Испытание славой

Глава 12 Будь осторожен в своих желаниях

Мне хотелось побежать им навстречу и повиснуть у них на шее, но принцесса Роза хорошо внушила нам, что настоящие дамы никогда не бегают. (Единственное допустимое исключение – если им угрожает смертельная опасность.)

– Мама, папа, Анна, – сдержанно поприветствовала я родных и присела в реверансе. Все уставились на меня. Трикси и Феликс прыснули, но папа выразительно кашлянул, и малышня тут же перестала хихикать.

– Какая ты стала! Прямо настоящая дама, – сказала мама, обнимая меня. – Мадам Клео как раз только что рассказывала нам о занятиях по этикету, которые ты посещаешь. Так и вижу, что ты покидаешь Сказочную исправительную школу настоящей аристократкой.

– Это Джилли-то?! – со смешком фыркнул Феликс. Даже Анна одарила его суровым взглядом, но мне было всё равно: я просто стояла и смотрела на них. Все они были в красивой новой одежде, и было видно, что шил её хороший портной, а не мама на своей старенькой швейной машинке. И пострижены они были по последней моде, а у отца на голове красовалась шикарная шляпа – похоже, от самого Безумного Шляпника. Значит, дела в мастерской и впрямь пошли в гору!

– Почему бы нам не пойти на чаепитие королевских фрейлин? – Яс надеждой посмотрела на Анну. – Принцесса Роза очень хочет познакомиться со всеми вами.

– А можно нам посмотреть на злодейский манифест? – громко спросил Феликс. Вокруг раздались приглушённые аханья шокированных гостей. – Я слышал, что у вас в замке тоже такой есть! А я ещё ни одного не видел.

– И нечего на них смотреть, – решительно сказала я, беря братишку за плечи. – Держись от этих манифестов подальше. Тот, что в замке, находится взаперти, и к нему никого не пускают.

– Я так ему и говорил, – сказал мне отец, и мы улыбнулись друг другу, что случалось отнюдь не часто.

Трикси уцепилась за мою руку, мама обняла меня, а Феликс непрерывно тараторил, рассказывая обо всём, что творилось у нас дома. Продажи хрустальных туфелек производства Коблера выросли до небес. Хан и Хэмиш остались в детском саду Матушки Гусыни. («У них там сегодня праздник золотых яиц, и они очень хотят выиграть приз», – сообщила Трикси.) Я так и ожидала, что Анна будет неразговорчива, но и отец тоже всё больше помалкивал. В прошлый раз, когда родители приходили сюда, у нас вроде как случился проблеск взаимопонимания, но теперь он как будто волновался, то и дело утирая вспотевший лоб.

– Даже не верится, что ты королевская фрейлина, – щебетала Трикси. – А тебе, Анна? – Она пихнула в бок сестру, потом потрогала мою сияющую перевязь. – Ты же всегда мечтала стать фрейлиной!

– Что ж, теперь, благодаря Джилли, я на шаг ближе к своей мечте. Я ведь уже получила первое предупреждение за тот раз, когда встретила её в городе. – Анна сердито взглянула на меня и отвернулась.

А я уже и забыла, что им известно о моём побеге. Отец, наверное, жутко разозлился...

– Мне очень жаль, что так вышло. Понимаешь, я...

– Анна уже достаточно взрослая, чтобы думать своей головой, – сказала мама немного натянуто. – И если уж она решается на такие глупости, как помогать тебе и твоим друзьям в ваших хулиганских выходках и покрывать ваш побег из школы, значит, она должна нести за это ответственность. Мы уже знаем, что ты получила две недели взысканий. Директор Флора послала нам письмо пегасовой почтой.

– Да, – покорно согласилась я, решив не упоминать о том, что принцесса Флора сумела как-то умаслить мадам Клео и та разрешила мне отбывать наказание не у неё, а в Клубе королевских фрейлин. – Это было очень нелегко.

– Что нелегко? Делать реверансы?! – вспылила Анна. – Кого ты пытаешься одурачить?! – Она возмущённо зашагала прочь, но тут коридор перед ней дрогнул и сместился.

– Постой! – Я удержала её за руку. Анна ошеломлённо таращилась на глухую стену в том месте, где только что был проход.

– Вот это круто! – восторженно заверещала Трикси, когда в стене открылся новый коридор.

– Все переходы в замке волшебные, – пояснила я. – Без карты по нему никак не пройти.

– А волшебная палочка у тебя есть? – нетерпеливо спросила Трикси.

– Нет, Трикси, ты же знаешь, что волшебной палочкой разрешается обзаводиться только тем, кто достиг двадцати одного года и успешно сдал экзамен по курсу «Волшебная палочка для начинающих», – напомнил ей отец.

– У нас есть учебные волшебные палочки, – сказала я, надеясь, что хотя бы это произведёт впечатление на Анну. Я-то знала, как ей всегда хотелось иметь такую штуку. – Некоторое время назад нам разрешили попользоваться ими для тренировки. В них уже было запрограммировано несколько заклинаний. Правда, работали они всего один час.

– Это с тех пор у тебя розовые волосы и такая странная причёска? – поинтересовался Феликс.

– Нет, волосы у меня стали цветными от проклятия. Но ничего страшного, – быстро добавила я, заметив, как мама вздёрнула бровь. Анна наконец взглянула на меня с интересом, но тут же отвела глаза. – А волосы мне сегодня уложила подруга, и мне нравится.

– Только ты стала не похожа на себя, – нахмурился Феликс.

Мы уже почти дошли до места, где для нас были накрыты чайные столы, но тут сменившийся перед нами коридор увёл нас в совсем другом направлении, и мне пришлось хорошенько поплутать. В последние дни свалившиеся на меня новые фрейлинские обязанности и ссора с друзьями настолько выбили меня из колеи, что мне понадобилось время, чтобы собраться и удержать себя в руках. Когда мы наконец нашли подходящий новый коридор, я чуть ли не силой втолкнула в него своё семейство. Наконец мы все очутились перед обсерваторией, откуда неслась приятная лёгкая музыка. Тесса и Рейза, стоя в дверях, вручали каждому из входящих гостей свежую розу. Мама так ахнула, радуясь этому подарку, что меня снова охватило чувство вины. Представляю, как отреагировала бы на это мама Максин. Трикси и Феликс устремились в зал следом за мамой, но отец отчего-то замешкался.

– Анна, твоей сестре не терпится проводить тебя внутрь, – сказал он моей сестрёнке.

Но та стояла, сложив руки на груди и упрямо вздёрнув подбородок, точь-в-точь как... да, как прежняя я.

– Никуда я не пойду. По крайней мере, пока ты не расскажешь ей про ту записку, которую получил сегодня утром.

– Анна! – Отец сдвинул брови, и его голос зазвучал... в общем, примерно так же, как в тех случаях, когда он устраивал выволочку мне. – Я же сказал: мы не будем докучать твоей сестре этой ерундой.

– А почему это?! – вскинулась Анна. – Это же её вина, что мы стали получать подмётные свитки!

– Покажи мне, – решительно сказала я отцу, чувствуя, что начинаю всерьёз волноваться. – Я хочу понять, что происходит.

Отец вздохнул и достал из кармана клочок пергамента. Почерк на нём был не тот, что в записке Кайлы, и тон письма оказался весьма угрожающим.

Меня замутило. Этот скомканный листок воплощал в себе мои самые жуткие страхи. Вглядевшись в него повнимательнее, я тут же приметила очень длинный золотистый волос. Улика! Я сняла его с пергамента и сунула в карман.

– Я нашёл эту записку сегодня утром. Она была вставлена в наш обычный утренний свиток с новостями, – невозмутимо объяснил мне отец. – Мать ничего об этом не знает. А ещё к записке была приложена вырезка с историей о твоём побеге из школы. – Он взглянул на меня с укором.

Последнюю фразу я проигнорировала.

– А почему же ты не сообщил в гномскую полицию? Пусть выставят охрану у нашего сапога!

Отец потряс головой:

– Совершенно очевидно, что за нами следили. – Он успокаивающе похлопал меня по руке. – Не бери в голову. Не хочу, чтобы ты об этом тревожилась.

– Почему же? Если Джилли будет держаться подальше от всяких неприятностей, от нас отстанут, – сердито заговорила Анна и повернулась ко мне. – Пусть с Альвой воюет кто-нибудь другой.

– Но ведь я уже подобралась так близко, – запротестовала я. – Я чувствую, что вот-вот раскрою её сообщников. И я могу справиться сама, я уверена! Только представьте себе, как щедро королевский двор вознаградит тогда нашу семью. И принцессе Розе я действительно нравлюсь! Если я смогу вычислить предателя в нашем замке, они будут очень мной довольны и дадут нам сапог побольше, или надел земли, или...

– Ты хоть сама слышишь, что говоришь?! – вскинула ладони Анна, останавливая меня. – С каких это пор ты стала думать о больших домах или деньгах? Ты же рассуждаешь как дочери злой мачехи! – Я чуть не задохнулась. – Почему ты не можешь просто радоваться тому, что у тебя есть? Семья, друзья, люди, которым ты нравишься? В этой записке ясно сказано: сиди здесь тихо – и сможешь выйти отсюда вовремя! – Я попыталась перебить её, но не получилось. – Ах да, я же забыла! Ты ведь никого никогда не слушаешь, верно? Тебе непременно надо быть героиней}

Меня мутило так сильно, что я едва держалась на ногах. К горлу словно подкатывала кислота.

– Анна! – Я хотела взять её за руку, но она отпрянула от меня и убежала.

– Анна права, – негромко сказал отец. – Эту битву тебе не выиграть в одиночку, Джиллиан.

– Но до сих пор я всегда действовала одна, – возразила я. – Зачем мне чья-то помощь? Иногда приходится самое трудное брать на себя, чтобы другие не пострадали.

– Именно действуя в одиночку, ты заставляешь других страдать, – напомнил он мне. – В прошлый раз ты одолела Альву потому, что за тобой была команда. Иногда быть героем означает проявить храбрость. А иногда это означает умение понять, когда тебе нужна помощь.

– Ты прав, – вздохнула я. Кажется, отец удивился этому не меньше меня. Не так уж часто мы соглашались друг с другом. Я вдруг подумала о том, в чём обвинила меня Джослин. Это правда – я вела себя как последняя эгоистка. И с друзьями поступила не лучшим образом. Я не имею права ставить под угрозу благополучие своей семьи – но и позволить злодеям уничтожить наше королевство я тоже не могу. Я оказалась в полном тупике. Мне вдруг захотелось снова стать маленькой – вернуться в те времена, когда отец таскал меня на плечах и мне не приходилось думать ни о чём подобном. – Прости. Кажется, я всё это время рассуждала неправильно, – признала я. – Я просто не могу смириться с тем, что из-за меня у тебя будут проблемы. И мама, и ребята выглядят сейчас такими счастливыми... Я уже много лет их такими не видела.

Отец пристально посмотрел на меня:

– Тебе не стоит волноваться о моих делах. Мы в любом случае справимся – буду я торговать хрустальными туфлями или нет. – Я прикусила губу. – А ты делай то, что нужно, чтобы покончить с этим царством террора, к которому стремится Альва. И не отвергай ничьей помощи, ладно? И тогда, когда всё закончится, мы все вместе окажемся дома, и всё будет хорошо. Договорились?

– Договорились. – Я совсем не была уверена, что справлюсь. – Нужно найти Анну, пока она вконец не заблудилась. – До меня донеслись далёкие звуки фортепиано. Кажется, я пропустила церемонию принесения торжественной клятвы королевских фрейлин. И Тесса, конечно, будет в ярости. Мне же полагалось в нужный момент звякнуть треугольником.

Отец кивнул на дверь:

– Иди и отыщи Анну. А я пока всех отвлеку, чтобы твоего отсутствия не заметили. В случае чего скажу, что у тебя вышла неприятность с твоей розовой лентой. – Он усмехнулся.

Клюнув отца в щёку – тоже необычные для меня нежности, – я ринулась в коридор, по которому убежала Анна. Сейчас она могла уже быть где угодно. Накануне по школе прошёл слушок, будто в день посещения магический механизм перемещения коридоров отключат, но этого так и не сделали. Я прокралась мимо лекционного зала, где громко вещал Чёрная Борода («Как всякая судовая команда, эти салажата имеют буйный нрав! Чтобы держать их в узде, нужна тяжёлая... то есть твёрдая, рука...»)

Внезапный поворот влево привёл меня к хоровой студии, где перед умилёнными родителями ученики распевали «Пряничного Человечка». С другого конца коридора доносился голос мадам Клео, под руководством которой родители и школьники отплясывали огненную кадриль. Мири ненадолго объявилось в зеркале в нескольких ярдах от меня и утроило головомойку двум феям, осмелившимся сбежать с исторического экскурса профессора Вольфингтона «Чароландия: путешествие сквозь века волшебства».

Спасаясь от бдительного зеркала, я нырнула в коридор, открывшийся справа, и вскоре оказалась у входа во внутренний садик. Вот уж где бессмысленно искать Анну. Я повернула обратно и споткнулась об арбуз, тут же шлёпнувшись на землю и раздавив подлую ягоду собственным весом. Отряхивая руки и подбородок от липкого сока, я услышала, как кто-то за моей спиной заходится от смеха.

– Гляди-ка, это же наша новоявленная фрейлина! – с глубоким удовлетворением изрекла Джослин. Она сидела на расстеленном на земле пледе для пикника рядом с Кайлой, которая, увидев меня, поморщилась. – Разве фрейлине не полагается двигаться изящно и грациозно, Коблер? Ах, прости, я забыла. Ты же пропустила эту часть обучения, чтобы поскорее подлизаться к королевским особам и вероломно бросить друзей.

Не выношу эту ведьму. Резко дёрнув её за юбку, я повалила её в лужу арбузного сока и запустила в неё коркой.

– Джилли, прекрати! – Кайла подскочила к нам и помогла Джослин подняться. Ей, а не мне! – Просто оставь нас в покое и возвращайся к своим фрейлинам и своей семье, ладно? Это же с ними тебе нравится проводить время? Вот и иди к ним.

– Оставить в покое вас?! – переспросила я. – То есть ты предпочитаешь общаться с Джослин, а не со мной?

– Да. – Кайла шмыгнула носом, вызывающе вздёрнув голову.

– Ха! – отреагировала Джослин.

– Может, она порой и грубовата, зато ведёт себя честно, – продолжала Кайла. – И, в отличие от тебя, не притворяется кем-то другим. Как ты могла обидеть Максин?! Она же твой друг – мы все были твоими друзьями, – а ты, вместо того чтобы заступиться, взяла и унизила её, лишь бы угодить Оливии и вступить в ККФ.

– Кайла! Джослин! – В садик с топотом ворвалась Максин, круша своими ножищами арбузы и дыни. – Пойдёмте, я познакомлю вас со своей семьей и... О. – Максин заметила меня, и левая часть её лица застыла. – Ладно, я подойду попозже...

Меня словно тяжёлым мешком по голове огрели.

– Максин, я...

– Максин, останься! – настойчиво сказала Кайла, а Джослин издала злорадный смешок. – Мы тут как раз поделились с Джилли кое-какими соображениями. Пусть она знает, какие чувства вызвал у нас её поступок. – Она повернулась ко мне. – Со времени нашего побега из школы мы тебя вообще не видели. Ты всё время пропадала в ККФ!

– Точно, – подхватила Джослин. – Для такой антиаристократки, какой ты себя всё время изображала, ты слишком быстро кинулась примерять хрустальные туфельки.

Ещё и эта позволяет себе высказываться!

– Если хочешь знать, я вступила в ККФ потому, что уверена: кто-то из них и есть тот самый шпион, которого мы ищем, или по крайней мере знает, кто он! – Я покосилась на Максин, которая упорно смотрела себе под ноги. – Я вовсе не собиралась перехватывать у Максин эту розовую ленту, а приглашение Клуба приняла лишь потому, что принцесса Роза сама попросила меня об этом. И я решила, что если сумею туда внедриться, то выясню что-нибудь полезное. У этих девиц только одно на уме – сила, могущество...

Джослин вскинула бровь и уставилась на меня с нехорошим прищуром:

– И это тебе не нравится?

– Если это всего лишь уловка, то почему ты не уговорила их пригласить и Максин тоже? – задала вопрос Кайла. – Потому что ты не хотела становиться посмешищем, так? Ты ведь знала, что они будут её унижать – и позволила им это.

– Я не хочу об этом говорить, – с жалким видом сказала Максин.

– Просто признайся! – воскликнула Джослин. – Тебе ведь так нравится быть героиней, присваивая всю славу себе одной! Поэтому ты и пошла туда тайком, в одиночку, а друзей бросила как чёрствый пряник!

– А это вообще не твоё дело! – заорала я так, что даже Максин вздрогнула. – Это касается только меня, моих друзей и моей соседки!

– Ах, соседки?! – вскинулась Кайла. – Как мило, что ты об этом вспомнила. Знаю, я много врала тебе, когда ты только поступила сюда, но я делала это ради моей семьи. А ты в последнее время думаешь только о себе! Ты ни разу не поинтересовалась, чем занимаются твои друзья или каково приходится мне в день посещений, когда я знаю, что ко мне никто не придёт, – прибавила она. – Остальные хотя бы пригласили меня провести сегодняшний день с их родными. А ты, моя соседка по комнате, даже не спросила, не хочу ли я познакомиться с твоими родителями и какое у меня сейчас настроение.

– Верно! – заявила Джослин, с довольным видом поигрывая своей чёрной накидкой. – Вы, ребята, пытались остановить Альву с самого начала, но Коблер, похоже, забыла, в чём состоит ваша главная цель. Поведай же нам, что ты успела выяснить за всё это время, что не вылезала из ККФ. Думаю, что ровным счётом ничего. А Максин тем временем получила ещё одно сообщение в своём свитке, но ты об этом даже не знаешь, потому что слишком занята, оттачивая технику реверансов.

– Я... – Моё сердце отчаянно колотилось. И в животе опять возникло странное чувство – совсем как пару дней назад. В моей голове звучали голоса Джекса, и папы, и даже мой собственный, и все они твердили то, что я и так уже знала: что Джослин и Кайла абсолютно, неопровержимо правы.

– Я считала, что вы все стали моей новой семьёй в СИШ, но насчёт тебя я ошиблась, – сказала Кайла. – Такие эгоисты в родне мне не нужны.

Я села на скамейку и взяла кусок пирога из коробки, которую они разложили на своём пледе. Должно быть, стащили его сегодня утром из столовой.

– Знаете, что? Вы все совершенно правы.

Джослин приложила ладонь к уху:

– Не могла бы ты повторить?

– Я сказала, что вы правы, – уныло повторила я и перевела взгляд на Максин. – Я так стремилась вписаться в кружок этих фрейлин, что наговорила гадостей о Максин, которая была ко мне добрее всех остальных на свете.

– А я? Я не была? – шмыгнула носом Кайла.

– Вы обе были очень добры ко мне, – продолжала я. – И я на самом деле не думала ничего из того, что наговорила. Я вела себя глупо и непорядочно, и я очень надеюсь, что вы простите меня и позволите всё исправить. – Я стащила с себя розовую ленту ККФ и натянула её через голову Максин. Лента застряла у неё на шее. – Это тебе. Если они не примут тебя в ККФ, то и мне там делать нечего. – Я посмотрела на Кайлу. – Я слишком увлеклась своими делами. Конечно, мне нужно было подумать, каково тебе придётся в день посещений. И само собой, я хочу познакомить тебя с моей семьёй. То есть чтобы вы обе с ними познакомились! – Джослин выразительно кашлянула, но я сделала вид, что не услышала. – Вы сможете меня простить?

Максин шумно зарыдала, Кайла тоже захлюпала.

– Конечно, мы тебя прощаем! – воскликнула Максин, а Кайла обняла меня.

– Только не веди себя больше как дочка злой мачехи, ладно? – попросила Кайла, и мы все засмеялись.

Джослин делано поаплодировала, и я окрысилась:

– Ты всё ещё здесь?

– Эй, не обижай её, – сказала Кайла, и у меня отвисла челюсть. – Джослин очень помогала нам, пока ты была занята своими аристократическими делами. – Я почувствовала, как горят мои щёки. – Она дежурила возле манифеста, чтобы подсмотреть, не попытается ли кто-нибудь связаться с Альвой, и делала всё возможное, чтобы выследить свою сестру и убедить её не переходить снова на сторону зла.

Кстати о сёстрах.

– Я должна найти Анну, – спохватилась я. – Она куда-то сбежала.

– Я бы тоже сбежала, будь у меня такая сестричка, – пробурчала Джослин.

– Мне нужно вернуться к родителям, – сказала Максин. – Присоединяйся к нам за обедом, когда найдёшь Анну. – Мы снова обнялись, и Максин утопала.

– Так почему Анна сбежала? – спросила Кайла.

– У нас вышла размолвка, – негромко призналась я. – Очень похожая на ту, какая у нас с вами сейчас. Жаль, что у меня нет волшебной палочки, чтобы взять и стереть всю эту неделю, как будто её никогда не было. – Ага! Волшебные палочки! Если бы я была девочкой, с детства одержимой мечтой о такой штуке, я бы первым делом отправилась туда, где они хранятся. – Кажется, я знаю, где она может быть.

– Что ж, тогда я с тобой. – Кайла запихнула опустевшую коробку из-под пирога под скамейку. – Может, мы поможем вам договориться.

– Чур, я тоже пойду, – издевательски хмыкнула Джослин. – Очень хочется ещё раз послушать, как тебя будут ругать.

Я смерила её мрачным взглядом, но сердить Кайлу мне больше не хотелось.

– Ладно.

Мы втроём покинули садик и углубились в коридоры замка, которые сегодня сменяли друг друга особенно часто. Кажется, в их магии что- то заклинило.

– В такой круговерти мы хранилище палочек никогда не найдём! – заметила я.

Джослин сунула руку в карман юбки и достала щепотку какого-то порошка, похожего на мелкий песок пурпурного цвета. Она высыпала его на ладонь, пробормотала какие-то непонятные слова – и сдула его. В считаные секунды этот песок крупинка за крупинкой растянулся по коридору, достиг большого фонтана в виде морского змея и повернул влево.

– Нам туда, – с торжеством сказала она.

Я зашагала за ней, недоумевая про себя, как Джослин удаётся скрывать свою магию от чуткого радара Мири. «Наверняка она научилась этому от Харлоу», – догадалась я. Наш бывший профессор всегда свободно расхаживала по школе и делала, что ей вздумается. Хранилище палочек мы нашли, но оно оказалось заперто.

– Мы могли бы догадаться, что никто не позволил бы ученикам пользоваться палочками в такой день, – заметила Кайла. – Куда дальше?

Я нахмурилась:

– Не знаю. Если бы ты впервые посетила СИШ, куда бы ты пошла?

– В конюшни пегасов, – заявила Джослин и снова подула на щепотку песка.

Но и в конюшнях Анны не оказалось. Как и на показательном выступлении фехтовальщиков, и в прочих местах, которые приходили нам в голову.

– Может, она просто ушла? – предположила Кайла.

Я покачала головой, провожая глазами чью-то семью, которая прошла мимо нас с картой замка, оживлённо обсуждая занятие по вождению ковров-самолётов в клубе «Арабские ночи», на котором они только что побывали. Я пожалела, что Феликс этого не видел.

– Отсюда нельзя уйти просто так. Любого посетителя должен выпустить кто-то из преподавателей.

– Ну не можем же мы вечно болтаться по коридорам! – капризно бросила Джослин, отчего семенившая мимо семейка пикси дружно шарахнулась, едва не влетев в большой камин. – В конце концов мы обязательно попадёмся Мири, а я, между прочим, не хочу получить ещё одно взыскание за то, что помогала вам.

– Я тебя с собой не звала, – съязвила я. – Я могла бы и сама поискать свою сестру.

– Гм, ребята... – попыталась встрять Кайла.

– Ага, я видела, как здорово у тебя получается, – огрызнулась Джослин.

– Ты сама напросилась с нами!

– Эй, да поглядите же! – перебила нашу перебранку Кайла.

Камин, возле которого мы стояли, повернулся вокруг своей оси, и за ним открылся тёмный проход.