История одного человека

Глава - 14. "Язык". Часть 2. Призраки из Центра.

Судно возникло близ берега глубокой ночью. Погруженный в непроглядную мглу мир никак не отреагировал на то, как большой металлический якорь упал в воду, вслед за которым лязгнула цепь, пока стремительное погружение не прекратилось. Люди, что были на корабле, явно не опасались того, что могут быть услышанными, несмотря на поразительную тишину вокруг. Впрочем, опасаться действительно было нечего. Отдаленная бухта, глухой район вдали от людских поселений было последним местом, где можно было ожидать увидеть кого-то из местных жителей. Да и в случае их появления, мало кто из тех, кто был на судне, стал бы чувствовать себя неловко.

Несколько стремительных теней спрыгнули за борт, и ловко приземлившись прямо на темные воды, как ни в чем не бывало, устремились к берегу, словно бежали по земле. Лишь легких хлюпающий звук напоминал о том, что под их ногами была именно вода. Стремительно преодолев разделяющее их до берега расстояние, они мощными прыжками взобрались на скалы, что закрывали море от основной части суши. И остановились, наткнувшись на группу закованных в сталь бойцов.

Для тех, кто более-менее ориентировался в хитросплетениях темной стороны мира, не возникло бы сомнений в том, что это была за встреча и какие 'подарки' она сулит любому, кто ненароком оказался бы здесь. Люди, способные бегать по воде и совершать немыслимой высоты прыжки быстро были бы определены как призраки. Которых кстати, называть людьми-то было несколько необычно. Смертоносные существа, способные проникнуть куда угодно, убить, кого угодно и уничтожить что угодно - они были той частью мира, что всегда оставалась для большинства тайной за семью печатями. И один факт встречи их с теми воинами, что ждали на берегу в лучшем случае вызывал настороженность. Ибо встреча между призраками и именуемыми в простонародье 'железнобокими' редко когда заканчивалась без попыток потрепать друг друга острыми опасными железными предметами. И после подобных встреч близкие случайных свидетелей вряд ли могли рассчитывать на возвращение своих любимых. Темная сторона не щадила никого.

Однако на этот раз никто из оказавшихся в столь поздний час так далеко от населенных районов не торопился хвататься за оружие. Ни призраки, которые застыли подобно теням, как только приметили впереди группу воинов, ни железнобокие, которые не шелохнулись при виде бесшумных силуэтов.

Со стороны теней послышалось несколько коротких обрывающихся звуков. Ответ железнобоких не заставил себя ждать. В ночной тиши прозвучали похожие звуки, выстроенные в обратной последовательности. В тот миг, когда этот обмен 'приветствиями' закончился, с обеих сторон вперед выступили по одному человеку, остановившись друг перед другом на равной дистанции от обеих групп.

- Ночь приветствует тебя, Сумерек, - раздался голос представителя теней.

- И мы приветствуем Вас. Благодарю за столь скорый отклик.

- Ваш вызов был принят. Моя группа полностью готова. - Призрак обвел взглядом строй солдат, - Итак, он здесь?

- Нет. Наш лекарь настоятельно рекомендовал не перемещать его. Тело могло не выдержать переход. Поэтому мы оставили его в лагере с двумя группами.

- Далеко?

- Два часа.

- Иными словами - час, по нашим меркам.

- Вам лучше знать.

- Каково состояние?

- Стабильное. Наш лекарь оказал всю возможную помощь. Но боюсь, что его навыки не достаточны для оказания помощи.

- Ваш вызов не содержал подробностей. Что с ним случилось? Все настолько плохо?

- Что с ним случилось доподлинно неизвестно. Из всего сказанного им мы смогли выудить лишь несколько моментов - что-то о смертельном ужасе, проникающем в человеческое тело и пожирающее его изнутри. Лекарь предполагает, что проблема в очень сильном повреждении его внутренних каналов. Возможно, из-за их перенапряжения.

- Перенапряжения? Это сколько же их нужно было напрягать, чтобы повредить их настолько?

- Нам это неведомо. Потому и вызвали вас.

- Понятно. В таком случае, полагаю, следует выдвигаться. Тратить время понапрасну нежелательно. У нас есть всего день, прежде чем судно отправиться в Узушио. Упускать его нельзя.

- Вы все направитесь с нами?

- Разумеется. Наша задача оценить возможные риски до того, как ситуация выйдет из под контроля.

- Вы связывались с Центром?

- Нет. Но мы прекрасно понимаем, что они скажут. Будет лучше разобраться с проблемой до того, как нас макнут об нее носом. Выдвигаемся. Ведите нас, Сумерек.

- Как скажете, Ночь.

Солдаты, все как один, не издав не единого звука, устремились прочь от берега, с ходу набрав поразительную скорость. Что при условии ношения ими брони казалось невероятным. И при этом действовали они также на удивление тихо. За ними помчалась и группа теней, совершая внушительные прыжки, на мгновения буквально растворяясь во мгле и возникая уже в новом месте.

Корабль простоял на якоре всего около часа, после чего поднял паруса и ушел в море. Чтобы вернуться обратно через сутки и забрать призраков....

На то, чтобы провести полноценный анализ полученной информации от разведчика Кусанаги и разложить все по полочкам ушло некоторое время, немало усилий и энное количество бумаги, в которой я и делал 'выкладку' основных фрагментов, в надежде сложить их в единую картину. На первый взгляд все казалось вроде бы не особо сложно, добытых сведений, несмотря на мои совершенные ошибки при их получении, хватало. Но стоило начать попытку выстроить все воедино, и сразу, же родились кучи новых вопросов. На фоне которых мои старые откровения в их фрагментарности буквально утонули. Белых пятен было просто невероятно много. И это даже не касаясь моей персоны. А с ней все становилось еще запутаннее. Я долго размышлял над этим, ломал голову над тем или иным фактом, постепенно путался в собственных умозаключениях, а когда чувствовал, что достиг своего предела, отправлялся в нежные объятия Йоко, чья аура, словно теплый дождь смывала все лишние переживания и негатив, оставляя лишь чувство легкости и тепла. Возможно, посвяти я ее в свою проблему, решение бы пришло заметно раньше. Но мне не хотелось погружать ее в это. Не сейчас. Хотя, она интересовалась. И пару раз даже пригрозила выбить у меня все силой. Но я остался непреклонен.

Организация Кусанаги. Этакий местный орден, чью основу составляли бойцы, напоминающие самураев благодаря своей броне, и владеющие довольно внушительными навыками использования чакры. Стиль ведения боя у них, из того, что я видел, складывался из применения катаны в качестве средства запуска лезвия чакры в направлении противника. Тут в моей памяти всплыли образы давно виденного мной аниме, где вояки из одной страны делали точно также. Что навевало некоторые подозрения. Уж не последователи ли этих самых Кусанаги там сражались против армии белых человекообразных тварей-оборотней по имени Зецу. Названия их страны было идентично названию государства Кусанаги - Страна Железа. Ныне, по словам разведчика Тору, мощнейшее государство в мире, чему я склонен верить. Ведь, если я не ошибаюсь, в современном мире понятие государство было условным, а термин 'страна' зачастую относился к тому или иному региону с определенными признаками. На фоне таких недостран страна, обладающая мощной центральной властью и не менее мощной армией пользователей чакры, выглядит весьма внушительно. И если бы она действовала по методикам стандартных империй - то давно бы уже заняла большую часть материка. Пока ресурсы позволяли. Если мне не изменяет память, Страна Железа и в более поздние времена - в эпоху господства стран шиноби оставалась достаточно мощным и влиятельным. Настолько, что шиноби предпочитали с ней не связываться, соблюдая ее нейтралитет.

Лидер организации и дайме Страны Железа - один и тот же человек. Тот, кто контролирует немалую долю организаций призраков по всему миру, а также обладает собственной структурой на основе учения призраков - так называемый Корпус Теней. По сути, он был тем, кто держал под своим контролем одновременно две стороны мира - как открытую, светлую сторону, играя роль правителя, управляя страной, разговаривая с другими дайме, заключая с некоторыми альянсы и договоры, расширяя собственные территории именно как глава государства, а не главарь армии тайных наемников. И одновременно, благодаря своему Корпусу Теней, он мог напрямую контролировать действия призраков, их отдельных структур, а через них влиять на темную сторону - на криминал, на власти других территорий, осуществляя на них давление и на все остальное. Одним словом, управлял одновременно и светом, и тьмой. И это давало ему куда больше влияния, чем кому-то ни было, кто управлял бы лишь одной стороной. Влияние настолько большое, что Кусанаги могли контролировать просто громадные территории, спокойно перемещать свои силы, при том совершенно не скрываясь и не опасаясь недовольства местных. Хотя не сказать, что недовольных не было. Железнобокие, ребята, конечно, крутые, но по закону природы, на каждого крутого находиться кто-то покруче. Возможно сейчас таких было найти сложно, но я не сомневался, что в мире было полно тех, кто был способен им противостоять. Не со всей организацией, тут уж ничего против целостной структуры не пропишешь, не обладая аналогичной силой. Но оказывать сопротивление, в отдельных случаях делать так, чтобы некоторые вояки, забредшие на чужую территорию без крупных сил, не смогли вернуться домой - это было естественно. Ведь этот мир, который в будущем будет принадлежать шиноби, таил в себе огромные всевозможные силы. Бесчисленные кланы, обладающих измененным геномом, многочисленные люди с огромной силой, уникальными знаниями, чьи истоки уходили к эпохе начала новой эры раздела силы Божественного Древа. Все это не могло удерживаться одной, пусть и довольно мощной организацией. И то, что мой так называемый 'дядя' - по словам Тору, кстати, подготовленный призрак, то бишь, один из тех самых подчиненных организацией людей, пошел против них, выкрав меня, это наглядно доказывало. Хотя я до сих пор понятия не имел, по какой причине он это сделал, и чем моя персона была важна для Кусанаги, это показывало, что против организации шла борьба. И судя по всему, борьба достаточно серьезная, раз уж они пошли на похищение чего-то столь важного, что силы этой армии вели поиски по всему миру.

Думая об этой самой борьбе против Кусанаги, я логически переходил к своей личности. Кто же я такой, раз уж за мной увязалась такая погоня? Из-за чего меня похитил мой 'дядя', что во мне такого ценного, раз уж могущественнейшая организация из-за этого уже который год не может успокоиться? Быть может и в самом деле внутри моего тела что-то запечатано? Это бы объяснило желание поскорее меня захватить. Вдруг я какой-то джинчюрики, и внутри моего тела заточен какой-то хвостатый? В этом ключе слова Морье о 'коллеге' приобрели бы особый смысл.

Однако в этой теории я сильно сомневался. Уж слишком многое противоречило такому положению вещей. Во-первых, при наличии внутри меня какого-то демона, логично было бы предположить о больших запасах чакры, что было естественно для всех джинчюрики из известной мне истории. А у меня чакры как таковой не было вообще. Лишь то, что мне удалось приобрести во время своего путешествия, в частности после моего столкновения с треххвостым. Благодаря своему особому оружию. Тот факт, что у меня была система циркуляции чакры не способствовал ее выработке внутри меня и я был вынужден полагаться именно на приобретенную извне чужую силу. Во-вторых вытекал из первого. Если я правильно понимал принцип работы печати для удержания хвостатого, то для нее также требовалась сила для подпитки. То есть, у меня должна была быть чакра, чтобы печать держалась, и хвостатый оставался в клетке. Оценивая себя и свои резервы, которых, как я говорил, в принципе не было....результат однозначный. Если только это не какой-то особый случай. Все-таки времена и технологии нынче другие, возможны сильные различия. Но я пока предпочитал придерживаться своей точки зрения. Ну и, если уж взять в-третьих, то в таком случае было совершенно непонятно то, как меня, содержащего в своем теле нехилого монстра собирался использовать местный повелитель легиона. Ему нужен сосуд для того, чтобы доставить его дух к телу, а заселиться в человека, у которого уже имеется свой 'квартирант' - дело для ослабленного демона нелегкое, да что там говорить, практически невозможное. Слом печати, борьба против другого демона, причем, с непредсказуемым результатом. Так что, сомнительно.

Другим вариантом была возможность того, что я представлял собой этакий эксперимент. Вернее, его результат. С учетом всех странностей, связанных с моей физиологией, то это предположение могло быть точным. Нестандартная внешность, которая по мере освоения природной энергии все больше и больше менялась, опять же, нестандартная система циркуляции чакры, которая вполне функционировала, но лишь за счет добытой извне чакры, некоторые другие особенности моего тела - все это можно было посчитать как аргументы для доказательства этой теории. Причем, было, в принципе, не столь важно, какого плана был эксперимент, чего пытались от него добиться и что, в конечном счете, получилось. Возможно, это был проект по изменению генома (кто его знает, сколько кланов с кеккей-генкай появились в результате подобных экспериментов, а сколько смогли развиться естественным путем после получения людьми чакры). Или же попытка модернизации системы циркуляции чакры, а возможно и ее искусственного создания, что могло бы также объяснить то, почему она имеет столько изъянов. А если вспомнить так крепко засевшие в моих мозгах слова одного демона, то возможно тут были замешаны планы 'усовершенствования' человека путем интеграции в него частички силы какого-то сверхъестественного существа. В результате чего она не просто прижилась, но и дала такие 'побочные эффекты', как признание другого подобного существа во мне своего сородича.

В случае правдивости варианта с экспериментом, я мог без малейших сомнений предположить, что проект явно был удачным или же были достигнуты результаты, достаточные для опасений в возможном использовании его против них какой-то враждебной силой. Тут вставал один серьезный вопрос, занимавший меня больше всего. Чего именно боялись в таком случае мои возможные 'создатели'? Самый банальный и первый ответ на этот вопрос мог звучать лишь одним образом: силы. Вдруг эксперимент был настолько серьезным, что подопытный, при должной подготовке, тренировках и мотивации в перспективе мог обрести большую силу. Самую настоящую мощь, которая, в союзе с теми самыми враждебными группировками могла если не уничтожить, то, во всяком случае, нанести серьезный ущерб Кусанаги. Правда, я почему-то сильно сомневался в этом. Не тот я человек, чтобы обладать подобной силой. Возможно, мое мнение бы изменилось, перейди я на другой уровень, но пока такого не намечалось. Потому, погрузившись в дальнейший анализ, предположил, что тут дело заключается скорее, в чем-то другом. Например, в технологии.

Если допустить, что созданный Кусанаги проект (то есть мое тело) обладал какими-то качественно более высокими 'характеристиками', нежели обычный призрак (при учете моего нынешнего состояния, я мог бы претендовать на подобное 'качестве' лишь в перспективе дальнейшего роста), то они могли опасаться того, что кто-то смог бы скопировать технологию создания таких же. А в перспективе и усовершенствовать ее. Представив армию усовершенствованных образцов собственноручно созданного живого оружия в чужих руках, я, думаю, тоже попытался бы вернуть его назад. Разумеется, в этом случае, было много допущений, но даже если учесть лишь часть из них, то картина могла показаться Кусанаги мрачноватой и они начали из-за этого действовать, чтобы исправить свою промашку.

Конечно, я бы хотел приоткрыть завесу тайны моего происхождения и наконец, понять, чего мне стоит ждать в этой жизни. Но, в то же время мне было совершенно ясно, что вероятно, эта загадка так и останется таковой, по крайней мере, большая ее часть, несмотря на все мои попытки все разузнать. Источников информации практически не было, большая часть моих выводов были сделаны на основе анализа непроверенных сведений и косвенных признаков. Для получения большей информации требовалось ведение игры на совершенно ином уровне, принятия очень серьезных решений, которые мало вязались с моими нынешними взглядами на жизнь. Ведь помочь открыть шкаф со скелетами могли лишь те 'персонажи', с которыми иметь дело мне хотелось очень мало. Мои возможные 'создатели' и мой, так называемый 'коллега'. Был еще призрачный шанс поймать удачу за хвост и найти кого-то из числа старых соратников моего 'дяди', кто мог быть посвящен в его дела. Не сомневаюсь, что такие люди были. Вряд ли один человек смог бы осуществить столь дерзкую операцию по похищению довольно важного 'образца' у самой мощной организации в мире без поддержки кого-то. Хотя, тот факт, что на меня еще никто из них до сих пор не вышел, вызывали определенные сомнения.

Не имея на данный момент реальной возможности раскрыть эту тайну в полной мере, у меня был лишь один выбор, который вязался с моими планами на перспективу. Тренировки, постепенное и последовательное освоение всех доступных возможностей, развитие способностей, чтобы, в конечном счете, прийти к какому-то результату. И уже потом попытаться сделать выводы, о том кто я есть. Что в корне наоборот тому, что было бы правильно в обычной ситуации. Ведь гораздо легче постигать собственные возможности, уже зная о том, кто ты есть и, ориентируясь на это знание, становиться кем-то большим. Кто знает, вдруг я иду неверным путем, и он заведет меня в такие дебри, откуда выбраться будет невозможно?

На данный момент какой-либо альтернативы пути, по которому я шел, не было. Кроме двух заведомо пугающих меня варианта - либо принять предложение демона, в надежде впоследствии его переиграть (слабые шансы на выживание в этом случае, думаю, обеспечены), либо сдаться на милость Кусанаги, что меня пожалуй, пугало даже больше, чем сделка с Морье. Как говориться, мы все боимся неизвестности. А неизвестность в лице армии закованных в сталь воинов во главе с дайме Страны Железа казалась мне куда страшнее, чем все остальное. И лишь по этой причине, я был готов осваивать природную энергию для того, чтобы иметь больший вес при переговорах с демоном и возможность не проиграть все. Да, вариант с демоном при выборе из двух зол был для меня предпочтительнее!

В том, что организация рано или поздно снова сунется в болота, было очевидно и это скорее случиться рано, чем поздно. Потому, повысить интенсивность тренировок требовалось немедленно. Первые результаты моей подготовки, наконец, проявились, и я собирался сделать как можно больше для того, чтобы этим все не ограничивалось.

Группа достигла нужного места достаточно оперативно. Так и оставшись незамеченной, укрываясь в ночной глуши, они легко преодолели внушительное для обычных людей расстояние и оказались на небольшой полянке посреди одного из маленьких лесков.

Здесь был оборудован небольшой лагерь, состоящий всего из нескольких палаток, каждая из которых предназначалась небольшой разведывательной группе состоящей из трех человек. В самом центре поляны располагался костер, рядом с которым сидел один из бойцов, следя за огнем и попутно аккуратно проводя точильным камнем по лезвию своего клинка.

Появление гостей кострового совершенно не смутило. Получив всего за пару минут до этого условный сигнал от одного из дозорных, укрытых в секрете о приближении этой группы, он уже знал, кто мог здесь оказаться. Потому увидев командира своего отряда, отправленного встречать подмогу, он встал, коротко отрапортовал о ситуации в лагере и снова занял свое место, подбросив дров в огонь. Из палаток выглянуло несколько голов отдыхавших разведчиков, которые тут же вернулись к прерванному сну, быстро поняв, что к чему.

- Сюда.

Командир встречающей группы жестом указал гостю самую нужную палатку, где должен был располагаться больной. Лидер группы гостей кивнул и последовал за хозяевами, при этом коротко кивнув своему сопровождению. Те кивнули в ответ и расположились у костра.

Разведчик, до этого зачарованно вглядывавшийся в раскаленные красные угли, которые лизали языки пламени, осмотрел фигуры гостей, бросив оценивающий взгляд на короткие прямые мечи, что те поголовно положили себе на колени, после чего вернулся к прерванному занятию доведения своего клинка до совершенства.

До сих пор подобные теням, оказавшись на свету багрового пламени, новоприбывшие, наконец, обрели человеческие очертания. Все как один, они были одеты в мешковатые темно-серые одеяния, с накинутыми на голову масками, из прорезей которых изредка промелькали внимательные спокойные глаза. Не столь внушительные как бронированные вояки-хозяева лагеря, кажущиеся слишком какими-то невзрачными и малоприметными в этой тиши, они не то, что не уступали им, а даже во многом превосходили. Что прекрасно было известно разведчику.

От появления еще двух человек в палатке сразу стало тесно. Хотя до этого внутри находилось всего два человека, тело одного было расположено в самой середине, в наиболее удобном месте, что естественно уменьшало возможность эффективного размещения других людей. Потому, гостям пришлось занять места с краю, немного потеснив дремавшего до этого лекаря.

Больной на посетителей не отреагировал, оставаясь в бессознательном состоянии. Что не укрылось от глаз командира, который оставлял подчиненного в более благоприятном состоянии. Бросив на протирающего глаза зевающего упитанного лекаря тяжелый взгляд, он потребовал доклада. Тот выдержал его, вздохнул, и, поправив лампу, начал исполнять приказ.

- Как видите, стало хуже. Пару часов назад поднялся жар, его начало одновременно трясти. Я сделал все, что было в моих силах. Лихорадка несколько унялась, но в сознание он пока не приходил.

- Понятно.

Воин перевел взгляд на призрака, который задумчиво изучал лицо больного.

- Возьметесь?

- Прошу дать мне время. Мне нужно место.

- Тогда мы вас оставим.

- Лекарь мне понадобиться.

- В таком случае, жду вас снаружи.

Командир покинул палатку, оставив гостя рядом с больным. Тот, под настороженным взглядом лекаря, принялся осторожно водить двумя пальцами по коже бессознательного бойца.

Процедура продолжалась довольно долго - около получаса. Если в первые минуты выражение лица призрака оставалось отрешенно-нейтральным, то уже на пятой минуте его броня спокойствия дала первую трещину. А уже спустя уже десять минут лекарь и вовсе с удивлением читал в лице гостя выражение самой настоящей растерянности и тревоги. Будучи насланным об особенностях своего 'коллеги' и его спутников, он гадал, что же такое могло произойти с Тору, если ему удалось довести призрака до такого состояния.

Призрак о своем состоянии и о причинах его вызвавших предпочел промолчать. Из-за чего лекарь ощутил легкое чувство обиды из-за недоверия (раз уж гость не хочет ему ничего пояснять, то мог бы попросить его выйти вместе с командиром, а не оставаться здесь), но не позволил себе поддаться воле эмоций. Он не был новичком и прекрасно понимал, что есть вещи, которые ему, возможно, знать не обязательно, или вообще вредно. И поэтому, он предпочел продолжить следить за ходом 'лечения', если это можно было так назвать.

- Позови своего командира.

Несколько опешив от неожиданной команды, лекарь все же быстро оправился и вышел из палатки. Куда уже через минуту зашел мрачный железнобокий.

- Что с ним?

Призрак указал на место рядом с собой, призывая того присесть, и как только воин раздраженно крякнув, опустился на предложенное место, начал говорить.

- Я должен взять его с собой. И надеюсь, мне не станут чинить препятствия в этом деле.

- Не понял. Что значит, взять его с собой? Может, для начала объяснитесь.

- Объяснюсь. Дело в том, что ранения, нанесенные этому воину крайне необычны. Их нельзя залечить силами обычных лекарей, не прибегая к помощи особых средств.

- Хотите сказать, что вы не в состоянии этого сделать?

- Нет, почему же, способен. Уверен, что если бы я взялся за это дело сейчас, то смог бы поставить его на ноги.

- Тогда почему?

- Причин несколько, Сумерек. Первое: время. Ранения слишком серьезные для того, чтобы их вылечить до того, как вернулось бы наше судно. Предположение вашего медика о том, что они были вызваны сильным перенапряжением, думаю, более чем верны. Каналы повреждены очень сильно. Конечно, я смог бы довести его состояние до вполне приемлемого, чтобы он долечивался уже самостоятельно, под присмотром вашего лекаря, но тут в дело вступает 'второе'.

- Второе?

- Второе: особенности повреждения. Я не могу вам всего объяснить, некоторые из этих сведений закрыты для всех, кроме нас - Корпуса Теней. Скажу лишь одно. Повреждения такого рода мог нанести человеку лишь он сам. Но я могу сделать предположение, что его кто-то заставил это сделать. А это очень и очень сложная задача. Даже для призрака высокого ранга. Наличие в этой округе кого-то или чего-то, способного сделать подобное - угроза. И я должен немедленно предупредить о ней Центр, более того, я должен помочь определить степень этой угрозы. А для этого мне нужны доказательства. И единственное доказательство лежит сейчас перед нами.

- Вы не будете его лечить, чтобы доставить его в Центр и чтобы его смогли изучить?

- Совершенно верно.

- Это неприемлемо. Солдат не выживет!

- Я гарантирую его выживание и возможно, даже его возвращение на службу. Нам по силам поддерживать его жизнь вне опасности без угрозы потери нужных сведений об угрозе. Но если я сейчас возьмусь за лечение, то очень многое будет утрачено, и тогда сомневаюсь, что извлечь из него эти сведения можно будет, оставив ему шансы на дальнейшую службу. И вы должны понимать и то, что если у Центра не будет нужных сведений, они начнут их добывать. Способы, думаю, раскрывать будет излишним.

- Я в курсе.

Командир вздохнул, бросив на своего подчиненного тяжелый взгляд и перевел взгляд на призрака.

- Когда выступаете?

- Благодарю, что вы не стали спорить, Сумерек. Давно между нами не было такого взаимопонимания.

- Оставьте.... Я задал вопрос.

- Сегодня вечером.

- Так поздно?

- У нас есть дела и помимо вашего солдата. Хотя это и связано непосредственно с ним.

- Вы намереваетесь сунуться в болота?

- Если только в этом будет необходимость. Думаю, нужные вопросы удастся уладить не заходя так далеко. В любом случае, 'прошвырнуться' по окрестностям нужно. Уж слишком много странностей в этих краях....

Мои попытки разобраться, что к чему казались тщетными, что, если учесть время, что мною было затрачено на всю эту 'операцию', уже порядком достало. Где-то внутри меня чувствовалось это накапливающееся раздражение и мне с большим трудом удавалось удерживать себя в руках. Никогда бы не подумал, что буду так сильно мучиться, пытаясь наконец, постигнуть все особенности восприятия мира через змеиные глаза.

Мой старый проект по получению полного контроля над змеями, дабы создать из них самые настоящие 'минные' ядовитые поля, а также средство раннего предупреждения о приближении противника, сейчас пытался двинуться еще дальше. Я раньше уже пытался подключаться к органам чувств змей, дабы иметь возможность самому оценить ситуацию с безопасной дистанции, не попадаясь на глаза кому-то постороннему, но тогда ничего не получилось. Возвращение к этой теме состоялось случайно, в рамках моих тренировок по повышению своих возможностей в плане освоения природной энергии после сделанных мною неутешительных выводах о возможном скором возвращении опасного противника. Собрав определенное объем энергии и 'подключившись' через нее со змеями из окрестностей, я начал упражняться в управлении ими с большой дистанции. И так уж получилось, что я банально увлекся. Экспериментируя с довольно внушительным количеством змей, протягивая до них этакие 'нити' энергии, через которые с ними и связывался, снова попытался подключиться к органам чувств одной из этих пресмыкающихся. И когда у меня снова ничего не вышло, начал пытаться раз за разом. А потом у меня просто лопнуло терпение, и полностью захватил азарт. Как говориться, если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе. И я направился к змее по полю природной энергии, буквально бросив 'точку входа' (то есть свое тело).

На то, чтобы установить контакт с органами чувств змеи, все же ушло время, но, тем не менее, это не оказалось настолько муторным, как казалось раньше, с большой дистанции. Настоящая пытка началась уже после установления этого самого контакта. Ну, кто бы мог подумать, что человеку окажется так сложно приспособиться к тому, как воспринимает окружающий мир рептилия. Возможно, тут сказывалось то, что человеческий мозг был приспособлен анализировать информацию с некоторых органов. Все-таки у змей практически все устроено иначе.

Расплывчатая картинка окружающего мира, словно покрытая туманом, и как бы раздвоенная что ли. Непривычные очертания разных предметов, полное отсутствие звуков, странные ощущения.... На то, чтобы разобраться, что к чему требовалось много усилий. По мере моего углубления в это дело, возрастало количество разнообразных ощущений, возникающие словно бы из ниоткуда. Зрение дополнило обоняние, затем возникли тактильные ощущения. С огромной гаммой чувств было сложно разобраться. И еще сложнее обуздать, взять под свой контроль....

В тот миг, когда рядом 'со мной' (то есть, рядом со змеей, чьими глазами я пытался завладеть), неожиданно возникло нечто, испускавшее невероятное количество тепла, я невольно опешил и инстинктивно попытался отпрянуть. Получилось... ни шатко, ни валко. Имея под относительным контролем органы чувств, я не мог контролировать тело. И потому, ничего сделать не смог. Представляю, как это выглядело со стороны. Змея, которая слегка шевельнула головой, и как пьяная завалилась на бок. Мда, зрелище!

Разобраться, что столь неожиданно прервало мои попытки разобраться с новой 'игрушкой' удалось лишь в тот момент, когда это 'что-то' схватило меня за 'горло'. Глазу удалось сфокусироваться на объекте и различить контуры этого существа. И увиденное заставило меня невольно испугаться. Человек. Окутанный во все черное, в этом расплывчатом мире словно сливавшийся с окружающим миром, он сразу напомнил мне о существовании ребят, кто мог одеваться в подобное. Призраки! В зоне доступа моего восприятия!

Он смотрел на 'змею'. Я смотрел на него, так и не разобравшись до конца со своим восприятием реальности, из-за чего он становился то черным, то красноватым (никак не мог разобраться с органом восприятия тепла). А когда до меня наконец дошло, что сейчас я могу себя выдать, и пора уже возвращать контроль над телом самой змее, призрак сделал какое-то стремительное движение и все окружающее пространство поглотила тьма. Я вырвался и стремительно направился обратно к своему телу, попутно давая команду всем пресмыкающимся в округе немедленно подготовиться к противостоянию противнику. Черт! Он ее не убил! Нет, он что-то заподозрил и засунул не то в мешок, не то во что-то похожее! Спалился!

Группа теней стояла на берегу, под светом звезд, наблюдая за тем, как на горизонте замаячила крошечная тень - их приближающееся судно. Здесь же, рядом с ними, на тонком слое мешковины лежал больной, над которым склонился командир призраков.

- Пора выдвигаться, Сумерек. Судно уже здесь.

- Понятно. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

- Не беспокойтесь. Мы доставим нужные сведения прямиком в Центр, а ваш боец рано или поздно вернется на службу.

- Будем надеяться. Что же, удачи.

- Благодарю.... И, вот еще что, Сумерек. Советую в болото не заходить.

- Этого мы делать и не собирались. Хотя, интересно, что же вы там нашли?

- Берегитесь змей, Сумерек. Это все, что я могу сказать.

- Немногословно.

- Потом получите полные сведения. А пока это все.

- Что же, принято. Отправляйтесь, Ночь.

Призраки рванули вперед, прихватив больного на моментально сооруженные носилки. Разведчик задумчиво остался смотреть им вслед, наблюдая, как те словно водомерки стремительно скользят по воде.

- Удачи, Тору-кун.