Искра и сталь

Глава 37

Мы изгнаны. Указ вынесен, и нам велено скрыться. Слухи и ложь достигли слишком многих ушей, и нас обвиняют в преступлениях, которых мы не совершали. Мы направимся в горы Инурдун и поселимся в тайне. Передайте слово нашим братьям и сестрам.

Отрывок из письма друида Арчела Теллоса

Долина была пышной и мирной — идеальное место для уроков, которые мне предстояло пройти. Гвит настоял на том, чтобы я возобновила тренировки с Тараном, как только заживет спина, а люди Хевры начали учить меня работе с Искрой. Я не была до конца уверена, на что соглашаюсь, принимая ее предложение, но сидеть в тишине долины и вслушиваться в окружающие звуки — это явно было не то, что я себе представляла.

Каждый день меня отводили в дальний конец долины, подальше от всех, на небольшую скалистую поляну рядом с булькающими грязевыми лужами. Там молодой друид учил меня сидеть и слушать свои мысли, а затем очищать от них голову, отбрасывать одну за другой, освобождая пространство для концентрации.

— Наши хроники говорят, что Искра — это чистая энергия, существо без физической формы в этом мире, — объясняли мне. — Чтобы существовать в нашей реальности, ей нужен носитель. Она обитает внутри него, покоясь в его жизненной искре, или душе.

Сидеть в тишине было трудно. Мои мысли и в лучшие-то времена напоминали мальстрем⁸, а просьба успокоить их делала все только хуже. Но когда я освоилась, стало легче. Мир вокруг отдалялся, пение птиц приглушалось, будто я слышала их через толстое одеяло.

Когда все отступило, я стала отчетливее ощущать постоянное присутствие в груди. Словно крошечное пламя свечи в темной комнате. В своем воображении я потянулась и коснулась его, как тогда, в каменном кругу. И именно тогда я наконец увидела ее.

Мелоди.

В первый раз я запаниковала и мгновенно вышла из медитации, решив, что меня поглощает очередной кошмар. Мне потребовалось время, чтобы набраться смелости и попробовать снова, но ко второму разу я была готова к ее появлению.

Видение было пугающим. Я снова стояла в каменном кругу, одна. Темнота укрывала все вокруг, в небе висели колышущиеся занавеси Дыма Котла розовых и зеленых оттенков. Мелоди сидела на каменной платформе в центре круга, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Ее свадебное платье было безупречным, а лицо — чистым и нетронутым смертью.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, я заставила себя подойти к ней.

— Прости, — сказала она.

Я остановилась на расстоянии вытянутой руки и ждала продолжения. В ней было что-то не то. Теперь, когда я была ближе, я видела — это не она.

— Я не хотела тебя напугать.

Я заставила себя заговорить:

— Что ты такое?

— Хевра назвала меня Искрой. Это хорошее имя.

Я вскинула брови:

— Ты понимаешь, что происходит вокруг меня?

— Да, я слышу и вижу все, что и ты. Это… завораживает, — Искра посмотрела на меня, и ее лицо осветилось улыбкой. В ней чувствовалась невинность, которая повлекла меня ближе. — Мне потребовалось много сил, чтобы добраться до тебя. Я была очень слаба. Мне нужно время, чтобы восстановиться.

— Почему ты выглядишь как моя подруга?

— Мне был нужен способ, чтобы ты меня поняла. Память о твоей подруге была повсюду в твоем сознании, так было проще всего. Опять же, прости, если это тебя расстроило. Я не хотела.

Я вздохнула, понимая, насколько это странно — совершать физические действия в видении внутри собственного разума.

— Это логично. Ты не знала, кто она и почему занимает все мои мысли. Это не твоя вина.

— Я могу изменить облик, если хочешь?

— Нет, на самом деле мне даже нравится. Я скучаю по ней, и это хороший способ почтить ее память. Думаю, ей бы это пришлось по душе — она всегда была смелее меня.

Она встала и повернулась ко мне лицом.

— Итак… что нам теперь делать? Ты живешь внутри меня, чтобы я могла доставить тебя куда-то, верно?

— Верно, мне нужна твоя помощь. Хевра была права. Кто-то разрушает барьеры, отделяющие Теволго Бра от этого мира. Каким-то образом Теволго Бра нашел добровольного посредника, который несет его силу и использует ее против вас. Это то, что случилось в горах, когда на вас напали, — лицо Искры исказилось от отвращения. — Они взяли туши мертвецов и превратили их в монстров. Теволго Бра не может контролировать вещи, в которых еще горит искра жизни: моя искра.

— Значит, те существа уже были мертвы?

— Именно так.

Я помолчала, стараясь решить, о чем спросить, пока есть такая возможность.

— Как мне использовать твою силу, не причиняя вреда людям?

— Когда ты используешь мою силу, ты питаешь ее собственной энергией. Чем больше ты вкладываешь, тем мощнее выброс. Твои эмоции — твои страхи — очень сильны, Сара. Если ты сможешь держать их в узде, ты сможешь контролировать высвобождаемую энергию.

— Я понимаю, — сказала я.

Оба раза, когда огонь вырывался непроизвольно, я была в ужасе, так что это имело смысл. Я должна была сохранять самообладание и не давать эмоциям воли.

— Ты знаешь, куда нам нужно идти, чтобы победить Теволго Бра?

— Позволь мне показать, — Искра протянула руку и взяла меня за ладонь.

Земля ушла из-под ног, и передо мной открылась вселенная — бескрайняя и огромная. У меня не было тела, которое я могла бы видеть, но я все еще чувствовала биение сердца. Великие спиральные рукава галактик тянулись по небу, усеянному мириадами мерцающих светил. Красочные облака пыли и газа расцветали в пустоте, отражая свет крошечных точек вокруг. У меня перехватило дыхание от невообразимой красоты.

Один луч света притянул мое внимание, и меня понесло к нему. Одна звезда с горсткой миров, грациозно вращающихся вокруг нее. Она манила меня, сияя голубым и зеленым. Когда я приблизилась, сверкающая паутина света проступила над сушей и морем.

Это была жизнь — связующая искра, объединяющая все живое.

Это то, что создали Искры: общая жизненная сила, сияющая ярко, как солнце, и переходящая от одного существа к другому в бесконечной цепи. Это то, что Теволго Бра ненавидел всей душой. Вот что было поставлено на карту.

Мой путь пролегал через континент Брейто, прочь от его восточной части, которая пылала жизнью в своих джунглях. Микалстоун и другие города светились огнями. Степи, леса и озера сияли, как ночное небо, полное животных и растений. Но когда я переместилась на север, на горизонте возникла ноющая пустая бездна. Место, где почти не было света, место, где почти не было жизни, за исключением одного яркого пятна в центре.

Я не хотела приближаться, но что-то несло меня вперед. Гнев закипал при виде этого места, которое должно было быть столь же прекрасным, как и остальные. Спускаясь, я заметила огни, поднимающиеся от мира, уходящие вверх и вдаль. Это были души, чья жизнь закончилась, направляющиеся на Остров Вечного Лета для перерождения. Это знание утешало.

Вперед, я погрузилась в темные земли севера, в самое сердце Мертвых Земель.

Когда я пролетала над землей, лишенной всего живого, ужасающая волна ненависти и отвращения ударила мне в грудь, заставив отпрянуть. Что-то невидимое в темноте сжалось вокруг моей шеи и потянуло вниз. Склизкие, мокрые конечности вцепились в меня, заставляя кожу покрыться мурашками, увлекая все глубже и глубже, прочь от света.

— Нет! — закричала я.

Глаза распахнулись. Яркий дневной свет ослепил меня. Вокруг полыхало пламя, камни там, где я сидела, почернели и обуглились. Молодой друид с криком отпрянул, края его одежд тлели.

После этого все согласились держать под рукой ведро воды.