Испытание славой

Глава 1 Школа волшебства

Потрескивающий голос Мири нёсся из всех волшебных зеркал Сказочной исправительной школы:

– Итак, начинаем наш первый ежегодный Час колдовства – «Колдуй – или проиграешь!»

В руках учеников, шагающих по коридорам школы, стали с негромкими хлопками появляться волшебные палочки. Все радостно загалдели. Хлоп! – и в моей руке тоже возникла палочка – длинная, тёмно-серая и, судя по многочисленным засечкам, явно видавшая виды. Так... что бы такое попробовать для начала... Только я собралась устроить своей палочке небольшое испытание, как волосы у меня на загривке встали дыбом. Повинуясь инстинкту, я резко пригнулась и отскочила в сторону. Вовремя. Обернувшись, я увидела, как одна моя одноклассница метнула заклятье в девочку-тролля – и та мигом превратилась в ледяную статую. Ух, еле успела... Да уж, тут лучше не расслабляться.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Заклятья вокруг так и сыпались. Многолюдный коридор вдруг оказался заполнен говорящими корягами, скачущими жабами, летающими фейерверками, а над всем этим повисло весьма впечатляющее облачко, из которого непрерывно сыпались лакричные леденцы. Ученики увлечённо сражались, то и дело издавая воинственные кличи, и шум стоял такой, что у меня даже голова от него затрещала. Я торопливо вырвалась из-под града заклятий и стала думать, где найти местечко потише, чтобы спокойно потренироваться.

Чпок!

Заполненный хаосом коридор за моей спиной исчез, а на его месте возник просторный пустынный холл. Что ж, очень удачно. Я уже знала, что он ведёт прямиком во внутренний двор школы, и вскоре уже оказалась под открытым небом. Вот так-то лучше! Тёплое солнышко сияло над стенами замка, и я почувствовала, как внутри меня снова просыпается жажда приключений. Такая уж я – не могу долго сидеть на месте.

– Простите, что вмешиваюсь! Надеюсь, вы довольны вашими колдовскими экспериментами, но не забывайте: ровно через час все палочки исчезнут, поэтому не тратьте время попусту и выбирайте заклятья с умом, – донёсся до меня голос Мири. Оглядевшись, я с облегчением убедилась, что во дворе ни одного зеркала нет, значит, Мири не увидит, чем я тут занимаюсь. Это зеркало вечно подсматривает за учениками, а потом сплетничает, если кто-то плохо себя ведёт. И не стесняется доносить об этом учителям. – Кстати, позвольте напомнить, что летать с волшебными палочками не рекомендуется.

«Не рекомендуется – не значит запрещено», – сказала я себе. Я коснулась палочкой своей тесной, жутко неудобной бледно-голубой униформы – и она тут же превратилась в свободные рубаху и штаны, которые обычно носят крестьяне. Потом я быстренько сменила уродливые школьные башмаки на мои любимые высокие ботинки со шнуровкой. Ну вот теперь, когда мне хорошо и удобно, можно приступать к делу. Конечно, правильно подобранное заклинание всегда работает лучше, но поскольку я не знала ни одного, я просто представила себе, что лечу. И раз! – через мгновение я действительно стала подниматься в воздух, всё выше и выше. Есть!

Мимо меня промчался пегас, запряжённый в повозку, в которой сидели четверо учеников.

– Привет, Джилли! – закричали они и помахали мне.

Ну да, если ты однажды спас всю школу от злой ведьмы, люди запоминают твоё имя. Даже если ты понятия не имеешь, как зовут их.

– Привет! – крикнула я в ответ и опрокинулась на спину, воображая, что лежу на облаке. Ух ты! Вот это отличный способ расслабиться. Я раскинула руки пошире и... Ой!

Волшебная палочка выпала из моей руки. Зараза!.. Я начала падать, кружась всё быстрее и быстрее. Не успела я даже подумать, как бы прервать это пугающее падение, как вдруг хлопнулась спиной на нечто вроде одеяла... подскочила вверх и снова приземлилась. Как оказалось – на ковёр-самолёт.

– Всего десять минут, как получила в руки волшебную палочку, и уже чуть не разбилась, – оценил ситуацию мой приятель Джекс. Под ярким солнцем его волнистые светлые волосы казались почти белыми. Он небрежно махнул в мою сторону палочкой, и его фиолетовые глаза лукаво блеснули. – Небось штаны намочила.

– Ничего я не намочила! – Подобное предположение меня всерьёз возмутило. – А как ты узнал, где меня искать?

– Просто подумал, что бы стала делать Джилли, если бы получила на час волшебную палочку. И сразу догадался, что ты попытаешься ненадолго улизнуть домой, – пожал плечами Джекс. – Собственно, мы можем это и сделать.

Мой закадычный напарник по всяческим безобразиям повёл наш ковёр-самолёт через замковую стену и над просторной школьной территорией. Внизу я видела учеников, которые рассеялись по крышам замка, по лужайкам, садовым лабиринтам и берегу озера. Все они увлечённо колдовали, с самыми разными (и подчас весьма любопытными) результатами. Джекс погнал ковёр быстрее – так, что в ушах у нас засвистел ветер. Убрав назад волосы, чтобы не мешали смотреть, я выпрямилась, надеясь скоро увидеть свой дом.

Чуть в стороне высились серебристые башни королевской резиденции, где обитают наши правительницы-принцессы, а за ним раскинулся мой родной городок. Сейчас где-то там внизу мои родители, братья и сёстры занимались своими делами: работали, играли и, надеюсь, скучали по мне так же сильно, как и я по ним. Ковёр уже мчался вдоль опушки Дремучего Леса, отделяющего нас от города, и я нетерпеливо подалась вперёд. Вот сейчас... сейчас мы наконец покинем школьную территорию, и я увижу мою семью! Верхушки деревьев уже совсем близко... густой лес, кишащий великанами-людоедами, надвигается тёмной громадой... школьные владения вот-вот останутся позади, и тут... БАБАХ!

Наш ковёр-самолёт внезапно налетел на невидимую стену, не дававшую сбежать за школьные границы. Нам на колени неведомо откуда упал магический свиток. «Покидать пределы школьной территории категорически запрещено! – гласила угрожающе-красная искрящаяся надпись. – Немедленно вернитесь в замок!» И подпись: «Флора, директор СИШ».

– Молодец Флора, – заметил Джекс. – Толковый ход – воздвигнуть в небе баррикаду на время, пока ученики упражняются с волшебными палочками.

– Да я особо и не надеялась сбежать, – призналась я. – Но, возможно, я могла бы взмахнуть палочкой и хотя бы увидеть, чем там занимается моя семья. – Я ахнула, спохватившись: – Моя волшебная палочка! Мне надо срочно вернуться за ней!

– Что-нибудь потеряла, Джилли? – Наша подруга Максин правила небольшой летучей лодкой в форме лебедя. Я видела такие на карнавале Матушки Гусыни, который проходил в школе на прошлой неделе. Интересно, как это Максин удалось раздобыть одну из этих лодок? Хмм... И ещё интереснее: как она оказалась в воздухе? Обычно огры не слишком-то любят отрываться от земли.

Правый глаз Максин вертелся в глазнице во все стороны, пока она с хитрой улыбочкой направлялась к нам. Её толстую шею обвивали драгоценные ожерелья, перед которыми она не могла устоять. (Из-за этого она и попала в СИШ. Я оказалась тут по сходной причине: карманные и магазинные кражи.) Максин протянула мне мою волшебную палочку... которую внезапно вырвали у неё из рук.

– Хочешь получить её назад? Попробуй догони! – хохотнул Олли, сосед Джекса по комнате. Он парил верхом на детёныше дракона – надо признать, довольно шустром. Олли спикировал во внутренний двор замка, а Максин и мы с Джексом ринулись следом за ним. Пара секунд – и мы приземлились посреди двора, который я покинула всего несколько минут назад. Спрыгнув с ковра, я быстренько выхватила из руки Олли свою палочку, пока дракончик не успел её слопать. Впрочем, можно было и не беспокоиться, потому что дракончик – пф! – тут же исчез.

– Детёныш дракона на школьном дворе?! – Моя соседка Кайла весьма неосторожно размахивала своей палочкой, и я пока не рискнула приближаться к ней – мало ли кто окажется её следующей жертвой? За спиной у неё показались крылышки, и она подлетела к Олли. Кайла – цветочная фея и может становиться крохотной, не выше чашки, но сейчас она грозно нависала над Олли. – Эта тварь может сжечь дотла всю школу!

– А мы-то недавно так старались, чтобы этого не случилось, – пошутил Джекс. – Послушай, в самом деле, не делай так больше.

– Ладно, ладно, – неохотно пробурчал Олли. – Но мне так хотелось иметь питомца... – Он вдруг снова оживился. – Пора перекусить! – Он махнул палочкой и мигом наколдовал здоровенный яблочный пирог – пожалуй, не меньше ковра-самолёта, на котором я только что летала. Пф! Пирогом дело не ограничилось: теперь посреди двора из ниоткуда появилась вазочка с мороженым размером с ведро и блюдо с горой печенья ростом едва ли не с Максин. Ещё несколько деловитых взмахов – и на травке рядом возникли аккуратно расстеленный плед, корзина для пикника и тарелки. – Давайте поедим!

– Надо поработать над обстановкой, – сказала Кайла и быстренько превратила безнадёжно засохший розовый куст в роскошное растение, усыпанное броскими лилово-розовыми, ярко-синими и лимонно-зелёными цветами. Управившись, фея перепорхнула на плед и принялась помогать Олли раскладывать сладости по тарелкам. Тот сноровисто орудовал палочкой вместо ножа, разрезая пирог на увесистые ломти в локоть длиной.

– И не забудем про музыку, – сказала Максин. Она взмахнула палочкой – и на дереве над нашими головами появилась стайка птиц, которые на удивление слаженно защебетали нечто очень мелодичное. – Ура! Получилось! – обрадовалась Максин и затопала в направлении пледа, оставляя на траве глубокие вмятины следов.

– Флора, похоже, совсем спятила, если вручила ученикам исправительной школы волшебные палочки и разрешила целый час вытворять всё, что им вздумается, – сказал Джекс, послав мне такую ослепительную улыбку, что я даже пожалела, что у меня нет солнечных очков.

А впрочем – что значит «нет»? Один взмах палочкой – и готово! Класс! Жаль, что мы не можем пользоваться этими полезными штуками постоянно, а не только на занятиях «Волшебная палочка для начинающих: как это работает». Наша строгая преподавательница фея Камилла не позволяет нам брать их даже для того, чтобы делать домашнее задание, а когда кто-нибудь из нас по неосторожности умудрится остаться без мизинца или отрастит себе нос в три раза больше положенного, она поджимает губы и изрекает: «Вот почему в Чароландии не разрешается колдовать до достижения двадцати одного года!»

Если бы у меня была волшебная палочка, когда я жила в нашем перенаселённом домике-сапоге, мне не пришлось бы воровать еду, чтобы прокормить братьев и сестёр. Я могла бы просто одним взмахом руки наколдовать для них самые вкусные лакомства, которыми торгуют в «Гномской пекарне». И меня не отправили бы за это в Сказочную исправительную школу. Со стороны это заведение выглядело как самая обычная школа. А внутри оказывалось, что коридоры в ней то и дело меняются местами, зеркала разговаривают и запросто могут настучать на вас учителям, если вы сделаете что-нибудь не то, уроки танцев ведёт русалка, обитающая в огромном аквариуме, а профессора – бывшие злодеи. Ну и как насчёт отравленного яблочка?

В общем, СИШ ничуть не похожа на ту сонную ремесленную школу башмачников, куда я ходила раньше и куда мне придётся вернуться, когда мои здешние наставники удостоверятся, что из малолетней преступницы я превратилась в честного жителя Чароландии. В хорошие дни – например, когда никто из злодеев не пытался меня прикончить, – я даже жалела, что когда-нибудь мне придётся покинуть это местечко. Особенно когда думала о том, что мне придётся расстаться и с этой компанией.

– Слушайте, я знаю, что Флора скрылась, чтобы снова помочь профессору Вольфингтону подавить его волчью сущность, – но вот куда она пропала, когда он вернулся в школу? – продолжал рассуждать Джекс. – То её подолгу не видно в замке, а то вдруг она разрешает нам порезвиться с волшебными палочками! Что-то тут не то.

– Я согласна с Джексом, – прочавкала Максин, и не думая утирать сбегающие по её подбородку струйки яблочного сока. – Мой волшебный мини-свиток пишет мне всякие странные послания вроде «Она появится снова, когда вы будете ждать этого меньше всего», а не просто пересылает статьи из «Долго и счастливо».

Олли бросил на меня многозначительный взгляд. Максин клянётся, что её магический мини-свиток пишет ей загадочные письма, хотя вообще-то такие мини-свитки только сообщают ежедневные новости Чароландии. Кажется, она считает, что её свиток волшебный. В смысле ещё более волшебный.

– Вчера он написал: «Готовьтесь. Она скоро будет здесь». – Максин отхватила себе ломоть пирога размером с её голову. – Но о ком идёт речь? О Флоре? Пришлось быстренько спрятать свиток, ведь мне полагалось заниматься уроками.

– А я думаю, Флора просто пытается предо-ставить нам побольше свободы, – сказала я. – Ведь если не давать никакой свободы, то как они узнают, исправляемся мы или нет?

– Слушай, Максин, а ты не можешь просто расслабиться и порадоваться, что нам выпал свободный вечерок, без всякого занудства на тему «Злодей или герой: как выбрать верный путь»? – с некоторым раздражением спросила Кайла.

Максин насупилась:

– Я немного скучаю по занятиям «Умерщвление драконов для начинающих», но когда заходит разговор об уязвимых местах этих зверюг, мне самой хочется начать плеваться огнём.

Я выпрямилась:

– Ну, это легко устроить. – Я уже занесла палочку, но Джекс остановил меня.

– Ребята, я серьёзно, – негромко сказал он. – Альва на свободе, кто-то разглашает королевские секреты, а Флоры нигде не видно. Неужели вам не хочется выяснить, что происходит?

Джекс учится в СИШ, но на самом деле он из королевской семьи, только скрывает это. Конечно, ему хотелось бы разобраться в здешних тайнах и вернуться к своей аристократической жизни. (Говоря по секрету, он родной брат Рапунцель, только она об этом не знает. Она думает, что он учится в школе-пансионе. Их отец нашёл способ заколдовать память членов королевской семьи и придворных так, что Джекса теперь никто не узнаёт.) И да, конечно, мне очень хочется вернуться домой, но за последние два месяца я ухитрилась спасти от гибели принцесс и не дала сжечь дотла школу, что стало причиной появления маек с моим именем на них. В общем, сейчас мне хотелось немного передохнуть.

– А нельзя нам на часок перестать быть примерно-хорошими и натворить немножко каких-нибудь безобразий? – Между делом я наколдовала любимое лакомство Джекса – инжирный пудинг – и насладилась зрелищем того, как расширились его фиолетовые глаза. – Давайте поедим, а потом построим какие-нибудь козни, а?

Мы с моими приятелями увлечённо принялись за десерты, как вдруг – пф! – все они исчезли.

– Эй! – негодующе вскричал Олли, только- только занёсший вилку над внезапно опустевшей тарелкой. – Кто это сделал?!

Я обвела глазами двор. Через цветные витражные окна можно было увидеть, что творится в школьных коридорах. То здесь, то там мелькали яркие вспышки – это означало, что кто-то воспользовался волшебной палочкой. Некоторые проходы и залы были заполнены водой, в которой сновали русалки, а также ученики, превратившиеся в акул или осьминогов. За другими окнами мельтешили школьники, одетые принцессами или пиратами, а за некоторыми можно было видеть шалости и посерьёзнее – их авторам наверняка предстояло вскорости отбывать наказание у мадам Клео. Но я не заметила никого, кто направлял бы палочку в нашу сторону или вообще обращал на нас внимание. Все были заняты делами поинтереснее.

И тут я услышала ехидный смешок. Резко выдохнув, я завертела головой, осматриваясь, и нацелила палочку прямо на чёрное изваяние горгульи возле ворот внутреннего двора, которого раньше здесь не замечала. Статуя замерцала и постепенно превратилась в девушку с длинными тёмными волосами, одетую в чёрное платье с узором из звёзд и полумесяцев.

– Ай! Больно же! – зашипела Джослин, потирая зад с побуревшим и дымящимся полумесяцем. – Ты подожгла мне платье!

– А ты украла наш десерт. – Я повертела в руках палочку, раздумывая, что бы ещё такого сделать с Джослин. Превратить её в жабу? Или нарядить в розовое платье принцессы, чтобы она как следует помучилась – всем же известно, что у неё аллергия на любой цвет, кроме чёрного. Или залепить ей рот липкой лентой, чтобы она больше не могла колдовать?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – раздался голос Мири, усиленный магическими динамиками. – Директор Флора просит меня напомнить всем, что неправомерное использование магии, в частности попытки побега, превращение ваших соседей по комнате в земноводных либо использование волшебной палочки в целях личного обогащения, недопустимо и будет строго наказываться. Сегодняшний эксперимент «Колдуй – или проиграешь!» призван продемонстрировать, как вы умеете использовать предоставленную вам магическую свободу. Не забывайте об этом. Благодарю за внимание!

Чтоб мне лопнуть!

– Не хочешь присоединиться к нам? – неловко предложила Максин. Ну да, она слегка побаивается младшую сестричку Злой Королевы, но я-то нет. Профессор Харлоу сейчас сидит в заточении в казематах СИШ. А почему Флора оставила на свободе Джослин и позволяет ей свободно расхаживать по школе – это выше моего понимания.

– Здесь ей рады не будут, – спокойно возразила я. – Немедленно верни нашу еду.

– А ты заставь меня, – пожала плечами Джослин.

Я взмахнула палочкой – и еда появилась снова.

Джослин одним лёгким движением заставила её исчезнуть.

Я вернула всё как было.

Джослин дёрнула рукой – и еда исчезла.

Появилась – исчезла, появилась – исчезла.

Даже моему терпению есть пределы. Вскинув палочку над головой, я подняла яблочный пирог Олли в воздух и метко уронила его прямо на голову Джослин. Та завизжала.

– Есть! – победно выкрикнула я.

– Джилли, да оставь ты её, – сказала Кайла. Хрупкая фея заметно нервничала. Злодеи пугают её до чертиков... Что ж, её можно понять. Альва годами шантажировала Кайлу, заставляя служить ей в обмен на обещание вернуть её родных. (Которые сейчас существуют в виде деревьев. Да, это довольно запутанная история.)

– Да пожалуйста! Больно надо. – Но пока я хихикала, Джослин времени даром не теряла. Шмяк! Здоровый кусок пудинга врезался прямо мне в физиономию.

– Ну как, Коблер, вкусно? – поддела меня Джослин. – Небось в твоём сапоге тебе такого не подавали!

– Ничего, сейчас мы вполне можем позволить себе пудинги – с тех пор как злобную сестрицу одной сиротки посадили под замок. – Я запулила ей в лицо вишнёвым пирогом. Он буквально взорвался, заляпав её платье вишней. Хе-хе! Я оглянулась на Кайлу, ожидая одобрения, но замечание по поводу «сиротки» ничуть её не развеселило. Ладно, возможно, это и впрямь было грубовато. Я так внимательно смотрела на Кайлу, что упустила подозрительное потрескивание и среагировала, только когда уже было поздно.

– Мои волосы! – заорала я. Вокруг моей головы разлилось какое-то свечение, но быстро погасло. Я ощупала голову. Кажется, волосы остались на месте. Я выдохнула. – Ха! Не сработало твоё заклинание! – выкрикнула я.

– Гм... Джилли, – окликнул меня Олли, – а у тебя всегда была такая пурпурная прядь?

Я поспешно перекинула волосы вперёд и ахнула: среди длинных каштановых прядей ярко выделялась одна – насыщенного пурпурного цвета.

– Эй, а ну верни всё как было!

– Не могу, – пожала плечами Джослин. – Это было не заклинание, а проклятье. Его нельзя отменить.

– Ну тогда... – Шмяк! На макушку Джослин хлынул шоколадный дождь из целого чана мороженого.

– Хватит! – завопил Олли, когда в лицо ему прилетела куча снулой рыбы, залепив его смуглую кожу зловонной слизью.

– Ах вот как!.. – забавно прогнусавил Джекс, зажав нос, и наколдовал здоровенный таз вареного шпината, который звучно плюхнулся на Джослин.

После этого еда посыпалась градом. С крыши сошла лавина брокколи, вал из картофельного пюре служил нам отличной баррикадой. Редиска ударила Кайлу в лоб с такой силой, что та едва не свалилась. Мы были так заняты, стараясь наколдовать как можно больше еды, что не сразу обратили внимание на этот звук.

БАБАХ!

Раскат был такой громкий, что мы все дружно подпрыгнули.

Кайла смахнула с волос остатки рагу.

– Что это было? – встревоженно спросила она.

Джослин выплюнула вишнёвую косточку:

– Что, сразу поджала крылышки? Наверняка это у профессора Биггинса вышла осечка с новым зельем.

– Думаю, причин для паники нет. Иначе сработала бы сирена. – Я опасливо прислушалась.

БАБАХ!

На этот раз грохот был такой, что нам пришлось схватиться друг за друга, чтобы не упасть.

УУУУ! УУУУ!

Школьный сигнал тревоги завыл на всю катушку. В следующую секунду наши палочки исчезли, а вместе с ними улетучилось и угощение для пикника, и ковёр-самолёт, и моя удобная одежда. Я снова оказалась в кошмарной униформе – но сейчас меня беспокоило другое. Я знала, что все мы в эту секунду думаем об одном и том же: в последний раз тревога в школе была объявлена, когда в неё проникла Альва.

– Так, я пошла, – заявила я, направляясь к двери, ведущей из внутреннего двора в замок.

– Я тоже. – Джослин попыталась опередить меня у двери, где мы с ней некоторое время ожесточённо пихались.

Наконец я решительно оттолкнула её назад:

– Ты просто пытаешься воспользоваться ситуацией, чтобы помочь своей сестре сбежать. Ну уж дудки, я тебе не позволю!

– Да? Тогда попробуй меня остановить! – Джослин толкнула меня так сильно, что я шлёпнулась на землю. Но тут же вскочила и кинулась за ней по коридору, где царил настоящий хаос. Школьники беспорядочно метались туда-сюда, но я не упускала из виду заляпанное едой платье Джослин. Сзади меня окликали друзья, но я не стала задерживаться.

– Ученики, с вами говорит директор Флора, – донёсся из развешанных по замку зеркал голос Золушкиной мачехи. – Прошу всех пройти в ваши общежития и не покидать их до следующего объявления. В школе объявлена тревога, но ситуация под контролем. Для паники нет никаких причин.

Коридор впереди дрогнул и сменился другим, но я в последний момент успела нырнуть в закрывающийся проход и приземлиться прямиком на Джослин. Каким-то образом мы снова оказались на улице – новый проход вывел нас к школьному озеру.

– Полный крах! – жизнерадостно объявил Олли, указывая на что-то в воде. Я услышала плеск и вопли. – Пригнитесь!

Мы рухнули на землю как раз вовремя: над нашими головами просвистело пушечное ядро.

– Гм... ребята? – Кайла озабоченно нахмурилась. – А что пиратский корабль делает посреди озера в Сказочной исправительной школе?