Испытание славой

Глава 13 Точка невозврата пройдена

Пахло в этом проходе так, будто его не открывали многие годы. При виде сырого мха, покрывающего сочащиеся влагой кирпичи, я поёжилась, но любопытство пересилило. Этот замок строила Флора. Значит, должна быть причина, почему в нём соорудили этот потайной ход. Вход, в который, кстати, уже начал закрываться. Мы с Джослин одновременно прыгнули навстречу неизвестности, при этом потянув за собой Кайлу. Дверь замкнулась, и мы оказались в кромешной темноте. Джослин быстро сотворила светящийся шар и уставилась на меня чёрными глазами.

– Вот спасибо. Теперь мы здесь застрянем!

– Ты первая сюда полезла!

– Только потому, что не сделай этого я, первой полезла бы ты!

– Эй, ребята, – пискнула Кайла, цепляясь за мой локоть. Я слышала, как трепещут её крылышки. – Там кто-то разговаривает.

Мы замолчали и прислушались. Я изо всех сил пыталась расслышать хоть что-нибудь кроме капания воды и ещё каких-то мерзких звуков, которые я приняла за мышиный писк. А потом разобрала наконец отдалённые голоса.

Я перехватила взгляд Джослин и поняла, что мы подумали об одном и том же.

Альва!

Кайла тихонько попятилась, шелестя отчаянно бьющимися крыльями. Я удержала её, вовремя сообразив кое-что.

– Всё в порядке. Это не может быть Альва. Она не стала бы прятаться, – сказала я.

– А вот Румпельштильцхен может, – обронила Джослин, и мы обе уставились на неё. – А ещё тот шпион, которого вам так хочется отыскать.

Мы все трое промолчали, но двинулись вперёд. Когда коридор стал спускаться вниз, в нём стало светлее, и Джослин пришлось погасить свой шар. Голоса теперь звучали ближе и чётче, и я в конце концов разобрала слово, от которого мне стало не по себе. «Джиллиан». Кайла схватила меня за руку.

– Джиллиан не может об этом знать. – Голос был знакомый.

Я остановилась как вкопанная. Это Флора!

– Используй её как приманку, – горячо уговаривал её второй голос. – Джиллиан – именно та, кто ей нужен. Если Альва получит её, она наверняка не тронет школу, когда пойдёт приступом на королевство.

Я чуть не упала.

– Думаешь, я этого не знаю?! – Голос Флоры звучал сердито. – Я уж чего только не перепробовала, чтобы избежать этого. Ты ведь знаешь Румпельштильцхена. Согласно нашему договору, он взялся охранять школу... но, как выяснилось, не учеников. Маленький коварный тролль! Он ведь знал, что в таком случае воззвание Альвы может переманить некоторых учеников на её сторону. Вольфингтон уже несколько недель каждую ночь рыщет по Чароландии, выискивая другой способ остановить Альву, но так ничего и не добился. А эти пронырливые дети сводят все наши достижения на нет.

– Ты должна была это предвидеть, – возразил другой голос. – Моей сестре никто и в подмётки не годится.

Харлоу! Наш бывший преподаватель, а ныне беглая злодейка, и директриса школы, которая, по идее, должна нас защищать, тайком встречаются! И как же я раньше не догадалась!

Мы с Кайлой посмотрели на Джослин, которая дышала так тяжело, что я испугалась, как бы она не грохнулась в обморок. Она рванулась вперёд, и мы с Кайлой вцепились в неё. Ох, ну и сильная же она! Я обхватила её руками за плечи и попыталась повалить её на пол, чтобы она не натворила глупостей.

Значит, Харлоу хочет, чтобы Флора сдала меня Альве и тем самым уберегла остальных учеников.

И что же это означает для меня?

И для моей семьи?

– Твоей сестре, которая уже начала задавать неудобные вопросы! – продолжала Флора. – Если бы она знала...

– Она не должна ничего знать, – отрезала Харлоу. – Флора, ты дала мне слово.

– Знаю, но теперь ты требуешь, чтобы я использовала Джиллиан в качестве приманки и...

– Твоё слово, – настойчиво повторила Харлоу. – Держать Джослин в стороне от всего, пока это возможно. У меня и так хватает забот. И времени почти не осталось. Сегодня вечером я встречаюсь с Рапунцель.

– Ну и как идут дела? – спросила Флора.

– Ты же знаешь этих принцесс! – вздохнула Харлоу. – Ладно, мне пора, пока не...

– Знаю, знаю, – огорчённо отозвалась Флора, после чего до нас донёсся уже знакомый звук, с которым Харлоу исчезала в облаке пурпурного дыма. Клочья этого дыма медленно поплыли в нашу сторону.

Тут до меня дошло. Если Харлоу скрылась, значит, и Флоре здесь больше делать нечего – а выход отсюда, скорее всего, только один.

– Вставайте, – прошипела я. – Она может пройти здесь в любую секунду.

Мы ринулись вон из прохода и дальше по коридору так быстро, что я не успела заметить того, кто оказался у нас на пути. Шмяк! Столкновение вышло жёстким. В воздух взметнулся розовый кринолин, тиара со звоном покатилась по полу, а жертвой столкновения... – о-хо-хо! – оказалась принцесса Роза.

– Ваше Высочество! – вскричала Кайла, торопясь поднять её на ноги. – Вы не ушиблись?!

– Всё в порядке. – Принцесса оправила юбки. Я хотела было сказать, что ей не помешало бы поправить и причёску, но не решилась. Принцесса смерила меня грозным взглядом. – Тебе следовало быть на чаепитии фрейлин уже час назад!

Гм...

– Неприятность с одеждой, – быстро вмешалась Джослин, указывая на мою юбку. – Джилли знала, что сегодня вы всем велели одеться в розовое, а она пролила на своё праздничное платье что-то липкое. Мы хотели помочь ей привести туалет в порядок магическим способом, но у нас, как видите, ничего не вышло.

Ишь ты! Ловко у неё получается.

– Джилли! – услышала я. К нам бежала моя сестрёнка. И к тому же улыбалась. Странно... – А я везде тебя ищу!

– Вижу, я не одна такая, – пробормотала принцесса Роза.

– Я немного заблудилась и сначала испугалась, но потом попала на лекцию профессора Вольфингтона по истории Чароландии, а ещё посмотрела, как летают на коврах-самолётах! – выпалила Анна, дрожа от возбуждения. – Это было потрясающе! А потом я наведалась в конюшни пегасов. Как же тебе повезло, что ты оказалась в этой школе!

– Эй, тебе-то сюда совсем не надо, – попыталась я вразумить её, но тут Анна заметила принцессу Розу и ахнула.

– Ваше Высочество, я так счастлива познакомиться с вами! – Реверанс Анны оказался куда лучше моего. – Мне так жаль, что мы опоздали на ваше чаепитие.

– Юные дамы. – Мы обернулись на голос директрисы Флоры. Её глаза метали громы и молнии. – Чем бы вы ни занимались в этой части замка, это очень далеко от места, где королевские фрейлины принимают гостей.

Наша директриса тайком встречалась с Харлоу. Все её слова – не более чем ложь.

– Я искала Джилли, – ответила за нас принцесса Роза. – Это её маячок привёл меня сюда.

Минуточку... Что?!

– Маячок? – в замешательстве переспросила Флора.

– Да, её новая перевязь, – пояснила принцесса Роза, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. – В ней скрыт маячок для слежения. – У Флоры чуть глаза на лоб не полезли. – Эти светящиеся волшебные ленты – бесценные произведения искусства. Я не могла допустить, чтобы кто-нибудь из посетителей или наших собственных учеников с преступными наклонностями украл хоть одну из них.

– Но я сняла свою ленту и отдала её Максин, – сказала я.

Роза указала на булавку в виде розы, которую я до сих пор носила на лацкане.

– Но эта булавка, которую тебе вручили на церемонии вступления в клуб, осталась при тебе. Она тоже маячок. Я всегда знаю, где находится каждая из вас! – радостно поделилась она, как будто это было невесть как здорово.

У меня просто не было слов. У Флоры, по- видимому, тоже.

– То есть вы устроили слежку за учениками?

– Ну да, – подтвердила Роза, начиная терять терпение. – А теперь давайте уже вернёмся к нашему чаепитию! Хозяйка вечера не должна отлучаться от гостей слишком надолго. То же касается и её помощницы, особенно если она без спросу пригласила вступить в клуб новую ученицу.

Это она про Максин.

Только я открыла рот, чтобы высказаться, как в замке взревели тревожные сирены.

– Что происходит?! – Анна зажала ладонями уши.

– Нападение на замок, – сказала я, хватая её за руку. – Но не волнуйся, с нами всё будет хорошо. – Ведь наш замок под охраной Румпельштильцхена. Как ни странно, мне стало спокойнее от этой мысли.

Ближайшее зеркало налилось зелёным светом.

– Вызываю директора Флору! – раздался требовательный голос Мири.

– В чём дело? – спросила Флора. – Это не может быть вторжение. Ведь мы под защитой!

– Они вторглись не в школу, директор, – сказало Мири, и я впервые услышала, как обычно невозмутимый голос зеркала дрогнул. – Они атаковали Чароландию... – Слова вязли во рту как густой клей. – Огры, горгульи... Альва. Они... они сожгли половину города. Дотла.

Гномская стража призывает всех жителей города с уцелевшими домами, жилыми чайниками и сапогами не покидать своих жилищ, пока полицейские силы преследуют последних огров и горгулий после их сегодняшнего разрушительного набега. Наш репортёр под охраной стражи обошёл город и засвидетельствовал, что в результате нападения были полностью разрушены три квартала жилых сапог, несколько чайников и ряд других строений, включая детский сад Матушки Гусыни, а также достопримечательность нашего города – домики Трёх Поросят.

К счастью, благодаря находчивости Джека и Джилл, которые как раз поднимались на холм, чтобы набрать ведро воды, удалось сразу предупредить жителей Чароландии о вторжении огров, так что горожане успели укрыться в безопасных местах. После этого на городской площади появился новый магический свиток с угрожающим воззванием: «Смена правления уже грядёт. Присоединяйтесь ко мне – или погибнете. Королевский двор вас не спасёт».

После этого нападения десятки чароландцев бежали из города, чтобы вступить в армию Альвы. По слухам, в СИШ тоже обнаружилось исчезновение нескольких учеников. Как заявил Пит, начальник гномской полиции, «никто не знает, каким образом они вступили в контакт с Альвой, но есть подозрение, что среди нас затесался предатель, помогший им».

Рапунцель находилась с визитом в городе как раз перед самым нападением, но, к счастью, успела отбыть на съёмки рекламы средств по уходу за волосами. Говорят, при королевском дворе было немало споров по поводу официального заявления об этих нападениях, но одна из королевских особ отреагировала молниеносно. Несмотря на опасность, принцесса Роза сразу же отправила своих подопечных из Клуба королевских фрейлин в город, где они оказывали действенную помощь населению, раздавая пострадавшим людям и волшебным существам питьевую воду, еду и одеяла. Насколько нам стало известно, директор Флора была против этого, однако поскольку она сама подверглась допросу по поводу магической защиты СИШ, благодаря которой школа избежала атаки, помешать принцессе директор не смогла.

«Пока мои соправительницы-принцессы подыскивают правильные слова, которые смогут утешить жителей разрушенного города, мои королевские фрейлины вместе со мной сразу же принялись за дело и оказали помощь тем, кто в ней нуждался, – заявила принцесса Роза, когда мы перехватили её в приюте «Под тутовником», где она раздавала ликующим детям ленты почётных королевских фрейлин. – Лично я не намерена сидеть и смотреть сложа руки, как злодеи крушат и грабят моё королевство. Настала пора взять власть в свои руки. Я уже сообщила остальным принцессам, что нам следует собраться и обсудить благополучие Чароландии за обедом, который мы вместе с моими воспитанницами из ККФ устраиваем во дворце в ближайшую пятницу. Хотя спрашивать мнения подданных по таким вопросам обычно не принято, я считаю, что сейчас нам очень важно выслушать идеи каждого чароландца, как нам спасти наше королевство. Например, у моей новой воспитанницы Джиллиан Коблер наверняка найдётся множество полезных идей».

Дочь городского башмачника и её друзья – те самые ученики СИШ, которые разрушили злодейские планы Альвы во время её прошлого вторжения в школу. Бесспорно, приглашение девочек из ККФ к участию в королевских дебатах – весьма смелый шаг со стороны принцессы Розы, которая до сих пор всегда позволяла другим принцессам принимать решения за неё. «Я больше не собираюсь оставаться в стороне, подчиняясь обстоятельствам, – утверждает принцесса. – Да, я очаровательная принцесса, но я также наделена силой и властью оказать помощь тому, кто в ней нуждается».