Испытание славой

Глава 9 Злые напасти

– Не понимаю, о чём вы только думали?!

Я ещё ни разу не видела Злую Мачеху такой взвинченной. Она металась перед нами по конюшне, яростно топча сено, и выглядела так, словно недавно в буквальном смысле рвала на себе волосы, хотя обычно они у неё были гладко зачёсаны в идеально-ровный пучок. Мы с Кайлой, Олли, Джексом и Максин выстроились перед ней как для казни, а профессор Вольфингтон и профессор Чёрная Борода не сводили с нас настороженных глаз. Особую тревогу внушала сабля Чёрной Бороды, которую он держал, угрожающе вынув из ножен. Мадам Клео тоже присутствовала, глядя на нас из зеркала Мири, раму которого украшали бронзовые лошадки и подковы.

– Тайком забрались в фургон «Гномской пекарни»! Украли дюжину пирожных! Сбежали от гномской полиции! Опрокинули тележку с яблоками! – громко перечисляла Флора наши преступления, как будто мы сами о них не знали. – Вы хоть представляете, какой вред вы нанесли и школе, и самим себе?! – Её тёмные глаза метали молнии. – Пит настаивал, чтобы каждому из вас прибавили по два года пребывания здесь. Вам очень повезло, что я сумела уговорить его скостить этот срок до трёх месяцев!

– Всего-то? – слегка оживился Олли. – Вот здорово! А я думал, будет не меньше шести.

– Я тоже, – подхватила Кайла. Они с Олли разговаривали так, словно кроме них в конюшне больше никого не было. – А в какой-то момент мне даже показалось, что они скажут год. До сих пор ведь отсюда ещё никто не сбегал! – И они с довольным видом дали друг другу пять.

Флора сорвала со своего строгого платья брошку, которую носила у горла, и распустила воротник, словно у неё перехватило дыхание от подобной наглости.

– А вы двое? – уставила она обвиняющий палец на Далию и Азалию, которые нервно переминались с ноги на ногу, то и дело задевая сваленные на полу пакеты с покупками. Флора взглянула на свёртки повнимательнее. – Я же забрала ваши магические экспресс-карты, но вы всё равно являетесь с кучей пакетов из «Морского гребешка», Кукольного театра Пиноккио, «Гамельнского Крысолова» и даже... «Готов на всё и ко всему»! Это ещё что такое? – Она оторопело уставилась на коробку с броской красной надписью и стилизованным изображением знаменитого убора Красной Шапочки. Мачо и Могучий, мои самые любимые пегасы, взволнованно заржали в своих стойлах. – Набор «Научись защищать себя сам»?! Хрустальные туфли?! Новые платья?! Вы что, покупали всё подряд?!

– Но мамочка, – прохныкала Азалия, теребя своё жемчужное ожерелье, – мы ведь единственные девушки в Королевской Академии, у которых нет хрустальных туфель! У всех остальных есть хотя бы одна пара коблеров.

Коблеры? То есть наша фамилия стала нарицательной? Ха, а мне нравится! Вот это, я понимаю, слава!

– Очень жаль. – Флора забрала у девиц коробки и вручила их Чёрной Бороде. Я увидела, как мадам Клео в зеркале произнесла заклинание... и пф! – коробки исчезли. Далия всхлипнула. – Пусть хранятся у меня, – заявила Злая Мачеха. – Возвращать их в магазин я не стану, так как это подорвёт торговлю отца Джиллиан, но вы этих туфель не получите до тех пор, пока не усвоите, что врать и безудержно тратить деньги нехорошо.

– Может, пустить их пройтись по доске? – громким шёпотом предложил Чёрная Борода, наклонившись к уху Флоры. – Очень способствует дисциплине, знаете ли. – Флора поморщилась. Я её понимала – дыхание пиратов особой свежестью не отличается. – А если Клео подпустит в воду ещё парочку акул – обещаю эти куколки к магической экспресс-карте вообще больше не притронутся.

Азалия принялась копаться в одном из пакетов, которого не коснулось заклятие Клео. Набор «Готов на всё и ко всему» остался при ней, и она вынула из него нечто под интригующим названием «Бомба-вонючка для быстрого отступления». Я уже догадалась, что предназначалась она, скорее всего, для пирата.

– Смею заверить вас, мисс Азалия, что эффект от этой вещицы будет... скажем так, марким, – произнёс профессор Вольфингтон, наблюдая за ней без малейшего беспокойства. – Я бы скорее предложил приберечь её для какого-нибудь неосмотрительного садового гномика.

Н-да, подумала я. Вольфингтон наверняка знает, о чём говорит. Ему ведь уже приходилось иметь дело с Красной Шапочкой.

– Азалия, у нас не принято отбиваться бомбами от учителей, – утомлённо сказала Флора. – И вот этот набор точно отправится назад в магазин. – Она повернулась к пирату: – Благодарю за предложение, профессор Чёрная Борода. Но, полагаю, прогулку по доске мы оставим до следующего раза.

– Ага. Ну, как пожелаешь, душа моя. – Вид у Чёрной Бороды был несколько разочарованный.

Азалия подняла руку:

– Мы же не ученики исправительной школы, в отличие от некоторых. – Она зыркнула в мою сторону. – Может, вы нас просто отпустите? Мы всего лишь ездили в город за покупками.

– Да, – вздохнула Флора. – Но тем не менее всем вам назначено взыскание: две недели вы будете оставаться после уроков для дополнительных занятий с мадам Клео и профессором Чёрная Борода. – Ответом ей был дружный стон. – А к вам, девочки, я ещё зайду для серьёзного разговора. – Азалия и Далия удалились, мрачно сопя и шумно шаркая. Я заметила, что Азалия попыталась спрятать за своей широкой юбкой пакет от Пиноккио, но Флора ловко выдернула его из руки дочери, когда та проходила мимо.

– А как вы узнали, что нас нет в школе? – выпалила я, когда девицы наконец убрались. Вот чего я до сих пор не могла понять. Ведь уроки в этот день отменили, а значит, и перекличек никто не проводил. Я чуяла какой-то подвох.

– Это я им сказала.

Я повернулась к открывшимся дверям конюшни и уставилась на одетую в чёрное девушку, которая стояла в проёме, вызывающе сложив руки на груди. Джослин. Вот оно что. (Профессор Харлоу всё время твердила, что поза человека влияет на его настроение и поведение. Пожалуй, это было то немногое, в чём я бы с ней согласилась.)

– И с чего вдруг ты суёшь свой нос в то, что тебя не касается? – огрызнулась я.

– Я? – У Джослин сделалось такое лицо, будто я объявила, что чёрный – это розовый. – Это ведь ты сбежала из школы. А я оказала тебе большую услугу! Ты же подвергалась огромной опасности, учитывая, что Альва на свободе. И каждому ясно, что ты совершенно не способна сама о себе позаботиться.

– То есть это ты о моей безопасности позаботилась, – делано хохотнула я.

– Нет, не о твоей, – окрысилась Джослин. – Ты поставила под угрозу и всех своих приятелей. Сама-то ты только о себе и думаешь.

Как же она мне надоела!

– О, ну конечно. То есть то, что я хочу вывести Альву из строя, а твою сестру вернуть под замок и спасти от них Чароландию – это исключительно мой эгоизм, – выдала я свой лучший образчик сарказма.

– Из-за тебя твоя сестра получила первое предупреждение полиции. – В доказательство Джослин помахала новостным мини-свитком, и я почувствовала, как кровь отлила у меня от лица. Значит, им уже известно, что Анна нам помогала? – Так что – да, готова повторить, что тобой двигал только твой эгоизм. По крайней мере, моя сестра меня не подставляла. Отправляясь шпионить за Альвой, она позаботилась о том, чтобы оставить меня в безопасном месте.

Тут уж мы с Джексом не выдержали и расхохотались.

– То есть ты правда думаешь, что Харлоу сбежала для того, чтобы шпионить за Альвой?! – Я покосилась на Флору, но та держалась невозмутимо. – Тогда ты такая же сумасшедшая, как твоя сестра! – Джослин ринулась на меня, но Чёрная Борода быстро выставил между нами свой меч, не дав нам сцепиться.

Злая Мачеха поджала губы:

– Хватит увиливать! Для чего вы сегодня сбежали из школы? – Отвечать никто не спешил. – Уж поверьте, вряд ли вам захочется, чтобы я наказала вас ещё строже... Но если вы сейчас же не скажете, что вам было нужно в городе, я сделаю это.

Я упорно молчала. Самая лучшая тактика: подозреваемый невиновен, пока не будет доказано обратное. Я поглядела на остальных, надеясь, что они проявят такую же стойкость.

Слабым звеном оказалась Кайла.

– Мы хотели поговорить кое-с-кем из свитков «Долго и счастливо», – выпалила она. – Потому что мы думаем, что этому человеку известно, кто в замке работает на злодеев.

Остальные только зубами заскрипели.

– Кайла, при случае напомни мне, чтобы я не доверял тебе своих секретов, – пробурчал Олли.

Личико Кайлы сморщилось:

– Нет! Я слишком долго врала. Теперь выложу всё начистоту. Они ведь могут нам помочь. – Она повернулась к Вольфингтону. – Мы почти уверены, что кто-то из свитков снабжал Максин информацией.

– Какой информацией, куколка? – встрял Чёрная Борода.

Кайла замялась – видимо, успела увидеть моё лицо.

– Я... мне... вот что мне передали сегодня, когда мы были в городе. Здесь упомянуто моё имя.

Учителя переглянулись.

Вольфингтон взял из рук Кайлы скомканный клочок пергамента и внимательно изучил его.

– Как вы полагаете, директор, здесь есть следы чёрной магии? – осведомился он, передавая записку Флоре.

– Не похоже, чтобы здесь вообще шла речь о каких-то чарах, но мы попросим мадам Клео исследовать этот свиток со всем возможным тщанием. – Она сунула записку в карман. Максин сдавленно вздохнула. – Думаю, дети, вам следует заняться другими делами, вместо того чтобы собственными силами охотиться на Альву. Неужели прошлый раз ничему вас не научил?

– Вообще-то в прошлый раз мы всех спасли, – напомнила я Флоре. Кажется, мой ответ ей не понравился. – И сейчас мы тоже можем кое-что сделать.

– Ребята, в самом деле, лучше предоставьте это нам, – сказал профессор Вольфингтон. – У нас повсюду глаза и уши, и мы сами займёмся и Аль- вой, и тем шпионом, о котором вы говорите.

– Но...

– Никаких «но», салажата, – пресёк меня Чёрная Борода. – Теперь школа под защитой этого парня Румпеля, так что...

– Профессор Чёрная Борода! – повысила голос Флора.

Мы все уставились друг на друга.

– Вы поручили охрану школы Румпельштильцхену?! – тихо переспросила Кайла.

– Да он же полный псих! – возмутился Олли.

– А вы спрашивали его о моей семье? – продолжала Кайла. – Он знает, где они?

Флора сочувственно похлопала Кайлу по плечу.

– Мне очень жаль. Разговора о твоей семье не было. Он здесь по другим причинам... которые я не могу обсуждать в данный момент.

– И смею заметить, не все преподаватели считают это правильным, – обронил профессор Вольфингтон. Лицо Флоры застыло. – Я по-прежнему убеждён, что для защиты СИШ есть лучшие способы.

– Верно, верно, дорогой! – подхватила до сих пор молчавшая мадам Клео. – В его помощи мы не нуждаемся.

– Это моё решение, и обсуждать его я не намерена! – вспылила Флора, окончательно потеряв терпение. Чёрная Борода опустил глаза, делая вид, что занят полировкой своего меча. – Я поручила защиту школы ему, потому что королевский двор отказался этим заниматься. Альва готовит войну, чтобы захватить власть в королевстве, и собирается использовать для этого учеников СИШ. Я не допущу, чтобы все наши труды пошли прахом. Поэтому я заключила с ним сделку и намерена её держаться! – Тут она наконец спохватилась и перестала орать.

– Значит, вот для чего вы с ним встречались? – губы Кайлы задрожали. – Вы, наверное, даже и не спрашивали его о моих родных! Вам вообще на меня наплевать! – Она всхлипнула и опрометью выбежала из конюшни.

– Кайла! – закричала я вслед фее. – Подожди! – Но её и след простыл. Я повернулась к Флоре: – Как вы могли так с ней поступить?!

– Не смей разговаривать таким тоном с директором! – вякнула Джослин.

– Ас каких это пор ты и к ней подлизываешься? Не лезь не в своё дело!

Склока вот-вот разгорелась бы с новой силой, если бы нас не прервал громкий свист.

– Достаточно, – осадил нас профессор Вольфингтон. – Вам обеим пора бы уже усвоить, что ради общего блага нам в жизни нередко приходится выбирать сотрудничество, а не ссору. – Мы с Джослин одновременно открыли рты, чтобы возразить, но он не дал нам сказать ни слова. – Я знаю, что вы друг другу не доверяете, но если мы хотим остановить Альву, мы все должны работать вместе. Это ясно?

Мы кивнули. Я – с крайней неохотой.

Флора разгладила руками юбку.

– Итак, а теперь попрошу вас всех разойтись по своим комнатам, а мы пока займёмся изучением мини-свитка. И предоставьте заботу о спасении королевства взрослым.

Я шумно выдохнула. У меня не было слов. От конюшен к замку мы плелись вместе с Джослин, что меня совсем не радовало.

– Эй, ребята, не можем же мы позволить, чтобы наша школа оказалась в руках Румпеля, – высказал общую мысль Олли. – Он и раньше был заодно с Альвой, и дальше будет. Наши профессора – они что, спятили, что ли?! Им в жизни не найти этого предателя!

Ну, тут и мы пока тоже не сильно преуспели. Наш грандиозный побег обернулся полным провалом. Чтобы всё-таки выяснить, кто же в замке работает на злодеев, мне придётся найти способ самой как-то выбраться за его пределы и разнюхать что к чему. Но как же мне организовать новый побег? Все входы- и выходы теперь окончательно перекрыты. Если только... ККФ! Они ведь бывают в королевской резиденции. И ничего страшного со мной не сделается, если я немного покручусь среди этих жеманных девиц, хотя, конечно, приятного в них мало. Почему-то я не сомневалась, что кто-то из них знает про шпиона – хотя бы потому, что они вдруг озаботились вопросами самозащиты. Что-то здесь нечисто! Хмм... Мне вдруг подумалось – а как принцесса Элла ещё вознаградит мою семью, если я снова спасу королевство?

– Ну и что будем делать? – спросила Максин.

– Я тут вдруг вспомнила об одном важном деле... в общем, мне пора, – как бы спохватилась я, пока остальные продолжали болтать.

– Похоже, у нас серьёзные неприятности, – сказал Джекс. – Разве ты не хочешь это обсудить?

– Давайте за ужином, – предложила я, не имея понятия, как долго может длиться чаепитие в компании королевских особ. – Или завтра!

– А куда ты собралась? – поинтересовалась Максин, но я быстро сбежала, увильнув от дальнейших расспросов.

Вернувшись во дворец, я долго петляла по сменяющим друг друга коридорам, пока наконец не упёрлась носом в дверь с золочёной табличкой и приколотым рядом букетом свежих роз. Не задержавшись, чтобы постучать, я просто распахнула дверь. Будущие королевские фрейлины тут же смолкли и воззрились на меня. Принцесса Роза выступила вперёд.

– Э-эм... а мне ещё не поздно к вам присоединиться? – спросила я, стараясь держаться как можно естественнее. Кажется, без особого успеха.

– Конечно, нет. Я буду очень рада видеть тебя в наших рядах, Джиллиан, – сказала Роза.

Что ж, вот так просто – и я тоже агент под прикрытием. По-моему, ловко!