Испытание славой

Глава 15 Головоломки и догадки

– Она что, нам помогает?! – тут же вскипела я. – Ты же сам сказал – мы слышали, что её сестра хочет выдать меня Альве!

– На самом деле, она такого не говорила, – издевательски хмыкнула Джослин. – Но иногда действительно приходится идти на какие-то жертвы.

Джекс удержал меня, а Кайла встала на пути у Джослин.

– Вы что, совсем спятили?! – зашипела я. – Харлоу заодно с Флорой и Альвой, а значит, и Чёрная Борода наверняка тоже. Вы доверяетесь злодеям, а им верить нельзя! Никому, включая Джослин!

Джослин сложила руки на груди, продемонстрировав изысканно вышитые рукава своего чёрного платья:

– Да она тупее, чем Три Поросёнка. Она всё равно не станет ничего слушать, что бы я ни сказала. Знаешь, ты просто заслуживаешь, чтобы твой сапог тоже сравняли с землёй!

Джекс шагнул вперёд, вклинившись между нами.

– Всё, хватит! Альва прибирает к рукам учеников и горожан, и на очереди у неё вся Чароландия и вся наша школа. Вы что, хотите, чтобы это в самом деле произошло?! – Он перевёл взгляд с меня на Джослин. Мы обе молчали. – Вот что: никто не разгадает козни злодеев лучше, чем сестра самой Злой Королевы. Джослин без всякой помощи догадалась, как работает манифест, и хочет помочь нам разобраться в его секрете до конца. И мы намерены её выслушать.

Я ещё никогда не видела, чтобы Джекс настолько вышел из себя. Я потёрла ноющую руку и глянула на Джослин:

– Ладно, но для начала у меня вот какой вопрос: с какой это стати ты решила нам помогать?

Джослин поджала яркие губки:

– Я считаю, что моя сестра ни в чём не виновата. – Я фыркнула. – Да! Я считаю, что Харлоу сбежала вместе с Альвой потому, что она тайно помогает СИШ. И не исключено, что это именно она посылает Максин эти сообщения. Вам такое в голову не приходило?

– Ну да, – хмыкнула я. – А яблоки она приправляет отравой только для пикантности.

По комнате закружил ветер, и Джослин что-то забормотала себе под нос – наверняка какое-нибудь гнусное заклинание. Я кинулась на неё, и мы вместе налетели на что-то очень тяжёлое и твёрдое – скорее всего, на мешок с золотом. И обе поморщились. И обе одновременно сказали «Ой!».

Олли и Джекс растащили нас в разные углы каюты.

– Вам двоим вообще нельзя вступать в разговор, – утомлённо произнёс Джекс. – Давайте для начала посвятим Джилли в то, что нам стало известно. Джослин?

Джослин попыхтела немного, но в конце концов заговорила, глядя на меня:

– Все эти дураки, которые примкнули к Альве вчера... они сделали это, коснувшись манифеста.

– Так ведь все эти свитки защищены магией, – встряла я. – Их нельзя ни сорвать со стены, ни потрогать... – Джекс бросил на меня предостерегающий взгляд, и я осеклась. – Или... можно?

– Можно, если ты не совсем чист, – уверенно продолжала Джослин. – Я всё время крутилась неподалёку от манифеста на случай, если кто-то попытается воспользоваться им для связи с Альвой. Так вот, после вчерашней атаки ученики побежали к нему толпой.

– Предатели, – проворчал Олли.

– У большинства из них ничего не вышло, – пояснила Джослин. – Надо полагать – слишком успели исправиться. – Она закатила глаза. – Но тот хорёк, Рональд Гертруд, который всё пытался улизнуть на школьном пегасе, сумел прикоснуться к свитку, и тот сразу изменил цвет.

– Рональд?! – Глаз Максин бешено завращался. – Вот же притворщик! А его мамаша ещё всё рвалась пораньше забрать его из СИШ!

– Этот мелкий тролль подошёл к манифесту вместе с двумя приятелями, приложил к нему свою пухлую лапку и попросил принять его в армию Альвы. – Джослин хмыкнула. – На свитке появились новые слова, но я была слишком далеко, чтобы прочесть их. А когда Рональд сбежал, прямо сквозь стену замка, я сама решила попробовать. – Она пожала плечами. – В конце концов, если в тебе хватает зла, оно как-нибудь да проявится. – Она вытянула вперёд руку и раскрыла ладонь. В пурпурном дыму, который, как я уже знала, всегда сопровождал её магию, проступили слова. Написаны они были той же рукой, что и манифест Альвы.

На рассвете? Я выглянула в ближайший иллюминатор и увидела розовеющую полоску у горизонта.

– Вот зараза! Мы уже не успеем остановить их!

– Скорее всего, мы не сможем помешать им присоединиться к Альве, но мы можем попробовать вычислить, кто из принцесс им помогает. – Джекс развернул наспех накарябанную записку. – Вот что говорится в послании, которое получила Максин: «В жилах предателя течёт королевская кровь. Это точные сведения. Остаётся один вопрос: чья именно тиара потускнела?»

Я прислушалась к храпу в соседней каюте и попыталась собраться с мыслями. Я никогда не была большой поклонницей королевских особ, и мне совсем не понравилось, что они бросили СИШ на произвол судьбы, но всё же я никогда бы не подумала, что какая-нибудь принцесса может пасть настолько низко, чтобы действовать заодно с Альвой.

– И кто же из них, по-вашему, мог предать Чароландию?

– Мы не знаем. – Максин достала свой магический мини-свиток. – Но сегодня ночью я получила вот это. – Мы все сгрудились вокруг неё, чтобы взглянуть на записку. – Послание светилось так ярко, что я даже проснулась. Это означает «срочно».

– Что ж, значит, одну принцессу можно вы-черкнуть, но всё равно остаются ещё три, – сказал Джекс. Он подошёл к захламлённому пиратскому столу, сгрёб в сторону карты и золочёные подзорные трубы и разложил перед нами все записки и магический мини-свиток Максин. – Ну и какие версии, если они все белокожие и все блондинки?

– Элла никогда бы такого не сделала, – с жаром высказалась Максин. – Она всегда выступает против любого зла. Просто представить себе не могу, чтобы она нанесла вред своему королевству.

– Ну, Роза тоже не подходит, – уверенно сказала я. – Она же работает в СИШ! Исправление и помощь королевству для неё не пустой звук. И ещё она всегда жалуется, что королевский двор ничего не предпринимает, чтобы дать больше власти народу.

– Я согласна с Джилли, – закивала Максин. – Вчера принцесса Роза официально приняла меня в ККФ! Она сказала, что раз Джилли хочет видеть меня в клубе, значит, я должна там быть. И я была так благодарна, что пыталась подарить ей мой тайный запас пряноцветника.

– У тебя есть пряноцветник?! – в один голос ахнули мы – так, что пираты в соседней каюте завозились и зачмокали.

Олли был просто вне себя:

– Да ведь это растение гораздо лучше всякой редиски! С ним же можно одолеть любую волшебную тварь! И ты просто взяла и отдала всё, что у тебя было?!

Левая половина лица Максин удручённо обвисла:

– Да нет, весь запас так у меня и остался. Принцесса Роза едва взглянула на него и сразу отошла.

– Ещё бы! – фыркнула Джослин. – Когда она была Спящей Красавицей, у неё вся комната была оплетена пряноцветником.

Я утешительно похлопала Максин по спине:

– Я уверена, что она оценила твой жест. Но это означает, что если предатель не она, не Элла и не Белоснежка... – Мы дружно уставились на Джекса.

Его фиолетовые глаза едва не полезли на лоб:

– Вы что, думаете, что это моя сестра?! Да Рапунцель никогда бы не сделала ничего плохого для Чароландии!

– Ты так уверен... Но откуда ты знаешь? – спросила Джослин, изучая свои ногти. – Насколько нам известно от Кайлы, мой принц, вы не общались с сестрой уже много лет. Вы же, так сказать, в Чароландии инкогнито.

Кайла вспыхнула:

– Мне пришлось рассказать ей.

– Вспомни, ты ведь говорил, что когда горгульи напали на королевский дворец, Рапунцель была там, – негромко сказал Олли. – Ив свитках тоже сказано, что вчера она покинула город прямо перед самой атакой.

– Не говоря уж об очень длинном светлом волосе – я обнаружила его в записке с угрозами, которую подбросили отцу в мастерскую, – тихо добавила я.

– Что?! – ахнула Кайла.

– Если вкратце, – неохотно сообщила я позолоченной подзорной трубе на столе, – в ней говорится, что если я не буду делать что мне говорят – уж не знаю, что именно имелось в виду, – то дело моего отца снова может потерпеть крах. – Я наконец подняла глаза на остальных. – Но отец прав. Я не могу беспокоиться только о своей семье. Я должна думать обо всех нас, и внутренний голос подсказывает мне, что наш шпион – это Рапунцель.

Джекс с потрясённым видом плюхнулся в кресло:

– Ребята, вы что, всерьёз думаете, что предатель – моя сестра?! То есть отец отправляет меня в качестве тайного агента в СИШ, а шпионом всё это время была моя собственная сестра?! У меня в голове не укладывается!

И всё же мне показалось, что он уже смирился с этой мыслью. Из всех трёх принцесс именно Рапунцель была больше всего похожа на предателя. Корабль плавно качнуло, мы схватились за кресло, чтобы устоять, и со страхом переглянулись.

– Может, она собиралась похитить корону и у других принцесс, и у Альвы, и завладеть ею единолично, – высказала предположение Джослин. Мы все посмотрели на неё. – Лично я бы так и сделала.

Крылья Кайлы пропали, и она шлёпнулась на пол, словно внезапно обессилев:

– Ребята, но даже если мы правы, никто не поверит, что Рапунцель сотрудничает с Альвой. Ни Флора, ни гномская полиция.

– Я, наверное, мог бы переслать весточку отцу, – с несчастным видом сказал Джекс, – но я тоже не уверен, что он мне поверит, тем более если я не представлю никаких доказательств. Я должен поговорить с ним об этом лично, с глазу на глаз, но сейчас это никак невозможно: его же нет во дворце – он отправился к ограм, чтобы попытаться снова наладить переговоры.

– Значит, давайте доверимся нашему чутью и посмотрим, правы мы или ошибаемся, – сказала я. – В конце концов, мы можем сразиться с ней и сами.

– Эй, салажата, скоро уроки начинаются! – прокричал сверху Чёрная Борода. – Так что лучше бы вам отправить этого пегаса в стойло. Море не место для летающего коня. – С палубы доносились беготня и отрывистые команды: на корабле закипела утренняя суета.

Джекс всё никак не мог прийти в себя:

– И что мы будем делать?

– Вы все отправитесь со мной на королевский обед, который устраивает Роза, – приняла решение я. – Меня она уже пригласила, и Максин вот-вот получит приглашение, раз она теперь тоже королевская фрейлина. Мы отправимся туда и как-нибудь попробуем вразумить Рапунцель. Джекс, даже если она тебя и не знает, ты всё равно её брат. Может, тебя она послушает. Запри её, в конце концов, и вправь ей мозги!

– А мы, остальные, будем караулить, не появится ли Альва, – заговорила Джослин. – Званый обед, на котором будут все принцессы, да ещё и видные гости из числа горожан, – самый подходящий для неё случай, чтобы нанести удар и захватить Джилли. Я бы, например, так и поступила.

Я мрачно зыркнула на неё.

– То есть вы собираетесь провернуть такое дело, хотя всё, что у нас есть – это наша интуиция и наши догадки? – спросила Кайла, забившись в большое пиратское кресло.

– Давайте же, ребята! – подбодрила нас Максин. – Нам ведь это не впервой. Нужно только держаться всем вместе, а в случае чего – пустить в ход мой пряноцветник. – Она достала из кармана пучок пожухлых стебельков. – Теперь я очень даже рада, что не отдала свой запасец Розе.

– Держи его под рукой, – с трудом улыбнувшись, выдавил Джекс. Я очень ему сочувствовала. Узнать вдруг, что твоя родная сестра – злодейка... Да уж, проглотить такое непросто. – Он может нам понадобиться.

Я поглядела на нашу команду. Пират, огр, колдунья, фея, принц... ну и я. Невеликая сила против целой армии, но, возможно, отец и Максин правы: вместе мы способны сделать всё, что угодно.

Я улыбнулась:

– Точно. Давайте покажем этим злодеям, что против нашей компании они никто.

[Пиши по-королевски! Закажите собственные именные канцелярские принадлежности в нашем магазине подарков при королевском дворце. Качество гарантируется. (Примечание: гербовая бумага не имеет официального статуса и не может использоваться для издания указов и декретов.)]