История одного человека

Глава - 20. Гробница призрачного легиона.

Весь процесс восстановления занял не так много времени, как я боялся. Все-таки регенерация природной энергии отличная штука. А когда твое лечение протекает в спокойной обстановке собственного дома, так дела и вовсе пошли на лад.

Полноценный постельный режим длился относительно недолго – всего дня два – два с половиной. Все это время я старался не задумываться о каких-то посторонних вещах, полностью посвятив себя спокойному лечению. Так и лежал дома, никого не принимая и стараясь как можно меньше двигаться, дабы не нарушать состояние покоя. И большую часть этого времени у меня была самая приятная компания, которую можно было вообразить – Йоко практически от меня не отходила, и ее присутствие действовало как еще одно хорошее средство. Пожалуй, наравне с природной энергией, оно было лучшим. Хотя, признаться, сначала я грешным делом даже подумал не просить меня доставить домой сразу, а по истечению какого-то времени, когда мое состояние будет лучше – как-никак желания доводить свою возлюбленную до состояния шока своим ужасным видом не хотелось. Особенно если учитывать, что внутри нее медленно росла новая жизнь – моя кровь, плоть и душа. Но благо, Рюу-сан решил наплевать на мои возражения (довольно вялые, между прочим) и самолично возглавил поход до моего дома, чтобы все как следует объяснить Йоко. И моя бравая капитанша восприняла новость так, как и следовало ожидать от нее – с полным спокойствием и осознанием ситуации. Меня в приказном порядке поместили в постель, а командир исследователей получил просьбу передать всем заинтересованным лицам, что меня в ближайшие дни ни для кого не существует. Хорошо, что Огава столкнулся со мной раньше, еще по пути в мой дом. Иначе передать ему указания бы не вышло.

Так собственно, и прошли мои несколько дней отдыха. Йоко, которая мерно отогревала меня своим теплом и развлекала своим обществом, и полный покой. Но к сожалению, все хорошее когда-либо заканчивается. Стоило мне подняться на ноги и пару раз пройтись по маленькому садику, вдыхая свежий воздух, как в голове вновь начали просыпаться неприятные мысли о целом ворохе дел, которые требовали моего непосредственного участия, а также о куче проблем, что надвигались на нас всех с неумолимостью стихии. И тут собственно, отпуск закончился. На следующий день, едва стоило мне почувствовать, что уже могу двигаться без особых проблем, тут же направился к старейшине. Предварительно едва не загремев на очередной постельный режим от рук Йоко, которая разглядев в моих телодвижениях суицидальные наклонности, попыталась успокоить меня парой «ласковых». Увы, но здравый смысл так и не восторжествовал, и я так и оказался за пределами дома. С обещанием в будущем непременно реабилитироваться….

- Таким образом этот демон, судя по всему, уже нашел способ высвободить часть своей силы и сущности, которой оказалось достаточно для начала пробуждения его Легиона. Возможно, кто-то снял печать или сделал это частично. Не знаю, насколько силен был выброс сил, но могу сказать определенно, что до нас дошел лишь ее отголосок. И этого отголоска оказалось вполне достаточно, чтобы как следует нас потрепать…. Мы смогли нейтрализовать угрозу, по крайней мере, пока, но мы не знаем. Кто еще может к нам наведаться. Искренне надеюсь, что среди оставшихся наших истуканов больше нет таких бойцов, и нам не следует опасаться подобного удара с их стороны. Но вполне возможно, что кто-то подобный может прийти к нам из других мест. Оставлять полноценный боевой отряд неиспользованным вряд ли входит в планы демона, цель которого завоевать мир….

Собрание проходило в том же самом зале, где я в свое время отсчитывался о проделанном уничтожении вражеского лагеря перед высшими офицерами. Причем в том же составе. Разве что состояние всех присутствовавших заметно отличалось. Одно дело, когда события происходят пусть и близко, но все же в стороне, но когда подобное разворачивается прямо под их ногами (причем буквально), то это совсем другое. Потому многие выглядели куда встревожено и честно говоря, сильно сомневаюсь, что у кого-то сейчас могла возникнуть мысль быстро со мной разобраться, как с перманентной угрозой. Как-никак я был тем самым, кто остановил неожиданное пробуждение такого страшного врага. А в том, что это был враг и что с ним было невозможно сладить без помощи меня или тех, кого я обучал, никто не сомневался. Не после доклада Рюу-сана, который выступил задолго до меня (за несколько дней как минимум).

- Насколько велик шанс, что каменный легион в подземелье оживет? – спросил Такаюши, пристально наблюдая за мной.

- Сложно сказать. В ближайшее время, я надеюсь, демону не удастся снова взять их под контроль. В бою нам удалось вытеснить его силу из этого пространства, и сейчас в подземелье установлены посты, которые отслеживаюсь малейшее изменение окружающего фона. Но все это будет действовать лишь до тех пор, пока демон не наберет должной силы. Тогда сомневаюсь, что нам удастся сдержать его натиск. Я с трудом сделал это сейчас, с небольшой толикой его сил. И представить, какова его истинная мощь. Как мной было сказано ранее, даже из-за печати ее отголоски поражали.

- А как скоро демон войдет в полную силу? – спросил уже командир оперативников.

- Понятия не имею. Возможно, когда он достигнет второй части своей гробницы и распечатает следующую часть своей сути. Я не знаю, где она, и какая именно часть там запечатана, но сдается мне, что именно это и есть способ возвращения его былой силы.

- Мы можем этому как-то помешать?

- Я бы сказал, да. Если поразмыслить, то думаю, остановив ту часть, что уже вырвалась, вполне возможно прервать процесс возрождения. Но сомневаюсь, что нам будет по силам сладить с ним. Рядом с той сущностью будут и его солдаты. И нам придется пройти через них. А это довольно непростая задача. Не говоря уже о схватке с самим демоном. Исходя из того, насколько была сильна одна из его боевых самостоятельных форм, страшно представить, на что он способен сам. К тому же, существует еще одна банальная проблема. Мы не знаем, где его искать.

Совет на некоторое время замолчал, погрузившись в собственные мысли. Как впрочем и я. Ибо я действительно понятия не имел, что именно было освобождено: его дух, запечатанный, если не ошибаюсь, где-то в Стране Демонов (понятия не имею где именно, потому мои слова о том, что я не знаю были чистой правдой), или часть сущности, что бродила вокруг его тела. А не зная этого, было нельзя определить, куда он пойдет дальше – к своему духу (ее основной части) или же телу, если дух он уже освободил. При этом оба случая были весьма не радужными. Так или иначе ни я, ни кто-либо другой из нашего лагеря не были способны что-либо противопоставить демону. И это без учета его Легиона. А я не сомневался, что каменная армия будет его сопровождать в любом случае. Дотянувшись до нас, ему вряд ли составит труда возродить войска ближе к себе. Уже обычные каменные истуканы весьма опасны для неподготовленного бойца. А ведь помимо них наверняка могут быть бестии вроде тех, с которыми мы сражались и с таким большим трудом смогли победить. Автономные боевые системы – невероятно быстрые, подвижные и сильные, чьи возможности выходили за пределы возможностей обычных каменных солдат на целый порядок. Этакие элитные бойцы, созданные для решения более сложных задач. И это не говоря про «гениев», кому вообще в голову пришла идея освободить Морье. Я понятия не имел, кто это мог быть, но почему-то не сомневался, что таковые были и теперь должны были сопровождать демона в его пути.

Я не представлял, как нам можно сейчас решить этот вопрос с демоном (дипломатический путь уже невозможен в силу фактического объявлении войны – правда с чьей стороны она была объявлена надо было еще подумать), но понимал, что не сделай это, мы будем вынуждены потом бороться против восставшего в нашем подземелье легиона. Да и Морье наверняка потом наведается к нам – вряд ли демон станет прощать нашу (ну ладно, мою) наглую выходку и решит отомстить. И тогда плакало все!

- Разрушение каменных солдат могло бы решить некоторые вопросы, - как-то задумчиво заметил один из офицеров, жаль не успел заметить, кто именно – слишком увлекся своими мыслями. Да и после этого все посмотрели на меня, видимо ожидая мнения «эксперта».

- В каком-то смысле да, согласен. Мы могли бы избежать волнения по поводу постоянной угрозы их восстания. Но это не снимет вопрос дальнейшего возвращения демона в будущем. После того, как ему здесь дали отпор, он вряд ли оставит нас в покое.

- Что же мы можем предпринять? Мало того, что у нас в подземельях стоит целый отряд его солдат, которые, стоит только демону обрести силу, начнут вырываться наружу, так еще и велика вероятность, что демон сам заявится сюда.

- Хм… Если честно, не имею ни малейшего понятия. Во всяком случае, пока. Мне необходимо подумать. Возможно, у меня получится придумать меру противодействия. И сделать это раньше, чем станет слишком поздно.

- Нужна ли вам какая-либо помощь, Ямагами-сан? – поинтересовался старейшина.

- Думаю, что на данный момент я вполне обойдусь своими силами. Но хотел бы, в случае необходимости, получить полный доступ к любым сведениям, которыми вы располагаете, Такаюши-сама. И к некоторым артефактам.

- Сведениям? Артефактам?

- Да. Ко всему, что может иметь какую-либо связь с «каменными армиями», описанными, как вы мне рассказывали, в древних источниках, а также различными предметами старины, которые могут также косвенно иметь отношение к ним. Не могу сказать пока всего заранее, пока я сам не знаю, но думаю, как только у меня возникнут вопросы, было бы неплохо попытаться найти на них ответы, используя ваши источники.

Старик задумчиво потер подбородок, внимательно изучая сначала меня, а потом переведя взгляд на своих командиров. А затем махнул рукой.

- Хорошо. Однако я бы очень вас попросил, Широ-кун, проявить максимум усилий.

- Разумеется, господин. И мой дом находиться здесь….

- С чего вы планируете начать?

- С подземелий, Рюу-сан. С подземелий….

Мой очередной приход в подземелья под городом стал, по сути, попыткой найти противовес демону путем «вербовки» его солдат. Честно говоря, идея изучить и в дальнейшем использовать этих истуканов в качестве собственной военной силы возникла у меня довольно давно, просто как-то не до того было, чтобы взяться за ее реализацию. А сейчас, получив надлежащего «пинка» от одной из этих фигур и едва не навернувшись при этом, а в довесок еще и ощущая холодное дыхание становящегося все опаснее и опаснее смертоносного существа, я принял решение, что пора бы заняться делом. Тем более что «санкция» вышестоящего начальства на то была.

Озаботившись группой поддержки в виде все того же монстра, и некоторого количества моих подопечных (в подземелье их присутствовало в количестве пяти человек, а за пределами засело еще несколько, готовых мне помочь в случае чего), среди которых главную роль играл Огава, я занялся изучением отдельного конкретно взятого солдата.

В качестве инструмента изучения использовалась энергия природы, которую я постепенно вводил в каменную структуру статуи и постепенно накапливал, чтобы затем постепенно распространить. Такэо стоял рядом со мной и внимательно изучал движение силы внутри камня, используя свои глаза. И время от времени корректировал мои действия, призывая направить потоки энергии в ту или иную часть фигуры.

Результаты исследования оказались довольно занимательными. Каменные истуканы, как я изначально подозревал, обладали достаточно сложной структурой. Внешняя часть статуи была каменной броней (довольно плотной и прочной, между прочим), причем, броня не была монолитной структурой, как это казалось изначально. Множество разнообразных сегментов различного размера и формы, идеально подогнанных друг к другу, что обеспечивали мобильность всей фигуре. А вот внутри начиналась довольно занимательная часть. Сгусток малопонятной субстанции – довольно вязкой и плотной, которая, судя по всему, удерживала все эти сегменты вместе. А внутри этого сгустка отчетливо наблюдалась просто невероятное количество каналов, что подобно кровеносным сосудам тянулись во все части каменного солдата. Все эти каналы переплетались в один сплошной узел в самом центре фигуры, который, что интересно, напоминал большой клубок с миниатюрным ядром прямо посередине. Пока моя сила постепенно проникала внутрь, медленно просачиваясь в каналы, определяю, что субстанция пропускает энергию хуже, чем камень. Приходилось затрачивать определенные усилия, чтобы преодолеть сопротивление. Но как только энергия оказывалась в каналах, так ее можно было без особых проблем гонять по всему телу солдата. Единственной проблема заключалась в некоторых каналах, забитых, как оказалось, силой Морье. Неактивной, практически ничем себя не проявляющей, но именно той самой энергией, которой мне недавно приходилось упорно противостоять. Ее было не так много (значительно меньше того, что мне удалось ввести в истукана), но если в каждом из оставшихся воинах оставалось столько же, то ее вполне хватило бы, чтобы пересилить мой резерв. Занятно!

На мои манипуляции сила Морье никак не реагировала, потому я решил изучить сердце солдата. И добрался до ядра. Которое тут же преподнесло сюрпризы. Это был кристалл, аналогичный тому, что я уже видел и неоднократно трогал, когда Такаюши давал его мне. «Демоническая кровь». Примерно того же размера, что и тот, который был в руках у нашего старейшины, но при этом подключенный к сложной системе каналов. И в отличие от неактивного артефакта в оправе, этот ощущался совсем по-другому. Во-первых, кристалл мерно пульсировал, с каждым ударом выделяя незначительный объем демонической силы (что сразу же навеяло несколько мыслей о способности Морье присутствовать так далеко от источника собственной сущности), которая постепенно заполняла один из тех самых каналов. Во-вторых, прислушиваясь к ритму пульсации кристалла можно было различить аналогичную пульсацию где-то в стороне, причем, судя по всему, источников такого ритма было немало. Не нужно было долго думать, пытаясь определить, что это было. Все находящиеся здесь каменные солдаты обладали подобными кристаллами, и ни один кристалл не выбивался из общего фона.

У меня было немало вопросов на фоне сделанных открытий. За что именно отвечали кристаллы, существовал ли для них более мощный режим работы, когда энергии выделялось значительно больше, каким образом они вообще эту силу вырабатывали? К сожалению, толком ответить на них у меня не получалось, почему я решил для начала просто попытаться установить контроль за этими солдатами, а уж потом, если ничего не выйдет, искать ответы дальше.

Как заставить двигаться большую двухметровую каменную статую? Накачать энергией и посредством ее попытаться управлять ее конечностями? Почему бы и не попробовать. Даю сигнал своим подчиненным, и те начинают направлять на меня потоки силы. Энергия постепенно наполняет каналы солдата, проникает в сердце, опутывает кристалл. Ничего не происходит. Постепенно вливаю все больше и больше силы. Сила Морье растворяется в моей. Реакции все нет. Наконец все каналы набиты под завязку.

- Что-то мы делаем не так, - говорю Такэо, который продолжает задумчиво изучать своими глазами каменную фигуру, - Эта громада как стояла, так и стоит. Никакой реакции. При этом продолжает пожирать энергию. Что скажешь?

Огава на мою реплику лишь пожал плечами, и продолжил наблюдать за статуей. Я не торопил его с ответом. Пусть попробует выявить что-то необычное. Вдруг с его-то глазами что-то и выйдет. А я продолжил наполнять этот прожорливый сосуд энергией, сосредоточившись на сердце, точнее, на его ядре. Пытался повлиять на кристалл своей силой…

Не совсем уверен, сколько я пытался накачивать эту статую энергией. В какой-то момент мне это окончательно надоело, и я решил попытаться «запустить» сердце своими манипуляциями. Мои попытки продолжались определенное время, пока не прозвучал ответ Огавы, который попросил меня сначала прекратить мои попытки, а уж потом начал разъяснять свои выводы.

- Сдается мне, Ямагами-сан, что вам не удастся начать двигать эту статую.

- Почему ты так думаешь?

- У вас не хватит сил.

- Не хватит сил?

- Да. Вы продолжали вливать в эту статую свою силу очень долго, но если присмотреться, то эта сила перестала прибавляться в тот самый момент, когда она заполнила все каналы.

- Не томи, Такэо.

- Кажется, вложенная сила постепенно распределяется между всеми этими статуями.

Я озадаченно посмотрел на стоящие ровные ряды Легиона и прикинул объем силы, которая была бы нужна для полноценной подпитки всех этих солдат. Стало как-то невесело.

- Ты видел, как из этого истукана выходит вложенная в него моя сила?

- Не совсем. Зато я вижу, как ваша сила начала постепенно прибавляться в них, - и он обвел рукой ровные ряды.

Я направился к ближайшему из них и сосредоточился на нем. Хм… А ведь действительно. В каналах этого воина появились отголоски моей силы. Правда, она была несколько необычной. Имела несколько иную сущность. Более пресная что ли?

- Ты прав. Занятно, что я не чувствую, как моя сила разливается вокруг. Необычно.

- Возможно, она сливается с окружающей средой и затем поглощается остальными.

- Возможно, - согласился я и прошелся вдоль рядов, - м-да… Видимо моему плану не суждено сбыться. Для того, чтобы взять под контроль одного истукана, нужно брать под контроль их всех. А для этого у меня нет ни сил, ни времени, чтобы постепенно их всех накачать этой самой силой за счет постепенно накапливания. А почему?

- Потому что они все связаны в одну систему?

- Верно. Это объясняет, почему во время боя с той каменной девицей, эти солдаты оставались безучастны. Она, видимо созданная как отдельный боец, могла сражаться в одиночку, а для того, чтобы заставить весь легион двигаться у Морье не достаточно сил.

- Вы говорили, что некоторые солдаты двигались.

- Это так. Но это можно объяснить. Та статуя была здесь, среди этих солдат. Возможно, ее создали как командира этого отряда. И она могла управлять отдельно взятыми легионерами. А возможно, что на тот момент легион уже успел накопить сил достаточно для того, чтобы постепенно прийти в движение. И некоторые из его членов уже начали активизироваться. Но связь мы оборвали и войска так и остались по большей части неподвижными.

- А куда делась сила?

- Сила?

- Да. Той силы, что есть в этих солдатах, не хватит для оживления даже одной фигуры.

- Ну, по-прежнему остается вариант с отдельными легионерами, которых взяла под контроль их возможный командир. Или же мы на пару с нашим дорогим другом, когда разносили эту тварь, постепенно заставляли ее вытягивать из легионеров всю силу. Она пыталась восстановить повреждения, а это безусловно требует сил. Мы же продолжали ее крушить. Да и что там говорить, поглощать ее силу….

- Хм…. Понятно. И что мы будем делать дальше?

- Можно конечно, попытаться вновь наполнить эти сосуды силой, приставив сюда некоторых наших, но пока у меня нет уверенности, что потом эти дорогие солдаты не восстанут против нас, используя нашу же силу, думаю, пока не стоит. А вот взглянуть на останки нашей противницы было бы неплохо. Чтобы понять, чем она отличалась от остальных. Внутренности этих бойцов заметно отличаются от того, что я видел во время раскалывания той статуи на части. Хотя и был малость не в себе.

То, что оставалось от каменной девы, представляло собой груду щебня. Да уж, честно говоря, постарались мы с монстром на славу. Пока эта тварь продолжала подавать признаки жизни, ее основательно крушили. И как следствие, сейчас в этом самом щебне найти что-либо стоящее было практически невозможно. Щебень как щебень. На вид, тот же камень, что и другие истуканы. Хотя нет, не совсем. Этот камень был однозначно более хрупким, что было несколько странно. Как я помню, она даже превосходила по прочности солдат. Причем кажется, намного. Хотя, возможно причина в большом запасе силы внутри. Она-то и обеспечивала ее прочность. Или же в регенерации. Я хоть и не четко, но все же припоминаю, как она ловко восстанавливала свое тело.

Другим отличием, что удалось определить судя по останкам, было полное отсутствие той самой вязкой субстанции внутри. Я совершенно не помню, чтобы во время боя и получения повреждений фигура источала какую-то инородную субстанцию, а на земле сейчас также не было ни малейших следов. Иная конструкция? Кто бы сомневался после показанного, но тогда было бы хорошо найти то, что же служило скрепляющим элементом ее сущности. И где именно находились ее каналы с энергией. Пока глазастому Такэо не удалось найти кое-что крайне занимательное. В одном из каменных осколков отчетливо виднелся едва заметный краешек уже знакомого кристалла. Аккуратно раскалываю этот осколок еще на несколько частей и нахожу практически полноценное ядро сердца обычного солдата. В обычном осколке…. Пронзенный догадкой, я начал еще внимательно всматриваться в эти каменные осколки…. Где-то через полтора часа рядышком лежат две дюжины кристалликов полностью одинакового размера, обнаруженных среди камня. Особо выделялся среди них один. Крупный, размером с кулак минерал темно-красного цвета, с оплетающими его прожилками из камня в виде корней и тонкой пленкой, покрывавшей все это. Полноценное ядро этой статуи. Которое продолжало постепенно пульсировать и концентрировать энергию вокруг себя. М-да… Судя по всему, именно эти кристаллы и служили связующей системой этой боевой системы. Очень сложной, кстати говоря, системы, понять конструкцию которой не представлялось возможным. Слишком сильные повреждения были нанесены ей.

- Хм…. Кажется с планом А ничего не выйдет, - сказал я, всматриваясь в ряды каменных солдат, - придется разрабатывать план Б.

- Есть задумки? – спросил Огава, продолжая сидеть рядом со мной и возясь с куском камня, внутри которой находился очередной кристалл.

- Задумки…. Задумки.... Хм, может что-то и выгорит.

- Вы о чем?

- Так, что мы имеем? Часть Легиона, который нам взять под контроль пока никак нельзя. Слишком много сил нужно для этого в силу связанности всех солдат в одну систему. Чтобы подчинить одного, нужно подчинить всех. А для этого сил нет…. Единственный из них, кто мог сражаться полностью самостоятельно был нами благополучно уничтожен и собрать обратно уже мы не в состоянии. Следовательно, этот вариант тоже не прокатывает. Иными словами, Легион нам не заполучить. А пока он не под нашим контролем, высока вероятность, что наш дорогой демон рано или поздно завладеет ими и направит против нас…. Есть вариант уничтожить этих солдат, но он мне почему-то не нравиться.

- Жалко уничтожать столь занимательные образцы?

- Именно. Уничтожим их сейчас, потом ни за что не сможем создать нечто подобное. Или же не сможем использовать этих, когда резервов у нас будет достаточно. Потому, думаю, будет разумно пока этих солдат оставить в таком виде. Засечем угрозу, тогда уже будем их крушить. А пока пусть стоят.

- А как быть с проблемой?

- С проблемой нужно разбираться. Кажется, у нас нет иного выхода, как попытаться преградить путь нашему демону, чтобы он не восстановил всю свою мощь.

- Но у нас самих нет сил, чтобы справиться с уже пробудившейся мощью.

- Верно. Потому, сдается мне, нам нужно повозиться с нашей дорогой плитой.

- Плитой? Снова пытаться использовать всю заключенную в ней силу?

- Да. Собрать всех наших, сконцентрировать столько сил, сколько это возможно, а уж потом прогнать ее через камень. Использовать полученную мощь для быстрого устранения проблемы. Или хотя бы частичного замедления темпов передвижения демона.

- Энергия плиты серьезно влияет на рассудок.

- Помню. Потому среди нас есть те, кому рассудок уже не нужен.

- Используем самураев?

- Почему бы и нет. Но не только бывшими самураями богата наша земля, - я перевел взгляд на стоящего неподалеку монстра, - Наш дорогой друг, думаю, станет только сильнее, если влить в него такую мощную энергию.

- Возникнут сложности с контролем.

- Верно. Потому и у управляющего группой будет определенный запас поглощенной энергии. Если наш враг использует схему единой структуры для своих войск, почему бы и нам не попробовать сделать то же самое….

Рюу был единственным человеком из посторонних, кто присутствовал в странном и, честно говоря, страшном ритуале, который проводил Ямагами вместе со своими людьми. «Официальной» причиной его нахождения в этой отдаленной части городских предместий, где собственно все и происходило, было сохранение плиты в сохранности. Хотя реальная же причина заключалась в том, что после впервые увиденного им яростного сражения обладателей невероятных сил и способностей, он просто не мог оставаться в стороне, прекрасно зная, что этот человек задумал нечто….

Ямагами на вопросы отвечал несколько туманно, все время пребывая в какой-то задумчивости, потому добиться внятного ответа на вопрос, что же он придумал, не удалось. Пришлось обратиться к Такаюши-сама, с которым тот разговаривал несколько часов к ряду, прежде чем он покинул его с разрешением взять новый артефакт – плиту. Тот посетовал на то, что смысл всего понял не совсем полностью и посоветовал самолично понаблюдать за процессом подготовки «контрмеры». От такого командир исследователей отказываться не стал.

Широ отреагировал на подобную инициативу без особого энтузиазма. Но возражать не стал, лишь посоветовав держаться в стороне, дабы случайно не пострадать при проведении этого самого «ритуала». И вот он находился здесь, в стороне от круга людей, которые еще до недавнего времени были вполне себе обычными членами их СБ, усевшихся вокруг лежащей на земле плиты. Сам же Ямагами сидел сложив ноги на этом куске камня, держась обоими руками за края. Чуть в стороне, посреди зелени и кустарника отчетливо наблюдалась фигура того самого монстра, которого видимо, незаметно вывели из подземелья.

- Начинаем, - коротко бросил Ямагами и прикрыл глаза.

Остальные последовали его примеру, и буквально тут же застыли, словно превратившись в безмолвные статуи. А потом…. А потом Рюу невольно подумал, что они решили над ним подшутить. Особенно после где-то второго часа ожидания каких-либо действий. Люди словно окаменели и выпали из реальности. Он не замечал, как вздымаются их плечи в такт дыханию, не мог разглядеть ни малейшего случайного движения, ни какой-либо реакции на начавшийся моросящий дождь. Настоящие статуи.

Суть происходящего до исследователя стала ясна лишь к концу третьего часа, когда его глаза начали различать равномерно выливающиеся из плиты потоки темно-зеленого, практически черного дыма, который начал стремительно заполнять окружающее пространство. Чем больше протекало времени, тем сильнее становился поток, и гуще облако, практически полностью скрывшее людей. Чертыхнувшись, Рюу даже был вынужден отскочить назад, когда понял, что оказывается, вокруг него витает легкая зеленоватая дымка, из-за которой стало трудно дышать.

Облако продержалось относительно недолго. Через некоторое время оно начало ужиматься, становясь все меньше и меньше, попутно приобретая прозрачность. И открывая взору исследователя стоящие за спиной Ямагами фигуры воинов в броне, в брешах доспехов которых казалось исчезали части этого облака. Рюу опешил и хотел было крикнуть Ямагами о внезапно объявившихся врагах, как неожиданно взгляд его уловил внешний вид молодого человека. И невольно отшатнулся вновь. На него смотрели по настоящему горящие желтым светом глаза, что на фоне темных кругов вокруг глаз и потемневших белков смотрелись по-настоящему жутко. Вместо Ямагами на плите сидело настоящее чудовище – вытянутое, широкоплечее, с мощной выделяющейся грудной клеткой и резкими чертами лица. Вместо бледной кожи отчетливо различалась совершенно белая чешуя с крупными чешуйками. Почерневшие губы не могли скрыть выпирающие длинные острые клыки.

От взгляда Широ Рюу стало не по себе. Его горло словно сдавили кольца невидимой змеи и попытались удушить его. Но это необычное чувство продолжалось жалкие мгновения, после чего рассеялись, когда тот вскочил на ноги.

Рядом с ним в тот же момент объявился Огава. Щелкнув пальцами, он попытался привлечь к себе внимание этого новоявленного чудовища, что получилось практически мгновенно. Ямагами резко повернулся и скользнул кинжальным взглядом по своему помощнику.

- Вы меня понимаете, Ямагами-сан? – вежливо поинтересовался Такэо, хотя и невольно отшатнулся назад от движения командира.

- Да, Огава, - глухо не то прорычал, не то прошипел Широ, явно стараясь взять под контроль свой голос.

- Все получилось?

- Потише, Огава. Чувства скачут. Каждый звук как гром, - более менее справившись с голосом произнес Ямагами. Впрочем, было прекрасно видно, что говорить с такими выдающимся клыками то еще удовольствие.

- Хорошо, - уже тише произнес оперативник.

- Все получилось. Объем силы велик…. Даже впитанная наручами, она влияет на меня настолько сильно. Ей сложно управлять. Боюсь даже представить, что случиться, если воспользуюсь всей полученной силой.

- А они?

- Они тоже получили свою долю…. Если что, я буду их «подкармливать».

- Ясно. Когда выступаете?

- Сейчас же. А ты доставь плиту обратно. И глаз не спускай с подземелий. Будь всегда готов! Ты понял, о чем я?

- Я и другие дежурные будут постоянно поддерживать максимальный резерв.

- Хорошо…. Рюу-сан, - исследователь вздрогнул, когда Ямагами обратился к нему, - вы сами хотели это видеть.

- Да….

- Если все обойдется, обязательно расскажу, что и почему…. А сейчас, прошу меня простить. Нужно сорвать воскрешение!

Сила, буквально распирающая тебя, только и требующая высвободить ее! Обрушить на головы любого, кто встанет у тебя на пути, уничтожить, смять любое препятствие, а затем нестись вперед словно ураган, ища новую цель.

Контролировать поглощенную силу было сложно. Она словно взывала к скрытым где-то в глуби подсознания инстинкты, выводя их наружу и стараясь дать им контроль над телом. А это было, мягко говоря, не то, что требовалось….

У меня была конкретная задача, для выполнения которой требовалась свежая голова и не замутненный разум. И неконтролируемый «боевой» режим в лучшем случае мог пригодиться лишь в финальной части операции. Хотя в идеале было лучше вообще обойтись без нее.

Задача номер один: выследить демона. Причем неважно, в каком он состоянии: в теле человека или одного из своих солдат-легионеров и сколько при этом воинов его сопровождают.

Что для этого нужно?

Как минимум направление движения и пункт их назначения.

Что нам известно?

Есть две точки средоточия силы Морье: долина в Стране Болот, где погребено тело, и печать в Стране Демонов, где заточен дух.

Наиболее вероятный вариант?

Страна Демонов.

Почему?

Сомнительно, что можно освободить тело, не освободив сначала дух.

А что если дух уже освобожден?

Сомнительно.

Почему?

Для полноценной активности всего Легиона хватит освобождения духа. Легион полностью не восстал, следовательно, дух еще в плену.

Как итог направление на юго-восток, в Страну Демонов. А уже там необходимо искать место для перехвата врага.

Сложно контролировать себя с этой силой. Она только и делает, что пытается затуманить разум. Еще сложнее совмещать это с контролем двух десятков бойцов, до максимально допустимого уровня накаченных той же силой и следующих за тобой по пятам. Тот самый резерв, который должен сыграть основную роль в предстоящем перехвате. У меня нет острого желания контактировать с демоном и его армией. Пусть это будет лишь небольшой осколок полноценного Легиона. А эти бывшие самураи Кусанаги для этого самое то.

Сила, прущая изнутри, и постоянная концентрация на удержании ее под контролем имеет один немаловажный плюс. Процесс движения остается практически незамеченным. Мы двигаемся стремительно, совершая мощные прыжки. Поначалу очень сложно поймать общий ритм, но по мере накопления опыта уже через несколько часов добиваемся чуть ли не абсолютной синхронности. Я совершаю прыжок, а самураи, следующие за мной по пятам, все как один повторяют каждое мое движение. Разве что монстр выделается на общем фоне. Идет не в общем ритме, но, то, что не отстает и не нарушает логику движения вполне достаточно. Для начала, во всяком случае….

Темп движения был нечета всему тому, что мы когда-либо могли показать раньше. Еще пару дней и мы добрались до границы. А через еще один день уже бодро двигались уже на территории Страны Демонов.

Здесь не существовало никакого четкого разграничения, где заканчивается одна страна и начинается другая. Понятие «граница» было чисто условным. Но не понять, что мы оказались на чужой территории, было несложно. Хотя бы потому, что пресловутые болота полностью исчезли, уступив место густым лесам с внушительного размера деревьями и высокими холмами, которые в некоторых местах плавно переходили в небольшие горы. В дали же и вовсе можно было разглядеть горные склоны какой-то горной цепи.

Достигнув этих земель, мы столкнулись с проблемой поиска нашей цели. Мы понятия не имели, где находится печать и как ее обнаружить. А, не зная, куда именно направляется противник, мы не могли выследить его. Дополнительную сложность создавало еще и то, что поглощение огромного количества энергии через плиту серьезно снизило мои возможности по сенсорике. Мое умение без особых проблем обнаруживать любую цель на определенной дистанции через поле природной энергии сейчас не работало из-за своего рода «помех», которые возникали от сильного воздействия поглощенной силы.

Мои размышления (а это был чрезвычайно трудоемкий процесс, учитывая непрерывную концентрацию на сдерживании силы и попутное сдерживание собственных инстинктов убийцы) длились относительно недолго, и как результат было принято решение немедленно направиться вглубь страны – в поисках жрицы, что должна была отвечать за сохранность печати (ну или что-то вроде того). Карту Страны Демонов я уже видел у Такаюши, и приблизительный маршрут до предполагаемой резиденции жрицы можно было проложить, опираясь на эти скромные знания. Расчет был таков: двигаться дальше на юго-восток, пока мы бы не обнаружили какого-либо «языка», у которого можно было бы полюбопытствовать о точности маршрута….

Страна Демонов была своеобразным местом. Замечательная природа, богатая растительность и огромное разнообразие животного мира вкупе с прекрасными погодными условиями. Знающие люди могли бы сказать, что под землей здесь можно найти множество нужных руд, в лесах полно редких видов деревьев и лекарственных трав, множество животных, чьи шкуры или мясо выделялись своими прекрасными свойствами. В отличие от соседней Страны Болот здесь не было никаких трясин, в то время как вполне хватало пусть и не больших, но полноводных рек, выделяющиеся своей чистотой и обилием рыбы. Да и плодородной почвы хватало с избытком. Но, несмотря на эти поистине райские условия для жизни население страны было на удивление малочисленным. Значительно меньше, чем в той же прибрежной части соседней Страны Болот. При этом две трети всего народа занимала пусть и обширную, но лишь одну область из всей территории, в то время как остальная треть занимала остальную.

Резиденция жрицы Страны Демонов располагалась в одном из самых населенных районов – где-то посередине между южными границами и восточным побережьем, и представляла собой обнесенный высокими деревянными стенами дворец с разнообразными хозяйственными постройками. Своего рода замок, предназначенный для защиты обитателей этого места от всякого рода неприятных и опасных личностей, с собственным гарнизоном в несколько сотен хорошо вооруженных (по местным реалиям) воинов. Разумеется, от адептов тайных искусств эти укрепления вряд ли бы спасли, равно как и гарнизон, несмотря на приличную подготовку. Но учитывая практически полное отсутствие не то что этих самых адептов враждебно настроенных к жрице, а вообще даже небольших разбойничьих шаек на огромной территории, замок в таких условиях был практически неприступен. Да и собственно служил он скорее для того, чтобы держать многочисленных желающих добиться встречи с жрицей по тому или иному вопросу в стороне.

Для местных же это был скорее не дворец или небольшая крепость (одна из двух, кстати, во всей стране), а храм или что-то вроде того. А жрица, которой часто приписывали поистине невообразимые способности вплоть до видения будущего, представлялась им кем-то, кто всегда поможет, истолкует те или иные знаки. Потому к этому месту никогда не зарастала народная тропа. Люди приходили к замку чуть ли не ежедневно, со всех частей страны, часто преподнося дары по мере своих возможностей, на которые, кстати, обитатели замка могли прожить довольно долго, и просили аудиенции у жрицы. Разумеется, возможность проникнуть за стены получали не все, а счастливчиков, кого принимала жрица, и вовсе было лишь малая доля всех приходивших. В основном народные потребности удовлетворяли прислужники или же монахи, которые имели доступ к хозяйке дворца и как правило, получали от нее те или иные сведения, что передавалось народу по мере необходимости.

Сама жрица покидала замок крайне редко. Люди в близлежащих поселениях и проживающие вдоль дороги, уходящей дальше на север, знали лишь то, что лишь раз в год, ближе к весне, она в составе внушительной процессии и под охраной чуть ли не со всей своей охраной отправлялась во дворец Кайбуцу. Резиденцию дайме, что по совместительству, была самой второй и самой мощной крепостью в стране, и рядом с которой постепенно разрастался город, жители которой иначе как столицей ее не называли. Там она обычно встречалась с феодалом, проводила у него в гостях несколько дней, после чего направлялась к Восточным отрогам – туда, где размещался древний храм, где она традиционно проводила ритуальную службу вместе с группой монахов, охраняющих это место. И снова возвращалась в замок, до следующего года. Правда, среди народа ходили слухи, что мол, из резиденции в окружающие леса выходит немало тайных ходов, которыми иногда жрица пользуется, чтобы выйти и прогуляться, и многие мечтали когда-нибудь встретить поступившую подобным образом женщину.

Нетрудно представить всю озадаченность жителей ближайшей деревушки, когда однажды прямо посреди ночи врата замка открылись и оттуда вышла внушительная процессия, которая немедленно направилась на север. Гарнизон чуть ли не в полном составе, монахи, помощники жрицы, да и сама она, в своем паланкине прошествовали мимо вскочивших ночью изумленных простолюдинов, не обратив на них ни малейшего внимания. Решительные лица воинов, отсвечивавшие при свете факелов, отпугивали любых излишне любопытных, а те, которые оказывались излишне настырными, шарахались в сторону, едва увидев жесткие взгляды монахов, которые словно создавали пугающую ауру….

Процессия остановилась где-то на половине пути до столицы, после чего разделилась на две части. Одна, состоящая по большей части из монахов и частично воинов, стремительно двинулась на восток, взяв курс на храм. Вместе с ними же двинулся и паланкин жрицы вместе с группой ее помощников и помощниц. А вторая направилась на северо-запад вдоль широкой, но вместе с тем на удивление мелкой реки, постепенно углубляясь в лес. Этот отряд состоял уже в основном из воинов и небольшой группы, окутанных в темные плащи с ног до головы людей, среди которых была и сама жрица.

Полуторадневный поход проходил в отдалении от поселений. Отряд избегал встречи с людьми, предпочитая оставаться вдали от них. Действовали так, чтобы остаться незаметными. В разные стороны рассылались патрули, которые должны были перехватывать случайно оказавшихся рядом охотников и отгонять их от маршрута следования.

Они остановились у водопада, рядом с которым разбили лагерь. Быстро установили шатер для жрицы, а воины устроились под спешно возведенными небольшими навесами из подручных материалов. Выставили дозоры….

Было уже близко к утру, когда под светом убывающей луны окутанная во все черное фигура вышла из своего шатра и направилась к вершине холма рядом с лагерем. Вскинувшиеся было дозорные, были успокоены легким движением ее руки и лишь один из них получил позволение следовать за ней. Это было нарушение всех мыслимых правил, но сила, которой была наделена эта личность, позволяла ей без труда влиять на волю других людей.

Ее путь закончился на самой вершине, где одурманенный воин отошел в сторону, оставив наедине со звездами. Так она и стояла некоторое время, рассматривая небо, пока в какой-то момент она не скинула капюшон, открыв светлые длинные волосы, сплетенные в косу, что исчезала под плащом в районе груди. Лунный свет упал на миловидное лицо с бледной кожей и тонкими чертами, в котором наиболее примечательным были красивые необычного цвета глаза. Цвет сирени.

Ее взгляд упал на тень ближайших деревьев, куда не проникал свет луны.

- Выходи, - сказала женщина.

И буквально через мгновение там возникла человеческая фигура, что сделав всего пару шагов, вышла на свет. Женщина вздрогнула.

Перед ней был скорее монстр из кошмара, чем человек. Высокий, худощавый, с белой кожей и лицом, скрытый в тени, на котором буквально горели устрашающие желтые глаза.

- Я, конечно, надеялся на встречу, но не думал, что меня выйдет встречать такая красотка, - хмыкнул «монстр», подходя все ближе к женщине. Которая в ответ на эти действия показала из под плаща свою руку с отчетливо видным серебряным браслетом, к которому был прикреплен небольшой прозрачный шарик. Что явно не осталось без внимания, - Да и еще сама жрица Страны Демонов. Весьма неожиданная и чего уж там говорить, приятная встреча.

- Ты направляешься к печати. Зачем? – совершенно спокойным голосом задала вопрос женщина, уже демонстративно поднимая руку с шариком, который начал слабо испускать слабый фиолетовый отсвет. Ее собеседник, увидев это, остановился.

- Я не ошибся. Ты действительно жрица. И даже можешь видеть будущее…. Интересно. А в твоих видениях ответа на твои вопросы не было?

- Кто ты?

Свет в шарике стал куда ярче, осветив скрытое в тени лицо существа. От которого жрица невольно вздрогнула еще раз и сама не зная почему сделала шаг назад.

- М-да, похоже, видения открывают не очень многое. Что же, очень жаль. Это могло решить кучу вопросов и позволило бы сэкономить уйму времени…. Да не бойся ты так. Я тебя не съем. Уж это ты должна была знать. Или ты решила, что я и есть то самое зло, с которым тебе следует разобраться и потому вышла встречать меня?

Женщина вернула самообладание практически сразу.

- Просто ответь на мои вопросы. И тогда уже я решу, моя ли ты проблема или же нет.

- Теперь твой тон мне нравится. Что ж, не будем тратить время. Мое имя… хм…. Да ладно, чего уж там… Зови меня Широ. Я тебе не враг, и до Страны Демонов мне нет никакого дела.

- Это я знаю….

- Эм… что?

- Я знаю, что тебе нет до страны никакого дела. Я задала другой вопрос. Печать! Зачем она тебе?

- Хм…. М-да…. Ладно, до печати мне тоже нет никакого дела. Сейчас моя задача такая же, как и у тебя. Я не знаю, хочешь ли ты этого на самом деле, или же это просто навязанная тебе миссия, не суть…. Я должен защитить ее. Не дать тому, кто заточен в ней вырваться и обрести былую силу. А затем начать творить добрые дела в его понимании этого слова.

- Вот как…. И с чего я должна тебе верить?

- Я все еще стою перед тобой.

- А это что-то означает?

Широ хмыкнул.

- Будь все иначе, я возможно, не стал бы встречаться с тобой, просто пройдя мимо, а если же ты попыталась бы меня остановить, то я мог бы просто тебя убить…

Видя, как свет шара стал еще ярче, он расплылся в улыбке, которая на его лице смотрелась по-настоящему жутко.

-… или же попытаться это сделать. Я ведь так и не понял, насколько может быть опасна жрица, способная заточить демона для меня.

Свет в шаре в какой-то миг дрогнул, на мгновение сформировав настоящую сферу, окружившую все тело женщины, а затем снова вернулся в привычное состояние. Улыбка «монстра» стала шире.

- Хотя видимо, это было бы очень сложно. Твоя защита просто восхитительна…. Так, что же ты можешь мне теперь сказать? Веришь мне? Или по-прежнему опасаешься. Хотя о чем это я говорю. Я же тоже опасаюсь тебя.

Женщина перевела дух. Молниеносный выпад ее собеседника, призванный проверить на что способна ее защита, застали ее врасплох. И если бы не заранее активированная защита, все могло закончиться плачевно. Доверять этому монстру было опасно.

- А быть может, ты просто хочешь выведать у меня местоположение печати. Ты ведь не знаешь Страну Демонов.

- Не без этого, - согласился Широ, кивнув с уже серьезным видом.

- Тогда, с чего бы мне тебе доверять?

- Хм, как ты думаешь, зачем мне вообще сдалась эта твоя печать? Выпустить демона наружу? Спасибо, мне и без него в этом мире не так уж и хорошо живется, а с могучим демоном-завоевателем и подавно… Захватить печать и угрожать людям, что я выпущу их ночной кошмар, если они не будут мне приносить красивых девственниц…- оценивающий взгляд «монстра» на мгновение прошелся по скрытой плащом фигуре жрицы, - ну, как вариант, конечно, но надеюсь, ты в это уж точно не поверишь…. Что еще? Ну, как варианты, надругаться над тем местом, вынести оттуда сувениры, чтобы потом распродать любителям диковинок....

- Говоришь складно. Но….

- Собственно говоря, жрица…. Хм…. А ведь я до сих пор не знаю твоего имени. Быть может, мы решим этот вопрос?

- Мисаки, - ответила она, немного поколебавшись.

- Красивое имя под стать столь прелестной женщине.... Приятно познакомиться. Так о чем это мы? Ах да. Собственно говоря, Мисаки, мне в общем-то нет никакого дела до этой печати. Если ты сможешь ответить мне на один вопрос, то местоположение печати можешь оставить в тайне.

- Эм, что за вопрос?

- Где сейчас Морье?

Весь лагерь с утра стоял на ушах. С того самого момента, как из очередной ночной прогулки вернулась жрица и привела с собой нечто… Которое кстати, сейчас с совершенно невозмутимым видом сидел прямо напротив ее шатра и с интересом рассматривал как воинов, окруживших его со всех сторон (на почтительном расстоянии, разумеется), так и монахов, расположившихся напротив него, перекрывая тот самый вход. Несмотря на то, что гость не проявлял никаких признаков враждебности, да и более того, пытался выглядеть вполне себе дружелюбным, но ни у кого не возникло желания подойти к нему и просто побеседовать. Облик этого существа ужасал всех сам по себе, а если уж приплести сюда странную ауру вокруг него, отголоски которой время от времени доносились до всех…. Тут же и говорить не о чем.

Жрица предпочла ничего не объяснять, сразу же приказав ее не беспокоить и присмотреть за гостем, исчезла внутри шатра, откуда не выходила вот уже несколько часов. Что с каждой минутой создавало все больше напряжения. Никто в этом лагере не был дураком и прекрасно осознавал, что в случае чего справиться с монстром будет крайне сложно. Если вообще возможно. Силу, что пропитывала его, чувствовали все…..

Когда полог шатра отошел в сторону, и жрица махнула рукой гостю, тот как ни в чем не бывало, шагнул вперед, вызвав нехилое беспокойство воинов. Но увидев холодный взгляд своей госпожи, они лишь склонили головы. Та не была настроена на споры.

- Ну, так что?

Мисаки тяжело вздохнула и посмотрела на расположившееся напротив нее существо. И отрицательно покачала головой.

- Я не смогла его увидеть. Такое чувство, что все в порядке…. Но в то же время я продолжаю ощущать какую-то тревогу. Чувство надвигающейся опасности. Но не могу определить, откуда она исходит.

- Жаль. Я-то рассчитывал на серьезное ускорение процесса благодаря твоим видениям, - протянул Широ.

- Видения не произвольны! – раздраженно бросила жрица, - Я не выбираю, что видеть. Лишь иногда мне удается разглядеть то, что мне по-настоящему хочется увидеть. Или почувствовать.

- Это плохо. В чем прелесть видеть будущее, если не можешь увидеть того, что нужно? Ну, да ладно. Впрочем, есть у меня одна мысль.

- Говори.

- Возможно, тут дело не в твоих способностях, а скажем, в умениях нашего дорого демона. Раз уж история о жрице Страны Демонов оказалась правдой, то не вижу причин не верить слухам о том, что именно она и заточила его в свое время. Он это знает, и прекрасно понимает, что если будет действовать грубо и прямолинейно, то, скорее всего ты примешь меры и встанешь у него на пути. Я не знаю всего, просто предполагаю, но если у тебя есть способности заточить полноценного демона, то наверняка есть и способы укрепить печать. Потому и старается не отсвечивать.

- Странно то, как много ты знаешь обо всем этом для чужака. Даже слишком многое….

- Мой вид должен кричать о том, что я не совсем обычный человек.

- А ты человек?

- Ну…. Не ошибусь, если скажу, что когда-то им я точно был. В нормальном понимании этого слова. А теперь…. Теперь человек в несколько ином смысле…. Однако мы отвлеклись. Говоря о демоне. Морье прекрасно знает, на что ты способна, и потому старается действовать тихо. А учитывая то, что он уже должно быть в курсе того, что сюда и я приплелся, то осторожности от него следует ожидать в первую очередь…. Я, собственно говоря, тоже пытался его обнаружить, но у меня к сожалению, ничего не вышло. На границе моей чувствительности его сущность не маячит.

- Может, я буду не слишком оригинальной, но скажи мне, кто ты такой еще раз.

- Я же уже говорил. Два раза. Я Широ. И я не враг. Что еще требуется?

- Ладно. Спрошу иначе. Почему тебя опасается Морье?

- Сложно сказать…. Собственно, меня-то сейчас уже почти не опасается. Хотя может и опасается, если почуял, что я собой представляю. Но в любом случае, не так сильно, как опасается тебя, которая может заблокировать саму возможность его возрождения. Если это произойдет, то я в принципе потеряю какую-либо возможность что-либо ему противопоставить.

- Это мне не многое дало.

- Я, конечно, мог бы сейчас сесть и начать объяснять кто я и так далее, но это займет много времени. Которое было бы разумнее потратить на решение нашей проблемы. Морье набрался сил. Судя по всему, он уже нашел свое тело. Использовать его он не может без запечатанного духа, потому он подпитался силой, что была в нем. И сейчас движется сюда.

Жрица вздохнула и легким движением руки налила себе в небольшой кубок напиток красного цвета. И затем краем глаза заметила то, как странно скривился ее собеседник.

- Я так понимаю, тебе не предлагать?

- Верно.

- Не буду спрашивать почему. Мне все равно не интересно….

- Благодарю.

- Это был сарказм.

- Хорошо.

- Пф… Ладно, что ты предлагаешь?

- Предлагаю…. Сложно сказать. Мы знаем цель нашего врага. Мы знаем, куда он должен явиться, чтобы реализовать свой план. И в то же время, нам известно, что он мастерски скрывается. Причем так, что ни ты, со своими видениями, ни я со своими некоторыми умениями вычислить его местоположение не можем. Так-то у меня есть один вариант. Что-то вроде западни.

- Хочешь поджидать его у печати?

- Не у самой печати. Это чревато тем, что, даже остановив его, мы можем разрушить ее, и как результат, Морье выйдет победителем. Нужно место, откуда можно контролировать район с печатью, но чтобы она оставалась как бы за спиной, под прикрытием. В достаточном отдалении.

- Это сложно, - задумалась жрица, - Такого места в принципе не существует. Если ты закрепишься западнее, он может прийти с юго-востока, или с северо-востока. И среагировать ты не успеешь. А с него вполне станется прийти с моря. Каменные солдаты когда-то маршировали по дну океанов и достигали других континентов.

- Я в курсе.

- А…. Э, ладно. Твои варианты?

- Окружить печать?

- Окружить печать? Как?

- Создать защитный периметр, который будет реагировать на любое проявление противника.

- Как вариант. Но… Мои люди….Они…

- Нет необходимости привлекать твоих воинов. Вполне хватит и моих.

- Твоих? Каких?

- Я не стал рисковать и таскать на нашу встречу своих «людей».

- Они такие же как и ты?

- В каком-то смысле.

Жрица замолчала, внимательно изучая собеседника. Тот занимался тем же самым. Так они и просидели несколько минут, таращась друг на друга, пока женщина не ощутила до боли знакомое чувство где-то на краю сознания и на мгновение погрузилась в себя. Очередное видение само просилось к ней, и она на этот раз была абсолютно уверена, что оно касается ее гостя.

«Темные небеса, раскаты молнии, сильный ветер, холод…. Медленно поднимающийся зеленый туман и восемь человек, один за другим склоняющиеся перед фигурой в белом плаще, у которого из под капюшона мерным светом горят желтые глаза. Резкий крик и все восьмеро растворяются во тьме, а тень фигуры стремительно разрастается, покрывая все поле, а из нее тянутся восемь щупалец, охватывающих восемь огромных скал вдали. Желтые глаза медленно наливаются красным….

«Орроччииии» - завывает ветер между теми скалами».

Жрица вздрогнула и пришла в себя под серьезным взглядом своего собеседника. Судорожно вытерев поступивший на лоб холодный пот, она осторожно перевела дыхание, при этом не отрывая взгляда от этих пугающих желтых глаз.

- Значит, вот оно как бывает, когда приходят видения, - понимающе кивнул между тем Широ, и задумчиво потер подбородок, - Что-то новенькое? Морье объявился?

- Нет, - успокоившись ответила Мисаки и пригубила бокал. Некоторое время сидела молча, перебирая в памяти, где она могла видеть эти восемь скал. Но то ли память оказалась дырявая, то ли она просто еще не совсем отошла от столь неоднозначного видения, потому решила отложить это на потом.

- Широ-сан….

- М?

- Полагаю, мы можем пока последовать вашему предложению. Окружим печать. А я займусь ее защитой и укреплением. Попытаемся выследить нашего врага оттуда. Вдруг близость с его духом нам поможет.

- Как пожелаешь, Мисаки-сан.

- Где твои люди сейчас?

- Понятия не имею.

На последнюю реплику женщина приподняла бровь, на что тут же нашелся что ответить.

- Я боялся того, что мы не сможем прийти к соглашению и мне придется искать Морье самому. Вот они и прочесывают местность.

- Прочесывают местность? Они ведь….

- Могли напороться на засаду? Совершенно верно. К счастью, пока этого не случилось. Или к сожалению? Мы бы уже знали, где он находиться. В любом случае, не составит труда их собрать обратно.

- Понятно… Действуй.

- Откуда такое доверие, Мисаки-сан, Жрица Страны Демонов по отношению к кому-то вроде меня?

- У меня свои причины…

Не знаю, кто умудрился запечатать в свое время здесь демона, но он определенно был что-то с чем-то. Расколоть горный массив прямо посередине между несколькими вершинами, что уходили далеко ввысь, дабы создать расщелину. Да не просто расщелину, а чуть ли ни самую настоящую долину, к которой между горами была протянутая довольно узкая тропа (узкая, естественно, по сравнению с расщелиной). Обуздать разъяренного демона (сомневаюсь, что повелитель Легиона просто так и сдался), притащить его в это место, разделить его дух и тело, чтобы потом запечатать первое, а потом отбросить второе в соседнюю страну, где похоронить его уже там. А потом еще и возвести здесь настоящий комплекс, видимая часть которого вполне спокойно имитировала этакий древний храм, в котором постоянно несли дежурство монахи. Невообразимый масштаб! Немыслимый размах и поистине потрясающие возможности. Уровень, который сейчас даже мне, знающему о теоретической возможности всего этого и наблюдавшего исполнение чего-то подобного в прошлой жизни (в мониторе, разумеется), начинал казаться недостижимым. А ведь я еще не заглядывал внутрь самого комплекса. А судя по тому, что я видел в свое время в гробнице Морье в Стране Болот, размеры должны были быть не менее впечатляющими.

Я находился как раз в той самой расщелине и смотрел на этот самый храм, перед которым сейчас выстраивался этакий почетный караул из всех воинов, что, по словам жрицы, были переброшены сюда из замка перед встречей со мной. Судя по сильному замешательству, которое сейчас царило в их рядах, четко выполнить давно отработанный порядок построения у них не вышло. М-да, кажется, теперь понимаю эту странную привычку этой женщины скрывать свою внешность под плащом с капюшоном. Что появление жрицы, которую боготворили во всей стране, что объявление «демона во плоти», как меня пару раз в ужасе обозвали случайно встретившиеся как-то по пути местные жители – все это вызывало сильное волнение в рядах обычных людей. Пусть и по разным причинам. Впрочем, эти воины к жрице уже давно привыкли, как-никак охраняли ее дворец и неоднократно имели возможность с ней так или иначе контактировать. А вот появление кого-то вроде меня… В общем многим был обеспечен такой же шок, как и стоящим за моей спиной точно таким же воинам, сопровождавших Мисаки во время моего появления в их лагере. Это хорошо, что со мной не было моих бойцов, которых я отправил занимать наблюдательные позиции вокруг гор. Сам я собирался присоединиться к ним сразу же после посещения этого места. Раз уж удалось убедить жрицу показать мне печать, то грех этим не воспользоваться. Мало ли как это могло помочь в будущем.

- Мисаки-сама! – обратился к своей госпоже один из монахов, что находились при храме, бросая на меня хмурый взгляд. Я не без внутреннего удовольствия ответил тем же. И тут же разглядел в его глазах мелькнувший ужас. Чертово ки. Стоит слегка расслабиться, как оно прорывается наружу. Пусть и слабо, но обычным людям этого хватало за глаза…. Впрочем, видимо монах был не совсем обычным человеком. Самообладание он сохранил.

- Ли-сан, - кивнула жрица и тут же указала в мою сторону, - Это Широ-сан. Он нам не враг. Во всяком случае, пока что.

На ее последнее предложение я не нашел ничего другого, как просто хмыкнуть.

- Приятно познакомиться с вами, Ли-сан, - улыбнулся в ответ и тут же пожалел об этом. От моей зубастой улыбки мужчине поплохело. Потому тут же вернул своему лицу серьезное выражение и извинился. Чисто ради вежливости.

- Широ-сан изъявил желание посмотреть храм. Уверена, вы составите нам компанию, Ли-сан.

- Госпожа, разумно ли это, пускать в храм чужака, - пролепетал тот, продолжая коситься на меня, - Еще ни разу никто из посторонних не входил в эти ворота!

- Времена изменились, Ли-сан. Прикажи всем своим людям не покидать пределы храма и в любой момент быть готовым вернуться на посты. Есть сильные опасения, что нам понадобиться вся их сила.

- Неужели…

- Все может быть, Ли-сан. Все может быть. Широ-сан прибыл к нам по этой причине. И он утверждает, что уже видел ЕГО.

- Господин?

- Мисаки-сан передала мои слова верно. Я не только видел его, но разговаривал с ним, видел место, где находиться его тело.

- Но ведь это невозможно! – монах в поисках поддержки взглянул на жрицу. Та лишь пожала плечами и кивнула в мою сторону.

- Потому что он запечатан? – спросил я у него.

- Да! Его суть разделена на две. Тело и дух. Тело погребено в одном месте, дух в другом. Разума в теле нет. Он заточен здесь и никогда еще печать не нарушалась.

- Я не могу вам объяснить, почему же тогда он так спокойно разгуливает на свободе. Меня в это никто не посвящал. Хотя могу предположить, что часть его силы с частицей его разума осталась на свободе в процессе разделения его сущности. И постепенно смогла восстановить часть своего резерва. Разумеется, это лишь крохи, по сравнению с полноценным демоном. Но и этого хватает за глаза.

- Но…

- Процесс разделения был очень сложным, - припечатала жрица поморщившись, - моим предкам пришлось нелегко и они наверняка допустили ошибки. В любой могущественной технике есть свои огрехи. Вам ли этого не знать, Ли-сан?

Монах прикрыл глаза, принимая доводы. А затем с подозрением взглянул на меня.

- Вы с ним разговаривали?

- Да. Впервые я встретил его у его гробницы. Тогда разговора не состоялось, потому что ему не терпелось использовать мое тело в качестве сосуда. А вот когда я встретил его в следующий раз, уже довольно далеко от того места, сил у него уже было заметно меньше, потому удалось наладить контакт, так сказать, - я хмыкнул, - Давай построим Царство Тысячелетия! Ты уничтожишь своих врагов (а их у меня, увы, хватает)! В Царстве Тысячелетия у тебя будет власть и ты будешь одним из лидеров Легиона! Столько предложений я в жизни не слышал ни от кого. А всего то и было нужно, чтобы добраться до этого места и разрушить печать, чтобы потом доставить его дух к его телу…

Мои слова монах воспринял чуть ли не как признание. Он отшатнулся, а в его теле я уловил движение силы. Однако Мисаки одним взмахом руки остановила его.

- Успокойтесь Ли-сан. То, что рассказал Широ-сан можно рассматривать как знак доверия. Если бы он хотел освободить Морье, то не стал бы рассказывать вам об этом сейчас, когда монахи могут заблокировать проход внутрь, а я здесь. А мне уж подавно, при нашей встрече несколько дней назад. К тому же, Широ-сан отказал ему, а я не вижу причин не доверять ему, - сказала она, и направилась в сторону храма. Я еще раз взглянул на монаха и пожав плечами последовал за ней. Все-таки время, проведенное в пути вместе с этой женщиной не прошли даром…

Комплекс, что защищал печать Морье, как и было мной сказано, был огромным. И храм был лишь ее видимой частью. Пусть и достаточно внушительных размеров (невольно хотелось сравнить это строение с башнями на змеином острове), но полностью теряющееся на фоне всего остального. Основная же часть комплекса находилась под землей, полностью незаметная снаружи. Это невольно подталкивало к ассоциации с айсбергом. Храм в качестве этакой верхушки и подземные помещения в аналогии с подводной частью ледяной глыбы.

Когда я очутился в подземных галереях, то некоторое время вообще не мог в полной мере поверить в то, что увидел. Несмотря на то, что мне уже доводилось видеть другую гробницу Морье и также поразиться его размерами, этот случай заметно отличался. Если гробница в Стране Болот напоминала скорее естественное образование, то об этой подобное было сложно сказать. Ровные гладкие стены, со стороны кажущиеся монолитными, с ровными рядами небольших светильников, которые, были словно естественной частью этих стен. Ровный пол, опять же полностью монолитный, без единой трещины, следов обветшания и даже простых царапин. Вдобавок, одновременно осуянный огромным количеством внушительного размера валунов, выстроенных друг от друга на одинаковом расстоянии… Помост, что пролегал чуть выше уровня пола, тянущийся от одного конца галереи до другой и заканчивающийся закрытыми воротами. Судя по всему, изготовленными целиком из металла (учитывая современные реалии производства металлов, невообразимо дорогая вещь). С нанесенной на врата занимательными концентричными кругами и переплетающимися линиями. Безусловно, защитная печать. Функция которой, видимо, заключалась не только в защите второй галереи, но и в блокировке ее в энергетическом плане: даже несмотря на все мои попытки дальше этих ворот я ничего не смог почувствовать.

Собственно говоря, дальше этой галереи меня пропускать отказались. К великому облегчению монаха Ли, который с большим трудом смог удержать на лице серьезное выражение лица. Жрица отметила, что для того, чтобы пройти требуется снять печати (как оказалось, их там было много), а это могло быть опасным фактором в условиях ожидания возможного удара нашего противника. Я же настаивать не стал. Что мне толку пялиться на место заточения духа? Хватит и того, что я оценил существующие системы защиты. Не знаю, кого намеревался использовать Морье для транспортировки своего духа до тела, но ему определенно придется пробиваться через все это. Конечно, было бы неплохо, если бы демон не имел представления о том, как именно проламывать эту защиту, но боюсь, что демон не настолько глуп, чтобы не понимать возможности защитников.

- Впечатляет, - выразил я, наконец свою мысль, оглядывая окружение. А потом пристально посмотрел в глаза жрицы, - Но кое-что меня все же смущает.

- Что? – спросила женщина, не отводя взгляд, от чего почему-то мне самому стало как-то неуютно.

- Легион, - я кивнул на валуны, - Здесь их тысячи!

- Если быть точным, то пять тысяч, - совершенно спокойно сказал Ли.

- Пять тысяч? И вы храните их здесь? Не находите это опасным?

- Нет, - ответила Мисаки.

- Не скажете почему?

- Эти стены и врата не пропускают силу демона. Он не сможет воспользоваться своими воинами, пока они здесь.

- А если стены падут?

- Тогда это действительно станет проблемой. Но мы все равно не станем что-либо с ними делать.

- Почему?

- Потому что это бессмысленно, Широ-сан. Если Морье и сможет вернуться в наш мир в своей полной силе, то эти пять тысяч легионеров, вместе с остальными пятью тысячами в следующей галерее все равно будут лишь каплей в море. Вы уже сталкивались с ним и судите о его силе исходя из остаточного уровня его сущности, что сохранилась в природе. Но вы никогда не сталкивались с полноценным демоном, как мои предки когда-то. И не знаете на что он способен на самом деле.

- Проясните, если вам нетрудно.

- Обретя свою полную силу, он без малейшего труда способен создавать десятки тысяч каменных воинов за день-два. И пусть численность его войск почему-то ограничивается сотней тысяч воинов, эта численность всегда остается неизменной. Любой уничтоженный его воин немедленно заменяется.

- Бесконечное воспроизводство?

- Именно. Даже если мы сейчас разломаем этих солдат, а это, к сожалению будет сложно сделать из-за того, что это еще не полноценные воины, а скорее лишь их заготовки, в случае его перерождения он из восстановит без малейшего труда.

- Однако… - впечатлился я, - еще один повод не дать ему вырваться.

Жрица в ответ лишь хмыкнула, обозревая ровные ряды каменных заготовок для армии.

- Морье силен, - неожиданно продолжила она после некоторого молчания, - Его способность порождать войска и есть его главная сила. Не будь Легиона, победить его было бы значительно легче. В своей истинной форме демона он имеет слабости, которыми когда-то удалось воспользоваться, но ему прекрасно о них известно и он эти слабости постепенно устраняет. Самыми различными путями….

Она замолчала, и некоторое время думала о чем-то своем. А я переваривал сказанное. На памяти откуда-то всплыли воспоминания о том, как удалось победить демона героям аниме. Не знаю, насколько та история соответствовала действительности, и ее опыт мог быть применим по отношению к нашей истории, но опираясь на нее и сравнивая слова жрицы, можно было сделать определенные выводы. Главная угроза Морье заключается в его основной способности. Демон – марионеточник. Он мастер создавать целые легионы боевых марионеток (до ста тысяч) и использовать их как грозную военную силу. Причем одолеть эту армию, по словам жрицы, практически невозможно, потому как кукловоду не составит труда восполнить потери новыми куклами, которые он будет раз за разом бросать в бой. А ведь уничтожить этих каменных истуканов не легко. Пусть я и сужу по схватке с уникальным бойцом, обладающим большой силой, но кто знает, на что способны рядовые легионеры, когда Морье обладал своей полной силой и властью? В то же время сам по себе, судя по тому же аниме, в своем собственном теле его боевые возможности не были столь впечатляющи. Во всяком случае, ничего особенного он продемонстрировать не смог, и был убит (хотя, скорее, временно нейтрализован до следующего перерождения) после одной мощной атаки с использованием силы жрицы и извержения вулкана. То есть, у него была сильная сторона – непобедимая армия, которая будет возрождаться, пока их повелитель дееспособен. И как противоположность – низкие боевые возможности самого его тела. Возможно, именно факт этой самой слабости и заставил его когда-то начать создавать Легион. Чтобы нивелировать свои недостатки…. Впрочем, судить об этом рановато. Да и нежелательно вообще задумываться о слабости естественной формы Морье. Лучше уж вообще не допустить его перерождения и уничтожить его до того, как ему удастся прорваться через эти ворота.

Неприятное чувство кольнуло где-то внутри. Что-то неуловимое и в то же время знакомое…. Только не…. Попытка просканировать все вокруг закончилось неудачей. Чертовы подземелья! Экранированы от внешнего мира. Потому я немедленно развернулся и бегом направился к выходу. Услышал при этом сзади удивленный возглас, но не обратил на это ни малейшего внимания. Если мои чувства меня не обманывают, противник где-то поблизости. И нужно встретить его!

Стоило мне выскочить из храма, как охрана вскочила на ноги и наставила на меня оружие. Но я даже не обратил на это внимание. Снаружи мои чувства вернулись в норму, и теперь мне составило труда почувствовать чужое присутствие. Правда, вокруг, что странно, не было видно никого, от кого исходила сила Морье. Что странно. Начал было стремительно оглядываться по сторонам, пытаясь определить направление удара, как тут услышал резкий свист всего лишь в паре метрах от меня. Воздушная атака! Смазанная стремительная тень спикировала с умопомрачительной высоты на такой скорости, что я даже не успел толком ничего поделать, как ощутил сильнейший удар по корпусу. Выставленный на инстинктах блок оказался бесполезен, учитывая то, что атакующий моментально зафиксировал невероятно прочный захват и, подхватив меня, сделал мощнейший рывок. Мои уши заложило от страшного свиста воздуха вокруг, а перед моими глазами появилась картина быстро удаляющихся гор. Меня удалили от храма, открывая дорогу тем, кто мог этим воспользоваться.

Резкий выброс энергии позволил мне вырваться из захвата и с трудом приземлиться, смягчив удар другим выбросом. Хотя все равно вышло очень даже жестко. Не будь я накачан энергией плиты, то наверняка подобное приземление стало бы моим концом. А так вроде даже ничего. Пара снесенных деревьев, внушительная воронка на земле. И насмерть перепуганный мальчишка, который разминулся с костлявой чудом.

Вскочил на ноги на автомате. И немедленно выпрыгнул из воронки. Мальчишка, широко раскрыв глаза, стоял и смотрел, с каждой секундой становясь все бледнее. Чертов салага! Умереть захотел?

- Беги! – рявкнул я, и этого оказалось достаточно, чтобы тот буквально испарился, несясь так, словно за ним гнались все демоны….

Вторая атака последовала мгновенно. Второй молниеносный заход на атаку, на этот раз с явным расчетом меня убить. И почему он не сделал это еще в расщелине? Да и что это за крылатая тварь?

Задаваться вопросами не было времени. Уклонившись в последний момент от удара, попытался достать летуна, но тот не останавливаясь, вновь взмыл в небо, готовясь совершить очередной удар. Ну и скорость! Даже разминувшись с ним всего в нескольких десятках сантиметров, едва смог рассмотреть всего одну деталь этой твари. Хотя этой детали оказалось достаточно, чтобы понять, с кем я имею дело. Крылатый каменный боец с женскими чертами лица – очень похоже на ту, с которой я сражался в подземельях. Разве что эта была способна летать и ее скорость была заметно выше. Вот ведь чертовщина!

Уклонившись от еще одного налета, и попутно в последнее мгновение отразив несколько заостренных кусков камня, подал сигнал своим бойцам немедленно перекрыть путь к расщелине. А монстру приказал охранять сам храм. Морье почувствовал меня и постарался выбить из игры первым. Значит, он попытается воспользоваться этим.

В ответ поступил сигнал, что большая часть моих бойцов, оказывается, уже была связана боем. От наплыва коротких образов, что я получил, стало как-то не по себе. Вылезающие из под земли легионеры и бросающиеся в атаку на бывших самураев. Те естественно, давали достойный отпор, снося незадачливым каменным воинам головы заряженными мечами (сила ударов была более чем впечатляющей), но число нападающих было достаточным, чтобы заставить моих солдат ощутить определенные сложности. До двух десятков на одного. От монстра же ответа не последовало.

Проклятье! Следует разобраться с этой летающей птичкой поскорее и спешить к храму. Иначе вполне вероятно список проблем увеличится во много раз. Ведь даже освобожденный дух демона в любом сосуде (без своего тела) станет во много раз сильнее всего того, что смог наскрести я благодаря плите. Что также значит близкое знакомство с еще большим количеством милых пташек, вроде этой заразы! Зараза! Пикируя в который раз с огромной высоты, этот чертов летун (или все же летунья), вперед запустил целый дождь заостренных камней. Учитывая, что скорость бойца и без того была немаленькой, то скорость снарядов была близка к скорости пули. Я их практически не видел. Лишь инстинктивно ощущал надвигающуюся угрозу. И потому попытался выйти из зоны гарантированного поражения. Что было нелегко. Моя скорость была не столь велика, а враг работал по площади.

Несколько камней удалось в последний момент отбить наручами, один же пронесся в нескольких сантиметрах от моего тела. Столкновение с металлом сходу показало, что это оказалась не просто атака физического воздействия. Снаряды были заряжены! И прими я случайно удар телом, пусть даже укрепленным за счет силы плиты, то мне бы не поздоровилось.

Мощнейший удар под дых заставил меня оценить весь тактический гений своего врага. Пока уклонялся от камней, я перестал обращать внимание на летуна, полностью сосредоточившись на них, чем тот мастерски воспользовался. Каким-то немыслимым образом этот монстр от скорости умудрился оказаться на моем встречном курсе и буквально снести меня сокрушительным ударом всем своим корпусом.

Страшное чувство, когда из твоего тела чуть с корнями не выдрали душу. Боль затопила мое сознание, перед глазами все исчезло в кровавом тумане. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал о необходимости сделать вдох, чтобы не умереть, но я не мог этого сделать. Грудную клетку словно раздавили. Тело не двигалось. Одна сплошная боль. Не та, из-за которой взрываешься яростью, а агония!

Ощущение сомкнувшихся на моем горле железных клещей, и подъем над уровнем земли. Беспомощные попытки вырваться из хватки. Мощный удар в грудь, от которого сердце пропустило один стук. И горлом пошедшая кровь. Черт!

Момент истины. Либо я нахожу способ вырваться, либо мне конец. Думай, голова. Преодолей этот беснующийся океан боли и возьми же все под контроль! Не хватало тут еще откинуть копыта от столкновения с обычной каменной дрянью, когда раньше ты думал справиться с демоном! Действуй! Действуй! Действуй! Разорви оковы! Регенерируй и сражайся! Ты же змея, черт возьми! Змея! Живучие твари!

Я так и не понял, что произошло. Как это произошло. Как это вообще было возможно. Будь я в здравом уме и крепкой памяти у меня был бы шок. Но в тот момент мое состояние уже давно оказалось за гранью шока. И потому в тот момент, когда свет окончательно померк в моих глазах, а агония, достигнув своего пика, окончилась настоящим кровавым гейзером изо рта, я просто перестал чувствовать свое тело, для меня прошел как-то буднично. Словно так и нужно было. Словно неработающее сердце – это норма. Отсутствие дыхание – также естественно, как его наличие. Завершение спектакля под названием жизнь черным занавесом смерти.

Чувства вернулись также просто, как они исчезли до этого. Глаза ничего не видели, уши ничего не слышали, но ощущение того, что находишься в теплой влажной среде, словно под водой было абсолютно реальным. А буквально сразу проявившаяся необходимость вдыхать воздух мягко так намекали, что жизнь еще не кончена.

Инстинкт говорил, что если не хочешь задохнуться, нужно прорываться вперед. Иначе второго шанса уже не будет. И я рванул. Руки не слушались, ноги болтались где-то позади, но движение все равно пошло. Теплая склизкая поверхность вокруг казалось, сама пыталась вытолкнуть мое тело куда-то вверх, вместе с этой горячей жижей вокруг. Она растягивалась впереди и стягивалась позади. По мере движения вперед, силы возвращались. Начал активно помогать себе руками и ногами. Воздуха начало не хватать. Но к счастью выход из этой ловушки уже был близок. Преодолев последнюю преграду в виде прочного кольца, который отчаянно не желал разжиматься, оказался выброшен мощным потоком в воздух на несколько метров. Тут же голое, покрытое склизкой жижей тело обдуло холодным ветром, а в глаза ударил яркий свет. Уши немедленно уловили массу всевозможных звуков.

Сгруппировавшись в воздухе, приземлился на ноги и наконец, смог сделать вдох. Холодный воздух обжег легкие, но чувство насыщения столь необходимым кислородом стоило того. К тому же, уже на следующем вдохе воздух уже казался вполне нормальным.

Чувство тревоги заставило меня мгновенно развернуться. И я обомлел от увиденной картины. Чертовски знакомая крылатая фигура, стоящая с вытянутой правой рукой и таращащаяся на меня округлыми красными глазами. Я бы подивился, что эта каменная тварь способна испытывать эмоции, если бы не был поглощен куда более занимательным зрелищем. Вытянутая рука бойца Морье держала…меня.

Вначале я даже не понял, что это. Просто человеческая фигура в знакомой одежде, безжизненно повисшая в стальной хватке летуна, с белой чешуей, покрывающей все тело. С ног до головы покрытое кровью и малоприятной слизью. С разорванной грудью и неестественно вывернутой правой рукой. Лишь потом до меня дошло…. Что я там кричал самому себе в состоянии полнейшего отчаяния и агонии? Регенерируй и сражайся! Черт! Да я не просто регенерировал. Я воскрес из мертвых! Только что! Сбросил старое тело и обновился! Не знал, что способен на такое….

Шок на лице противника…противницы пропал довольно быстро. И я вспомнил про второй пункт своего самовнушения. Сражайся! Враг на земле. Он в зоне досягаемости. И он пока только готовится к началу своей атаки. Быстро, но я успеваю за ним уследить. Атакуй! Быстро! Изо всех сил.

Тело устремилось вперед. Один бешеной силы бросок и вот он я, прямо перед этой каменной воительницой-ангелом местного разлива. Сжал кулак и долбанул изо всех сил. Метил в голову, но тварь среагировала быстро. Почувствовала, видать, что сил на удар не жалел, вложил весь доступный резерв. Выйти из под удара она не могла, зато закрыться крылом – запросто. Впрочем, это мне без разницы! Что голова, что крылья – все едино. Главное – нанести ущерб. Остальное вторично.

Отсутствие привычных наручей сказались неприятной болью в руке. Покрытый чешуей кулак, пусть и оставил на крыле заметный след, вдобавок умудрившись заставить противницу сделать короткий прыжок в сторону – сил я все же не жалел, но результаты были не такими, какими могли быть благодаря металлу, под завязку напитанную энергией самого разного типа. Да и содранная чешуя, обнажившая сухожилия, кости и мышцы – не самое приятное зрелище. Особенно на себе. Но времени терять нельзя.

Летунья продолжая свое движение назад, резко развернулась, и сама попыталась нанести удар вторым крылом с оттопыренными острыми камнями, игравших роль перьев. Уклонившись от крыла, ударил ногой в открывшуюся грудь, опять же не жалея сил. И тут же по привычке выплеснул энергию в том же направлении, добавив к этому еще и свою ки. Не знаю, то ли сработала привычка боев с живыми людьми из плоти и крови, то ли мои инстинкты сработали, что-то почувствовав, но этот ход оказался неожиданно верным. Воительница отлетела на десяток метров (причем, импульсом служил именно мой толчок, а не ее крылья) и пропахала землю, оставив глубокую борозду в полтора метров в длину, после чего остановилась.

Не теряя времени я спешно наклонился к брошенному своему телу…. Хотя, какое это тело. Скорее уж сброшенная оболочка. Не чисто кожа, в смысле чешуя, вместе с одеждой и прочим, а еще и мышцы, кости, частично внутренние органы, которые все еще сохраняли человеческую форму, а не лежали, как мешок. Впрочем, эти мелочи сейчас меня волновали мало. Мне было нужно оружие. Самое грозное, которое у меня когда-либо было, и подозреваю, когда-либо будет (ибо потенциал его все еще не реализован до конца).

Когда летунья устремилась в атаку, оправившись от удара, я уже был вооружен. Спешно натянутые на руки наручи привычно обдали знакомой затаенной внутри них силой. Сокрушительный точечный удар противницы заблокировал левой рукой и тут же постарался ответить. Напоролся на аналогичный блок. Тут же последовала серия ударов с обеих сторон. Я пытался воспользоваться ногами, та мастерски выставляла крылья в качестве то средства защиты, а то и нападения. Наручи делали удары куда более мощными, да и мои конечности при этом страдали меньше. Повреждения, следовательно, воительница получала более серьезные. Правда это сказывалось на ней не так сильно, как хотелось бы. Каменная тварь регенерировала с безумной скоростью, восстанавливая любые полученные повреждения. Воспоминания о том, сколько времени нам потребовалось в прошлой схватке с подобной же «марионеткой» заставили меня невольно вздрогнуть. А ведь эта «модель» явно помощнее будет. Кулаками ее ломать будет долго и сложно, а ведь ее хозяин где-то рядом и сможет в случае чего поделиться силушкой.

Тем не менее, в отчаяние я не впал и в панику не ударился. И смотреть на мир пессимистически после недавнего «воскрешения» показалось как минимум неблагодарным поступком. По отношению к кому неблагодарным еще стоило выяснить, но тем не менее. Черт, если я смог провернуть трюк подобного уровня и обмануть смерть, то как вообще так вышло, что должен сильно напрягаться в схватке с этой куклой. Ведь моим главным противником считал почему-то ее создателя. Существо более сильное. Не пришло ли время постараться провернуть другие фокусы и постараться уделать эту тварь быстрее и надежнее? Собранная в наручах энергия так и просит выхода!

Стоило мне об этом подумать, как разум уже начал претворять идею в жизнь. Сила сокрытая в металле начала вырываться наружу в виде темно-зеленого, практически черного облака неопределенной формы, которая, впрочем, тут же попыталась рассеяться. Что мне не понравилось. Раздражение вылилось в ментальный посыл и на удивление быстро облако тут же сжалось, окутав лишь руки по локоть, скрыв их виду. Как-то вспомнилась картинка из все того же небезызвестного аниме, когда молодая девчушка с белыми глазами собирала свою чакру в руках в форме львиных голов. Хм, а ведь именно на этот прием мой выверт походил более всего. Почему же мои облака не похожи на оскалившиеся морды хищных зверей?

То, что я вообще размышлял о чем-то подобном в пылу схватки, наверное, как ничто другое показывало мой нежданно-негаданно проявившийся оптимизм. Прыгал из стороны в сторону, уклонялся от молниеносных выпадов и при этом не забывал сам время от времени давать сдачи, пользуясь преимущественно ногами. И при этом пытался добиться от своих «облаков» в руках формы какой-либо смертоносной твари. Зачем? Понятия не имею. Повысило бы это мощность техники? Не имею ни малейшего представления.

Впрочем, того что я хотел добиться все же удалось. И всего-то нужно было пропустить один удар (пусть по касательной, но от этого далеко не безболезненный). Боль вызвала злость. А злость немедленно отразилась на сосредоточенной энергии. Облако резко расширилось, став больше, и затем мгновенно приобрело форму какой-то оскалившейся рептилии с горящими желтыми глазами. Черт, если удар этими штуковинами не разнесет противника, то я уж не знаю, что дальше делать!

Оценить эффективность своего приема удалось после первого пропущенного противницей удара. Черная рептилия из всего того безумного коктейля вокруг моей руки попала в плечо и оторвала руку.

Каменная летунья после такого «ранения» стремительно отскочила в сторону. При этом, что странно, от нее остался темно-фиолетовый шлейф, который мгновением позже впитался в «рептилию». Ошарашено смотрю на свои руки. И при этом краем глаза замечаю примерно такой же взгляд у воительницы. Лишенная левой руки, со распыленной частью грудной клетки, она стояла и шокировано смотрела на меня. Странно, а как эта штуковина вообще может испытывать эмоции?

Впрочем мысли мои быстро вернулись в конструктивное русло. Видя, как пусть и медленно (гораздо медленнее, чем раньше) ее тело начало регенерировать, решил, что опасную тварь следует атаковать, чтобы она не успела восстановиться до конца.

Бросок вперед и замах на удар. Который тут же оканчивается крахом. Успевшая оценить всю серьезность неожиданно исполненного приема, она моментально сменила тактику. Резко закрутившись как юла, она с выпустила чуть ли не целое облако каменных снарядов со своих крыльев, которые практически тут же достигли моего тела. Меня спасли все те же инстинкты. Моментально приняв горизонтальное положение прямо в воздухе, выставил вперед блок из «рептилий», о которые разбились те камни, что должны были гарантированно меня прикончить, и серьезно ослабили те, что должны были задеть по касательной вследствие их «умной» траектории. Отделавшись кучей порезов и царапин, вырванными чешуйками и одним довольно ощутимым разрезом на спине, привычно выплеснул свою ярость в ки. И снова убедился в том, что эта тварь, несмотря на вроде бы искусственное происхождение явно является чем-то большим, нежели простой марионеткой. Она могла испытывать эмоции. И моя жажда убийства в этот момент сработала как надо. Противница на какие-то мгновение замешкалась, чего мне хватило, для того, чтобы сделав очередной бросок, оказаться рядом с ней. Выбрасываю вперед левую руку, хватая, тем самым, ее за плечо и наношу удар правой по голове. На мгновение передо мной вспыхивает фиолетовый огонь, который вскоре исчезает, сменившись поднявшейся серой пылью. Голову не просто снесло ударом. Она превратилась в пыль, смешанную с силой демона, которую снова впитали «рептилии».

Не останавливаясь, начинаю бешено молотить оставшуюся каменную фигуру, яростно превращая ее в каменную крошку и пыль. Пока, наконец, не ощутив, что выполняемые мною действия уже бессмысленны, не встаю и не оглядываю место происшествия. Что можно сказать, глядя на воронку, заполненную пылью, которая недавно была твоим противником? Наверное, то, что цель на данный момент выполнена. И нужно срочно спешить в храм!

Несмотря на то, что все, кому было известно о его существовании, не видели в нем ничего, кроме безмозглого чудовища, он не был лишен разума. Наверняка бы сильно удивились, узнай они, насколько он хорошо делает умозаключения, опираясь лишь на обрывки всех тех сведений, что ему удавалось услышать, стоя с кем-то рядом.

Он умел и любил думать. Размышления занимали большую часть его жизни. Когда он стоял – думал. Когда ел – думал. Когда бегал – думал. Когда сражался – думал. Можно было бы сказать, что он и во сне продолжает свои непрерывные размышления, но нет. Он просто никогда не спал. Не было заложено в его природу такая необходимость, как на несколько часов выбывать из реальности, полностью погружаться в транс. Кажется, раньше он умел это делать, и даже мог получать от этого удовольствие. Но тогда это был не он. Слишком слабый, уязвимый, ограниченный, слепой и глухой. Он тогда не видел мир таким, какой он на самом деле, не знал о существовании того огромного множества слоев реальности, что стали известны ему сейчас, не был способен слышать дыхание этого мира. Перед глазами была иллюзия. В ушах лишь свистел ветер. А сейчас? А сейчас все было иначе. Ему даровали возможность узреть истинную красоту этого мира и переродиться. Слабое тело обрело силу. Слабый дух окреп. Отягощенный всякой чепухой разум избавился от шелухи. Невежество сменилось знанием. То, что вложили в его голову при перерождении, было извлечено наружу наставником. Тем самым, кто показал ему истинный путь и обучил таинствам древнейшего искусства….

Все люди делились для него на две категории. Те, кого необходимо уничтожить. И те, кого уничтожать не нужно, пока ему не прикажут обратное. А приказ ему мог отдать лишь одно существо. Тот, кому он служил, и будет служить, пока не поступит особый приказ. Приказ на уничтожение того, кто имел право отдавать приказы. Создателя. Того, кто устроил ему перерождение. Даровал шанс на познание этого мира. На возможность влиять на него. Строить новое, невиданное. Это было тем, к чему многие стремились раньше, стремились сейчас, и то, к чему рано или поздно придет и Создатель. Наставник был убежден в этом. Ведь недаром он так усердно готовил его, делился знаниями, пояснял то, почему служение Создателю и помощь ему в этом пути так важна и необходима. Ведь кто еще, если не он сможет защитить от остальных, кто шел тем же путем. От остальных центров мощи, отголоски силы которых разносились по миру. Один за морем, что заключал в себе могущество источников силы. Другой здесь. На этой земле. Прямо рядом с ним. Неужели он и вправду думает, что он не обратит на них внимание лишь потому, что они подкрадываются к нему под землей? Неужели, он думает, что двух дюжин каменных дуболомов будет достаточно, чтобы отвлечь его? Того, кого питает сила, дарованная ему Создателем, и отточенная усилиями наставника.

Каменные воины не успели даже понять, что их настигло. Гранитный потолок подземного тоннеля, по которым они подкрадывались к своей цели, рухнул после страшного удара. Не будь они рассчитаны на схватку с врагами в самых, что ни на есть, страшных условиях, среди которых обвал занимает далеко не первое место, обрушение кучи гранита стало бы для них последними мгновениями их существования. Но их враг и не думал, что для их уничтожения требуется столь мало усилий. Его рука схватила первого попавшегося воина за каменное горло и дернула вверх. Мгновением позже рядом со вторым рухнуло обезглавленное тело. И то же самое повторилось со вторым. С третьим. С четвертым… Каменные воины начали пытаться давать отпор после седьмого потерянного собрата, когда они смогли высвободить руки из обрушившейся породы и начали пытаться орудовать своими копьями и клинками.

Враг отреагировал быстро. Оказавшись рядом с ними, отбил направленные на него удары копий своим мощным хвостом, а потом начал крошить каменные тела воинов своими огромными кулаками. Страшная сила ударов разносила солдат настолько эффективно, что сопротивление тех было практически сразу же подавлено. Лишь однажды одному из них удалось задеть того копьем, воспользовавшись моментом, когда тот отвлекся на удар появившегося за спиной другого их собрата. Реакция врага оказалась совершенной. Стоило только копью коснуться чешуи, как тот завертелся юлой, уходя из зоны поражения, в итоге отделавшись лишь царапиной. Растративший лимит своей удачи солдат уже не видел, что в тот момент, когда его голову снесло страшным ударом ноги на месте царапины оставалась лишь едва заметная белая полоска.

Покончив с истуканами, монстр выпрыгнул из образовавшегося канала и завалил его внушительными кусками расколотой его же руками скалы. А затем повернулся к ближайшему выступу над его головой где-то в сотне шагов от него. Слегка сгорбившись, там стоял человек. Привычного вида броня, хорошо заметные ножны и рукоять меча у пояса, а также до боли знакомая поза говорили, что он самурай. Один из воинов заморской страны. Впрочем страшная аура вокруг него и буквально пылающие фиолетовым огнем глаза кричали, что самурай он уже бывший. Ставший частью другой системы. Принявший другую сторону.

Прыжок, и он уже в дюжине шагов от того, кто только что расправился с каменными воинами. Желтые глаза встретились с фиолетовыми.

- Встреться я с ним до нашего знакомства, непременно предпочел бы обойти стороной, - задумчиво протянул человек в броне, обращаясь явно не к существу напротив. Некоторое время помолчал, затем сосредоточенно кивнул, словно услышал ответ на свою реплику.

- Если ты прав, то наша встреча не кажется столь уж печальным событием… Ключевое слово «если»… - снова проговорил воин, не сводя глаз с существа напротив, который, к слову, казалось, совершенно не реагировал на это странное поведение. Как стоял изначально, так и продолжил это делать, оставаясь совершенно неподвижным.

- Не хотелось бы мне сталкиваться с чем-то вроде этого, но боюсь что ты прав… - снова ответил самурай невидимому собеседнику, после чего уже заметно повысив голос, обратился уже непосредственно к противнику, - Прости, но ничего личного. Ты всего лишь стоишь на моем пути.

Дальнейшие события развивались с безумной скоростью. Тому, как двигался воин в броне, позавидовал бы любой человек, хоть как-то владеющий чакрой. Лезвие блеснуло в воздухе, а мгновением позже все поглотила фиолетовая вспышка. Смертоносный поток силы обрушился на монстра перед ним, но самурай не остановился на этом. Буквально тут же сделав бросок вперед, он догнал свою собственную чакру, и обрушил вертикальный удар на место, куда по расчетам, мог отступить противник.

Однако на предполагаемом месте противника не оказалось. Полностью разнесенная скальная порода и лишь облака пыли и щебня, поднятые в воздух.

Воин от этого не растерялся, и молниеносно перевел атаку в горизонтальную плоскость. Крутанувшись подобно юле, он выпустил очередной смертоносный залп, что тут же накрыл практически всю окружность. И тут же чудом разминулся с хвостом, что обрушился откуда-то сверху.

Самурай сменил курс движения буквально тут же, смещаясь в сторону, и попутно дернув свободной рукой. Вроде бы бессмысленное движение, в его исполнении было не менее смертоносным импульсом чакры в форме небольшого шара, выпущенного из кулака, который полетел в сторону предполагаемого места появления противника. Что кстати и случилось. Рядом с хвостом мгновением позже приземлилась основная туша этого чудовища, что вкупе с силой, вложенной в этот нехитрый маневр, гарантированно прикончил бы железнобокого, не успей он выйти из зоны поражения. Шар чакры, тут же столкнулся с обеими руками, которыми монстр явно намеревался также приложить своего противника, справедливо предположив возможность его отступления. Но урон от него оказался ничтожно мал.

Самурай молниеносно вернул себе устойчивое положение, и с разворота запустил очередной залп. В ту же секунду потянулся свободной рукой к лежащему внушительному куску породы. Напряженный всплеск чакры, и подхваченная его силой скала устремляется в воздух, выше ранее отправленного потока. Противник спасся в воздухе? Теперь он этого не допустит!

В тот миг, когда монстр извиваясь невообразимым образом проскользнул буквально по земле под потоком чакры и буквально тут же оказался рядом с самураем. Ухватившись когтями правой руки за землю, воспользовался ею как точкой опоры, вокруг которой сделал молниеносный разворот и обрушил на противника удар своего хвоста.

На этот раз свои навыки в прыжках продемонстрировал воин в броне. Уклонившись от разогнанной плоти прямо в воздухе, он попытался провести второй вертикальный удар. Но в этот момент левая рука противника перехватила занесенный меч. Правая рука со сжатым в ней булыжником потянулась к голове самурая. Тот немедленно начал уклоняться, попутно выставляя окутанную фиолетовой чакрой левую руку, стараясь защитить голову. Что ему в общем-то удалось. Гранит не выдержал столкновения с укрепленными таким образом наручами и разлетелся на куски, но в тот же момент когтистая рука зафиксировала захват. Плавным движением монстр отвел все еще угрожающий меч, немедленно ударил по ногам воина, заставляя того потерять равновесие, а корпус устремился вперед с явной целью использовать собственную голову в качестве оружия.

В глазах самурая на мгновение мелькнул страх возможного столкновения с совершенно безжалостным врагом, который тут же исчез. Его тело вспыхнуло огнем. Произошло столкновение. И обе фигуры отлетели друг от друга после произошедшего взрыва чакры.

Оба пришли в себя практически тут же. И незамедлительно устремились в атаку. Монстр, с опаленной чешуей, которая стремительно восстанавливалась, и самурай, покрытый каменной броней, которая, по-видимому, и защитила его от удара помимо вспышки силы.

Самурай на этот раз сменил тактику, явно предпочтя контактный бой дистанционным атакам. Его заряженный чакрой клинок стремительно летал из стороны в сторону, угрожая в любой момент порезать противника на кусочки. Время от времени из кромки лезвия отделялись небольшие потоки силы, которые служили то ли отвлекающим маневром, то ли средством нанесения мелких повреждений.

Натиск воина в броне быстро заставил монстра начать медленно отступать. Попадаться в бешеную мясорубку, в которую превратился меч его врага, он не желал, потому пятился назад, уклоняясь от молниеносных выпадов противника и его всполохов силы, пару раз резко бросаясь в сторону, пытаясь ударить во фланг. Удары не срабатывали, напоровшись на непробиваемую защиту. Все, чего смог он добиться, так это сменить направление движения, не более.

Такая своеобразная игра в кошки мышки длилась относительно недолго. Несколько смен направления общего движения, попыток контратак со стороны монстра, и пары мощных выпадов со стороны уже самурая, вполне способных оборвать жизнь его противника и непрерывный поиск. Оба старались найти уязвимую точку, слабость врага, подловить момент и закончить бой парой быстрых ударов, но ничего существенного добиться не удавалось никому. До поры до времени….

Вот самурай удачно блокирует попытку монстра выйти из западни, в которую он его аккуратно загонял своими движениями, постепенно зажимая к скале, резко сосредотачивает всю свою силу в руках, и многократно ускорив собственные движения, пытается нанести очередной вертикальный удар страшной силы, от которого уже невозможно уклониться. Вот уже клинок начал свой страшный путь вниз, неся за собой просто чудовищные объемы чакры – достаточные для того, чтобы снести половину этой громадной скалы, и все, что находиться рядом с ней, должно в лучшем случае быть превращено в кровавую пыль. Монстр уже вплотную зажат к граниту, его руки упираются об эту естественную стену, мощные мышцы напряжены до предела. А глаза вспыхивают огнем. Пробирающая до костей, ужасающая жажда убийства накрывает пространство, всего на миг замедляя занесенную руку, но этого вполне достаточно для удара! Неимоверным напряжение всего своего тела, не жалея разрывающихся мышц и связок, монстр совершает бросок чудовищной скорости и силы, буквально снося своего врага подобно тарану. Момент подгадал безупречно, потерявший в силу использования каменной брони часть своей скорости, самурай оказался уязвим для подобной атаки. И против тарана камень уже бесполезен! Гранитные латы разнесены в пыль, шлем из того же материала слетел в ту же секунду, а металл под камнем жалобно скрипнул, не выдерживая чудовищную силу удара. От удара пальцы воина разжались, и меч, впитавший огромный объем чакры, падает на землю, тут же высвобождаю всю свою силу в одно мгновение. Направленный взрыв срезает часть горной площадки, на которой происходило сражение, и масса каменной породы ухнуло куда-то вниз, в ущелье.

Вложенная в самоубийственную атаку сила достаточно велика, чтобы два тела не смогли остановиться на вершине, и также сиганули с огромной высоты вниз. В момент падения монстр крепче охватывает руками тело противника с намерением не дать тому возможность сгруппироваться и снизить урон от падения с такой высоты. Факт того, что он сам получит как минимум граничащие со смертью повреждения, его как-то мало беспокоил. Что же касается самурая, то тот все еще находясь в состоянии баллистического шока после таранного удара, даже не пытался вырваться и как-то снизить урон.

В себя он пришел незадолго до контакта с поверхностью. И моментально сообразив, какой подарок его ожидает, и, осознавая невозможность предпринять какие-то действия, снова высвободил свою чакру. Мощная вспышка силы и грохот столкновения с землей, сопровождаемый выбросом огромного облака пыли….

Воины жрицы с момента резкого налета таинственной сущности, что подхватив гостя, скрылась где-то далеко за пределами их горной долины, получили приказ незамедлительно отступить к храму и не оборонять вход. И не высовываться, оставаясь под защитой древних стен, с установленными в ней сложными системами защиты вроде старых печатей, предназначенных именно для сдерживания нападения опасных врагов. Готовились к возможному бою, поправляли снаряжение, оружие, хотя после увиденного зрелища резко пикирующего с чудовищной высоты летуна они уже прекрасно осознавали, что вряд ли смогут что-либо противопоставить врагу такого уровня. Не с их подготовкой. Не с их навыками. Обычная сталь может и была опасна против простых людей и даже против воинов чакры, но вот в схватке с существами, которые сто раз успеют их прикончить, прежде чем они успеют этой сталью воспользоваться…. Монахи еще могли оказать какое-то сопротивление. Не даром ведь их считали истинными воинами жрицы, способных помочь ей в исполнении ее обязательств. Поддержать в создании печатей. Но не они.

Собственно именно поэтому, когда где-то вдали раздался страшный грохот, и где-то в шагах трехстах от храма на землю рухнула глыба с размерами где-то в четверть этого здания, многих почти сразу же охватило чувство ужаса. Противостоять кому-то, кто смог сделать что-то подобное? Сумасшествие! Безумие! Самоубийство!

Не успел отгреметь грохот от падения от этой страшной глыбы, как чуть в сторонке от нее раздался другой взрыв, сопровождаемый яркой вспышкой фиолетового света и поднявшимися облаками пыли. А мгновением позже из этой пыли буквально вылетела человеческая фигура, объятая таким же фиолетовым огнем с горящими глазами. И тут же устремилась к храму. Поначалу в клубах пыли было сложно рассмотреть детали, но по мере того, как он приближался (с большой скоростью, несмотря на то, что он хромал на обе ноги, и все его тело содрогалось от кашля), его облик становился более четким. Пока, наконец, не удалось разглядеть все. Черные штаны, сапоги с поножами, голый торс, покрытый массой кровоточащих ран, подрагивающая левая рука и безумный взгляд горящих глаз. Если дело во взрыве, то он явно не пошел ему на пользу. А ведь если один из особо глазастых воинов был прав, то взрыву предшествовало еще и падение с умопомрачительной высоты. Беря во внимание и это, то он очень даже легко отделался! Упасть с такой высоты, явно находясь рядом с эпицентром взрыва, который прогремел там же, самому пережить второй взрыв и вот так вот двигаться? Такое здоровье было поводом для зависти!

Удар кулаком в воздух и спрессованный сгусток фиолетового пламени устремляется к храму. Воины незамедлительно скрылись за стенами. Впрочем, зря. Поток силы наткнулся на невидимую преграду и рассеялся. Озадаченные люди повернулись к монахам. Те мерили тяжелым взглядом противника, держась своими руками за многочисленные узоры на гладком каменном полу, которые светились легким голубым светом.

В этот миг из клубов пыли выскочила фигура еще какого-то хвостатого существа с горящими желтым светом глазами, которая совершив неимоверный прыжок, очутилась прямо напротив человека, покрытого огнем. И буквально тут же воины стали свидетелями яростной схватки двух чудовищ! Человекоподобной твари, от чьих страшных ударов ног и хвоста содрогалась земля, и человека, от одного мимолетного взгляда которого сердца зрителей уходили в пятки. И который, между тем, умудрялся держать удар своего врага, хотя и предпочитал не принимать их на жесткий блок, а либо пропускать их, либо вскользь направлять их в сторону.

Человек явно хотел попасть в храм, он всеми силами рвался к нему, пытался прорваться сквозь вставшего на его пути монстра, который же наоборот, старательно преграждал ему дорогу. Оба действовали жестко, всеми силами старались покончить друг с другом. Если хвостатое чудовище в бою полагалось на свои кулаки и хвост, удары которого были по-настоящему страшны, то его противник явно привык полагаться на сталь. И в отсутствие оного пытался заменить кусками скалы, которые подхватывал своей силой и, разогнав до невиданных скоростей, пытался прошить оппонента насквозь.

Напряженная схватка, сопровождавшаяся непрерывным движением из стороны в сторону, то к храму, то от него, резко приостановилась с появлением третьего действующего лица. Совершая мощные прыжки по скалам, угрожая в любой момент сорваться, рядом с ними приземлился еще один «человек», хотя его скорее можно было назвать чем-то средним между первым и вторым участником кипевшего сражения. Человек с чешуей и горящими желтыми змеиными глазами, в одних брюках и страшными призрачными головами неведомых существ вокруг рук оказался неподалеку от хвостатого монстра и тут же атаковал покрытого огнем врага. Тот огрызнулся мощной вспышкой и кучей разогнанных камней, но тут же предпочел совершить мощный прыжок назад. Перспектива схватки с двумя противниками явно пришлась ему не по душе. Но было видно, что отступать он не намерен. Что прекрасно осознавали и его враги, которые немедленно атаковали его. Вернее попытались. Вскинутая рука человека в огне и из той груды камней, что ранее рухнула в расщелину, вылетел меч, тут же удобно легший ему в руку и также покрылась струящимся огнем. Резкий взмах и перед ним и его врагами возникает внушительная трещина, глубиной в рост двух человек и шириной в три шага. Пустяки для тех, кто был способен совершать прыжки на десятки шагов, но те быстро поняли, что противник стал гораздо опаснее, и приостановили свое стремительное продвижение. Впрочем, ненадолго. Новоприбывший вскинул свою руку и покрывавшая его руку, призрачная тварь устремилась на его врага. Тот отмахнулся мощным потоком силы, что столкнувшись с чужеродной силой породил небольшой взрыв.

В этот момент прямо под ногами монстра начал стремительно вырастать лес копий. Прямо пробивавший горную породу смертоносные орудия едва не стали гибелью последнего, который чудом смог ускользнуть от неминуемой гибели, хотя и не без вреда для себя. Несколько копий прошли в смертельно близком расстоянии, оставив глубокие царапины, а одно и вовсе пробило хвост насквозь. Монстр немедленно сделал мощный прыжок в сторону, в безопасное место, откуда наблюдал за появлением на месте леса копий отряда из более полусотни каменных воинов.

Новоприбывший человек взглянул на это неожиданно возникшее подкрепление противника и перевел взгляд на монстра, что стоял напротив них. Кивнул и повернулся к врагу с мечом, чей крайне сосредоточенный вид отлично демонстрировал его готовность продолжить схватку.

Между тем каменные воины сделав несколько шагов, сомкнули строй, превратившись в сплошную стену, ощетинившуюся копьями. И начали напирать подобно медленной неумолимой волне, угрожающе единовременно выбрасывая вперед копья. И это выглядело внушительно. Для воинов, наблюдавших это зрелище из-за надежного укрытия, это было поистине страшно. В отличие от того, кто им этой грозной силе противостоял. Совершив мощный прыжок в стене расщелины, одним ударом отколол внушительный кусок скалы и запустил ею в фалангу. Но та с поразительным проворством вскинула копья так, что одновременно более десятка острий приняли снаряд и раскололи его прямо в воздухе. После этого, стена каменных солдат начала зажимать его к скале. Тот не растерявшись, сделал резкий прыжок прямо над головами врагов, явно намереваясь приземлиться у них за спиной. Но последняя шеренга тут же развернулась и выставила копья в тыл. А несколько бойцов запустила свои копья в пролетавшего над ними противника, от которых тот отбился прямо в воздухе и тут же приземлившись, был вынужден отступать от сменившей направление движения фаланги.

В это время два человекоподобных «чудовища» обменялись друг с другом ударами. Успевший обзавестись своим грозным оружием воин в огне попытался избавиться от своего врага первой мощной вспышкой силы, но тот довольно легко уклонился от удара. И в ответ снова выпустил новую призрачную рептилию, которую воин с мечом перехватил вторым потоком чакры. В этот момент человек со змеиными глазами бросился в атаку. Делая прыжки зигзагами, он уклонился от пары залпов, пока не оказался слишком близко и не попытался нанести удар кулаком. Тот замахнулся мечом. Два заряженных силой оружия – меч и наручи столкнулись. Прогремел взрыв и оба бойца отлетели друг от друга на внушительное расстояние.

Напряжение росло с каждой минутой и Наоки чувствовал его. Схватка с тем, в кого он сам мог превратиться в свое время, если бы не вмешательство Морье, отнимала куда больше сил и времени, чем он мог даже предположить. И даже непрерывная поддержка сущности демона, что была внутри него не помогала быстро покончить с ним. Чудовище было сильным! Невероятно сильным. И если в первые мгновения он был убежден, что это просто безмозглая тварь, не способная противостоять хорошо обученному воину с ни чуть не меньшей силой, то потом, когда едва не распрощался с жизнью после таранного удара всем корпусом этого монстра, пришлось невольно поменять свое мнение. Враг определенно обладал если не разумом, то определенно его зачатками, что вкупе с хорошо развитыми инстинктами работали просто превосходно.

А потом появился он. Тот, от чьего присутствия Морье был готов плеваться. Да собственно, он и плевался. Когда увидел эти сгустки силы вокруг рук, что принимали облик каких-то существ. Безусловно, рептилий. Судя по ощущениям, сил ему было не занимать и вкупе с монстром, он мог здесь и сейчас похоронить его надежды прорваться в храм, чтобы, наконец, исполнить свою часть договора и избавиться от столь опасного сожителя в своем теле.

Первые же мгновения схватки показали, что опасался он не зря. Два без всякого сомнения монстра, были чрезвычайно сильны, и пока силы Морье были распылены по многочисленным легионерам, что сейчас создавали видимость прорыва в ущелье и отвлекали тем самым тех его бывших соратников, кому не повезло попасть под влияние врага и стать его прислужником, он был чрезвычайно уязвим. И это не говоря об отсутствии брони и меча! Пусть меч и ощущался где-то рядом и демон обещал ему вернуть его оружие, то без брони было слишком неудобно. Покров из чакры Морье был хорош, но надежные железные доспехи могли куда лучше обезопасить его от вражеских атак. Предложение демона воспользоваться каменной броней он отверг сразу же! Эта тяжесть уже показала ему, насколько сильно падает от этого его скорость. Один раз его уже подловили на этом, во второй раз рисковать уже с двумя противниками не хотелось.

Когда меч удалось вернуть, а сожитель подсобил подкреплением в виде неожиданно вылезших из земли солдат, которые отсекли монстра от него, он почувствовал некоторое облегчение. Теперь у него было время разобраться с одним из противников. Который, впрочем, явно размышлял в том же направлении. Запущенный им сгусток силы в виде рептилии, демонстрировал это явно. Правда, атака этой штуковины была не столь быстра, чтобы её нельзя было перехватить. Тем более с такой дистанции. Как и мощность. Сгусток быстро растрачивал свою атакующую силу, оторвавшись от руки. Кажется, это было открытием и для его противника, который явно скривился, увидев, что его атаку так легко отразили. И вторая такая же атака лишь подтвердили эти выводы. А вот третья заставила Наоки сильно пожалеть, что вообще рискнул подпустить этого врага так близко. Хотя изначально он рассчитывал просто разрубить того на две половинки, сосредоточив всю свою силу в одной атаке. Враг поймал его заряженный удар своей «рептилией», чья сила в непосредственном контакте потрясла его. Вложенная в один удар вся его сила столкнулась с аналогичным ударом, в который тот, вложил лишь половину (второй заряженный кулак никто не отменял). И была подавлена! Страшный взрыв и его просто снесло с ног. То, что враг тоже не устоял на ногах было слабым утешением.

«Ситуация становиться опасной» - прокомментировал Морье в его голове, попутно заставляя его вставать щедрыми вливаниями силы.

«Я заметил», - раздраженно ответил он, наблюдая за тем, как враг уже стоял на ногах.

«Ты не понял. Те силы, что отвлекают врагов снаружи, уже почти уничтожены. Пока я в этом состоянии, мне не удастся восстановить потери. Скоро его бойцы будут здесь. И тогда нам не прорваться»

«Что ты предлагаешь? Твой «друг» оказался куда сильнее и опаснее, чем ты говорил»

«Я не говорил тебе, что он слаб. Сказал, что еще не раскрыл свой потенциал полностью»

«Мне от этого не легче. Если мы не прорвемся, то плакало твое возрождение»

«Не думай, что я забыл. Я тут главное заинтересованное лицо…. Что же, ты сделал все, что мог лишь своими усилиями. Пришло время вмешаться мне»

«Что ты задумал?»

«Я дам тебе всю свою силу»

«Она и так уже у меня»

«Да, основная часть. Но не сила Легиона. Будем рисковать по крупному. Я дам тебе всю силу всех тех, кто прорывается в ущелье. У тебя будет один шанс!»

«Враг ринется к храму»

«Безусловно. Ты должен прорваться туда до их прибытия»

«А если не получиться?»

«Отступай»

«Ясно. Тогда ладно. А я попытаюсь прибегнуть к последним аргументам»

«Не терпится увидеть»

«Увидишь»

Наоки глубоко вдохнул и начал медленно наращивать скорость движения чакры в клинке. И плавно разделил поток на две части. Вдоль кромки лезвия сила текла к кончику, где загибалась и устремлялась к гарде, где плавно снова меняла направление, устремляясь вдоль лезвия и так без конца. Закольцованная чакра, скорость движения, которой довольно скоро стала просто бешеной. Старый прием, подсмотренный довольно давно у одного из теней, а затем успешно приспособленная для себя. Правда, она была чрезвычайно опасной, нестабильной и требовала огромной концентрации вместе с немалыми запасами чакры. Стоило только слегка расслабиться, как тут же техника выходила из под контроля, и собранная энергия уходила впустую. Но это был не единственный недостаток этого приема. Несмотря на все старания ему никогда не удавалось сохранить поток чакры ровным, и поддерживать форму вытянутого кольца. Сила одной части кольца немедленно начинала контактировать с силой в другой, создавая мощной трение, что тут же вызывало сильное выделение тепла, а иногда и вовсе электрически разряды.

Но сейчас именно эти недостатки он и намеревался использовать. Силы было достаточно, покров чакры Морье обеспечивал защиту от поражающих факторов собственной техники, а удерживать под контролем бушующую в клинке стихию оказалось куда легче, чем раньше. Осознание всей убийственной мощи этого приема придавало уверенность и вызывало чувство собственного превосходства. И глядя на вытянувшееся лицо противника, Наоки прекрасно понимал, что того также посетила догадка, у кого сейчас преимущество.

В миг, когда в тело резко влилась новая порция силы, он постарался усилить технику. И добился того, что мощные разряды молний уже беспощадно били во все вокруг на ближайшие несколько метров. Ощущать в руках такую мощь, было безумно приятно. А уж о предвкушении обрушить ее на врага и говорить нечего.

«Впечатляет» - коротко вставил слово демон, усиленно накачивая его силой. Наоки внутренне хмыкнул. Осталось теперь впечатлить противника.

«Пора!»

И он сорвался вперед…

Наблюдать за тем, как на тебя устремляется нечто, буквально окутанное разрядами молнии то еще удовольствие. Особенно осознавая, что сила у этого существа в этот момент превосходила все то, что было у тебя на этот момент. Проклятье! Чертов Морье! Чертов самурай, которого он превратил в своего носителя! Чертовы молнии!

Удар был чудовищным. Развивший буквально за мгновение огромную скорость противник преодолел разделяющую нас дистанцию так быстро, что я банально не успел среагировать. Хотя нет, не совсем. Среагировать то я бы может и успел бы, но вот осознание того факта, что даже если я успею отскочить в сторону пользы особой не сыграет. Враг метил в храм. Не в меня. Я был так, препятствием на его пути. И уклонение от его атаки не сыграло бы для меня особой роли. Самурай попросту пронесся бы мимо и обрушился бы на храм. И догоняй его потом где-то в подземных галереях, забитыми легионерами Морье. Потому-то собственно, и принял удар на себя, понадеявшись с одной стороны на свою новоприобретенную способность создавать сгустки энергии вокруг рук с самими наручами с их возможностями поглощать чакру и регенерацию с другой. И горько пожалел об этом, когда на своей шкуре ощутил мощь этой атаки.

Обрушился шторм, который одновременно и ослепил и оглушил меня, полностью лишив возможности ориентироваться в пространстве. Он и давил, и рвал мою плоть, жег мое тело. Тело моментально объяла ужасная боль, обоняние уловило противный запах паленого мяса, а чуть позже позади меня что-то громко хрустнуло, обдав спину кучей мелких острых осколков, а по телу пронеслась вторая волна боли от сильного удара.

Ужасный натиск прекратился также быстро, как и начался, но прийти в себя мне удалось далеко не сразу. Тело не хотело слушаться, перед глазами прыгали цветные пятна, а в ушах стоял гул. К тому же мне не сразу удалось понять свое положение в пространстве. То ли лежу, то ли стою и совершенно не понимаю, где нахожусь.

- Сражайся! – услышал я сквозь гул женский крик, и это подействовало как импульс, заставивший мое сознание, наконец, взять под контроль разбушевавшиеся чувства. Усилием воли смог заставить себя двигаться и только тут с удивлением осознал, что я на самом деле и не стою, и не лежу. Меня припечатало к стене так, что я на ней и повис! Ну и силище же у этой твари! А ведь то ли еще будет!

Я оказался внутри храма. Неведомо каким образом пробив внешние стены, теперь находился неподалеку от входа в подземные галереи. И практически рядом со мной кипела яростная схватка. Мой окровавленный, покрытый кучей глубоких ран и с отрубленным хвостом монстр, отчаянно пытался сдержать неистовый натиск самурая, рядом с которым бушевала настоящая буря из чакры и молний. Каменный пол возле него был буквально перепахан! От старых врат (не такие, как железные внутри, между галереями, а простые, из дерева, лишь обитые металлом) остались лишь петли. Стены украшала масса трещин и внушительных пробоин – самурай явно не жалел сил, и рвался внутрь как безумный. А вот источник женского крика я почему-то так и не разглядел. Впрочем, думать об этом было нельзя. Монстр держался на последнем издыхании.

Атаковал противника сзади, как только вокруг моих рук снова сформировались головы рептилий. Хм... Если выживу в этом бою, придется наручи срочно ремонтировать. И впредь так безрассудно не принимать техники такой силы. Последний удар для них не прошел бесследно. Металл местами потрескался, некоторые пластины серьезно погнуло, а некоторые и вовсе сорвало. Правда, был и один плюс. Пока я безуспешно старался удержать натиск, немалая доля ужасающей чакры была поглощена. И это существенно повысило убойную мощь уже моей техники.

Сосредоточенное ки, и сокрушительный удар прямо сквозь бурю чакры и молний. И тут же отлетаю назад от чудовищного импульса, и потом отчаянно пытаюсь сорвать со своего тела кучу мелких черных пираний, вгрызающихся в мою плоть. Чертовщина! Невыносимая боль! Откуда они вообще взя…. Черт! Это было его ки.

Вскочив на ноги, бросаюсь к галереям, по пути мазнув взглядом по валяющемуся монстру. Он явно был жив, но тяжело ранен. Ничего, оклемается! А я должен догнать эту тварь!

В галерее стал свидетелем того, как разъяренный носитель Морье собрав всю свою мощь в клинок, обрушился на бронированные врата. Те вспыхнули огнем, явно сработали защитные печати, жалобно скрипнули и все…. Практически тут же последовал второй удар. Проклятье!

На бегу запускаю обе рептилии в атаку одновременно. Нужно было его отвлечь от врат до того, как он их снесет. Сил ему было не занимать, а эта техника и вовсе оказалась чрезвычайно убойной.

Сгустки моей силы достигли цели быстро, но буквально тут же утонул в бушующей вокруг нее буре. Правда, внимание они привлекли. И тут уже мне пришлось ощутить на себе его мощь. Мое горло сжало нечто, и буквально в ту же секунду два клинка пробили грудь. Один в районе сердца, другой лишь немного выше. Все вокруг утонуло во тьме, состоящей из тысяч черных пираний с красными глазами, что принялись рвать мое тело на куски. Прежде чем я успел осознать, что это ки, в мое сердце вошел третий клинок, окутанный электрическими разрядами. И тут же ужасный импульс пронесся от головы до самых кончиков пальцев. Все погрузилось во мрак. Последний удар был настоящим.

На этот раз вырваться из мрачного кровавого мешка оказалось куда сложнее. Я отчаянно рвался вверх, пытался всеми силами выбраться, но не получалось. Мало того, сознание постепенно меркло, а чувство боли не исчезало. Но ощущение собственного тела сохранялось. Словно надежда еще была, но для нее требовалось еще что-то. И я не понимал, что именно.

Не помню сколько времени прошло, но в тот момент, когда я уже начал задыхаться, неожиданно ощутил как вокруг меня быстро распространялась до боли знакомая сила. Та самая, которую, как удалось вспомнить, я выкачивал из плиты. Через некоторое время эта самая сила собралась в достаточном объеме, чтобы резко начать выталкивать наружу. Стало легче. Потянулся к источнику этой силы и уже через несколько мгновений я уже находился снаружи, хватая ртом воздух и сильный дискомфорт.

С трудом огляделся. Рядом стояло два бывших самурая, а ныне простых марионеток…. Только вот простых ли? Эти, как я считал, безмозглых существа закачали в мое умирающее тело свою силу и таким образом спасли меня. Сам же я, как оказалось, не смог воспользоваться регенерацией, потому что проклятый самурай отрубил мои руки с наручами и отбросил их в стороны. Все предусмотрел, зараза! Без запаса силы регенерация попросту не сработала. Собственный мой резерв пошел на попытку залечить рану, но в силу быстрой потери крови и полностью уничтоженного сердца, это оказалось невозможно, а остатков сил не хватило на этот прием.

- Спасибо, - прохрипел я и, подобрав наручи, снова натянул на руки. Вновь ощутил привычный прилив сил. И тут же вздрогнул от страшного грохота где-то вдали. Чертыхнувшись, вспомнил где нахожусь и что вообще происходит. Бросил взгляд в сторону взрыва. И обомлел. Бронированные ворота были разбиты, а где-то вдали, в конце второй галереи бушующий вихрь отбивался от мощных залпов чакры, которыми того пытались отсечь от полуразрушенных ворот и оттеснить в сторону. Немедленно вскочил, но тут же ощутил, как рука одного из бывших самураев коснулась моего плеча. Обернувшись, увидел в прорезь в маске спокойный взгляд змеиных глаз.

- Хотите отдать мне свою силу? – невольно спросил я, и тут же уловил легкий кивок головы. Черт, да что это с ними? Они все понимают, так еще и инициативу проявляют! Однозначно, если мы переживем этот день, стоит с ними разобраться. Понять что к чему. А сейчас, воспользуемся их предложением, пока остальные пытаются не дать врагу прорваться внутрь.

Оба самурая положили свои руки мне на плечи и в мое тело начали вливаться потоки энергии….

Раздался грохот очередного страшного удара. Врата жалобно скрипнули уже в который раз, выгибаясь невообразимым образом, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка.

Мисаки, ни на шаг не отходящая от печати, тяжело вздохнула и мысленно подбодрив себя, продолжила прислушиваться к яростной битве, что свирепствовала снаружи. И прикидывала про себя, сколько еще подобных ударов выдержат врата, прежде чем неимоверная сила врага не разнесет их в клочья. Судя по тому, как «долго» держались те, что перекрывали доступ ко второй галерее – немного. Хотя на этот раз была надежда, что врага смогут все же отогнать. Ведь количество сражающихся на ее стороне воинов сейчас было куда больше, чем в первой галерее. И сражались они ничуть не менее яростно.

На мгновение прикрыв глаза, жрица вновь невольно подумала о том, что не будь у нее такого союзника, как они, то наверняка враг уже дорвался бы до печати. Рассчитанные сдерживать полноценного демона внутри печати оказались совершенно бесполезны для того, чтобы удержать часть демона снаружи. Да и что там говорить, вряд ли кто-то из ее предков, строивших эту подземную крепость, задумывался о том, что ее будет штурмовать кто-то вроде этого воина. Сталкивавшиеся лишь с уникальными воинами Морье, которые сражались при помощи обычного оружия, а не подобного арсенала, они вряд ли предполагали, что вызволять его будет кто-то настолько могущественный. И теперь ей приходилось расплачиваться за это.

Врата вновь содрогнулись от удара, но выдержали, и Мисаки продолжила размышлять о происходящем. Безусловно, союзник был важен. Достаточно сильный, чтобы вот так яростно сдерживать натиск столь грозного противника, с отрядом опасных бойцов и пугающей аурой вокруг, от которой невольно возникали всякие нехорошие мысли. Ее дар, словно чувствуя это, раз за разом подкидывал ей все новые и новые видения, связанные с ним, и чем больше она видела, тем больше и больше ей становилось не понятно. Слишком много всякого, с чем она была не знакома. Слишком много малопонятных явлений, которые так или иначе должны были быть с ним связаны. И слишком много нитей, которыми он оказался связан с ключевыми игроками, которые так или иначе оказывали влияние на весь мир. Как сейчас, так и в будущем. А некоторые видения и вовсе пугали. Та восьмиглавая тень, что накрывала землю, распространяясь именно от него чего стоит. А ведь она была не одна такая. Были и другие.

Очередной удар подкосил врата, открыв небольшой проход. Через который полыхнуло чакрой, который не дойдя до нее, разбился о защитный купол, созданный ее браслетом. Проход был не достаточным для того, чтобы сквозь него смог бы прорваться человек, но вот для того, чтобы разглядеть, что твориться снаружи хватало с избытком.

А снаружи творилась настоящая вакханалия. Недалеко от ворот стояла человеческая фигура, окруженная бушующим штормом чакры и разрядами молний, которая размахивала своим страшным, объятым молниями клинком из стороны в сторону, встречая таким образом невероятной силы залпы чакры, бивших буквально со всех сторон. Все вокруг этого человека было перепахано. Основания каменных легионеров были разбиты вдребезги, от помоста вообще мало что осталось. Вокруг стремительно двигались знакомые фигуры воинов в броне, раз за разом запускавшие эти самые залпы чакры. Время от времени воин Морье огрызался мощными сгустками молний, которые наносили еще больше разрушений.

Появление неподалеку фигуры Широ немедленно привело к резкому изменению тактики ведения боя. Многочисленные бойцы совершили мощный прыжок назад, сосредотачивая свою силу в клинках, с явным намерением нанести один решающий удар. Одновременный. Сам же Широ собирал в руках сгустки практически черной чакры. И кажется это намерение было осознано врагом немедленно.

Смертоносный залп двух десятков воинов буквально со всех сторон. Воин Морье резко раскручивает собственное тело, собирая свою чакру на кромке лезвия, и выпускает ее веером в направлении противника в тот самый момент, когда страшная атака готова достигнуть его. Поднимается настоящая буря чакры. И буквально в ту же секунду часть этой бури, изогнувшись неведомым образом, бьет по воротам, снося их окончательно. Громадный кусок металла устремился прямо на жрицу, и буквально снесло ее. Если бы не защита браслета, ее жизнь оборвалась бы прямо в этот момент. А так она лишь ударилась и потеряла сознание.

Буквально вслед за снесенными вратами в галерею с печатью ворвался прислужник Морье. Где незамедлительно развернулся, и вновь собрав в клинке бушующий разрядами молний сгусток, и направил его в направлении входа. Появившаяся в проеме фигура в броне казалось опешила от неожиданности, но вовремя выставила заряженный клинок вперед. И тут же отлетела далеко назад – сил никто не жалел. Впрочем, на результат своего залпа воин уже не смотрел. Он нанес мощный колющий удар по каменной печати своим заряженным клинком. По покрытой символами плите тут же пошли трещины и наружу начал пробиваться черный газ неизвестного происхождения.

- Поддавайся! – рычал воин, изо всех сил стараясь разрушить печать, но делать это и одновременно поддерживать бурю чакры вокруг себя, которую пытались безжалостно сорвать и прикончить его воины Широ.

Сам Широ неожиданно возник у него за спиной и сходу нанес удар заряженным кулаком. Воин Морье зашипел и с разворота запустил новый залп рукой, который отбросил того на несколько шагов, но тот снова бросился в бой. Зашедшие с флангов несколько его бойцов немедленно дали свои залпы. Понимая, что делать нечего, враг извлек свой меч и отразил один из ударов, а второй принял на покров из чакры и молний, которая смогла выдержать удар. И тут же ударился грудью о печать после того, как в него снова попали кулаком по спине. В этот же миг появившийся рядом один из бывших самураев попытался отбросить его от печати, используя свое тело как таран. Не жалея себя, он практически смог сделать это, пока разъяренному бойцу Морье не удалось оторвать тому голову особо жестким ударом.

Мисаки пришла в себя как раз в тот самый момент, когда уже разъяренные потерей своего соратника бойцы Широ обрушились на врага со всей своей яростью, на что тот отвечал с не меньшей злостью. Воздух в галерее казалось ревел, содрогаясь от беспощадных вспышек силы всех действующих сил. Раз за разом свет вокруг мерк, сменяясь возникающими вокруг ужасными образами убийств, насилия и битвы, а уши закладывало от леденящих криков и стонов. Жрица прекрасно понимала, что это были иллюзии, вызванные сражающимися, возможно даже непроизвольно, но они были невероятно опасны. Настолько, что ее защита активировалась сама собой.

Однако бушующая битва волновала ее мало. Во всяком случае, не так сильно, как вырывающийся из печати газ. Тяжелый, едкий, стелящийся по земле, от него становилось нехорошо, а ведь он продолжал вырываться наружу с все большей интенсивностью. И втягиваться в тело разъяренного воина Морье. Тому не удалось сходу уничтожить печать, но зато получилось повредить ее достаточно, чтобы сущность демона медленно впитывалась в него, делая его сильнее. Еще чуть-чуть, и тому вполне хватит сил разбить печать окончательно, и заполучить мощь духа Морье. А это было непозволительно! И потому она бросилась к печати. Она должна была прекратить это. Защитить мир от этой угрозы. Помочь Широ победить его ставленника.

Подбежав к плите, она положила руки на камень и вложила свою силу в печать. В то же мгновение рядом с ней материализовались несколько воинов, которые немедленно закрыли ее своими телами. Прикрывали от рвущегося к печати противника, давая возможность сделать свою часть работы. Но у нее не получалось! Проклятый газ, словно почувствовав, что его хотят перекрыть, немедленно сменил направление своего движения, и начал пытаться окружить ее тело. Ее защита держала эту сущность вдали от нее, но пока она вкладывала свои силы в печать, сила браслета слабела, и с каждым мгновением барьер становился все меньше и меньше. И сейчас ее защитники ей помочь никак не могли. Они не были приспособлены сражаться с воздухом.

Наконец, печать начала поддаваться, и казалось что даже газ уменьшил свой отток, но буквально тут же из тела одного из ее защитников вырвался объятый разрядами клинок и, пройдя насквозь, вырывая с собой огромный кусок плоти, пробил плиту в еще одном месте. Защитник рухнул на землю с продырявленной грудью, а вот из печати газ начал вырываться сплошным мощным потоком. Воздух заполонил безумный рев. Расширившимися глазами Мисаки наблюдала, как безумно хохочущий воин Морье втягивает в себя этот газ. Тут же его глаза резко становятся серьезными, а тело начинает смещаться в сторону. Но не успевает и из груди вырывается острие меча, окутанного черной аурой с горящим красным подобием глаз. Враг тут же совершает мощный прыжок в сторону, снимая свое тело из лезвия меча, открывая сжимающего этот самый клинок Широ. Который бросает на нее тяжелый взгляд.

- Действуй! – прорычал он и бросился на врага, в то время как за ним бросаются верные ему бойцы. Они пытаются оттеснить того дальше от печати, давая ей время. И она, опомнившись, бросилась за дело. Вложив всю свою силу, волю и желание победить, жрица исполняла свой долг. Печать наконец, поддалась и поток газа сошел на нет. Но этого было недостаточно. И она это понимала больше, чем кто-либо другой. Потому, усевшись прямо на плите, сосредоточилась и начала медленно формировать новую печать. Медленно, раз за разом она накладывала потоки силы, сплетая из них уникальный узор, который должен был укрепить основную печать. Пока врага теснят, она действовала.

Наконец, печать надежно легла на камень. Печать была восстановлена, и теперь наступило время уничтожить врага. И она знала, как.

- Широ, мне нужна твоя помощь! – крикнула она, сжимая браслет левой рукой.

Тот услышал ее тут же оказался рядом с ней.

- Что от меня требуется?

- Объединим наши силы! Создай рептилию из наших сил.

Она указала на покрывавшие его руки сгустки силы и тот сразу же кивнул. Положил руку на ее браслет. Черная рептилия оскалилась, но цвета не изменила. Ну, за исключением глаз. Они свой красный оттенок сменили на яркий белый.

- Готово?

- Да. Действуй!

Он схватил той рукой меч и пустил ауру по лезвию, явно решив увеличить дистанцию своей атаки. И тут же бросился вперед. На противника, который бушевал там, в стороне.

«Отступаем!» – проскрежетал Морье и Наоки на мгновение даже растерялся.

«Что? Ты серьезно!» - мысленно прокричал он, отбиваясь от очередного выпада.

«Ямагами использует силу жрицы. Если он заденет тебя, то это добром не кончиться. Я не смогу удерживать рану закрытой, и ты умрешь прямо здесь и сейчас. Нужно отступать!»

«Учти, в другой раз мы не прорвемся так далеко!»

«Там посмотрим. Сейчас нужно отступать. Не в этом состоянии нам с ними сражаться».

«Тц»

Наоки в последний раз дал залп чакрой и, совершив мощный бросок в сторону ворот, ринулся наружу. За ним устремились враги, ободрившиеся внезапным бегством врага, явно не желая дать тому уйти и намереваясь добить. Они даже непрерывно били по нему своими залпами чакры, от которых от отмахивался своим мечом.

«Скорее!»

«Знаю»

«Слева!»

«Проклятье!»

Маневр – уклонение запоздал. Вылетевшая из-за угла когтистая рука вырвала изрядный кусок плоти на боку. Выведенный из строя вражеский монстр уже успел прийти в себя и устроил здесь засаду. И смог серьезно ранить его. Хорошо, что он еще не был в состоянии продолжать погоню. Иначе все закончилось бы прямо здесь.

«Быстрее. Я поднял несколько легионеров. Они отвлекут врагов. Нужно скрыться».

«Как скажешь»

Враг ушел. Испугавшись непонятно чего, он неожиданно сорвался с места и сбежал. Брошенная вслед за ним погоня наткнулась на фалангу легионеров, разборка с которыми отняла драгоценное время, за которое тот успел скрыться.

Черт, это было близко. Этот сумасшедший самурай едва не разрушил печать. Еще бы чуть-чуть и нам бы пришлось иметь дело с разбушевавшимся демоном. А ведь схватка с всего лишь одним одержимым им человеком оказалось делом не из легких. Я дважды был на грани жизни и смерти, потерял нескольких хороших бойцов, едва не потерял жрицу, гибель которой могла вообще лишить нас возможности разобраться с демоном в дальнейшем. При этом храм серьезно пострадал, равно как и внутренний комплекс. Становиться реально страшно от осознания возможностей столь мощных существ. А ведь с угрозой так и не удалось покончить! Кто знает, когда им взбредет в голову снова протестировать оборону храма? А ведь я не планировал оставаться здесь и охранять печать. У меня и без этого проблем хватает. И одна из них сейчас таилась где-то за морем и явно со временем обещала явиться в Страну Болот...

- Многие из моих людей погибли, - раздались рядом слова жрицы.

Я взглянул на нее. Раненая, растрепанная, покрытая грязью и кровью, уставшая, она тем не менее твердо стояла на ногах рядом со мной и смотрела вдаль, в сторону выхода из ущелья.

- Соболезную, - коротко ответил я. Да, ее люди действительно сильно пострадали. Когда враг ворвался в храм, он не церемонился и рубил всех, кто попадался ему на глаза. Повезло лишь тем, кто оказался в стороне от направления его движения, и кто не пытался его остановить до подхода моего монстра. А таких было немного. Всего около трети.

- Вы тоже потеряли своих, - сказала она.

- Да, - кивнул я, - Отличные были воины.

- Я вам благодарна. Если бы не вы, сейчас не было бы никого.

- Не стоит, Мисаки-сан. Я защищал в первую очередь свой мир, а не ваш.

- Понимаю. Но от этого мое мнение не меняется.

- Хорошо.

Помолчали.

- Враг вернется, - заметила она, - Если вы уйдете, будет некому защитить печать. И тогда он добьется своего.

- Понимаю. Я… я не знаю, что делать. Могу попытаться что-нибудь придумать, но позже. Когда немного приду в себя. Но оставаться здесь не могу. Это не единственный мой враг. Есть кое-кто и похуже.

- Хуже?

- Да…. Люди. Люди, которых много и от чего они страшнее демона, который один. Такие же люди, как тот, кто едва не разрушил печать. Вернее, он был когда-то одним из них.

- Оу…. Тогда понятно. В таком случае…. Поговорим позже. Думаю, мне есть, что с вами обсудить.

- Договорились, Мисаки-сан.

- Еще раз благодарю, Широ-сан.