Искра и сталь

Глава 42

Мы не можем здесь оставаться, это небезопасно. Когда прочтешь это, как можно скорее продай стадо и отправляйся на юг к…

Неизвестно, записка найдена в Винтерхолде.

Пришло время возвращаться в Микалстоун со знаниями, полученными от друидов. Хевра стояла у входа в туннель, ведущий в глубь скалы долины. Тяжелый камень откатился в сторону, открывая темный, зияющий проем.

— Желаю вам удачи в предстоящем пути, — сказала она, воздев ладони в молитве. — Если бы мир был иным, мы бы сами доставили тебя к цели, но я боюсь, что наше появление за пределами святилища Митис Игра не принесет ничего, кроме кровопролития. Пусть боги направляют и защищают вас всех.

Гвит и остальные низко поклонились, Айла при этом пробормотала тихую молитву. Клянусь, я услышала имя Гавейна на ее губах.

— Спасибо, Верховная Жрица, — сказала я, а Арнакс тесно прижалась к моему боку. — Я вас не подведу. Может быть, однажды вы сможете покинуть эту долину.

— Возможно, однажды, — она улыбнулась. — Сара, ты сделаешь именно то, что должно быть сделано. Ваши проводники ждут внутри туннеля, они проведут вас так близко к тому месту, где мы вас нашли, насколько это будет безопасно.

После недолгого прощания Гвит вошел в пещеру, подняв горящий факел. Таран и Айла тоже несли по факелу и следовали за нами. Камень скользнул на место, и глубокий скрежещущий звук отозвался тревогой, когда дневной свет позади погас.

— Жаль, что они не могли подбросить нас на драконах, — тоскливо сказал Каз, и я не смогла сдержать улыбки.

Я огляделась, не понимая, кого мы ждем. Какое-то движение привлекло мой взгляд, но трудно было понять, не тени ли это от света факелов. Из-за скал вышли крошечные фигурки. На мгновение я подумала, что нас нашла Бетти. Троица походила на тиддимунов, но они были лысыми, с висячими заостренными ушами и темно-серой кожей. Каждая фигурка была одета в грубую домотканую одежду, украшенную костью и мехом. Мои глаза расширились, когда я поняла, что это нокеры.

— Ну что, большаки, идете с нами? — сказал самый крупный с зубастой ухмылкой. На нем был древний на вид железный шлем.

Гвит шагнул вперед и коснулся сердца в знак приветствия.

— Доброй встречи, я сэр Гвитьяс Лоун.

Нокер кивнул, словно удовлетворенный проявлением почтения.

— Ты человек Тревельяна. Слыхал о тебе. Я — Мигтерн. — Он заглянул за спину Гвита и уставился на меня, глазки-бусинки ярко блестели в свете факела. Его морщинистое лицо на мгновение стало серьезным, пока он меня осматривал. Я нервно помахала рукой.

Без лишних слов Мигтерн развернулся и поплелся по наклонному туннелю, прорубленному в горе, двое других нокеров последовали за ним. Путь был крутым, темным и опасным, но наши проводники были в своей стихии, ориентируясь в пещерах. Не раз нам приходилось пересекать глубокие пропасти, осторожно перебираясь по шатким мостам из веревок и железных прутьев. Мои ладони скользили по влажным канатам, ноги угрожали сделать то же самое и отправить меня с криком в темноту внизу.

Невозможно было понять, день сейчас или ночь, но казалось, что мы тащимся уже много часов. Ноги и спина ныли, когда мы обогнули очередной угол скалы, и впереди наконец забрезжил бледный свет. Мы вышли в огромный сводчатый зал. Каменные колонны тянулись от пола до потолка, вековые сталактиты касались земли. Зал был залит бледно-розовым светом, исходившим от того, что я приняла за миклианов, хотя как они могли расти так глубоко под землей, я и представить не могла.

— На сегодня все, — объявил Мигтерн, тяжело опускаясь на землю у одного из водоемов. Он выжидающе посмотрел на Гвита. — Ты принес харчи, Большой Гвит?

Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, когда Гвит с непроницаемым лицом открыл сумку, которую дала ему Хевра. Он достал еду и протянул ее нокерам. Похоже, этот бартер был стандартным делом для всех коблинов. Не имея дров для костра, мы примостились в стороне у лужи, по которой расходились круги от капель сверху.

Арнакс принялась изучать розовые светящиеся массы на камнях.

— Это кристаллы, — объяснила она, протягивая руку, чтобы коснуться одного.

— Осторожнее, — предупредила ее Айла. — Трогать всякие светящиеся штуки — не всегда хорошая идея.

— О, да, — она быстро отдернула руку, хотя ее глаза все еще блестели от желания прикоснуться к ним.

— Тараниты, — сказал Мигтерн, разбрызгивая хлебные крошки. — Камни, которых коснулся сам Таранис. Руки при себе держите.

Поскольку топлива для костра не было, мы погасили факелы и устроили холодный лагерь. Нервы не давали мне уснуть, как и дезориентация от отсутствия неба. Я старалась не думать о том, какая груз висит над моей головой — и в смысле горы, и в смысле моего будущего. Рука снова потянулась к ожерелью, которого больше не было.

Лежа без сна, я позволила мыслям блуждать. Арнакс свернулась калачиком у моего бока и крепко спала, а Каз лежал с другой стороны, тихо похрапывая. Наши друзья-коблины покинули нас на ночь, исчезнув так же, как Бетти, чтобы вернуться в свой дом. На часах остался Таран. Я услышала, как он разбудил Гвита, чтобы тот сменил его, и они заговорили вполголоса.

— Ты собираешься извиниться перед ней? — услышала я шепот Тарана.

— Что? — ответил Гвит.

— Тебе нужно сказать ей, что ты сожалеешь, и ты это знаешь.

— Не начинай снова. Ты несешь чепуху.

— И чего это тебе будет стоить, на самом деле?

— Таран, заткнись и спи.

Последовала тяжелая пауза. Я старалась дышать как можно тише, чтобы слышать их. Кто-то мог бы сказать, что я веду себя грубо, подслушивая чужой разговор, но я ведь не могла заставить себя не слышать их.

— Гвит, мы не знаем, чем это закончится. Никто из нас не знает, сколько нам осталось. Я годами наблюдал, как ты отталкиваешь любого, кто проявляет к тебе хоть малейший интерес. И вот появляется женщина, к которой ты явно что-то чувствуешь, а ты снова занимаешься самосаботажем.

Гвит сказал что-то, чего я не смогла разобрать.

— …ради Бриг. Уж кто бы говорил, знаешь ли? Каково мне, по-твоему, смотреть, как вы двое ходите кругами друг вокруг друга?

Мои глаза метнулись к Казу, проверяя, не проснулся ли он. Ровное движение его грудной клетки не изменилось.

— Хорошая попытка. Не сработает. Поговори с ней, — сказал Таран, прежде чем я услышала, как он направился к своему спальнику.



Мигтерн и два его спутника вернулись и разбудили всех, как я предположила, утром, ожидая, что мы разделим с ними завтрак. Мы тут же собрали вещи и последовали за нокерами в туннели, которые извивались, петляли и сжимали нас со всех сторон. Я дрожала от сырости, пока мы снова отмеряли милю за милей.

Гвит шел впереди вместе с коблинами. Я старалась не зацикливаться на подслушанном разговоре Тарана с ним. Гвит снял повязку с левой руки. Багровый след там, где кисть была искалечена, напоминал мне о рисках, на которые он уже пошел ради меня. Голос логики в голове твердил, что все это лишь из чувства рыцарского долга, но я втайне надеялась, что за этим кроется нечто большее.

Мы достигли пещеры, куда из высокого отверстия лился благословенный солнечный свет, знаменуя конец нашего пребывания в подземном мраке.

Каз шагнул в столб света, и Арнакс тут же присоединилась к нему.

— Слава Бриг за это, — выдохнул он, подставляя лицо теплу.

Мигтерн содрогнулся:

— Слишком много неба там, наверху. Мне куда милее здесь, внизу. Вы, большаки, все напутали, живя там кверху тормашками. В любом случае, — он указал узловатым пальцем на другую сторону пещеры, — идите вон туда, и выберетесь раньше, чем успеете глазом моргнуть. Держите на юг, там будет дорога.

Гвит склонил голову перед нокерами:

— Благодарю за помощь, Мигтерн.

Мы направились к выходу. Когда я проходила мимо Мигтерна, он внезапно схватил меня за рукав.

— Послушай меня, дева, — сказал он, и его рука крепко сжала ткань. — Когда отправишься на охоту, смотри под землю. Грязная тьма прячется там, в пещерах и шахтах. Она ползет и наполняет землю своей скверной. Так она путешествует. Она не выносит света, просто помни об этом, — он постучал себя по груди. — Слушай Искру.

Я заглянула в его темные глазки-бусинки и увидела морщинки тревоги, обрамлявшие их.

— Я сделаю все, что в моих силах, обещаю, — ответила я.

Шмыгнув носом, он отпустил мою руку, и вся троица мгновенно исчезла из виду. Я поспешила за остальными.

Заслонив глаза ладонью, я вышла из пещеры. Снег лежал густым слоем, укутывая ветви деревьев и доходя до колен в глубоких сугробах. Воздух был обжигающе холодным, и мы порадовались плотным плащам и варежкам, которые дали нам друиды. Я пнула сугроб, подняв в воздух фонтан искрящихся ледяных кристаллов.

Айла сверилась с положением солнца, прикрыв глаза рукой в меховой перчатке.

— Еще рано. Мы должны успеть в Силверсайд к закату, если быстро найдем дорогу.

Каз сбросил рюкзак:

— Погодите, сейчас гляну, — он стянул варежки и направился к ближайшему дереву. С поразительной ловкостью он взобрался по мощным ветвям, высматривая путь. В мгновение ока он вернулся на землю, отряхивая снег с бриджей. — Совсем рядом, чуть ниже по склону.

Мы быстро добрались до Силверсайда. Спускаться с горы было куда сподручнее, чем подниматься, что вполне логично. К вящему удивлению Тарана, наши лошади дожидались нас у таверны.

Пока остальные укладывали седельные сумки для пути домой, Айла отвела меня в темный угол конюшни. Я внутренне приготовилась, ожидая, что она заговорит о смерти Гавейна.

— Если позволишь, дам тебе совет, — сказала она. — Как женщина женщине.

Я молча кивнула, и выражение ее лица смягчилось.

— Что бы там ни происходило между тобой и Гвитом, тебе нужно сделать первый шаг. Сам он ничего не предпримет, если решит, что ты этого не хочешь.

— Прости, что? — запнулась я, краснея так сильно, что испугалась, как бы Искра не подпалила стога сена поблизости.

Ее голубые глаза блеснули.

— Не волнуйся, это не так уж очевидно, просто я подслушала, как Каз сплетничал с Тараном. Этот парень не умеет хранить секреты так же, как не сумеет удержать луны в ладонях. Просто помни: жизнь коротка, и, если я не ошибаюсь, вы — отличная пара. Не упусти это.

— Я… Хорошо, я буду иметь это в виду. Мне очень жаль Гавейна. Я уже говорила, но мне кажется, что в этом есть моя вина.

Она поморщилась и взяла меня за руку.

— Похоже, тебе предстоит очень важное дело. Я думаю так: если бы ты не поднялась на ту гору, на кону стояло бы куда больше жизней. А значит, он отдал свою жизнь за что-то великое.

— Тогда мне лучше сделать так, чтобы его жертва не была напрасной.

Айла оставила нас, и мы закончили приготовления. Внезапно я поняла, что потеряла из виду Арнакс. Она вернулась лишь спустя приличное время, раскрасневшаяся и запыхавшаяся.

— Где ты была? — спросила я ее, когда мы выходили из конюшни.

— В уборной, живот прихватило, — ответила она, избегая моего взгляда. Она ссутулилась — то ли от дискомфорта, то ли от чего-то еще.

Таран посмотрел на нее через седло своей лошади, его золотистые глаза сузились. На мгновение мне показалось, что он что-то скажет, но Гвит отвлек его каким-то вопросом.

Мы выехали из этого ветхого городка, направляясь обратно к реке, чтобы вернуться в Микалстоун. Каждый шаг приближал нас к цели Искры и к источнику зла, которое медленно, но верно расползалось по миру.