Глава - 16. Змеиный налет.
- В последнее время численность сосредоточенного на побережья контингента непрерывно растет. Два дня назад прибыло судно, из которого высадился отряд, с общей численностью до тридцати человек. Напоминаю, что за последний месяц, это уже четвертый корабль. И численность десанта во всех случаях одинакова. Прибывший отряд встал лагерем, предположительно, в северной оконечности острова, у самого края болот. К сожалению, информации не так много. Перекрыли зоны своей активности. Никого из местных не пропускают. Не скрывают своего присутствия, но свои места дислокации не светят. Если проанализировать то, куда и как сосредоточены их силы, то выходит, что они в полной мере перекрывают северо-западную границу болот. Иными словами, нашу границу. На карте, что вы видите, отмечены районы, контролируемые ими.
Представитель СБ, офицер Джиро провел деревянной указкой по подвешенной на стене карте, показывая нужные места. Те, кому эти слова были адресованы, мрачно изучали каждое его движение, внимательнейшим образом смотря на те места, где останавливалась указка.
Каждый из присутствующих прекрасно понимал всю степень растущей опасности. И каждое слово, произнесенное командиром разведчиков, лишь усугубляло царившее здесь эмоциональное напряжение. Действия прибывших заморских гостей их и раньше не особо радовали, даже, несмотря на отсутствие явных признаков внимания к их владениям. А тут постепенная концентрация достаточно крупных сил, причем в непосредственной близости от них самих. И направление этой силы было очевидно. Здесь хорошо знали, что если эта группировка нападет уже сегодня, то вероятность выживания города будет практически равна нулю. Сравнивать себя с закаленными в боях призраками и самураями – пользователями чакры никто не мог. А в том, что столкновение с ними рано или поздно произойдет, понимали все. Что бы им не было нужно в этих краях, без проникновения на территорию, контролируемую городом вряд ли бы обошлось. А допускать проникновение в эту зону чужаков никто не собирался, даже, несмотря на вполне ясную угрозу полного истребления.
- Итак, это все-таки началось, - задумчиво протянул Рюу, зафиксировав взгляд на одной точке на карте, - Скажите, Джиро-сан, а были ли зафиксированы новые случаи их проникновения на болота. Насколько я помню, последняя их разведывательная акция была прервана нашими силами не без участия всем нам известного Ямагами Широ. И больше вроде бы подобных вылазок не было.
- На данный момент ничего определенного на этот счет сказать не могу. Возможно, подобные вылазки и осуществляются, но нам ничего не удалось зафиксировать. Однако есть основания полагать, что они все же пока не рискуют соваться сюда. Операция, о которой вы упомянули, все же оказала серьезное воздействие на их деятельность. Несмотря на концентрацию сил, они пока не слишком торопятся активировать свою деятельность в болотах.
- К слову, о проведенной операции, - сказал офицер Керо,- Мы все знакомы с ней крайне поверхностно, даже, несмотря на то, что непосредственно принимали в ней участие. Быть может, кто-либо объяснит нам, что же провернул Ямагами-сан, что в итоге враги на целых два с половиной месяца прекратили свою активность и терпеливо сидели на месте, прежде чем начать действовать?
- Поддерживаю, - сказал Рюу, - Эта информация могла бы помочь нам просчитать возможную реакцию наших врагов. Да и больше узнать о нашем дорогом «соратнике», который, на мой взгляд, в последнее время как-то затих.
Старейшина, доселе молчаливо слушавший доклад своего начальника разведки, потягивая чай из небольшой расписной пиалы, как-то тяжело вздохнул. Впрочем, причиной этого тяжелого вздоха вряд ли послужили вопросы его подчиненных, каждого из которых он знал вот уже много лет и прекрасно понимал, что на них он может положиться. А вот ощущение нависшей угрозы давило по-настоящему. Не говоря уже о том открытии, что он сделал казалось бы, совсем недавно, и которое уже успело лишить его сна после полученного осознания того масштаба, что открывались перед ним. То, что одновременно и влекло его, и ужасало самой своей природой. Эх, если бы он был молод! Ключ то у него уже есть!
- Ямагами-сан, по его собственным словам, которые подтверждаются доводами Огава Такэо, смог внушить вражескому разведчику то, что якобы в этих краях притаилось нечто крайне могущественное и опасное. И судя по всему, сделано это было настолько убедительно, что враги не рисковали соваться на нашу территорию почти два с половиной месяца. Если бы у них не было бы здесь каких-то своих особых интересов, полагаю, мы в худшем случае заполучили бы намного больше времени на подготовку, прежде чем сюда явились бы значительные силы противника с подготовленными людьми, которые занялись бы изучением неизведанного явления. А в лучшем и вовсе не увидели бы их больше. К сожалению, интересы у них серьезные и отступать из-за какой-то призрачной угрозы они не намерены. Что и породило этот экспедиционный отряд, что блокирует нашу границу.
Старик замолчал, оставив своих офицеров удивленно таращиться на него. Что уж тут поделать? Вопреки тому, что все его соратники были в курсе того, на что способны призраки и им подобные люди, пользователи чакры, информация о том, что и среди них имеется некто, способный на подобное, была для них явным сюрпризом. Пусть все они понимали, что в этом юноше спрятан ключ к созданию новой силы в регионе, но до этого момента они полагали, что Ямагами еще даже близко не приблизился к тому уровню, при котором на него можно было бы делать ставку и строить расчеты с его участием. Сам Широ не выпячивал свои способности, стараясь действовать максимально скрытно, находясь в тени, а старейшина, который, хотел его новоявленный союзник того или нет, всегда мог выманить у него информацию о состоянии дел, также оставлял все это в тайне. Незачем было создавать у солдат каких либо иллюзий.
- Ямагами способен на подобное?
Вопрос, озвученный Манабу, принадлежал всем. И все как один с нетерпением ожидали на него ответ. Их лица выражали самые разные чувства. От глубокого неверия вплоть до какого-то проблеска не то страха, не то чего-то еще.
- Тренировки Широ-куна протекают достаточно активно. Когда я полностью огородил его от участия в подготовке к вторжению противника, не имелось в виду, что он будет таиться где-то у себя и проедать наши запасы. Идет интенсивная работа и результаты, как я считаю, вполне себе убедительны. Прогресс очевиден.
- Поразительно! Как я понимаю, его таланты этим не ограничиваются. На что он еще способен?
- Управлять змеями, Рюу-сан, - сказал Манабу, взглянув на задавшего вопрос лидера исследователей, - Я уже упоминал о том, что в последнее время в этих краях чрезвычайно много змей. Не сомневаюсь, что все это дело его рук.
- Манабу-кун прав. Управление змеями – это его главная способность…. Однако, мы немного отвлеклись от основной темы. Поэтому, позвольте мы к ней вернемся. Что касается Ямагами-куна и его талантов, мы поговорим об этом отдельно. Равно как и о некоторых наших важных проектах, которые с этим напрямую связаны.
Офицеры согласно закивали, вновь устремив взгляды на Джиро, до сих пор стоящего рядом с картой.
- Пока можешь присесть, Джиро, - сказал старейшина. Офицер послушно исполнил его волю, - Господа. Как я и говорил, у наших врагов в этих краях есть весьма серьезные интересы. Несмотря на то, что мы не можем пока точно определить, что это за интересы, можно сказать определенно одно - мы в зоне этих интересов. И от степени нашей подготовки зависит то, сможем ли мы пережить эти интересы, попав под молот той силы, что положила сюда свой глаз. На данный момент у нас есть преимущество в виде той завесы тайны, что нам удалось создать за годы нашей работы, а также того сдерживающего фактора в виде безликого ужаса, что породил наш дорогой Ямагами-кун. Враг опасается соваться сюда, но эта идиллия не продлиться излишне долго. В скором времени их разведчики снова начнут потихоньку пробираться дальше в болота. И наша задача на данном этапе заключается в том, чтоб не допустить этих разведчиков к нашему городу, лишить их возможности получить информацию о нашем существовании. Устроить еще одно представление, сделать так, чтобы желание соваться сюда у них исчезло навсегда. Учитывая разницу между силами, что есть у нас и даже теми незначительными для нашего врага силами, что он сосредоточил у наших границ, вы должны понимать всю сложность таких мероприятий. Потому, необходимо сосредоточиться. Тщательно продумать все возможные варианты. Ловушки, обманки, яды.... Господин Рюу. От вас я ожидаю самого активного участия в данном деле. И очень надеюсь, что наш арсенал не будет ограничен «обычными» средствами. Я надеюсь, вы прекрасно это понимаете.
- Разумеется, господин. Все особые средства всегда под рукой. Исследователи будут задействованы в полной мере. Правда, хотелось бы сначала пообщаться с Ямагами-саном. В свете раскрывшихся обстоятельств, было бы крайне полезно скоординировать наши ресурсы с его возможностями. План составим по результатам нашей беседы.
- Хорошо. Как я и сказал, про Ямагами-куна мы поговорим отдельно и по возможности, непосредственно при его участии.
- Говоря про представление для наших врагов, нам нужно учитывать степень их заинтересованности. Сдается мне, что концентрация подобных сил связана с тем, что они будут не просто прощупывать почву на предмет какого-то опасного врага. Столкнувшись с ним, они, возможно, попытаются его «прихлопнуть».
- Разумеется, Керо. Исходить нужно именно с интересов. От того, что именно они здесь ищут, зависит очень многое. Думаю, было бы разумно попытаться добыть сведения об объекте их поиска и по возможности, либо передать им этот объект, если он не представляет для нас, какой-то столь же большой ценности, либо попытаться их обмануть.
- Хороший вариант. Только получение подобной информации дело не из легких. Особенно из рук наших новых соседей. Захват и допрос столь опасных личностей в то время как вокруг ошивается столько их воинов, сколько с лихвой хватит на прорыв нашей обороны можно сказать, в принципе невозможно. При текущих условиях.
- Господа, сейчас захват и допрос вражеских солдат не самая лучшая идея. Скажу откровенно, сейчас целенаправленный поиск «отбившихся от стада» их вояк не то что не необходим, а возможно, даже вреден. Враг знает о том, что ему здесь не рады и потому пока не суется. При этом чувствует себя в относительной безопасности, находясь на границе. Не нужно постараться разрушить эти иллюзии и случайно навести их на какие-то ненужные мысли. Пусть пока остаются при своем мнении. Постараться захватить врага следует лишь тогда, когда они попробуют снова залезть в наши владения и сделать это необходимо предельно осторожно. Информацию мы будем добывать несколько иными способами. Скажу откровенно, скорее всего, у нас в руках уже есть почти все нужные сведения, полученные из разных источников. Я занимался их изучением и анализом довольно долгое время. Как только у меня будут готовы все выкладки, я с вами поделюсь…. Сейчас делать какие-то серьезные выводы будет излишне рано. Я сам не уверен в том, что все правильно понял.
- В таком случае, Такаюши-сама, быть может, хотя бы укажете, что они приблизительно хотят здесь найти? Неведение не самое приятное чувство, когда осознаешь степень опасности и ответственности. Мы должны знать, чего ожидать.
Старейшина обвел задумчивым взглядом присутствующих. И выдержав небольшую паузу, бросил в ответ одно единственное слово: «камень», на что тут же получил удивленных возгласов, не совсем понявших смысл сказанного офицеров. Впрочем, задавший вопрос офицер исследователей, казалось, был совершенно не удивлен. Многозначительно кивнув, он тут же погрузился в свои мысли. Чего собственно, и следовало ожидать.
Такаюши поднялся, на что остальные тут же отреагировали соответствующим образом.
- Возвращайтесь к работе. Все нужные сведения вы получите, как только я буду уверен в них в полной мере. Что касается обещанного общения относительно способностей Ямагами-куна и его участия в предстоящих событиях, Рюу-сан, то мы устроим это в самое ближайшее время. Так что, будьте готовы.
- Слушаемся, Такаюши-сама….
Такаюши сидел, держа в руках исписанный лист пергамента и полностью сосредоточившись на своих мыслях. Остывший чай, до которого он так и не прикоснулся, казалось, служил свидетельством того, насколько сильно этот человек был погружен в смысл того письма, что был в его руках.
Хоть письмо было написано непосредственно его собственной рукой, он до сих пор не мог до конца осознать тот смысл, что в него было вложено. Ровные столбцы иероглифов и несколько странных схем, набросанных на скорую руку, были словно какой-то лабиринт для разума. Вроде бы все было написано более чем понятно, все сложено «по полочкам» и никаких сложностей в понимании смысла этого письма не должно было быть. Однако для старейшины, на вид вполне понятное содержание не поддавалось столь легкой расшифровке. И на то была серьезная причина. Ибо мысль, воплотившаяся в виде этого письма, принадлежала вовсе не ему. Предложение, прозвучавшее из уст возникшего, казалось бы, совсем недавно, союзника, было уж слишком неожиданным, неординарным, да и что греха таить, пугающим, чтобы столь легко принять его и оценить. Старейшина никогда не жаловался на свой ум. Он всегда умел думать наперед, анализировать события, просчитывать перспективу. В тот момент, когда он впервые увидел этого человека, в его голове начала выстраиваться концепция. По мере получения дополнительной информации, она лишь укреплялась, возникла идея. А в какой-то момент, он уже имел представление о том, что он получит от этого союзника. И он был готов сделать ставку. И неожиданно – это предложение. Казалось бы, полностью укладывающееся в логику самого старейшины о том, что стоит ожидать от союзника, каковой будет его Родина в результате этой деятельности и прочее. Но тогда почему же оно кажется ему столь…неправильным, чуждым и пугающим? Быть может потому, что новые знания, что у него появились после его грандиозного открытия, позволяют ему видеть более дальнюю перспективу, в которой его планы окажутся попросту сметены непреодолимым натиском нового неизбежного будущего? Или же, возможно, его сердце сдерживает страх чего-то такого, что он даже не понимает и не может осознать.
Старик судорожно протер пот со лба и, схватив новый, чистый лист пергамента, снова принялся излагать свои мысли, тщательно внося на поверхность все свои предположения и выводы, используя ту информацию, что у него была.
Чем больше он думал, тем четче в голове вызревала мысль, происхождение которой было трудно объяснить.
«Нет армии – есть клан….»
Эта незавершенная мысль, казалось, наиболее полно отражала ту самую дальнюю перспективу, которую он предвидел. И это пугало его. Ведь армия, о которой он думал, принадлежала ему….
Произошедшая во вражеской базе, яростная борьба с, откровенно говоря, превосходящими силами противника и моя первая попытка выполнить призыв стала своего рода мощным толчком к моему дальнейшему развитию, и что самое главное, указало направление, по которому нужно следовать. Разумеется, полное осознание далеко не сразу. Потребовался длительный анализ, попытка в полной мере оценить сам факт моего участия в такого рода баталиях, упорядочить тот огромный приобретенный опыт совершенно новых переживаний, эмоций и ощущений. Задать себе множество вопросов и попытаться на них ответить.
- Почему не сработал призыв?
- Почему после произошел обрыв «контакта» с Тору?
- Что случилось с Тору?
- Что удалось получить в этом бою полезного и не очень?
Эти вопросы, идущие вкупе с другими, уже непосредственно завязанными на информацию, раскопанную нашим многоуважаемым Такаюши-сама и тайком подсмотренная мной, потребовали от меня немалых размышлений.
Размышления, в конечном счете, и привели меня к ответам. Моя попытка произвести призыв и воспользоваться помощью грозных смертоносных рептилий внушительных размеров оказалась даже более чем удачной, что, кстати, на первый взгляд, было как-то странно при столь плачевных результатах. Ведь если посудить, то ничего толкового из этого не вышло. Призыв не получился, контроль над Тору потерял, равно как и самого Тору, а имевшиеся мелкие бонусы в виде своих глаз во вражеском логове, после обрыва связи, также пропали. Впрочем, если посмотреть на это под несколько более другим углом, ситуация казалось, чуть ли не прямо противоположной. Самый главный плюс заключался в том, что в моей голове впервые появилось четкое представление каким именно образом применять призыв. Тот факт, что в условиях ожесточенного противостояния (что, кстати, происходило на огромном расстоянии от меня самого), мне удалось понять, как осуществить этот сложный прием и практически выполнить его, находясь в чужом теле, говорил о безусловном прорыве. Тот факт, что ничего не получилось – это уже дело десятое, первый блин и все дела. К тому же, если вспомнить факт того, что призыв осуществлял формально не я, а человек совершенно посторонний и не обладающий контрактом, в каком-то роде становиться ясно то, почему сама эта операция провалилась. Вспомнился момент с одним беловолосым человеком, который применил подобную технику без контракта, и его занесло в место, где обитали громадные жабы. Если подумать, то с Тору вполне могло произойти что-то подобное, а сам факт резкого перемещения в пространстве легко мог вырвать мое сознание из его тела и вернуть к точке привязки – то есть банально оборвать связь. К сожалению, проверить эту теорию пока было невозможно. Призыв требовал жертвоприношения….
Обдумывание смысла того, что мне удалось добыть в кабинете нашего старейшины, привело меня к достаточно занимательным предположениям, которые заставили начать искать связь между, казалось бы, достаточно отдаленными вещами и явлениями, с которыми мне уже приходилось иметь дело. Собственно говоря, как только мой взгляд наткнулся на достаточно странное выражение «ключ пробуждения», я немедленно почувствовал, что наткнулся на что-то интересное. Не знаю, в чем была причина этого, но так уж случилось. За то короткое время, что было в моем распоряжении, я постарался изучить документ как можно лучше. В результате в моей голове остался достаточно занимательный фрагмент истории о заключенной силе, для пробуждения которой необходимо воспользоваться тем самым упомянутым мной ранее «ключом». И хотя о том, что же именно это был за ключ, я узнать не успел, почему-то внутри меня появились какие-то нехорошие мысли. Которые стали лишь сильнее в тот момент, когда в разговоре с Учихой всплыла информация о «плите», которую Кусанаги так сильно желали найти. Плита, которая нужна моим врагам, плита, каким-то боком оказавшаяся в наших болотах и напрямую связанная с моим «дядюшкой» и раскопанные Такаюши-сама сведения о таинственной силе и ключе (сам Такаюши, кстати, тоже связанный с моим дядей)…. А если добавить к этому интересному списку еще и меня – странное человекоподобное существо, восприимчивое к природной энергии, выкраденное у тех самых Кусанаги, загнанное сюда, кстати, ими же и упоминания другой древней силы о наших своеобразных «связях» чуть ли не родственного характера….. Получалось что-то совсем уж интересное. И это наводило на вопросы. А ответы, возникающие в голове, бросали в дрожь.
К сожалению, для построения более-менее нормальной теории требовалось больше информации. Хотя бы из рук Такаюши-сама. У него-то ее было немало. Однако получить ее самостоятельно было достаточно сложно. Пробраться в его кабинет я бы конечно смог, используя очередную змею, но этим все и ограничилось бы. Потому невольно начал задумываться о необходимости попросить ее открыто. Хотя вся моя сущность сильно противилась этому. Раскрывать свои секреты не хотелось. Да и возможная реакция этого человека несколько нервировало. Мало ли что он решит. Старейшина обладал чрезвычайно сильным интеллектом и понять, что к чему для него не составило бы труда. Несмотря на серьезные подвижки в изучении природной энергии, пока я не был уверен, что способен выбраться из города самостоятельно, в случае, если он решит, что его новый друг стал излишне опасен. Это говоря лишь обо мне. А ведь была еще и Йоко….
Нет, если уж спрашивать информацию, то это следовало сделать грамотно. Или же на таких условиях, когда у старика не будет таких сильных соблазнов попытаться избавиться от кого-то достаточно быстрыми и радикальными способами. И кажется, наиболее приемлемым для меня вариантом был именно второй.
Я вернулся к интенсивным тренировкам по управлению природной энергией, попутно подтянув к этому делу и Огаву – человека, который на данный момент был единственным человеком, которого можно было даже назвать моим учеником. Пусть он оставался верен своему непосредственному руководству, но по мере того, как росла его связь с источником нашей силы, происходило постепенно отдаление от соратников, их взглядов на жизнь. Что естественно приводило уже к нашему сближению. Появлялось все больше точек соприкосновения, наши взгляды на окружающую действительность постепенно подходили к общему знаменателю. А это было именно то, что мне и требовалось. Такэо был нужен мне не просто как ученик и последователь. Он должен был стать связующим звеном между мной и другими оперативниками, прошедших испытание. В этом мире полном врагов союзники были просто необходимы. Особенно союзники, очень близкие ко мне по природе и взглядам.
Работая над собой, осваивая новые возможности, я старался сделать так, чтобы Огава продвигался как минимум наравне со мной в большинстве аспектов владения природной энергией. Такэо должен был приобрести способности наравне со мной управлять силой, поглощать ее из окружающей среды и использовать в виде тех или иных особых приемов. Правда, существовало очень много сложностей. В первую очередь, сказывалось то, что его тело не было в полной мере приспособлено поглощать большое количество энергии. Как только достигался определенный предел, то у него сразу же возникали проблемы с контролем и начинался переход «в другое состояние» - медленная трансформация, что приходилось тут же блокировать и откачивать из него излишки силы. По сравнению со мной он впитывал ничтожно мало.
Другой проблемой являлось то, что у него не было запасов чакры как таковой. Если я, в свое время стал обладателем многих образцов чужеродной силы, которые мог по своему желанию использовать, смешав с природной энергией, тем самым снижая вероятность потери контроля над ней, то Такэо мог в данном случае полагаться лишь на небольшой процент силы Морье, что находилась в его теле. А этого катастрофически не хватало.
Я пытался решить эти проблемы. Одним из приемов стала совместная медитация. Взявшись за руки, мы погружались в транс, в процессе которого я постепенно поглощал природную энергию из окружающего пространства и соответствующим образом «обработав» ее, передавал Такэо, который «прогонял» ее внутри себя и возвращал обратно. Это позволяло с одной стороны значительно повысить наши общие способности управлять этой силой, с другой, повышало наш резерв. Дополнительным бонусом, который я надеялся получить, было то, что я повышал свое влияние на своего ученика, делая нашу связь сильнее.
Говоря о наших общих способностях, которые мы стремились постепенно отрабатывать до совершенства, следовало отметить тот факт, что у Огавы имелось кое-что, чего не было у меня. Комбинация той частички сущности Морье и природной энергии «змеиного образца» создавала некое подобие додзюцу. Глаза Такэо видели то, что мои не могли разглядеть. Если в общем-то саму энергию природы мог кое-как разглядеть и я, то вот циркуляцию внутри тел живых существ для меня было закрыто. В отличие от меня, мой ученик видел много. Это и чакра, и система ее циркуляции, и природная энергия. В общем, полноценное додзюцу, позволяющее ему без особых проблем видеть то, что никто другой не видел. И эта удивительная особенность его организма, кстати говоря, по мере наших общих тренировок проявлялась лишь сильнее. Вопреки, кстати, моим опасениям, что постепенное наращивание природной энергии приведет к вымыванию силы Морье и тем самым со временем лишит Такэо такого полезного бонуса. Естественно, мне бы и самому бы хотелось обладать подобной способностью, но в силу особенностей уже моего собственного организма, кажется, она так и окажется мечтой. Наличие в моем теле чужеродной силы в любом случае заметно больше, да и она уже настолько смешана, что попросту не сохраняет какие-то свои особенности….
Направление, по которому мы двигались, заключалось в постепенном увеличении возможностей той самой «змеиной сети», которую мне в свое время удалось создать. Созданное огромное количество этаких «агентов», распространенных по всей округе, играло довольно существенную роль в моих планах. Если раньше я намеревался полагаться на эту сеть по большей части как на элемент разведки и естественного противодействия вторжению врагов, то теперь намеревался превратить эту массу в куда более полезный и функциональный инструмент.
Представьте себе эту ораву, покрывающую, при необходимости, громадную территорию и обеспечивающую невероятное количество точек доступа к полю природной энергии. А затем протяните от каждого этой точки тоненькую связующую нить до меня и моего ученика, по которой непрерывным потоком передается сила, которую мы применяем в бою для уничтожения наших врагов. Постоянный контакт! И в отличие от связи с одной змеей, которая находиться со мной, эта система в идеале должна позволить наделить нас просто неограниченным резервом. В этом случае предел наших возможностей существенно повышался, и наш потенциал как бойцов должен был достигнуть совершенно иного уровня. Эту методику я, собственно говоря, так и назвал – «корни предела». И хотя до ее доработки требовалось немало усилий, идея была вполне реализуема и я ни сколько не сомневался в том, что скоро она станет составной частью нашей стратегии.
Работа над этой разработкой была начата нами буквально сразу же после эпопеи с Тору. Совместные медитации, в процессе которых я поглощал энергию из окружающей среды, вскоре переросли в попытки совместного усиления контакта с существующей сетью при интенсивном усилении связующих звеньев. При работе раскрылись некоторые сложности в виде крайне слабого и неустойчивого соединения, невозможности поддерживать контакт одновременно с огромной массой змей, а если говорить о передаче силы, то тут дело вовсе не радовало каким-то прогрессом.
Впрочем, интенсивная работа, в которой учитывался появившийся у меня уникальный опыт установления контакта с невероятно отдаленными объектами, наличие одновременно двух человек, каждый из которых мог подстраховать друг друга, а также, что немаловажно, наличие нашего «додзюцу» довольно быстро принесли свои результаты. Удалось добиться эффекта постепенной передачи силы из «точек доступа» в поле в виде многочисленных змей в округе. Правда, силы передавалось ничтожно мало. Так мало, что мы решили постараться нарастить качество количеством. Провели еще один большой сбор «чистой массы рептилий», которых снова соединили с нашей силой и влили в существующую сеть. Определенный эффект это принесло. Из-за обилия «поставщиков» суммарный объем заметно подрос, что создавало неплохие возможности по дальнейшему наращиванию уровня сил.
В тот момент, когда обычными медитациями продвигаться дальше было уже нельзя (рассматривая вариант именно боевого применения природной энергии), пришлось всерьез задуматься над возможными полигонами. Ясное дело, для тренировок такого рода были необходимы специальные места, где можно было бы развернуться, попытаться устроить спарринг с применением всех имеющихся средств и не привлекая при этом лишнего внимания (представить себе выражение лиц местных жителей, случайно наткнувшихся на разминку двух страшных до ужаса существ оказалось на удивление легко). И здесь также возникла сложность. Тренироваться на глазах сотрудников СБ в их помещениях конечно можно. Такаюши-сама вряд ли был бы против. Однако во время такого рода мероприятий, для наших товарищей возникала серьезная угроза случайно попасть под воздействие высококонцентрированной энергии окружающей среды и получить мощную дозу крайне опасного коктейля, который мог вызвать не самые нужные последствия. Ведь среди них вполне могут оказаться товарищи менее везучие, чем Такэо – обладатели значительно более меньшего процента силы Морье. А я не был уверен в том, что им удалось бы пережить подобное испытание. Что естественно, вряд ли сказалось бы положительно на моей репутации. А удары по репутации крайне опасны!
Тренировки на болотах представляли другую сложность. Выбраться из города, конечно, было можно. Но степень опасности это в общем-то не снижало. Наоборот. Возможность напороться на свой патруль и случайно вывести их из строя все той же силой оставалась на том же уровне. И даже, наверное, возрастала в силу того, что там уровень контакта был все же выше из-за большого количества змей. Потому, потратив некоторое время на попытки устроить полноценную тренировку в болотах, я отправился к Такаюши-сама. С предложением. Думаю, пора напомнить ему о его «универсальных солдатах».
Мы прохаживались посреди каменных истуканов, созданных в виде солдат с длинными копьями, время от времени перебрасываясь парой фраз. Со стороны это могло бы выглядеть как незатейливая экскурсионная прогулка в пустом музее древностей, где сотрудник этого самого музея лаконично отвечает на вопросы двух особых посетителей, которых пропустили в нерабочее время. Даже немного жаль, что это было неправдой. Ведь на деле, все обстояло несколько иначе. И отвечать на вопросы приходилось в первую очередь мне. Лишь в те редкие моменты, когда мне самому требовались некоторые пояснения, мои сопровождающие снисходили до ответов.
База исследователей под городом была практически совершенно пуста. Основной контингент по моей просьбе Такаюши-сама велел выпроводить на время нашего присутствия, а несколько оставшихся сотрудников пребывали в стороне и наблюдали за нами издали. Кроме меня здесь присутствовал также сам старейшина, который собственно, и был тем, кто организовал встречу, а также тот человек, ради которого меня сюда пригласили – главу исследователей – Рюу-сана. Был еще и Такэо, но по моей просьбе он также находился поодаль, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Что, кстати, у него неплохо получалось.
Основная тема нашего разговора, как собственно и все, что было связано со мной в этом городе, касалась природы моей силы и способностей. Рюу-сан, прознавший о том, что оказывается, под его носом все это время обитала столь необычная «зверушка», настойчиво попросил старейшину как можно ближе познакомиться со мной. Что собственно и послужило причиной этой вот встречи в таком формате. Честно признаться, от первых же вопросов исследователя мне невольно захотелось побыстрее сбежать куда подальше. Этот человек взялся за мой допрос с такой настойчивостью, что мне с трудом удавалось что-то противопоставить этому натиску. Столько вопросов! Откуда у меня умение управлять змеями? Как я могу управлять мыслями людей, внушая им то, чего не было на самом деле? Насколько далеко ушли мои тренировки? Насколько быстро продвигаются мои исследования своих же собственных способностей? В общем, исследователь напирал изо всех сил, выпытывая у меня все детали и строя множество разнообразных теорий относительно того или иного факта моей природы. Отвечать на его вопросы было крайне трудно. Не сколько из-за того, что его вопросы были излишне сложны, а столько потому, что я боялся невольно запутаться в своих ответах и невольно выдать что-то такое, что выдавать вовсе не стоило. Например, зачем этим двоим знать о том, что я уже умудрился проникнуть во вражеский Центр в теле одного из их бойцов и сбежал оттуда, устроив погром? Или что мне доступны способности вызывать гигантских змей, видеть происходящее глазами рептилий и поглощать силу из окружающего мира при помощи тех же ползучих тварей? А про свои планы, знание про сущность их организации, подверженной влиянию одного древнего демона и говорить не стоило. Не в таких условиях и не при таком уровне. Слишком рано.
В какой-то момент, разговор зашел о нашем текущем состоянии, связанную в первую очередь с железнобокими. Подметив случайно, как могло показаться, брошенную фразу Рюу-сана о том, что было бы неплохо планомерно изучить мою методику воздействия на разум противника, я постарался прощупать почву и невинно поинтересовался о том, нужны ли им мои услуги подобного рода еще. И получив утвердительный ответ, уже задал вопрос о состоянии дел на границе. Старейшина и командир СБ не стали держать меня в неведенье и отметили возросшую активность вражеских сил в стране. Стоило мне поинтересоваться о масштабах этой активности, так и вовсе получил достаточно неприятную картину. А Кусанаги то подтянули столько сил, сколько вполне хватит на захват нашего города со всей имеющейся системой защиты и явно не намерены прекращать планомерное наращивание. О чем я незамедлительно сообщил своим собеседникам, не поскупившись на красочные описания того, насколько наше положение близко к пятой точке. Пауза, которая повисла в воздухе, длилась несколько минут, во время которой каждый обдумывал ситуацию со своей, так сказать позиции. О том, что творилось в головах этих двоих я сказать не смог бы при всем желании, а вот то, что происходило в моей описать могу без особых проблем. Вопреки тому, что произошедшие действия с Тору ясно показали мне, что из себя представляют наши враги и насколько явственна угроза уже в ближайшей перспективе, я расслабился! Полностью погрузившись в тренировки, практически ничего не сделал для того, чтобы продолжать отслеживать ситуацию за границами болот. Змеиная сеть продолжала действовать, но только в установленном радиусе, не доходя до зон сосредоточения разведчиков железнобоких. Я просто не задумывался над необходимостью расширить зону раннего обнаружения, чтобы получить своевременно необходимую информацию. И почему? Потому что однажды одну змею перехватили их тени? Страх быть обнаруженным? Или понадеялся на разведчиков Такаюши? Они ведь не дурно справляются со своими обязанностями. Вот, снова доставили немаловажную информацию. А ведь я со своими возможностями смог бы сделать не меньше, а вполне вероятно даже больше! Блин!
- Да, наши противники крайне сильны. Сейчас их сдерживает призрак таинственной опасности, которую вам удалось создать в голове одного из их бойцов. Но судя по количеству растущей численности их личного состава, они явно хотят эту опасность попытаться побороть. Создают кулак, чтобы попытаться прорваться. И как только этот кулак придет в движение, он уже не остановиться. Пока у нас нет сил, чтобы сдержать напор такой мощи. Мы готовимся, накапливаем средства защиты, расставляем ловушки, но этого недостаточно. Враг пока не торопиться, но по мере накопления здесь его сил он скоро станет достаточно самоуверенным. Особенно без регулярной подпитки своего опасения перед неведомой угрозой, затаившейся в болотах. По этой причине, я считаю, что было бы разумно устроить несколько операций, подобных той, что вы уже провернули. То есть, опять повлиять на разум некоторых из них, заставить либо отсрочить их вторжение, либо вовсе его прекратить. Как вы на это смотрите?
Слова Рюу-сана я переваривал некоторое время. Не хотелось ляпнуть чего-то поспешно, а потом отдуваться за это. Глава исследователей уже просчитывал ходы, а я до сих пор не продвинулся в своем главном начинании.
- Напоминание говорите…. Ваши слова, конечно, звучат разумно. Но лишь на первый взгляд, Рюу-сан. Конечно, можно было бы попытаться организовать что-то подобное. Перехватить еще нескольких их бойцов, попытаться провернуть внушение. Но я не уверен, что эта затея прошла бы гладко. В прошлый раз я едва не остался без головы. Уверяю вас, если бы поблизости оказалась еще одна группа, то живым мне уйти бы не удалось. Скорее, подобная попытка вызовет молниеносную реакцию и они всей гурьбой примчаться поглядеть на то, что происходит. И обнаружат подлог. Даже если предположить, что все прошло удачно, то не думаю, что это привело бы к нужным нам результатам. У них есть примерная картина этой угрозы. И дополнительные пораженные их бойцы лишь дополнят ее и вызовут естественную реакцию в виде новых сил. И более масштабной операции. Рост сил противника приведет лишь к одному – мы окажемся перед лицом тотального перевеса со стороны противника. И все наши ухищрения их уже не остановят. Даже при попытке применить некоторые особые методы, над которыми, я, кстати, немало думал.
- Что еще за особые методы?
- Такаюши-сама?
- Говори, Широ-кун. Рюу-сан должен это услышать.
- Благодарю. Итак, особые методы…. Начну издали, чтобы было все понятно. Вы не возражаете?
- Разумеется нет.
- Прекрасно. В нашей беседе я уже упоминал, что начал познавать свои способности в общем-то недавно – всего где-то около года назад. До этого момента мне было известно, что у меня есть те или иные особые возможности, но мне они тогда были неведомы. Особенности проявились незадолго до того, как я ступил на палубу судна, что доставил меня в Страну Болот. А уже здесь, в этих самых краях, постепенно достиг всего того, что имею на данный момент. К чему я все это говорю? За весь тот промежуток времени, который я не могу назвать длинным, мне пришлось проделать довольно большой путь и увидеть очень много необычного. Но за все то время, что я находился в пути, мне ни разу не попадались люди, что владели бы чем-то подобным. И это навело меня на мысль – есть ли еще такие люди? Если нет, то могу ли я помочь кому-то овладеть подобными навыками. Ответ пришел ко мне неожиданно. Однажды, во время своих тренировок, один из оперативников, что присматривал за мной, оказался подвержен воздействию моей силы. Неподготовленный человек сильно пострадал, в тот момент, когда я собственно, нашел его, он был близок к погибели. Я попытался ему помочь настолько, насколько это было в моей власти. Его жизнь удалось спасти, а вот на счет здоровья уверенности у меня не было. И со временем лишь удостоверился, что мои сомнения были не напрасными. Мне удалось уговорить его заниматься со мной, чтобы избавиться от последствий этого воздействия. Результаты оказались довольно необычными. Огава Такэо неожиданно для меня приобрел уникальные для себя способности, которые практически идентичны моим.
- Вы хотите сказать, что Огава-кун тоже…
- Немалой доле того, что я освоил в результате довольно непростых тренировок, мне удалось обучить Такэо. И сейчас он может такое, что не может ни один из других оперативников.
- Такаюши-сама! Это правда?
- Уверен, что Огава-кун сам нам все продемонстрирует. Ведь не зря же он здесь нас ожидает, не так ли Широ-кун?
- Вы совершенно правы, Такаюши-сама. Позвольте, я приглашу его.
- Прошу вас.
Я тут же сосредоточился на окружавшей нас природной энергии. Почувствовал присутствие Такэо в этом поле и немедленно сигнализировал ему идти к нам. Тот не стал заставлять себя долго ждать и уже через минуту застыл в нескольких шагах от нас.
- Общение на расстоянии?
- Пока лишь передача примитивных сигналов.
- Однако!
- Такэо, не мог бы ты показать нам, на что способен.
- Что именно, Такаюши-сама?
- Я не знаю. Хотя бы змеиные глаза. Широ-кун вроде бы так умеет.
- Как прикажете, Такаюши-сама. Широ-кун?
- Действуй. Я скажу тебе, когда будет достаточно.
Огава, под пристальным взглядом двух высокопоставленных представителей СБ, и не менее пристальным моим контролем, принялся спешно накапливать силу, изменяя свою внешность, приобретая по мере накопления достаточно резкие нечеловеческие черты.
- Довольно!
- Как скажете, Ямагами-сан, - проговорил оперативник, открывая свои измененные глаза.
Результат этой демонстрации явно оправдывал мои ожидания. Судя по ошеломленному выражению лица Рюу-сана, такое видеть ему еще не доводилось. Такаюши-сама оказался скуп на эмоции. Что, в общем-то, не удивительно. Старейшина уже видел эту форму, когда я устраивал предварительную демонстрацию специально для него.
- Не может быть! – только и проговорил офицер исследователей, изумленно обходя оперативника со всех сторон, внимательно вглядываясь в каждый сантиметр его тела, - Что это такое?
- Это внешнее проявление той силы, что мы вдвоем осваиваем. Боюсь, что в нашем случае, управление змеями подразумевает уподобление им и внешне, и внутренне. Приобретение некоторых их черт. Змеиные глаза, змеиная чешуя, обострение чутья, гибкость, сила, скорость и прочие особенности. Еще, я бы отметил невосприимчивость к ядам. В основном змеиным. Остальным ядам, в общем-то, тоже можно противостоять без использования противоядия. Плюс, способность к исцелению самого себя. Про различные формы управления змеями я промолчу.
- Я бы не поверил в это, если бы не видел своими глазами эту форму. Огава-кун тоже способен делать все то, о чем вы упомянули?
- В той или иной степени.
- Мне нужно еще многое постичь, Рюу-сан. К сожалению, у нас не так много возможностей в полной мере развивать свои способности.
- Просто невероятно…. Стоп! Ямагами-сан, я все правильно понимаю? Вы хотите….
- Можете закончить свою мысль Рюу-сан, - сказал Такаюши, - Да, Широ-кун предложил мне отобрать подразделение из потенциально наиболее успешных оперативников и обучить их навыкам повелителя змей. Попутно выделить нужные площади для их успешной подготовки.
Судя по взгляду Рюу-сана, для него такая перспектива была явно неожиданной. Возможность получения необычных способностей с одной стороны и факт того, что некоторые из его товарищей станут такими мягко говоря, необычными с точки зрения обычного человека, существами не могли оставить его равнодушным. И его нетрудно понять. Не каждый день появляется предложение такого рода.
- Создать подразделение подобных бойцов? Это… я не знаю, как оценить подобное предложение.
- Широ-кун ошарашил меня им же всего несколько дней назад. И изложил немало доводов в пользу принятия этого предложения, равно как и отметил существующие риски. Как думаете, Рюу-сан, что можно сказать по этому поводу?
- Признаю, идея необычна. Но сказать по нему что-либо пока не могу. Во всяком случае до тех пор, пока Ямагами-сан не изложит мне эти самые доводы. Я с удовольствием выслушаю и сделаю свои выводы.
- Широ-кун, прошу тебя.
- Что же, почему бы и нет. Итак, идея создания специального подразделения воинов, владеющих теми же способностями, что и я, посетила меня довольно скоро после случая с Огава-саном. После изучения феномена его изменений, а затем и проведенных тренировок по развитию приобретенных им способностей, моя уверенность в данном вопросе лишь усилилась. Не стану говорить уже про случай с появлением в наших краях врагов. Это стало последним аргументом в пользу предложения Такаюши-сама. Говоря об отряде бойцов, обученных особым способностям, следует отметить в первую очередь самый главный фактор – возможность создания этого подразделения. Причем, с достаточно быстрым ростом их потенциальных возможностей и уровня сил. Вдобавок к этому, я могу с достаточно высокой степенью вероятности определить наиболее подходящих кандидатов, которые пройдут процесс наделения силой максимально быстро и безболезненно, с высоким шансом приобретения нужных способностей. То есть, в отличие от случая с Огава-саном не будет такого, что они подвергнуться огромному риску для жизни. Ну и собственно то, ради чего вообще нужно это обучение. Солдат, наделенный подобной силой, значительно сильнее, чем человек, у которого такой силы нет. Выносливее, быстрее, ловчее. У него гораздо больше шансов выстоять в бою против врагов, что угрожают нашему мирному существованию. К тому же…. Имея отряд таких солдат, будет заметно легче провернуть операции, подобные той, что осуществил я с вражескими разведчиками. Кстати, ту операцию мне бы не удалось осуществить в одиночку. Огава-сан оказал мне неоценимую помощь.
Глава исследователей задумался, пару раз бросив на нас двоих странные взгляды, а затем и вовсе застыл, смотря в глаза старейшине. Тот в ответ вопросительно приподнял бровь.
- Звучит недурно, конечно, - задумчиво проговорил он спустя некоторое время, - Сильные воины, невероятные способности, повышающиеся шансы выстоять и даже выглядывающие в будущем перспективы…. Весьма недурно. Но ведь наверняка есть какие-то риски, а, Ямагами-сан? Не могли бы вы изложить и эту сторону своего предложения? Чтобы я мог убедиться в том, что оно как-то связано с реальностью, в отличие от каких-то мечтаний.
- Риски и опасности есть везде. Даже самая обычная житейская ситуация, не связанная с войной или прочими неблагоприятными условиями, изобилует моментами, когда человек подвержен сильному риску. Разумеется, во всем, что связано с такими глубокими преобразованиями человеческой сущности без рисков обойтись, к сожалению, нельзя. Самая главная угроза заключается в том, что может возникнуть ошибка. По той или иной причине. И из-за нее случиться так, что вместо обещанного бойца с особыми способностями на выходе мы получим в лучшем случае кого-то, кто не будет в состоянии в будущем держать в руках оружие. Или же наоборот. Я могу оценить потенциал того или иного бойца, проверив особенности его тела, но не могу гарантировать, что он останется в здравом уме и памяти после получения способностей. Кто его знает, вдруг сила разбудит дремавшее в его голове нечто, что заставит его повернуться против нас. Тайны человеческих мыслей, к сожалению, остаются недоступны для меня.
- Это понятно, Широ-кун. Хотя, думаю, в нашем случае проблем с этим возникнуть не должно. И ты, думаю, прекрасно это понимаешь и сам.
- Я помню про ваши слова, Такаюши-сама. Просто говорю всю Рюу-сану…. Недостатком, который меня беспокоит, пожалуй, в первую очередь, является ограниченность. Ограниченность во времени. Я не смогу одновременно обучать большое количество бойцов. Даже притом, что я и Огава-сан будут заниматься с двумя группами, то за один «поток» можно будет тренировать где-то около десятка бойцов. Конечно, попытаться нарастить численность группы можно, но это отрицательно скажется на качестве и росте рисков. Потеря контроля над силой может привести к печальным последствиям.
- Хм…. Да. Десяток бойцов мало что решит в сражениях с такими противниками. Вот это я бы даже не стал называть недостатком. Это скорее главный аргумент против этой затеи в целом. В нынешних условиях. Будь у нас больше времени, мы могли бы натаскать то или иное количество бойцов со временем, но сейчас….
- Наличие этих десяти бойцов, имеющих хотя бы часть заявленных способностей, все же было бы полезнее, чем их отсутствие, - задумчиво проговорил Такаюши-сама, задумчиво смотря на Огаву, - На наших возможностях по обороне это может и не отразилось бы радикально, но все же повысило бы их. Что уже плюс. А при возможном затягивании действий со стороны противника, эта десятка сыграла бы определенную роль при наших собственных активных действиях. Я говорю о возможной операции по очередному внушению.
- Вы совершенно правы, Такаюши-сама. Вдобавок, отмечу, что бойцы, после приобретения новых сил, не потеряют свои навыки. Владел он хорошо оружием, так все и останется. Даже вероятно станет лучше в этом деле. Все-таки увеличение ловкости и улучшенное восприятие реальности имеют свои плюсы. Другое дело, если он успеет освоить и что-то новое.
- Если мы выделим эти десять бойцов, то тем самым снизим скорость подготовки существующих систем защиты города. У нас не так много бойцов, чтобы это осталось незамеченным.
- С этим тоже можно согласиться. Хотя все же потери будут не столь внушительными. Меня беспокоит другое…. Что же мы получим на выходе, Широ-кун? Выстоим в противостоянии с врагами, каким-то чудесным образом сумеем их провести, а ты закончишь обучение своего подразделения. Кем станут твои бойцы?
Старейшина буквально пришпилил меня к месту своим взглядом, заставив вновь ощутить неестественную мощь этого человека. Черт, а ведь это вроде у меня доступ к природной энергии, контракту со змеями и прочие бонусы! А еще вопрос такой заковыристый! «Что из них получиться, если ты и сам еще понятия не имеешь, к чему сейчас стремишься со всеми этими тренировками!»
- Необычные способности, что ты предлагаешь, впечатляют. Но ведь ты и сам не достиг вершины. Не разгадал все тайны своей силы, не знаешь о последствиях своей мощи. Так к чему ты поведешь этих бойцов? Не к погибели ли?
Такаюши был без сомнений прав. Я был бы сильно озадачен его вопросами, если бы уже не задумывался о том же. Впрочем, за этими вопросами чувствовалось что-то другое. Более приземленное, что ли? Опасение потери контроля над своими бойцами? Опасение роста моего влияния среди его людей? А может это страх перед расколом? Ведь про раскол-то я как-то не задумывался.
- К новому началу, Такаюши-сама. К новым горизонтам.
- И что это за новое начало, Широ-кун?
- Начало совершенно нового будущего для всех. Для нашего города, этой страны, всего мира, раз уж на то пошло. И я не сомневаюсь, что вы это понимаете. Думаю, даже лучше меня.
- Думаю, Такаюши-сама спрашивал о другом, Ямагами-сан.
- Уверяю вас, я прекрасно понял вопрос Такаюши-сама. И ответил на него. Если вам не понятна моя логика, поясню. Мне действительно неведомы вершины того, что я пытаюсь изучить и освоить. Но, исходя из уже наработанного, пусть и небольшого опыта, скажу - этот десяток бойцов, что ступят на новый путь, станут ключом к новому будущему. К какому именно, покажет время. И условия. Ведь это зависит не только от меня или от них. Многое зависит от вас, от их семей, тем более от наших врагов.
- Интересное заявление…. Такаюши-сама?
- Решение будет принято к завтрашнему утру после заседания совета. Широ-кун. Буду ждать тебя у себя в это время. Рюу-сан. У вас есть время до сегодняшнего вечера обдумать все, что здесь услышали и сделать свои выводы. Вы представите их совету. Решение будет зависеть во многом и от вашей точки зрения.
- Слушаюсь, Такаюши-сама.
- Хорошо. Широ-кун. Вы и Огава-кун пока свободны. Можете вернуться к тренировкам.
- Слушаемся.
Мы направились к выходу из подземелья, спиной ощущая два пристальных взгляда.
- Думаете, они решаться? – спросил Такэо шепотом уже на выходе. К этому моменту он уже приобрел свой «человеческий» вид.
- Хотелось бы на это надеяться. Впрочем, даже если они решат, что подобные решения неправильны, есть и другие варианты, как повысить наши шансы обыграть наших врагов. Один из них практически отработан и готов быть использован.
- Надеюсь, это не противоречит решению старейшины?
- Разумеется, нет. Полагаю, что даже наоборот, это вполне вяжется с идеями господина Рюу. Пусть и несколько иначе. Но это потребует раскрытия куда большей информации о наших способностях. Чего мне делать бы не хотелось. Излишняя информация о не доведенных до ума приемах могут привести к переоценке существующего потенциала и соответственно, к недооценке противника. А это не есть хорошо.
- Можете не говорить дальше. Прекрасно понимаю. Про свои глаза я ведь помалкиваю.
- Тише, Такэо. Поговорим позже.
- Как скажете…. Мда, поскорее бы завтрашнее утро.
Решение все-таки было принято в пользу создания подразделения. Собравшийся высший командный состав, обсудив все за и против, проголосовал «за», что, собственно, и определило исход дела. Старейшина согласился с общим мнением. О том, были ли противники создания подразделения среди офицеров, мне, к сожалению, никто не говорил, что впрочем, не так сильно меня и волновало. Главное, цель была достигнута – у меня появился шанс реализовать свою главную идею – получить группу сильных соратников, владеющих практическими схожими силами и способностями, ну и вдобавок, связанных со мной посредством моей собственной силы. Разумеется, не стоило надеяться, что все пройдет просто, без каких-то эксцессов, ошибок, сложностей и так далее, но тем не менее, дверь была открыта. И нам предстояло лишь войти в нее.
Получение «лицензии» на начало подготовки новых солдат, означало получение кучи дополнительных бонусов, о которых раньше только и приходилось мечтать. В мое распоряжение для тренировок был выделен особый полигон (хотя полигоном, как таковым было назвать сложно, но нормальным местом, вдали от излишнего внимания любопытных глаз оно быть не перестало), что подразумевало отсутствие необходимости теперь постоянно прятаться и осторожничать при своих экспериментах с природной энергией. При этом количество особо любопытных товарищей, приставленных следить за мной сократилось чуть ли не до нуля. Стоило лишь рассказать о рисках нахождения поблизости с пользователем природной энергией офицерам, как сразу же была организована зона безопасности, чтобы не подпускать кого-то в зону нашей активности. Если смотреть с точки зрения жителей города, а именно сотрудников СБ, то переход под мое непосредственное командование небольшого подразделения означало повышение моего ранга. Пусть это была небольшая командирская должность, но тем не менее, это существенно отражалось в иерархии структуры. Пусть я и раньше, собственно, не мог назвать себя рядовым солдатом, но получение офицерского статуса закреплял мое положение в этой «карьерной лестнице».
Работа над созданием подразделения началась буквально в тот же день, когда было принято решение. Прибыв за ответом, я оказался буквально огорошен целым списком распоряжений, которые мне предстояло выполнить для начала реализации плана.
От меня с ходу потребовали указать параметры, по которым я буду проводить отбор. И стоило мне сказать, что он будет протекать среди бойцов, прошедших тест с «кровью демона», то сразу же показалось, что это вызвало чувство облегчения у старейшины. Что, собственно говоря, было не удивительно. Те, кто наиболее хорошо сдали тот тест, как правило, являлись людьми, пользовавшиеся особым доверием командования. И я ни минуты не сомневался в том, что мне подсунут тех сотрудников, кто уже неоднократно доказал свою преданность и находятся на особом счету.
Как и ожидалось, отбор произвели быстро. Собранные из состава исследователей и находившихся в городе разведчиков сотрудники СБ были специально подготовлены для проведения осмотра небольшими группами по пять человек. Суть отбора была предельно проста. Солдата подводили ко мне, а я при помощи природной энергии определял степень наличия в его теле силы Морье. Когда я осмотрел несколько десятков человек, смог сделать выводы относительно реального потенциала этих бойцов. Оказалось, что подавляюще большинство бойцов, которые прошли в свое время отбор, по своему уровню не столь высоки, как могло бы быть. В основном, если сравнивать с Такэо, то выходило чуть выше его, но не намного. То есть, по факту, для полноценного обучения этих бойцов должно было потребоваться достаточно много времени. Это невольно навело меня на мысль о том, что наш дорогой старейшина решил поосторожничать и придержать самых потенциальных бойцов. Чтобы сначала посмотреть на результаты с этими. Возможно, так оно и было, но для меня это пока также не играло особой роли. Имея опыт работы только с уровнем Огавы, я мог наделать ошибок при работе с более сильными бойцами. Да и кто знает, как поведет себя сила Морье при большем объеме после смешения с природной энергией? Потому, почему бы не реализовать уже имеющиеся наработки, опираясь на имеющийся опыт, попутно значительно сокращая время обучения, избегая тех ошибок, что уже совершал при работе с Такэо?
Из состава изученных кандидатов, мною были отобраны самые сильные. Был составлен список, который без долгих прелюдий был утвержден Такаюши-сама и собственно, началось. Собранный десяток был доставлен в полигон, где каждого поодиночке накачивали природной энергией и, подержав в таком состоянии некоторое время, выкачивали ее. Затем повторяли этот процесс несколько раз подряд. Целью этих манипуляций было прививание способности неосознанного поглощения природной энергии в сравнительно больших объемах. И к моему удивлению, то, что я хотел, было достигнуто практически сразу же. Бойцы приобрели нужные свойства. Все как один. Правда, контроля новых способностей не было как такового вообще. Впрочем, главное, что требовалось от меня в данном случае, это и было обучение их этому самому контролю. Довольно быстро составив план тренировок, я и Огава приступили к работе по освоению нашими новыми товарищами новых способностей….
- Честно признаться, то что я вижу уже через какую-то неделю ввергает меня в состояние большого потрясения. Просто поразительно, что бойцы уже…как бы это выразиться....так поразительно похожи на змей.
Рюу-сан и я сидели на стволе поваленного дерева и наблюдали за тем, как в достаточном отдалении от нас бойцы вверенного моего подразделения сидят сложив круг и медитируют. Расстояние до них было достаточно приличное, и я не невольно удивлялся остроте зрения главы исследователей, который столь хорошо подметил детали внешности моих подопечных. У меня вот с этим явные проблемы. Задевает, даже, несмотря на то, что не зрение было моей сильной стороной.
- Сказывается большая интенсивность. В течение этой недели мы делали лишь короткие перерывы на сон и еду, все остальное время посвящая тренировкам. Так что, все вполне обоснованно.
- Все равно впечатляет. Никогда бы не подумал, что мои ребята будет когда-нибудь в таком вот облике заниматься подобным делом. Хм, да….
То, что сюда пришел этот офицер, собственно, ничего удивительного не было. Как-никак, большая часть десятки состояла из членов его подразделения. Вполне логично, что он хотел проведать своих. Ну и заодно получить больше сведений. Исследователь, все-таки.
- В жизни всякое случается. Я тоже когда-то не задумывался о том, что когда-то буду вот так вот заниматься тренировкой своих собственных учеников. Не говоря уже о том, что буду знать, чему их учить.
- Кстати, вы говорили, что нахождение неподалеку, опасно для здоровья. Эта дистанция безопасна?
- Сейчас – да. Когда они наберутся опыта, то станет наоборот. Когда к ним присоединюсь я, то тоже будет небезопасно.
- Ясно. Значит они пока слабаки?
- Немного не то понятие, Рюу-сан. Просто у них мало опыта. Как только опыта станет больше, то радиус воздействия их силой станет намного больше. Вот и все.
- Что же, нет ничего удивительного…. Скажите, Ямагами-сан, а почему использование этой силы настолько опасно для окружающих? Я понимаю, если боец будет атаковать тебя, чтобы уничтожить именно тебя. А тут получается, что все, кто вокруг него, включая его товарищей оказываются под угрозой. Странно как-то, не находите.
- Степень угрозы зависит не от самой силы, а от того, как она используется, Рюу-сан. На данный момент происходит тщательная подготовка. Она организована таким образом, что немалая доля этой силы постоянно витает вокруг них, создавая плотное облако. Это облако нельзя ни увидеть, ни почувствовать не имея частички этой силы в себе. Обычный человек, оказавшись рядом с ним, рискует случайно поглотить часть этой энергии и получить таким образом мощный заряд, управляться с которым попросту не способен. Он потеряет подвижность, повалиться на землю, будет находиться под воздействием этого облака и, в конечном счете получит такую дозу, что либо сразу погибнет, либо еще помучается. Когда бойцы научаться управлять этой силой на должном уровне, то тогда угроза исчезнет. Вот собственно и все.
- Интересно. А человек не может просто стать одним из подобных вам? Насколько я понял, этой силой овладевают именно подобным образом. Через поглощение собранной энергии.
- Это зависит от того, что это за человек. Если он смог пройти проверку прикосновением кристалла, то велик шанс, что да, он станет подобным нам. Правда, при условии, что он будет должным образом обучен. Иначе, его ждет крайне мучительная болезнь и незавидная судьба. Если же он простой человек, то тут уже совершенно другое. Вероятность успешного получения новых способностей почти равно нулю. А вот шансы на то, чтобы умереть в течение нескольких минут, очень высоки. Есть кстати, еще один путь – промежуточный, так сказать. Он ожидает тех, кто оказался достаточно силен, чтобы не умереть, и при этом достаточно слаб, чтобы обуздать эту силу на нужном уровне.
- Что это за путь?
- Превращение в рептилию. Не в такую, каким можем казаться мы. А в самую настоящую. Ну, вы понимаете. С хвостом, клыками и прочими прелестями.
- Вы серьезно?
- Абсолютно. Причем без шанса стать снова человеком.
- Откуда вы это знаете? Вы уже видели такое?
- Хм… Можно сказать и так…. Огава-сан в тот день так долго находился под действием силы, что едва не испытал эту участь. Мне удалось откачать его до того, как процесс станет необратимым.
- Неприятная перспектива…. Хм, а вы уверены, что в остальное время окружающие находятся в безопасности?
- До сегодняшнего дня инцидентов не было. Ну а на счет возможной потери человеком самоконтроля после обретения силы…. Пока ничего подобного в этих бойцах я не ощущаю. И надеюсь, что это останется неизменным.
- Что же, это радует…. Кстати говоря, Ямагами-сан. А вы, когда тренировались самостоятельно. Где вы это делали так, чтобы окружающие люди оказывались вне опасности. Все время уходили в болота?
- Все верно.
- А дома?
- А что дома?
- Дома вы не тренировались?
- Мой дом не настолько большой, чтобы развернуть там полигон, Рюу-сан.
- Понимаю. Просто неудобно, наверное, всегда идти в болото, чтобы попрактиковаться. А дома заниматься опасно.
- И не говорите….
- Что же, благодарю за подробные пояснения. По мере возможностей, держите меня, пожалуйста, в курсе о том, как обстоят дела с моими бывшими подчиненными.
Офицер встал и, отвесив легкий поклон, на что я ответил своим, направился в город. При этом оставив меня мучиться над одним возникшим прямо во время разговора вопросом. Словно он только ради этого и приходил!
Хм, тренировки дома…. Постоянные медитации. Управление змеями на огромном расстоянии, с непрерывным потоком природной энергии вокруг меня. И все это…в непосредственной близости с Йоко…. Это какая же удача, что за все то время, что мы живем вместе, она совершенно не подверглась воздействию моей силе, находясь в зоне ее постоянной активности…. Или быть может удача тут не причем?
Невольно задумавшись про Йоко, я уже не смог просто так взять и успокоиться. Разыгравшаяся паранойя оказалась слишком сильна и просто так взять, и не думать про все эти, казалось бы, странности, у меня уже не получалось. Помучавшись несколько часов до конца тренировки, я объявил отбой и незамедлительно направился домой. Теперь я был просто обязан проверить свои подозрения. Чтобы либо их развеять, либо убедиться в их истинности и думать над тем, что же делать дальше.
Йоко, по обыкновению была дома и ожидала моего возвращения с восхитительным ужином. Несмотря на острое желание незамедлительно приступить к выяснению того, что мне было необходимо, но сдержавшись, сел за стол.
Еда была просто превосходной. Прекрасно приготовленный цыпленок, традиционный рис и овощи поглощались мной со всем аппетитом. Что поделаешь, целый день упорной работы с силой давал о себе знать. Пока я ел, Йоко весело щебетала обо всем, что произошло с ней за день, но довольно скоро замолчала, столкнувшись с моим мрачным взглядом.
- Что-то случилось, Широ? – спросила она, сменившись в лице и тревожно всматриваясь в мои глаза.
От ее невольно испуганного лица мне стало как-то не по себе. Ну что я такого напридумывал, что заставил волноваться эту женщину. Ведь я сам поклялся, что никогда не дам ее в обиду. А тут…. Но упрямый голос в голове продолжал твердить о необходимости выяснить правду.
- Мне нужно кое-что проверить.
С этими словами я поднялся и шагнул ей навстречу. Вышло немного резче, чем ожидал. Женщина невольно отшатнулась назад, но уже через мгновение моя правая рука упала ей на плечо, а другая уперлась ладонью в живот.
- Что ты делаешь?
- Не волнуйся. Это будет быстро. Я не причиню тебе вреда.
Йоко чуть дернулась, но тут же успокоилась. Я же сосредоточился на своих чувствах, начав тщательный анализ ее организма на предмет возможных аномалий. И спустя достаточно короткий промежуток времени озадаченно уставился на нее.
Никаких аномалий в виде там чакры или же другой какой-либо чужеродной силы у нее не было. Во всяком случае, мне ничего такого определить не удалось. Зато было кое-что, что сначала вызвало у меня сильное удивление, а потом, когда пришло осознание, и вовсе довело до состояния, близкое к шоку. В районе ее живота оказался миниатюрный сгусток силы, чья природа практически не отличалась, как мне показалось, от моей собственной. Словно маленькое живое существо наделенное силой внутри другого живого существа. Я быстро прикинул варианты, что это могло быть и после практически молниеносного потока мыслей, был вынужден остановиться на самом, что ни на есть, естественном из них.
- Ты случаем, ничего не хочешь мне сказать? – задал я вопрос голосом, стараясь казаться максимально спокойным. Мой вопрос, кажется, вызвал у нее не меньшее удивление, чем мои действия.
- Ты о чем?
- А ты не догадываешься?
- Фух…. Какой же ты странный! А я хотела тебе сюрприз сделать….
Факт того, что я в скором времени стану отцом оказалось той еще неожиданностью. Что называется, искал одно, а нашел совсем другое. К сожалению, вначале оценил я эту ситуацию несколько не так, как следовало бы. Оправившись от шока, сразу же начал размышлять о том, насколько это опасно обзаводиться детьми в такое непростое время. В то время, когда враги стоят у ворот, а вместе с ними высока вероятность того, что город довольно скоро будет ими обнаружен и после героической обороны, уничтожен, дети значительно снижали пространство для маневра. Да и просто беременная женщина тоже оказывалась в довольно рискованном положении. Возникни необходимость отступить в болота, и представьте себе, как это на ней отразиться. Правда чуть позже, увидев не очень радостное выражение лица Йоко, и оценив свои размышления, как, мягко говоря, не совсем корректными для человека, который только что узнал о том, что у него появиться ребенок. Свой ребенок! От любимой женщины! И улыбнувшись, обнял ее.
- Прости. Пока из моей головы не выветривается все то, чем я ее забиваю целыми днями, я не могу нормально мыслить. И просто порадоваться такому неожиданному подарку. Почему ты мне раньше этого не сказала?
- Скажешь тоже. Вечно ходишь мрачный, как туча. Целыми днями пропадаешь в этом самом полигоне. Приходишь усталый. Вот и приберегала новость для особого момента. Жаль, не получилось.
- Давно?
- Узнала? Недели две назад.
- И как же я этого не заметил?
- Это решил пошутить так?
- Ох…. Как же я тебя люблю!
Ребенок одним фактом своего будущего появления вызвал сильные изменения в моих планах. Предполагавшийся ранее вариант посильной обороны города, с вероятным уходом вглубь страны пришлось пересмотреть в пользу того, что обороняться мы будем куда жестче, оставив вариант бегства лишь на самый крайний случай. Искать убежище в болотах с беременной женщиной или же с ребенком было самым, что ни на есть, кошмаром. А ведь кто знает, что там дальше находиться. Мало ли какие опасности могут поджидать нас в тех краях. Нельзя было допускать такого варианта развития событий.
Серьезные размышления по этому поводу привели меня к мысли, что если я хочу остаться в этом городе и устраивать свою семью в как можно лучших условиях, мне необходимо наличие значительно больших сил, чтобы дать нашим врагам такой отпор, чтобы они более не рисковали бы сюда соваться. А это, исходя из имеющихся у меня знаний и выводов, сделанных на их основе, подразумевало лишь одно – войну. Врагу была нужна плита. Возможно, я делал ошибочные выводы, но она должна была быть им просто необходимо. Иначе, они не стали бы вести ее поиск столько лет. Даже вопреки тому, что произошло в болотах с их разведгруппой, а затем с Центром, активно наращивали свои силы, готовясь в любом случае завладеть ей. Также врагу был нужен я. Несмотря на то, что я, до сих пор умудрялся отделываться достаточно легко, было трудно обвинить железнобоких, что они вели мои поиски спустя рукава. Возможно, им была нужна лишь информация, но мне почему-то в это не верилось. Столкновение в Стране Молний с их бойцом ясно мне показала, каким образом они действуют.
Даже уничтожь мы каким-то чудом силы Кусанаги в стране, а затем, еще и проведи промывку мозгов, чтобы еще больше запутать их руководство, то рано или поздно сюда прибудут уже силы более мощные. И в составе будут такие ребята, как Учиха или еще кто-то, с особыми возможностями, сражаться с которыми будет значительно сложнее. Просто взять и уйти, оставив белое пятно на карте такой сильный противник как железнобокие не могли. Равно как и мы не могли сделать тоже самое. Для нас эта точка становилась столпом нашего мироздания. Было неважно, как долго продлиться эта война. Вопрос был лишь в том, сможем ли мы эту войну вести и сможем ли мы в ней победить.
По моему мнению, шанс существовал. И заключался он в тех самых бойцах, что сейчас вместе со мной постигали искусство управления природной энергией. Вернее, в большом количестве таких воинов, обученных всем премудростям ведения войны подобными методами, с массовым использованием громадных призывных змей, смертоносными приемами управления природной энергии. Но даже по самым скромным прикидкам, это требовало очень много времени. А я сильно сомневался, что Кусанаги были готовы нам это время предоставить.
И я решился на очередную авантюру!
Ночная мгла накрыла всю землю, погрузив ее в беспросветный мрак, в которой нельзя было ничего разглядеть. Небеса были темны. Ни проблеска лунного света, ни одной звездочки – все скрывали за собой тяжелые свинцовые тучи, что висели над этими краями уже больше недели, время от времени щедро поливая землю обильным дождем. Местные жители, уже привычные к каверзам природы своего родного края, предпочитали в эти дни не выходить из дому, проводя свое время в компании своей семьи или друзей, предвкушая в скором времени наступление настоящего лета, а значит наступления ясных и жарких дней – любого времени года. Потому, уже заранее зная о дождях, они были к этому в достаточной мере подготовлены. В отличие от пришельцев, что расположились лагерем у самого края заболоченных земель. Все до одного будучи закаленными в боях воинами, уже неоднократно сталкивавшиеся с самыми суровыми условиями в пределах огромной территории, подконтрольной армии Страны Железа, они тем не менее, испытывали сильные затруднения, пережидая этот, как казалось раньше, вполне обыденный дождливый месяц.
Земля вдоль болот, доселе казавшаяся вполне себе пригодной для нормального расположения лагеря, после дождей начала сама напоминать болото. Под ногами появилась какая-то вязкая грязь, палатки постепенно сырели, не успевая просыхать из-за отсутствия солнца. Многие элементы брони и острые лезвия оружия начинали ржаветь прямо на глазах. Странная местная природа, пусть и напоминавшая аналогичные участки с великого множества других мест, казалась, хотела пронять гостей, вынудить их прочувствовать все свои капризы.
Будь среди обитателей лагеря людей, не знакомых с военной службой, то подобные условия быстро довели бы до состояния сильного недовольства, раздражения и желания убраться из земель, в лучшем случае, до лучших времен. Однако к счастью, все те, кто здесь находился, были именно воинами – обученными, сильными, соблюдающих железную дисциплину всегда и везде, и уже не первый год продвигающих интересы своего государства по всему миру. Несмотря на раздражение, они продолжали терпеливо ждать указаний, неся свою службу, не теряя бдительности и готовых в любой миг начать выполнять поставленную задачу.
Вот и сейчас, несмотря на то, что стояла уже глубокая ночь, дозорные добросовестно несли службу, внимательно всматриваясь, а если быть точнее, прислушиваясь к окружающей их тишине, стараясь уловить любой лишний звук и немедленно броситься либо в атаку, если того потребует ситуация. Либо же поднимать дежурную боевую команду, что всегда была готова прийти на помощь. Попутно подняв еще и спящих товарищей.
Ночную тишину нарушил звук капли воды, разбившейся о металлическую пластину брони дозорного. Буквально мгновением позже снова прозвучал тот же самый звук, а потом и еще, еще… Воин поднял голову, пытаясь разглядеть что-то в темном небе, попутно выставляя руку ладонью вверх, желая ощутить своими кожаными перчатками то, как крупные капли стремительно падали на землю.
«Опять…» - подумал про себя самурай и вздохнул. Вот и снова он ослеп. Дождь глушил все звуки, скрывая все окружающее пространство в сплошное слепое пятно. Рука привычно потянулась к фонарю, укрытому слоем грубой плотной ткани. Следуя предписанным правилам, дозорные всегда стояли в некотором отдалении от укрепленного лагеря, полностью находясь в тени. Это была мера предосторожности на случай нападения противника, чтобы заставить того тратить много времени на то, чтобы обнаружить охрану. Дозор был одновременно и засадой для него. Обнаруживать себя бойцам зажженным фонарем строжайше запрещалось. Кроме редчайших случаев, когда воины теряли возможность контролировать окружающее пространство своими органами чувств. Правила к такому случаю предусматривали следующее – зажечь фонарь и установить видимость вокруг. Впрочем, зажигать фонари предполагалось шахматным порядком – через одного.
Через некоторое время раздумий, боец все же сдернул ткань, предоставив возможность пламени, заключенному в небольшой металлический цилиндр с зеркалом внутри, осветить небольшое пространство вокруг. И тут же изумленно уставился на то, что увидел перед собой. А именно на сплошное белое марево, что отражало весь свет обратно, не давая ему возможность разглядеть даже то, что происходило на расстоянии вытянутой руки. Туман! Настолько плотный, что самураю еще ни разу не доводилось видеть что-либо подобное. Пасмурная ночь скрыла, как опустилась эта завеса – как и подобает туману абсолютно бесшумно и незаметно.
Оглядевшись по сторонам воин попытался разглядеть позиции таких же дозорных, как и он, надеясь обнаружить свет их фонарей. И с удивлением обнаружил, что сквозь это марево было невозможно разглядеть абсолютно ничего.
Между тем дождь только усиливался. Крупные капли падали с неба сплошным потоком, разбиваясь о землю, о броню воина, создавая знакомый шум нарастающего ливня. Подобная богомерзкая погода, вкупе с практически нулевой видимостью сделали свое дело очень быстро. И без того ощущавший себя неуютно боец невольно поежился, чувствуя, как окружающая его слякоть, грязь и влага проникает вовнутрь, в самые глубины его души, вызывая чувство холода и одиночества. В голове всплыли не самые приятные воспоминания о прошлом. О каком-то хорошем настрое и говорить было нечего. Вздохнув, боец поднял фонарь и шагнул ближе к стволу растущего рядом дерева. И в то же самое мгновение ощутил, как наступил на что-то мягкое. Молниеносно отреагировав, он тут же выхватил клинок и направил фонарь ближе к земле, готовый в любой момент пустить оружие в ход, попутно убирая ногу.
Свет фонаря с трудом смог выловить из белого марева очертания большой рептилии, свернувшейся клубком прямо на земле.
«Змея!» - подумал воин, одним молниеносным ударом обезглавливая пресмыкающееся, дабы избавить себя от опасного соседства. И буквально в ту же секунду неожиданно почувствовал, как руку, державшую оружие, стремительно обвивает другая, не менее крупная чешуйчатая тварь. Воин было дернулся и одним быстрым движением вырвал руку из живых колей змеи, как буквально на его голову обрушился громадный клубок просто невероятного количества точно таких же рептилий, удар которого оказался через чур сильным даже для подготовленного самурая. Не устояв на скользкой земле, он свалился прямо на грязную редкую траву, придавленный массой ядовитых пресмыкающихся. Опешивший сначала от такого напора боец очнулся очень быстро, практически мгновенно. Молниеносно пустив свою чакру для резкого усиления собственных мышц, он попытался стремительно вырваться из этой свалки тел, но с удивлением обнаружил, что у него это не получается. Змеи оплели его тело, за какое-то мгновение соорудив какое-то подобие кокона из переплетенных между собой тел. Инстинкт самосохранения требовал немедленно вырываться, используя любые способы. По клинку, до сих пор сжимаемую его правой рукой, пробежал заряд чакры, превращая и без того острое лезвие в орудие, способное прорезать что угодно. Прорубить несколько змей для него не составило проблем. Стремительно двигая кистью, он начал нарушать целостность кокона, и выбираться наружу.
В тот миг, когда ему уже это удалось, он почувствовал, как по всему его телу в кожу впиваются миниатюрные клыки. А буквально спустя пару мгновений, которые прошли в попытке прихлопнуть опасных тварей, прорвавших его защиту, ощутил неожиданную слабость. Пока отчаянно цепляясь за реальность, он отчаянно боролся с тем, чтобы не потерять сознание, его мозг попутно пытался понять, каким образом змеям вообще удалось прокусить его защиту, состоящую не только из брони, но и очень плотных материалов, способных выдерживать удары острым клинком. Теряющее чувствительность тело не могло справиться с огромным количеством всевозможных ощущений, что навалились на него. Собственно именно поэтому ему так и не удалось осознать произошедшее. То, как змеи, упавшие на его голову мгновенно зафиксировали его руку так, чтобы клинок упирался о его штаны из плотной ткани, которая была им не по зубам. Как пытаясь вырваться из змеиного капкана он сам создал брешь в своей защите, сквозь которую просочилось огромное множество миниатюрных змеек, а затем ввели в него яд, буквально пропитанный природной энергией. То как отравленная кровь сама парализовала все его тело и усыпило его сознание.
Как только сопротивление бойца было подавлено, живой кокон начал стремительно концентрировать природную энергию и накачивать ею поверженную цель, используя для этого контакт огромного количества своих мелких сородичей и яд, текущий в его венах. Змеи действовали быстро. Не останавливаясь, совершенно не сдерживаясь и не задумываясь о том, что излишний объем их силы способен попросту убить его.
Закачка продолжалась недолго. Огромная масса змей была способна на многое. Буквально спустя чуть больше десяток минут, воина, будь у кого-то возможность разглядеть его, не смог бы узнать никто. А затем поступила команда. Кокон послушно распался, оставив на теле самурая небольшое количество рептилий, которые обвивали его руки, ноги, туловище, создавая этакую живую броню из собственных тел. И тут боец пошевелился. Неуверенно управляя своим телом встал, пошатываясь на ногах, и заторможено водя головой из стороны в сторону. А затем, как ни в чем не бывало, рванул в сторону лагеря, не беспокоясь о том, что бежит-то он, в общем-то, как пьяный, неуклюже перебирая ногами. В то время как за ним стремительно двигался настоящий живой поток из сотен змей….
Никто так и не понял, сколько было нападавших с самого начала. В условиях практически нулевой видимости, сильного ливня и просто феноменального количества змей, которые, вопреки всем правилам действовали в условиях достаточно низких температур, считать стремительно передвигавшихся между палатками врагов было практически невозможно. Да и поначалу железнобоким было не до этого.
Атака нападавших была поначалу тихой и практически незаметной. Появившиеся словно из неоткуда боевики быстро рассредоточились по территории лагеря, пользуясь тем, что их шаги и бряцание их оружия заглушает звук дождя, а затем по одному начали проникать в палатки и безжалостно вырезать спящих. Не сказать, что все протекало легко – не было палатки, в которой не бодрствовал бы дежурный, который должен был охранять покой товарищей, но практически везде преимущество оказывалось на стороне убийц. Неожиданно врываясь в палатки, они с ходу начинали рубить, а следующие за ними по пятам змеи набрасывались на раздетых солдат, оставляя им всем подарки в виде отметин своих ядовитых зубов. Фактор неожиданности сыграл свою роль. Дежурные зачастую не успевали что-либо противопоставить натиску странных воинов, которые выглядели как их собственные товарищи, но при этом напоминали какой-то живой террариум. Да и большинство дежурных в палатках были без брони, что существенно снижало их шансы на победу. Не говоря уже о выскакивавших спросонья бойцов, которые и вовсе оказывались совершенно беззащитны перед налетчиками. Разумеется, были те, кто умудрялся сбить убийц с ног, попытаться применить свое оружие в бою, но враги почему-то всегда оказывались сильнее. Полностью экипированные, обвешанные ядовитой живой броней, а также, к удивлению своих бывших соратников, в разы сильнее себя раньше, они одолевали воинов Кусанаги, просто задавливая своей физической мощью, запросто игнорируя полученные ранения.
Фактор неожиданности, сработавший в начале, не мог долго обеспечивать безнаказанное истребление отряда. Боевая дежурная команда заметила нападение и устремилась в бой. И впервые с момента начала этой кровавой драмы, произошло уже реальное сражение между противниками в равных условиях. Быстрые, мобильные железнобокие налетели словно ураган. Первый попавшийся под удар убийца был обезглавлен мгновенно. Еще двое были лишены рук, а третьего снес мощный удар в корпус. Применять чакру в условиях воцарившегося хаоса посреди своих товарищей бойцы не рискнули, опасаясь лишних потерь среди своих, что тут же сыграло на руку нападавшим. Сумевшие сориентироваться и перегруппироваться, противники тут же сами перешли в наступление, вновь пуская в ход все свои сильные стороны, обеспечиваемые им просто огромными объемами природной энергии вокруг них, которые не переставая продолжали накачивать змеи. В бою столкнулись невероятная выносливость, живучесть, физическая мощь и потрясающее восприятие реальности, вкупе с массами змей под ногами с одной стороны и тактика, боевой опыт, численное превосходство и индивидуальность каждого бойца с другой. Ведь если каждый воин Кусанаги, как член боевой команды, так и выскочивший спросонья их соратник, думали в бою своей головой, опираясь на свои чувства и опыт, то их противниками на деле управлял кто-то другой, который не был способен в полной мере контролировать их на должном уровне.
Бой выдался жестоким. Никто не собирался давать слабину, никто не задумывался о чести, достоинстве или морали. Рубили безжалостно. Давили. Резали. Железнобокие сражались яростно. Видя, сколько их товарищей было уничтожено за столь короткий срок, они напирали, не давая врагу никаких шансов. Убийцы действовали иначе. Не уступая в жестокости своим оппонентам, а также уступая по немалой доле других показателей, они тем не менее обладали одним свойством, чего не было у Кусанаги. А именно тем, что управляющему ими разуму было, в общем-то, все равно, что с ними в итоге произойдет. Эти бойцы были камикадзе. Захваченные враги, сделанные своими марионетками, они воевали не от того, что им хотелось этого делать, а потому, что у них не было иного выбора. Собственно говоря, воевали не они сами, а их тела, которым команды передавали через змей с большого расстояния. Их собственный разум был во тьме. Их было сложно остановить, потому что природная энергия давала им невероятную выносливость. Их было трудно ранить, потому что сила вливаемая в них давала им регенерацию. Их удары были сильны, потому что их физическая мощь была удвоена….
Я открыл глаза и посмотрел на своих подопечных. Мне кажется, или они оказались заметно дальше, чем до того, как мы начали эту операцию. На своем месте остался, пожалуй, один Огава. Что было не сложно объяснить.
- Готово? – спросил он меня, также открывая глаза.
- Да.
- И что вы скажете?
- Что-то с чем-то…. Какова будет реакция на то, что мы натворили, еще предстоит выяснить. Но свой шаг мы сделали.
- По-моему, зря мы открыли врагу змеиный фактор, Широ-сан. Это создаст нам проблемы в будущем.
- Рано или поздно, это все равно стало бы известно. А так мы выполнили свою задачу. Враг получил первое предупреждение. Пусть считает, что «Некто» в болотах, о существовании которых они знают из рассказов Тору, почуял их присутствие и решил отпугнуть чужаков. И что его власть распространяется и за пределы болота…. Кстати, уверен, про змей они и так знали.
- И что теперь?
- Пока ждем. Если они не воспримут наше послание всерьез, повторим попытку.
- Не получиться.
- Как в этот раз – безусловно. Но ведь существуют и другие способы. Уверен, они это понимают не хуже нашего.
- А если они решаться напасть?
- Тогда скажу лишь то, что теперь их боевая мощь подкошена. Один из четырех лагерей практически уничтожен. С учетом количества раненых, то сил для нападения они выделят не так много, как ожидалось нами ранее. Даже в случае прибытия подкреплений, вряд ли численность их группировки превысит ту, что была до сегодняшней ночи. А если и превысит…. Мы теперь знаем, как правильно нужно применять нашу силу.
- Тоже верно.
За время нашего диалога сидевшие бойцы сидели, изумленно вытаращив глаза, как-то недоверчиво переводя взгляд то на одного, то на другого. Когда я встал и обратил на них внимание, они тут же подскочили и выстроились в линию. Хм… Точно, я ведь все-таки их командир.
- На сегодня все. Отдыхайте. Если поступит команда, вы все будете мне нужны. И я думаю, вы теперь сами прекрасно понимаете, что мне от вас будет нужно.
- Разрушите вопрос, командир Широ? – несколько неуверенно спросил один из них.
Я присмотрелся повнимательнее. Так… Черт, и почему я до сих пор путаю их имена. Абэ? Кажется да.
- Слушаю.
- Широ-сан…. То, что произошло сегодня…. Вы способны на такое?!
Мда, вот в чем минус использования своих новых соратников в качестве помощников для установления усиленного контакта с природной энергией и обеспечения качественного управления операцией. Раскрытие информации. И пусть одна эта ночь для них стала гигантским шагом вперед, позволившим им серьезно продвинуться вперед, познав множество секретов и усилило их связь со мной, теперь мои способы мышления и стандарты применения силы станут достоянием товарищей начальников в виде старейшины. Разумеется, это серьезно укрепляло мои позиции (мысли вроде «лучше эту гадюку не трогать» всяко лучше, чем «этого ужа потом и прибить можно»), но тем не менее разглашение меня мало устраивало.
- Запомни, Абэ, да и вы все тоже…. То, на что мы способны, по большей части зависит лишь от нас самих. И это не просто слова, которые говорят с умным видом. Это истина. Я способен на многое. Но учтите, что то, что сегодня было сделано, это не только моя заслуга. Я не сделала бы и малую долю того, не будь вас и вашей помощи. Однако все же не думайте, что только она и была решающей.
Моя короткая речь, кажется, несколько озадачила моих подопечных. Впрочем, не только их. Я и сам ощущал что-то подобное. Всяких чувств внутри было много, а выразить их было неверным.
- Если вопросов больше нет, то свободны.
- Слушаемся.
Я направился к своему дому, размышляя над всем тем, что произошло за сегодняшнюю ночь. Итак, первый ход был сделан. Враги почувствовали, что может их ждать так близко от болот. Они ощутили силу неведомого врага. Их сила была высока. В реальном бою мы не смогли бы осуществить даже близко подобное. Но война в стиле призраков – другое дело. Враги могли бы отнестись к нашей операции иначе, если бы нападение организовали простые люди, чужаки, которые сами совершили налет. Но когда против вас воюют ваши собственные солдаты…. Это уже другое дело.
Осталось дождаться реакции противника. Змеиная сеть функционировала. Случись нападение, мы быстро получим тревожное сообщение. И попытаемся реализовать оборону исходя из новых принципов. А пока, пора бы подумать о следующем шаге. Та плита…. Думаю, надо бы изучить ее повнимательнее….
Огромных размеров для этих краев змея медленно направлялась вглубь болот. Темно-зеленая чешуя содержала в себе множество шрамов – следов от рубящих ударов мечом. Рептилия была крайне необычной. Огромные размеры были лишь частью этих необычных свойств. Не у каждой змеи были остатки разбитого самурайского шлема с торчащими из под них человеческими волосами. Равно как и не было у змей слабые волочащиеся позади покрытые такой же чешуей конечности – ноги и руки, которые пытались двигаться самостоятельно, но все же уступали инициативу более змееподобному стилю движения.
Человек, столкнись с этим существом, наверняка подумал бы, что это какое-то чудовище, появившееся прямиком из каких-то кошмарных историй и легенд. А окажись здесь человек знающий, то он бы не ошибся, узнав в этом существе бывшего человека, которому не повезло утратить контроль над той силой, что ему вручили как оружие против его же сородичей.
Почувствовав рядом с собой движение, змей остановился и, подняв голову, осторожно попробовал воздух языком. А мгновением позже застыл, разглядев чуть впереди себя человека, от которого исходила какая-то знакомая сила.
- А это что еще за чудище? – раздался голос.
-…
- То есть это один из наших? Так вот что случается, если твоя сила станет преобладать над моей?
-…
- Ясно. Он разумен?
-…
- Ладно, попробуй.
Человек шагнул ближе. Змей напрягся, подготовившись к нападению. Но тут же застыл, сильнее ощущая знакомую силу. А потом и вовсе последовало шипение, словно человек пытался связаться с ним.
- Получилось?
-….
- И что?
-…
- О, значит он проведет нас к Ямато?
- ….
- А ты уверен, что мы не можем сами пробраться. Как-то мне не уютно с этим монстром идти.
-….
- А его значит пропустят?.... Что? Он подключен к «сети»… Что за сеть?
- ….
- Ладно, быть по-твоему. Передай ему, что я тороплюсь! Мне не терпится надрать кое-кому кое-какое место!
-….
- Я уже тебе говорил, что мне плевать, что он твой оригинал! Свое он получит сполна…. Нет, убивать я его пока не собираюсь!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ