Ирбис. Том 5: Во мраке

История 26: Из бездны (Часть 5)

История 26: Из бездны (Часть 5)

Постепенно исчезли все звёздные скопления. Перед лавочкой во тьме завис огромный ярко-рыжий пылающий шар с единственной вращающейся вокруг золотой точкой.

— Мы наблюдали, как пустела вселенная. Можно было лечь спать, а проснувшись, недосчитаться тысяч звёзд. В итоге остальные колонии ушли настолько далеко в прошлое, что связь с ними была полностью утеряна. Мы остались одни в безграничной пустоте космоса. Последняя звёздочка стала подобием часов, отсчитывающим срок оставшейся жизни… Мы знали очень многое и прекрасно понимали, что способов оттягивать неизбежное больше нет. Оставалось только ждать. Мы ждали… Мы пытались найти способ спастись… Не представляешь, какая это пытка — ожидание смерти, когда любая попытка спастись гарантированно укоротит срок нашего существования. Мы ввели режим жёсткой экономии. Мы… Просто существовали… Половина моей жизни прошла в бездне. По началу ожидание казалось лёгкой задачей. Мы были полны энтузиазма и надежд. Постепенно всё это прошло. Одиночество и неизвестность потихоньку сводили с ума. Пришло отчаяние… Мы вновь начали пытаться связаться хоть с кем-то. Неизменным ответом стала тишина.

— Галана ведь об этом спрашивала? Ну… О том, как вы выбрались оттуда, — подал голос зверолюд.

— Верно. Скоро будет об этом. Однажды мы обнаружили приближающийся к нам объект. Мы радовались, надеясь на встречу с другими выжившими. Надеялись узнать от них способ спасения. Нас постигло разочарование… К нам прилетел почти голый остов другой колонии. Они поймали наш сигнал… «Послание» и отправились к его источнику. Им не хватило энергии. По пути они разбирали свою колонию, сохраняя только необходимое, а снятое использовали в качестве топлива. Они намеренно сокращали свою численность… Всё оказалось напрасно. Они не дотянули. Останки их колонии долетели до нас чисто по инерции. Котик, ты уже спрашивал, почему тут так пусто… Ну так вот, изначально Золотой город поддерживал жизнь шести миллионов разумных. Нас не убивали. Мы попросту теряли надежду… Отчаиваясь, устав от ожидания неминуемого конца, не веря в спасение и не желая продлевать агонию, одни за другими добровольно уходили из жизни все, кого я знал бессчётное множество лет. Пребывание в бездне длилось очень долго… Мы медленно тянули соки из последней звезды. От шести миллионов нас осталось только тринадцать…

Тьма рассеялась. Вокруг вновь оказалась просторная площадь с множеством лавочек по периметру. Ирбис собирался было возмутиться тому, что рассказ прервался на самом интересном месте, но вовремя заметил, что над головой больше не висела сфера родного мира, а небо затянула беспросветная тьма. Самди умолк, рукой указав в сторону дорожки, по которой шла его точная копия, держа за руку Галану. Оба новоприбывших оказались облачены в схожие серебристые комбинезоны. Они о чем-то говорили на незнакомом языке, не спеша пройдя мимо и остановившись у ограды.

Юноша развернулся, с коленями забравшись на сидение и вцепившись случайно выпущенными коготками в спинку, замер, узрев багровое огненное поле, застлавшее пол горизонта. Вспыхивающие протуберанцы рвались к пустым небесам и бессильно опадали. В прочем парочку у ограды подобное зрелище ничуть не волновало. По началу они мирно беседовали, затем начался спор. Мужчина схватил женщину за руки, пытаясь что-то втолковать. Но та вырвалась, принявшись кричать. Затем отбежала на несколько шагов и показала появившийся в руках маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью, а затем залпом выпила. Версия Самди из прошлого бросилась к ней, попытавшись обнять, прижать к себе. Его руки коснулись лишь бесплотного роя серебристых искр, на которые распалось женское тело.

Видение исчезло. Вновь округу заволокла тьма с застывшей перед лавочкой, изменившей цвет, а так же намного увеличившейся в размерах огромной красной пылающей сферой и крохотной золотой точкой поблизости. Парнишка вновь уселся, как положено, готовясь слушать продолжение истории.

— Галана стала последней из добровольно ушедших, — ни разу не обернувшись назад, печальным тоном заговорил Самди, — я очень долго пытался отговорить эту дуру… Она всё равно сорвалась. До сих пор аж злость берет. Сейчас всё иначе, а тогда наше физическое существование поддерживала система… Механизм, называемый «Лазарь». Он запоминал наше состояние в реальном времени и восстанавливал тела от повреждений, либо воссоздавал при полном уничтожении. Фактически это бессмертие. Умереть можно было только добровольно, совершив символический жест, запускающий процедуру полного удаления данных. Я сумел его взломать, но… Мне удалось сохранить едва ли треть того, чем она являлась… При этом нарушив кучу правил. Тогда было уже всё равно…

— Ты её любил! — осенённый догадкой, воскликнул зверолюд.

— Да, любил. Как и она меня. Нас осталось двенадцать. Всего двенадцать «божков» из шести миллионов смогли вырваться из бездны…

— Но как⁈

— Эх… После смерти Галаны я был немного не в себе…

— Немного?..

— Да, немного. Есть у нас один товарищ, Макраном зовут. Он специализируется… Скажем, на навигации — ориентировании в пространстве. Именно он всё проведённое в бездне время следил за показаниями оборудования. Под «конец» одно из средств наблюдения начало выдавать редкие помехи. Макран их заметил. Под что-то конкретное они не подходили и были списаны остальными на неисправность старого оборудования. Он обратил на них внимание, досконально всё изучив, но источника так и не нашёл. Никто не воспринял это явление всерьёз. Все ждали скорого конца, так как времени оставалось всего ничего. Срок жизни звёзды подошёл к концу, как и наш… Это было чем то на подобии едва слышимого эха. Мне тогда уже стало всё равно… Сам держался только потому, что держалась сестра. В общем, мы с ним сговорились… Пошли на безумство. Я специализируюсь на технике. Сделал так, чтобы остальные не успели вмешаться, а он навёлся на «эхо». Мы вдвоем сожгли нашу звезду ради последнего самоубийственного перехода. Мы совершили прыжок в неизвестность.

Вместе с ходом рассказа, красную пылающую сферу оплели тончайшая, подобная паутине сеть золотых нитей. Из точек пересечения в звезду ударило множество непрекращающихся разрядов. Под их давлением рывками огненный шар принялся уменьшаться в размерах. Пламя на поверхности так же пришло в движение, закручиваясь воронкой и образовав в самом центре крохотное белоснежное пятно.

— Мы прыгнули…

Застывшая поблизости золотая точка, растянувшись в прямую линию, пронзила центр пламенного водоворота. Затем вращение стало замедляться. Исчезла сжимавшая материю паутина, позволив остаткам последней звезды рассеяться в пространстве.

— Мы смогли сбежать из бездны. Это было… Представь, котик: бежишь по разрушающейся за спиной тропе, а вокруг мрак и пустота. В конце концов, ты остаёшься на рассыпающемся под ногами клочке земли. Гибель неизбежна… И вот где-то во тьме слышит смутное эхо. Не видя ничего вокруг, ты совершаешь самоубийственный прыжок в пустоту, ориентируясь лишь на звук, и приземляешься на новую спасительную твердь! Кстати, сцена после нашего ухода — лишь симуляция. Неизвестно, что там стало с останками последней звёздочки. По всем расчётам, она должна была полностью израсходоваться на поддержание прохода.

Окружающая лавочку тьма рассеялась, сменившись морской гладью. На поверхности воды застыло простенькое деревянное каноэ, а по правую руку от мальчишки смутно виднелась полоса песчаного берега с рыбацкой деревушкой. Раздался всплеск, и вынырнувший из воды голубокожий ящероподобный зверолюд в одной набедренной повязке проворно забрался в свою посудину, держа в руке полотняный мешок. Его содержимое, оказавшееся устрицами, сразу было вытряхнуто в деревянное ведро.

Когда абориген собирался вновь нырнуть, небо озарила багровая вспышка. Задрав голову, он с ужасом и благоговением наблюдал за тем, как наверху набухает пылающий бутон, словно кувшинка, распустившийся огненно-рыжим цветком, разбрасывающим вокруг лепестки. Застыв, Ирбис, чувствуя мелкую дрожь по всему телу, смотрел, как с горящих небес пролился огненный дождь. Запоздало раздался оглушительный грохот. Оставляя дымный след с рёвом на сушу и в море падало великое множество огненных болидов, неся всему живому смерть. Один из них рухнул поблизости от коноэ, вместе с клубами пара подняв огромную волну. Последним, что увидел ящероподобный зверолюд перед тем, как его накрыл шквал, стала крохотная золотая искра, вырвавшаяся из сердцевины гибельного цветка.

Юноша не знал, кричал ли он при виде развернувшегося бедствия. Когда всё звуки стихли, парнишка убрал от лица прикрывавшие голову руки и увидел раскинувшееся вокруг, полное звёзд небо. Перед парнем находился шар планеты. Континенты с незнакомыми очертаниями с одной стороны оказались выжжены разлетающимися во все стороны брызгами пламени, вырывавшимися из вращающейся поблизости огненной воронке. Оставляя позади катастрофические последствия, во тьму космоса улетала одинокая золотая бусинка.

— Котик, так в ваш мир, неся пламя и смерть, пришли боги…

У Ирбиса не нашлось слов, дабы прокомментировать услышанное.

— При переходе Золотой город получил серьёзны повреждения, но все мы выжили. Мы вырвались из бездны! Вокруг оказалась новая вселенная! Небо, полное звёзд… Не представляешь, как мы тогда радовались. Теперь материи было предостаточно. Закончив ремонт, мы занялись и случайно погубленной планетой. Просто заглянули в прошлое и восстановили состояние за секунду до нашего появления. Многое бы отдал, дабы узнать, почему мы вышли именно на вашей орбите… Для обитателей дикого мирка словно ничего и не случилось.

В очередной раз сменилась обстановка. Теперь лавочка с рассказчиком и слушателем находилась на краю незнакомой площади, в окружении высоких зданий Золотого города, а в её центре собралось тринадцать фигур. Уже виденного ранее растерянного ящероподобного зверолюда в набедренной повязке окружило двенадцать людей в серебристых комбинезонах. Пять женщин и сем мужчин с неподдельной радостью на лицах, расталкивая друг друга, наперебой пытались говорить с аборигеном. Среди них мальчишка без труда узнал Самди с от чего-то рыжеволосой Альмирой и новую знакомую — Имиру.

— Да уж, не представляешь, насколько сильно мы радовались. Ведя себя как дети, мы забрали с поверхности первого попавшегося местного жителя и, чуть ли не устраивая драки, набросились с расспросами. Конечно, запросто можно было поднять сколь угодно много собеседников, но… Он был первым новым разумным, с кем за минувшую вечность удалось поговорить! Первый опыт всегда самый запоминающийся. Всей толпой мы вцепились в него, без утайки рассказывая о себе. Язык проблемой не стал. Выучить — секундное дело. Мы даже дали ему воспоминания о катастрофе, произошедшей из-за открытия на орбите планеты прохода. Амаз-Нот-Ка-Шан стал нашим первым гостем…

— Расколотое небо! Это было расколотое небо! — придя в себя от увиденного, вдруг во весь голос заорал Ирбис, — Небо раскололось!!!

— Можно и так сказать, — спокойно кивнул златоглазый.

— Нет! Не о том! Это ведь было «Расколотое небо»⁈ Скажи, это оно⁈

— Котик, не понимаю, о чём речь. И прекрати кричать.

— Прости… — понизив тон, извинился вскочивший со своего места парнишка, начав размахивать перед собеседником руками, — это ведь «расколотое небо»?

Похлопав себя по карманам, молодой странник нащупал и достал световое перо, быстро проведя в воздухе перед богом три параллельные кривые линии.

— Это вода… Море!

Немного правее была проведена одна изогнутая черта.

— А это тот берег. Суша! Земля…

Точно над символом воды несколькими линиями зверолюд нарисовал нечто, напоминающее горизонтально бьющий ключ или гейзер, разбрасывающий в стороны брызги.

— Но это не ветер, хоть и похоже! Это огненный цветок в небе!

Последним в правом верхнем углу появился круг с вписанным в него треугольником.

— А это не солнце… Это ваш Золотой город! Вот что на самом деле нарисовано на старом камне у меня дома! Когда ко мне в лес пришёл магистр Ксирдис, он коснулся старого камня, сказал «Расколотое небо», и открылся проход в Золотой город! Мне тогда ещё Син сказал, что чтобы самому открыть к вам дорогу, нужно коснуться старого камня и вслух сказать то, что на нём нарисовано! Это ведь сейчас было «расколотое небо»? То, как вы пришли!

— Всё правильно, котик.

— И… Я теперь тоже смогу открыть к вам проход?..

— Получается так.

— Эм… Но откуда Ксирдис узнал об этом?..

— Не обязательно знать подлинные события. Мертвец нашёл их переиначенное описание в старой сказке. Мы специально создаём путевые камни и оставляем в том или ином виде легенды о нашем появлении. Собрать всё воедино — это нечто вроде испытания для тех, кто хочет встретиться с богами.

— Теперь понял! — возбуждённо заявил Ирбис, спрятав световое перо обратно в карман, а затем снова уселся на лавочку и спросил: — А продолжение ещё будет?..

— Будет-будет.

Самди взмахом руки стёр висевший в воздухе рисунок парня, а обстановка вновь сменилась. Теперь они находились на вздымавшемся из моря мысу, поросшем травой. На самой его оконечности возвышалась каменная глыба с точно тем же вытесанными символами, что несколькими минутами ранее вывел юноша.

— Погостив у нас, Амаз-Нот-Ка-Шан вернулся домой, мало что поняв. В память о произошедшем он первым выбил на камне твой рисунок. Он принял нас за богов, став первым верующим, и основателем новой религии… Мы, не подозревая о последствиях, установили контакт с двумя коренными разумными расами вашего мира: ящерками и произошедшими от них эльфами. Тогда мы щедро делились знаниями и помогали без ограничений. Впоследствии это привело лишь к страху и ненависти… Слишком уж могущественными оказались новые соседи. Власть предержащие боялись нас, опасаясь за своё положение, и ненавидели из-за собственной слабости.

Опять пространство вокруг заволокло звёздное небо с огромным шаром планеты. Высоко в небе над ней парил окружённый золотой сферой город. К нему с поверхности одного из континентов тянулись дымные росчерки. Достигая цели, они вспухали пламенными взрывами, ненадолго поглощая в итоге остававшееся невредимым жилище богов.

— Развив науку до уровня деления атомного ядра, вы возомнили, будто набрались достаточной силы, дабы уничтожить нас, и напали. Какое-то время мы терпели, крайне разочарованные происходящим и никак не отвечая на нападки. Но всему приходит конец. Терпение лопнуло. Решили, что раз вы хотите с нами поиграть, то и мы ответим тем же… Так случилась первая игра. Не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что не все разделяли позицию правителей. Против них поднялось восстание. Мы присоединились… Конфликт закончился победой наших сторонников. Игра завершилась, а мир погрузился в пучину религиозного фанатизма… В конце концов, первая цивилизация сгинула, отжив своё. Раз за разом мы начинали новые циклы развития, обновляя планету. Иногда ускоряли течение времени, и в ходе естественной эволюции возникали новые расы. Например, зверолюды вроде тебя. Иногда мы попросту восстанавливали вымершие народы. Игры тоже повторялись, обзаведясь новым смыслом…

— Каким смыслом⁈ — перебив рассказчика, воскликнул Ирбис, — и зачем вам нужно было возрождать жизнь?..

— Видишь ли, котик… Вырвавшись из бездны, мы занимались не только общением с вашими предшественниками. Мы принялись изучать новую вселенную! Ранее нас сковывали конфликты с другими колониями и острая нехватка ресурсов, но теперь тех ограничителей не стало. Мы начали развиваться. В своих познаниях и умениях достигли пика возможностей. Довольно быстро мы достигли «плато» развития… Дальше двигаться было некуда. Не осталось ничего непознанного. За единственным исключением: так и не удалось найти источник того «эха», что вывело нас из бездны… Понимаешь, что это значит?

Юноша думать не стал, сразу отрицательно помотав головой.

— Котик, мы услышали «эхо» и пришли на отзвук. Мы пережили бездну, вынеся уроки из истории. Даже сейчас мы ведём себя очень умеренно, не использую всех возможностей. Материю тянем исключительно из сингулярностей. Всё равно она уже потеряна для вселенной… Но «эхо» могли услышать другие… В эту вселенную из нашей могли прийти другие колонии. Причём неизвестно из какого временного промежутка и с какими взглядами на жизнь. Появления второй бездны мы допустить не можем. Существует несколько теорий возникновения этого «эха». Самая маловероятная заключается в том, что кто-то появился здесь до нас, создал на вашей планете жизнь, послал сигнал, дабы помочь выбраться из пустоты другим, и стёр все следы своего существования. Единственным аргументом в её пользу является наша внешняя схожесть. Мы очень тщательно всё проверили. Изучили ваше прошлое, вплоть до образования звёздной системы, но абсолютно ничего не нашли. Вы появились естественным путём.

— А какая-то из теорий объясняет то, что вы возраждаете у нас жизнь и устраиваете свои кровавые игры? — уточнил парнишка, желая наконец-то понять, к чему стремятся боги.

— Да. Есть вероятность того, что источник «эха» создадите вы, или должны были создать. Тут опять-таки варианты… Время линейно, как уже говорил. Вы могли создать его в будущем, но наш приход изменил историю, отменив это событие. Есть три причины того, что золотой город остаётся на орбите вашей планеты. Первая — возможность появления здесь другой колонии, вырвавшейся из бездны. Мы встретим их и сразу уничтожим. Гуманизм в данном вопросе не уместен. Слишком велики риски повторения нашей истории. Вторая причина — сентиментальность. Ваша планета и ее население были первыми, кого мы повстречали после долгого одиночества в пустоте. Теперь это место — наш дом. В том числе и поэтому приглядываем за вами. Третья причина — вы сами.

— Мы? Мы вам ничего не сделали…

— Котик, во-первых, вы на нас многократно нападали… А во-вторых: вы как генератор случайных чисел. Можете выкинуть что-то неожиданное, например, создать «эхо». Мы ждём этого момента. Мы даём вам развиваться. Нет, даже не так. Подталкиваем к развитию! Чем выше ваш технологический уровень, тем выше вероятность создания «эха». Понимаешь? Нам во что бы то ни стало нужно найти его источник и досконально изучить. Прорабатываем все вероятности. Когда ваша цивилизация гибнет, мы её возрождаем. Начинаем новый цикл развития. Всё во вселенной подчиняется законам природы. Зная эти законы и как они взаимодействуют между собой, зная начальное положение материальных объектов и векторы движения… В общем, можно точно вычислить, в каком состоянии они будут или были в любой промежуток времени. Правда, есть одно «но». Работает лишь в замкнутых системах. Наблюдатель должен находиться вовне. Иначе ему придётся бесконечно просчитывать самого себя, занятого расчётами. Словно поставить два зеркала друг напротив друга, получив бесконечное число отражений. Мы сделали так, что ваша звёздная система условно является как бы замкнутой. Учитывается всё, что выходит и ограничивается то, что входит. Так мы можем точно узнавать ваше будущее. Вот только из-за нахождения во вне «замкнутой системе» сами мы не просчитываемы и одним своим присутствием сбиваем все расчёты. Это одна из причин минимального вмешательства в ваши дела. Есть некоторый люфт возможностей. Не важно. Знание того, к чему приведет развитие новой цивилизации, позволяет многое оценить заранее. Но зачастую случается так, что вы перестаёте развиваться…

— Почему?

— По разным причинам. Например, как сейчас: достигните равновесия. В вашем мире более не существует угроз, требующих адаптации. Главная проблема — нынешние эльфы. Они намеренно препятствуют научному и технологическому развитию, дабы сохранить своё превосходство в этих аспектах. Даже с учётом того, что не могут ими полноценно воспользоваться. Ту же подземную дорогу гномы пытались перенести на поверхность. Вот только при демонстрационных поездках происходили крушения. Достаточно где-то у колеи оставить пару артефактов, при прохождении через которые мгновенно вскипеть вода. В итоге: взрыв котла, крушение и трагичные последствия, ставящие крест на перспективном проекте. А артефакты легко потом забрать. Тем более, если есть плащи-невидимки. Ну ничего. Этот гадюшник сейчас выжигают… Не представляешь, как эти остроухие мрази нас достали со своими интригами! Но Альмира их опекает, а у нас не принято лезть в чужие интересы.

— Почему не принято?..

— Котик, когда любое желание можно осуществить за секунду, жить становиться очень скучно. Разница между нами в том, что ты ставишь себе цель и прилагаешь усилия для её достижения. Моя проблема — придумать эту самую цель. Мало что может заинтересовать, если всё, что приходит на ум, перепробовано множество раз. Если кто-то из наших увлекается каким-то делом, остальные не мешают, так как это большая редкость. Сестра увлеклась, и её питомцы создали проблему всему миру. В итоге она сама предложила один спор. Чем всё закончилось, сам знаешь.

— Знаю…