Искра и сталь

Глава 30

Боги нашли тайное убежище, и завязалась великая битва. Боги и все сущее сражались против людей. Наделенные силой Котла, люди несли великие разрушения, но в конечном итоге были побеждены огромной ценой. Котел разлетелся на куски, и боги оплакивали утрату. Солис смотрел, как его возлюбленные эльфы вскрикнули от боли как один, когда почувствовали страдание, и разум его раскололся.

История Брейто, том 1, Б. Суик

Гвит настоял на том, чтобы мы обратились к герцогу за советом. Я только что извлекла огонь из воздуха и озвучила безумную, потенциально самоубийственную просьбу.

Гвит вел нас к личному кабинету герцога для совещаний, где тот в это время обычно принимал просителей. Мне приходилось почти бежать, чтобы не отставать от его широких шагов. Ему нужно было знать мнение герцога. Все, что я знала о герцоге Джоне Тревельяне, говорило о том, что ему можно доверять, а видя непоколебимую верность Гвита этому человеку, моя уверенность росла десятикратно.

Вскоре показались двери зала аудиенций. Гвит, казалось, не замечал толпы снаружи, которая должна была находиться внутри. Он проигнорировал даже двух гвардейцев, пытавшихся преградить ему путь, и просто отодвинул их, распахивая двери. Я следовала за ним, используя его как живой щит от любого, кто мог бы меня остановить. Я была так близка к ответам. Поэтому я ворвалась в зал вместе с ним.

Было слишком поздно.

Внутри зала перед троном герцога стоял жрец Церкви Нового Рассвета, облаченный в официальный желтый со знаками отличий, подчеркивающих его высокий ранг. Вокруг него дюжина пехотинцев противостояла личной гвардии герцога. Таран и Астер стояли по обе стороны от герцога с выражением глубокого раздражения и отвращения на лицах. Перед жрецом на коленях стоял человек, низко склонив голову.

— Это она, милорд! — закричал коленопреклоненный, указывая на меня дрожащей рукой.

Все взгляды обратились к нам. Лицо жреца исказилось в судороге, его темная, морщинистая кожа пошла складками, когда он увидел меня.

— Немедленно выдайте ее нам! — воскликнул он, брызжа слюной в фанатичном порыве. — Вы должны передать ее нам для немедленной казни за использование магии, иначе мы все будем прокляты навеки!

— Ты смеешь указывать мне, что делать при моем собственном дворе? — прорычал герцог в ответ, его костяшки побелели от того, как сильно он сжал подлокотники трона. — Мы это уже проходили. Ответ — нет. Она моя подданная, и у тебя нет власти над моими людьми сверх той, что я позволяю тебе, Фулман!

Гвардейцы и солдаты напряглись, сжимая оружие. Гвит осторожно выставил руку передо мной, отталкивая меня назад. На этот раз я не спорила и послушно скрылась за его спиной. Человек на коленях пригнулся еще ниже, комкая в руках шляпу.

— Лорд Фулман, — заговорила Астер, делая шаг вперед и поднимая одну руку, пока другой опиралась на трость. — Вы ведь не хотите, чтобы это превратилось в кровавую бойню прямо посреди замка герцога Тревельяна? Если в этих стенах прольется кровь, ситуация обернется не в вашу пользу. Неужели вы не видите, что пустые угрозы и обнаженная сталь не помогут вам получить желаемое? — ее тон был холодным, вежливым и спокойным. Старый жрец оторвал взгляд от нас и посмотрел на Астер. — Позвольте мне поговорить с герцогом, и мы вернемся к этому вопросу через неделю, когда страсти улягутся.

Гвит затаил дыхание, словно молясь, чтобы жрец больше не смотрел в мою сторону. Было легко заметить борьбу на морщинистом лице лорда Фулмана. Уголки его рта опустились в презрительной усмешке. Наконец он взмахнул рукой, приказывая солдатам опустить оружие.

— Хорошо, — прошипел он, переводя взгляд с герцога на Астер. — Попробуйте вбить в него хоть каплю разума. Я должен отчитаться перед Кардиналом. Я даю вам два дня, после чего вернусь.

С мимолетным поклоном, будто герцог не стоил его усилий, жрец развернулся на каблуках и зашагал прочь из зала. Проходя мимо, он едва удостоил нас взглядом. Крестьянин семенил следом за ними, кланяясь и бормоча извинения, зажатый в кольцо пехотинцев.

Герцог вздохнул, проводя ладонью по лицу.

— Закройте дверь и отправьте остальных просителей восвояси.

Гвит двинулся вперед, я плелась следом.

— Вы же не серьезно…

— Рыцарь-командор, — отрезала Астер резким тоном, заставив его остановиться от неожиданности. — Следите за тем, что говорите. Это было крайне неосмотрительно.

Ее глаза впились в него. Впервые я заметила следы изнеможения на ее юном лице и то, как тяжело она опирается на трость. Она страдала, но отказывалась показывать это перед жрецом. Гвит опустил глаза и кивнул.

— Вы правы, я прошу прощения, — признал он, прежде чем обратиться к герцогу. — Но я бы не ворвался, если бы дело не было серьезным. Га’Ласин нашел то, что мы искали.

Герцог поднял подбородок с ладони и посмотрел на нас, вскинув брови.

— Что ж, тогда это может стоить сорванной аудиенции. Перейдем в мой кабинет, подальше от лишних ушей. Астер, будь добра, пошли за Га’Ласином и присоединяйся к нам.

Мы прошли через дверь в задней части тронного зала. Как только я вошла в кабинет герцога, мое внимание привлек тикающий прибор на каминной полке. В нем было что-то утешительное — ощущение, в котором я нуждалась сейчас больше всего. В памяти всплыло воспоминание о том, как меня держали на руках, нежный голос матери переплетался с сердцебиением этого латунного механизма.

Через некоторое время вошла Астер с Га’Ласином. Она опустилась в мягкое кресло с явным облегчением на лице. Герцог, устроившись за столом, кивнул Гвиту, чтобы тот начинал. Я села рядом с Гвитом. Таран остался у двери, его взгляд был резким и бдительным.

Гвит взглянул на нагаска, прежде чем заговорить.

— Мастер Га’Ласин и Сара совершили прорыв в своих поисках.

Герцог выгнул бровь.

— Выкладывайте.

Га’Ласин скользнул вперед и склонил голову:

— Ваша Светлость, есть основания полагать, что Сара является носителем одной из Искр Творения, вернувшейся в мир.

Наступила тяжелая пауза. Герцог посмотрел на нас с недоверием.

— Серьезно? Искра?

Астер поерзала в кресле, прикрыв рот рукой, словно пряча улыбку. Я видела, как Таран вскинул бровь, переводя взгляд с Гвита на меня, но он промолчал.

Гвит откашлялся.

— Я знаю, это звучит надуманно, но…

— Гвитьяс, — прервал его герцог, подняв руку. — Мне нужно нечто большее, чем трактирные байки. Ты сам видел: Церковь жаждет крови Сары после того, что случилось. Несмотря на показания свидетелей, подтверждающие самооборону, они хотят ее голову! Ты не можешь ожидать, что я скажу им, будто она носит в себе небесное существо из зари времен, — он выдохнул. — Откуда ты вообще это взял, Га’Ласин? Ты обычно не склонен отступать от твердых фактов.

Я наблюдала за нагаском, затаив дыхание.

— Ваша Светлость, у меня есть весьма авторитетный источник, подтверждающий, что это правда.

— Какой именно?

Га’Ласин склонил голову. Герцог подался вперед, не сводя глаз с ученого.

— Га’Ласин, о чем ты говоришь?

— Я должен просить вашего прощения. Я лгал вам. Все те годы, что я был вашим главным ученым, я поддерживал связь с друидами Митис Игры. — Лицо герцога покраснело от гнева, но он не перебил его. — В моей личной коллекции есть тома, переданные мне много лет назад, еще до того, как друиды были изгнаны. В них упоминается, что Искры возвращались в мир во время Кровавых войн, чтобы помочь положить им конец. Верховная жрица предложила свою помощь…

— Хватит! — одиночное слово эхом разнеслось по комнате. — Ни слова больше! Я доверял тебе, Га’Ласин. Все это время ты хранил знания друидов в моем собственном замке! Я не хочу об этом знать.

Герцог встал и зашагал за столом, заложив руки за спину. Он склонил голову, будто новость придавила его к земле.

Сердце колотилось в горле. Я должна была поддержать Га’Ласина. Мой взгляд упал на незажженную свечу в подсвечнике. Я взяла ее, привлекая к себе всеобщее внимание. Мысленно я молила то, что было внутри меня — Искру или что бы это ни было — проявить себя. Я подняла руку. Пот выступил на лбу, когда я попыталась сосредоточиться на самом крошечном язычке пламени. Тепло разлилось по груди и потекло по руке.

Маленький огонек затрепетал на кончике моего пальца.

Я коснулась им фитиля, и пламя затанцевало на тонком стебле, точно распускающийся цветок на ветру.

Астер вцепилась в подлокотники кресла, ее глаза были прикованы к свече.

— Ваша Светлость, я не знаю, как это сказать… но я думаю, это именно то, что ищет Церковь.

Все взгляды обратились к ней.

— Что? — в унисон спросили Гвит и герцог.

— Каким бы ни было их пророчество, мы знаем: в нем говорится о существе, которое сжигает… или приносит огонь, — сказала она, хмурясь и лихорадочно сопоставляя обрывки информации.

Герцог покачал головой.

— Если они сложили части мозаики, то оставаться здесь Саре не безопасно. Они будут приходить за ней снова и снова, пока не доберутся.

Я задумчиво ковыряла остывающий воск на свече после того, как погасила ее.

— Тогда мне лучше уйти. Если я смогу добраться до гор до того, как они меня найдут…

— Нет! — выпалил Гвит.

— Да, — отрезал герцог.

Глаза Гвита встретились с глазами старшего мужчины.

— Вы отправите ее на смерть?

Воздух в комнате загустел от напряжения.

Герцог встал, его мощная фигура заслонила свет из окон, и он оперся на стол. Гвит затаил дыхание, явно сожалея о вызове в своем тоне.

— Она уйдет, но уйдет под защитой. Ты возьмешь с собой Тарана и Касворрона, а мы организуем корабль, идущий на север, который высадит вас подальше от Микалстоуна.

Гвит покорно склонил голову. Герцог коротко кивнул.

— Что бы это ни было, — продолжил он, — нам нужно с этим разобраться. Это опасно. В неверных руках такая сила может привести к катастрофе. Если поиск друидов — лучший выход, пусть будет так, — он посмотрел на Астер, — Астер, мне нужна помощь Гильдии. Мы должны сделать все возможное, чтобы обеспечить безопасный путь к горам Инурдун, туда, куда укажет Га’Ласин.

Астер глубоко вдохнула.

— Мне понадобится время, чтобы все устроить, но это будет сделано. Можете быть уверены, к этому делу отнесутся со всей серьезностью.

Герцог сел обратно в кресло, которое скрипнуло под его тяжестью.

— Да будет так.