Исход

36

В начале декабря ударили трескучие морозы под тридцать градусов и Волхов до сего момента словно нехотя покрывавшийся льдом, да и то лишь по берегам да в различных заливчиках со стоячей водой, быстро затянулся прозрачным панцирем от одного берега до другого, что стал стремительно увеличивать толщину. Недели не прошло с этого момента, как на лед можно стало выйти без опаски провалиться в темную холодную воду.

С рыбалкой пришлось завязать. Так-то оно, конечно, можно и дальше сети ставить, технология такой рыбалки известна, но очень уж муторно, тем более что рыбы запасли с избытком, все свободное место в санях было ею забито.

Еще одним сигналом, что пора бы и честь знать, да отправляться в путь стал крайне неудачный налет на очередное поместье. Отряд, пошедший по шерсть, вернулся стриженым. Потеряли не только транспорт с добычей, но и в самом отряде имелись потери как убитыми, три человека, так и ранеными под дюжину.

— Подловили нас пресветлый… на обратном пути переняли…

— Сколько их было?

— Десятка три…

Алексей понятливо кивнул. То, что самих налетчиков насчитывалось раза в три больше мало что значило, то обычные горожане, а нападавшие на них профессиональные воины и численный перевес «татей» их не особенно пугал, брали умением и решимостью.

Алексей, опасаясь чего-то подобного и так в последнее время сильно увеличил продотряды доводя их до сотни человек, чтобы помещики не решились напасть. Раньше и не решались, тем более что «вероотступников» еще требовалось как-то подловить, ведь те наносили свои «визиты» в хаотичном порядке, сегодня на север сходят, завтра на восток, а послезавтра на запад, а потом снова на восток, так что попробуй их еще подлови.

Алексей, поставив себя на место воеводы помещиков предположил, что они должны разбить свой состав на несколько отрядов и расставить их по периметру, чтобы успеть прибыть на место по сигналу. Не зря же в поместьях разводили дымные костры стоило только отряду вероотступников появиться в зоне видимости. Пока помещиков было мало удавалось маневрировать и отпугивать собственной численностью, но как известно, сколько веревочке ни виться… В общем помещиков скопилось достаточно много, чтобы они могли не только перекрыть все подходы, но и атаковать.

Еще одним моментом в пользу того, что пора двигаться дальше — реакция царя. Надо думать, что после разгрома отряда опричников царь находился просто в бешенстве. Алексей на его месте послал бы еще один отряд по души вероотступников, но не только и не столько кавалерию, сколько стрельцов при поддержке артиллерии. И нет ни одной причины считать, что он поступит как-то иначе.

Осенняя распутица стрельцов конечно сильно задержала, ведь волочь надо не только пушки, но и серьезный обоз к ним с порохом да боеприпасом: ядрами с картечью, это не считая провианта, но мороз дороги хорошо схватил, так что скорость их движения возросла в разы и потому скоро они будут тут. А стены гуляй-города конечно же не выдержат обстрела из нормальной арты.

— Бросили все как ты велел делать в таком случае пресветлый… — продолжал доклад походный командир Семен Останин.

— Да, все правильно, люди важнее овса.

К слову сказать ситуация с выбором командиров путем жребия быстро эволюционировала.

Во-первых, далеко не все рвались в командиры и снимали свои кандидатуры. Но это и понятно, ответственность велика и не все чувствуют в себе силы и таланты быть руководителями. Алексей на их месте тоже бы отошел на второй план. В итоге наверх стали пробиваться новые «природные лидеры» даже если талантами тоже не сильно блистали, но зато амбиций полая торба.

Во-вторых, они уже между собой стали выбирать того, кому готовы подчиняться. И это тоже хорошо. Таким образом отсеивались те самые много о себе мнящие, но откровенные дурни, так что тут Алексей пошел на уступку.

В чем эта ситуация отличалась от изначальной, где на главенствующие роли вышли типы вроде того же Игната, Косина, Якуна и прочих? Да ничем по большому счету, за исключением маленького, но все меняющего нюансика, у того же Семена Останина не было своих сподручных именно как ближников, каждый раз ему приходилось командовать разными людьми. Ротация и еще раз ротация личного состава. Более того, время от времени Алексей подводил одного такого выборного лидера под другого и на этот раз проблем с гонором не возникло.

Хотя как он подозревал, покладистость больше связана с примером судьбы все тех же Якуна с Косином. Это двое пали в полное ничтожество, большая часть людей от них ушла. Осталось по два-три прихлебателя из породы откровенных шакалов, хотя вторая парочка: Гюрята и Сенка еще держалась, но это тоже понятно, не они вроде как стали причиной гнева Кормчего, а лишь попали под его горячую руку, но рост их ватаг тоже прекратился.

Алексей в итоге хотел получит три-четыре хорошо контролируемых лидера и в случае если вдруг один из них начнет «гнуть пальцы», то его сразу посылать в отбой и ставить основным командующим следующего, ну и в идеале было бы хорошо получить пул из дюжины «полковников», что подпирали бы этих «генералов», дескать только дайте повод занять ваше место — тут же сожрем с потрохами, дабы вели себя вменяемо опасаясь за свое место.

Парень только головой покачал, вдруг осознав какую задачу он взвалил на себя.

«А ведь все-то и хотел, что свалить куда подальше, где тепло и нет никаких проблем, — подумал он. — И вот приходится фактически выращивать зародыш нового государства…»

Но он так же признавался самому себе, что его это в какой-то степени даже увлекло. Этакая игра в стратегию, только вместо НПС живые люди со своими закидонами, что так же приходится учитывать, что изрядно усложняло «игру», но делало ее интереснее.