Испытание славой

Глава 14 Пиратская жизнь - это по мне

– Тук! Тук! Тук!

Поначалу звук был такой тихий, что я решила, будто он мне просто померещился, поэтому спокойно повернулась на другой бок и снова попыталась заснуть. Но звук не утихал, постепенно прогоняя мои сладкие грёзы.

Кайла сбросила одеяло и села:

– Феи крылатые, что это за шум?!

Солнце ещё и не думало показать из-за горизонта хоть лучик, но я всё же разглядела за окном нашей комнаты в башне – на двадцать четвёртом этаже, между прочим, – какой-то тёмный силуэт. Я бросилась к окну, распахнула витражные створки и увидела мальчишку в пижаме, восседающего на моём любимом пегасе Мачо.

– Джекс?!

– Привет, – невозмутимо поздоровался он, как будто вовсе и не нарушил с полдюжины строжайших правил СИШ, находясь на улице, в воздухе, посреди ночи, да ещё верхом на угнанном школьном пегасе. После сегодняшнего нападения на город Флора запретила нам высовывать наружу даже нос. Ярко-белая гладкая шкура Мачо как будто светилась в темноте, оттеняя его величественные пурпурные крылья. – Нам срочно нужно кое-что обсудить. Олли и Максин считают, что узнали нечто важное. Ты можешь выбраться наружу?

Я посмотрела вниз. Земля у подножия замка едва виднелась, тускло освещённая факелами и зловещим серебристым мерцанием – как мы подозревали, это светилась защитная магия Румпельштильцхена.

– Ты что, хочешь, чтобы я перебралась на спину Мачо?

Этот негодник преспокойно кивнул – задачка была не труднее, чем обучать фехтованию Трёх Слепых Мышат (чем, кстати, как раз занимался Чёрная Борода).

– Мачо будет держаться совсем неподвижно, правда, малыш? – сказал Джекс, и Мачо согласно заржал.

Пегасы превосходно понимают человеческую речь и даже мысли, что всегда приводило меня в полный восторг.

– Но ближе он подлететь не сможет. – Я с сомнением уставилась на широкие крылья пегаса. То есть мне придётся прыгать.

Кайла бесцеремонно отпихнула меня с дороги и выпорхнула из окна, опустившись на спину пегаса прямо за спиной Джекса.

– Проще простого, – объявила она с донельзя самодовольной улыбкой.

– Конечно, если у тебя есть крылья, – проворчала я.

Я натянула на босые ноги ботинки, подобрала подол ночной рубашки, взобралась на узкий подоконник и запретила себе смотреть вниз. Джекс, описав небольшой круг, снова подлетел к окну как можно ближе – но всё равно недостаточно близко. Мне нужно было перепрыгнуть два или три фута пустоты.

– Давай на «раз, два, три», – подбодрил меня Джекс. Кайла покрепче обхватила его сзади.

Ночь оказалась более прохладной и ветреной, чем я ожидала, но я всё же вдохнула поглубже и прыгнула. Джекс и Кайла вытянули руки, чтобы поймать меня, и я уже почти дотронулась до них – но... вжух! Порыв ветра раздул подол моей рубашки, и я машинально потянулась одёрнуть его – вместо того, чтобы схватиться за руки друзей.

– Джилли! – взвизгнула Кайла, когда я пронеслась мимо Мачо и камнем полетела к земле. Я снова вскинула руки – и успела всё-таки уцепиться за отпущенные поводья пегаса. Тот протестующе заржал.

– А ты предпочёл бы, чтобы я упала, да? – упрекнула я его.

Джекс ухмыльнулся:

– Мы бы не дали тебе упасть, воришка. Мачо с места разгоняется до тридцати миль в час. Так что мы бы спикировали вниз и подхватили тебя до того, как ты плюхнулась бы в ров.

– Приятно слышать. – Я вскарабкалась на спину пегаса и пристроилась позади Кайлы. Мачо взмахнул крыльями и полетел над крышей замка, которую я уже однажды видела с высоты. – Так, теперь объясни мне наконец, что такого важного случилось, что мне пришлось ради этого прыгать из окна?!

Волосы Джекса развевались от скорости и хлестали его по щекам, но я всё равно заметила, как потемнело его лицо – словно облако наползло на светлый лунный диск.

– Максин получила новое сообщение на свой мини-свиток.

Я зевнула:

– И не могла подождать до утра, чтобы показать его нам?

– Я забыл, что ты не в курсе дела, – сказал Джекс. – Мы почти уверены, что наш шпион – это одна из принцесс.

– Что?! – Я чуть не свалилась с Мачо. К счастью, взмах его крыльев подтолкнул меня обратно к Кайле.

– Максин получила эту записку, когда ты была занята. Салфеточки училась складывать, – съехидничала Кайла.

– А сейчас Максин говорит, что новое сообщение ещё более срочное, – продолжал Джекс, туже натягивая поводья Мачо. Пегас взмыл ещё выше. – Поэтому действовать нужно немедленно.

Странно было видеть школу погружённой в темноту. Только наполненный водой ров чуть поблёскивал в лунном свете. Похоже, все до единого обитатели замка крепко спали. С высоты наша Сказочная исправительная школа выглядела мирной и безмятежной, но мы знали, что впечатление это обманчивое. Никто не мог считать себя здесь в безопасности. Армия Альвы росла и набирала силу. После вчерашнего нападения бесследно исчезли две дюжины учеников и множество горожан. Все понимали – Альва не остановится, пока не разделается со всеми нами.

Хорошо хоть моей семье ничто не угрожает. Когда мы только услышали о нападении на город, мы больше всего испугались за Хана и Хэмиша. К счастью, мама вовремя получила весточку о нашествии с ковром-самолётом, и всех детей успели переправить в убежище до того, как детский сад Матушки Гусыни был полностью разрушен. А наш сапог каким-то образом уцелел. «Пока что» – как мрачно заметил отец. Его слова до сих пор эхом отдавались у меня в голове, вместе с угрозами из полученной им записки. «Вели Джиллиан быть хорошей девочкой и делать то, что ей говорят». Я потёрла руки, чтобы хоть немного согреться. Возможно, для того, чтобы покончить с этим, мне придётся сдаться врагу – именно так, как говорила Харлоу. Но если я это сделаю, что будет с моей семьёй?

Мачо пошёл на снижение, облетел по дуге сады и обсерваторию, а потом взял курс на озеро, над которым вздымались паруса корабля Чёрной Бороды. Пегас заложил вираж и, повинуясь Джексу, мягко опустился прямо на блестящую отдраенную палубу.

Не успели мы спешиться, как отовсюду набежали оборванные пираты с воздетыми саблями и громкими воплями – различными вариациями на тему «Ага, попались!» или «Чужие на борту! Хватай их!». Джекс уже снова хотел поднять пегаса в воздух, но знакомый голос перекрыл всеобщий гвалт:

– Стойте! – К нам через палубу бежал Олли, одетый точь-в-точь как судовая команда: в бандане, свободной рубахе и потрёпанных штанах. – Они со мной, ребята.

Пираты с разочарованным ворчанием вернули сабли в ножны и снова разбрелись по своим делам – очевидно, связанным с уборкой.

– Олли, а тебе не кажется, что ты слишком увлёкся своими пиратскими фантазиями? – поинтересовалась Кайла. – И вообще, что мы тут делаем?

– Бывших пиратов не бывает. – Из темноты появился Чёрная Борода и положил руку на плечо Олли. – Может, этот юнга и не избороздил семь морей под парусами такого грозного пирата, как я, но я чту пиратский кодекс, а потому разрешил вам устроить встречу на моём корабле. – Он ткнул локтем в бок подоспевшую Максин:

– Нравятся мне его фокусы! Видели, как он достаёт голубя из пустой шляпы? Чертовски здорово, разрази меня гром! – Остальные пираты дружно зааплодировали, а Олли поклонился. – Так что можешь оставаться здесь сколько тебе понадобится, парень. Я ни одной душе не скажу.

Олли и Чёрная Борода пожали друг другу руки каким-то необычным жестом и расхохотались, а потом наш новый учитель удалился, оставив нас одних.

– Пойдёмте, покажу вам корабль! – с воодушевлением позвал нас Олли, подняв крышку люка на палубе, под которой оказались уходящие в темноту трюма ступеньки трапа. – Здесь за нами некому шпионить, так что это лучшее место, чтобы поговорить без помех, пока не рассвело. – Он умолк и посмотрел на меня. – Если, конечно, Джилли не прихватила с собой свою булавку и розовую ленту.

Я повертелась, демонстрируя свою голубую ночную рубашку:

– Я в порядке. Но почему нам нужно обязательно встречаться здесь, а не в замке?

Олли уже вёл нас вниз:

– Девчонки рассказали, что за разговор вы вчера подслушали.

– Вот мы и подумали, что ты можешь сгоряча сделать что-нибудь в своём воровском стиле... в одиночку, – прибавил Джекс.

– Я уже усвоила урок насчёт работы в одиночку, – сказала я, с силой выдохнув при некоторых неприятных воспоминаниях. – Мы сможем остановить Альву, только если будем работать единой командой. Даже если она охотится только за мной.

Джекс остановился возле каюты, полной гамаков с раскатисто храпящими пиратами:

– Мы ей тебя не отдадим. И вместе мы с ней справимся. Все вместе! – И Джекс распахнул дверь, за которой нас дожидалась Джослин.