Ирбис. Том 5: Во мраке

История 26: Из бездны (Часть 4)

История 26: Из бездны (Часть 4)

— Эм… Самди, она у вас главная? — не придумав ничего лучше, поинтересовался Ирбис после ухода богини.

— Да. Никто другой попросту не хочет заниматься организационными вопросами.

— А почему её королевой гаремов назвал? Никогда о такой богине не слышал. Но богиня Света из восьми Безликих.

— Котик, сам подумай, почему кого-то могут «Королевой гаремов» наречь.

— Ну… У неё мужей много?..

— Нет. Наоборот… — вздохнул златоглазый.

— Это как?

— Хобби у неё такое: проникать в чей-то гарем одной из многочисленных жён или женщин-спутниц, зачастую в образе забитой серой мышки и пробиваться на самый верх.

— Не понимаю…

— Не представляешь, какие гадюшники эти гаремы. Постоянная борьба за власть и влияние. Интрига на интриге… Убийства — обычное дело, особенно если речь идёт о ребёнке соперницы. Имире нравится участвовать в этой борьбе. А тело — одно из главных её орудий.

— Она с Альдо путешествует⁈ Ну… Как ты торговцем информацией.

— Нет. С тем маленьким гаремом у неё не срослось.

— Теперь понятно, — кивнул юноша. Встав с кресла, он подошёл к так и смотревшему на город богу.

— Расскажешь о вашем прошлом и бездне? Пожалуйста! Хочу во всём разобраться. Галана очень плохо рассказывала. Её было трудно понимать. Много незнакомых слов.

— Эх. Котик-котик… Ведь только что тебя любопытство чуть не погубило. Имира запросто сжечь могла.

— Но всё ведь обошлось! Расскажи, пожалуйста.

— Ладно уж… Раз кое до чего своим умом дойти смог. Будет сегодня день ностальгии. Пошли немного прогуляемся.

— Хорошо! Пошли!

Златоглазый развернулся и, обойдя стол, направился к появившемуся у окна прямоугольному порталу, через который виднелись стволы. Последовав за ним, Ирбис оказался на вымощенной плитами дорожке посреди леса. О том, что они всё ещё находились в городе богов, можно было понять по виднеющемуся через кроны деревьев золотому куполу на небе и нависающей над головой планете.

Ничего не говоря, Самди зашагал вперёд, спустя десяток минут приведя зверолюда на просторную площадь, заканчивающуюся невысокой каменной оградой, отделяющей твердь от чёрной пропасти, полной звёзд. Никаких украшений в этом месте не было, лишь по периметру находились каменные лавочки со спинками, сесть на которые можно было с двух сторон. Бог присел на одну из них, а дождавшись, когда юноша сделает то же самое, поинтересовался: — Как тебе вид? — указав на видневшиеся за лесом колоссальные строения, отражающие гранями золотое свечение купола и зависшую над всем этим сферу мира.

— Красиво…

Помолчав ещё немного, Самди заговорил вновь: — Котик, на чём мы остановились?

— Не поверю, будто сам забыл. Вот.

— Не забыл. Вопрос задан ради того, чтобы сам вспомнил.

— А… Ты рассказывал о большой войне с разумными машинами, закончившейся вашим объединением. А затем вы начали заселять звёзды быстрее, чем раньше. Правильно?..

— В целом. Во-первых: это делали наши предки. Во-вторых: не «на звёздах», а заселять звёздные системы. Тебе показывать происходящее или предпочтёшь просто послушать?

— Покажи, если не по настоящему. Сейчас усну?

— Нет. Иллюзии хватит. Постарайся не перебивать.

— Угу.

Окружающее пространство вокруг Ирбиса почернело. Осталась лишь лавочка, на которой он сидел. Затем во тьме начали возникать закрученные в спирали и диски звёздные скопления, соединявшиеся неумолимо расширяющейся сетью золотых линий.

— Как говорил ранее, после завершения войны органическая и синтетическая формы жизней объединились, став едиными. Старые ограничения несовершенных тел были преодолены. Произошёл колоссальный скачок развития науки и технологий. Это положило начало эре великой экспансии.

Звёздные скопления вокруг зверолюда множились, числом, быстро перевалив за сотню.

— Мы неудержимо расселялись по вселенной, словно лесной пожар жарким летом… Создавалось бессчётное множество межзвёздных государств. Перестройка планет под нужды колонистов стала обычным делом. Практически любой кусок тверди в пустоте стало возможно приспособить для жизни. Разумеется, предки встречали представителей иных, гораздо более примитивных рас. История не сохранила их судьбу. В прочем, догадаться, чем всё заканчивалось не сложно. Обычные муравьи на дороге не заслуживают упоминания в летописях. Примерно в тот период они столкнулись с… У них было много названий: «Неведомые», «Иные»… Или как их стали в итоге называть: «Пожиратели звёзд». Пафосное название, да?.. Никто не знал, кем являлись те пришельцы. Появляясь неизвестно откуда, они уничтожали всё на своём пути, не вступая в переговоры. Звёзды гасли там, где они проходили. В наших архивах… Архивах Золотого города не сохранилось описаний их внешности из тех времён…

— Прости за то, что перебиваю, но можно спросить?.. — подал голос зверолюд, глядя на одну из приблизившихся к нему светящихся спиралей, в одном из рукавов которой одна за другой исчезло несколько светящихся точек, оставив клочок чёрной пустоты.

— Спрашивай.

— Эти «Пожиратели звёзд»… Они всё уничтожили? Просто… Галана говорила, что в бездне не осталось звёзд.

— Котик… Дослушай до конца. Сам всё поймёшь.

— Ладно…

— Да. «Пожиратели звёзд» стали проблемой, но не существенной. В те времена их появлялось не много и в основном в незаселённых секторах. По возможности от них держались подальше, ведь вселенная огромна. Их было проще игнорировать, чем пытаться сражаться. Тем более централизованного правительства не существовало. Все были сами по себе. Да и о победах над ними мне не известно. Невзирая на многочисленные проблемы при межзвёздных перелётах и разгоравшиеся конфликты новообразованных государств, экспансия продолжалась. То была эпоха великих открытий и достижений. Наши предки сумели подчинить материю. Научились перерабатывать ее в энергию и обратно. Уже знаком с этой технологией: «атомарный конструктор» называется. Ею тебя Галана вылечила. Ею создала золото. Ею была создана съеденная тобой сегодня еда. Даже безжизненный камень стало возможно превратить в изысканное блюдо, одежду или что-либо иное.

— Угу. Это было невероятно! Но всё равно не понимаю. Как оно работает и откуда всё берётся. Вылечила быстро. Было совсем не больно. Это те серебряные искорки… Ваш «конструктор», да?

— Вроде того. «Искорки» — остаточный эффект от преобразования энергии в материю. Его можно скрыть при необходимости. Ну так вот… Предки достигли многого. Подчинили материю. А затем покорили время… И это стало началом конца. Началась эра хаоса. Понимаешь ли, котик, время линейно. Сделанные выборы не создают никаких альтернативных вселенных. Что-то из ничего не появляется… Объем материи изначально ограничен. Если ты встанешь перед выбором почесать ухо или нос, не возникнет двух вселенных, в одной из которых почесал нос, а в другой — ухо. Будет только одна версия с единственным совершённым выбором. Да и выбора как такового не существует. В глобальном плане всё изначально предрешено. В том числе и изменения… Но о детерминизме сейчас говорить не будем. Технология путешествий во времени распространилась. Как говорится, сколько разумных, столько и мнений. За долгую историю накопилось бессчётное множество трагедий, которые стало возможным исправить. Всегда существует множество мнений о «лучшем мироустройстве», и всегда есть желающие что-то изменить в нынешнем ходе вещей. Ты сам отличный тому пример… Будь у тебя возможность отправиться в прошлое и предотвратить произошедшее с той троицей несчастье, воспользовался бы ей?

— Угу…

— В этом и кроется корень проблемы…

(Детерминизм — философская концепция о взаимосвязи и взаимной определённости всех явлений и процессов, доктрина о всеобщей причинности. На принципе детерминизма построена классическая физика. Она изначально была основана на представлении о мире как о гигантской машине, в которой все процессы совершаются закономерно и случайность исключена. Так, П. Гольбах писал: «Ничего в природе не может произойти случайно; все следует определённым законам; эти законы являются лишь необходимой связью определённых следствий с их причинами… Говорить о случайном сцеплении атомов либо приписывать некоторые следствия случайности — значит говорить о неведении законов, по которым тела действуют, встречаются, соединяются либо разъединяются».)

Самди ненадолго умолк, глядя на заполнившие окружающую пустоту спирали и диски звёздных скоплений, а затем одна из них приблизилась, заполнив пылающими точками всё окружающее пространство.

— Время линейно… Отправившись в прошлое, ты меняешь ход всей истории. То, что произошло изначально, перестаёт существовать, и его более никак не восстановить. Реальность необратимо меняется. А теперь представь, что произойдёт, если путешественников во времени станет бессчётное множество?.. Изначальная история перестала существовать, постоянно переписываясь. Нарушились причинно-следственные связи… Вернее, «причины» некоторых событий больше не было в текущей версии истории. Наступил полнейший хаос… Примерно в тот период была создана технология «темпорального якоря», позволявшая защитить небольшой участок пространства от внешних временных изменений. И тогда предкам открылся весь ужас происходящего. За мгновения появлялись и исчезали государства. Менялись границы. Переставали существовать разумные… Пропадали планеты, оставляя в пустоте и обрекая на гибель защищённые от временных изменений участки.

Демонстрируя сказанное, всё поле зрения заняла песчаная равнина с раскинувшимся на ней причудливым многоярусным городом, словно муравейник, но построенный из металла. Некоторые из домов на самом верхнем уровне казались выше видимых сейчас за лесом. Мгновением позже равнина попросту исчезла, сменившись чёрной пустотой, в которой на клочке тверди парил всё тот же город. В течение нескольких секунд земля под строениями начала беззвучно разламываться на части. Замелькали картины многочисленных взрывов, сопровождавших обрушения городских уровней, рушащихся небоскребов. Под завалами погребало мечущиеся в панике серые силуэты жителей. Многочисленные разломы в земле поглощали дома и разумных. Финалом катастрофы стали парящие в пустоте небольшие металлические и каменные островки в окружении облака обломков.

— Тогда и возникла концепция полностью автономных, защищённых от временных изменений колоний. Золотой город — одна из них.

— Где-то есть и другие «Золотые города» с другими богами? — поинтересовался юноша.

— Надеюсь, нет. Хаос охватил вселенную. Каждый стремился к собственным целям. Вспыхивавшие войны происходили не только в пространстве, но и во времени. Вот только в начавшемся безумии все почему-то забыли об одной «мелочи»… Догадаешься какой?

— Нет. Лучше сам расскажи. Вот.

— Все забыли, что объем доступной материи конечен… Энтропию никто не отменял, а мы многократно её ускорили. Как уже упоминал, мы умели перерабатывать материю в энергию. Энергия, использованная колониями, не переставала существовать, но переходила на такие низкие уровни, что взаимодействовать с ней становилось невозможно. Это всё равно, что строить песчаный замок, пытаясь перемещать каждую песчинку двумя самыми большими в мире горами. В те времена шло множество войн… За один обмен ударами могло пережигаться в энергию разом несколько звёздных систем. Материя во вселенной начала заканчиваться.

(Энтропия — широко используемый в естественных и точных науках термин (впервые введён в рамках термодинамики как функция состояния термодинамической системы), обозначающий меру необратимого рассеивания энергии или бесполезности энергии (потому что не всю энергию системы можно использовать для превращения в какую-нибудь полезную работу).)

— Эм… Тогда и появилась бездна? Ну… Пустота без звёзд, — догадался Ирбис, глядя на то, как в возникшей перед ним сияющей спирали исчезали группы светящихся точек.

— Нет, котик. Ещё нет… Наши предки… Нет. Тогда как раз родился я. Значит уже «мы». Мы поздно обратили внимание на проблему. Без материи существовать невозможно. Как невозможно и что-то изменить. Было невозможно остановить многочисленные конфликты. Слишком много накопилось обид и противоречий, что бы их забыть. Материя — это срок жизни, и она подходила к концу.

Вновь вокруг зверолюда возникло огромное множество звёздных скоплений, на этот раз постепенно угасавших. Одна за другой исчезали светящиеся точки. Полностью угасали состоявшие из них спирали и диски.

— Звёзды гасли… Мы нашли решение, ужасное по своей сути. Материя заканчивалась, но заканчивалась в настоящем. В прошлом её оставалось ещё очень и очень много… Эра хаоса закончилась, сменившись эрой бегства сквозь время. Спасаясь от неминуемой гибели, мы уходили в прошлое, унося с собой застарелые конфликты. Понимаешь? Встреченные предками «Пожиратели звёзд» оказались нами… Им повезло… Они услышали рокот катящейся со склона лавины. То были лишь первые из беглецов, избавлявшиеся от конкурентов… Понимаешь ли, слишком далеко прыгать было не эффективно. Чем дальше уйти в прошлое, тем раньше будет поглощена материя. Гораздо эффективнее совершать волнами короткие переходы. Приходя в прошлое, мы уничтожали всех на своём пути… И первыми целями становились наши версии из прошлого. Их было необходимо уничтожить в первую очередь.

— Но почему⁈ Зачем убивать самих себя? — непонимающе воскликнул мальчишка, ёрзая на лавочке, а вокруг вновь вспыхнули галактики.

— Сам посуди: в одной временной плоскости оказалось две версии одной колонии. Когда материя вновь закончиться, они обе прыгнут в прошлое, и их окажется уже три. Ещё один переход, и одинаковых «Пожирателей звёзд» станет четыре.

— Понял.

— Нам было известно собственное прошлое. После первого перехода мы быстро нашли и расправились с Золотым городом из тех времён. Попросту отключили известные нам их системы безопасности и всех перебили. Разумеется, далеко не все колонии следовали этой жестокой логике. Слишком много нашлось глупцов, пощадивших двойников… Войны не прекращались. Лавина лишь набирала скорость. Перед вторым прыжком на свет появилась Альмира. Вновь мы избавились от своих версий из прошлого. В третий раз Золотой город из будущего пришёл уже за нами… Как и прежде, они попытались отключить защиту, но не смогли. Мы заранее предусмотрели способы противодействия против дважды сработавшего трюка. Они изначально оказались потрёпанными. Что-то серьёзное произошло в будущем. В общем, мы едва отбились от них. Вышли победителями и… И очень сильно испугались…

— Чего испугались?..

— Котик… Да всего испугались! Нас могли убить другие беглецы, сражавшиеся за ресурсы. Могли объявиться наши собственные версии из будущего, способные обойти заготовленные способы противодействия. Было решено, что продолжать бегство сквозь время — безумие. Рано или поздно нас кто-нибудь да уничтожит. Мы стали искать другие способы выжить. Звёзды вновь гасли, пожираемые в настоящем, и исчезали, поглощённый в прошлом. В поисках хоть какого-то выхода мы придумали способ потянуть время. Мы стали собирать космический мусор — рассеянные в пространстве жалкие пылинки материи, которые никого не заинтересуют в прошлом. Из них мы создали свою звезду, являющуюся чем-то вроде склада ресурсов в твоём понимании. В меру сил защитили ее от изменений во времени на небольшой период… Обошлось. Вопреки опасениям, она осталась на месте. Не исчезла… Другие колонии продолжали уходить, а мы остались на её орбите. Для нас бегство сквозь время закончилось, и настала эра бездны…