы почти получалось. Зато на удивление легко я смог проползти метров десять подобно змее.
Испугался ли я? Ну, как сказать. Страх конечно, был. Но какой-то не такой. Приглушенный. Части меня вообще казалось это естественным положением дел, и это серьезно уменьшало беспокойство другой части меня, которая на все это смотрело как на дикость. Больше меня беспокоило другое: где я и что собственно происходит в этом месте? Как найти выход? Как разобраться в происходящем?
Так как никакого более умного способа, нежели чем простого ползания во тьме в поисках ответа на мои вопросы я не нашел, этим и занялся. Заодно пытаясь постепенно вернуть себе потерянные мной человеческие особенности, вроде прямохождения на двух ногах, полного контроля над своими руками, которые, к слову, сейчас словно прилипли к моим бокам и довольно вяло подчинялись моей воле и прочее. И стоит сказать, что я так и не понял, сколько времени потратил, прежде чем появились хоть какие-то изменения в окружающей меня действительности.
Изменениями выступили резкие изменения окружающего фона. Тьма, которая до этого уже стала мне казаться вечной, начала постепенно меняться. Возникло странное едва различимое глазу свечение (вместе с чем выяснилось, открыты ли мои глаза или нет), которое, однако, мало повлияло на видимость. Поверхность, по которой я продолжал ползти (к слову, это была полностью выложенная круглыми гладкими большими камнями земля) так и осталась сокрыта от моих глаз. Свечение было надо мной и никак не воздействовало на все остальное. Зато оно было достаточно неоднородным. Местами можно было легко различить красный цвет, кое-где темно-зеленый, ну и темно-синий. Каждый цвет был представлен своими разными оттенками. Где-то светлее, где-то темнее. Можно было различить границы этих цветов, уровни, на которых они располагались. И вместе со всем этим начало меняться качество окружающего меня мира. Постепенно меняющаяся тьма становилась будто бы плотнее, воздух, который я вдыхал, был насыщен чем-то…
Я продолжал ползти, в надежде найти ответ. И в процессе этого перемещения спустя какое-то время открылась еще кое-что. Возможность ощущать окружающую меня энергию. Хм… Даже забавно, что до этого момента меня совершенно не беспокоило то, что я с того самого момента, как очутился в этой тьме не чувствовал ни собственной чакры, ни природной энергии, ни отголосков силы биджу. Меня мучила, казалось бы уже ставшей частью меня боль, потеря контроля над частью самого себя, неизвестность, а вот тот факт, что после поглощения огромной массы измененной чакры я в принципе ее не ощущал совсем вылетел из моей головы.
Сейчас же эта возможность вернулась, и окружающий мир мгновенно приобрел совершенно новые черты. Такие как мощные потоки энергии, двигающиеся вокруг. Причем энергия была разной. И когда я оказывался под свечением (которое, к слову, постепенно становилось ярче, хотя до сих пор поверхность оставалась сплошным темным пятном) того или иного цвета, воздух вокруг резко менялся. Под темно-зеленым он становился заметно плотнее, и дышать там было заметно труднее. Красный же свет наоборот, делал его казалось бы легче, двигаться под ним было куда удобнее. Хотя скрыть тот факт, что красный свет подсознательно вызывал усиление боли, от которого у меня внутри усиливалось чувство злости и вместе с тем странного упрямства двигаться дальше. Синий цвет был наименее представлен в окружающей палитре, хотя и от него ощущения были довольно необычными. Резко менялась температура. Становилось холоднее, камни подо мной напоминали в этот момент лед. Быстро вспомнилась моя нелюбовь ко всему, что напоминала зиму. И вместе с этим это порождало какую-то сильную тягу к теплу, из-за чего я старался ускориться, «догнать лето».
Окружающая действительность вновь изменилась. Свечение наконец, достигло того состояния, когда поверхность подо мной перестала быть сплошным темным пятном. И я с большим удивлением осознал, что все это время двигался отнюдь не по земле, вымощенной круглыми камнями. На самом деле это была чешуя. Безграничная, тянущуюся от горизонта до горизонта, состоящая из казалось бы белых чешуек, хотя я не мог в полной мере рассмотреть цвет. Чешуйки перенимали цвет того «облака» под которым находились и точно определить каков же он на самом деле было невозможно. Другим немаловажным открытием под воздействием этих изменений стало то, что я, пусть и с большим трудом, но все же смог разглядеть свое тело. И лишь тот факт, что часть меня воспринимала все происходящее как естественное положение дел, не дал мне забиться в истерике. Мало того, что мое тело оказалось покрыто аналогичной, с поправкой на рост чешую (к слову, с возможностью примерять на себе подобный покров при определенном старании я уже успел свыкнуться), так еще и оказалось, что у меня появились серьезные изменения. Ноги, которыми я уже давно не пытался пользоваться по прямому назначению, сейчас удлинились, превратившись в подобие хвостов. И что самое страшное, я продолжал чувствовать свои пальцы, которые теперь находились внутри плотного слоя плоти! И это еще не все! Помимо превращающихся в хвост ног у меня вырос третий подобный отросток. Который я до этого момента не замечал, при этом пользуясь без особых проблем. Благо хоть руки не превратились ни во что, хотя их я теперь чувствовал еще хуже.
Попытка выругаться привела к потоку нечленораздельных звуков, по большей части шипящих. А уж когда я сорвался на крик (мысленно), то по округе разнесся звук одного громкого злобного шипения. Меня охватило настоящее чувство отчаяния. Глаза защипало, а через мгновение из них потекли ручейки слез, мгновенно закрыв мой взор. Мысли путались, чувства вышли из под контроля. Я вновь в полном отчаянии издал шипение.
Странная пелена с глаз неожиданно исчезла в тот момент, когда вместо отчаяния пришла ярость. И мир вновь изменился. Вокруг стало светло как днем. И я смог предельно четко рассмотреть окружающий меня необычный и кошмарный мир. Небо, покрытое сплошными сияющими тремя уже упомянутыми мной разными цветами. Поверхность из принимающей тот цвет, под каким облаком она находилась чешуи. И тянущиеся от моих «хвостов» три тоненьких шлейфа красного, синего и зеленого цветов, которые исчезали затем у облаков соответствующей раскраски.
Осознание того, что все это время мои глаза были закрыты защитной пленкой, пришло одновременно с пониманием того, что все эти облака – это ничто иное как разные виды энергии, так или иначе оказавшиеся внутри меня. И этот мир – ничто иное, как очередной выверт моего подсознания.
Нахлынувшее чувство облегчения от того, что еще не все потеряно и эта трансформация – лишь результат произошедшего со мной ранее, что возможно, вполне вероятно изменить, несколько схлынуло, когда я разглядел где-то вдали нечто странное, поднимающееся из земли. Недолго думая, немедленно устремился туда, стараясь двигаться максимально быстро и продолжая радоваться тому факту, что мой мозг вроде вновь начал чуть лучше работать.
По мере приближения к странному объекту, я заметил, что от облаков наверху к нему тянутся небольшие тонкие потоки, подобно многочисленным нитям. Опять же соответствующих цветов и испускающие свечение.
Объектом оказались одновременно несколько довольно необычных предметов, объединенных в одну некую систему. Три довольно внушительного вида «аквариума» (иначе назвать эти странные стеклянные кубы с серебряными металлическими гранями я не смог), основания для еще парочки подобных предмета чуть поодаль, и едва заметные следы еще нескольких. В центре этой необычной экспозиции находилась… «врытая» прямо в чешую внушительного вида труба, уходящая куда-то вниз. К этой трубе от каждого аквариума тянулись трубы поменьше. От которых туда стекала разноцветная жидкость.
Шокировало то, что находилось внутри этих стеклянных сосудов. Как можно было предположить изначально, все те бесчисленные подобия разноцветных нитей тянулись именно к этим сосудам. И каждый сосуд собирал нити лишь определенной цветовой гаммы. Первый – все оттенки красного, второй – зеленого ну и третий – синего. Достигнув металлической крышки куба, они проникали вовнутрь через бесчисленные отверстия. А уже там начиналось самое потрясающее и пугающее. Человеческие тела…. Нет, заготовки человеческих тел. Или даже, не знаю, процесс сплетения человеческих тел из этих нитей! Внутри каждого аквариума медленно формировалось одно тело, причем каждое отличалось разной скоростью и степенью завершенности. Красное тело уже приняло четкие очертания, на скелет плавно наращивалась мышечная масса, в то время как два других еще находились в стадии формирования скелета. Зеленый был практически завершен, и судя по всему, довольно скоро должно было начать наращивание мяса и внутренностей. Что же касается синего, то там был готов лишь череп и позвоночник….
Неужели это и есть разные осколки силы Ямато? Его отдельные компоненты, разумы, которым предстоит стать частью единой личности. Формирующиеся из разных элементов силы, что я поглотил.
Я подполз ближе к трубе и заглянул вниз…. Оттуда тянуло чем-то знакомым. Рискнуть и попытать удачу, прыгнув вниз? Здесь я явно не хочу задерживаться. А попытка, как известно, не пытка.
Долго думать не стал. Прыгнул во тьму! Стремительное падение в бездну и неожиданный взлет из под тяжелой жидкой субстанции. Через несколько мгновений ошарашено держусь слушающимися руками за основание конуса, на котором планомерно горели четыре разноцветных огонька. Не без удовольствия ощупав вполне нормальные здоровые, пусть и несколько продрогшие ноги, огляделся.
Знакомый пейзаж. Бассейны, очаг, и три открытых люка из числа тех, что окружали эту систему. Короткий анализ ситуации, оценка наполненности «водоемов» и одна мысль: «Отсюда я знаю дорогу назад».
Мужчина еще раз перечитал сообщение и, потерев подбородок, сложил свиток. Холодный взгляд единственного глаза пронзил человека напротив. Тот остался совершенно спокоен. Являясь единственным из состава всего отряда, кому не только было дозволено находиться рядом с повелителем, но и получать многие тайные сведения, он уже прочитал свиток и успел оценить все написанное. Сообщение было нешуточным. Оно вообще ставило под сомнение саму возможность дальнейшего движения отряда.
- Интересно, - задумчиво произнес хозяин и, встав, прошелся до маленького окошка в стене, подставив лицо лучам садящегося солнца. Шум волн, столь непривычный для человека, что большую часть своей жизни провел вдали от моря, покачивающиеся в воде суда, пришвартованные в гавани, крики чаек, звуки, исходящие из местной гарнизонной кузни создавали идеальную картину приморской базы, в которой на данный момент расположился, пожалуй, самый важный отряд за всю историю этого места.
- Одной напастью меньше, - заметил воин, так и не сдвинувшись со своего места и продолжая сверлить взглядом стену. Как бы он не хотел сейчас наблюдать за перемещениями хозяина, он не мог себе позволить столь бесцеремонный поступок. Повелитель пусть и обладал терпением, которому можно было лишь позавидовать, но испытывать его было бы глупостью. Ведь тогда пришлось бы расплачиваться не только своим положением. Впрочем, это не касалось разумных доводов. Их мастер всегда слушал внимательно, даже если бывал не в лучшем расположении духа, - К тому же противник не смог добраться до того, что ему было нужно.
Повелитель развернулся и вновь сел за стол, положив руки о гладкие доски. Пальцем коснувшись свитка, некоторое время разглядывал его и снова посмотрел на собеседника.
- Это так, - кивнул он, наконец, - Но вместе с этим возникает другая. Какая по-твоему?
Воин размышлял ровно одно мгновение. Он слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы не знать, что может беспокоить хозяина.
- Враги показали, на что способны.
- Верно. Мы теперь знаем, что они могут привлечь на свою сторону подобного рода инструменты. Что из этого следует?
- Враг может нанести ощутимый урон. И наше отсутствие может быть воспринято… неоднозначно.
- Так следует ли нам продолжать наш путь в свете последних событий или же для начала разобраться с ними, используя все наши силы и возможности?
Хозяин пристально оглядел собеседника. Тот в ответ молчал, обдумывая вопрос. Разумеется, решение примет только он. Полностью на свое усмотрение. Но выслушать разумные доводы доверенного лица никогда не бывают лишним. Особенно в довольно щекотливой ситуации, когда было атаковано сердце всего могущества Кусанаги – Три волка. Может о существовании этого места, и знали немногие, но для тех, кто был в курсе – это был серьезный сигнал. Особенно вкупе со сведениями о том, кто стоял за этим.
- Сомневаюсь, что враг вновь рискнет провернуть подобный фокус. Ведь атаковали то с конкретной целью. И своей цели добиться не смогли, при этом потеряли свое главное преимущество. Для того, чтобы заполучить в свои руки другое подобное преимущество необходимо время и усилия. Особенно если учесть, что все известные представители Девяти находятся достаточно далеко. И управлять ими куда сложнее.
- Доводы разумные. Еще что-то?
- Врагу не выгодно то, что мы первыми доберемся до цели за морем. Удар по крепости, предположительно, был организован и для того, чтобы отвлечь нас. Заставить вернуться. Потратить время. Пока мы проведем необходимую ротацию сил, разведаем обстановку и продумаем дальнейшие планы они постараются достигнуть нашей цели. Полагаю, нам невыгодно останавливаться. Таково мое мнение.
- Что же, твои слова услышаны.
Хозяин снова раскрыв свиток, вчитался в строки, после чего вернул на место. Несколько минут напряженного ожидания закончились тем, что он пододвинул к себе лежавший на этом же столе вакизаши и внимательно осмотрел, только для того, чтобы отбросить в сторону.
- Я с тобой согласен. Это вполне вписывается и в мою логику…. Отдай приказ капитану. Отчаливаем.
- Мы передадим сообщение в крепость?
- Разумеется. Подготовь ястребов. Мы разошлем необходимые инструкции.
Воин поклонился и вышел, оставив дайме сидеть за столом и задумчиво смотреть в небо через небольшое окошко. Действия разворачивались стремительно и ставки повышались. Распространение слухов о нападении на Три волка было опасным фактором. Как среди своих, так и многочисленных противников, разбросанных по всему миру. Конечно, факт того, что нападавшим был биджу и он в итоге захвачен играло на пользу. Мало кто был способен на подобное, и информация об этом могла лишь укрепить мнение о могуществе Кусанаги. Но вот если выясниться, что биджу был использован кем-то другим, врагом Страны Железа и он способен и в дальнейшем попытаться применить свои способности в подобных целях… Это могло вызвать никому не нужные последствия. И расширение противостояния наступлению империи.
При этих обстоятельствах крепнущий противник за морем был серьезной угрозой, с которой было необходимо разобраться как можно скорее. Прежде чем он успеет набрать достаточную мощь, чтобы начать распространяться в континенте. Процесс возрождения древнего оружия шел полным ходом, и донесение из крепости лишь подтверждало это. Враги не стали захватывать алтарь. Не потому, что им помешали. Они посчитали это нецелесообразным. Значит, что-то случилось такое, что артефакт просто стал бесполезен…
Раздавшийся стук оторвал его от написания инструкции. Подав команду входить, он молча пронаблюдал за тем, как в каюту просочился недавно покинувший ее воин и склонил голову.
- Срочный доклад, повелитель.
- Докладывай.
- Только что получено сообщение с одного из рейдеров. Докладывают, что по наводке сенсора, они выдвинулись в неспокойный район, где перехватили потрепанное пиратское судно. В результате допроса выяснили, что те стали свидетелями морского сражения между существом, очень похожим на черепаху с тремя хвостами и несколькими огромными змеями. Не ясно как это произошло, но в конце концов они все исчезли в облаке дыма, оставив после себя лишь одного раненого змея.
Воин покинул каюту, отдавать распоряжения немедленно отчаливать, используя волны, созданные бойцами Корпуса Теней, оставив дайме в мрачных размышлениях. Ситуация усугублялась. Понимающему человеку не составило труда понять логику происходящего. И то, что атака гигантских змей на биджу дело рук Кааге, и то, что он при помощи зверя намеревался ускорить процесс пробуждения демона. Пусть у повелителя все еще оставались сомнения в том, что тому удастся все провернуть в полной мере, но тем не менее угрозу он осознал в полной мере. Противник, за которым он шел, понимал, что за ним идут. И готовился к этому.
Когда картина активированного «реактора» в моем внутреннем мире (если это конечно, именно оно) сменилась очертаниями реального мира, я смог быстро оценить ситуацию. И порадовался тому, что я не нахожусь в ситуации, когда разъяренный биджу пытается меня прикончить, предварительно догнав гигантского змея, на чьей голове я собственно вырубился.
Находился я и мои товарищи все там же – в долине, где произошел наш эксперимент – попытка выкачать у хвостатого достаточное количество его йокай для ускорения процесса пробуждения Ямато. А вот самого зверя, что примечательно, тут не было. Хотя это, пожалуй, было образно. Его сила продолжала заполнять всю долину, рассеянная невидимыми глазу облаками, а источник ее чувствовался где-то вдали – там, где ясно виднелся след поваленных деревьев и изрытой почвы. Исполин явно направился на север – к морю. Что было с одной стороны более чем понятно, а с другой – совершенно наоборот. Естественно, что зверь отправился в зону своего обитания. Туда, где он был в значительно большей безопасности, чем здесь, на суше. Пусть и с большим количеством влаги. Только вот то, что после такого дерзкого нападения на него и самого масштаба нанесенного ему урона (не знаю, был ли кто-либо, кто вообще мог позволить себе подобное в данный период времени) он просто взял и оставил нас в покое, было слишком странно. Особенно учитывая то, что после исчезновения призрачного змея он получил серьезнейшее преимущество в виде противника на дистанции, достаточной для того, чтобы покончить с ним при помощи бомбы. Или же серии бомб! Змеи, конечно, могли отменить призыв и свалить, но ведь это не повод не попытаться…. Хотя с другой стороны, в нашу первую встречу он исчез после куда меньшего ущерба, что нанес ему контакт с моими наручами. Непонятно.
- Вы в порядке? – осведомился первым делом Огава, едва он заметил, как я пришел в себя.
Действительно, в порядке ли я? После всего произошедшего то. Судя по всему, здесь прошло совсем немного времени, а ведь как по мне, должны были пройти не одни сутки, что я пережил в своем внутреннем мире. Как усвоилась поглощенная странная сущность? Почему я практически не ощущаю избыток чакры, которой должно быть через край? Почему мои чувства такие странные? Будто они одновременно и мои, и нет.
- Что произошло? – только и нашелся я что спросить, поглядев на помощника, - Как долго я был без сознания?
- Немного. Меньше получаса.
- Странно. А что хвостатый? Он просто…ушел?
- Просто ушел? – едва не задохнулся помощник, округлив свои глаза, - Этот монстр едва не разорвал нас в клочья!
- Что? Как?
- Как только вы вырубились, он устроил настоящее безумие! Заревел, бил хвостами, едва не прикончил нас своими иллюзиями смерти, а потом… превратился в ураган!
- В ураган?
- Он завертелся так, что вокруг него появился вихрь, что вырывал некоторые деревья с корнем. Если бы не господин Хоши, то нам пришел бы конец.
- Но он ушел. Почему?
- Не знаю. Просто в какой-то момент ураган сорвался с места и устремился на север со скоростью, что я никогда не видел…. Хотя я это почти и не видел. Был занят кое-чем более важным.
- Чем?
- Вытаскивал вас из передряги…. Иначе сказать не могу.
- Не понимаю.
- Сейчас поймете.
Огава резко поднялся и направился куда-то назад. Повернувшись, я увидел лишь стоящие фигуры моих воинов, что скрыли от меня действия оперативника. И тем самым обеспечили мне культурный шок, когда Такэо возник из-за их спин, таща за собой… меня.
Невольно протер глаза и взглянул еще раз. Нет, все было верно. Мое тело. То самое, которое я привык видеть в зеркале, облаченное в мою же одежду. Невольно посмотрел на себя и обнаружил, что в данный момент сижу, будучи завернутым в какую-то непонятно откуда взявшуюся накидку из змеиной кожи…
- Что за чертовщина? – задал я вполне естественный вопрос, озадаченно наблюдая за тем, как Огава укладывает тело рядом и отходит на шаг.
- Хороший вопрос, - ответил он, протирая лоб, - Я сказал почти тоже самое, когда изо рта этого тела вылезло это, - тут он указал на меня, - Простите за такое, но это… как минимум жутко.
Я посмотрел на помощника и полностью сосредоточился на исследовании другого себя. Потянул руку, чтобы как следует изучить его. И тут же шокировано отпрянул, когда почувствовал, как бьется его сердце. Он был жив! Оболочка, которую я по какой-то причине сбросил, находясь без сознания, до сих пор была целой и невредимой. С бьющимся сердцем. С целыми внутренними органами, тканями, костями, судя по сохранившейся форме. Как это понять? Какого вообще черта происходит?
Немного успокоившись, потянулся еще раз, чтобы проверить в полной мере. Прислушался к сердцебиению. Изучил температуру тела. Постарался прочувствовать энергетический фон. Выводы сложились однозначные.
Понять, почему эта оболочка оказалась сброшена не составило особого труда. Не после того, как я в полной мере ощутил то, что творилось у нее внутри. Контакт с бушующей йокай биджу, поглощение видоизмененной его силы и непонятно откуда прилетевшей сущности в виде еще одного призрачного змея для меня прошли ой как не безболезненно. Если вкратце, то система циркуляции чакры была чуть ли не полностью сожжена, а вместе со всем этим всему организму нанесен просто невероятный урон. Тело банально не выдержало. Оказалось не способно переварить ту силу, что поглотило. И мне грозила бы неминуемая гибель, как грозит она уже покинутой мной оболочке сейчас, не обладай я защитным механизмом. Который, и сработал, попросту воссоздав новое тело, с учетом, так сказать, происходящих изменений.
На вопрос, почему же сама сброшенная оболочка казалась абсолютно невредимой, думаю, можно было ответить не иначе, как «не имею никакого понятия». Ну, и выдвинуть гипотезу, что дело в регенерации, что обеспечивала природная энергия, чьи остатки в большом количестве оставались в теле. Она поддерживала жизнь, пока ее запасы не закончатся. Вся жизненная сила ушла вместе с новым телом.
- С каждым разом все интереснее и интереснее, - пробормотал я про себя, и принялся возвращать себе свою одежду и снаряжение. Пока занимался этим, задал вопрос о том, не изменилось ли мое тело с момента «выхода». На что получил отрицательный ответ. Облегченно вздохнул. Опасение, что я мог выкарабкаться в виде треххвостой рептилии и меня могли попытаться благополучно прибить, посчитав за врага, исчезло.
- А что с этим? – Огава кивнул на раздеваемую мной оболочку.
- Ему осталось…час. Может меньше. Нужно будет от него избавиться.
- Избавиться…. Простите, но вам не кажется… что это смотрится страшно?
- Даже не говори об этом. Мне самому от одной этой мысли как-то не по себе. Но по-другому мы не можем поступить. Спасти его мы не спасем, а даже если и были бы в состоянии это сделать, то стоит ли? У меня нет особого желания обретать клона…. Хотя если подумать, то клоном наверное, считался бы я.
- Кого?
- Что «кого»?
- Кого вы назвали клоном? Что это значит?
- Клон? Ну, копия. Это как я, и другой я.
- Слишком странно.
- Я согласен. Странно. До жути.
Я спешно оделся, пока Огава тактично смотрел в другую сторону. Натянул наручи, почувствовал сохранившиеся в ней отголоски страшной силы. Потянулся к йокай, рассеянной в воздухе. Что добру пропадать, в конце то концов? Сила начала стремительно притягиваться, исчезая внутри ненасытного металла. Вокруг немедленно образовалась красная дымка.
Пока я ждал, как чакра хвостатого медленно впитывается, вновь обратил внимание на сброшенную оболочку, жизнь которой неумолимо угасала. Некоторое время я размышлял о том, что можно было бы сделать, чтобы этого не случилось, прикидывая все возможности, которые могли открыться при наличии подобного объекта, но ни к чему так и не пришел. Я не был в состоянии что-либо сделать. Я не умел лечить раны, не умел даровать ему жизненную силу, и что еще важнее, не было у меня возможностей реанимировать в нем сознание. Это был овощ, который должен был, в скором времени превратится в обычный труп. Но и просто взять и закопать его мне показалось неправильным.
- Хоши!
- Да, Ямагами Широ.
- Мне нужно связаться с вашим старейшиной. Есть разговор….
Чувство того, что время неминуемо ускользает не покидало меня с того момента, как моя авантюра с захватом хвостатого зверя закончилась... как закончилась. Операция, несмотря на достаточно неплохие промежуточные результаты все же не смогла решить основную задачу – я не дополучил большой объем энергии. Пусть процесс возрождения внутренней сущности пошел значительно быстрее, а вместе с ним начались определенные изменения в моем теле, но учитывая то, что сейчас были активны лишь три дополнительных очага вместо восьми – скорости могло бы быть и больше. А враг приближался. Это я ощущал физически. С каждым часом тот буфер в виде большого расстояния и целого моря с кучей всевозможных элементов, способных замедлить его, словно истончался, постепенно делая чувство угрозы более явным.
То, что я увидел глазами своего разведчика, лишь подтверждало это. Вкупе с тем, как были потеряны еще двое, которые первыми наткнулись на один из кораблей Кусанаги. И не пережили того расстояния, на которое рискнули подойти к нему. Я не видел, как они погибли, но когда получил сигнал от них, уже практически за мгновения до их гибели, почуял что-то неладное и направил третьего разведчика, полностью контролируя его.
Результат вышел пугающим. Змею засекли еще на огромном расстоянии до цели и немедленно развернули судно к нему. Я постарался увести того подальше, дабы сохранить дистанцию, при этом сканируя окружающее пространство через природную энергию. То, что удалось почуять на том судне, мягко так намекало, что да, вот он, тот самый отряд, кого послали по мою душу. А то, когда судно (двигающееся, к слову, против ветра без малейшей потери скорости) не смогло догнать змею, оттуда выдвинулась группа бойцов, что скользили по волнам с вдвое большей скоростью, я сделал окончательные выводы и отменил призыв.
Корабль был особым. Пусть я не видел его вблизи, но определенно он был создан специально. Превосходная управляемость, огромная скорость, грузоподъемность, отличная команда. Идеальный транспорт для тех, кого он перевозил. Отряд в количестве более двух десятков человек. От них практически совершенно не исходило чакры, но от этого мои инстинкты только сильнее кричали об угрозе, что они с собой несли. Это были сильные бойцы. Куда более сильные, чем те, с которыми я имел дело раньше. Их чувствительность и реакция пугали. И четко намекали, что когда они достигнут берегов нашей страны, то проблем с моим обнаружением они испытывать не будут. И у меня мало что им противопоставить.
Все это немедленно породило кучу сложных вопросов. Что делать? Бежать, в попытке сохранить как свою жизнь, так и жизнь тех, кто мне был близок? Отправить тех, кто мне близок туда, где более-менее безопасно, а самому продавать свою жизнь дороже, постаравшись воспользоваться всем ядом, который я только мог создать? Если бежать, то куда? Если сражаться, то как? С помощью какого оружия? Какую стратегию применить против противника, о способностях которого практически ничего не знаю, а при этом он, судя по всему, осведомлен обо мне значительно больше?
Мой арсенал был ограничен. Операция по захвату и извлечению силы треххвостого закончилась потерей плиты. А это уже снижало мои возможности по получению мощной видоизмененной энергии. Что серьезно отражалось на скорости восстановления сил демона. Следовательно, влияло на мои возможности по противостоянию врагам.
Именно эти проблемы и загнали меня в подземелье под городом, где я сидел, погруженный в медитацию, пытаясь найти ответы на эти вопросы. Просчитывал варианты, время от времени принимая решения и направляя приказы своим соратникам, которые активно помогали мне в этом деле. Уже сейчас мои подчиненные концентрировали вокруг города критическую массу живой силы – змей и прочих рептилий, что могли поддаться на их влияние, активно подключая их к сети. Сомнительно, что в схватке с мощными врагами они могли сыграть какую-то важную роль – не тот уровень, к сожалению, но в вопросах подготовки…почему бы и нет. Особенно если учесть, что когда природную энергию собирали несколько десятков человек (или около того) на одной небольшой площади или же несколько десятков тысяч рептилий на примерно пятидесяти километрах в квадрате – это серьезная разница.
Медитация в данном вопросе была просто необходима. Было чертовски сложно непрерывно поглощать и усваивать всю эту прорву энергии, находясь на грани того, чтобы отрастить хвост и начать покусывать ни в чем не повинных местных оперативников и исследователей ядовитыми зубами просто потому, что мозги перестанут думать. Говоря «на грани» я был более чем серьезен. Уже сейчас мой и без того не слишком человечный облик ушел куда дальше привычного образа. Ставшая привычной белая чешуя, изменившиеся габариты некоторых частей тела, клыки, непривычно длинный язык и отчего-то серьезно отросшие волосы – это было лишь вершиной айсберга, но и они пугали тех, кто был хозяином этих подземелий. Впрочем, их страхи меня волновали мало. Я должен был активировать другие очаги своей силы. Не зная, как именно это сделать, уповал на этот источник…. Хотя существовало еще кое-что. На который у меня были также некоторые надежды.
Рядом со мной на земле была разложена куча красных кристаллов, добытых после памятного боя с каменным бойцом Морье прямо в этом самом подземелье. Демоническая кровь, как в свое время назвал подобный камешек Такаюши и согласно легенде появившийся в результате перерождения того самого фиолетового монстра. Средство, благодаря которому тот мог контролировать своих воинов, наделяя их поразительными возможностями. Мои мысли по отношению к этим камешкам были предельно простыми: попытаться воспользоваться ими как инструментом для моего собственного развития. Кристалл хранил определенную информацию внутри себя, при контакте с простым человеком мог пробудить в нем пусть небольшую, но частичку силы, не говоря уже о других, возможно скрытых свойствах. Если придумать способ использовать их, то вполне вероятно это могло помочь мне.
Во время медитации, излишки силы, что я не мог быстро впитать, направлял на камни, пытаясь воздействовать на них и установить полноценный контакт. Пока получалось, откровенно говоря, слабо. Не знаю, в количестве ли кристаллов дело, или в моем нынешнем уровне сил, но того воздействия, которое оказал на меня мой первый контакт с ними не выходило и в помине. Никаких мощных иллюзий, впечатлений, даже видимого ощущения притока сил. Я чувствовал камни, слышал, как они пульсировали, видел, как энергия, которой воздействовал на нее, впитывается, и мерно преобразовывается. Но на этом все. Ни информации, ни какого-либо видимого решения.
- Широ…
Погруженный в себя, я даже не заметил, как источник столь знакомого голоса оказался рядом.
- Назад! – крикнул я, даже не успев обернуться, прикинув, чем грозит нахождение непосредственно рядом со мной в данный момент. Облако природной энергии могли моментально превратить неподготовленного человека в каменную статую змеи. И тут же постарался сжать облако до предела, чтобы обезопасить неожиданного посетителя.
Йоко смотрела на меня странным взглядом, стоя в десятке шагов от меня, держа одной рукой небольшой фонарь, другой осторожно придерживая накидку, что прикрывали ее живот. Инстинктивно оценил ее состояние, выделив ее неестественную бледность, мешки под глазами, учащенное дыхание и усталость. И тут же подскочил на ноги.
- Йоко, я…
- Не нужно, Широ. Я могу подойти? – она посмотрела вокруг меня туманным взглядом, словно видела рядом что-то еще.
Я еще больше сжал облако, прекратив поступление силы. И кивнул.
Она сделала несколько осторожных шагов, медленно приблизилась и остановилась напротив меня. Ее взгляд прошелся по мне, прежде чем остановиться на глазах.
- Тебя слишком долго не было, - прозвучал ее тихий голос, отчего я невольно про себя чертыхнулся. С момента захвата Треххвостого я не выбирался из этого места, полностью погрузившись в медитацию. И оставил ее одну.
- Прости… - вырвалось у меня, на что она лишь махнула рукой.
- Я чувствовала, что ты рядом…. Но не могла понять, где именно. И почему не возвращаешься домой.
- Я должен…
- Ты должен нас защитить. Я знаю. Но не думаю, что от появления дома хотя бы на пару часов так сильно повлияли бы на все.
Я лишь молча склонил голову, признавая ее правоту. И ощутил стыд.
- Скажи, Широ. Это того стоит?
- О чем ты?
- Ты пытаешься сделать с собой то, что хотят от тебя твои же враги. Они хотят использовать тебя как оружие, а ты, ведя борьбу с ними, одновременно превращаешь себя в оружие. Стоит ли это того?
Выражение моего лица было считано ей практически мгновенно. Оно и понятно. Нелегко удерживать нейтральную мину, учитывая то, что она сказала. Ведь это было то, во что я ее не посвящал. Да что там говорить, я в это практически никого не посвящал. Даже Огава, что помогал мне со всеми моими операциями, знал лишь некоторые детали, из которых, будучи непосвященным, сложно было вывести какие-либо выводы, столь приближенные к реальности.
Потому прежде чем дождаться ответа, Йоко решила вначале бросить косточку на мой так и не прозвучавший вопрос.
- Не смотри на меня так, Широ. Это лишь одна из причин, по которой тебе следовало бы уделять больше внимания мне и…ему.
Она погладила округлый живот под накидкой.
- До того момента, когда мы подобрали тебя в свое судно, я никогда не думала о том, что придет день, и я осяду в подобном месте. И уж точно никогда не помышляла становиться матерью чудо-ребенка, который уже сейчас, до своего рождения пугает меня…. Я боюсь не того, как он будет выглядеть, хотя и надеюсь, что больше будет похож на меня. Меня пугает то, что не смогу его понять. Что он не сможет понять меня, и мы будем чужды друг другу. Это разорвало бы мне сердце, ведь я люблю его.
- Он?
Не знаю, как это прозвучало. Как вопрос, о том, что она все узнала от еще не рожденного ребенка, или же как вопрос о том, что это ребенок мужского пола. Не важно. Важно было то, что она поняла все верно.
- Да. Знаешь ты об этом или нет, но твоя связь с ним куда сильнее, чем я могла бы когда-либо представить. Для меня это дико, хотя я слышала истории о подобном. То, что ты делаешь, видит и он. А то, что видит он, вижу я.
- Это…невероятно!
- Да. Но это не ответ на мой вопрос. Стоит ли все это того? Быть может, нам нужно бежать? Уйти из этого города? Скрыться? Ведь мир огромен.
- Поздно.
- Почему?
- Мы должны были бежать раньше. До того, как нас обнаружат. До того, как мы успели здесь оставить свои следы. Сейчас уже бежать нельзя. Нельзя пускать врага в этот город. Нельзя давать им возможность узнать то, что им знать не положено.
- Ты о чем?
- Йоко. Ты спросила, стоит ли того мое превращение. Я отвечу, что стоит. Потому что, из того, что я узнал, меня специально подготовили для этого. Не знаю как. Не знаю кто именно. Не знаю почему. Было ли это из-за того, что моя кровь подходит. Или из-за того, что я подвернулся вовремя под руки. Я этого не ведаю. Но знаю одно: таков мой путь. И поделать ничего с этим нельзя. Мы могли бы побежать, как это делал я. Но рано или поздно нас найдут. Рано или поздно, до нас доберутся. Кто угодно. Как угодно. И вполне вероятно, что я погибну, будучи не в силах остановить их. И тогда их целью станет кто-то другой. С моей кровью. Унаследовавшему от меня мои силы.
Судя по расширившимся глазам, она все поняла верно. Но не остановилась.
- Но ведь превращая себя в оружие, ты предваряешь в жизнь их план. Какой в этом смысл?
- Чтобы воспользоваться оружием, нужно им обладать. Они им не обладают. И я сделаю все, чтобы обладать им было не суждено. Они могут попытаться захватить меня. Чтобы использовать. Но у них не получиться.
- Почему?
- Потому что оружие, о котором идет речь, нельзя подчинить против его воли. И он обладает силой достаточной, чтобы представлять угрозу любому противнику.
- И что дальше?
- Из всего, что я сказал, можно сделать лишь один вывод. Врагу я не дамся. И не позволю ему что-либо сделать с тобой и малышом!
Говорить о том, какую угрозу несет сама трансформация, и вероятнейший сценарий действий направляющейся сюда вражеской группировки я не стал. Йоко и без того была напряжена. Чувствовала невероятную усталость, вынашивая необычного ребенка. И я не собирался добивать ее заявлением, что противник будет стараться меня уничтожить, дабы не оставлять за спиной опасную непредсказуемую сущность.
- У меня нет иного выхода, Йоко. Уже нет. Мы раньше допустили одну слабость. Остались в этом городе. Обосновались здесь. Посчитали его своим новым домом. Теперь бежать уже нельзя. Можно лишь встать на пути надвигающейся угрозы и сражаться.
- Вызывали?
Огава посмотрел на учителя, мрачно сидевшего на каменном полу рядом с рассыпанными кристаллами, и смотрел прямо перед собой невидящим взглядом. Обычный человек увидел бы лишь монстра, погруженного в тяжелые мысли. Оперативник же видел куда больше, даже сквозь плотное облако силы, что окутывало мастера, мерно впитываясь в его тело, с каждым мгновением делая того еще ближе к краю, что отделяла его от человечности. Ямагами прекрасно знал, на что он шел, но и не думал останавливаться, все сильнее приближая момент истины.
- У меня к тебе поручение, - не меняя ни своей позы, ни взгляда начал учитель каким-то тихим голосом.
- Слушаю вас.
- Поручение весьма важное и имеет большое значение для меня. И я бы хотел, чтобы ты, прежде чем согласиться на это, хорошо подумал. После твоего решения пути назад уже не будет.
- Что это за поручение?
- Охрана моей семьи. Обеспечение ее безопасности. Любыми способами. Где угодно. Как угодно.
- Вас понял.
- Сдается мне, что нет, Такэо. Я сказал, «где угодно». Понимаешь? Этот город и его окрестности – далеко не предел.
- То есть?
- Я хочу, что в случае необходимости ты помог выбраться отсюда и Йоко и малышу, охранял их и обеспечил всем необходимым. Вполне вероятно, придется бежать очень и очень далеко. Туда, где врагам их не найти. И защищать. Теперь понимаешь, что я от тебя прошу?
Огава посмотрел на Ямагами и кивнул. Мрачное настроение учителя как-то быстро передалось и ему. От него требовали в случае неудачи бросить свой родной город и бежать, защищая семью пусть и не совсем чужого, но все же не своего человека. А ведь родной город – это ведь не только дома и улочки. В первую очередь это были люди. Его люди. Родные, друзья, соратники, знакомые. Те, с кем он жил бок о бок всю свою жизнь и не собирался ничего менять. Даже после произошедших с ним изменений он надеялся, что существенных изменений не будет. Скорее уж наоборот. Рассчитывал со временем воспользоваться ими для упрочения собственных позиций, постепенно становясь важным человеком вместе с Ямагами. Который уже сейчас обладал самыми разными привилегиями.
- Вы думаете, мы не справимся?
- Я боюсь этого. Опасаюсь, что возможно враг окажется куда сильнее, чем мы можем представить. Они знают о нас. Знают о том, что мы сделали с их войсками. И наверняка направили сюда тех, кто покрепче и куда свирепее. Если мы проиграем, враг явится в город. Просто потому, чтобы убедиться, что его победа полная. И здесь не осталось никого, кто способен в дальнейшем представлять угрозу…. Понимаю, что ты боишься за своих. Я бы тоже боялся. Но твоя семья – это люди. Обычные люди. Если город уцелеет, то они тоже уцелеют. Но не мои. И ты это понимаешь.
Огава кивнул. Не потому, что был согласен оставлять своих на произвол судьбы. А потому, что понимал то, что ожидает жену учителя и его еще неврожденного ребенка.
- Но это не единственная причина. Хочу я того признавать или нет, но бедой может стать не наш проигрыш, а успех. Если все пойдет не совсем так, как я задумал, и контроль с моей стороны будет потерян, ты должен будешь увести мою семью от меня самого. Бежать так далеко, как только это возможно, чтобы я не смог их почуять и причинить вред. Мне страшно от одной мысли об этом. Но нельзя быть уверенным наверняка, что этого не случиться…. И раз уж на то пошло, спасая мою семью, ты спасешь своих. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
Холод, что источали слова Ямагами, казалось, могли заморозить прямо здесь. Что пугало больше, сам настрой учителя или же заключенная в его слова правда, Такэо сказать точно не мог.
- Если все пойдет по первому варианту, то я должен буду спасать и своих, - сказал он, глядя на Широ, что совершенно не сменил ни положения своего тела, ни взгляда. Что было удивительно, ибо оперативник чувствовал сосредоточенное на себе самое пристальное внимание, - И я очень надеюсь, что и вы понимаете, почему.
- Я возможно и понимаю, но в данный момент мое внимание отвлечено множеством задач. Будет куда лучше, если ты мне все пояснишь!
- Будь по-вашему. Если я брошу свою семью на произвол судьбы, оставив на милость врагам, спасая вашу, то не думаю, что это повлечет за собой что-то хорошее. Особенно если потом я узнаю, что милости не случилось, и враг никого не пощадил. Я не хочу даже представить своего плохого отношения к Йоко-сан и вашему ребенку. Но ненависть – это очень сильное чувство, извращающее все, даже самое лучшее в человеке.
- Я понял тебя. Думаю, ты прав. Тогда в моем поручении будет идти речь не о моей, а о наших семьях. Теперь ты согласен?
- Если все так, то да.
- Благодарю. Я рад, что могу на тебя рассчитывать…. И раз уж отныне мы с тобой будем связаны этим соглашением, то думаю, можно тебе доверить одну очень важную вещь. Вместе с не менее важным знанием.
Огава лишь взглянул на оживившегося мастера, который неожиданно бодро подскочил на ноги.
- Для того, чтобы получить все это, тебе придется совершить небольшое путешествие. Запомни главное. Там, куда мы отправимся, некуда бежать. Потому, не дергайся. Тамошние обитатели могут это воспринять как слабость.
- Только не говорите, что там будет полно больших змей.
- Не волнуйся. Нам придется столкнуться минимум с одной.
Подписание контракта между змеями и Огава прошло без особых проблем. Хотя, безусловно, таковые имелись. Если вкратце, то основная заключалась в полном недоумении старейшины относительно того, почему его род должен оказывать помощь еще одному непонятно откуда вылезшему человеку. Пусть тот и обладал уникальными навыками, полностью базирующимися на их вариации применении природной энергии. Хотя нельзя сказать, что он особо долго упирался. Через некоторое время он согласился и мы вписали имя Такэо в свиток контракта, тем самым закрепив обязательства обоих сторон. Отныне мой помощник в любой момент мог призвать змею и использовать ее как оружие. Хотя, не скрою, основной причиной передачи тому контракта было использование обратного призыва в качестве инструмента быстрого отступления и эвакуации нужных людей в нужное место. Что было мной специально прописано в свитке.
Наше пребывание в Рьючидо заняло всего несколько часов, после которых я вновь оказался в подземелье, наедине с кристаллами, по отношению к которым у меня возникли новые мысли. Чему поспособствовало времяпровождение среди змей в их острове, который, к слову, был насыщен природной энергией.
Долго там я не пробыл. Некоторое время проведя в состоянии медитации и сосредотачивая потоки природной энергии, старательно при этом изучая ее воздействие на кристаллы (хотя опять же не добившись какого-то особо существенного результата), покинул город. Мне требовалось место, где я был бы не столь опасен в случае потери контроля.
Удалившись достаточно, вновь сконцентрировался на природной энергии, которую продолжали сосредотачивать мои подчиненные и живая змеиная масса. Установив полный контакт, решил, что время пришло, и пора попробовать прибегнуть к очередному радикальному методу. И я недолго думая, схватил один из кристаллов и проглотил….
Очередная каменная глыба, размерами раз в десять превосходящая человека, вылетела из кратера после мощного броска. Бронированная фигура, по размерам весьма сильно приближенная к человеческим, прыгнула на место, где она только что лежала, очутившись чуть ниже уровня того нагромождения скал, что было дном кратера. Рука, увенчанная длинными острыми каменными когтями, подобно клещам ухватилась за края очередной громадины. Ноги уперлись об землю подобно могучим столбам. Выброс энергии и глыба, ведомая чудовищной силой существа, устремляется вверх и в сторону, чтобы очутиться где-то вдали от этого места.
Внизу открывается вид слегка треснутой, но, в общем-то, вполне целой каменной плиты со специфическим орнаментом. Вкупе с несколькими десятками фигурами разбитых каменных статуй, чьи останки сработали чем-то вроде подушки для этой плиты.
- Добрались! – прозвучал человеческий голос, глухо доносившийся откуда-то из под каменного шлема-маски. На короткий миг отверстия для глаз вспыхнули фиолетовым огнем, что подсветил летающую в воздухе густую пыль и отразился на рельефном орнаменте.
- Отлично!
Ответ прозвучал от все того же существа, хотя на этот раз его голос казался несколько иным. Словно он всеми силами старался играть роль другого.
Еще несколько глыб отлетели в сторону, освобождая больше места и открывая больше площади плиты. И фигура опустилась на колени перед ней, осторожно проведя когтистыми пальцами по шершавой поверхности.
- Сильная печать. Выдержала обвал, - проговорило существо, при этом кончики его пальцем осветились легким фиолетовым огнем. Отсвет от него мигом промчался по поверхности в виде тонких синих и едва заметных зеленоватых нитей, - Ты уверен, что будет разумно ее разрушать? Он ведь почувствует и может примчаться сюда. Мы оба видели, что он сотворил в долине.
- Сейчас самое лучшее время. И он сам обеспечил идеальное прикрытые для нашей операции.
- Сомневаюсь, что йокай, часть которого распылена над этой местностью, сработает как хорошая ширма. Тем более что точечный выброс твоей силы будет заметен.
- Мгновенного обнаружения избежать удастся в любом случае. А это то, что нам нужно. Небольшой выигрыш во времени обеспечит нам достаточно сил для противостояния с ним и его людьми. А дальше уже все пойдет легче. Особенно если мое видение ситуации оправдается.
- Видение ситуации? Что это значит?
- Вспомни, как тебя сюда занесло и все поймешь.
Наступившее молчание было свидетельством того, как одна личность внутри брони погрузилась в размышления, в то время как другая не спеша дожидалась, пока та не сделает нужный вывод.
- Точно… - наконец прозвучал ответ, - Есть доказательства?
- Действия нашего противника в данном ключе выглядят как весомый аргумент. Особенно если учесть объем йокай, выброшенный в окружающую среду.
- Значит, до нас ему дела уже не будет…. Тогда вопрос снят. Приступим?
- Да. Лучшего времени у нас может и не быть…. Врагов у нас больше чем один.
Бронированная фигура встала на ноги. Подняла руку и мгновением позже в нее плавно влетела рукоятка идеально отполированного меча, вспыхнувшая фиолетовым огнем.
- Концентрированный удар по одной точке должен пробить печать… Я надеюсь, это не ошибка?
- Надеюсь, что нет. Действуй!
Клинок объяла фиолетовая миниатюрная буря, уже через несколько мгновений превратившаяся в бушующий клубок молний. Мощный взмах и страшный удар обрушился на камень.
Стенки кратера начали обрушаться от силы удара. В нескольких местах каменные глыбы обратило в пыль, из под которых тут же ударил поток лавы. Который буквально тут же застыл, как только ее окатило мощным потоком силы, вырвавшейся из разбитой плиты.
Бронированная фигура мгновенно развернулась и подхватив своим клинком этот поток, обрушила ее на разрушающиеся стенки, превращая глыбы в пыль.
- Поразительно, но печать до сих пор не разрушена полностью.
- Это не важно. Мы получили свое. Сейчас ты должен впитать весь этот запас энергии. После чего нужно поднять часть легиона.
Руки, покрытые броней, потянулись к вырывающемуся потоку силы и мгновением позже тот начал обволакивать его тело.
- Запас силы, что мы можем извлечь из сосуда, ограничен, - продолжал рассуждать второй голос, - Но вкупе с той йокай, что нам частично удалось собрать, это будет достаточный объем.
- Достаточный для чего? Для очередного легиона, от которого нет толка? – ядовитым голосом поинтересовался первый, - Быть может, у тебя найдутся бойцы более высокого качества, чем те, которых без конца истребляют?
- Не ехидничай, - равнодушно сказал второй, - Ты прекрасно знаешь, в чем заключается сила легиона. И отвечая на твой вопрос касаемо того, для чего нам нужна сила… Что-то не так!
- Что?
- Сила…. Такое ощущение, словно легион пытается восстать.
- Как это понять?
- Подожди! Я пытаюсь установить контакт…. Что происходит? Я не могу взять его под контро…. Проклятье! Назад! Прекрати поглощать энергию! Останови поток!
- Сделано! Что тут твориться?
- Не работает! Он соединен с общим потоком. Нужно заблокировать его!
- Получилось?
- В какой-то степени. Удалось оборвать связь. Не в полной мере, но этого хватит.
- Так что случилось-то?
- Кажется, я недооценил ситуацию и мое видение несколько слабее. Наш противник пошел на радикальные меры. И воспользовался моей техникой для решения своих проблем.
- Противник?
- Мы слишком близко подошли к той грани, когда мой старый коллега вновь будет пытаться устанавливать правила игры. И что самое противное, он сделал это при моей помощи…. Черт, не думал, что придется возвращать ему долг таким образом….
- Я тебя не понял.
- Скоро поймешь.
На этот раз все вышло совершенно иначе. Если в прошлый раз, после перенасыщения организма йокай у меня произошло очередное «погружение в себя» с долгими блужданиями где-то там во внутреннем мире (если это конечно, и есть пресловутый внутренний мир), то сейчас все оказалось куда жестче. Оказывается, в блужданиях или просто погружениях во внутренний мир есть просто великолепный положительный момент – находясь внутри ты не ощущаешь всего того, что переживает тело «снаружи». Если какие-то ощущения потом и остаются, то они проходят постфактум. И можно лишь догадываться о том, насколько все было жестко.
Не знаю в чем тут дело. То ли в том, что в относительно «чистый» процесс пробуждения Ямато-но-Орочи был добавлен чужеродный компонент, что являлось продуктом перерождения совершенно другого демона со своими особенностями, то ли в том, что это было естественно. И каждое перерождение всегда проходило примерно также. Впрочем, не суть важно. Важным было то, что поглощение целой кучи кристаллов с целью их «переварить» обернулось полным спектром «приятных» ощущений.
Буквально спустя какие-то несколько минут после того, как последний камешек оказался у меня внутри, меня тут же скрутило от невыносимой боли. А потом появилось ощущение устанавливавшегося соединения с каким-то отдаленным источником силы, и резкий прилив энергии, который незамедлительно устремился по моим каналам, смешиваясь с моей собственной силой. Чакра, что вырабатывало мое тело, и без того смешанное с природной энергией чуть ли не закипела, когда поток не менее сильной энергии начал вливаться в нее. Резкая и до ужаса болезненная реакция организма была далеко не всем. Далее мне пришлось пережить настоящий удар безумной волны смерти, которая словно била по мозгам, пытаясь выбить мой дух из тела. Ощущение, уже знакомое по моему самому первому контакту с этим кровавым камнем, сейчас било с силой, превосходящий тот раз многократно. За короткий миг почувствовать на себе, как каждую твою клеточку разрывает на куски, а по жилам течет раскаленная сталь, при этом вокруг леденящий мороз и не отправиться от этого к праотцам…. Для этого нужно быть существом куда большим, чем просто человек. Сомневаюсь, что я, не будучи с уже пробужденной частичкой силы Ямато смог бы выдержать такой удар. А если и смог бы, то моему разуму был бы нанесен сокрушительный удар. Хотя о чем это я. Ему и в самом деле был нанесен страшный удар.
В какой-то момент, не вынося боли, я инстинктивно попытался избавиться от нее, прибегнув к уже испытанному методу – сбросить поврежденное тело. Что было проделано вполне успешно. Но результат вышел не однозначным. Один миг я бился в агонии один на проталине среди болот, не в силах выдерживать ужасную боль, а парой мгновений спустя нас было целых четыре. Я повторял процесс раз за разом, не чувствуя никакого облегчения, но в жажде добиться его, не останавливался, пока не понял, что меня стало как-то слишком много. И что самое страшное – все сброшенные тела активно дергались, рыли землю скрюченными пальцами, шипели, стонали и испускали тяжелую ауру смерти.
А потом давящая боль неожиданно сменилась тупой, вызывающей безумную ярость – я не задумываясь бросился на свои тела, ощущая непередаваемую потребность в совершении убийства. Когда моя рука с силой пробила грудную клетку моей копии, по округе пронесся ужасающий вопль боли. Мгновением позже абсолютно такой же удар едва не снес мою голову – тело, пораженное моей рукой, ударило в ответ.
То, что происходило дальше, можно было назвать симфонией абсурда. Я погрузился в жесточайшее сражение в своей жизни против трех своих копий. Причем никто из нас не отличался друг от друга в плане физических данных! Я наносил удары, заряженные чакрой, метя в шею, голову, грудную клетку, ребра, стараясь нанести один быстрый смертельный удар и был вынужден постоянно уклоняться от атак тех троих. Их сила не уступала моей, равно как и скорость, реакция и что самое заметное – жажда убийства. Они стремились прибить меня не меньше, чем я их, и прилагали все свои возможности.
Выпад, удар, блок, уклонение, удар, уклонение, прыжок, отскок назад, блок, удар. Природная энергия вокруг беснуется, непрерывно смешиваясь с выброшенной чакрой, в любой момент неожиданно изменяя свою плотность, чем серьезно влияла на скорость движения, или же направление, что сказывается на точности атаки. Каждый из нас четверых отчаянно пытался превратить окружающий мир в оружие и выкладывался по полной, прилагая все усилия. Сокрушительные удары, чакра, превратившаяся в лезвия, брызги крови, хруст костей. Никто не мог избежать ранений, кровь лилась рекой, но никого это не останавливало. Ярость, злость, жажда и инстинкт убийства притупляли чувство боли, создавая лишь желание непрерывно нападать, разрывать врагов на куски своими руками, а усиленная регенерация превратило схватку в настоящую бойню. Иначе то, как разорванный напополам клон сбросил поврежденное тело и вновь бросился в бой, я назвать не мог.
Пелена яростного безумия заслонила мне глаза и я не сразу смог понять, что все происходящее вокруг имеет куда более глубокий смысл, чем простое кровавое месиво. Я рвал и метал в приступе бешенства, стараясь причинить максимум боли. Испытывал невыносимую потребность наносить смертельные увечья, рвать плоть зубами и уничтожать, уничтожать, уничтожать….
А в это время, другой «я» действовал по-другому, вкладывая свою силу по большей части на оборону, используя свою чакру и природную энергию, чтобы создать подобия блоков, а затем резко и стремительно наносить молниеносные удары. Здесь ярость если и присутствовала, то только слегка и была холодной, вплетенной в разум. Расчет, построенные на инстинкты убийства.
Третий же трансформировал чакру в подобия лезвий, шел на резкие контактные атаки, совмещенные с мощно уплотненной природной энергией вокруг, которую использовал как щит, который должен поглотить вражеские удары. И позволить ему самому нанести смертельный удар. Расчетливости как у второго не было, но в то же время наблюдался повышенный азарт, инстинкт охотника, устроившего пляску смерти с заслуженной добычей.
Четвертый отличался от всех тем, что единственный из нас был в одежде (самое первое сброшенное тело, «унаследовавшее» всю мою экипировку). Сражался на мой старый манер, обволакивая свои руки темно-зелеными призрачными змеиными головами и нанося стремительные дистанционные атаки.
Мы рвали друг друга на части достаточно долго. Во всяком случае, мне так показалось. Пока в какой-то момент я не понял, что нащупал источник дополнительной силы и могу взять ее под контроль. И благодаря нему смогу разорвать остальных. В процессе сражения потянулся к нему, вытягивая как можно больше силы. И чувствовал больше злости, когда понял, что остальные тоже тянуться к нему. Это вполне могло превратить сражение в бесконечное. И заставить меня еще больше терпеть этих тварей! Нужен был козырь. И я его быстро нашел, когда вспомнил про врата.
Отскочить в сторону, резко остановиться, давая возможность врагам воспользоваться моментом и атаковать, резко раскрыв третьи врата и на мгновение превратившись в абсолют, превосходящий остальных во всем. Пока те не просекли фишку и не воспользовались тем же трюком. Первая цель выбрана и я одной рукой вырываю сердце тому, что с наручами и в одежде, а другой отрываю голову. Тут же уклоняюсь, уводя стремительные смертельные удары чуть в сторону, спасаясь от критического поражения. Четвертые врата и воспользовавшись приливом сил, устраняю еще одного – того, что сражался на близкой дистанции с лезвиями. Остается один противник. Тот старается отойти дальше. И кажется, тоже вспомнил про врата. Пытается открыть. Идеальный момент для удара. Пока противник отвлечен, наношу удар изо всех сил. Блок частично сработал, но мне удается нанести повреждение, которое выводит того из равновесия. Пока он пытается восстановить баланс, приложив все усилия, провожу финальный выпад и удар. Враг падает без головы. И я чувствую пристальное внимание со стороны, которое старается изучить меня.
Мне до незнакомого субъекта дела нет. Нужно вернуть себе наручи. Забираю свое излюбленное оружие, которое ощущается как-то странно, и при его помощи тянусь к своим уничтоженным копиям с ясным намерением поглотить их силы.
Лишь когда потоки энергии трех клонов влились в меня, я почувствовал, что начал немного приходить в себя.
Поглощение сил клонов отняло у меня достаточно много времени. Не сказать, что процесс был сложный. Отнюдь, давно отработанная мной способность работала как часы, практически без особых проблем. Потоки энергии впитывались в мое тело, без малейшего сопротивления. Проблема заключалась в другом. Несмотря на то, что после медленного впитывания части энергии мой разум несколько прояснился, всех проблем это не сняло. Да, я успокоился, ярость и жажда убивать исчезли, сменившись каким-то чуть ли не медитативным состоянием, когда тело не реагировало на внешние раздражители. Но вместе с тем я неожиданно утратил контроль над собственным телом. Или вернее, ощутил какое-то внутреннее неприятие этого процесса. Процесс поглощения энергии был запущен, а я сидел неподвижно и совершенно не контролировал его. Не хотел этого. Мной овладела апатия, полностью подавляющее желание что-либо делать. Я не хотел двигаться, не хотел как-то вмешиваться в процесс поглощения сил моих клонов, думать о том, что делать дальше. Полнейшее спокойствие и вялотекущая внутренняя борьба с самим собой.
Я чувствовал то, как мое тело наливается силой. Каждая поглощенная капля энергии делало его свежее и бодрее. Объем чакры внутри меня был куда выше, чем когда-либо. Ощущение того, что оно готово к любым действиям было невероятно сильно. Регенерация, выносливость, скорость, реакция, уровень сил…. Эти и прочие компоненты были на наиболее высшем уровне, чем когда-либо.
Я был даже уверен, что если уж на то пойдет, то организм чисто на инстинктах сможет вступить в любую схватку и в результате выйти даже победителем.
Но вместе с тем мой разум рассматривал это как-то отстраненно. Словно это его и не касалось вовсе. Было такое чувство, что сидение в этом месте – это вершина естества, которую ни при каких обстоятельствах не хотелось нарушать. Спокойно, вокруг полно энергии, которая питает тело, никаких чужаков, никаких источников раздражения, которые могли бы заставить испытать неприятные ощущения. Сиди и радуйся. И это было ненормально.
Безусловно, часть моего разума воспринимала это как дикость. Так сказать, остатки здравого смысла, которые всеми силами пытались пробить эту вязкую броню невозмутимого спокойствия и апатии ко всему происходящему. Установить контроль над телом. Продолжить активно сосредотачивать свои силы и готовиться к приходу надвигающегося противника.
Мысли о противнике привели скорее к обратному результату. Внутри вспыхнуло что-то вроде ярости, которая на мгновение словно бы пробила заслон между разумом и телом, но буквально через мгновение от нее не осталось и следа. Вместо этого возникло странное желание призвать к себе какую-то змею, приказать через нее доставить меня в Рьючидо и залечь там на дно, не беспокоясь в дальнейшем о каких-то назойливых мушках вроде железнобоких. Это резко отдалило меня от управления телом, создав еще больший барьер.
Моя мысль о Йоко и ребенке вызвала смешанные чувства. Одна часть меня захотела утащить их с собой на далекий змеиный остров. Другая, видимо вспомнив, что змеиный остров для маленького малыша и женщины место не совсем подходящее, подумала о том, что было бы неплохо их эвакуировать в Страну демонов. Под крыло жрицы. И как следствие появились уже мысли превратить всю Страну Болот в одну большую ловушку. Эти две мысли столкнулись друг с другом, некоторое время борясь между собой, пока вторая, оказавшись сильнее, не выиграла. И я на автомате начал пытаться устанавливать связь с Такэо, чтобы приказать ему начать эвакуацию. Что интересно, желания двигаться у меня так и не появилось. Мои инстинкты говорили мне, что для создания ловушки необязательно куда-то бегать. Что все возможно провернуть и отсюда, из этого центра абсолютного спокойствия, лишь отдавая команды своим воинам и попутно превращая окружающую нас энергию в оружие.
Мысли об оружии немедленно вызвали целую кучу ассоциаций, многие из которых на удивление подробно говорили о новых, еще ни разу не опробованных мной способах использования природной энергии вокруг. Не успел я толком осознать происходящее, как окружающая сила начала заметно меняться, формируя сгусток. Цепочка ассоциаций говорила мне, что этот сгусток в конечном счете должен стать ядром для большой массы рептилий. Которые в дальнейшем, должны передать свою жизненную энергию, свои инстинкты и сущность, чтобы создать существо, очень похожее на моего монстра. Этакого солдата для ведения войны.
Ко мне, наконец, пришло осознание происходящего. Произошло то, чего следовало опасаться при пробуждении Ямато-но-Орочи – расщепление одной личности на несколько других. Сначала все они получили отдельные тела и попытались победить остальных, чтобы избавиться от конкурента. Когда же я (хотя, теперь уж сильно сомневаюсь, что именно я) победил, уничтожив тела остальных и поглотил их силы, то эти разумы перебрались в общее тело и каждый начал пытаться установить контроль над ситуацией. И в зависимости от того, какая мысль мне приходила и насколько сильно она мне нравилась, тот или иной «я», от которого она исходила, начинал действовать. И, кажется, само тело, воспринимало эту путаницу в командовании как угрозу и активно сопротивлялось, когда кто-то пытался перехватить контроль над ним. Или же просто у одного внутреннего разума не было достаточно влияния, чтобы заставить его действовать, просто потому, что остальные были против. Для того, чтобы установить контроль над своим собственным телом и начать претворять в жизнь свои планы (старые планы, а не те, что пришли ко мне от одной части моей сущности), требовалось как-то уладить диссонанс между этими частями меня.
Четыре основы. Одну я воспринимал как наиболее оптимальную – сохранившую наибольшую часть от меня старого и на данный момент относительно доминирующую. Все остальные – составляющие, обладающие своими определенными признаками и качествами, обладающие доступом к общему телу и энергетике в разной степени. Те, кого следовало подчинить, ну или хотя бы заставить работать вместе, чтобы управление над ситуацией не стопорилось. А ведь это был далеко не предел. Пока были активны лишь половина от запланированного количества. А что будет, если пробудятся все остальные? Смогу ли я удержать в узде потом все восемь? Заставить их работать вместе? А если я сейчас смогу усмирить имеющиеся пока что основы, то останутся ли они под контролем в случае пробуждения других? Одни вопросы и никаких ответов. Мне следовало как-то изменить ситуацию. И приложить для этого все усилия.
Кажется, я в последнее время только и делаю, что в случае непонимания чего-либо тут же собираюсь и начинаю погружаться в медитацию. Словно это была панацея от всех болезней. И на этот раз, несмотря на то, что в моих мыслях возникло определенное неприятие данного подхода, я снова начал сосредотачиваться. Что спустя какое-то время получилось.
Оказавшись в состоянии транса, тут же потянулся к окружавшим меня источникам силы – своим воинам, ученикам, что занимались концентрацией природной энергии, змеям – ко всем, у кого мог получить помощь. Или хотя бы намек на эту помощь. Какого рода помощь мне они могли предоставить, являлось загадкой даже для меня.
Глубина погружения на этот раз оказалась куда большей, чем я мог предположить. Вместо того чтобы оказаться в привычном поле энергии, внутри которой ориентировался бы по «маякам» в виде одного из источников силы, на этот раз мой разум оказался в средоточии огромного количества нитей разного оттенка зеленого цвета, переплетенных между собой самым необычным способом и тянущиеся буквально во все стороны. Толщина у каждой была своя. От тончайших ниток, которые распадались от малейшего прикосновения, до внушительных канатов. К слову, при ближайшем рассмотрении оказалось, что из моего тела торчало сразу несколько подобных канатов, которые уходили в разные стороны.
Прикоснувшись к одному из них, тут же почувствовал на другом конце сгусток энергии с весьма знакомым «запахом». Не успел я толком ничего сделать, как канат словно вспыхнул, и меня понесло к этому источнику. Это заняло всего какое-то мгновение, и перед моим взором предстал Огава. Вернее, его темно-зеленая проекция, к которому был прикреплен канат. Равно как и множество других нитей, уходящих в самые разные стороны.
«Связующие нити» - пришла в голову мысль.
Несомненно. Все эти нити представляли собой налаженный контакт между разными частями нашей сети, которую мы интенсивно создавали. Именно по этим нитям, а если быть точнее, каналам, и передавались импульсы, благодаря которым мы могли связываться друг с другом, передавать энергию, обнаружить друг друга на большом расстоянии. И судя по тому, насколько внушительный канал был создан между мной и им, время налаживания контакта и, полагаю, степень доверия, играли большую роль в данном процессе.
Изучение переплетений этих каналов как-то незаметно превратилось для меня в приоритетную цель, которой я, не осознавая себя, посвятил все свое внимание. Напрочь, при этом забыв про необходимость найти помощь.
Мгновение, и я оказался у конца следующего каната – у другого существа, который между которым у меня была тесная связь. Монстр. Бывший самурай, получивший перенасыщение природной энергии и превратившийся в рептилию, а затем несколько «усовершенствованный» мной для выполнения поставленных задач. Хм… Интересно. Кто еще? Еще один канал и с некоторым удивлением обнаружил себя рядом сразу с двумя проекциями. Проекция бывшего самурая и тесно связанная с ним проекция с до боли знакомой внешностью прекрасной жрицы Страны Демонов. На мгновение возникло желание взглянуть на нее глазами своего воина, но передумал, предположив, что это может вызвать проблемы. Мало ли как могло отреагировать мое сознание на появление другого тела. Появление очередного моего «клона» уже здесь я не хотел. Потому потянулся к другому источнику.
И оказался рядом с еще двумя знакомыми людьми. Учиха Утадзи и Тадао. Два разведчика, ведущие поиски других членов клана Учиха недалеко от границ Страны Железа – непосредственного нашего противника.
Не знаю, что тут сыграло главную роль – мое желание выяснить, как идут дела у этих двоих с порученным заданием, или же что-то еще, но с этими двумя тут же установился контакт. Причем не в привычной форме, когда я завладевал телом одного, чтобы побеседовать, а прямо так. В какой-то момент одна из проекций неожиданно повернула голову в мою сторону, и я услышал голос. Тадао. А затем, буквально в то же мгновение цвет проекции Утадзи изменился и я почувствовал уже его внимание.
- Значит, все идет удачно?
Говорить было не легко. Особенно когда разговариваешь лишь с проекцией человека, который и на человека-то походит с трудом. И когда человек тебя не видит вовсе, а лишь чувствует твое присутствие. Даже речь здесь была не привычным «сотрясением воздуха». Я слышал ее отнюдь не своими ушами (особенно если учесть, что мои уши остались за тысячи километров отсюда).
Да и особенности моего положения сейчас накладывало свой опечаток. Соображал я все также плохо, зачастую путаясь или же иначе воспринимая полученную информацию.
Последнюю фразу я вовсе вымучил, когда смог более или менее осмыслить весь тот ворох реплик и вопросов, которые они на меня вывалили. Разобраться с новым «интерфейсом» было трудно.
В ответ я услышал поток слов, которые опять же пришлось кропотливо анализировать. Почему же они говорят оба сразу. И так быстро. Вроде бы все слышу, а воспринять в должной мере сразу не выходит.
Мое раздражение словно было услышано, хотя я его внешне старался не проявлять (именно старался, а на счет того, как это выглядело со стороны, определять не возьмусь), и поток резко остановился. И буквально тут же все казалось бы, бессвязные слова резко обрели смысл.
Из слов разведчиков выходило, что таки да, операция продвигалась относительно успешно. Первый Учиха был обнаружен и на данный момент они осторожно вели за ним наблюдение, устанавливая его ближайшее окружение, место проживания, надеясь обнаружить других его родичей. Новоявленный представитель потомков Индры являлся мужчиной уже преклонного возраста, занимающегося пошивкой одежды. Когда я это понял, меня чуть не разразил хохот. Учиха - портной! Забавнее шутки придумать было невозможно. Впрочем, потом все встало на свои места. Этого человека Утадзи вычислил не сколько благодаря тому, что увидел его шаринган или почувствовал знакомую чакру. Нет. Определил чисто внешне, а уже потом подтвердил (будучи не сильно уверенным), проведя тщательное наблюдение и анализируя манеру поведения, характер, наличие чакры. Портной был именно портным. С неразвитыми, судя по всему, каналами чакры, вероятно никогда не державшим в руках оружие и едва ли рассчитывавшего это сделать по тем или иным причинам. Самый обычный человек, в самом обычном окружении. Все, что выделяло его из толпы – это наличие богатой родословной. И все. Иными словами, с точки зрения потенциального соратника толку от него было мало. Хотя бесполезным в полной мере, его назвать было сложно. Что признавали и разведчики. Ведь они уже сейчас были уверены, что благодаря только ему и его связям они уже могли гарантировать скорое обнаружение новых представителей рода. Возможно, пока все таких же, отстраненных от нужной нам сферы людей, о шарингане даже и не слышавших. Но ведь все начинается с малого. Эта небольшая первая группа в свою очередь должна была вывести на других.
Поток моих мыслей относительно судьбы Учиха нарушило ощущение чего-то такого, что несколько выбивалось из общей картины. Я прислушался к своим чувствам, внимательно всмотрелся в проекции двух соратников. Попробовал их энергию «на вкус». И прочувствовал то, что меня насторожило.
Печать. Энергетическая конструкция, встроенная в тело Утадзи, и к слову, тесно связанная с энергией Тадао, потому как при работе уже на месте, пользовался им в качестве «аватара». Появившаяся изначально еще в момент нашего боя, когда я, откровенно говоря, был не в себе под воздействием энергии плит, а затем несколько раз дорабатывавшаяся, она сейчас создавала вокруг едва заметную достаточно специфическую ауру. И именно ее я и почувствовал.
В голове щелкнула мысль. Печать была не простым инструментом контроля. Теперь уже нет. После пробуждения мангеке шарингана и смешивания этой чакры с моей энергией получилось нечто особенное. То, что могло стать….
- Хочу увидеть твой мангеке.
После этих слов Учиха серьезно напрягся. Я ясно ощутил, как его аура резко изменилась, мгновенно став еще более концентрированной. Что только увеличило мою уверенность. Сосредоточенный Утадзи - это воин, который уже подогнал весь свой резерв для вероятного противостояния. Его энергетика буквально вспыхнула.
В ответ я услышал странные несколько фраз, что мною были расшифрованы как: «зачем?» и «какого черта ты замыслил на этот раз, проклятое приведение?». Причем я почему-то был уверен, что последнее предложение он не произносил вслух.
- Пришло время еще одного урока.
От Тадао пришло несколько странных сигналов, выражавших одновременно и удивление фактом такого порыва с моей стороны, и сомнения относительно моих намерений, и вполне серьезные вопросы о целесообразности проводить занятие в этом месте (не столь далеко от зоны проживания обнаруженного Учиха) и необходимости его участия. Аура Утадзи же после этих слов несколько изменилась, но менее концентрированной она не стала.
Активация мангеке шарингана вызвала целую волну по его телу. Собранная в печати энергия просочилась наружу и начала питать глаза бывшего офицера Центра. И моя уверенность в том, что сила моего «ученика» могла помочь мне только возросла.
- На этот раз попробуем кое-что новое. Я помогу тебе. Сосредоточься.
И я потянулся к его печати, активируя ее таким образом. Поток силы, устремившейся к его глазам, резко увеличился. Приложил усилие, и она направилась к правому глазу.
- Кажется, ты до сих пор не взялся за разработку правого глаза. Ну, ничего. Сейчас мы этим займемся!
Тут уже я подключился к его проекции в полной мере, устанавливая полноценный контакт. И тут же «услышал», как ученик процедил сквозь сжатые зубы ругательство. Печать реагировала на подобную связь крайне болезненно.
Получив контроль над силой Утадзи, без остатка направил ее в шаринган. Тот шипит от боли, его глаз горит от накапливающейся силы. Концентрация достигает предела и в последнее мгновение приказываю тому посмотреть на небо.
Едва дождавшись, когда взгляд воина устремиться вверх, вкладываю все, что было у меня на душе в этот взгляд и высвобождаю чакру. По окружающему меня полю природной энергии прошлась одна сплошная волна, подобно цунами захлестнувшей меня с головой. Я едва удержался на месте и не утратил контакт с учеником и подчиненным. Жаль, что из-за особенностей контакта ничего толком увидеть не удалось. Но судя по тому, как техника отразилась здесь, жахнуло не слабо.
Установить сразу вменяемый контакт с Утадзи оказалось банально невозможно. В его энергетике сейчас бушевал ураган. А вот с Тадао особых проблем не было. Услышав мой вопрос, он несколько раз чертыхнувшись, бросил одно короткое слово: «шторм». Сопроводив его достаточно сильным эмоциональным сигналом в духе «черта с два в следующий раз буду стоять так близко!»
Этих слов было в общем-то достаточно. Стихия молнии, высвобождаемая из правого глаза. Жаль, конечно, что я ее так и не увидел, но главное было достигнуто. Утадзи пробудил вторую способность. И получил тем самым ключ к третьей. В потенциале, к самой мощной. И в очередной раз изменившейся его энергетике таился ключ уже к одной из моих дверей на пути к дракону.
Очередной резкий контакт и собрав львиную долю его энергии, начал «привязывать» ее к своей проекции. Находившийся в состоянии отката от техники Учиха толком не заметил, как резко лишился довольно серьезного процента своей силы.
- Помоги ему прийти в себя! – бросил я Тадао, чувствуя, как чужая чакра обволакивает мое тело, создавая ауру призрачного костяного не то доспеха, не то просто какой-то аналогичной формы. Поскорее бы доставить эту частичку силы в свое тело. Попытаться воспользоваться ей для пробуждения очередного очага, - И продолжайте действовать. Воины Учиха понадобятся нам скорее рано, чем поздно. Равно как и будущие воины, которых нужно воспитать. Так что не медлите.
С этими словами я устремился к себе.
Пока энергия, полученная от Утадзи, медленно вливалась в мое тело, мое сознание продолжило изучение сложной сети бесконечных нитей в поле природной энергии. Собственно, изначально я хотел подождать со всем этим процессом и дождаться реакции своего организма на появление нового элемента. Но прочувствовав скорость этого процесса, и убедившись, что пока особых эффектов в виде возвращения хотя бы незначительного контроля над телом она не приносит, решил пока обождать. И потому направился дальше. Исследовать очередные связи меня с кем-то из своей свиты. Или же их отсутствие.
Последнее, к слову, оказалось куда важнее, чем первое. Ведь когда я внимательно просмотрел то, с кем я был соединен в сеть, оценив степень ее прочности, невольно отметил, что есть люди, с которыми я должен был по идее установить прочнейший контакт, но сейчас такого не наблюдалось от слова вообще.
Например, человек, ради которого я собственно и затеял всю эту канитель с пробуждением Ямато-но-Орочи, и ради которого я был готов на все, в принципе отсутствовал в среде моих связей. Что ввергло меня сначала в легкий ступор, стоило мне об этом подумать, а затем и вовсе чуть ли не до неправильных выводов и действий, когда обнаружилось, что подобная связь с этим человеком существует у моего лучшего подчиненного Огавы. Как еще реагировать на то, что у твоей возлюбленной существует связь с посторонним человеком на энергетическом уровне, а с тобой нет? Особенно если она никак не ощущает через твою собственную связь с этим самым посторонним человеком.
Дождавшись, когда внутри меня уляжется поднявшаяся буря, осторожно направился к Йоко, и принялся изучать ее. Возможно, я поступал неправильно. Возможно, это могло повлечь за собой определенные последствия, учитывая общее мое состояние. Но иначе поступить я не мог.
Проекция Йоко была куда сложнее, чем проекция других живых существ, с которыми мне приходилось сталкиваться в этом поле. Ведь это было воплощение одновременно двух живых существ, объединенных пока что в единое целое. Прекрасный светло-голубой образ женщины, окруженный едва ощутимым светлым ореолом с тонкими нитями, расходившимися вокруг, и заключенный внутри нее светло-зеленый сгусток в виде небольшого шара с расходившимися уже от него жгутиками. Эти жгуты переплетались внутри фигуры женщины, контактируя одновременно и с ней, и уже через нее с окружающим миром. И этот контакт почему-то никак не касался меня. Жгуты обходили меня вокруг, словно избегая. Они связывались с кем и чем угодно. Но не со мной.
Я потянул было руку к одному из них, но тут же одернул. Была же какая-то причина этого? Из-за чего-то мое собственное дитя держалось от меня дальше. И старалось не привлекать к себе внимания…. Также, как еще одно существо! Как один разведчик, с живущей внутри него второй полноценной личностью, присутствия которой я также не чувствовал. Хотя прекрасно знал, где они должны были находиться на данный момент. Особенно если учесть, что мой ребенок держал с ним контакт. Быть может очередное порождение моих действий сможет ответить на мои вопросы.
Когда я оказался рядом с Тору, то наткнулся на своеобразное поле, которое всячески отделяло человека, что находился внутри от любых связующих нитей, что имели непосредственное отношение ко мне. Причем, было нетрудно заметить, что это было сделано специально. Некоторые нити были оборваны, другие вплетены в другие так, чтобы они шли куда-то в сторону. В то же время те нити, что не имели отношения ко мне напрямую, сохранялись. И проложены они были в максимальном отдалении от остальных.
Если проанализировать все это, то можно было с уверенностью заявить, что это была невероятно сложная и невероятно продуманная система. Взять хотя бы то, что природная энергия, что собирали мои бойцы, к Тору не поступала. Она также плавно обходила это пространство стороной, оставляя пустое для моего восприятия пространство. Хотя и не сказать, что разведчик был ограничен в доступе к силе. Она поступала к нему через другие каналы.
Для того, чтобы приблизиться к Тору на достаточно близкое расстояние для контакта, мне потребовалось приложить изрядные усилия. Природная энергия, что собиралась этим человеком (а если быть точнее, жившей внутри нее личностью), создавала своеобразный барьер вокруг его тела, который не пропускал мою проекцию вовнутрь. Просто нахрапом такую защиту я пробить, в подобном состоянии, был не способен, а просто покричать и выйти поговорить, в данном случае было невозможно. Как-никак, передача информации осуществлялась через окружающий энергетический фон, а барьер ограничивал эту функцию, тем самым создавая вокруг разведчика слепую зону. Честно говоря, не знай я, что он находиться там, то попросту мог пройти мимо и ничего не заметить. Как не замечал до того момента, как не подумал о нем.
Впрочем, опыт перемещения своей проекции на большие расстояния по полю энергии и некоторое понимание окружавших меня реалий дали мне достаточно возможности, чтобы найти выход из ситуации. И спустя некоторое время моя сущность уже оказалась внутри барьера, воспользовавшись окольными нитями в качестве канала для перемещения.
То, что скрывалось внутри, вне всякого сомнения было более чем достойно потраченных усилий на преодоление барьера. Тору выбивался из числа остальных виденных мной ранее образов. Яркая человеческая фигура голубого цвета, с желтыми глазами – проекция бывшего бойца Кусанаги, была облачена в зеленую броню, подпоясанную сине-зеленым канатом, один конец которого тянулся в сторону и подпоясывал другую фигуру – зеленую в голубой броне с карими глазами.
Узнать вторую фигуру не составило труда. Это был Ямато. Личность, созданная в результате моих манипуляций и вмешательства Утадзи во время допроса в сознание Тору. Тот, благодаря кому я в свое время заполучил в свои руки бывшего воина вражеской армии и даже использовал для захвата другого такого же представителя той самой организации. Тот, кто утверждал, что будет активно помогать своему хозяину в освоении нашего искусства, при этом агитируя тому служить мне и не дергаться, пытаясь сбежать или провернуть какую-либо диверсию.
Мое появление рядом не осталось для Ямато незамеченным. Отчего то меня не покидала уверенность в том, что тот даже попытался остановить мое проникновение, но то ли спохватился несколько не вовремя, то ли просто не смог сделать этого. В тот момент, когда мой взгляд уперся в него, он пристально смотрел на меня. И я не стал бы назвать этот взгляд дружелюбным. Если бы его взгляд отчего-то не желтых глаз был еще холоднее, то им можно было бы запросто заморозить к месту. Тору же моего присутствия видимо еще не почувствовал, оставаясь совершенно нейтральным ко всему, что происходило вокруг него. Вполне возможно, что это именно Ямато и заморозил доступ ко мне, оставляя того в неведении.
Хотя разведчик сейчас меня интересовал в последнюю очередь. Мне был куда интересен результат трудов моих. Находясь в непосредственной близости от него, я ощущал примерно те же чувства, что и рядом с Утадзи с его аурой. Правда, Ямато существенно отличался. Он был светлым. Гораздо светлее, чем тот же Учиха, Огава и другие мои бойцы, сейчас активно собиравшие силу окружающего мира и сосредотачивавшие его вокруг города. Говорить про самураев и монстра вовсе не стоило. Свет был притягателен. Очень притягателен. Внутри меня просыпались совершенно противоречивые мысли и желания относительно этого света.
Несмотря на то, что мы оба «стояли» и смотрели друг на друга, никто так не проронил и слова. Я – потому что погрузился в цепь ассоциаций и возникающих от этого мыслей, нахлынувших подобно огромной волне. Он – не знаю. Возможно, дело было в том, что ждал инициативы с моей стороны. Если этот вариант был действителен, то ждать начало разговора придется долго. Потому как чтобы начать беседу, попутно ведя ожесточенную борьбу со своими абсолютно противоречивыми устремлениями и желаниями было просто нереально, хотя бы слегка не обуздав все своим мысли.
Относительное спокойствие мне вернуло всплывшее неожиданно воспоминание о странностях моих близких. О том, как их энергия всячески избегала меня, также как и Ямато. Сфокусировавшись на этой мысли, мне удалось собрать мозги в кучу и наконец, задать первый интересующий меня вопрос. Правда, получился он несколько странным. Слова путались, язык заплетался, говорить было неимоверно сложно. Начиная произносить одно слово я заканчивал его другим, причем почти всегда на языке из прошлой жизни. Каждая такая промашка сильно била по моему самолюбию, вызывая недюжинное раздражение, а под конец фразы и вовсе чуть не взбесила.
- Ты меняешься, - прозвучал ответ существа, который не просто смог расшифровать весь тот бред, что я ему наговорил, пытаясь задать один вопрос, но и мгновенно приступил к разъяснению, - И меняешься слишком быстро. Не успеваешь проглотить один кусок, как суешь другой. Смешиваешь то, что вместе быть не должно. Это неестественно. Это противоестественно! И это отвратительно.
Голос клона был холоден как лед. Тон довольно жесткий. Возникало ощущение, что он хочет как можно скорее выговориться и избавиться от моего присутствия. Это я почувствовал даже сейчас. В своем нынешнем состоянии.
Мой следующий вопрос прозвучал не менее своеобразно. И снова он не вызвал никаких затруднений у моего собеседника.
- Все остальные прошли начало вместе с тобой. И они непрерывно находятся с тобой в контакте. Потому их сила меняется вместе с тобой.
Мой вопрос и очередной ответ.
- А я этого не хочу. Это изменение. Не лучшее, между прочим. И это измена. Неприемлемо.
-…
- Они? Ты ведь сам уже должен был все понять. Чем больше изменений протекает в тебе, тем меньше остается Ямагами Широ. Они – семья Широ. Он – плоть и кровь Ямагами. Его потомок и истинный наследник. То, что в тебе просыпается – не Ямагами Широ. Он не может принять чужака. Он боится чужака. Опасается быть поглощенным воплощенным кошмаром. И он защищает свою мать. Которая тоже может быть поглощена.
Вспыхнувшая в этот момент во мне ярость не осталась незамеченной. Ямато слегка сдвинулся назад. По канату, что связывало его и Тору, пронесся небольшой импульс. Тот заметно напрягся, начав концентрировать свою чакру, которая стремительно смешивалась с природной энергией вокруг.
- Может ты и не желаешь этого. И даже если это звучит сейчас безумно и невозможно, никто лучше тебя не знает, насколько нестабильным является сейчас твоя форма. Насколько сильно ты во власти разных и разрушительных эмоций. Посмотри на себя. Я едва успел закончить свою прошлую реплику, а ты уже был готов разорвать меня на куски. И твое ки начало затапливать округу. Ты уверен, что успеешь себя остановить до того, как произойдет что-то непоправимое. С каждой пробуждающейся внутри тебя частичкой силы, тебе все сложнее себя контролировать.
Я задумался. Ямато видел меня насквозь. И как никто другой понимал суть происходивших во мне изменений. Его слова были правдой. Даже если сейчас она казалась бредом сумасшедшего.
Пробуждающийся в моем теле демон менял меня. И изменения были не только с энергетической сферой. Если подумать, то в последнее время каждый сложный процесс поглощения чужеродной силы и активация очередного очага с отдельным видом чакры приводил к сбрасыванию старого тела и замены его на новое. На то, что было бы способно выдержать новые возможности. И пусть внешне новые мои воплощения ничем не отличались от старых, то внутри-то все изменялось куда серьезней. Система циркуляции адаптировалась под новую энергетику, повышалась выносливость, регенерация, физические данные. А ведь все эти изменения действительно отдаляли меня от того, кем начинал Ямагами Широ. С каждым разом я был куда ближе к демону, чем к человеку. И мое дитя переставало воспринимать меня как своего. Оградив при этом себя и Йоко от воздействия моей силой.
- Ты прав, - наконец смог выговорить фразу, не путаясь. И ощущая при этом куда большую сосредоточенность, чем до этого, - Это и в самом деле так.
Ямато нисколько не расслабился. Его аура по-прежнему оставалась предельно сконцентрированной. Сам же он напоминал сжатую фигуру, готовую в любой момент сорваться.
Я чувствовал его светлую силу, смешанную с вполне обычной чакрой, и одновременно в моей значительно просветлевшей голове все те мысли и ассоциации, что до этого выносили мой мозг, неожиданно сложились в ясную картину.
- И, кажется, что ты слишком близок к истине, чем хотелось бы!
В этот момент Ямато резко изменил свою форму, мгновенно обернувшись вокруг проекции Тору, создав своего рода дополнительный покров. Его аура стала угрожающей, сила вокруг меня перестала быть нейтральной, начав пытаться подавить меня. Но я уже не обращал на это никакого внимания. Моя цель была найдена. Еще один компонент. Новый ключ к активации очередного очага. И как мне кажется, этот раз будет решающим.
Я потянулся ко всей той мощи, что находилась за пределами барьера, за городом, мгновенно получив мощную подпитку. И мгновением позже мои руки тянулись к объединенной проекции разведчика и его второй личности….
- Ты был прав. Во мне действительно мало остается от Ямагами Широ. И мои действия – это в самом деле измена. Нарушение договора. Но ты и сам понимал, что рано или поздно это должно было случиться. Чтобы пробудить Ямато-но-Орочи и сохранить в себе Широ мне нужен ты. Единственный, кто сохранил мою чистую силу.
Я наблюдал за тем, как остатки силы Ямато впитываются в мое тело, вместе с силами, полученными от Учиха. Хотя и понимал, что сейчас ему было в общем-то все равно на мои слова, продолжал говорить. Просто потому, что хотел вновь насладиться тем, что мои мозги работали значительно лучше, а мое сознание не разрывали бесконечные противоречия. Хотел закрепить результат. Поглощенная моя же сила от двух бывших бойцов Кусанаги воздействовала определенно положительно.
Тело, наконец, перестало блокировать мои команды и сдвинулось с места. Все еще вяло, но оно повиновалось, и это было хорошо. Возвращение контроля давало возможность сделать оптимистичные прогнозы.
Импульс-сигнал ударил подобно колоколу в моей голове. Пронесшийся через поле энергии, он довольно скоро был идентифицирован мной, как послание из побережья. Один из миниатюрных разведчиков, разосланных по всей стране, докладывал ситуацию.
Несколько мгновений на расшифровку, анализ, кратковременный ступор от полученной новости и ощущение прорвавшей дамбы, что доселе сдерживала мои эмоции.
«Они здесь!»
Враг прибыл. Уже топтал эту землю. И готовился двинуться сюда. Устроить охоту за конкретной целью. Мной!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ