Глава - 17. Открывая завесу.
Выстроенное подразделение самураев стояло и казалось, совершенно спокойно наблюдало за тем, как перед ними прогуливались многочисленные офицеры. Помимо представителей командного состава размещенной в этой стране группировки, здесь было немало людей, прибывших буквально несколько часов назад непосредственно из Страны Железа. Причем, основная доля новоприбывших занимали достаточно высокие посты и появление подобных людей ранее столь далеко от родной страны для многих было бы просто немыслимо. Собственно, все это, чуть ли не парадное (в нынешних условиях уж точно) построение было организовано именно для них. Иначе ни рядовые солдаты, ни их командиры не стали бы устраивать себе столь веселое времяпровождение, как стояние под дождем неподалеку от разложенных прямо на мокрой земле трупами, некогда бывших их товарищами. Как тех, кто в ту злополучную ночь отчаянно защищался, пытаясь спасти и свои жизни, и жизни своих соратников, так и те, кто, подпав под чужую злую волю, эти жизни безжалостно отнимал. Пусть немалая доля построенных солдат было переброшено из соседнего лагеря, но все же они были частью одного большого отряда, где многие прекрасно знали друг друга и в общем-то были хорошими друзьями. Воинским братством. А теперь им приходилось играть роль караула.
Пока солдаты молча взирали на трупы, перед ними разворачивалось вполне себе специфическое действо. Офицеры прохаживались вдоль и поперед окруженной площадки, то и дело останавливаясь вдоль того или иного тела и подолгу изучая следы полученных повреждений в результате ночного сражения. Причем основной интерес явно был обращен в сторону виновников той резни – дозорных, которые неожиданно обрушились на лагерь и практически разгромили его. Некоторые «следователи» не задумываясь вскрывали броню мертвых, бесцеремонно отбрасывая в сторону все лишнее и спокойно пуская в ход ножи для того, чтобы сделать надрезы на том или ином участке кожи, когда им казалось что-то подозрительное под ней. Зрелище было откровенно говоря мерзким. Большинство офицеров из местного боевого подразделения смотрели на все это с чувством полного отвращения. Но были вынуждены мириться с тем, что творили их коллеги из «Большой земли». Первостепенной задачей этой группы было выявление причины того, почему одна группа солдат одного подразделения неожиданно обрушилась на других, устроив резню. Откуда взялась эта змеиная волна, которая стала причиной гибели немалой доли неэкипированных бойцов? Ответы на эти вопросы требовались немедленно и каждый из «следователей» считал своим долгом получить их.
Несмотря на свою миссию разобраться со случившимся, Утадзи стоял на почтительном расстоянии от всех этих тел, предпочитая находиться ближе к живым людям и наблюдать за ходом работ со стороны. Самураи некоторое время косились на него, когда он, обойдя это место, остановился рядом с ними, но довольно вновь вернулись к своему единственному занятию – наблюдению. Его товарищи из Центра, присутствовавшие здесь в достаточном количестве, его не трогали, занимаясь своими делами. Это давало ему прекрасную возможность полностью погрузиться в свои мысли и постепенно анализировать ситуацию.
Уже первого взгляда на это поле и на разгромленный лагерь ему оказалось вполне достаточно для того, чтобы понять, что здесь произошло и кто тем или иным образом с этим связан и несет за это полную ответственность. Равно как и то, что от его шарингана здесь более не было никакого толка. Живых пленников не оказалось, проводить допрос с пристрастием было не с кем. Ну а что касается исследования тел и остаточного следа чакры…. За прошедшее с момента завершения боя времени немалая доля следов чакры оказалась практически полностью стертой, в основном благодаря сильным осадкам, которые не прекращались все это время. А те, что остались уже на первый взгляд давали возможность понять, что сила, оказавшая такое воздействие на дозорных, имела сильное сходство с той, что в свое время он ощутил у существа внутри Тору. Да и глядя на эту массу убитых змей было не трудно сопоставить и другие сходства. Змея, что была доставлена тенями из этих же самых болот, которую впоследствии взбесившийся Тору унес с собой, многочисленные змеи в подсознании разведчика, сама суть той сущности, что взяла под контроль солдата и устроила нехилый разгром перед тем как бесследно исчезнуть.
То, что он и его товарищи оказались в этих краях буквально в тот момент, когда их услуги были здесь крайне необходимы, было случайностью. Когда командование организовало эту миссию, никто не естественно и не догадывался, что их будет встречать такая занимательная картина. Нет, данная группа, составленная из высокопоставленных офицеров боевых подразделений и сотрудников Центра, должна была заняться своими делами, в отрыве от уже сконцентрированных здесь сил. В частности, они должны были провести тщательную разведку, попытаться выяснить природу необычной сущности, что взяла под контроль их разведчика и устроила самый масштабный переполох за последние сто лет в Стране Железа. Также выяснить ее местоположение и проанализировать, имеет ли она какую-то связь с самой целью Кусанаги – плитой, сокрытой где-то в этих болотах. По мере возможности также требовалось найти способ эту плиту заполучить, не прибегая к использованию боевых подразделений. А буквально по прибытии их ждал вот такой вот подарок. Пришлось немедленно взяться за это дело. Даже несмотря на то, что сам Утадзи не видел никаких перспектив в изучении трупов. Он был спецом в других делах.
- Есть что-то? – спросил он, глядя, как к нему подходит один из прибывших вместе с ним офицеров по имени Сато.
Тот остановился рядом с ним и раздраженно что-то прошипел себе под нос. Учиха на подобное поведение своего соратника отреагировал вполне спокойно. Характер у того был непростой.
- Паршиво! – буркнул офицер, заметив, как Утадзи продолжает сверлить его взглядом, - Я, конечно, сталкивался со всяким, но подобного еще не видел. Не знаю, что за тварь стоит за этим, но сработала она чисто.
- Есть зацепки?
- Да… - Сато махнул рукой и поманил за собой к ближайшей палатке, что стояла на отдалении в нескольких десятках метрах. Утадзи последовал за ним, - Этот дождь меня достал. Нужно немного отогреться. Пойдем.
Пока они добирались до нужного места, никто не проронил ни слова. Лишь тогда, когда они оказались под тентом и Сато украдкой отпил из миниатюрной фляжки знакомо попахивающую жидкость, разговор продолжился.
- В общем, ситуация такая. Дозорные, которые напали на лагерь, по идее должны были быть не в состоянии выкинуть что-то подобное.
- В смысле?
- В их телах столько следов змеиных укусов, что я сначала даже не понял, что это такое. На одно тело приходиться не меньше ста отметин. В районе каждого укуса есть своеобразная гематома, которая содержит в себе немалую долю змеиного яда. И это только на поверхности. Пока трудно сказать, сколько яда попало непосредственно в кровь. Но могу сказать одно наверняка – смертельный порог был достигнут.
- Они были….
- …мертвы. Теоретически. Никто из самураев в обычных случаях не смог бы выжить с таким содержанием яда в организме.
- А противоядия?
- Насколько можно судить по останкам змей – противоядие, даже если бы кто-то и смог бы успеть применить, вряд ли бы сработало. Самые смертоносные твари, что обитают в этих краях. Не меньше десяти разновидностей. Все виды этих ядов, соединенных в один.
- Я тебя понял. Хм… Интересно.
- Интересно? Тут больше подойдет другое слово. Желательно то, что покрепче. Бойцы должны были погибнуть. А вместо этого они устроили резню. И действовали они на удивление слаженно. Несмотря на то, что их в конечном счете перебили, они унесли с собой очень многих. Слишком многих.
- Ты прав.
Сато вздохнул.
- А знаешь что самое интересное?
- Что?
- Количество убитых дозорных не совпадает с тем, сколько их было во время налета.
- Кто-то смог уйти?
- Вполне возможно. К сожалению, следов подтверждающих это не осталось. Но вот тот факт, что один из караульных исчез – это точно.
- А он вообще был в лагере? Говорили же, что в ту ночь была нулевая видимость. Могли просчитаться.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- Кто бы за этим не стоял, он действовал по одной методике – захватил наших бойцов и бросил на своих же. Это были смертники. Какой смысл ему утаивать кого-то?
- Мы до сих пор понятия не имеем, с кем воюем. Зачем ему мог потребоваться один из наших одному ему известно.
- Логично. Но я нутром чую, что тот дозорный был в составе нападавших. И исчез уже после боя. Причем, не сомневаюсь, что провернуть это не составило труда с учетом тогдашних условий. Правда, не понимаю одного. Зачем?
- Я говорю о том же.
- Но ты предполагаешь, что бойца он увел еще до начала нападения. А это в корне неверно.
- Объяснишь?
- Вся эта заварушка началась с того момента, как нашу группу разведчиков перехватило «нечто», которое без проблем уничтожило большую ее часть, а одного из них вышвырнуло за пределы болота, где его подобрали наши. Через некоторое время бойца благополучно доставили в Центр. И что случилось? Он разворошил его как муравейник, разнеся все к чертям и нанеся ощутимый удар по репутации Корпуса Теней. А потом исчез. Теперь это. Опять же наши бойцы атакуют свой собственный лагерь с товарищами и безжалостно их режут. Снова мощный удар по репутации – на этот раз по основным соединениям самураев и снова пропавший боец. Не улавливаешь в этом какую-то логику?
- Хм…. Разведка?
- Вот мы и нашли взаимопонимание! Именно это и ничто другое! Он заслал к нам шпиона, узнал через него все, что нужно и эвакуировал его. Потом здесь – нападение, бой, эвакуированный боец. Для чего все это? Он нас изучает! Его агенты получают информацию, а потом доставляют к нему же. И думаю, факт того, что все его агенты – это наши солдаты для него играют определенную роль.
Утадзи задумался. В том, что говорил Сато, была логика. Несколько своеобразная, но именно логика. И при этом она на удивление хорошо вписывалась в ту картину реальности, что сформировалась у него в результате его собственных размышлений. Встреча с таинственной сущностью по имени Ямато более чем располагала к подобного рода размышлениям и своеобразным умозаключениям.
Сам по себе побег Тору стал ощутимым уколом по Корпусу Теней. Спец группа разведчиков доставляет в святая святых Корпуса – Центр выжившего солдата, после чего тот мало того сбегает, так еще и разносит все вокруг, оставив после себя такую кучу проблем, что подразделению и не снилось. Произошедшим заинтересовались многие влиятельные командиры организации, и лично дайме, что сходу вызвало сильное движение в верхах. Пошли разбирательства, допросы принимавших участие в произошедшем теней и офицеров, началась серьезная проверка самой структуры с целью выявить те или иные недочеты. В общем, в дело включилась вся бюрократическая машина Страны Железа. Что естественно для офицеров не могло пройти бесследно.
Результатом всех этих процессов, инициатива изучения таинственного явления перешла в руки боевым подразделениям. В Страну Болот были переброшены несколько отрядов, которые заняли позицию вдоль западной границы болот и установили контроль сектора. И все это время эта боевая группировка была лишена подразделений Корпуса Теней, который имел бы в своем составе элитных офицеров центра. Пока шло разбирательство, пока командир Корпуса и глава Центра яростно боролись за удержание своих позиций в иерархии, пока наконец, дайме не решил, что вся эта развернувшаяся дискуссия излишняя в новых условиях, самураи были предоставлены сами себе и никаких активных действий не предпринималось. А когда, наконец, экспедиция офицеров Центра была сформирована, будучи разбавленной представителями других подразделений (тоже неплохих спецов, но не связанных с Корпусом от слова совсем), и направлена в зону предполагаемой активности, здесь случилось это. Самураев обескровили дерзкой и мощной атакой, которая одновременно послужила ясным сигналом для Кусанаги – таинственное нечто рассматривает в качестве своих владений не только сами болота, но и прилегающую зону. И ему не нравиться то, что чужаки топчут его землю.
- И как ты думаешь, каковы наши дальнейшие действия? – спросил Учиха, взглянув на Сато, который снова присосался к фляжке. И как он только мог пить эту чертову смесь?
Офицер выдохнул, тем самым распространяя ясный запах крепкого напитка.
- Было бы разумно отвести самураев подальше. Враг показал, что они уязвимы и что он может их достать. И это явная угроза. Хотя, если подумать логически, их следует перегруппировать и устроить одним крупным лагерем неподалеку. Чтобы глаза мозолили.
- А смысл?
- Смысл в том, что действующий крупный лагерь будет играть роль пугала и привлекать к себе внимание противника. В то время как мы будем пробираться в глубь этих болот.
- В свете последних событий у меня к тебе есть лишь один вопрос: ты самоубийца?
- Хех. Не стоит беспокоиться на этот счет. Я в трезвом уме и памяти. Мы должны вызнать секреты нашего противника. Любым способом. Найти его слабые места, понять его природу. По возможности изучить его суть. Заодно найти цель наших поисков.
Утадзи посверлил взглядом своего товарища, размышляя над его идеей. Что сказать, его мысли практически ни на йоту не отклонялись от основной задачи их группы, так что противиться этому можно было бы, лишь имея какой-либо другой, более разумный план. Которого, кстати, как раз таки и не было! Противника действительно нужно было изучать, и кто мог бы с этим справиться, как не элитные офицеры Корпуса Теней, обученные действовать в условиях, которые были не пригодны самураям? Быть может, действительно удастся найти то, что они искали.
- Ладно, согласен. Хотя для начала нужно как следует подготовиться к подобной вылазке. И… подобрать нужных людей.
- Зришь в корень Утадзи…. Стоп, только не говори, что ты и меня решил оставить не у дел?
- Надеюсь, что не придется, - он выразительно посмотрел на фляжку, отчего его собеседник невольно усмехнулся.
- Не бойся, запасы уже на исходе. Да и не берет меня это пойло, что не говори.
- Это хорошо. Тогда нужно переговорить с нашим предводителем. Не хотелось бы, чтобы у нас возникли разногласия.
- Кеншин-сан разумный человек. С ним договориться не составить большого труда. Главное иметь за собой сильную аргументацию. А она у нас есть.
- Будем надеяться на это…. Что касается уже нашего противника. Кажется, мы уже знаем, чего следует опасаться в первую очередь.
- Если ты о рептилиях, то ты абсолютно прав. Кажется, это часть силы нашего противника. И было бы глупо игнорировать эту информацию при нашей вылазке.
Бойцы кивнули друг другу и посмотрели в сторону, где до сих пор стоял строй самураев. Судя по тому, как большая часть офицеров уже отошла в сторону, их работа уже была закончена и теперь предстояло сделать лишь одно - подвести итоги работы и разрабатывать дальнейшую стратегию.
- Пошли туда, - сказал Утадзи, направляясь к ним.
- Ты иди. Я догоню.
Вздохнув, Учиха ускорил шаг, при этом вновь погружаясь в свои размышления. Та чертова беседа в подсознании Тору все никак не выходила из головы. Еще хуже, здесь, так близко от источника той силы, что вела с ним диалог, эти мысли тревожили его куда больше, раз за разом раскрывая все больше и больше мелких деталей, которые он до этого попросту не замечал или не обращал на них какого-то внимания. И многие из этих деталей он пока предпочитал держать в тайне. До поры до времени….
-Стой! Не смей двигаться! Иначе я снесу твою голову!
Грозный рык, прокатился по поляне, заставив всех находящихся здесь врасплох и заставив повыскакивать из своих мест. Некоторые тут же схватились за оружие, другие, сходу почувствовав что-то крайне опасное, попятились назад. Взгляд множества глаз скрестился на том, кто собственно и был источником этого рыка. Грязный, весь в рваной одежде, перепачканный тиной, обрывками водорослей, со спутанными волосами, человек вполне мог бы сойти за обычного бродягу, если бы не две детали – пугающий стальной взгляд двух совершенно разных глаз, от которых так и веяло силой, и острого клинка, буквально светящегося от чакры, что текла по лезвию. Здесь не было человека, кто бы ни понимал, на что способен обладатель подобного оружия.
Тот, к кому было обращено это требование на вид остался совершенно спокойным, продолжая сидеть в позе лотоса спиной к нему. Несмотря на все попытки чужака обойти его сеть, она все же его засекла, и его появление здесь уже не было таким сюрпризом, каким могло бы быть всего несколько десятков минут назад. Сделав глубокий вдох, он дал волю своему напарнику, что сейчас скрывался под его одеждой усиленно поглощать силу из окружающей среды. Несмотря на уверенность в том, что частичка его силы внутри чужака поможет ему в случае чего одержать вверх, все же не стоило ослаблять защиту.
- Я впечатлен, Тору-сан. Вы все-таки нашли меня и чуть не застали врасплох.
Сказав это, он встал и повернулся лицом к гостю, бросив цепкий взгляд змеиных глаз янтарного цвета.
- Добро пожаловать в наше скромное обиталище, - усмехнулся он, наблюдая за тем, как вытягивается лицо его собеседника.
- Это все-таки ты! – прорычал чужак, крепче схватив свой клинок и усилив ток чакры по лезвию, превращая и без того грозное оружие в нечто куда большее.
- Я бы вам советовал несколько умерить свой пыл. Это может выйти вам боком. Это не самое лучшее место для демонстрации своей ярости.
Призыв хозяина вызвал совершенно противоположную реакцию. Чужак, даже прекрасно понимая, что сейчас его действия идут вразрез со здравым смыслом, все же не мог просто взять и успокоиться. Слишком многое с ним произошло, и слишком многое он потерял, чтобы вот так вот спокойно принять условия существа, что стало причиной всех этих бед. Что он и выразил, сделав молниеносный взмах рукой, высвободив нехилый объем чакры, что в мгновение ока достиг его собеседника и буквально снес на добрых несколько десятков метров.
Бойцы, до сих пор озадаченно следившие за ходом всего действия, после того, что сотворили с их командиром, просто не смогли остаться в стороне. Даже прекрасно понимая, что их противник куда сильнее и опытнее их, они не задумываясь бросились в атаку, отбросив в сторону все свои страхи и сомнения. Однако чужак практически не обратил на них никакого внимания. Сделав один прыжок, он оказался рядом с тем местом, где пропахав глубокую борозду, исчез под мутными водами болота причина всех его проблем, Тору быстрым движением вытащил того из воды и ударил еще раз, припечатав того к стволу дерева. Мгновением позже буквально горящее от чакры лезвие клинка остановилось всего в нескольких миллиметрах от горла его жертвы.
- Что ты со мной сделал, тварь?! – прорычал он, буквально задыхаясь от ярости, - Из-за тебя я предал своих! Я разрушил Центр! Я прикончил столько солдат из Корпуса Теней! Из-за тебя я потерял все!
Поток обвинений, выраженных не самым приятным образом, не стихал где-то минуту. Сорвавшийся железнобокий буквально орал на ухо своему пленнику, изо всех сил давя своей левой рукой тому в грудную клетку, из-за чего тот отчаянно хрипел и пытался как-то сделать вдох. Но потом все резко переменилось. Боец неожиданно сам начал задыхаться, что незамедлительно привело к смене ролей. Пленник одним быстрым движением левой руки отвел клинок от опасной близости к себе и, сжав посильнее руку, заставил чужака отпустить оружие. А мгновением позже уже тот сам беспомощно болтался, будучи прикованным к стволу дерева живыми путами в виде нескольких змей. Которые, кстати, играли роль скорее поддержки, чтобы обессиленное тело железнобокого не рухнуло в болото, нежели чем реально удерживали его. С этой задачей прекрасно справлялась та его часть, что и указала ему путь сюда.
- Я же говорил, не стоит здесь показывать свой нрав, Тору-сан. И как было сказано, это вышло вам боком. Я не хотел подвергать вас подобным пыткам…. Ах да, можете дышать.
Разведчик с громким шумом начал хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться. Он более не пытался сделать какие-либо резкие движения, справедливо опасаясь того, что «сожитель» в его теле сможет обрести куда большую власть над ним, получая мощную поддержку извне. Ему и без того удалось неожиданно блокировать его легкие и начать давить на сердце. Хотя Тору и мог бы побороться за право полного контроля над собой и даже смог бы одолеть этого проклятого «Ямато» (благо, в рукаве были припрятаны кое-какие козыри), но не для того он преодолел тридевять земель, чтобы устроить здесь битву на смерть. Собственно говоря, вся эта атака была скорее способом выплеснуть свою злость и показать себя опасным противником, нежели попыткой реально отомстить этому змееподобному человеку. А сейчас накал страстей внутри него окончательно уступил место трезвому расчету. У него была лишь одна надежда решить ту неожиданно возникшую массу проблем, и она сейчас стояла перед ним, сверля его злым взглядом, и вытирая кровь с губы. Удар получился достаточно сильным!
В этот момент к месту, где они стояли, подошли все те, кто был на поляне в момент атаки. Пусть в их движениях и проскальзывала какая-то неуверенность (двигаться быстро по торчащим из под воды корягам еще уметь надо), но группа действовала на удивление слаженно. Никто из бойцов (а в том, что это были бойцы, Тору нисколько не сомневался) не отставал, не выбивался из состава группы, демонстрируя достаточно высокий уровень подготовки. От взгляда разведчика также не ускользнуло и то, что у всех у них были одинаковые глаза. Точно такие же, что и у Ямато.
- Вы в порядке, Ши….
- Отставить вопросы, Огава-сан.
- Ээ… Слушаюсь….
- Друзья. Я абсолютно уверен, что произошло недоразумение, и Тору-сан это уже прекрасно понимает. Поэтому, думаю, будет замечательно, если мы дадим ему шанс и выслушаем его извинения за то, что он прервал нашу работу. А потом и вовсе примем с причитающимся гостеприимством.
Говоривший обвел взглядом своих соратников, от которого те как-то странно поежились и едва не шагнули назад. Единственный, кто сохранил относительное спокойствие, был тем, кого назвали Огава. Собственно он то и кивнул в знак согласия и тут же обратился за указаниями. Которое тут же получил.
Змеиные кольца синхронно ослабели свою хватку, и ослабевшее тело разведчика тут же подхватило две пары крепких рук. Где-то через пять минут, он уже сидел на относительно твердой земле на поляне, прислонившись к стволу старого дерева, а напротив него расположился его оппонент. Все остальные расположились полукругом чуть поодаль, не сводя глаз с чужака.
- Итак, Тору-сан, мы готовы начать. Надеюсь, на сей раз наша беседа выйдет куда более продуктивной и не будет прервана какими-либо неуместными действиями с чьей-либо стороны. Итак?
Разведчик некоторое время молчал. Мрачно вглядываясь в глаза своему собеседнику, он пытался прочитать в них хоть что-то, что позволило бы ему несколько успокоиться и найти точку опоры в предстоящем нелегком разговоре. Как бы там ни было, он сейчас должен был разговаривать с врагом. И не просто разговаривать, но и договариваться с ним, просить его помощи и предлагать свои услуги взамен. А какие услуги он мог предложить ему, кроме тех, что гарантированно пойдут против его старых соратников, его родной страны, да и всей его старой жизни? Он уже был предателем, при встрече с любыми представителями Кусанаги его гарантированно либо прибьют, либо попытаются заарканить для выбивания нужных для командования сведений, чтобы потом все также прибить. Причем, возможно даже прилюдно, устроив представление.
- Мы будем разговаривать при них? – наконец, спросил он, взглянув в сторону остальных.
- А вы стесняетесь?
- Стесняюсь?! У меня много недостатков. Но излишняя скромность не входит в их число. Однако я полагал, что раз уж мы беседуем, то нам следовало бы сделать это с глазу на глаз.
- Возможно, будь вы более сдержанным в начале нашей встречи, мы и пошли навстречу вашим пожеланиям, но боюсь сейчас условия диктовать придется мне. Не волнуйтесь. Мои дорогие друзья не будут нам мешать. Наоборот, их участие будет полезным.
- Полезным для кого?
- Хороший вопрос, Тору-сан, - «Ямато» усмехнулся, однако довольно быстро вернул лицу серьезное выражение, - Итак, раз уж вы все не перестаете тянуть и не начинаете говорить прямо по существу, позвольте, начну я. И для начала пожалуй мне следует задать вам один очень важный вопрос. Что заставило вас прийти в эти болота во второй раз? Только не говорите, что захотели мне отомстить. Если бы вы этого хотели, то я уже давно лежал бы с вашим клинком в сердце. Мне прекрасно известно о вашей истинной силе и не сомневаюсь, что вам не составило бы труда сделать это.
- Месть? О, поверьте, с того самого дня, как я очнулся в непонятной дыре после одного жесткого побега, мысли о мести тому, кто втянул во все это не оставляли ни на мгновение! И всю дорогу сюда я смаковал все то, что с вами сделаю! Некоторые были с моим мнением не согласны, но не им решать!
- Тогда я чего-то не понял? С чего же вы устроили весь этот цирк, вместо того, чтобы все же сделать то, что нужно? После нашей последней встречи и вы должны были осознавать мою истинную силу. Учитывая ваш род деятельности, было бы крайне удивительно, что вы вот так просто допустили такую оплошность, и дали мне достаточно времени воздействовать на вас.
- А что здесь понимать-то? Мне немало досталось, но это не значит, что из меня вышибли все мозги. И запросто обезглавливать единственное суще… человека, что было способно оказать мне самую важную помощь, было верхом глупости.
- Ваш поступок все же нельзя назвать излишне умным. Впрочем, думаю, мне понятны ваши действия. Хоть и не скажу, что я доволен ими.
- Я бы тоже не был бы доволен, оказавшись в такой ситуации. Но уж простите! Не все могут остаться хладнокровными удавами при встрече с тем, кто оказался виновником крушения всех его надежд.
- Виновником? Интересное заявление, учитывая то, что это именно вы были тем, кто вторгся на мою территорию. Право на самозащиту никто не отменял. А если скажете, что это я устроил у вас переполох, окончательно отрубив вам концы для возвращения обратно…. Это все является все той же мерой самозащиты. Нельзя было допустить, чтобы красноглазый выудил из вашей головы сведения, что могли выдать меня, а вместе со мной и моих друзей. Потому, с моей точки зрения, единственным виновником всего являетесь скорее вы. А если быть точнее, те, кто отдали вам приказ отправиться в Страну Болот…. О, Тору-сан, прошу, не нужно так на меня смотреть. У каждого на все есть свой взгляд, и мало когда они совпадают. Потому, давайте уж перейдем к ответу на мой вопрос. Что же вас сюда привело, кроме чувства мести? Вы хотите, чтобы я помог вам в чем-то?
- Да. Благодаря вашей… мере самозащиты, у меня в голове остался некто, из-за которого у меня теперь такой особенный глаз. Такой же, как у вас. Да и у них тоже. Я был бы вам благодарен, если бы его у меня в голове больше не было…. И не надо тут ничего говорить! Ты сам знал, что я это попрошу! Видите!
- Что вижу? То, как вы начали разговаривать с кем-то кроме меня? Только не говорите, что это последние обращение тому самому «некто»?
- Вы сами все это прекрасно понимаете! У меня нет ни малейшего желания терпеть в своей голове кого-то еще!
- А вы не боитесь, что я вам откажу и впоследствии вы будете вынуждены остаться наедине с этим самым «некто» после того, что про него наговорили?
- Нет.
- Почему?
- Он и так прекрасно знает, что я о нем думаю! А также я уверен, что вы все же мне поможете!
- Интересно. Откуда такая уверенность? Я ведь вам ничего не сказал.
-….
- Мне повторить свой вопрос?
- Я думаю, мы сможем договориться.
- О чем же? У вас есть какое-то предложение?
- Предложение? Возможно. Это зависит от того, что вы хотите. Именно ваши пожелания определят, чем может быть для вас полезен бывший солдат Страны Железа. И из-за чего он может попытаться прибегнуть к колюще-режущему оружию и всем имеющимся у него боевым навыкам!
- Вот как. Что же, это звучит весьма интригующе. Пожалуй, мне стоит подумать об этом. Обсудить со своими товарищами. Посоветоваться с тем, кто возможно, имеет совершенно иную точку зрения относительно будущего вашего тела.
- Вы….
- Не нужно лишних эмоций. Я ведь не могу что-то обещать одной части вашего сознания, не потолковав с другой. Она ведь мне здорово помогла. Причем дважды. Один раз в Центре, а второй буквально только что. Не могу же я вот так вот просто игнорировать мнение столь ценного помощника.
- Вы так говорите, словно это не вы подсадили мне это…этого…. в общем, его в мою голову и теперь хотите познакомиться с ним поближе?
- Хм, а с чего это вы решили, Тору-сан, что появление этой сущности в вашей голове моих рук дело?
Глядя на совершенно спокойное лицо собеседника, задавшего последний вопрос, Тору невольно захотел его прибить. В этих и без того напряженных условиях подобные заявления напоминали издевку. Не его рук дело? А чьих это вообще может быть рук дело, если кроме него он ни с кем более не контактировал, ни с кем не сталкивался, и свою силу не закачивал? Поднимающаяся злость была настолько велика, что он не задумываясь, тут же высказал свои мысли, вложив их в одну единственную и весьма содержательную фразу. Что, в общем-то, вызвало у оппонента лишь усмешку.
- Не подумайте ничего такого, Тору-сан. Я не отрицаю, факт своей причастности к тому, что вы стали обладателем столь замечательной сущности в вашей голове. Но, правда в том, что не я ее создал.
- Я должен в это верить?
- А зачем мне вас обманывать. Что мне это даст? В конце-то концов, вы уже предложили свои услуги, и теперь мне лишь стоит решить, стоит ли ими воспользоваться. А это я сделаю лишь в одном случае – когда смогу поближе познакомиться с этой самой сущностью. И в зависимости от того, сможем ли мы с ней договориться, мы будем обсуждать условия нашего договора. Так что, позвольте, мы не будем тратить время зря и приступим.
- Подождите! Я чего-то не понимаю? Вы же только что сказали, что «он» уже неоднократно помогал вам! А потом говорите, что хотите с ним познакомиться поближе. Может быть, вы объяснитесь для начала? А уж потом будем размышлять о разговоре с ним.
- Если уж считать, кто сколько раз мне помог, то вы, мой дорогой гость, тоже уже успели сделать это, по своей воле или нет.
- Это другое!
- Не суть важно. И вы, и он делали это в определенных условиях, когда особого выбора у вас не было. Так что, стоит ли сейчас задаваться какими-либо вопросами такого плана?
- Я, пожалуй, все же дождусь ответа!
- А вы упрямый человек, Тору-сан. Что же, так уж и быть, ради нашего возможного плодотворного сотрудничества, отвечу на ваш вопрос. Видите ли, я и ваш «сосед» по черепной коробке обладаем определенными связями друг с другом. У нас схожая природа, в основном благодаря тому, что первоисточником его силы был опять же я. Благодаря этому, мы можем связываться друг с другом и подавать определенные сигналы, тем самым, в случае необходимости иметь возможность координировать наши действия на том или ином уровне. В Центре степень нашей координации была на высшем уровне. Сегодня мне пришлось лишь передать часть своей силы ему и он сам все решил. Вот собственно и все. Ничего больше.
- Все? Хм…
- Так мы начинаем? Или вы хотите и дальше трепать нервы и себе и нам, продолжая этот диалог?
Разведчик лишь вздохнул. Уступать оппоненту желания не было. Но другого варианта при выбранном уже пути попросту не было. И он вяло махнул рукой.
- Приступайте! Однако я бы хотел получить гарантии.
- Гарантии? На случай того, что мы сговоримся с ним и полностью передадим ваше тело в его руки?
- Именно.
- Могу лишь пообещать, что не стану способствовать такого рода захвату. А вот что касается «его», то он ваш сосед, а не мой. С ним и договаривайтесь.
Змей напротив снова усмехнулся, вызвав очередное сильное желание разведчика начистить тому морду. Но благоразумие возобладало. И он процедил сквозь зубы свое согласие.
«Ямато» поднялся на ноги и, подойдя к нему вплотную, положил свою руку на его голову. Мгновение ничего не происходило и чувствовал себя разведчик как-то по особенному глупо. Особенно на глазах всех тех, кто сидел вокруг, не отрывая своих взглядов от происходящего.
«Хм…. Откуда интересно их столько взялось?» подумалось ему, прежде чем мир неожиданно померк и он словно погрузился в сон….
Я сидел на какой-то старой коряге, торчащей из под воды и смотрел на то самое существо, чье тело мне в свое время пришлось контролировать при общении с Учихой. Можно было многое рассказать про его внешность, но ограничусь лишь тем, что он мало чем отличался от того вида, в котором я впервые нашел Огаву после насыщения им природной энергией – человеческая фигура, змеиная чешуя вместо кожи, желтые глаза с вертикальными зрачками. В общем, полное олицетворение того, что из себя представляет пользователь природной энергии со змеиным уклоном, так сказать. Мой собеседник расположился напротив меня, на такой же коряге, свесив свои ноги к воде и наблюдая за мной также пристально, как и я за ним.
Попасть в это странное место, представляющее собой толи подсознание Тору, толи его так называемый «внутренний мир» оказалось неожиданно легко. Стоило мне только прикоснуться к разведчику, как я сразу же ощутил источник своей силы внутри него, потянувшись к которой, тут же получил обратный сигнал. Не прошло и мгновения, как мое сознание словно провалилось в какую-то воронку, чтобы после некоторого времени увлекательного полета оказаться в этом самом болоте (подозреваю, что оно было отпечатком того самого места, где мы и встретились с Тору впервые). Где мне услужливо сформировали телесную оболочку из бесчисленного множества змей, что кишели в воде.
Честно говоря, этот «сожитель» в голове Тору оказался достаточно занимательным существом. Если в первую нашу встречу я не имел возможности изучить его в полной мере и ограничился, по сути, лишь короткой справкой о тогдашней ситуации, то сейчас мог в полной мере наверстать упущенное. И стоит сказать, серьезно переосмыслить свои старые оценки, вытекшие из моих ранних впечатлений. Впрочем, чему тут было удивляться. Ведь вместо существа, общавшегося при помощи крайне лаконичных реплик, со слабо проявлявшимися эмоциями и некой, как мне показалось тогда, заторможенностью, здесь меня встретил некто, кого можно было бы смело оценивать как полноценную личность. Говорил он спокойно. Правда, не так лаконично как раньше. Уже его первые слова заставили меня сильно засомневаться в правильности возможной моей попытки извлечь эту сущность из тела Тору. Вот так просто лишать жизни такую разумную, родственную сущность было просто кощунственно.
Этот пресловутый хозяин данного места первым делом меня поприветствовал, сходу назвав себя достаточно «оригинальным» именем «Клон-Ямато» и буквально тут же разъяснив, что он собой представляет. А уже потом поинтересовался у меня, кем являюсь уже я. Что ввергло меня в состояние ступора.
- А разве ты не знаешь? – спросил я его.
- Знаю, - пожал он плечами, смотря на меня невозмутимым взглядом, - но ненамного больше, чем он.
- Как это понимать?
- Так и понимать, «Ямато». Не столь много знаний сохранилось в твоей крови. Не так много я сумел получить от тебя во время нашего соединения. Не столь много ты рассказал Тору во время вашей первой беседы.
- Ничего себе! Только не говори мне, что ты умеешь извлекать информацию из крови?
- Целенаправленно – нет. Под воздействием определенных обстоятельств – да.
- А информацию при контакте? Это что же получается, что при каждом нашем взаимодействии ты можешь получать новые сведения?
- При достаточном контакте – да. При условии отсутствии целенаправленной защиты.
- Как занимательно….
- Я все еще искренне надеюсь на получение сведений о том, кто ты такой.
- Подожди-подожди! Не могу понять одного. Откуда ты вообще взялся? То, что получился из моей силы – это понятно. Но как? Я ведь не предусматривал ничего подобного. Даже не задумывался об этом. А тут на те раз!
- Не правильно задавать вопрос ребенку, откуда он взялся. Это вопрос к родителям.
- Хм, действительно. Хотя на ребенка ты мало похож. И не думаю, что у тебя нет догадок по этому поводу….. Что же, прости за мою бестактность. Ты хотел узнать, кто я такой. Пожалуй, мне можно ответить на этот вопрос. Итак, начнем с имени. Зови меня Ямагами Широ, а если быть кратким, то достаточно просто Широ.
- И это все?
- А ты хочешь знать еще что-то? Уж извини, но дальнейшие вопросы о моей личности могут завести нас в области выяснения того, к какому биологическому виду я отношусь. А это, при всех моих знаниях, вопрос весьма сложный и ответить на него вряд ли возможно. Достаточно будет и того, что я являюсь источником той силы, коей, как я вижу, обладаешь и ты. Вернее, первым подобного рода ее пользователем. Надеюсь, этот ответ удовлетворил твое любопытство?
- Не совсем, но этого действительно пока хватит. Выходит ты солгал Тору, когда сказал ему, что твое имя Ямато?
- Солгал? Можно и так сказать, хотя, пожалуй, будет более предпочтительным говорить о введение в заблуждение вражеского шпиона.
- Это не важно. Достаточно самого факта.
- Достаточно для чего?
- Для того, чтобы я мог отныне называть себя Ямато.
- Хм, не имею ничего против. Итак, говоря о тебе… Ямато, позволь до конца разобраться в том, кем же ты являешься. Учитывая то, что ты наверняка слышал нашу беседу с Тору, думаю, тебе понятно, почему меня это интересует.
- Да. И я настоятельно рекомендовал бы даже не пытаться провернуть то, о чем он говорит!
- Приму к сведению. Но я, собственно говоря, здесь вовсе не для того, чтобы определить то, насколько разумным ты являешься, и стоит ли тебя благополучно усыпить, не в обиду тебе будет сказано. Учитывая нашу неплохую совместную работу тогда, для меня было бы важно определить не твою силу, разумность и ценность, а аналогичные показатели хозяина этого тела.
- Хочешь избавиться от Тору?
- Избавиться от Тору? Зачем? Я просто хочу определить, насколько полезным он может быть, и нельзя ли будет его попросту заменить кем-то более…схожим со мной и моими товарищами.
- А когда определишь?
- Тогда стоит подумать о смене ролей между некоторыми личностями.
- Это невозможно!
- Э… Что?
- Если ты думаешь, что мне нужно управление над этим телом, то это грубая ошибка. Я не враг Тору, и не собираюсь лишать его контроля над его же телом и жить вместо него. И естественно, любые разговоры о том, чтобы «кинуть» его и договориться за его спиной для меня не самый лучший показатель.
- Хм… Странное заявление. Особенно на фоне того, что говорит сам Тору.
- Тору может говорить все что угодно. Но моя позиция от этого не измениться.
- Этому есть объяснение?
- Да.
- И…
- Объяснение является частью ответа на вопрос, откуда я здесь взялся.
- А ты разве не говорил, что не знаешь?
- Нет. Я лишь заметил, что это странно задавать вопрос ребенку, какая птичка его принесла. Но это не значит, что мне ничего не известно. Кое-что мне удалось выяснить путем долгих размышлений, анализа и бесед с Тору, который может и не стремился со мной откровенничать, но все же порою выдавал те или иные сведения. Собирая эти фрагменты, мне удалось выстроить кое-какую мозаику.
- Почему бы тебе не поделиться этими знаниями, а Ямато?
- Действительно, почему бы и нет. Три компонента: твоя кровь, твоя сила и память Тору. Вот и все.
- Не понял.
- Повторяю: твоя кровь, твоя сила, память Тору.
- Я должен сам догадаться?
- Если не хочешь думать, то это твои проблемы.
- Миленькая у нас беседа получается…. Ладно, почему бы не подумать. Может выведаем что-нибудь интересное на будущее. Итак, три компонента, да? Говоря о моей силе и крови это в принципе понятно. Наши способности схожи, потому как они происходят от моих. Если бы не эти два компонента, то внутри Тору никогда не была бы сформирована подобная сущность. Но тут вмешивается кое-что другое…. С чего бы вообще подобной сущности вообще формироваться? Какая в этом необходимость? Я подобное не предусматривал, также сильно сомневаюсь в том, что хозяин этого тела в его состоянии вообще задумывался о чем-то подобном…. И тут у нас третий компонент…. Память. Хм....ммм…мхмм… Моя кровь и моя сила были введены в организм с единственной целью – оказать максимальное воздействие на разум Тору при обработке его ки. Мне было нужно создать в его голове образ настолько ужасный, чтобы он затмил собой все воспоминания о произошедшем с ним в ходе его рейда. Результат вышел достаточно интересным. Он действительно временно об этом забыл. Его находят его союзники, доставляют в Центр и пытаются получить информацию. В дело вмешивается обладатель шарингана. Он проникает сюда и пытается прочитать воспоминания. Наверняка натыкается на созданный мной образ и пытается обойти его…. В процессе он что-то делает и в результате ему видимо удается провернуть этот фокус. И тут объявляешься ты…. Хм…. Чего то я по прежнему не понимаю. Не хочешь ли ты сказать, что введенные мной сила и кровь каким-то образом смешались с воспоминаниями Тору о том дне, что были подавлены и таким образом сформировали тебя? Так что ли выходит?
- Логичный вывод. Моя теория почти такая же. С чуть несколько другими деталями, но не суть….
- А в твоей теории есть причина твоего непосредственного появления? Что-то же должно было послужить катализатором этого процесса. Просто так создать подобие клона невозможно…думаю….
- Катализатор? Хм, а разве это не очевидно?
- Да? Хотя минутку! Точно. Наш дорогой Учиха! Он пытался сломать образ, сформированный под воздействием моей силы и ки, единственной задачей которого являлась сокрытие важной информации обо мне и моем местоположении. И он это сделал. А дальше…. Возможно, существует два варианта. Первый – сработал защитный механизм и скрываемые воспоминания воплотились в подобной форме, которая позволила бы защитить ту самую информацию, а возможно, еще что-то…. И второй – работа самого Учихи, который хотел эту информацию добыть и для успешной реализации своего плана, сформировал что-то, что он мог подчинить своим додзюцу.
- Снова логично. Не буду рассказывать свой вариант. После твоих выводов он кажется каким-то через чур блеклым.
- И….я снова ничего не понимаю. А при чем тут вообще Тору? Конечно, его воспоминания и стали основой твоей личности, но….
- Потому что это ЕГО воспоминания! Моя личность была сформирована из его суждений о тебе, о произошедшем в тот день, о природе твоих способностей, его впечатлений, страхов, выводов… Все что сохранилось под ударом твоего ки легло в основу меня.
- Оп она! Это что же получается то? Ты типа мой клон, который относится ко мне также, как относиться Тору? Занятно! А еще, наверное, отношение к самому Тору при этом такое же, что и его отношение к самому себе. Правда, с осознанием того, что ты все-таки другая личность.
- Хех…. Вот видишь, сам додумался. Пусть и не все верно, но основная суть от тебя не укрылась.
- Подожди-подожди! Я чего-то все равно не догоняю. Это почему же ты мне тогда помогал? Остановил Тору, когда он мог меня прибить. Помог мне эвакуировать его из Центра.
- Я же сказал, что не все в твоей теории верно, а лишь ее основная суть. Много деталей, про которые, собственно, мною уже были озвучены.
- Будь добр, поясни. От этой беседы у меня уже голова кругом идет.
- Что, даже не попытаешься?
- Уволь!
- Хм, ну что же, ладно…. Да, изначально все так и было. В первые несколько мгновений, что я лишь осваивался в этом мире, уже находясь в руках Учиха. А потом на меня нахлынули некоторые воспоминания, что без сомнений, могли принадлежать лишь тебе. Из твоей крови, перемешанной с твоей же силой. А потом поток информации стал расти, и мне удалось ощутить ее источник. Стоило мне потянуться к ней, как моим телом овладело уже твое сознание. А дальше ты можешь догадаться сам.
- Да…. Вот это я понимаю, история. И кажется, теперь все понятно…. Ты не желаешь вреда Тору, потому что твое отношение к миру строиться на его восприятии реальности, и возможно, твоя личность является чем-то вроде его продолжения. Но вместе с тем, моя суть также не остается на последнем месте. И я надеюсь, противниками мы не станем.
- В идеале – естественно. Если между нами не будет разногласий, то мы вполне можем сотрудничать. А если что-то пойдет не так, то я не допущу того, чтобы ты или он причинили друг другу вред. И все….
- Звучит разумно. Что же, тогда, какие будут предложения?
В результате переговоров между мной и теперь уже Ямато, был заключен договор. По нему выходило ровным счетом следующее: клон в любом случае должен был остаться внутри Тору и любые попытки его извлечь или уничтожить категорически воспрещались. Договариваться с теперь уже бывшим разведчиком Кусанаги следовало, не гарантируя ему это, а скорее, настаивая на обучении новому пути, приведению его к гармонии с неожиданно свалившимися дополнительными возможностями. Сам Ямато обязался резко ограничить свое вмешательство в жизнь хозяина тела, тем самым демонстрируя свою полную лояльность, и таким образом убеждая его последовать моему предложению, а не продолжать настаивать на своем варианте. Правда, в случае определенных проблем в нашем взаимопонимании, он должен был обеспечить наше взаимное ненападение.
Вообще, договориться с этим по-настоящему странным существом оказалось довольно просто. Несмотря на довольно странное мышление и не совсем понятные мне идеалы, он уже сейчас имел потенциал неплохого союзника, а в будущем мог вполне стать одним из наиболее важных моих соратников. Мы могли вполне неплохо взаимодействовать, обмениваться силой, информацией, знаниями, оказывать друг другу всевозможную поддержку в допустимых рамках. И это был большой плюс. Глядя на такой потенциал, я, честно говоря, искренне жалел, что Ямато не хотел заменить Тору в качестве главного управляющего сознания. Отдельно договариваться еще и с разведчиком было не слишком удобно. Да и что там говорить, это было крайне нелегко. Все-таки он был выходцем из вражеского лагеря, полностью разделявшим враждебную мне идеологию. И вряд ли когда-либо свернул бы с этого пути, не стань он невольной жертвой обстоятельств.
Впрочем, с другой стороны, Тору все-таки сам пришел сюда. И несмотря на вполне объяснимую попытку поговорить со мной «по душам», используя свою силу в качестве аргумента, он все-таки не был настроен причинить мне вред (во всяком случае, не настолько существенный, чтобы вызвать неблагоприятный исход дела). Это означало лишь одно: у него не было иного выбора. И я мог воспользоваться этим фактом для заключения соглашения с ним. Терять возможность получить неплохого инструктора, который смог бы мне в полной мере объяснить все таинства применения чакры, было бы просто непростительно….
- Значит, с его слов, основной целью нашего врага является некая плита, которая, судя по ее даже самому грубому описанию, удивительным образом схожа с той, что ты в свое время так удачно перепрятал в болотах?
Старейшина смотрел на меня своим обычным спокойным взглядом, в котором не было видно ни малейших следов удивления. Словно, сказанные мною слова о результатах моей беседы с Тору об истинных целях его разведгруппы, с добавлением к этому некоторой информации, что я сумел раздобыть, не были для него чем-то новым. Хотя, если учесть, что он уже сумел если не разгадать предназначение того странного куска каменной глыбы, то достаточно приблизиться до разгадки, то и не было ничего удивительного. Самым неожиданным фактом для него из всего нашего разговора стала информация о появлении разведчика Кусанаги в наших краях, который, после долгой и весьма сложной беседы, все-таки согласился присоединиться к нам в качестве инструктора (собственно, сама моя беседа с Такаюши начиналась именно как запрос разрешения на подобного рода кадровую политику). И стоит отметить, эту новость он также «переварил» на удивление легко. Задав всего несколько уточняющих вопросов, на которые мне пришлось дать развернутые ответы, он сразу же предварительно допустил работу подобного инструктора в составе моего отряда. Однако окончательное решение должно было быть им принято лишь по итогам личной встречи с Тору. Ну и с одобрения других старших офицеров. Как-никак, не каждый день у нас появлялись новые кадры столь специфического происхождения.
Уже после этого предварительного согласия, я и выдал информацию про плиту, максимально обогатив ее сведениями из других источников. Сделано это было с одной единственной целью – мне было необходимо знать о том, что известно об этой плите самому Такаюши. Очень уж многое он знает. Его знания, соединенные с добытой мной информацией могли наконец, позволить мне разгадать главную загадку, которая меня мучила с того самого дня, как старейшина огорошил меня новостью о высадке десанта железнобоких. Хотя, если подумать, то скорее, даже куда раньше – с момента уничтожения нашего селения.
- Совершенно верно. Собственно, почему то я и не сомневаюсь в том, что это именно она и есть и информация правдива. Сомнительно, что в этих краях могут быть припрятаны и другие такие же плиты. А если судить по степени защищенности того места, где я собственно, нашел ту каменную глыбу и следы попыток пробраться через нее, то это вообще служит самым убедительным аргументом в пользу моей версии.
- Звучит разумно. Хотя возможно, это и ошибка.
- Для того я и обращаюсь к Вам, Такаюши-сама. Вы ведь расшифровали те записи, что были начертаны на плите. Не могли бы вы поделиться со мной, о чем именно там говориться?
Старейшина некоторое время смотрел на меня, невольно заставив меня занервничать. Черт! Умеет он делать драматические паузы! Да и этот взгляд. Словно говорит мне: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».
Пока я начал себя накручивать, Такаюши с все тем же спокойствием отпил из расписной пиалы и медленными движениями вытащил деревянный ларец. Я тут же полностью сосредоточился на этом предмете. Решился все-таки открыть мне эту тайну? Надеюсь, не выдаст какую-то дезинформацию.
- Это похвально, Широ-кун, что ты умеешь работать головой. Меня это очень радует. Не всегда можно найти таких интересных и любознательных людей….
Старик сделал короткую паузу, которой я не преминул воспользоваться и поблагодарить за столь лестное высказывание в свой адрес.
- Что же, сведения, добытые тобой более чем полезны. Они позволяют оценить выполненную мной работу по расшифровке этих записей под совершенно иным углом. Взглянуть на все со стороны.
Такаюши извлек из ларца аккуратно сложенную внушительную стопку листов (кажется, один из них я уже имел удовольствие читать через глаза змеи) и положил перед собой на стол. Вот оно! То, над чем работал этот человек столь долгое время и кажется, действительно добившийся впечатляющего результата.
- Перед тем, как ты узнаешь про все это, мне бы очень хотелось получить от тебя слово, что все это останется строго между нами. До поры до времени.
- Обещаю!
- Прекрасно. Тогда, изволь послушать. Я собирался сначала переговорить по этому поводу с моими офицерами, но раз уж ты сам смог до этого докопаться, будешь первым. Итак, плита. Как ты, наверное, помнишь, поисками этой каменной глыбы мы занялись, предполагая, что она, возможно, станет ключом к двери, за которой скрывается один из секретов древней цивилизации. И стоило только тебе принести мне копии записей, что покрывали ее, я немедленно погрузился в их изучение…. Скажу честно: результаты превзошли мои ожидания. Вместо того, чтобы открыть дверь от комнаты с секретом, плита оказалась звеном цепи, что удивительным образом соединяла в себе множество других фрагментов добытых мною ранее сведений в одну единую картину. Естественно, эти выводы не до конца проверены. Несмотря на обилие информации в моих руках, это сущие крохи на фоне истинного масштаба древней Империи. Но и это уже немало. Ведь благодаря этому звену мне удалось впервые увидеть множество скрытых ранее от моего взора вещей, о которых я просто не подозревал….
- Эм…. Такаюши-сама. А есть ли в записях из этой плиты что-то, что могло бы привлечь таких ребят, как железнобокие. Я не могу быть уверен, но почему-то мне они не показались людьми, интересующимися древними руинами. Сомнительно, что они стали бы искать что-то просто для того, чтобы узнать что-то о древней цивилизации. Должно же быть что-то, что их привлекало бы настолько, раз они готовы так сильно рисковать своими людьми и проводить настоящую военную операцию так далеко от своей территории.
- На твоем месте, я бы не сомневался, что их интересует информация о древностях. Можешь мне поверить, многое из древних руин перепало и им в свое время. Возможно, что их запасы ничуть не меньше моих. Хотя я и несколько сомневаюсь в том, что они обладают всей полнотой картины. Впрочем, как и мы…. Но твои сомнения уместны. Пусть мы и не знаем того, что собой представляют их лидеры и каковы их интересы, но как люди разумные, все же рискнем предположить, что да, вот так вот рисковать своими людьми, устраивать подобные масштабные маневры на такой отдаленной территории – это как-то странно. Особенно, без веской на то причины…. Исходя из записей на плите, могу сделать лишь одно заявление – эта причина есть. К сожалению, нельзя определить все точно и ясно. Несмотря на полную расшифровку всех записей нужно еще и понять смысл того, что там написано. А мне удалось сделать это лишь частично. Возможно потому, что это фрагмент. Лишь часть целого, что, в общем-то, звучит разумно….
- И что это за причина?
- Прошлое скрывает в себе много секретов. Некоторые из них обладают большой важностью, и как следствие, цена их раскрытия очень велика…. Я полагаю, что это и есть один из этих секретов. Наиболее ценный, важный для наших врагов настолько, что они рыщут по всей земле в ее поисках. И этот секрет каким-то образом связан с возможностью повлиять на настоящее…. Что, по-твоему, они могут искать, учитывая, что они мощнейшая военная организация и государство в одном лице, еще далеко не закончившая свое развитие и расширение?
- Не знаю…. Можно конечно, предположить, что это некое оружие древних, или же какая-то сила…. Что-то вроде того…. Наверное.
- Занятно, что такая же мысль появилась и у меня. А изучение записей из плиты лишь укрепляют мое мнение в этом. Там упоминается про что-то. Что это такое и в чем заключается его особенности – вопрос открытый. В записях лишь поверхностные упоминания, касаемо этого. Там говориться про некую дверь, за которой, собственно, и скрывается нечто важное для наших врагов. А если быть точнее, то, как следует эту дверь открыть. Причем, скорее всего, для этого необходим некий ключ. Рискну предположить, что плита либо и есть ключ, либо она скрывает в себе информацию о ней. К сожалению, понять все полностью из записей сложно. Даже для меня.
- И это все?
- Собственно да. И нет. Слишком много сведений зашифровано так, что это невозможно прочитать, просто переведя сами слова. Нужен какой-то свой, отдельный ключ, чтобы понять истинный смысл написанного. Вот такая вот занимательная ситуация.
- Ясно. Как жаль, что у нас нет под рукой кого-то из врагов, кто имел бы куда большее отношение к плите, нежели оказавшийся у нас разведчика.
- Это верно. Наши враги наверняка знают о ней куда больше, чем мы. Возможно, в их руках есть более полный источник информации. Или быть может, у них есть доступ к самой двери. Кто знает? Возможно и такое.
- Мда, не весело….. Хм, в связи с этим у меня есть лишь один вопрос: что нам с ней делать? Если противник так жаждет ее заполучить, он наверняка не станет от неё отказываться лишь потому, что перед ним возникли некоторые преграды. Быть может, нам все же стоит передать им эту плиту, чтобы отвести угрозу?
- Дельное предложение. Но прежде чем подумать об этом, было бы неплохо все же понять истинное предназначение этой глыбы. Не хотелось бы отдавать в руки врагов что-то такое, что возможно, впоследствии, может причинить вред нам самим.
- Вы, безусловно, правы, Такаюши-сама. Но как нам сделать это?
- Вариантов немного. Это либо добыть источник информации в виде кого-то из врагов, кто в курсе всего или хотя бы имеет некоторое представление, либо попытаться что-либо выяснить, попытавшись раздобыть нужные сведения из самой плиты. Вдруг ты упустил какую-то деталь, посчитав ее ненужной. Или же попросту не заметил.
- Ясно…. Хм, второй вариант представляется мне наиболее выполнимым. Я мог бы доставить плиту сюда. Правда, для этого мне потребуется часть бойцов из моего отряда.
- Это было бы неплохо, Широ-кун, но вместе с этим повышается степень опасности. Мало того, что наличие плиты здесь превратит наш город в более привлекательную цель для противника, так еще и твое отсутствие с частью своих бойцов снизит качество нашей обороны.
- Не сомневаюсь в истинности ваших слов, но все же вынужден отметить. Враги, в случае начала их продвижения в болота и поисков, то высока вероятность того, что они в любом случае наткнуться на наш город. А учитывая то, что я знаю о них, церемониться с нами они точно не станут, вне зависимости от того, есть у нас плита или же ее нет. Так что, не велика разница. Что же касается моего вклада в нашу защиту…. Я польщен тем, что вы высоко оцениваете мой вклад. Но все же наши силы и без того обладают достаточно большим уровнем подготовки. Я не сомневаюсь, что им будет под силу сдержать натиск врага. Особенно если учесть то, что за эти более чем два месяца развернута впечатляющая система защиты. Да и списывать со счетов моих змеек не стоит. Я готов взять с собой не более четырех бойцов. Остальные останутся здесь, и в случае чего будут обеспечивать город армией рептилий, которые станут частью защитного периметра. К тому же, самое главное заключается в том, что путь туда и обратно не должен занять у нас много времени. В прошлый раз я провел в болотах больше месяца только потому, что понятия не имел, где мне искать плиту. Сейчас же, мне известно не только место, но и кратчайший путь туда и обратно. Если мы будем двигаться без долгих остановок (а это вполне возможно с учетом наших способностей), то думаю, управимся меньше, чем за неделю. Где-то дня за три-четыре.
- Звучит довольно оптимистично. Однако, возможно ли такое на самом деле? Не забывай, что на обратном пути придется тащить плиту с собой.
- Я помню. Именно поэтому вынужден буду взять с собой наиболее подготовленных оперативников. Среди которых будет и наш новый товарищ.
- Ты это серьезно, Широ-кун? Взять с собой бывшего разведчика Кусанаги, чтобы тащить главную цель этой организации в этой стране? Не слишком ли это круто?
- Сомневаюсь, что Тору-сан будет делать глупости и попытается сбежать, прихватив плиту. Путь обратно ему закрыт.
- Я бы не делал поспешных выводов. Из сказанного тобой я понял, что он натворил действительно очень серьезное, причем, не без твоей помощи. Но…. Такой трофей вполне может стать той ценой, что искупит его грехи перед Кусанаги. А это, сам понимаешь, что значит.
- Думаю, вы правы.
- И? Сумеешь ли ты взять его с собой и удержать в своих руках? Учти, Широ-кун, мой ответ на твое предложение зависит от того, что скажешь ты. Не только то, пойдет ли он в составе твоей группы за плитой, но и то, останется ли он вообще в нашем городе в том качестве, которое ты рассматриваешь.
Подумав немного, я ответил:
- Думаю, что я в состоянии его контролировать, Такаюши-сама.
- Уверен?
- По большей части – да.
- И насколько велик этот контроль?
- Думаю, я смогу его остановить до того, как он даст деру или же попытается потихоньку кого-либо из нас прибить.
- Надеюсь на это…. В таком случае, я согласен. Отправляйся. Но прежде, все же озаботься повышением безопасности города. Оставленная тобою группа должна суметь воспользоваться всеми преимуществами твоей силы.
- Непременно….
Сборы не заняли много времени. Честно говоря, они практически вообще не отняли у меня ни времени, ни вызвали какие-то затруднения. Для адепта силы природы не предвиделись особые сложности в преодолении большого расстояния, даже несмотря на специфические погодные условия. Гораздо больше сложностей вызвал отбор тех, кого я мог взять с собой. Изначально, я планировал отправиться в путь в составе группы из четырех человек, однако столкнулся с тем, что один из нас стал бы чем-то вроде тормоза, что сильно замедляет наше продвижение. Несмотря на усиленные занятия, из всех нас по пересеченной болотистой местности достаточно эффективно могли двигаться лишь двое. И одним из этих двоих был никто иной, как я. А вторым являлся Огава – второй по опыту использования природной энергии боец. Причем, и он и я не могли похвастать тем, что можем ходить по воде уверенно. Нет, мы оба были в состоянии поддерживать себя «на плаву», создав под ногами этакие опоры в виде специфических поплавков из энергии. Но опыта в данной области все же было очень мало. А что касается остальных, то они не были вообще способны на подобное. Несмотря на то, что мы уже начали это отрабатывать. Так что, пришлось пересмотреть планы и двинуться туда лишь втроем. Я, Огава и Тору. Последний, кстати, был здесь лучшим в этом плане. Умение ходить по воде, используя чакру была отработана у него до автоматизма, а если учесть его силу, благодаря той же чакре…. В общем, он должен был стать нашей основной тягловой силой на обратном пути.
Прощание с Йоко стало самым сложным моментом. Сам не знаю что произошло, но на меня нахлынули такие чувства, что мне с трудом удалось взять себя в руки. Расставание с ней было невероятно мучительным. От одной мысли, что мне придется ее оставить мне сразу стало как-то невесело. А когда я и говорил это ей в лицо, стало только хуже. Страх того, что во время моего отсутствия она могла стать жертвой нападения Кусанаги или еще чего-то не мог оставить меня.
Справиться с собой мне, как не странно, помогла сама Йоко. После ее объятий и успокаивающего шепота у самого моего уха, я смог вздохнуть спокойно. И наконец, покинуть дом, предварительно оставив дома свою змею, предварительно попросив ее в случае чего воспользоваться помощью рептилии и выбираться из города. Она лишь улыбнулась и пообещала последовать моему совету….
Место, где я припрятал плиту, в действительности, было на достаточном отдалении от города. Разумеется, озаботься мы доставкой этого странного предмета раньше, то нам не пришлось бы сейчас так спешить, двигаясь по сплошным болотам не взирая ни на отвратительную погоду или же времени суток, ни на чувство голода. Что поделать, все мы сильны задним умом. И раз уж так вышло, приходилось терпеть, на ходу закусывая прихваченными припасами и игнорируя всевозможные сложности.
Шли мы быстрым шагом, стараясь по возможности переходить на бег. Что в условиях болотистой местности было довольно трудно. То и дело приходилось пускать в ход острые клинки, чтобы проложить себе путь по густым зарослям, порою же мы вынужденно сходили с пути, чтобы обойти то или иное препятствие, на преодоление которого у нас не было лишнего времени и сил.
Темп, которым мы шли, был наиболее оптимален для меня. Будучи главой группы, именно я двигался впереди, и именно моя скорость была определяющей. Тору, который шел сразу за мной, разумеется, мог двигаться значительно быстрее благодаря немалому опыту передвижения в подобных условиях и своим навыкам применения чакры. Пусти мы его вперед, он однозначно вырвался бы вперед и оставил нас далеко позади. Что же касается Такэо, то его скорость наоборот, была ниже моей. И чтобы поспевать за нами ему приходилось серьезно напрягаться. Хотя, это с другой стороны, неплохо помогало ему повышать свои навыки в столь нелегком способе перемещения и одновременно, развивало его способности в плане применения природной энергии. Безусловный плюс, так сказать.
Первый день нашего путешествия прошел достаточно тяжело. Пока мы притирались друг к другу, учась двигаться в составе группы в труднопроходимых условиях, заодно, вырабатывая алгоритм нашего движения, путь проходил в полном молчании. Однако с наступлением темноты, когда наша скорость против нашей воли непроизвольно упала и пришлось поддерживать друг с другом связь словами, между нами возникло вполне естественное общение, которое не прекратилось и на следующее утро, да и вплоть до нашего возвращения в город. Стоило только разговориться, как сразу же нашлась целая куча тем для разговоров, которые мы смогли основательно обсудить. Собственно, когда человек, никогда не использовавший чакру для так называемых ниндзюцу, но при этом достаточно про них наслышанный про это, оказывается в компании с активным пользователем подобного стиля, просто не может остаться в стороне и не попытаться расспросить про это. Равно как и тот, кто неожиданно открыл для себя природной энергию и столкнулся с адептом этого тайного искусства не мог не получить информацию об этом. Завязавшийся разговор быстро дал нам всем массу интересной информации, анализ и просеивание которой от шелухи мог оказать серьезную поддержку в дальнейшем развитии. Никто не старался говорить обо всем полностью открыто и честно, приберегая самое ценное напоследок, дабы применить потом в качестве козыря, но и этого было вполне достаточно.
Собственно, разговор в основном шел между мной и Тору. Такэо, упорно старавшийся не отстать от нас, был не совсем готов вести подобные разговоры во время движения. Что, кстати, никому не мешало. Мы говорили, он слушал и запоминал. Обсуждение ниндзюцу плавно перетекло в лекцию о Стране Железа, о населении этой без сомнения, сильнейшей страны, о кланах призраков и прочих моментах, связанных с бывшей родиной разведчика. Как и о чакре, он рассказывал не все, часто отвечал слишком сжато, так что приходилось додумывать все самому, но как я и сказал, и сказанного более чем хватало. Не каждый день у вас оказывается в руках столь ценный источник информации, видевший эту структуру изнутри и знающий немало про континент.
Сам Тору старался также выведать максимально возможную информацию уже о нас. О нашем городе, об этой стране, о воинах, изучающих природную энергию. И мне приходилось также юлить, недоговаривая многое и приберегать самое интересное на потом, до времен, когда разведчик будет уже в полной мере на нашей стороне. Несмотря на договоренность с Ямато, все же было не разумно выдавать все.
Рассказ бывшего бойца Кусанаги помог мне построить мою собственную, как мне кажется, правдоподобную теорию, которая объясняла бы особенности развития нынешнего поколения пользователей чакры. То есть, тех же призраков, самураев Страны Железа, теней и прочих, кто еще мог существовать в этом большом, полном тайн мире и владеть принципами работы с этой загадочной сущностью.
Основная ударная сила Армии Страны Железа, она же корень всей мощи Кусанаги как уникальной организации формировалась, как мне уже было известно из самураев. Познакомившись с ними в реальном бою, испытав на себе их боевые навыки, а затем, неоднократно наблюдая за ними со стороны, я, честно говоря, считал, что они мало чем отличаются от тех же самураев, которые сохранились у меня в памяти еще с той жизни. То есть хорошо обученные бойцы, экипированные в мощную броню и использующих чакру для усиления ударных возможностей своего оружия. Основной способностью которых был запуск смертоносного потока чакры с кромки лезвия для быстрой дистанционной атаки. Но слова Тору быстро убедили меня в том, что такая логика в корне неверна и что на самом деле нынешние солдаты Страны Железа куда более разносторонне развиты и, следовательно, опаснее, нежели их аналоги из той просмотренной мною истории в прошлом. Да, они действительно предпочитали применять в бою стремительные потоки чакры, которые, кстати, были невероятно эффективны при фронтальном наступлении целого подразделения (представьте себе несколько сотен таких бойцов, наступающих фронтом и выпускающим целые волны таких зарядов). Но этим все не ограничивалось. Самураи могли выпускать не только режущие потоки, но и специфические клинья с острия своего меча. Большинство без проблем могло использовать подобные же атаки голыми руками, что Тору сам же демонстрировал мне во время боя в Центре. Некоторые бойцы могли выбрасывать заряды чакры из кулака в виде снаряда, который мог запросто оторвать голову, практически все они могли усиливать свои собственные удары для нанесения смертельных поражений с одного удара. Существовали бойцы, которые могли укреплять чакрой броню, тем самым получая возможность выдерживать прямое попадание многих техник тех же призраков. Самураи, как правило, пользовались чистой или же нейтральной чакрой, никогда не изменяя ее для выполнения каких-то стихийных техник. Они не могли взять и запустить какой-то огненный шар или же что-то другое, с другой стихией. Но в то же время не было такой уж редкостью наличие в подразделении хотя бы одного уникума, который пользуясь той же самой нейтральной чакрой мог заставить лежащую перед ним воду из лужи подняться в воздух и полететь в указанном направлении на огромной скорости, порою даже меняя свою форму. Такие воины вполне могли использовать огонь из пожара как свое же оружие.
Несмотря на все эти уникальные для них, способности, философия боя этих солдат строилась именно на оружии. А именно, на применении самурайского меча. И все эти приемы вытекали именно из этой философии, служа ее естественным дополнением.
Всех самураев обучали по стандартной методике, уделяя большое внимание владению оружием и использованию чакры, как основному средству усиления возможностей данного оружия. Интенсивные ежедневные тренировки со временем превращали отобранных кандидатов в грозных воинов, с высоким уровнем чакры, большой выносливостью, превосходными навыками владения оружия, и что самое главное, отличной организацией и способностью действовать в составе подразделения. Один обученный самурай был без сомнения опасен, но все же его истинная мощь проявлялась лишь тогда, когда он действовал вместе со своим отрядом. Собственно именно подобная организация и сделала их самой страшной силой континента, которой никто не был способен противостоять. Вместо массы уникальных «юнитов» с такими же уникальными способностями, лидер Кусанаги создал унифицированную армию, чья сила строилась на сплоченности своих солдат, их знанием того, на что способен соратник и массой особых тактик. Которые помогали нивелировать собственные слабости в виде той же однообразности.
Другим немаловажным открытием для меня стало обнаружение различия между двумя уже знакомыми мне терминами – «призрак» и «тень». Если раньше я считал, что тени – это те же призраки, лишь служащие в составе Корпуса Теней и, мало чем отличаются от тех, кто были разбросаны по всей земле в виде небольших (по сравнению с тем же корпусом, естественно) кланов. Однако слова Тору быстро дали мне понять, что это была ошибка. Разница между призраками и тенями не просто была, она была просто огромной. С призраками мне уже доводилось сталкиваться. Пройдя в свое время испытание на силу призрака, я как никто другой знал, что это вообще такое. Адепты тайного искусства, созданные методом ломки человеческой личности и формированием на ее основе чего куда более сильного и мощного, если верить словам Мурата-сенсея. Получались бойцы особого типа, отличные от обычных людей, жесткие, опасные, с совершенно иными взглядами на жизнь. А вот тени кардинально отличались от них. Потому как бойцов Корпуса Теней никто не создавал путем ломки человека. Наоборот, человек в данном случае лишь проходил сложные, но вполне нормальные тренировки по постепенному контролю и применению чакры, обучался владению всевозможным колюще-режущим оружием и постигал пути применения чакры в самых разных формах. Причем обучение начиналось еще с детства. Со временем эти бойцы постепенно доводили свое мастерство до определенного уровня, увеличивали свой резерв чакры, арсенал приемов и техник. Смотря на такой подход обучения адептов, я не мог не заметить сходство с теми же самыми шиноби. А учитывая еще одну особенность в их методике работы с чакрой, сходство становилось чуть ли не абсолютным. Которая заключалась в ручных печатях для формирования техник.
Оказалось, что лишь бойцы Корпуса Теней владели этой особенностью, в отличие от призраков, которые предпочитали создавать дзюцу на основе манипуляции чакрой на голой воле и лишь отдельными пассами рук (Мурата-сенсей обходился и без этого).
Увидев мою заинтересованность в печатях, Тору сразу начал осторожно съезжать с этой темы, но мне все же удалось выпытать у него туманный намек на то, что это собственная разработка Корпуса и что его это как бы мало касается. Из чего я смог сделать определенные выводы. Так вот оно где таиться начало ниндзюцу будущего….
Мы были почти у цели, когда меня начала одолевать необъяснимая тревога. Появившаяся как едва ощутимое чувство раздражения где-то на периферии сознания, она никак не желала пропадать и, в конце концов, я был вынужден обратить на нее свое внимание.
Новое ощущение было донельзя противным. Не понимая, что оно означает и чего мне следует бояться, я невольно начал пытаться выяснить это. Всплывшие в памяти слова Такаюши об опасности, что мог скрывать Тору, вызвали подозрение, что это именно он что-то задумал. И пусть у меня было заверение Ямато, что он бы не допустил опасных для меня действий разведчика, подозрительность все же взяла вверх.
Бросив украдкой взгляд на двигающегося за мной бойца, я попытался визуально определить, представляет ли он для меня какую-то угрозу. Вид у Тору, не сказать, что был доброжелательным, но в наших условиях это казалось вполне естественным. Да и чувства опасности от него не исходило. Во всяком случае, мне так показалось. А когда немного сосредоточился на нем, пытаясь уловить то, что могло ускользнуть от моих глаз, моя уверенность стала куда выше. Зато появились уже подозрения по отношению к плетущемуся позади Такэо. От него исходила пусть и едва заметная, но довольно специфическая аура, которая не могла оставить меня спокойным. Да и его вид был немного странным. Какой-то затравленный взгляд, который блуждал из стороны в сторону, словно пытаясь что-то разглядеть в окружавшем нас туманном болоте среди кучи всевозможных растений. Неужели он тоже что-то почувствовал?
Завидев небольшую полянку, окруженную со всех сторон массивными деревьями и заросший мелким кустарником, я направился туда, где и остановился, повернувшись лицом к своим спутникам.
Неожиданная остановка и мой изучающий взгляд, видимо навели Тору на какие-то подозрения. Он тут же напрягся, в его пусть и кажущейся спокойной позе было несложно разглядеть его готовность прибегнуть к силе для своей самозащиты. Но я не стал придавать этому какой-то значение. Мое внимание занимало чувство тревоги внутри меня. И взгляд Огавы, который казалось, всем своим видом выдавал, что он испытывал то же самое.
- Такэо?
Оперативник обо всем догадался. Посмотрев на меня понимающим взглядом, вместо ответа он лишь кивнул. Опасность? Откуда она исходила? Кто или что могло представлять эту самую опасность? Угрожала ли она нам или же, быть может, нашим товарищам, что остались в городе?
- Где?
- Не знаю.
- Ты смотрел по сторонам. Это значит, что близко?
- Не знаю. Но у меня такое чувство, что кто-то идет за нами по пятам. Не знаю, как долго, не знаю кто, но чувствую, что что-то есть.
- Значит все-таки близко. Это… хорошо.
- Хорошо? Мы здесь одни! Помощи не будет! Сети нет!
- Точно! Сеть!
Тору смотрел на наш диалог в полном недоумении. И тот факт, что мы так и не удосужились ввести его в курс дела, полностью сосредоточившись на себе, не облегчил ему задачу в понимании того, что происходит. Что он тут же озвучил.
- Тору-сан, а вы не чувствуете ничего такого, что выбивалось бы из общей картины вашего мироощущения? Тревогу, там, или еще что-то в этом роде.
- А должен?
- То, что вы должны, решать не нам. А вот если такие ощущения у вас все же есть, то было бы неплохо сказать о них.
- Нет. Все как и было.
- Хм…. Интересно. А ваш сожитель?
- Ямато? Не…. Что? Какого черта ты несешь? Что еще за следопыты?
- Ясно. Значит он тоже это ощущает. Благодарю, Ямато. Тору-сан, я бы хотел вас попросить пока занять позицию где-то в сторонке. Желательно как можно дальше отсюда.
- Зачем?
- То, что вы здесь увидите, пока видеть вам не стоит. Не переживайте, Огава-сан составит вам компанию.
Разведчик явно не догонял, что происходило. Что, в общем-то, мне ни сколько не мешало. Ему и в самом деле пока было рановато становиться свидетелем сбора нового моего змеиного легиона. К тому же, помощь он сможет оказать и оттуда, где его будет охранять Огава. Ямато вполне способен сделать это, не выдавая себя.
- Широ-сан, а разве вместе мы не сделаем это быстрее?
Мда, а вот вопрос Огавы, пусть и вполне логичный, меня мало порадовал. Я то надеялся, что он-то это сможет понять без подсказок. Что же, ничего не поделаешь, придется пояснить.
- Я ценю твою помощь, Такэо, но пока тебе необходимо держаться в стороне. Не ослабляй поток и поддерживай нужную степень концентрации. Когда потребуется помощь, я позову тебя.
В его глазах мелькнуло понимание? Прекрасно! Не зря я такого высокого мнения о нем!
- Отправляйтесь. Быстрее, у нас не так много времени, чтобы тратить его по пустякам.
Такэо тут же махнул рукой Тору, указывая ему направление, на что тот укоризненно покачал головой, но все послушался и устремился туда.
Как только эти двое исчезли среди деревьев, я уселся прямо посреди кустарника так, чтобы меня не было видно со стороны, и начал концентрироваться. Мне требовалось как можно скорее созвать под свое командование очередную партию рептилий, чтобы наделить их частичкой собственной силы и установить с ними максимальный контакт. Раз уж все мы трое почувствовали тревогу, то угроза наверняка была. И если уж она надвигалась на нас, то было бы лучше получить о ней сигнал своевременно посредством змеиной сети, нежели почувствовать ее сразу на своей шкуре в момент непосредственного столкновения с ней. Несмотря на достаточно большую сложность управления этой сетью, ее наличие давало массу преимуществ. И отдалившись от зоны ее покрытия, я словно оказался без глаз и ушей. Радиус моей чувствительности снизилась до минимума, что и породило опасность того, что неведомый враг мог подобраться к нам слишком близко незамеченным. И это еще хорошо, что сработало наше предчувствие. Возможно, у меня есть достаточно времени собрать себе большую массу змей и распространить ее в виде сети.
Несмотря на достаточно неблагоприятные погодные условия, из-за которых рептилии предпочитали укрыться куда-нибудь глубже, сигнал, распространенный по полю природной энергии позволил мне довольно быстро вызвать к себе своих будущих союзников. Через некоторое время рядом со мной же начала собираться серьезная масса пресмыкающихся, которые с шипением осторожно пробирались через кустарник, приближаясь ко мне. А спустя минимум, где-то около часа, концентрация чешуйчатых смертельно опасных ядовитых пресмыкающихся было таковым, что любой нормальный человек успел бы как минимум обделаться. Особенно если бы он сидел прямо посреди этой массы, некоторые особи которой беззастенчиво заползали на плечи, опутывали руки, шею, даже пытались пролезть под одежду. Даже немного не по себе становиться, когда понимаешь, что раньше ты испугался бы даже от одного-двух таких существ, а сейчас полагаешься на них настолько, что готов доверить им свою жизнь….
Процедура наделения моей силой была аналогична той, что я проделывал в первый раз. Когда Огава как раз и умудрился хлебнуть большую «дозу» природной энергии, ступив тем самым на путь адепта силы змеиных отшельников. Разве что на этот раз я активно пользовался помощью того же Такэо и Ямато, аккуратно используя их силы для своей подпитки на расстоянии.
Процесс прошел без эксцессов. Нужная мне масса получила частичку моей силы и начала расползаться по указанному району, тем самым создавая зону, в которой я мог почувствовать любую опасность, угрожающую нам. А я, не растрачивая время попусту, устремился к Тору и Огава. Плита была уже близко, и мне не терпелось быстрее изучить ее уже своими силами, с учетом всего того, что мне было про нее известно….
- Так мы пришли?
Тору озадаченно огляделся, явно пытаясь уловить на том месте, что мы сейчас стояли, следы главной цели нашего похода. В общем-то, его удивление было нетрудно понять, потому, как никаких видимых следов не было видно (спасибо многочисленным растениям, что за время моего отсутствия успели накрыть это место густым ковром). Да и то, что я не торопился откапывать нужную мне вещь из земли, вместо этого предпочтя усесться прямо над тем местом, где я ее зарыл. До выявления потенциальной угрозы (во всяком случае, до ее появления в зоне моего восприятия), мне не хотелось извлекать плиту, чтобы она могла случайно угодить в руки возможных врагов. К тому же, для начала изучения этого необычного предмета, этого и не требовалось. Благо для природной энергии слой почвы не является какой-то преградой и не составляло труда, управляя ею, пытаться выведать что-то из обработанного куска камня.
- Да, Тору-сан. Мы практически на месте.
Взгляд разведчика легко выдавал его раздражение. Было видно, что мое поведение его как минимум выводило из себя своей нелогичностью. Что, впрочем, меня пока волновало мало. Тору был здесь с одной единственной целью – выполнить поставленную задачу. А пока мы не приступили к этому, ему следовало просто побыть рядом и ждать начала.
- И что дальше, Широ-сан? Каковы наши дальнейшие действия?
- Нам пока не стоит спешить. Дайте мне немного времени, чтобы разобраться кое с чем. Уверяю вас, как только все условия будут соблюдены, мы немедленно отправимся в обратный путь, прихватив то, зачем мы сюда пришли. Вы пока можете немного отдохнуть. Кстати, мы давно ничего не ели. Было бы неплохо поохотиться. Живности здесь немало. С вашими-то навыками, думаю добыче не скрыться.
Я указал в сторону, где боец мог провести время ожидания. Тот смерил меня все тем же раздраженным взглядом, но, тем не менее, послушался. Что же, одной проблемой меньше.
Огава между тем, так и остался стоять. Когда Тору немного отошел, он задал мучавший его вопрос.
- Вы ожидаете, что будет улов?
И одной фразой все сказано!
- Очень хотелось бы ошибаться. Но, то странное чувство только усиливается. Словно что-то надвигается.
- Быть может, стоит рассказать ему?
- Расскажем, когда будем уверены. А пока это лишь ощущения на грани инстинктов. Нужно сосредоточиться. Если улов все же будет, то мы постараемся разобраться с ним. В случае же, если его наоборот не будет, то начнем выполнение нашей миссии.
- Значит, будем ждать. Как долго?
- Часов пять, максимум. Не дождемся, начнем перемещение. Сеть будем перемещать вместе с нами. Если засечем кого-то по пути, воспользуемся ее возможностями для отражения возможной атаки. Кстати, в этом случае именно тебе и придется отвечать за свертывание сети и превращение ее в атакующую волну. Думаю, ты понимаешь почему.
- Надеюсь, что да.
- А что сейчас?
- Пока я буду занят осмотром нашей цели. Это потребует серьезной концентрации, так что следить за ситуацией будешь ты. Займи позицию поблизости и сосредоточься на сети. Как только почувствуешь что-то необычное, то немедленно просигналь мне.
- Понял. А как быть с ним?
- Пусть пока побудет в стороне. В случае чего я свяжусь с ним.
- Хорошо.
Огава отошел на десяток шагов, и также усевшись на землю, начал подключаться к сети. Пусть я и не терял контроль над ситуацией, продолжая отслеживать состояние дел в зоне моей чувствительности, наличие дублирующей системы контроля было куда лучше.
Изучение плиты путем сканирования ее при помощи природной энергии дало неожиданные результаты, которых мне в первый раз достигнуть не удалось. Впрочем, если быть честным, то в первый раз я особо и не задумывался над необходимостью изучать эту скрижаль. Лишь определил ее массу, отметил неприятный запах, скопировал все, что было на ней написано и нарисовано, после чего спрятал в этом самом месте и вернулся в город. Правда, со мной остался также небольшой кусочек из подобного же материала, но, если честно, его изучение также не пошло дальше подобных мер. А сейчас…. Хм, даже не знаю, сказалось ли здесь мой возросший за все время, что минуло с тех пор в плане владения моей силой или же еще что-то, но буквально первые же десять минут дали мне немало интересного.
К моему удивлению оказалось, что эта скрижаль внутри имела необычную структуру. Крепкий минерал, сквозь который, однако, легко просачивалась моя сила, казалось, состоял из нескольких слоев. Каждый из них обладал большей плотностью, нежели предыдущий по мере проникновения внутрь. Толщина слоев была незначительна, по моим ощущениям, где-то сантиметр. Количество слоев определить было сложно, но, по-моему, цифра колебалась в районе пяти-шести. Самым забавным в этом многослойном минерале было то, что слои располагались не так, как в слоеном пироге, где один слой наложен на другой сверху и со стороны можно увидеть стыки между ними. Нет, это скорее напоминало орешек в шоколаде. В самом центре ядро- орешек, который покрывало несколько слоев разных видов шоколада.
Проходя сквозь все эти слои моя сила, по мере углубления, существенно замедляла свой ток. Ядро и вовсе показалось какой-то черной дырой, дойдя до которой сила вовсе пропадала, переставая ощущаться. Я сначала подумал, что внутри может находиться какой-то другой материал, чьи свойства схожи с поглощающим силу металлом, из которого умельцы Страны Снега делали свое оружие вроде моих наручей. Но когда я попытался прогнать через ядро гораздо большие объемы энергии, у меня это получилось. Сила смогла преодолеть «черную дыру» и выйти с другой стороны.
Выходящая энергия показалась мне несколько необычной. Она заметно хуже реагировала на мои манипуляции, казалась какой-то тяжелой и более густой что ли? Не чистая сила природы, лишь слегка разбавленная чакрой, какой я обычно пользовался, а другое. Я не стал рисковать и поглощать эту силу, предпочтя удержать рядом с собой, чтобы как следует оценить, «распробовать» до того, как случайно не допущу роковую ошибку.
Осторожно «вкусив» немного загадочной энергии, тут же невольно ощутил дрожь по всему телу. Без сомнения, это была моя сила. Но она была настолько плотной, тяжелой и насыщенной какой-то странной аурой, что просто поражало мое воображение! Такое чувство, что будто бы тот объем энергии, что я прогнал сквозь минерал, удвоился и одновременно сжался, став, без сомнений, куда более опасным и мощным.
Возможное предназначение необычного артефакта стало для меня ясным как день. Уникальное свойство усиливать чужую силу, увеличивая объем и повышая качество. При должном умении и наличии достаточного уровня личной силы, человек получил бы способность резко нарастить собственную мощь. Разумеется, подобными умениями не мог обладать простой человек, имея в виду тех же призраков или теней. Мало того, силу требовалось прогнать через плиту, так еще и потом использовать вышедшую наружу необычную энергию для каких-либо техник. Нет, сделать это было возможно. Мне ведь под силу контролировать новую силу, хоть и с некоторым напрягом. Но я сильно сомневался, что такой артефакт был предназначен для применения его в боях. Уж слишком он был громоздким. Если только не применять его в качестве стационарного средства, что также было бы маловероятно. А вот если прикинуть перспективу создания при его помощи какого-либо оружия…. Несмотря на то, что я никогда не жаловался на нехватку фантазии, сейчас мне не удалось даже представить ничего такого, что можно было бы сотворить. Хотя умом я чувствовал, что при наличии нужного количества ресурсов, мощь этого оружия будет просто потрясающей! И нельзя было придумать более действенной причины не отдавать эту скрижаль Кусанаги. Уж скорее я сам создам при ее помощи что-то по-настоящему убойное, чем позволю сделать это моим врагам. Пусть пока у меня нет даже малейшего представления, как это сделать. И что следует создавать….
- Время вышло, Широ-сан.
Огава подошел ко мне, жуя какой-то корешок. Судя по тому, как он морщился, корешок явно не обладал выдающимися вкусовыми качествами. Хотя, я бы, пожалуй, тоже от такого не отказался. Природная энергия энергией, да вот без еды было трудно.
Я вздохнул и, втянув в свои наручи остатки той энергии, с которой экспериментировал, встал и встряхнулся. Возможный враг все никак не объявлялся в зоне нашего восприятия. Уж не знаю, то ли чутье дало сбой, то ли опасность оказалась куда проворнее, и сумела притаиться до поры, но мы так и остались в неведении. Установленный лимит времени вышел, и если мы хотели уложиться в сроки, обозначенные мной Такаюши-сама, то следовало выдвигаться.
- Ты прав. Вижу, и Тору подтягивается.
Упомянутый разведчик подошел к нам буквально через несколько секунд. Вернее, остановился рядом с нами после одного мощного прыжка. Судя по тому, что он теперь выглядел куда спокойнее, чем раньше, отдых ему явно пошел на пользу. А может, сказалось и то, что он удачно поохотился? Все может быть.
- Итак, господа, пришло время возвращаться. Идти обратно будет сложнее, поэтому, давайте постараемся сосредоточиться на этом как можно лучше.
- Э…. Широ-сан, а где то, что мы должны унести с собой?
- Прямо здесь. Под нашими ногами. Нужно лишь откопать это….
- И это мы должны нести на своем горбу?
Возмущение обоих моих спутников было понятным. Будь я на их месте, тоже бы возмутился. Скрижаль была достаточно большой и тяжелой, чтобы вызвать подобную реакцию. Глыба прямоугольной формы. В длину метра два, в ширину один с небольшим. Толщина около двенадцати сантиметров. Если подумать, для подготовленного пользователя чакры и двух достаточно умелых адептов силы природной энергии это было ничто (смог же я один дотащить эту штуку до этого места и закопать). Но если прикинуть расстояние и сам путь, то перспективы обратного пути сразу становились какими-то грустными.
- Ничего не поделать, господа. Либо мы, либо никто. Тащить будем попарно. Двое с плитой, один впереди, прокладывая путь и следя за ситуацией вокруг. Будем меняться местами по мере усталости.
Соорудив нечто вроде носилок из двух нескольких крепких ветвей деревьев, мы прикрепили к ним скрижаль, покрыли ее специально прихваченным мной тряпьем, и двинулись в путь. Первым груз на себя взяли Тору и Огава соответственно спереди и сзади. Я же шел впереди, сканируя окружающее пространство и двигая змеиную массу с нами в виде все той же сети.
Странное чувство тревоги все росло и это не добавляло чувство оптимизма. Наличие неведомой опасности напрягало. Я не мог увидеть ее, змеиная сеть ее также не засекла, а чувство ее присутствия только увеличивалось….
Пусть возможное нападение и было ожидаемо, пусть из-за этого и я, и Огава были на взводе, а вместе с нами и Тору начал непрерывно озираться по сторонам, готовый в любой момент бросить свой груз и вступить в бой, но произошедшее все равно оказалось подобно грому среди ясного неба. Окружающий нас пейзаж, который, казалось, был олицетворением полного спокойствия и безмятежности, за мгновение ока превратился в страшный ночной кошмар. Небо, покрытое тяжелыми тучами, озарилось вспышкой пламени. Возвышавшиеся рядом с нами деревья вспыхнули словно спички, а прохладный туманный воздух наполнился едким запахом горящего сырого леса. Рев пламени оглушил меня, рядом раздался треск падающих деревьев, снесенных страшным давлением.
Спастись нам помогли не наши навыки, изученные приемы манипуляции с силой, а чувство страха. Когда мир взорвался вспышкой ярких красок, а наш слух практически пропал от неожиданного громких звуков, мы просто потеряли контроль и провалились под воду вместе с нашим грузом и таким образом благополучно пережили это бедствие.
То, что происходило дальше, было сложно описать как грамотные действия. Как бы мы ни готовились, но внезапность нападения, а также сила и способ этого удара буквально выбили у меня почву из под ног. Я потерял и Тору, и Огава, и практически до конца не мог установить с ними контакт. Если в момент погружения я еще ощущал их рядом с собой, но уже несколькими мгновениями позже они попросту исчезли. А учитывая и то, что все это происшествие нарушило мой самоконтроль, возникли и проблемы серьезные проблемы с собственной силой.
Удар огнем был не единственным. До того, как мне удалось выбраться из мутной воды, сверху прокатилось еще несколько сильных ударов. Словно било нечто очень тяжелое и мощное, пытаясь расплескать всю воду из этого места. Кстати, последний удар стал тем, что помог мне выбраться на поверхность.
То, что творилось наверху, можно было отметить лишь одним словом – «апокалипсис». Все заволокло клубами едкого удушающего дыма. Многие деревья были повалены, а некоторые устоявшие под напором мощной огненной атаки тлели стоя. Мелкую растительность полностью выжгло, оставив на их месте лишь копоть и редкие торчащие корни, что уцелели. Увидев это, я невольно поразился тому, что остался в живых. Кто бы ни атаковал нас, он был значительно сильнее, чем кто-либо, с кем мне приходилось до этого сталкиваться. Для противостояния этой мощи требовалось нечто куда серьезнее, чем то, что было у меня.
Мое отчаянное воззвание к сети с просьбой о помощи (своими силами быстро восстановить контроль и накопить нужный объем силы после произошедшего, я не был способен) и резкое появление долгожданного врага произошло практически одновременно. Всего в нескольких шагах от меня дым неожиданно развеялся словно от сильного порыва ветра, открыв моему взору мужчину, экипированного в темный мешковатый костюм, на который сверху был накинута легкая броня темно-серого оттенка с изображением дракона на груди. Длинные растрепанные волосы, что ниспадали на плечи и частично накрывали бледное вытянутое лицо тенью, в которой зловещим огнем горели знакомые красные глаза. Шаринган! Учиха! Тот самый, с которым я разговаривал в тот раз.
Мне не позволили что-либо предпринять. Прежде чем я успел сделать хотя бы одно движение, мое тело сковали тяжелые металлические цепи, а чуть позже мощный удар кулака едва не вышиб из меня весь дух. Два человека в такой же экипировке возникли рядом со мной и подхватили меня под руки и, сделав резкое движение, припечатали к стволу уцелевшего дерева с такой силой, что через минуту я ощутил, как по моей спине начала растекаться кровь. У моего горла появились острые клинки, отчетливо давая понять, что деваться мне некуда. Хотя, это было уже излишним. Я уже был скован силой этих глаз.
- Не спускаться на землю оказалось верным решением, Утадзи, - прозвучал голос справа, - змеи действительно следили за всем, что происходило вокруг и сообщали ему. Так он и выслеживал наших разведчиков.
Проклятье! Вот оно что. Они догадались! И все это время перемещались по деревьям, скрываясь от змей. И таким образом смогли остаться незамеченными. Черт! Сам тоже хорош. Учуял их, но не смог понять, где они!
- Больше не будет, - хохотнул тип, что стоял слева, - Вы только посмотрите на это! Нет, точно он! Мы, значит, его по всему свету ищем, а он тут местным пугалом устроился. И нас же от нашей цели отпугивал. Ха! А видок….. Ммм….. Просто загляденье! Ну здравствуй, приятель! Давно не виделись!
- Помолчи, Сато! – рявкнул Учиха. От его крика цепи, сковывавшие мое тело, лязгнули, казалось, став куда тяжелее. Чертова иллюзия! – Держи свой язык за зубами.
Тот, которого назвали Сато, кажется, было вскинулся, но под холодным взглядом шарингана предпочел возмутиться куда спокойнее.
- А чего бояться, Утадзи? Думаешь, он….
- Я сказал, молчать!
- Тц… Просто держи его на поводке и все будет в порядке!
- Успокойтесь, вы двое! У нас тут ответственное задание, которое мы практически выполнили! Вы еще поругайтесь!
- Все нормально, Акияма. Просто Утадзи испугался того, что у нас неожиданно все яйца оказались в одной корзине. Как бы у нас тут яичница не назрела!
- Яйца в одной корзине? Только не говорите, что это тот самый…ну…этот?
- Да.
- Ого! Да мы задание оказывается, перевыполнили!
- И ты туда же, Акияма! Сказано же, помолчите! Говорить буду я!
Перебранка между захватившими меня людьми доносилась до меня сквозь шум в моих ушах, чувство боли от сжимающих мое тел иллюзорных цепей и полученных повреждений от ударов, а также все нарастающего шипения змеиной массы в поле природной энергии, но я, тем не менее понимал, о чем шла речь. Вернее, осознавал, приблизительно. Что на самом деле они имели в виду, было сложно из-за отсутствия информации. Да и думать над тем, что они говорили, и одновременно пытаясь обуздать концентрируемую рядом со мной сетью силу природы было не так легко, как хотелось бы. Особенно, если доступ к ней в полной мере блокируют эти глаза. Учиха явно вынес уроки с нашей прошлой встречи в подсознании Тору и сейчас старался не допустить старых ошибок.
- Ладно, говори, - тяжело согласился тот, кого звали Сато. Со стороны Акиямы прозвучало куда более спокойная реакция, - Но не увлекайся!
- Не беспокойся. Я знаю, что делать, - Учиха кивнул, после чего стоящие по обе стороны от меня бойцы схватили меня так, что я даже невольно испугался. Что этот красноглазый решил со мной сделать? - Вот мы снова встретились, а, Ямато. Или как там тебя зовут на самом деле?
Не знаю, что на меня нашло, но после этих слов меня накрыло странное чувство. Уголки губ непроизвольно поползли вверх в зубастой ухмылке. Чувство страха словно испарилось, уступив место любопытству и даже азарту! Вот он, момент истины! Маски сорваны, моего инкогнито больше нет, равно как и преимущества в виде заранее заготовленных ловушек и превосходства на местности. Я в качестве пленника, скованный силой шарингана и двумя офицерами Корпуса Теней в довесок, а также с частично подавленной способностью поглощать природную энергию. Передо мной противник, которого в прошлый раз мне удалось переиграть благодаря фактору неожиданности, и который, кажется, прекрасно осведомлен, кто я такой и почему же меня ищет их организация. Почему бы не сыграть в игру и попытаться выманить нужные мне сведения. Вдруг мне удастся воспользоваться ими уже сейчас. Не зря ведь он боится того, что я и плита оказались в опасной для них близости! Да и, если не получиться, то в любом случае, нужно потянуть время. Создаваемое вокруг меня облако чистой энергии если и не окажется внутри меня, чтобы порвать эти оковы и одолеть моих врагов, то быть может, они смогут, хотя бы преодолеть их пассивную защиту и оказать влияние на организм. Вдруг получиться провернуть трюк на манер Огавы и моих бойцов.
- Рад видеть вас в добром здравии, Учиха-сан!
Слова давались тяжело. Иллюзия ли тому виной, или же последствия удара, не важно…. Да и это неважно. Важно было то, как дернулись рядом со мной мои надсмотрщики.
- Боюсь, что это не твоя заслуга.
- Разумеется, нет. И не рассчитывал, что у меня получится. Увы, но силы не те, - пожаловался я.
- Скоромность это хорошо. В разумных пределах. Но вот когда некто из Страны Болот начинает управлять кем-то в Стране Железа, до этого скрывшись, щелкнув по носу всю нашу разведку, скрывшись от нас и перебравшись так далеко – тут уже попахивает кое-чем другим.
- Что?
Последнее утверждение явно было для Акиямы неожиданностью. Судя по тому, что Сато на этот раз остался спокоен, он уже был в курсе произошедшего. В отличие от третьего члена команды, которого видимо просто не стали посвящать.
- Этот вывод мы сделали, основываясь на информации об информации из Центра после бегства разведчика. И вот она подтвердилась. Именно наш старый друг стоял за всем этим. Не так ли?
- Не моя вина в том, что ваши люди начали проникать в эти края. Я бегал достаточно и только нашел себе неплохое укрытие, как сюда прискакали вы. Вот и пришлось дать отпор.
- Убежище в болотах? - усмехнулся Сато, - Нет, конечно, в этом есть смысл, но раз уж начал искать себе место жительства, мог бы подобрать что-то и приличнее.
- О вкусах не спорят. Тем более, именно в таких местах мне раньше удавалось уходить от всяких назойливых преследователей. Вот и решил, что сюда они точно не сунуться. Обидно, что это оказалось не так.
- Это не важно. Главное то, что нам удалось тебя найти и, как бы это некрасиво звучало – поймать.
- Да, вы просто молодцы. Заарканили, так заарканили. И не вырваться. По-моему, ваша иллюзия стала еще сильнее, Учиха-сан.
- Судить тебе. Не советую пытаться вырваться. Мы сейчас в реальном мире. Здесь не пройдут те фокусы, что в прошлый раз. Пусть ты и поразительно силен для того, кого толком никто не обучал.
- Спасибо, я в курсе. К сожалению, на сей раз вы сможете быстро поджарить меня настоящего, а не простую мою проекцию. Потому, рисковать не буду. Я полностью в вашей власти….. И, раз уж на то пошло, то, быть может, вы утолите мое любопытство и поясните, наконец, чего ради меня преследуете. А то, сколько я не спрашивал, никто внятного ответа дать не смог. Только и делают, что пытаются прибить потихоньку! Вдруг я вообще был бы не против пойти с вами, если бы мне рассказали, для чего же понадобился столь важным людям. Если это не секрет.
- Друг мой, твои слова звучат слишком неубедительно. Никто, кто прошел бы такой же путь, как ты, даже если бы на твоем месте были мы, не стал бы доверять своим преследователям, вроде нас. Разве нет?
- Разумеется. Но если бы мне все объяснили раньше, до того, как начали гонять по всему свету, то возможно, сейчас у нас не было бы этого разговора. И не было бы инцидента в Центре.
- Это вряд ли. И человек, который прошел через школу воспитания Дурмана, должен понимать это лучше других.
- Дурмана?
- Ах, да, ты, возможно, запомнил его под несколько другим именем. Его звали Эноки.
- Эмм…. Либо вы уж слишком сильно приложили меня головой, либо просто вы непонятно выражаетесь, но понять вас у меня не получается. Если бы мне кто-нибудь пояснил….
- Эноки. Или Дурман. Человек, который занимался твоим воспитанием в том селении….
«Дядя?»
- Вижу, ты понял. Глупо было бы рассчитывать, что тот, кого воспитывал предатель, стал бы спокойно слушать то, что говорят люди, против которых он должен был бороться в будущем.
- И поэтому было принято решение по-тихому закопать на стороне? Необычные, стоит сказать, у вас методы. И чем больше я стараюсь вас понять, то тем больше думаю, что это настолько титаническая задача, которая попросту не под силу моему разуму. То пытаются прикончить, то захватить, то снова прикончить….
- Прикончить? Закопать? С чего ты это взял?
- Ну, кунай, который я извлек из своей спины, каким-то удивительным образом не повредивший мой хребет, наводит на подобные мысли. А тот факт, что с таким сувениром меня оставили посреди болот…. Других выводов у меня нет. Разве что, если пенять на безалаберность некоторых ваших солдат. Но вы, вроде бы серьезная организация.
Судя по тому, как скривился Учиха, а также зло выплюнул Сато, видимо, мой последний вывод попал в точку. Хотя, возможно я ошибаюсь. Никто подтверждать это не стал.
- Так, значит, я вам нужен не в виде трупа? Сказал бы, что это радует, да вот не знаю, хорошо ли это, попасть в ваши руки. Для чего же вам потребовался кто-то вроде меня?
- Ха! Разумеется, твой труп никому даром не нужен! – усмехнулся Сато, - И да, на твоем месте я бы тоже не стал бы особо радоваться тому, что попался нам живым. Особенно после того, что ты устроил. Хочешь ты того или нет, но законы очень суровы. А ты нарушил не один из них. Наказание за свои преступления понести придется в любом случае.
- Мда…. Не хорошо получается. Гоняют – гоняют, а когда пытаешься дать отпор, еще и наказывают! Не справедливо! А ведь могли бы просто по-хорошему договориться. Придурки!
Затрещина, которую мне прописали, послужила яркой демонстрацией того, что мои выводы показались излишне некорректными для этих господ. Да, игра, откровенно говоря, пошла не в мою пользу. Пояснять, кто я такой, и зачем потребовался никто не собирался. Даже Учиха, который, вначале то ли собирался устроить беседу в конструктивном русле, то ли еще что-то в этом роде, резко свернул. Кажется, и я ляпнул что-то лишнее, и они до чего-то додумались сами, но продолжения стоящей беседы не ожидалось.
По любопытному стечению обстоятельств, моя попытка вырваться из оков началась также как и мое пленение – с того, что совпали два совершенно разных действия. С одной стороны, я, наконец, смог ощутить присутствие Огавы, который взял под свое управление змеиную сеть и начал направлять поток силы непосредственно к моему телу, дабы прорваться и дать мне возможность освободиться. Оперативник, притаившийся где-то посреди развороченного и частично сожженного леса, видимо, каким-то образом смог остаться незамеченным для врагов. И вместо того, чтобы пытаться как-то мне помочь своими силами, и неизбежно погибнуть, предпочел оказать поддержку со стороны, что было самое то. Ну а с другой стороны, по тому, как усилилось давление силы шарингана, я догадался, что разговор окончательно свернут и меня собрались вырубить иллюзией. И если мне не удастся сейчас воспользоваться уже накопленной вокруг меня силой, то уже ничто мне не поможет. Проснуться где-нибудь в Центре скованным и напичканным всевозможной дрянью откровенно не хотелось. Нужно было действовать.
Если мои враги так бояться того, что я и плита оказались в непосредственной близости, то почему бы не посмотреть, почему? Например, воспользовавшись той силой из скрижали, что впитал своими наручами.
Сказано-сделано! Тяжелая аура впиталась в мое тело, вызвав на мгновение оторопь. Словно холодный жидкий металл влился в мои жилы, прокатившись по всем конечностям, органам и наконец, достигнув сердца, которое, словно вьючное животное, которое нагрузили куда больше, чем следовало, с трудом пропустило удар, затем другой, затем третий. Поток времени словно застыл….
В первые мгновения было трудно. Организм пытался справиться с новой силой, в то время как на мое сознание обрушилось давление силы шарингана. В короткий миг произошло яростное противостояние двух сил. Измененная плитой моя сила накатывалась подобно волнам, обрушившись на чакру Учиха, чтобы спустя некоторое время вытеснить ее. Оковы были разорваны. И ничем не сдерживаемая сила природы вторглась в мое тело, за мгновения переполнив мой резерв. А вместе с ней в мое сознание ворвались чувства и смертоносные инстинкты сотен змей, что до этого момента концентрировали всю эту мощь. Я потерял контроль в этом потоке змеиных сущностей, полностью поглощенный стремлением убивать.
Резкое преображение пленника для бойцов Корпуса Теней оказалось полной неожиданностью. Еще мгновение назад теряющий свое сознание человек, попросту разорвал сдерживающую иллюзию, а всего через мгновение с невероятной легкостью отбросил в стороны Сато и Акияма, и ринулся на Утадзи. Для обладателя шарингана предугадать направление и силу удара не составило труда, потому, он без проблем уклонился, и нанес ответный удар, метя в солнечное сплетение. Однако, бывший пленник, каким-то хитроумным способом вывернув руку, также без труда перехватил этот удар, мгновенно перейдя в наступление и пытаясь достать Учиху второй рукой.
Выставленный блок был пробит с пугающей легкостью. Удар страшной силы практически выбил землю из под ног у Утадзи. Учиху попросту сбило с ног. Противник тут же высвободив свою вторую руку, попытался добить свою жертву очередным мощным ударом, но получив удар по колену ногой, согнулся и удар прошел рядом. Рука по локоть ушла в почву. В этот миг позади него мелькнули смазанные тени смертоносного металла. Несколько сюрикенов на безумных скоростях летели в спину застрявшему врагу, но тот, в последний момент, снова вывернувшись невероятным образом, отбил удар железа своими наручами свободной руки. Сато ринулся на него, держа в руках кунай, но тот, продолжая свое движение, вырвал свою руку из земли вместе с внушительного размера куском дерна, который запустил в его направлении. Офицер с легкостью увернулся. Кунай, бывший в его руке полетел в «Ямато», который как и в первый раз с сюрикенами, смог отбить его.
Акияма возник за спиной противника и попытался провести сокрушительный удар, метя в затылок, но тот снова уклонился, и молниеносно развернувшись, нанес свой удар. Тот, уже успевший заметить, какой силой обладают его удары, предпочел выйти из радиуса поражения, и также, как и Сато до этого, огрызнулся целой кучей сюрикенов. Которые «Ямато» снова сумел отбить.
Понимая, что ситуация, мягко говоря, вышла из под контроля, Учиха приступил к решительным мерам. Молниеносно сложенные печати и огромных размеров огненный шар устремился на противника, грозясь сжечь того дотла.
- Ты с ума сошел? – крикнул Сато.
Ответ Утадзи утонул в реве пламени и треске еще нескольких падающих деревьев. Напрягая шаринган, он внимательно следил за тем местом, где находился Ямато на момент столкновения с огнем.
- Черт! – озадаченно выплюнул Акияма, когда из пламени, как в зареве пожара появилась тень человека. Техника, которая могла бы зажарить кого угодно, судя по прогулочному шагу ее жертвы, оказалась совершенно бесполезной.
Трем офицерам Корпуса Теней уже с момента начала этой схватки было далеко не смешно. Но когда их глаза смогли как следует рассмотреть то, что сейчас направлялось к ним, серьезность ситуации предстала перед ними в совершенно новом ключе.
Вид Ямато и раньше был не совсем человечным. Специфические черты лица и глаза создавали сильную схожесть с рептилиями. Однако его сущность сейчас и вовсе смахивала скорее на какое-то существо, попытавшееся принять человеческий облик, нежели реальный вид человека, нежели наоборот.
То, что осталось от его одежды после столкновения с огнем, не могло скрыть произошедшие с ним метаморфозы. Его тело, было покрыто совершенно белой чешуей, состоящей из множества крупных чешуек. Сам он казался чуть выше, чем раньше, словно вырос на несколько сантиметров, при этом став заметно тоньше в районе пояса и чуть шире в плечах. Руки и ноги при всем этом казались стали тоньше, что создавало обманчивое впечатление слабости. На его голове, лишенной растительности (волосы не выдержали жар стихии), отчетливо выделялись горящие ярким желтым огнем глаза с практически черной склерой, на фоне заостренных в районе носа фиолетовых отметин. Челюсти с сильно выступающими длинными заостренными клыками, по которым неоднократно проскальзывал длинный язык, четко выделялись, особенно благодаря безумной кровожадной ухмылке.
- Бить на полную! – рявкнул Сато. Его пальцы сплелись в формируемых с бешенной скоростью печатях, готовя технику, - Элемент Ветра! Клык ярости!
Ударили противники практически одновременно. Стремительный поток воздуха устремился на монстра на безумной скорости, и буквально в ту же секунду все окружающее пространство содрогнулось от чудовищного шипения тысяч змей, которые материализуясь прямо из воздуха, вонзали свои клыки в плоть теней.
Утадзи был единственным, кому удалось вовремя отразить атаку ки чудовищной мощи. Заблокировав при помощи силы своих глаз эту всепроникающую безумную жажду убийства, он на ходу сложив несколько печатей, выплюнул в сторону противника очередной огненный шар, и мгновенно оказавшись рядом с Сато, помог ему избавиться от воздействия опасной силы.
- Помоги Акияме! – крикнул он, выхватывая клинок и бросаясь вслед за своей техникой. Шаринган прекрасно видел, как техника Сато была блокирована его противником благодаря наручам, которые казалось, попросту разорвали поток воздуха. Конечно, огонь, как было видно, ему тоже не опасен, но эта техника служила лишь отвлекающим маневром. Буквально в тот момент, когда его шаринган выловил среди огня тень Ямато, он мгновенно зарядил клинок и запустил чакру в виде смертоносного клина. После чего оружие на мгновение улетело ввысь, чтобы не мешать складыванию печатей.
- Элемент Земли! Грязевая тюрьма!
Пласты мокрой почвы пришли в движение и зафиксировали ноги противника на месте, лишив мобильности. Мгновением позже в его сторону полетело еще два клина из чакры.
Ямато, который, как и ожидалось, без малейших повреждений переживший поток пламени, и с относительной легкостью блокировавший первый клин чакры, даже после начала активации грязевой ловушки, сумел уничтожить новый залп. Однако когда его руки уже были готовы отразить следующий клин, щупальца из грязи схватили их и отвели в стороны. Поток чакры попал прямо в грудь, напрочь снеся его с ног. Тюрьма в ту же секунду захлопнулась в виде большой кучи невероятно вязкой грязи, из которой было просто нереально выбраться.
- Готов? – спросил подоспевший Сато. Вслед за ним появился и тяжело дышащий Акияма. Ки подействовало на него сильнее всех.
- Не…
Ответ Утадзи был перерван пришедшими в движение стенками тюрьмы. На поверхности кучи образовался пузырь, который быстро начал расти, угрожая лопнуть, а вместе с этим и создать брешь.
Учиха сложил руки в печатях и начал усиливать свою технику, чтобы не дать противнику вырваться. Акияма бросился на помощь, также сложив печати. В этот момент мир снова вздрогнул от напора ки чудовищной силы. Только сумевший избавиться от воздействия первого раза, офицер Корпуса увидел, как из грязи вырвался толстый блестящий хвост и с силой пробил его грудь, прошив ее насквозь, после чего, резко изменив форму кончика в змеиную голову, вцепилась своими зубами в его шею. По телу тут же начало растекаться чувство слабости. Руки и ноги тут словно парализовало.
- Не поддавайся, Акияма! – рявкнул Учиха, направив свой шаринган на соратника, помогая тем самым освободиться.
Секундное замешательство исполнителя техники дало Ямато шанс. Пузырь, до этого практически задавленный усилиями двух офицеров, снова вернулся в свою прежнюю форму, после чего попросту лопнул, открыв тело пленника по пояс. Утадзи уже вернувший контроль над техникой, заблокировал возможность дальнейшего освобождения противника, в то время как Сато, который пережил вторую волну ки заметно легче, чем в первый раз, не задумываясь ударил заряженным клинком того по спине.
Металл, который должен был прошить тело змея насквозь, на деле неожиданно остановился уже на стадии прорыва сквозь чешую. Поток чакры попросту рассеялся, едва достигнув тела Ямато, а лезвие его короткого меча не смог пробить чешую. Противник резко повернул голову в его сторону и плюнул ему в лицо. Опешив от такой неожиданности, Сато едва не упустил момент, когда плевок достиг его лица. Однако реакция его не подвела. Успев вовремя увернуться, он позже краем глаза заметил, как смялся чудом уцелевший во время боя листик, в который и угодил этот горе снаряд. Из чего он быстро сделал вывод, что плевки эти также опасны, как и укусы змеи.
- Бей тяжелым! – крикнул Утадзи. Сато не задумываясь сложил печати. Ямато не брали обычные техники. Требовалось приложить его чем-то по-настоящему убойным.
Тот, казалось, почувствовал угрозу и снова ответил своим ки, на этот раз вложив в него всю свою силу. На мгновение Сато попросту утонул в безумном шипении тысяч рептилий, формирующих громадных размеров череп перед его глазами, пока знакомые красные глаза снова не пробились через морок и не вырвали оттуда.
- Элемент Ветра! Воздушный таран!
Техника сработала как часы. Мгновение, и сформированный сгусток воздуха, устремился в направлении пытающегося вырваться Ямато. Стремительная тень мелькает перед глазами, и громкий крик Утадзи тонет в реве ветра.
Офицер вложил в технику куда больше сил, чем рассчитывал заранее. Потому, в тот момент, когда ударная волна собственного дзюцу настигла его, он был не в состоянии самостоятельно уйти от нее. И если бы ему не помог уже в который раз за день спасший красноглазый, он пострадал бы от собственной атаки. Учиха схватив его за шиворот, отбросил на внушительное расстояние, через мгновение оказавшись рядом с ним сам. Краем сознания Сато отметил, что Акияма куда-то пропал. О чем он тут же спросил у своего товарища.
- Я не успел… - ответил Учиха, неотрывно смотря на из неоткуда взявшиеся клубы белого дыма, внутри которых угадывались контуры чего-то по настоящему большого.
Дым еще толком не успел рассеяться, но, то, что скрывалось внутри него, было четко видно. И зрелище иначе как шоковым было назвать нельзя. Монструозное существо поражающих размеров, с мощным чешуйчатым телом красноватого цвета, которая была увенчана громадной головой с зелеными глазами. Змей! Огромный змей, возвышающийся над деревьями подобно башне, время от времени выстреливающий своим длинным раздвоенным языком и пристально смотрящий на двух бойцов. Завершающим штрихом был сам Ямато, усевшийся на голове монстра и с все той же ухмылкой на лице.
- Это…. Это ведь иллюзия, Утадзи? – немного заговариваясь, проговорил Сато, с круглыми глазами смотря на нового участника боя.
- К сожалению, нет, - ответил Учиха, задумчиво подведя руки друг другу, готовясь сложить печать, - Ты в состоянии продолжать бой?
- Я в норме. Но чтобы сражаться с этим, нужно что-то действительно убойное. Ямато наши техники так и не взяли. А эту чешую и подавно!
- Ерунда. Он еще как уязвим. По одной нашей атаке оставили на нем заметные следы. Техники клинка чакры.
- Не вижу никаких следов. Его чешуя полностью целая.
- В этом и есть главная проблема. Чешуя очень быстро восстанавливается. Нужно бить туда, где защита послабее, а восстановление сопряжено с огромными трудностями. Ты меня понял?
- Как же. Благо, у этой гадины глазища больше чем твоя голова. Попадем! Ямато возьми на себя. Мне сложно противостоять его ки.
- Хорошо. Я начну. Сначала только попробую кое-что….
Четвертая волна ки с момента начала боя прервала речь красноглазого. Не успел он перевести взгляд на Сато, чтобы подстраховать его, как громадный змей уже сделал стремительный бросок, ринувшись в атаку. Массивное тело с невероятной скоростью преодолело расстояние до теней и со всей силой обрушилось на место, где они стояли до этого. Окружающее пространство поглотил грохот, в воздух поднялись щепки разнесенных деревьев, бесчисленный не успевший сгореть мусор, водная пыль.
Бойцы Кусанаги увернулись от атаки монстра, совершив мощные прыжки и на ходу сложив печати, обрушили на него свои техники. Огненный сгусток в форме драконьей головы был подхвачен мощной струей воздуха и обрушился на змею. Окружающий ландшафт объял пожар, поднимая клубы дыма и водяного пара.
Буквально сразу же, как только огонь только начал покрывать землю, массивное тело чудовищного змея ударило по земле еще раз, после чего резко совершило второй бросок в сторону, выходя из зоны поражения техник. В тот миг, когда его массивная голова оказалась в стороне пламени, огненный поток был рассечен напополам ударом быстрого хвоста, метившего в Утадзи. Чешуйчатый кончик и тело офицера разминулись на расстоянии каких-то жалких полуметров. Учиха быстро запустил в него сюрикеном, метя в пространство между чешуйками. Четырехконечная «звездочка» вошла в плоть одним своим лучиком, но опытный обладатель шарингана прекрасно понимал, что до реального пробития было далеко. Сюрикен просто застрял в наружном слое, не причинив ни малейшего вреда рептилии.
Сато в этот момент устремился в направлении змеиной головы, на ходу выхватив два куная и запустив их в змея. Заряженный чакрой металл за доли секунды преодолел расстояние до цели, но та умудрилась в последний момент резко дернуться в сторону, пропустив оружие по касательной. Ножи выбили одну из чешуек, оставив после себя две кровавые полосы.
- А шкурка то у нее послабее будет! – хохотнул ободренный таким исходом атаки боец, выхватывая еще два куная.
Между тем Утадзи было уже не до этого. В тот момент, когда из пламени на бешеной скорости вылетел Ямато, несясь прямо на него, он сосредоточился на нем, попытавшись на ходу лишить того зрения. Две тонкие металлические иглы, спрятанные позади нескольких сюрикенов, должны были поразить того в глаза, и наконец, нейтрализовать его.
Противник, вскинув покрытые металлом руки, с легкостью отбил три сюрикена. В то время как четвертый, резко извернувшись после столкновения с кунаем, посланный ему вдогонку, поразил того в бедро. Временная потеря контроля. Казалось бы, иглы уже достигли цели, но та снова продемонстрировав невероятную изворотливость, резко отвела в сторону голову. Одна игла пролетела рядом, вторая же впилась, попав между чешуйками; ее острие тут же вылезло с другой стороны. Разумеется, для обычного человека и такой удар мог бы закончиться в лучшем случае тяжелым ранением. Но рептилия подобный монстр на ходу кувыркнувшись в воздухе двумя точными движениями избавился и от сюрикена, и от иглы. Вдобавок, коснувшись землю одной ногой, сделал резкий рывок, и оказался рядом с Учиха, снова пытаясь навязать тому ближний бой, в котором у него было заметное преимущество. Тот, однако, вместо того, чтобы уклоняться, подпустил того на расстояние вытянутой руки и выплюнул огненный шар ему в лицо, после чего нанес сокрушительный удар по уху кулаком. Дезориентированный такой неожиданностью, Ямато пропустил удар и рухнул на землю как подкошенный, беспомощно вскинув руками.
Не давая ему возможности восстановиться, красноглазый, не задумываясь, прописал еще серию мощных ударов по голове ногами. Первые несколько секунд боец пытался сопротивляться, закрывая голову руками, но довольно скоро сопротивление было подавлено. Учиха, не жалея сил на удар, выбил того из сознания.
Где-то позади раздался грохот взрыва. Мельком бросив взгляд в ту сторону, Учиха отметил, что Сато пусть и с трудом, но все же умудряется постепенно одолевать гиганта, уклоняясь от чудовищных ударов монстра и контратакуя своими атаками, постоянно метя в голову. Тот яростно атаковал, но быстрый и верткий противник довольно неплохо избегал столкновений с быстрым хвостом и массивным корпусом хищника.
- Так, а сейчас разберемся с твоими глазами, - медленно проговорил он, пальцами раздвигая веко и открывая свету покрытый странной пленкой глаз. И тут же отскочил в сторону, избегая пронесшегося в нескольких сантиметрах от его головы потока чакры в форме клинка.
Не узнать новое действующее лицо Утадзи не смог бы при всем желании. Пусть даже его внешность несколько и отличалась от того, что он видел раньше. Бывший разведчик Кусанаги, разворотивший Центр и сумевший сбежать из под носа десятков превосходно обученных теней, стоял в нескольких шагах от тела Ямато. Грязный, с подпаленными волосами, следами ожогов на шее, и несколькими небольшими ранами на руках, он держал свой меч наперевес, образуя вокруг лезвия клинок чакры. Пожалуй, самым примечательным в этом человеке для Учиха были глаза. Привычный человеческий соседствовал с янтарным змеиным – таким же, какими обладал его поверженный враг.
- И ты здесь? – скорее для вида спросил он разведчика, анализируя шаринганом чакру противника. Он уже видел его лицо. До того, как первая огненная техника накрыла всех троих. Именно из-за него он не поскупился на несколько дополнительных ударов по воде, стремясь добить того. И он искренне надеялся, что атаки принесли результат, и Тору не выжил. Но тот, кажется, выжидал подходящий момент, скрыв свою чакру и попытался избавиться от него в момент, когда он отвлекся.
- Я не могу позволить навредить Ямагами, - ответил боец и взмахнул мечом. Поток чакры устремился на Учиху. Тот, однако, не стал пытаться уйти от удара. Просто выставил вперед заряженный кунай и «поймал» поток.
- Ты ведь не надеешься одолеть меня таким образом?
- Потому что ты можешь читать мои движения. Знаю, в курсе. Но сможешь ли ты что-либо сделать, если моя атака станет раз в десять сильнее? – Тору криво усмехнулся.
Перед глазами Утадзи мелькнула та картина, в которой этот самый разведчик голыми руками рвал оковы и силой своей чакры подавлял офицеров Корпуса. И непроизвольно сглотнул. Схватиться с таким противником сейчас, когда Ямато может прийти в себя в любой момент, а рядом объявиться какой-то очередной притаившийся противник, было слишком опасно. А попытаться быстро все решить иллюзией оказалось невозможным. Разведчик, будучи проинформированным о его способностях, старался избегать взгляда додзюцу. Нужно было действовать иначе.
Два бойца сорвались с места одновременно. Учиха, который на запредельной для человека скорости выхватил и метнул кунай, после чего менее чем за долю секунды оказался прямо напротив Тору, и разведчик, который одним точным движением отправив вперед заряд чакры, отбил заряженный кунай, и вторым заблокировал выпад Утадзи. Два заряженных клинка столкнулись друг с другом, выбив целый сноп искр друг с друга. Последовала серия сверхбыстрых выпадов обоих бойцов, каждый из которых, пользуясь своими особыми умениями и опытом, мастерски отражали удары друг друга, не позволяя противнику вырвать преимущество. Возможностям шарингана противостояла поразительная реакция и скорость тела разведчика, который при всем этом каким-то образом умудрялся ловко избегать взгляда додзюцу.
Ситуация изменилась в тот момент, когда оба бойца, поняв, что нужно что-то срочно менять, попытались вложить в свои удары максимум чакры. Возникшая в результате очередного столкновения мощная вспышка заставили их обоих отпрыгнуть друг от друга и на ходу попытаться реализовать свои козыри. Кожа Тору начала краснеть, высвобождая внушительные объемы чакры и создавая вокруг него специфический кокон из пришедшего в бешеное движение воздуха. Учиха просто не мог позволить ему закончить активацию своей способности, на ходу выстрелив кучей сюрикенов и также молниеносно переместившись к нему и попробовав нанести сокрушительный удар по голове сзади.
Несмотря на не до конца пробудившуюся силу, Тору, однако, смог на поразительной скорости отразить большинство сюрикенов и уклониться от остальных, при этом еще и выставить блок удару кулаком. Чтобы потом попытаться достать того клинком. Учиха отпрыгнул назад и на ходу пульнул огненной техникой. Сочетание короткого расстояния и вложенной чакры сыграли решающую роль. Клинок чакры разведчика рассек огненный поток на две части, одна из которых, кстати, достигла таки своей цели, обжигая правую руку бойца и на кратчайший миг ограничив его обзор. Молниеносный бросок, обманный уклон в сторону и нога офицера Корпуса поразила противника в живот, сбив его дыхание. Разведчик пошатнулся и этого хватило, чтобы второй удар смог преодолеть защиту противника и сбить того с ног.
Готовый уже третий удар, однако, не прошел. Перегруппировавшись прямо во время движения, Тору резко отскочил в сторону, снова запустив поток чакры в противника. Красноглазый мгновенно заблокировал атаку и остановился, видя, как перебежчик резко повысил уровень своей чакры, сняв очередной блок. Вздохнув поглубже, он собрал в руки чакру и, сложив одну единственную печать, выхватил одновременно два куная. Сейчас разведчик обладал внушительной скоростью и мог уклоняться от точечных ударов. Потому, чтобы его достать, требовалось работать на площади. И техника, которую он был готов применить, должна была обеспечить ему подобный результат.
Он нутром почувствовал, как позади него что-то шевельнулось, и инстинктивно бросился в сторону, чтобы ненароком не упустить опасность. Уже в движении его запястья подобно клещам ухватили закованные в металл руки, с пугающей скоростью поглотив собранную чакру. Сзади его ноги крепко переплелись чужие ноги, а через мгновение он ощутил, как на шее был зафиксирован укус. Плоть проткнуло два острых клыка, достигнув сонной артерии. Попытка вырваться провалилась с треском. Мало того, что из-за металла, поглощающего силу, он не мог нормально использовать чакру, а хватка противника оказалась неожиданно крепкой, так еще и Тору не упустил своего шанса и отомстил за удар в живот точно таким же.
От укуса по всему телу начал разливаться холод. Дышать стало тяжело, конечности онемели. В глазах резко потемнело. Попытка хоть как-то противостоять этому состоянию накатывающей слабости, также оказалась безрезультатной. Ядовитый укус сделал свое дело. Он провалился в беспамятство.
То, во что превратился Ямагами дождалось того момента, когда красноглазый прекратит брыкаться и отпустил его. Когда он перевел свой взгляд на разведчика, тот невольно вздрогнул. Дело было даже не во внешности новоприобретенного союзника и учителя, а скорее в том взгляде, который он бросил на него. Одно дело, когда играющий безумными огнями глаза смотрят на врагов, а другое дело, когда такой же взгляд сосредотачивают уже на тебе. Широ был страшен. И от него хотелось держаться как можно дальше.
Тяжелая борьба взглядами шла несколько секунд, пока не услышав отдаленный грохот, змееподобный резко не сосредоточил свое внимание на том направлении. Стоило этому случиться, как Тору почувствовал невероятное облегчение. От этого звериного взгляда он чувствовал себя не в своей тарелке.
Ямагами не стал долго стоять и ждать. Он взмахнул рукой и в один прыжок оказался в десятке метрах от Учиха, всеми глазами наблюдая за отдаленной схваткой громадной змеи и его слишком верткого противника. Разведчик сначала подумал, что Широ готовиться броситься туда, но голос в голове прокомментировал это иначе. И очень скоро он был вынужден с ним согласиться. На вид нелепый взмах рукой на деле был призывом рептилии к хозяину. И та стремилась сюда, время от времени уклоняясь от ударов врага.
Размеры змея были впечатляющими. Даже многочисленные раны не могли разрушить ощущение мощи, что от него исходила. Только сейчас Тору осознал, что именно пытался сделать его «сосед», когда вырывался из Центра. Призыв монстра невероятной силы, способный на равных тягаться с офицерами Корпуса Теней. Повинующийся воле призвавшего.
Ямагами в один прыжок оказался на его голове и посмотрел в сторону противника. Который, кстати, застыл на почтительном расстоянии и внимательно следил за ними. Он наверняка понял, что остался совершенно один (если только где-то рядом не бродили другие его соратники). И сейчас было сложно сказать, готов ли он сражаться до конца с превосходящими силами противника. На всякий случай разведчик подготовился к схватке, сконцентрировав свою чакру для максимально быстрых и убойных ударов….
Кажется, я взял управление своим телом полностью в свои руки, наконец, поборов инстинкты огромной массы змей. И утратил тем самым ту остроту восприятия, которой обладал. Вместо того чтобы воспользоваться какой-то особой стратегией, я решил ударить ки. В последний пятый раз за день. И именно это стало тем фактором, из-за чего я упустил последнего противника. Вопреки попытке обездвижить его, ки сыграло роль пугала. Он сбежал! Огрызнувшись кучей острого железа, тень попросту исчез, оставив после себя облако дыма. Я пытался, было, его преследовать, но справиться с немыслимой скоростью противника не смог. Он смылся. И это сулило массу проблем…. Если только….
Я посмотрел на лежащего парализованного представителя клана Учиха. Что же, здравствуй! Вот ты и оказался в моих руках….
- Он цел? – задал вопрос Огава, потирая место ушиба. Уцелевший после нападения противника оперативник оказал мне неоценимую услугу, когда благодаря его усилиям мне удалось вырваться из оков иллюзии шарингана, его здорово тряхнуло, когда мы разошлись по полной. Было вообще удивительно, что он жив остался. Даже легко отделался. По сравнению с тем же Тору, у которого, как оказалось, была целая масса всевозможных ран по всему телу.
- Еще как. Пусть я и был тогда не совсем в себе, но укусил его зная, что делаю.
Разведчик закашлялся.
- Только не говорите, что вы сделали с ним тоже, что и со мной!
- Нет конечно. Так быстро это не делается. И вряд ли удастся. Он куда сильнее тебя.
- Неужели?
- Ну, до того момента, пока ты не научился открывать врата и чувствовать все вокруг, имея обзор не хуже, чем у его глаз.
- Так, что вы планируете с ним делать?
- Я пока думаю об этом. Но в любом случае, мы сможем извлечь из него пользу…. Так, господа, думаю, нам нужно спешить. До того, как беглец не добрался до края болота и не соединился со своими, необходимо попытаться перехватить его. Я уже направил всю нашу сеть на перехват. И передал сигнал нашим, чтобы они усилили свою секцию. Возможно, нам удастся его словить… Ну, а если не получиться, то попробуем провернуть ту же операцию, что и с лагерем. Благо, теперь наш арсенал куда больше, - тут я посмотрел на гиганта, который лежал рядом, поглядывая на нас своим огромным глазом, - Тору-сан. Займитесь плитой. Оставлять ее здесь будет глупо. Потом мы вряд ли сможем вернуться за ней. Огава. Ты пока следишь за состоянием сети и заодно присматривай за ним…. Да и, дайте мне, наконец, что-нибудь надеть! Эта чешуя не одежда!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ