Ирбис. Том 5: Во мраке

История 25: Подземье (Часть 10)

История 25: Подземье (Часть 10)

— Малой, зачем мел выбросил?

— Это не я!

— Действительно? Ну и кто же тогда? Если не я и не ты? — с неприкрытым сарказмом в голосе поинтересовался мужчина, — неужели с потолка упал?

— Не я это! — возмутился Ирбис, пошарив в карманах, пока не достал свой собственный кусочек мела и не продемонстрировал его товарищу.

— Вот мой мелок. Видишь? Не я это был!

— Странно. Откуда тогда этот на полу взялся.

— Не видел… В тетрадку смотрел. Вот…

Крутая головой по сторонам, Арваде молчал около минуты, игнорируя ждущего зверолюда, после чего тихо заговорил: — Странно это, Дайн. Как-то вовремя он появился. Мой мел почти закончился, — а затем, обращаясь к пустоте, громко закричал: — Эгей! Есть тут кто⁈ Хозяин! Если следишь за нами, отзовись! Спасибо за мел, конечно, но к чему всё это⁈ Это такое приглашение идти дальше? Хоть знать дай, что ты есть и чего хочешь! Если не нравится, что топчем твой лабиринт, так и скажи! Уберёмся восвояси! Можем работу какую-нито выполнить за умеренную плату! Отзовись, кем бы ни был!

Ответом на обращение была лишь тишина.

Парнишка решил ничего не делать, наблюдая за происходящим со стороны и гадая, было ли проявление ранее невидимого наёмником мела случайностью либо частью какого-то плана Самди. За здоровье получившего удар в спину бога беспокойства не было, как не имелось сомнений и в том, что подобное — всего лишь реакция истинного хозяина лабиринта на указание мест с ловушками.

— Попробовать стоило, — разочарованно вздохнул человек, подбирая с пола обломки мела, — похоже, что он с высоты упал, аж разломившись. Но на потолке ничего больше нет.

— Эм. А вдруг это награда нам за прохождение ловушек? — предположил мальчишка, твёрдо уверенный в том, что это не так.

— Паршивая награда! Вижу только два варианта: либо кто-то нам его подбросил, либо этот мел принадлежал кому-то из предыдущих гостей. Тут могла быть ловушка на подобии последней, и мелок просто к потолку прилип.

— Не думаю…

— Малой, есть другие идеи?

— Нет.

— Как и у меня. Имей в виду: за нами могут наблюдать… Приличия ради, я спросил, а не убраться ли нам восвояси. Раз не ответили, значит, либо никого нет, либо не против нашего присутствия.

— Или нас заманивают вглубь лабиринта. Вот…

— Или так. Хочешь уйти?

— Нет.

— Вот и славно. Всё! Хорош языками чесать. Дальше пошли.

— Угу.

— Всё… Стоп! — остановившись посреди коридора после довольно долгого похода, скомандовал Арваде.

— Что? Почему? Впереди что-то есть?.. — недоумевая, поинтересовался зверолюд.

— Не… Ничего такого. Просто я уже задолбался… Устал, то бишь. Со счёта сбиваюсь. Эти цифры в голове мельтешат. Привал, в общем.

— Хорошо!

Выставив перед собой две вновь зажжённые масляные лампы, имитируя костёр, искатели наживы скинули пожитки и уселись друг напротив друга на прохладном каменном полу. Если с едой пока что проблем не предвиделось, то с водой вскоре вполне могли возникнуть осложнения.

— Малой, пей понемножку. Тут воды набрать негде. Всю из фляги выхлестаешь, придётся моим алкоголем горло смачивать, — велел наёмник.

— Сам знаю. Давно привык пить по чуть-чуть. Вот… — ворчливо отозвался паренёк, приспособившийся экономить провиант во время своего путешествия.

Изначально, собираясь лишь немного отдохнуть после перекуса, парочка, не имея ни малейшего представления, сколько времени прошло, пока длилось исследование лабиринта, всё же решила устроиться в этом месте на «ночлег».

— Дайн, тетрадку дай. На карту взгляну. С этими поворотами совсем чувство направления сбилось… Хоть пойму, где мы.

— Держи, — без возражений юноша передал шатену запрошенный предмет, предусмотрительно открыв в нужном месте, дабы тот, листая, не смотрел другие записи. В общем-то, ничего секретного в них не имелось, но и показывать посторонним не хотелось.

Разглядывая получившуюся зарисовку, Арваде недоумённо спросил: — Остальное где?

— Эм… На другой странице. Всё на одной не умещалось, и я перелистнул

— Ага. Понятненько.

На секунду перевернув страницу, наёмник мельком взглянул на имевшиеся там точки, соединённые линиями, после чего вернулся на предыдущую и, беззвучно шевеля губами, принялся считать.

— Теперь ясно… Если не ошибся, то вышло Двести девятнадцать точек вправо. Четыреста сорок семь вверх и по верхнему краю сто шестьдесят две… Не дурно получилось, малой!

— Угу. Старался держать масштаб.

— Да-да. Не про это речь. Вот взглянул на нашу карту и понял, что мы от входа прошли до упора в право, разумеется, не считая всех петляний… Затем вдоль «стенки» вверх на всю длину лабиринта и свернули влево. Сейчас почти на противоположной от входа стороне.

— Ааа… Ну да. Это видел.

Не обратив внимания на комментарий мальчишки, человек продолжил рассуждать в слух: — Сколько там шагов в километре?.. Что-то в районе полутора тысяч? Нет. Немного меньше. Плевать. Возьму примерно. Одна точка — десяток моих шагов. Получится, что одна сторона лабиринта… Ну… Где-то километра три. Если он квадратный… Дайн!

— Что? — сразу отозвался юноша, услышавший собственное дорожное имя.

— Тут прикинул. Смотри на карту. Похоже, что лабиринт квадратный. Мы почти на другой его стороне.

— Угу.

— Так вот. Если моя версия верна, и это место преграждает путь к чему-то, то это что-то может быть как раз на противоположной от входа стороне, а мы туда почти дошли. Немного осталось. «Завтра» увидим, есть там что-то или нет. Если ничего не найдём, то предлагаю пройти вдоль внешней стороны ко входу, замкнув круг, а затем изучить, что в центре.

— Хорошо. Я согласен!

— Лады. Сегодня ты первый в дозоре, а я на боковую. Вусмерть устал.

— Ладно, — без споров согласился зверолюд.

— Плащик одолжишь?

— Нет! Тут не холодно.

— Мелкий жмот.

— Здесь не холодно…

Видя, как мужчина улёгся на пол возле стены, положив рядом с собой снятое оружие, Ирбис достал игральные карты, собираясь скоротать время в дозоре за раскладыванием пасьянса. Но, начав перемешивать колоду, остановился, поймав на себе заинтересованный взгляд товарища.

— Слушай… А давай ка сыграем? — поднимаясь, предложил Арваде и уселся напротив парнишки, раздвинув две лампы в стороны.

— Эм… Ведь отдохнуть хотел? И я не умею в карты играть. Только пасьянс раскладывать. Вот.

— Плевать. Спешить некуда! — улыбаясь, заявил шатен, — да ты не боись, малой. Играть-то научу! Хоть развлечёмся.

— Не хочу.

— Хочешь. Учиться никогда не поздно! Гони сюда колоду.

Немного подумав и решив, что от игры в карты ничего плохого случиться не должно, зверолюд неуверенно кивнул, отдав колоду. Забрав её, человек с энтузиазмом принялся объяснять правила игры, не брезгуя наглядными примерами некоторых раскладов. В общих чертах усвоить услышанное оказалось не сложно. Сочтя, будто понял достаточно, юноша сыграл пару пробных партий. Понимая, что обучение ещё продолжается, опытный соперник не стремился обыграть новичка, давая советы и разъясняя некоторые моменты. При таких условиях молодой странник сумел одержать одну победу.

— Ну что, играем дальше?

— Угу, — согласился Ирбис, не слишком уверенный в собственных силах.

— Но без ставок играть не интересно. Нет азарта, — вдруг добавил мужчина, уже получив согласие на дальнейшую игру.

— Не буду ничего ставить! — сразу возмутился парнишка.

— Да ладно тебе, малой! Предлагаю банк в размере половины серебрушки. Не больше. По одной-двум медяшкам ставить будем. Это ведь мелочь! Остановимся, как только попросишь.

— Не хочу играть на деньги! Вообще только правила узнал… Ты точно всё выиграешь! Так не интересно. Вот.

— Не дрейфь! Подсказывать буду и помогать освоиться. Деньги только для остроты ощущений. Играем ради удовольствия, а не заработка. Соглашайся!

Играть на деньги мальчишке не хотелось, но, поддавшись энтузиазму товарища, он тихо протянул: — Ладно… — сочтя потерю нескольких медных монет не большой жертвой ради хорошего настроения наёмника, которому минувшим «днём» досталось от пауков и ловушек.

Первую партию молодой странник проиграл, невзирая на подсказки. Во второй раз удалось выиграть исключительно из-за поддавков противника. Ну а в середине третьей игры по левую руку от зверолюда возник присевший на корточки Самди и сразу ткнул пальцем в одну из карт. Вообще-то Ирбис уже вытягивал другую с большей ценностью, нежели указанная, но остановился и, стараясь в мыслях придать своему голосу ворчливый тон, беззвучно спросил: «Тебе чего?»

Ответом ему стало повторное постукивание по ранее указанной карте.

«Оба вы картёжники! — мысленно фыркнул зверолюд, следуя подсказке, — с ним сам поиграть хочешь?»

На этот раз бог согласно кивнул.

«Через меня?»

Кивок повторился.

«Тогда будешь должен! Вот…»

Заметив на себе недовольный взгляд нахмуренных золотых глаз, мальчишка осёкся, но идти на попятную не стал, добавив: «Мелочь какую-нибудь должен будешь. Не сложную. И не связанную с лабиринтом. Согласен?»

Очередной кивок, дополненный ехидной ухмылкой, вызвал у паренька смутное беспокойство, но всё же игра продолжилась, теперь под чужим руководством.

Будучи новичком в азартных играх, Ирбис не понимал многих решений Самди, с первого взгляда казавшихся проигрышными. Вот только раз за разом Арваде начал проигрывать. С каждой новой партией наёмник хмурился всё сильнее, начав с подозрением поглядывать на паренька. Разумеется, ни о каких поддавках речи больше не шло.

— Малой, ты точно первый раз играешь? — в какой-то момент поинтересовался мужчина, вместо того, чтобы тасовать колоду, придирчиво, поочерёдно рассматривая каждую из карт, — как-то уж слишком у тебя всё удачно складывается…

— Да!

— Что-то не верится… Меток нет. Картишки не краплёные, но старые. Сразу видно: много раз ими играли. Колись давай, шулер рыжий, развёл дядю Арваде? Прикинулся новичком и дуришь.

— Нет! Я правда впервые играю. Раньше только пасьянс раскладывал и домики строил. Вот…

— Гонишь! Не таскают с собой карты для такой ерунды!

— Не вру я! — возмутился мальчишка, — они уже были старыми, когда купил.

— Ну-ну… И зачем купил тогда, раз играть не умел?

— Пришлось… — буркнул молодой странник, отведя взгляд в сторону, туда, где тихо посмеивался бог, а мысленно возмущённо воскликнул: «Ты нарочно его провоцируешь! А он на меня теперь дуется. Ты точно жульничаешь!»

— Не жульничаю. Просто карты считаю, — усмехаясь, голосом отозвался златоглазый.

Удивиться тому, что ранее молчавший собеседник вдруг заговорил, зверолюд не успел, ведь недовольный шатен не прекращал возмущаться: — Ещё скажи, будто силой заставили.

— Почти…

— Что «почти»?

— Почти заставили…

— Только не говори, что тебе втюхали втридорога старую колоду. Не поверю!

— Нет. Было другое… — хотел было продолжить отнекиваться юноша, но ухмыляющийся, сидевший рядом на корточках Самди вызвал достаточно раздражения, дабы сменить линию поведения: — Меня заставил купить карты и раскладывать пасьянс тот златоглазый торговец информацией. Без этого на вопросы отвечать отказывался. Это было в Казан-Нноте несколько дней назад. Не я их так потрепал, а тот жулик! Вот!

Мужчина опешил от подобной тирады, но вопрос задал не из тех, что ожидал услышать парнишка: — Так значит, это картишки того гада?

— Да! Были. Теперь мои… — ответил Ирбис, искоса поглядывая на довольно улыбавшегося бога.

— Хм… Давай-ка кое-что проверим? Поменяйся со мной этой колодой. Свою старую тебе отдам.

— Но зачем?

— Надо. За сколько её купил, кстати?

— Пять серебряных…

— Что-то дороговато за старьё. Ладно, вот как поступить предлагаю, Дайн: сейчас меняемся колодами, передаём права собственности, так сказать. Затем играем моими новыми картишками. Я кое-что проверю и если догадка верна, заплачу тебе пять серебряных. Согласен? При любом раскладе ничего не потеряешь.

— А в чём догадка?

— Не твоего ума дело, малой. Принимаешь предложение?

— Хорошо, — сразу согласился молодой странник, прекрасно понимая, что в этой ситуации что-то не так, но не видя для себя никакого ущерба. В сторону бога он предпочёл не смотреть.

Быстро совершив обмен, двое охотников за наживой вновь принялись играть. Как и ранее, Самди указывал на нужные карты. Но теперь раз за разом мальчишка стал проигрывать. Тогда и появилась догадка о том, что златоглазый планирует как-то обдурить наёмника, нарочно позволяя тому выигрывать. В прочем, суть обмана раскрылась только после того, как Арваде с лёгкостью отыграл у Ирбиса ранее проигранные деньги и выиграл горсть мелких медных монет общим номиналом в половину серебряной.

— Хе-хе-хе. Неплохо так вышло, а? — довольно улыбаясь, поинтересовался наёмник, когда игра закончилась.

— Я всё проиграл… — разочарованно вздохнул зверолюд.

— Да ладно! Ерунду ведь проиграл. На, держи. Как и обещал, — с этими словами мужчина достал из кармана кошель и вытряхнул из него горсть монет. Убрав лишнее обратно, он протянул юноше оставшиеся лежать на ладони пять серебряных монет.

— Ты их у мертвых гномов забрал!

— Не факт. В кошельке всё перемешалось. И вообще, плачу тебя я. Это мои деньги, а откуда они взялись, тебя не касается.

— Ладно, — всё же согласился Ирбис, сгребая монетки и сразу пряча в карман куртки, — а почему вдруг заплатить решил?..

— Сразу видно, ты не азартный игрок. Прописных истин не знаешь.

— Каких истин?..

— Бывает, что картишки как бы впитывают в себя часть удачи везучего владельца. Накапливают ее, что-ли. В игре уже отдают, помогая хозяину побеждать. Сам видел. Сначала такой лопух, как ты, меня обыгрывал в сухую. Сразу заподозрил что-то неладное, а как махнулись колодами, ко мне хорошая карта дуром повалила! Счастливая это колода, не иначе.

— Но мы ведь уже обменялись.

— Обмениваться честно нужно. Без обмана. Госпожа удача лжи не любит. Мигом отвернётся. Так что… Ну, ты и сам понял.

— Ага, — со вздохом согласился молодой странник, — ты у меня счастливые карты выманил, ничего не объяснив.

— Я за них заплатил твою цену. Без торга!

— Ладно! Арваде, ты спать будешь? Или я могу лечь первым?

— Буду-буду. Не кипешуй.

Хоть Ирбис и показывал внешне некоторое негодование, но вёл себя подобным образом лишь для виду, рассудив, что потеря приносящей удачу вещи должна расстроить владельца. На деле же ему довелось наблюдать весь процесс создания видимости, переходящей из рук в руки удачи. Тем более исчезнувший посередине объяснений мужчины Самди сказал перед уходом: — Чушь это всё. Карты самые обычные.

Нести дозор было скучно. Просторные коридоры лабиринта оставались пустынными, храня гробовое молчание. Молодому страннику оставалось лишь радоваться тому, что здесь не водились бродячие монстры, норовя наброситься из-за каждого угла. Скоротать время и отогнать сонливость помог найденный в вещах кусочек древесины, из которого в Казан-Нноте по требованию торговца информацией приходилось выращивать декоративные палки, становившиеся подарками для знатных гномов. Начинающий друид, одной рукой касаясь лука, вырастил из него небольшой чурбан, достал маленький ножичек и принялся за то, чем не занимался уже довольно давно: вырезать фигурку.

Изначально он просто не спеша кромсал древесину, не зная, какую именно форму хочет придать в итоге, но постепенно поделка начинала приобретать форму паучка с поднятыми для удара передними конечностями. Не обошлось без проблем. Лапки творения получались слишком тонкими и несколько раз ломались из-за не осторожных движений лезвия. То, что раньше поставило бы крест на творении, после первых нескольких минут, проведённых в омрачённых досадой раздумьях, теперь исправлялось при помощи магии природы, позволявшей приращивать сломанные части обратно. В общем-то, этим же методом можно было и вовсе придать общую форму изделию, а затем срезать лишнее, но молодому зверолюду доставлял удовольствие сам процесс резьбы по дереву. По этой причине облегчать себе работу смысла не было.

Сколько времени занял весь процесс, Ирбис не знал. Поставив законченную фигурку паука на пол перед одной из ламп, так, будто бы крохотный монстрик собирался напасть на горевший в ней язычок пламени, сидевший мальчишка стряхнул с колен стружку, поднялся и взглянул на всё ещё спящего у стены Арваде с парой перетянутых повязками ран на левом бедре с предплечьем.

Вновь заниматься резьбой больше не хотелось. Убрав обратно в дорожный мешок ножик с сохранённой на будущее щепкой, юноша, разминая ноги, немного побродил по ранее пройденной части коридора, опасаясь заходить в ещё не разведанную область. Во время прогулки вспомнился висевший на груди компас. Увы, одного взгляда хватило понять, что доселе безотказное устройство сейчас не работало. Стрелка под открытой крышкой бешено вращалась из стороны в сторону, словно не зная, где находится север. Пришло всё к тому, что кое-что придумавший странник уселся на прежнее место, взявшись за карты.